Het verhaal van een suikerprins

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 1 / 16
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Natuurlijk zou hij heel goed een feeënprins kunnen zijn geweest, en ik zou het jammer vinden om iemand tegen te spreken die dat beweert.

Want hij was maar ongeveer drie inch groot, had roze wangen en heldergele krullen, droeg een jasje en broek die perfect bij hem pasten, en een kleine hoed met een veer, alles in delicate tinten blauw—en dat lijkt inderdaad een goede beschrijving van een feeënprins.

Maar dan was hij wel geschilderd—heel vakkundig—maar toch slechts geschilderd, op een plaatje van bewerkte suiker, en zijn rug was een gewoon wit vlak; terwijl gewone feeën meer dan één kant hebben, en ik moet zeggen dat ik nog nooit een echte feeënprins ben tegengekomen die niets meer was dan verf en suiker.

Toch zou hij, zoals ik al zei, heel goed een feeënprins kunnen zijn geweest, en of hij dat nu wel of niet was, maakt helemaal niets uit—want hij geloofde in ieder geval zelf dat hij een feeënprins was.

Tot nu toe was er heel weinig romantiek of magie in zijn leven geweest, dat, voor zover hij zich kon herinneren, geheel was doorgebracht in een lange winkel, vol zoete en subtiele geuren, waar de muren bekleed waren met spiegels en voorzien van planken waarop rijen glazen potten stonden met pastilles en jujubes in alle kleuren, vormen en smaken van de wereld—een winkel waar in de zomer een vreemd apparaat voor het maken van verkoelende dranken de hele dag lang gorgelde en sputterde, en waar in de winter de grote ramen van geplateerd glas gevuld waren met dozen gemaakt van beschilderd zijde uit Parijs, zo charmant duur en nutteloos dat rijke mensen ze gretig kochten om ze aan elkaar te geven.

De prins lag meestal op een van de toonbanken, tussen twee bedden van suikerrozen en -viooltjes in een glazen vitrine, aan weerszijden waarvan een figuur van felgekleurd gips stond.

De ene was een majoor van een onbekend regiment; hij had een enorm hoofd, met uitpuilende ogen en een heel rode huid, en dit hoofd kon losgeschroefd worden zodat hij gevuld kon worden met snoepjes, waar hij trots op was, hoewel het hem elke keer dat dit gebeurde vreselijk pijn deed, want het verbaasde de mensen altijd.

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 2 / 16
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De andere figuur was een oude, bruine zigeunervrouw in een rode mantel en een gestreepte onderrok, met een hoofd dat, hoewel het niet losging, toch de hele dag door geheimzinnig knikte en glimlachte.

Aan haar had de prins (want we moeten hem 'de prins' noemen, want ik weet zijn andere naam niet — als hij er al een had) al zijn ideeën over Fairyland en zijn hoge afkomst te danken.

'Je kunt die oude zigeunervrouw wel vertrouwen om een prins te herkennen als ze er een ziet,' zei ze, terwijl ze hem bemoedigend toeknikte. 'Ze hebben je al die tijd je rechten ontzegd; maar wacht nog even, en kijk of een van die onhandige reuzen die altijd heen en weer lopen je niet helpt; je zult je koninkrijk terugkrijgen, wees maar niet bang!'

Maar de majoor werd kwaad van haar voorspellingen: 'Het is allemaal onzin,' zei hij altijd, 'de jongen is net zo min een prins als ik, en niemand zal hem ooit opmerken, tenzij hij leert zijn hoofd los te schroeven en snoepjes vast te houden — net als een soldaat en een heer!'

Maar de prins geloofde de zigeunervrouw, en elke ochtend, als de luiken werden opengedaan en de grijze mist, het schitterende zonlicht of de bruine mist het kleine winkeltje binnenkwam, vroeg hij zich af of de dag was aangebroken waarin hij zijn koninkrijk terug zou krijgen.

En uiteindelijk kwam die dag ook echt; iemand die suikerviooltjes en rozen kocht, zag de prins midden tussen hen staan en kocht hem ook, tot zijn immense vreugde. 'Wat heeft die oude zigeunervrouw je verteld, hè?' zei de oude vrouw, wijselijk met haar hoofd schuddend; 'zie je wel, het is allemaal uitgekomen!'

Zelfs de majoor was nu overtuigd, want voordat de prins was ingepakt, fluisterde hij hem toe dat als hij ooit een opperbevelhebber nodig had, hij wist waar hij die moest halen. 'Ja, dat zal ik onthouden,' zei de prins; 'en jij,' voegde hij toe tot de zigeunervrouw, 'jij wordt mijn premier!' — want hij was zo onwetend over politiek dat hij echt dacht dat een oude vrouw premier kon zijn.

