De soldaat en de dood

# book_id: global-gutenberg-translation-432da49c148c4f6b83318ed6483f0318
# book_title: De soldaat en de dood
# chapter_id: 1-de-soldaat-en-de-dood
# chapter_title: De soldaat en de dood
# book_page: 1 / 9
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er was eens een soldaat die God en de Grote Soeverein al vijfentwintig jaar diende. Aan het einde van die tijd had hij slechts drie koekjes verdiend en was hij op weg naar huis. Terwijl hij liep, dacht hij bij zichzelf: "Heer, ik heb mijn tsaar vijfentwintig jaar gediend, heb eten en kleding gekregen, maar waarvoor heb ik eigenlijk geleefd? Hier sta ik, koud en hongerig, met slechts drie koekjes om te eten." Dus hij peinsde en dacht na, en besloot uiteindelijk om te deserteren en weg te lopen, zijn ogen volgden hem waarheen ze ook gingen.

Onderweg ontmoette hij een arme bedelaar die om aalmoezen vroeg. De soldaat gaf hem één koekje en hield er twee voor zichzelf. Terwijl hij verder trok, ontmoette hij al gauw een andere bedelaar, die diep bukte en om aalmoezen vroeg. De soldaat gaf hem een tweede koekje, waardoor er nog maar één overbleef. Toen ontmoette hij een derde bedelaar, een oude man die diep bukte en om aalmoezen smeekte. De soldaat haalde zijn laatste koekje tevoorschijn en dacht: "Als ik hem het hele koekje geef, heb ik niets meer over; als ik hem de helft geef, zal deze oude man zijn mede-bedelaars zien die hele koekjes hebben en zich beledigd voelen. Het is beter om hem het hele koekje te geven, dan red ik het wel op een of andere manier." Dus gaf hij zijn laatste koekje en had niets meer over.

Toen vroeg de oude man hem: "Vertel me, goede man, wat wens je? Wat heb je nodig? Ik zal je helpen."

"God zegene je!", antwoordde de soldaat. "Hoe zou ik iets van jou kunnen aannemen? Je bent oud en arm."

"Maak je geen zorgen om mijn armoede," antwoordde de oude man. "Zeg gewoon wat je wilt, en ik zal je belonen naar jouw eigen goedheid."

"Ik heb niets nodig, maar als je kaarten hebt, geef me er dan een paar als aandenken."

Want de oude man was Christus Zelf, die op aarde rondwandelde in de gedaante van een bedelaar. Hij stak zijn hand in zijn borst en haalde een pak kaarten tevoorschijn, terwijl hij zei: "Neem deze. Met wie je ook speelt, je zult het spel winnen. En hier is ook een zak voor je neus. Wat je ook onderweg tegenkomt – een wild dier of een vogel – als je het wilt vangen, zeg je gewoon: 'Spring hierin, dier of vogel!', en je wens zal vervuld worden."

# book_id: global-gutenberg-translation-432da49c148c4f6b83318ed6483f0318
# book_title: De soldaat en de dood
# chapter_id: 1-de-soldaat-en-de-dood
# chapter_title: De soldaat en de dood
# book_page: 2 / 9
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Dank je!", zei de soldaat, nam de kaarten en de zak aan en trok verder.

Hij ging maar door, misschien ver weg, misschien dichtbij, misschien kort, misschien lang, totdat hij bij een meer aankwam waar drie wilde ganzen zwommen. De soldaat herinnerde zich de neuszak en dacht: "Ik zal die neuszak eens testen." Hij haalde hem tevoorschijn, opende hem en zei: "Hallo! Wilde ganzen, vlieg maar mijn neuszak in!" Nog geen ogenblik later vlogen de ganzen recht omhoog uit het meer en in de zak. De soldaat pakte de zak, bond hem vast en ging zijn weg.

Hij reisde maar door en kwam in een stad. Hij ging een herberg binnen en zei tegen de herbergier: "Neem deze gans en maak er een maaltijd van voor mij, en ik zal je een andere gans geven voor je moeite. Wissel deze derde gans om voor wodka." De soldaat zat dus als een heer in de herberg, op zijn gemak, wijn drinkend en genietend van geroosterde gans.

Plotseling kreeg hij het idee om uit het raam te kijken, en hij zag tegenover zich een groot paleis, maar geen enkel glasraam was heel. "Wat is dit?" vroeg hij aan de herbergier. "Wat is dit paleis? Waarom staat het leeg?"

