De Rattenvanger van Franchville

# book_id: global-gutenberg-translation-cc96053541664f279dc4b3496e51fdde
# book_title: De Rattenvanger van Franchville
# chapter_id: 1-de-rattenvanger-van-franchville
# chapter_title: De Rattenvanger van Franchville
# book_page: 1 / 4
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Newtown, dat vroeger Franchville heette, is een slaperig stadje, zoals jullie allemaal wel weten, aan de kust van de Solent. Hoewel het nu zo rustig is, was het vroeger behoorlijk luidruchtig, en wat al die herrie veroorzaakte waren ratten. De plaats was zo met ze bezaaid dat het nauwelijks de moeite waard was om er te wonen. Er was geen schuur of hooiberg, geen voorraadkamer of kast die ze niet binnendrongen. Ze knaagden elk stukje kaas leeg, en elk vat suiker werd door hen tot op de laatste druppel leeggegeten. Zelfs de mede en het bier in de vaten waren niet veilig voor hen. Ze knaagden een gat in de bovenkant van het vat, en dan zakte er de staart van een van de rattenhoofden naar beneden, en toen hij die weer omhoogbracht, stroomden er al zijn vrienden en neven naar beneden, en iedereen nam een hapje van die staart.

Als ze daarmee waren gestopt, was het nog te verdragen geweest. Maar dat gekrijs en geschreeuw, dat heen en weer rennen, zodat je jezelf niet eens meer kon verstaan of de hele nacht goed kon slapen! Om nog maar te zwijgen dat mama op moest blijven zitten en de wieg van de baby moest bewaken, want als ze dat niet deed, zou er een grote, lelijke rat over het gezicht van het arme kindje heen rennen en wie weet wat voor ellende aanrichten.

Waarom hadden de goede mensen van het stadje geen katten? Nou, die hadden ze wel, en er werd een behoorlijke strijd geleverd, maar uiteindelijk waren de ratten te talrijk en werden de katten regelrecht het veld uitgedreven. Vergif, hoor ik jullie zeggen? Ja, ze vergiftigden er zoveel dat het bijna een epidemie veroorzaakte. Rattenvangers! Nou, er was geen enkele rattenvanger van John o' Groat's House tot aan Land's End die zijn geluk niet had beproefd. Maar wat ze ook deden—katten of vergif, terriërs of vallen—er leken steeds meer ratten te zijn, en elke dag stak een nieuwe rat zijn staart op of stak zijn snorharen op.

# book_id: global-gutenberg-translation-cc96053541664f279dc4b3496e51fdde
# book_title: De Rattenvanger van Franchville
# chapter_id: 1-de-rattenvanger-van-franchville
# chapter_title: De Rattenvanger van Franchville
# book_page: 2 / 4
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De burgemeester en de gemeenteraad waren radeloos. Op een dag zaten ze in het stadhuis, hun hersens pijnigend en hun zware lot beklagend, toen plotseling de stadsschepen binnenliep. "Eerwaarde heer," zei hij, "hier is een heel vreemd figuur naar de stad gekomen. Ik weet niet goed wat ik ervan moet denken." "Laat hem binnenkomen," zei de burgemeester, en hij stapte naar binnen. Een vreemd figuur, inderdaad. Want er was geen enkele kleur van de regenboog die je niet in een of ander hoekje van zijn kleding kon vinden, en hij was lang en dun en had scherpe, doordringende ogen.

"Ik word de Pied Piper genoemd," begon hij. "En wat zou u mij bereid zijn te betalen, als ik u van elke rat in Franchville zou verlossen?"

Nou, hoezeer ze ook bang waren voor de ratten, ze waren nog banger om hun geld uit te geven, en ze zouden maar al te graag hebben willen onderhandelen. Maar de Piper was geen man die onzin dulde, en het resultaat was dat hem vijftig pond beloofd werden (en dat was in die oude tijd een hoop geld) zodra er geen enkele rat meer in Franchville zou zijn die kon piepen of rondrennen.

Uit de zaal stapte de Piper, en terwijl hij stapte, bracht hij zijn pijp aan zijn lippen en klonk er een schril, schrander deuntje door straten en huizen. En bij elke noot die de lucht in klonk, kon je een vreemd gezicht zien. Want uit elk gat kwamen de ratten naar buiten. Er waren er niet te oud en niet te jong, niet te groot en niet te klein om zich rond de voeten van de Piper te scharen en met gretige voetjes en opgetrokken neusjes achter hem aan te hobbelen, terwijl hij door de straten liep. En de Piper vergat de kleine, waggelende ratjes niet, want om de vijftig meter stopte hij en gaf een extra fluitje op zijn pijp, gewoon om ze tijd te geven bij te blijven met de oudere en sterkere ratten van de groep.