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 3 / 16
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En toen, nog voordat hij klaar was met afscheid nemen en hun felicitaties te horen, werd hij bedekt met verschillende lagen wit papier en stortte hij zich in totale duisternis, wat hem helemaal niet stoorde, want hij was zo blij.

Daarna herinnerde hij zich niets meer, totdat hij werd ontbonden en rechtop geplaatst op de top van een schitterend witte koepel, die zich bevond in het centrum van een lange vlakke ruimte, waar een menigte van de vreemdste vormen zich in een verbijsterende chaos bevond.

Aan elke kant van hem rezen hoge, verwrongen stammen van glinsterend glas en zilver hoog de lucht in, en vanaf hun toppen zwaaiden koele, groene takken zacht naar beneden, terwijl rond hun voetstukken bloemen met fluwelen bloemblaadjes bloeeden in een bed van zacht mos.

Verderop verrees een voortreffelijke tempel, gemaakt van een soort fijn, goudkleurig kristal, uit de menigte van prachtige dingen die deze omringden, en naarmate de ogen van de prins gewend raakten aan de pracht, splitste deze menigte zich geleidelijk op in verschillende vormen van schoonheid.

Hij zag hoge, vreemd gevormde massa's van transparant amber, waarin robijn- en smaragdkleuren juwelen vaag gloeiden; heuvels van roze sneeuw, en blokken van romig marmer; en in de ruimte tussen deze dingen bevonden zich enorme platforms van zilver en porselein, waarop hopen schatten waren opgetuind die ongetwijfeld van onschatbare waarde moesten zijn, hoewel hij niet kon raden waarvoor ze allemaal dienden.

Maar te midden van dit alles bevonden zich bepaalde grimmige gestalten; sommige leken de kadavers te zijn van angstaanjagende beesten, waarvan de hoofden allemaal waren afgehakt, maar die blijkbaar zoveel moed hadden getoond in de dood dat ze het respect hadden verdiend van de dappere jagers die hen hadden overwonnen—want er waren rozetten op hun ruwe borsten vastgespeld, en hun verstijfde ledematen waren met felgekleurde linten samengebonden.

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 4 / 16
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vervolgens was er een monsterlijke kop van een nog groter beest, dat zelfs toen nog niet helemaal dood kon zijn geweest, want zijn geelbruine ogen gloeiden nog steeds van woede—de prins had gemakkelijk rechtop kunnen staan tussen zijn grijnzende kaken als hij dat had gewild; maar hij had geen enkele intentie om zoiets te doen, want hoewel hij net zo dapper was als de meeste feeënprinsen, was hij niet roekeloos.

En er waren grote betoverde kastelen zonder deuren of ramen, bewoond door rusteloze monsters—waarschijnlijk draken—die hun geschubde, zwarte klauwen door de daken hadden gestoken.

Misschien was hij in het begin een beetje bang voor sommige van de lelijkste vormen, maar al gauw raakte hij eraan gewend en had hij geen ruimte voor andere gevoelens dan trots en vreugde. Want dit was eindelijk Fairyland, vreemder en mooier dan alles wat hij zich had kunnen voorstellen — hij was in zijn koninkrijk aangekomen!

Hij zou in dat kantwerkpaleis gaan wonen; weldra zouden die draken uit hun holen komen kruipen om hem hulde te brengen; deze formidabele dode wezens waren gedood om hem te eren; en hij was de rechtmatige eigenaar van al die schatten van goud, zijde en edelstenen.

Hij mocht niet vergeten, dacht hij, dat hij dit alles aan de goedhartige reuzen te danken had die hem hierheen hadden gebracht: nee, wanneer zij binnenkwamen — wat ze natuurlijk ook zouden doen — om hun respect te betuigen, zou hij hen vriendelijk bedanken en royaal belonen uit zijn nieuwe rijkdommen.

Onder een palmboom vlakbij stond een zilveren giraffe, stijf en ouderwets, die uit de trotse, vrolijke glimlach van de prins had kunnen opmaken dat hij zichzelf voor de gek hield en geen benul had van zijn werkelijke positie.

Maar de giraffe deed geen poging om hem te waarschuwen, hetzij omdat ze om zich heen zoveel dingen had gezien die in haar tijd waren verbrand, waardoor de zelfzuchtige angst dat ook zij op een avond zou worden opgesneden en rondgedeeld, haar bezig hield en tot zwijgen dreef, hetzij omdat ze, aangezien ze alleen van elektrolytisch zilver was en van binnen hol was, helemaal geen gevoelens had.