"Weet je het niet?," antwoordde de herbergier. "Onze tsaar heeft dit paleis voor zichzelf laten bouwen, maar hij kan er niet in wonen; en al zeven jaar staat het leeg. Een onheilige kracht verdrijft iedereen uit dat gebouw. Elke nacht komt daar een bende duivels samen, maakt ze lawaai, danst, speelt kaarten en begaat allerlei gruwelijkheden!"

De soldaat ging dus naar de tsaar. "Uw Keizerlijke Majesteit," zei hij, "laat me alstublieft één nacht in uw leegstaande paleis verblijven!"

"Wat bedoel je, kerel?" zei de tsaar. "God zegene je, maar er zijn al dappere zielen zoals jij geweest die een nacht in dit paleis hebben doorgebracht, en niemand is er levend uitgekomen!"

"Nou ja, een Russische soldaat kan toch niet verdrinken in water of verbranden in vuur. Ik heb vijfentwintig jaar lang God en de Grote Heerser gediend en ben daar nooit aan omgekomen; en voor één nacht dienst voor u moet ik nu al sterven? Nee!"

"Maar ik zeg je: een man gaat 's nachts levend het paleis binnen, en de volgende ochtend worden er alleen nog zijn beenderen gevonden!"

# book_id: global-gutenberg-translation-432da49c148c4f6b83318ed6483f0318
# book_title: De soldaat en de dood
# chapter_id: 1-de-soldaat-en-de-dood
# chapter_title: De soldaat en de dood
# book_page: 3 / 9
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar de soldat stond erop: hij moest het paleis in worden toegelaten.

"Welnu," zei de tsaar, "ga maar, en God helpe je. Blijf er desnoods de nacht; je bent vrij, en ik zal je niet tegenhouden!"

De soldaat marcheerde het paleis binnen, vestigde zich in de grootste zaal, legde zijn ransel en zijn sabel af, zette de ransel in een hoek en de sabel op een haak, ging op een stoel zitten, stak zijn hand in zijn zak om zijn tabakspouch te pakken, stak zijn pijp aan en rookte in alle rust. Toen, rond middernacht, weet ik niet waarvandaan, kwamen hordes duivels, zichtbaar en onzichtbaar, aangesneld en stichtten een dergelijke opschudding en herrie, en begonnen te dansen op wilde muziek. "Wat, jij hier, ontslagen soldaat!" begonnen alle duivels te schreeuwen. "Welkom! Wil je met ons kaarten spelen?"

"Zeker; ik heb hier een spel klaar liggen. Laten we beginnen!"

Hij haalde ze tevoorschijn en deelde ze rond. Ze begonnen, speelden een spel uit, en de soldaat won; een ander spel, en hetzelfde geluk; en al het gekonkel van de duivels baatte hen niets; de soldaat won al het geld en raapte het allemaal bij elkaar.

"Stop, soldaat," zeiden de duivels. "We hebben nog zestig ons zilver en veertig ons goud. Die zetten we in op het laatste spel." En ze stuurden een kleine duiveljongen eropuit om het zilver te halen.

Er begon een nieuw spel; en toen moest de kleine duivel in elke hoek rondneuzen, terugkomen en tegen de oude duivel zeggen: "Het heeft geen zin, grootvader—we hebben niets meer."

"Ga maar op zoek naar wat goud!" En de jongen ging op zoek en vond goud van overal, keerde een hele mijn binnenstebuiten, maar vond nog steeds niets: de soldaat had alles weggekaart.

De duivels waren kwaad omdat ze al hun geld hadden verloren, en begonnen de soldaat aan te vallen, schreeuwend: "Maak hem kapot, broeders! Eet hem op!"

"We zullen zien wie het laatste woord heeft als het erop aankomt te eten," zei de soldaat, maakte zijn neuszak open en vroeg: "Wat is dit?"

"Een neuszak," zeiden de duivels.

# book_id: global-gutenberg-translation-432da49c148c4f6b83318ed6483f0318
# book_title: De soldaat en de dood
# chapter_id: 1-de-soldaat-en-de-dood
# chapter_title: De soldaat en de dood
# book_page: 4 / 9
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nou, ga er allemaal maar in, bij de eigenlijke kracht van God!" En hij verzamelde ze allemaal—zoveel dat je ze niet allemaal kon tellen! Daarna maakte de soldaat de zak stevig dicht, hing hem aan een haak en ging slapen.

In de ochtend stuurde de tsaar naar al zijn dienaren. "Kom naar mij toe en vertel me hoe het met de soldaat gaat. Als de onheilige machten hem hebben vernietigd, breng me dan zijn kleine beenderen."