Hij ging Silver Street op en Gold Street af, en aan het einde van Gold Street ligt de haven en daarbuiten de brede Solent. En terwijl hij langzaam en bedachtzaam voortging, stroomden de inwoners naar de deuren en ramen, en velen riepen een zegen over zijn hoofd.

# book_id: global-gutenberg-translation-cc96053541664f279dc4b3496e51fdde
# book_title: De Rattenvanger van Franchville
# chapter_id: 1-de-rattenvanger-van-franchville
# chapter_title: De Rattenvanger van Franchville
# book_page: 3 / 4
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Wat het naderen van hem betrof, er waren te veel ratten. En nu hij aan de waterkant was, stapte hij in een boot en, in plaats van een rat, begon hij te varen de diepte in, terwijl hij de hele tijd schril pijpte, maar de ratten volgden hem, plonzend, peddelend en met plezier met hun staart kwispelend. Hij bleef maar spelen, totdat het tij zakte en elke hoofdrat dieper en dieper wegzakte in de slijmerige modder van de haven, totdat elke rat dood was en was verstikt.

Het tij steeg weer en de Pijper stapte aan land, maar geen enkele rat volgde hem. Je kunt je voorstellen dat de inwoners van de stad hun hoeden in de lucht gooiden, juichten, rattenholen dichtstopten en de kerkklokken lieten luiden. Maar toen de Pijper aan land kwam en er niet één enkel piepje te horen was, begonnen de Burgemeester, de Raad en de inwoners in het algemeen te mompelen, te klagen en met hun hoofd te schudden.

Want de stadskas was de laatste tijd helaas behoorlijk leeggeraakt, en waar moest die vijftig pond vandaan komen? En het was bovendien zo'n makkelijke klus! Gewoon in een boot stappen en een pijp bespelen! Waarom, de Burgemeester zelf had dat kunnen doen als hij er maar aan had gedacht.

Dus mompelde en klaagde hij en tenslotte zei hij: "Kom, mijn goede man," "je ziet hoe arm we zijn; hoe moeten we het voor elkaar krijgen om je vijftig pond te betalen? Wil je niet genoegen nemen met twintig? Alles bij elkaar is het toch een goede beloning voor de moeite die je hebt genomen."

"Vijftig pond was wat ik had afgesproken," zei de Pijper kort; "en als ik jou was, zou ik het snel betalen. Want ik kan allerlei soorten muziek spelen, zoals mensen soms tot hun kosten ontdekken."

"Dreig je ons, jij zwervende zwerver?" schreeuwde de Burgemeester, en tegelijkertijd knipoogde hij naar de Raad; "de ratten zijn allemaal dood en verdronken," mompelde hij; en dus "Je kunt je best doen, mijn goede man," en daarmee draaide hij zich om en liep weg.

# book_id: global-gutenberg-translation-cc96053541664f279dc4b3496e51fdde
# book_title: De Rattenvanger van Franchville
# chapter_id: 1-de-rattenvanger-van-franchville
# chapter_title: De Rattenvanger van Franchville
# book_page: 4 / 4
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Goed," zei de Pijper, en hij glimlachte een zachte glimlach. Daarop legde hij zijn pijp opnieuw op zijn lippen, maar nu klonken er geen schrilke tonen, alsof het schrapen en knagen, piepen en geritsel was, maar de melodie was vrolijk en resonant, vol gelukkig gelach en vrolijk spel. En terwijl hij door de straten liep, spotten de ouderen, maar uit de schoolzalen en speelkamers, uit de kinderkamers en werkplaatsen kwam geen enkel kind minder naar buiten met gretige blijdschap en een gejuich dat vrolijk de roep van de Pijper volgde. Dansend, lachend, met samengevouwen handen en springende voeten, trok de vrolijke menigte langs Gold Street en Silver Street, en achter Silver Street lag het koele groene bos vol oude eiken en wijdvertakte beuken. Hier en daar tussen de eiken kon je glimpen van de bontgekleurde jas van de Pijper opvangen.

Je kon het gelach van de kinderen horen verstommen, vervagen en wegsterven, naarmate de vreemdeling dieper en dieper het eenzame groene bos in trok en de kinderen hem volgden.

De hele tijd keken de ouderen toe en wachtten ze. Nu spotten ze niet langer. En hoezeer ze ook keken en wachtten, nooit meer zagen ze de Pijper in zijn bontgekleurde jas. Nooit werden hun harten verheugd door het zingen en dansen van de kinderen die uit het bos van de oude eiken tevoorschijn kwamen.