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 5 / 16
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Na een tijdje gingen de deuren open en heerlijke klanken van muziek drongen de kamer binnen, vermengd met fragmenten van gesprekken en golven van vers gelach; bedienden kwamen geruisloos binnen en versterkten de schittering van een soort zon die boven de vlakke grond hing, en plotseling gingen een hele reeks kleinere lichtjes aan en schitterden zacht door schaduwen van zijde en papier.

De muziek stopte, het gelach en de stemmen werden luider en kwamen dichterbij; er was het geluid van naderende voetstappen — en toen omringde een heel leger van stervelingen het koninkrijk van de prins.

Het waren een veel kleiner en verfijnder ras dan de reuzen die hij tot dan toe had gezien, met een mooie, frisse huidskleur, en sommigen droegen zachte, glinsterende kleding waarvan hij dacht dat alleen feeën die ooit droegen. Na enige verwarring stelden ze zich op in één lange rij rondom de hele vlakke grond; de langere wezens schoven zachtjes achter hen aan, en de prins bereidde zich voor om hun felicitaties met de nodige waardigheid en bescheidenheid te ontvangen.

Maar deze reuzen hadden zeker heel vreemde manieren om hun loyaliteit te tonen, want ze begroetten hem met een geluid van geklingel en geklapper dat zo oorverdovend was dat het het lawaai van een miljoen kabouters die feeënwapens smeden, had kunnen overstemmen, terwijl er zo nu en dan een luide knal klonk, waarna een gouden, schitterende watervals vanuit ergens boven neerdaalde, schuimend en borrelend, in de kristallen reservoirs die daarvoor waren bereid.

Het was allemaal zeer aangenaam, zonder twijfel—en toch, hoewel ze allemaal deden alsof ze hem eerden, leek niemand hem nog speciale aandacht te schenken; hij dacht dat ze zich misschien in zijn aanwezigheid schaamden, en dat hij hen moest proberen gerust te stellen.

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 6 / 16
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar terwijl hij nadacht over hoe hij dit het beste kon doen, begon hij zich ervan bewust te worden dat er over de hele glinsterende vlakke grond dingen gebeurden zonder zijn toestemming, die schandalig en beledigend waren—hij zag de gruwelijke karkassen snel in stukken gehakt worden met flitsende messen, of opzettelijk ledemaat voor ledemaat worden afgescheurd; alle draken werden aangevallen en overmeesterd, en zonder verzet uit hun bolwerken gehaald; zelfs het felle hoofd werd achter de oren afschuwelijk doorgesneden!

Hij probeerde te praten en hen te vragen wat ze met zo’n brutaliteit bedoelden, maar hij kon hen niet laten horen zoals hij de majoor en de oude zigeuner wel kon; dus was hij gedwongen toe te kijken terwijl de ene na de andere trofee die aan zijn glorie was gewijd, veranderde in een vormloze puinhoop.

En, tenzij hij zich vergiste, verdween het grootste deel ervan zelfs helemaal uit het zicht! Het leek onmogelijk, want waar konden ze allemaal naartoe? En toch bleef er nu niets over van die enorme karkassen, behalve een mager skelet van botten, bij elkaar gehouden door slierten huid; de sterke kastelen waren muren zonder dak, met gapende scheuren erin; en kon het zijn dat de mooiste voorwerpen op dezelfde mysterieuze manier begonnen te verdwijnen? Was het magie, of hoe—hoe in hemelsnaam lukte het hen dat te doen?

Hij was niet blijer toen hij het ontdekte—want hoewel eten voor ons natuurlijk een heel gewone, alledaagse aangelegenheid is, denk toch eens na over wat een schok het eerste gezicht daarvan voor een delicate feeënprins moet zijn geweest, wiens mond simpelweg een kersenrode curve was en die zich onder geen beding kon openen!

Hij zag hoe alle schatten die hij als de zijne beschouwde, werden overgebracht naar een lange rij monden van allerlei grootte en vorm; de monden openden zich tot verschillende breedtes, en—de schatten verdwenen, hij kon niet zeggen hoe of waarheen.

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 7 / 16
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het zachte amberkleurige ijs schudde en trilde een tijdje en was dan weg; zelfs het stevige, crèmewitte marmer werd in stukken gehakt en geabsorbeerd; niets, hoe mooi of fantastisch ook, ontging de onmiddellijke vernietiging tussen die vreselijke staven van scharlaken en glanzend ivoor.

Kon dit Fairyland zijn, deze vlakke streek waar alles wat mooi was gedoemd was te verdwijnen—of hadden ze hem teruggebracht naar zijn koninkrijk alleen maar om hem deze wrede grap te spelen, en zijn rijkdommen één voor één voor zijn ogen te vernietigen?