Ze gingen dus weg en kwamen het paleis binnen, waar ze de soldaat vrolijk op en neer zagen lopen door de kamers en zijn pijp rookten. "Nou, hoe gaat het met je, ontslagen soldaat? We hadden nooit verwacht je nog levend te zien. Hoe heb je de nacht doorgebracht? Welke afspraak heb je met de duivels gemaakt?"

"Welke duivels? Kom maar kijken hoeveel goud en zilver ik van hen heb gewonnen. Kijk, wat een bergen ervan!" De dienaren van de tsaar keken toe en waren verbaasd. De soldaat zei tegen hen: "Breng me zo snel mogelijk twee smeden. Zorg dat ze een ijzeren aambeeld en een hamer meebrengen."

Ze renden in allerijl naar de smeden, en al snel was alles geregeld.

De smeden kwamen aan met een ijzeren aambeeld en zware hamers.

"Nu," zei de soldaat, "neem deze zak en sla erop met de oude smedentechniek."

De smeden namen de zak en begonnen met elkaar te fluisteren: "Wat een vreselijk gewicht! De duivel moet erin zitten."

De duivels schreeuwden terug: "Ja, we zijn er, vader—ja, we zijn er! Broeders, help ons! "

De smeden legden de zak onmiddellijk op het ijzeren aambeeld en begonnen erop te slaan met hun hamers, alsof ze ijzer aan het smeden waren.

Al snel zagen de duivels dat ze deze behandeling absoluut niet konden aan. Ze begonnen te schreeuwen: "Heb medelijden met ons!—Heb medelijden met ons! Laat ons eruit, ontslagen soldaat, naar de vrije wereld. We zullen je nooit vergeten, en nooit zal een duivel dit paleis weer betreden. We zullen het iedereen verbieden—iedereen—en ze allemaal honderd versts wegjagen."

# book_id: global-gutenberg-translation-432da49c148c4f6b83318ed6483f0318
# book_title: De soldaat en de dood
# chapter_id: 1-de-soldaat-en-de-dood
# chapter_title: De soldaat en de dood
# book_page: 5 / 9
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De soldaat gebood dus de smeden te stoppen, en zodra hij de neuszak losmaakte, stormden de duivels naar buiten en vlogen weg, zonder om te kijken, de diepten van de hel in – de afgronden van de hel. Maar de soldaat was geen dwaas; en terwijl ze wegvlogen, greep hij een oude duivel vast – hij pakte hem stevig vast bij zijn poot. "Kom mee," zei hij; "geef me een schriftelijke toezegging dat je me altijd trouw zult dienen."

De onheilige geest schreef hem deze toezegging in zijn eigen bloed, gaf hem die en maakte zich haastig uit de voeten.

Alle duivels renden weg naar de brandende put en vluchtten met alle kracht die ze hadden, zowel de oude als de jonge; en vanaf dat moment plaatsten ze bewakers rondom de brandende put en gaven ze strikte bevelen dat de poorten voortdurend bewaakt moesten worden, zodat de soldaat en de neuszak nooit in de buurt zouden kunnen komen.

De soldaat ging naar de tsaar en vertelde hem een of ander verhaal over hoe hij het paleis had bevrijd van de helse plaag.

"Dank je," antwoordde de tsaar. "Blijf hier en leef met mij. Ik zal je behandelen alsof je mijn broer bent."

De soldaat ging dus bij de tsaar wonen en had alles in overvloed; hij was gewoon rijkdommen aan het vergaren, en hij vond dat het tijd was om te trouwen. Dus trouwde hij, en een jaar later schonk God hem een zoon. Toen werd deze jongen zo vreselijk ziek – zo verschrikkelijk dat niemand hem kon genezen – en het was buiten de mogelijkheden van de artsen; niemand begreep het. De soldaat dacht toen aan de oude duivel en aan de toezegging die hij hem had gedaan, en hoe die luidde: "Ik zal je eeuwig als trouwe dienaar dienen." En hij dacht na en zei: "Wat doet mijn oude duivel nu?"

Plotseling verscheen dezelfde oude duivel voor hem en vroeg: "Wat wenst uw hoogwaardigheid?"

En de soldaat antwoordde: "Mijn kleine jongen is heel ziek. Weet u hoe u hem kunt genezen?"

Dus tastte de duivel in zijn zak, haalde een glas tevoorschijn, goot er koud water in, plaatste het op het hoofd van het zieke kind en zei tegen de soldaat: "Kom hier en kijk in het water." En de soldaat keek naar het water; en de duivel vroeg hem: "Nou, wat zie je?"

"Ik zie de Dood bij de voeten van mijn zoon staan."

