De Zee-Raiders

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 1 / 13
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tot aan de buitengewone gebeurtenis bij Sidmouth waren de eigenaardige soorten _Haploteuthis ferox_ voor de wetenschap alleen bekend uit een halfverteerde tentakel die bij de Azoren werd gevonden en uit een rottend lijk, door vogels gepeck en door vissen aangevreten, dat begin 1896 door de heer Jennings bij Land's End werd ontdekt. Op geen enkel gebied van de zoölogie zijn we zo onwetend als op het gebied van diepzeekopvoeten. Een puur toeval leidde er bijvoorbeeld toe dat de Prins van Monaco in de zomer van 1895 bijna een dozijn nieuwe soorten ontdekte, waaronder de zojuist genoemde tentakel. Het was zo dat een potvis bij Terceira door walvisvaarders werd gedood; in zijn laatste stuiptrekkingen bewoog hij zich bijna tot aan de jacht van de Prins, miste deze, rolde eronder en stierf op minder dan twintig meter van het roer.

In zijn doodsstrijd spuwde hij een aantal grote voorwerpen uit, die de Prins, die vaag besefte dat ze vreemd en belangrijk waren, dankzij een gelukkig toeval kon veiligstellen voordat ze zonken. Hij zette zijn schroeven in beweging en liet ze cirkelen in de zo ontstane draaikolken, totdat een boot kon worden neergelaten. Deze exemplaren waren hele kopvoeten en fragmenten van kopvoeten, waarvan sommige gigantische afmetingen hadden en die bijna allemaal onbekend waren voor de wetenschap.

Het lijkt inderdaad waarschijnlijk dat deze grote en behendige wezens, die in de middelste diepten van de zee leven, voor een groot deel voor altijd onbekend voor ons zullen blijven, aangezien ze onder water te wendbaar zijn voor netten en het alleen door dergelijke zeldzame, onverwachte ongelukken mogelijk is om exemplaren te verkrijgen. In het geval van _Haploteuthis ferox_, bijvoorbeeld, weten we nog steeds helemaal niets over zijn leefgebied, net zo min als we weten waar de haring zich voortplant of welke routes de zalm volgt. Zoölogen zijn totaal niet in staat om zijn plotselinge verschijning aan onze kust te verklaren.

Misschien was het de druk van een hongermigratie die het dier uit de diepte hierheen dreef. Maar het is beter om een noodzakelijkerwijs onbevredigende discussie te vermijden en meteen met ons verhaal verder te gaan.

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 2 / 13
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De eerste mens die een levende _Haploteuthis_ zag — de eerste mens die het overleefde, welteverstaan, want er kan nu weinig twijfel over bestaan dat de golf van verdrinkingsdoden en bootongelukken die begin mei langs de kust van Cornwall en Devon trok, aan deze oorzaak te wijten was — was een gepensioneerde theehandelaar genaamd Fison, die in een pension in Sidmouth verbleef. Het was in de middag, en hij liep over het pad langs de klif tussen Sidmouth en Ladram Bay. De kliffen zijn in deze richting erg hoog, maar op één plek is er in de rode wand ervan een soort trappenladder aangelegd. Hij was er bijna, toen zijn aandacht werd getrokken door wat hij aanvankelijk voor een groep vogels hield die worstelden om een stukje voedsel dat het zonlicht opving en roze-wit glinsterde.

Het was eb, en dit object bevond zich niet alleen ver onder hem, maar ook ver weg, aan de overkant van een uitgestrekte woestenij van rotsriffen bedekt met donker zeewier en doorspekt met zilverglanzende getijdenpoelen. Bovendien werd hij verblind door de helderheid van het water verderop.

Na een minuut, toen hij het opnieuw bekeek, besefte hij dat zijn beoordeling onjuist was, want boven deze worsteling cirkelden een aantal vogels — voornamelijk kraaien en meeuwen, waarbij de laatste verblindend schitterden wanneer het zonlicht op hun vleugels viel — en ze leken minuscuul in vergelijking met het object zelf. Zijn nieuwsgierigheid werd misschien nog sterker gewekt door zijn eerste, onvoldoende verklaringen.

Omdat hij niets beters te doen had dan zichzelf te vermaken, besloot hij van dit object, wat het ook was, het doel van zijn middagwandeling te maken, in plaats van Ladram Bay. Hij stelde zich voor dat het misschien een grote vis van een of andere soort was, die door een of andere toevalligheid was aangespoeld en nu in haar angst rondflapperde. En dus haastte hij zich de lange, steile ladder af, waarbij hij om de dertig voet of zo stopte om adem te halen en de mysterieuze beweging te observeren.

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 3 / 13
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Aan de voet van de klif bevond hij zich natuurlijk dichter bij zijn doel dan tevoren; maar aan de andere kant kwam dit nu tegenover de gloeiende hemel te staan, onder de zon, waardoor het donker en vaag leek. Alles wat er rozeachtig aan was, werd nu verborgen door een wirwar van met mos begroeide stenen. Maar hij zag dat het bestond uit zeven ronde lichamen, los van elkaar of met elkaar verbonden, en dat de vogels een constant gekwaak en geschreeuw voortbrachten, maar schijnbaar bang waren om er te dichtbij te komen.