Maar voordat hij antwoorden op deze droevige vragen kon vinden, keek hij toevallig recht voor zich, en daar zag hij een gezicht dat zijn kleine suikerhart bijna deed smelten, met een vreemd gevoel, half plezier, half pijn, dat hem volkomen nieuw was.

Het was natuurlijk het gezicht van een meisje, en de prins keek er niet lang naar voordat hij alles over zijn koninkrijk vergat.

Hij was opgelucht toen hij zag dat zij tenminste te edelmoedig was om deel te nemen aan het werk van vernietiging dat zich om haar heen afspeelde—integendeel, ze leek het net zo erg te haten als hijzelf, want slechts een klein beetje van de gekleurde sneeuw bereikte haar zachte lippen.

Zo nu en dan lachte ze een zilverkleurig lachje en schudde ze haar golvende goudbruine haren uit bij iets wat het wezen naast haar zei — een grote, mannelijke sterveling met een rood gezicht, felle ogen en grijpende bruine handen, die fataal waren voor alles wat zich binnen hun bereik bevond.

Hoe haatte de prins die jongen toch! — tot zijn vreugde ontdekte hij dat hij kon begrijpen wat ze zeiden, en begon hij jaloers te luisteren naar hun gesprek.

'Ik zeg je,' zei de jongen (die, zo bleek, Bertie heette), terwijl hij een bord vol zwevende fragmenten van het kantwerkpaleis ontving, 'je eet helemaal niets, Mabel. Geef je niets om het eten? Ik wel.'

'Ik heb geen honger,' zei ze, die dit klaarblijkelijk als een bijzonderheid beschouwde; 'ik ben deze twee weken zo veel buiten geweest.'

'Wat leuk!' merkte hij op, 'ik wou dat ik dat ook had gedaan. Maar ik zeg je,' voegde hij vertrouwelijks toe, 'zullen ze je niet spoedig een grijs poeder laten innemen? Bij mij zouden ze dat zeker doen.'

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 8 / 16
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Ik moet nooit iets onaangenaams innemen,' zei ze — en de prins was verontwaardigd dat iemand zich had durven voorstellen dat het anders was.

'Ik veronderstel,' vervolgde de jongen, 'dat je niets van die cake hebt gekregen die de tovenaar in oom Johns hoed maakte, hè?'

'Nee, inderdaad,' zei ze, en trok een vies gezicht; 'ik denk niet dat ik cake zou willen eten die uit iemands hoed komt!'

'Het was heel lekkere cake,' zei hij; 'ik heb er veel van gekregen. Ik was bang dat het mijn eetlust voor het avondeten zou bederven — maar dat is niet gebeurd.'

'Wat een heel hebzuchtige jongen ben jij, Bertie,' merkte ze op; 'ik veronderstel dat je alles zou kunnen eten?'

'Thuis denk ik dat ik bijna alles zou kunnen eten,' zei hij met trots en zelfvertrouwen, 'maar bij oude Tokoe niet. Tokoe's is waar ik naar school ga, weet je. Ik kan die opstandingspie niet uitstaan op zaterdag — de hele week sparen ze botten en lappen en dergelijke op, en als het dan klaar is —'

'Ik wil er niets van horen,' onderbrak ze; 'je praat alleen maar over vreselijke dingen om te eten, en dat is helemaal niet interessant.'

Bertie gaf zichzelf een kort interval voor een verfrissing, onverstoord door gesprekken, waarna hij weer begon: 'Mabel, als ze na het eten gaan dansen, dans dan met mij.'

'Weet je zeker dat je kunt dansen?' vroeg ze nogal kieskeurig.

'Oh, ik kan het best aan,' antwoordde hij. 'Ik heb het geleerd. Het is niet moeilijker dan oefenen. Ik kan in elk geval de Highland Schottische en de Zweedse dans dansen.'

'Iedereen kan die dansen. Dat noem ik geen dansen,' zei ze.

'Nou, probeer het toch eens, Mabel; zeg dat je het wilt doen,' zei hij.

'Ik denk niet dat ze zullen dansen,' zei ze. 'Er zijn hier zoveel heel jonge kinderen en die zitten maar in de weg. Maar ik hoop dat er geen spelletjes meer zullen zijn—spelletjes zijn stom.'

'Alleen voor meisjes,' zei Bertie. 'Meisjes geven nooit iets om plezier.'

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 9 / 16
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Niet jouw soort plezier,' zei ze, een beetje vaag. 'Ik vind verstoppertje spelen in een mooi oud huis met lange gangen en donkere hoeken en geheime panelen—en zelfs met geesten—geweldig leuk; maar ik heb niet zoveel zin om rond en rond een rij domme stoelen te rennen, proberen te gaan zitten als de muziek stopt en andere mensen buiten te houden—dat vind ik onbeleefd.'