# book_id: global-gutenberg-translation-432da49c148c4f6b83318ed6483f0318
# book_title: De soldaat en de dood
# chapter_id: 1-de-soldaat-en-de-dood
# chapter_title: De soldaat en de dood
# book_page: 6 / 9
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nou, hij staat bij zijn voeten; dan zal hij het overleven. Als de Dood bij zijn hoofd staat, kan hij geen dag langer leven." Dus nam de duivel het glas met het water en goot het over de zoon van de soldaat, en op datzelfde moment werd de zoon beter.

"Geef me dit glas," zei de soldaat, "en ik zal je nooit meer om iets vragen." En de duivel gaf hem het glas, en de soldaat beloofde het hem terug.

Vervolgens werd de soldaat een tovenaar en begon hij de bojarinnen en generaals te genezen. Hij ging naar het glas kijken en wist meteen wie moest sterven en wie beter zou worden. Nu werd de tsaar zelf ziek, en de soldaat werd erbij geroepen. Dus goot hij koud water in het glas, plaatste het bij het hoofd van de tsaar en zag dat de Dood bij het hoofd van de tsaar stond.

De soldaat zei: "Uw Keizerlijke Majesteit, er is niemand ter wereld die u kan genezen. De Dood staat bij uw hoofd, en u heeft nog maar drie uur te leven."

Toen de tsaar deze woorden hoorde, was hij woedend op de soldaat. "Wat, wat!" schreeuwde hij tegen hem. "Jij, die zoveel bojarinnen en generaals hebt genezen, kunt niets voor mij doen! Ik zal je onmiddellijk ter dood veroordelen."

De soldaat dacht en dacht over wat hij moest doen. En hij begon de Dood te smeken. "O Dood," zei hij, "geef de tsaar mijn leven en neem mij in plaats daarvan, want het maakt mij niet uit of ik leef of sterf; want het is beter om door mijn eigen hand te sterven dan zo'n wrede straf te ondergaan."

En hij keek in de spiegel en zag dat de Dood bij de voeten van de tsaar stond. Toen nam de soldaat het water en besprenkelde de tsaar ermee, en hij herstelde zich volledig. "Nu, Dood," zei de soldaat, "geef me slechts drie uur tijd om naar huis te gaan en afscheid te nemen van mijn vrouw en mijn zoon."

"Welnu, je mag drie uur hebben. Ga," antwoordde de Dood.

De soldaat ging dus naar huis, ging op zijn bed liggen en werd heel ziek.

En toen de Dood heel dicht bij hem stond, zei ze: "Nu, ontslagen soldaat, neem snel afscheid—je hebt nog maar drie minuten te leven in de witte wereld."

De soldaat strekte zich uit, pakte zijn neuszak van onder zijn hoofd, opende die en vroeg: "Wat is dit?"

De Dood antwoordde: "Een neuszak."

# book_id: global-gutenberg-translation-432da49c148c4f6b83318ed6483f0318
# book_title: De soldaat en de dood
# chapter_id: 1-de-soldaat-en-de-dood
# chapter_title: De soldaat en de dood
# book_page: 7 / 9
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Nou, als het een neuszak is, spring er dan in!"

En de Dood sprong meteen recht in de zak. En de soldaat, hoe ziek hij ook was, sprong op uit zijn bed, knoopte de neuszak stevig, heel strak dicht, gooide die over zijn schouder en ging naar het Bryanski Woud, het slaperige bos. Daar ging hij heen en hing die zak aan de bittere es, aan het allerbovenste takje, en ging toen naar huis.

Vanaf die dag stierf niemand meer in dat koninkrijk: ze werden geboren, bleven worden geboren en stierven nooit. En er gingen heel veel jaren voorbij, en de soldaat haalde zijn neuszak nooit meer weg. Op een dag ging hij toevallig de stad in.

Hij ging, en onderweg ontmoette hij een heel, heel oude vrouw, zo oud dat ze zich naar welke kant de wind ook blies, overboog. "Oh, wat een oude vrouw!" zei de soldaat. "Het is bijna tijd dat ze sterft."

"Ja, vader," antwoordde de oude vrouw. "Die tijd is al lang voorbij. Op het moment dat je de Dood in de neuszak stopte, had ik nog maar één uur te leven in de witte wereld. Ik zou heel graag wat rust hebben; maar tenzij ik sterf, zal de aarde me niet opnemen; en jij, ontslagen soldaat, hebt in Gods ogen een onvergeeflijke zonde begaan. Want er is geen enkele ziel op aarde die zo wordt gekweld als ik."