'Dat vond je net nog niet zo onbeleefd,' repliceerde hij. 'Je lachte net zo hard als iedereen; en ik zag je de jonge Bobby Meekin van de laatste stoel duwen en er zelf op gaan zitten, in elk geval.'

'Bertie, dat heb je niet gedaan,' riep ze, woedend rood aanlopen.

'Wel, hoor.'

'Maar ik zeg je dat ik het niet heb gedaan!'

'En ik zeg dat je het wel hebt gedaan!'

'Als je blijft zeggen dat ik het heb gedaan, terwijl ik er helemaal zeker van ben dat ik nooit zoiets heb gedaan,' zei ze, 'praat dan alsjeblieft niet meer tegen me; ik zal niet antwoorden als je het doet. En ik vind je een bijzonder onbeleefde jongen—niet beleefd, zoals mijn broers. '

'Jouw broers zijn net zo onbeleefd als ik. Als ze het niet zijn, zijn ze watjes—ik zou het heel jammer vinden om een watje te zijn.'

'Mijn broers zijn geen watjes—ze zouden met je kunnen vechten!' riep ze, met een beetje opstandige toon in haar stem die de prins volkomen charmant vond.

'Alsof een meisje iets van vechten begrijpt,' zei Bertie. 'Waarom, ik zou met al je broers tegelijk kunnen vechten!'

'Dat kun je niet,' zei Mabel, en 'Dat kan ik dan, dus nu meteen!' zei Bertie, totdat Mabel uiteindelijk weigerde om nog te reageren op Berties spot, aangezien die duidelijk aanstootgevend werd; en toen ze zag dat hij zich terugtrok in minachtende stilte, at hij met sombere vastberadenheid de ene taart na de andere op.

En toen, zonder dat ze het zich voorstelde, keek Mabel toevallig naar de witte koepel waar de prins stond, en ze opende haar mooie grijze ogen met een aangename verrassing toen ze hem zag.

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 10 / 16
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Al die tijd was de prins steeds meer verliefd op haar geworden; aanvankelijk was hij er bijna zeker van dat ze een prinses was en zijn toekomstige bruid; hij was zeker wat klein voor haar, hoewel hij niet wist hoe veel kleiner hij precies was; maar Fairyland, zo was hem altijd verteld, was rijk aan middelen—hij kon gemakkelijk worden aangepast aan haar grootte, of, nog beter, zij kon worden aangepast aan zijn grootte.

Maar hij was al begonnen deze wilde fantasieën op te geven, en vreesde zelfs dat ze weg zou gaan zonder hem ooit opgemerkt te hebben; en nu keek ze naar hem alsof ze hem aangenaam vond om naar te kijken, alsof ze hem graag wilde leren kennen.

Uiteindelijk, na kennelijk enige worsteling, wendde ze zich tot de aanstootgevende Bertie en sprak zacht zijn naam uit; maar Bertie kon het genoegen van het samen met haar mokken niet zomaar opgeven, en dus keek hij de andere kant op.

'Is het Pax, Bertie?' vroeg ze. (Ze had niet voor niets broers gehad.)

'Nee, dat is het niet,' zei Bertie.

'Oh, wil je gaan mokken? Ik dacht dat alleen meisjes mochten mokken,' zei ze; 'maar het maakt niet uit, ik wilde je alleen iets vertellen.'

Zijn nieuwsgierigheid was sterker dan zijn waardigheid. 'Nou—wat?' vroeg hij, nogal grof.

'Alleen maar,' zei ze, 'dat ik erover heb nagedacht, en ik durf wel te zeggen dat je tegen mijn broers kunt vechten—maar niet allemaal tegelijk, en ik weet niet zeker of Charlie je niet zou verslaan.'

'Charlie! Ik kan hem in vijf minuten verslaan,' mompelde Bertie, nog maar half tevreden.

'Oh, niet in vijf, Bertie,' riep Mabel, 'misschien tien; maar je zou het toch nooit willen doen, hè, als hij mijn broer is? En nu,' voegde ze toe, 'zijn we weer vrienden, hè, Bertie?'

Hij was op zijn manier een cynicus—'Ik snap het,' zei hij, 'je wilt iets van me; dat had je moeten bedenken voordat je ruzie maakte, weet je!'

Mabel fronste haar wenkbrauwen en beet even op haar lip, toen zei ze zachtaardig—

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 11 / 16
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Ik weet dat ik het zou moeten doen, Bertie; maar ik dacht dat je het misschien niet erg zou vinden om dit voor mij te doen. Ik kan de jongen aan mijn andere kant vragen—hij ziet eruit als een dom jongetje, en het kan me niet schelen hem te leren kennen—toch, als je het niet wilt doen—'

'Oh, nou, het maakt me niet uit,' zei hij, meteen zachter. 'Wat wil je precies?'

'Bertie,' fluisterde ze ademloos, 'je zou een heel aardig jongetje zijn als je alleen maar die lieve, kleine suikerprins van die taart daar voor me zou pakken; je kunt hem beter bereiken dan ik, en—en ik vind het niet zo leuk om—maar wees snel, anders pakt iemand anders hem eerst.'

En in een ander ogenblik lag de betoverde prins op haar bord!

'Is hij niet prachtig?' riep ze.

'Niet slecht,' zei Bertie; 'geef ons een stukje—ik heb hem voor jou gepakt, weet je.'

'Jij een stukje geven!' riep ze, met de grootste afschuw en walging. 'Bertie! Je denkt toch niet echt dat ik wilde dat hij—dat hij opgegeten werd.'

'Ach, de verf maakt niets uit,' zei hij; 'ik heb er al veel van opgegeten.'

'Je bent echt te vreselijk,' zei ze; 'alles waar je aan denkt, is eten. Ik kan niet tegen hebzuchtige jongens. Ik wil niets meer met je te maken hebben; na dit zullen we volslagen vreemden voor elkaar zijn.'

Hij staarde haar hulpeloos aan; hij had vriendschap gesloten en alles gedaan wat ze van hem vroeg, en alleen omdat hij om een deel van de buit vroeg, had ze hem zo behandeld! Het was heel slecht van haar—het was hem gegund dat hij zich zorgen maakte om een meisje.

Hij zou haar hebben verteld wat hij erover dacht, maar net op dat moment was er een algemene opstand. De prins werd teder naar boven gedragen, met veel waarschuwingen toevertrouwd aan een keurig dienstmeisje, en op een toilettafel te ruste gelegd, gewikkeld in een zachte kanten zakdoek, om te dromen van het nieuwe leven dat hem te wachten stond, op de achtergrond van zwak hoorbaar muziek en gelach van beneden.

Hij had al zijn oude ideeën over het terugkrijgen van zijn koninkrijk en het trouwen met een prinses opgegeven—heel waarschijnlijk was hij toch geen feeënprins, en nu voelde hij dat het hem niet zo heel veel kon schelen als dat niet zo was.

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 12 / 16
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij zou voor altijd van Mabel zijn, en dat was voor hem alles waard in heel Fairyland. Hoe betoverend was haar woede geweest toen Bertie vermoedde dat ze de prins voor zichzelf wilde opeten. (De prins had al ontdekt dat 'opeten' betekende hoe deze meedogenloze stervelingen alles wat mooi was tussen hun scherpe tanden lieten verdwijnen.)

Ze had medelijden met hem gehad en hem beschermd; zou ze op een dag niet van hem kunnen gaan houden? Als hij maar had geweten wat een suikeridioot hij van zichzelf maakte, denk ik dat hij zeker uit schaamte in siroop zou zijn veranderd.

Uiteindelijk kwam Mabel hem halen; ze hadden iets wittigs en pluizigs om haar hoofd en schouders gewikkeld, en haar gezicht was rood en haar ogen leken donkerder van kleur toen ze hem uit de zakdoek haalde, met een kreet van verrukking omdat ze zag dat hij helemaal veilig was, en met hem naar beneden haastte.

Terwijl ze in de hal op haar koets wachtte, hoorde de prins het laatste van Bertie; hij kwam naar haar toe en fluisterde spottend: 'Nou, je hebt je woord gehouden: je hebt me sinds het eten niet meer aangekeken, alleen maar omdat ik dacht dat je dat suikertje van de taart wilde opeten! Nu zeg ik je dit maar: je hoeft niet te doen alsof je niet van zoetigheid houdt — ik zou er niet veel geld op durven zetten dat dat figuurtje een week zou volhouden, nu!'

Ze keek hem alleen met kalme minachting aan en liep onder de luifel naar haar koets, waar haar broers op haar wachtten, en Bertie bleef achter met een herinnering die zijn eerste twee weken onder het dak van oude Tokoe nog bitterder dan anders voor hem zouden maken.

Wat een heerlijk dromerige rit naar huis was dat voor de prins; hij lag geknield op Mables zachte handpalm en dacht hoe koel en zijdeachtig die was, en hoe anders dan de hete, ruwe handen die hem tot nu toe hadden aangeraakt.

Ze zei niets tegen haar broers, die opgetuigd zaten als grijze, onduidelijke gestalten tegenover haar; ze zat stil naast de dienaar die hen was komen halen, en nu en dan kon de prins in het zwakke licht zien hoe ze met halfgesloten, slaperige ogen glimlachte bij een of andere aangename herinnering.