Toen bleef de soldaat achter en begon na te denken. "Ja, ja; het zou beter zijn om de Dood vrij te laten; misschien zou ik zelf ook wel kunnen sterven. En bovendien heb ik veel zonden op mijn geweten. Dus is het beter nu, terwijl ik nog sterk ben en pijn moet lijden op deze aarde; want als ik heel oud word, zal het nog erger voor me zijn om iets te moeten doorstaan."

Dus stond hij op en ging hij de Bryanski-bossen in, liep naar de berk en zag dat de zak met de neus daar heel hoog hing, heen en weer schuddend in de wind. "Oh, jij Dood," zei hij, "ben je nog steeds levend?"

Uit de zak klonk een zwakke stem: "Ja, vader, ik leef nog."

De soldaat pakte de zak, opende hem en liet de Dood vrij.

# book_id: global-gutenberg-translation-432da49c148c4f6b83318ed6483f0318
# book_title: De soldaat en de dood
# chapter_id: 1-de-soldaat-en-de-dood
# chapter_title: De soldaat en de dood
# book_page: 8 / 9
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vervolgens ging hij zelf op zijn bed liggen, nam afscheid van zijn vrouw en zoon en smeekte de Dood dat hij mocht sterven. En zij rende met alle kracht die ze in haar benen had naar buiten. "Ga weg!" schreeuwde ze. "Het zijn de duivels die je zullen doden—ik zal je niet doden!"

Zo bleef de soldaat levend en gezond. En hij dacht: "Zal ik rechtstreeks naar de brandende pek gaan? Want dan zullen de duivels me in de kokende zwavel gooien, totdat mijn zonden van me afgesmolten zijn."

Hij nam afscheid van iedereen en ging met de zak op zijn rug rechtstreeks naar de brandende pek.

En hij ging verder: misschien dichtbij, misschien ver weg, misschien bergafwaarts, misschien bergopwaarts, misschien een korte weg, misschien een lange weg; en uiteindelijk bereikte hij de afgrond en keek om zich heen. Rondom de brandende ketel stonden wachters. Zodra hij bij de poort stopte, vroeg een duivel wie er aankwam.

"Een zondaar die gemarteld moet worden."

"Waarom kom je? Wat heb je bij je?"

"Oh, een zak met een neus."

En de duivel schreeuwde het uit met zijn volle keel en veroorzaakte een enorme opschudding. Alle helse machten kwamen in beweging en keken door de poorten en ramen, die met onbreekbare grendels waren afgesloten.

En de soldaat liep helemaal rond de ketel en riep naar de meester van de ketel: "Laat me erin, alstublieft; laat me toch in de ketel. Ik ben hierheen gekomen om voor mijn zonden te worden gemarteld."

"Nee, ik zal je niet binnenlaten. Ga maar weg, waarheen je wilt—er is hier geen plaats voor jou."

"Nou, als je me niet binnenlaat om gemarteld te worden, geef me dan tenminste tweehonderdvijftig zielen. Ik zal ze naar God brengen, en misschien zal de Heer mijn fouten wel vergeven."

En de meester van de ketel antwoordde: "Ik zal er nog vijftig zielen bij doen; ga toch maar weg!" Dus gaf hij meteen opdracht om tweehonderdvijftig zielen af te tellen en ze naar de achterpoorten te brengen, zodat de soldaat hem niet zou zien.

De soldaat verzamelde de zondaars en ging naar de poorten van het Paradijs.

De apostelen zagen hem en zeiden tegen de Heer: "Er is hier een of andere soldaat gekomen met tweehonderdvijftig zielen uit de hel!"

# book_id: global-gutenberg-translation-432da49c148c4f6b83318ed6483f0318
# book_title: De soldaat en de dood
# chapter_id: 1-de-soldaat-en-de-dood
# chapter_title: De soldaat en de dood
# book_page: 9 / 9
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Breng ze naar het Paradijs, maar laat de soldaat niet binnen."

Maar de soldaat had zijn zak voor de neus aan een van de zondaars gegeven en gezegd: "Kijk hier eens. Als je de poorten van het Paradijs binnenkomt, zeg dan meteen: 'Soldaat, spring in de zak voor de neus!'"

Toen gingen de poorten van het Paradijs open en begonnen de zielen naar binnen te gaan; ook deze zondaar ging naar binnen en was zo blij dat hij de soldaat helemaal vergat.

Zo bleef de soldaat achter en kon hij nergens een plek vinden. Nog heel lang moest hij in die witte wereld blijven leven. En na heel veel dagen stierf hij.