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 13 / 16
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Was het maar mogelijk geweest dat die rit voor altijd had kunnen doorgaan! Maar het kwam al gauw, heel gauw, ten einde.

Even later plaatste zijn vermoeide kleine beschermster hem op een plek waar ze hem kon zien zodra ze de volgende dag wakker werd, en de hele nacht stond de prins op wacht op de hoge schoorsteenmantel in de kinderkamer, denkend aan de kus, half kinderlijk en half speels, die ze hem had gegeven net voordat ze hem op zijn post achterliet.

De volgende ochtend werd Mabel moe wakker, en, als het moet worden toegegeven, een beetje chagrijnig; maar de prins vond dat ze er nog mooier uitzag dan de avond ervoor, in haar eenvoudige donkere jurk en haar frisse witte schortje en haar kruisbanden.

Ze nam hem mee naar beneden om te ontbijten en plaatste hem naast haar bord—en toen deed hij een ontdekking.

Zij kon ook de vaste voorwerpen om haar heen laten verdwijnen, precies op de manier waarvan hij dacht dat ze die zo sterk afkeurde!

Het werd gedaan, zoals ze alles leek te doen, heel sierlijk en mooi—maar toch verdwenen de dingen op de een of andere manier, en dat was een schok.

Ze vestigde de aandacht van haar gouvernante—een bleke vrouw met een zeer prominente voorhoofd en een ronde bril—op het knappe uiterlijk van de prins, en de gouvernante gaf toe dat hij mooi was, maar waarschuwde Mabel dat ze hem niet op moest eten, want deze felgekleurde lekkernijen bevatten steevast schadelijke stoffen en waren dus ongezond.

'Oh,' zei Mabel, haar favoriet verdedigend met grote levendigheid, 'maar niet deze, Miss Pringle. Want ik hoorde mevrouw Goodchild gisteravond tegen iemand zeggen dat ze altijd zo zorgvuldig was om alleen snoepjes te kopen die met "pure plantaardige kleurstoffen" waren gekleurd, noemde ze dat. Maar dat maakt niets uit—want natuurlijk zal ik deze kleine man nooit willen opeten!'

'Natuurlijk niet,' zei de gouvernante, met een glimlach die de prins onaangenaam vond—hoewel hij niet precies wist waarom, en hij was blij dat hij het kon vergeten terwijl hij naar het spel van Mables mooie, rusteloze vingers op de tafelkleed keek.

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 14 / 16
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Even later kwam de kindermeisje binnen, met iets wat hij nog nooit eerder had gezien, en wat hem heel erg bang maakte. Het werd, zoals hij al snel ontdekte, een 'Baby' genoemd, en het keek hem rond met glazen, zinloze ogen en klokte angstig ergens diep in zijn keel, terwijl het zwakke, kleine, gerimpelde handjes uitstrekte, precies zoals gele zeesterren.

'Daar, daar, dan! ' zei de verpleegster (wat blijkbaar het juiste is om tegen een baby te zeggen). 'Zie je, Miss Mabel, hij vraagt om dat om mee te spelen.'

Nu bleek dat het de suikerprins was.

Mabel leek volledig in de macht van dit monster te zijn, want ze durfde het niets te weigeren; bijna schuchter liep ze nu naar het monster toe en legde de prins in een van zijn zeesterren, waarbij ze alleen maar smeekte dat de verpleegster hem niet in zijn mond zou laten stoppen.

Maar de baby probeerde dit niet te doen; zijn uitdrukkingsloos gezicht trok alleen een idiote grijns aan, terwijl hij hem aandachtig begon te bekijken. En de manier waarop hij hem bekeken was door de prins hevig op en neer te schudden, totdat hij helemaal duizelig werd.

Nadat hij dit meerdere keren had gedaan, duwde hij hem plotseling met zijn hoofd voorop in de dichtstbijzijnde kop thee.

De arme prins voelde alsof hij helemaal aan het wegzachten en uiteenvallen was, maar het was slechts een beetje verf die eraf kwam; en voordat hij een tweede keer kon worden ondergedompeld, redde Mabel hem, met een schreeuw van ontzetting, van de verontwaardigde baby, die op een vreselijke manier schreeuwde.

Ze droogde hem teder met haar zakdoek en toen ze het resultaat zag, begon ze zelf ontroostbaar te huilen. 'Oh, kijk wat Baby heeft gedaan! ' stamelde ze tussen haar snikken door; 'zijn hele mooie gezicht is verpest, bedorven... Ik wou dat iemand gewoon Baby's gezicht voor hem zou bederven, en dan zien hoe hij het vindt... Als hij niet meteen een klap krijgt—zal ik nooit meer van hem houden!'

Maar niemand gaf de baby een klap—hij werd getroost; en bovendien zouden alle klappen die een hand kon uitdelen de verloren schoonheid van de prins niet terug kunnen brengen.

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 15 / 16
# chapter_page: 15
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zijn gezicht had nu alle kleuren van de regenboog; het gele van zijn krullen was over zijn voorhoofd gelopen, zijn bruine ogen waren over zijn neus uitgesmeerd en zijn kersenrode lippen op zijn wangen, terwijl al het blauw van zijn jasje tot aan zijn kin was opgetrokken.

Hij wist uit alles wat ze zeiden dat hem dit was overkomen, maar het deerde hem niet zozeer, behalve in het begin; hij was nooit trots geweest op zijn schoonheid, en het was heerlijk om de kleine, tedere klaagzangen van Mabel over zijn ongeluk te horen; zolang zij maar van hem hield zoals hij was — wat maakte al het andere nog uit?

In het schooltje die ochtend leunde hij tegen haar schrijftafel aan en keek toe hoe ze lui dikke boeken omsloeg en haar kleine, witte handjes inktte, totdat ze ze allemaal met een ongeduldig geklap dichtdeed en gapte.

Waarom voelde de prins zich op dat precieze moment toch ongemakkelijk?

'Is het bijna tijd voor het eten, Miss Pringle?' vroeg ze. 'Ik heb zo'n vreselijke honger!'

Het horloge van de gouvernante liet zien dat er nog een uur moest worden gewacht.

'Ik vraag me af of Comfitt me wat cake zou geven als ik naar beneden zou rennen en het haar zou vragen!' zei Mabel vervolgens.

De gouvernante vond dat Mabel beter geduldig kon wachten tot het etenstijd was, zonder haar eetlust te bederven.

'Oh, heel goed,' zei Mabel; 'wat een vervelend gevoel is het toch om te snel honger te krijgen, hè?'

Vervolgens pakte ze de verbleekte prins op en bekeek hem treurig. 'Wat een schande voor Baby!' zei ze; 'ik wilde hem altijd bij me houden om naar te kijken — maar ik zie niet helemaal hoe ik dat nu nog kan, vind je niet, Miss Pringle? Denk je dat ze deze dingen alleen maar voor de sier maken?'

'Ik denk dat het tijd is dat je die oefening afmaakt,' was alles wat de gouvernante antwoordde.

'Oh, ik heb het bijna klaar,' zei Mabel, 'en ik wil alleen maar deze vraag stellen (het hoort bij "algemene informatie", weet je) — zijn plantaardige kleurstoffen — ik bedoel: "dilly-whatever-it-is"-kleurstoffen — onschadelijk? En Dr. Harley zei dat groenten heel goed voor me waren. Ik vraag me af of ik er misschien een beetje van mag proeven.'

# book_id: global-gutenberg-translation-129a458cd5a343e4ac038df95990d205
# book_title: Het verhaal van een suikerprins
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-een-suikerprins
# chapter_title: Het verhaal van een suikerprins
# book_page: 16 / 16
# chapter_page: 16
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hier eindigde de droom van de prins: eindelijk zag hij het allemaal — hoe ze hem alleen maar had gekoesterd en geprezen zolang hij aangenaam om te zien was; en nu was dat voorbij — voor haar was hij niets meer dan iets om op te eten.

Al spoedig werd hij zachtjes tussen haar slanke vinger en duim opgetild naar haar lippen, en werd hij liefdevol aangeraakt door iets roods, vochts en warms achter die lippen. Het was niet precies onaangenaam, tot nu toe, maar hij wist dat er erger zou komen, en hij verlangde ernaar dat ze haast zou maken en het voorbij zou laten gaan.

'Vanille!' meldde Mabel, 'dat moet toch wel goed zijn, Miss Pringle. De kokkin maakt maïszetmeel ermee op smaak!'

Miss Pringle haalde haar scherpe schouders op: 'Je moet je eigen oordeel gebruiken, mijn beste,' was alles wat ze zei.

En toen—het spijt me dat ik moet vertellen wat er vervolgens gebeurde, maar dit is een waar gebeurd verhaal en ik moet doorgaan—toen zag de prins voor het laatst hoe Mables grijze ogen, vanuit onder hun lange wimpers, hem met interesse aankeek; hij zag twee glanzende, parelwitte rijen op hem afkomen; hij voelde een scherpe pijn, zowel van verdriet als van pijn, toen ze hem tot kleine stukjes verpulverden; en langzaam smolt hij weg en was er een einde aan hem.

Er zit een prachtige moraal verbonden aan dit verhaal, maar het heeft geen zin om die hier te publiceren, want die geldt alleen voor suikerprinsen—totdat Mabel volwassen is.