De heer Fison, gedreven door nieuwsgierigheid, begon zijn weg te zoeken over de door de golven bewerkte rotsen. Omdat het natte zeewier dat ze dik bedekte ze uiterst glad maakte, stopte hij, trok zijn schoenen en sokken uit en rolde zijn broekspijpen op tot boven zijn knieën. Zijn bedoeling was natuurlijk slechts om te voorkomen dat hij in de rotsachtige poelen om hem heen zou vallen, en misschien was hij, zoals alle mensen, zelfs wel blij met een excuus om zelfs maar even de gevoelens van zijn jeugd weer te ervaren. Hoe dan ook, aan dit alles is hij ongetwijfeld zijn leven verschuldigd.

Hij naderde zijn doel met alle zelfvertrouing die de absolute veiligheid van dit land tegen alle vormen van dierlijk leven zijn inwoners geeft. De ronde lichamen bewogen heen en weer, maar pas toen hij de eerder genoemde wirwar van stenen had overwonnen, besefte hij de gruwelijke aard van zijn ontdekking. Het overviel hem met een zekere plotselingheid.

De ronde lichamen vielen uit elkaar toen hij over de heuvelrug tevoorschijn kwam, en het bleek dat het rozeachtige voorwerp het gedeeltelijk opgegeten lijk van een mens was, maar of het om een man of een vrouw ging, kon hij niet zeggen. En de ronde lichamen waren nieuwe en angstaanjagend uitziende wezens, van vorm enigszins vergelijkbaar met een octopus, met enorme, zeer lange en flexibele tentakels die rijkelijk op de grond waren opgerold.

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 4 / 13
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De huid had een glanzende textuur, onaangenaam om te zien, zoals glimmend leer. De naar beneden gebogen mond, omringd door tentakels, de vreemde uitstulping bij die buiging, de tentakels zelf en de grote, intelligente ogen gaven de wezens een grotesk uiterlijk dat deed denken aan een gezicht. Ze waren ongeveer zo groot als een middelgroot varken, en de tentakels leken hem vele meters lang te zijn. Volgens zijn schatting waren er minstens zeven of acht van die wezens. Twintig meter verderop, midden in de schuimkoppen van het nu terugkerende tij, kwamen er twee anderen uit de zee tevoorschijn.

Hun lichamen lagen plat op de rotsen, en hun ogen keken hem met kwaadaardige interesse aan; maar het lijkt erop dat Mr. Fison geen angst voelde, noch besefte dat hij in gevaar verkeerde. Mogelijk was zijn zelfvertrouwen toe te schrijven aan de slapheid van hun houding. Maar hij was natuurlijk doodsbang, en intens opgewonden en verontwaardigd, omdat zulke weerzinwekkende wezens zich voedden met menselijk vlees. Hij dacht dat ze toevallig op een verdrinkingsslachtoffer waren gestuit. Hij schreeuwde naar hen, in de hoop hen weg te jagen, en toen hij zag dat ze niet bewoogden, keek hij zich om, pakte een grote, ronde steen op en gooide die naar een van hen.

Vervolgens begonnen ze allemaal, langzaam hun tentakels ontrollend, op hem af te komen—eerst voorzichtig kruipend, en terwijl ze elkaar een zacht, brommend geluid toefluisterden.

In een oogwenk besefte Mr. Fison dat hij in gevaar verkeerde. Hij schreeuwde opnieuw, gooide beide laarzen weg en vertrok onmiddellijk met een sprong. Twintig meter verderop stopte hij en draaide zich om, omdat hij hen traag achtte; en zie! de tentakels van hun leider stroomden al over de rotsheuvel waar hij zojuist had gestaan!

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 5 / 13
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen schreeuwde hij opnieuw, maar deze keer niet uit dreiging, maar van ontzetting, en begon over de oneffen vlakke grond tussen hem en het strand te springen, te stappen, te glippen en te waden. De hoge rode kliffen leken plotseling heel ver weg, en hij zag, alsof het wezens uit een andere wereld waren, twee kleine arbeiders bezig met de reparatie van de ladderweg op de klif, die het minste vermoeden hadden van de race om het leven die zich onder hen afspeelde. Op een gegeven moment kon hij de wezens horen plonzen in de poelen op nog geen tien voet achter hem, en eens gleed hij uit en viel bijna.

Ze achtervolgden hem tot aan de voet van de kliffen, en gaven pas op toen hij zich bij de arbeiders aan de voet van de ladderweg had gevoegd. Alle drie de mannen bekogelden hen een tijdlang met stenen, en haastten zich daarna naar de top van de klif en langs het pad richting Sidmouth, om hulp en een boot te halen en het ontheiligde lijk uit de klauwen van deze afschuwelijke wezens te redden.

II.

En alsof hij die dag nog niet genoeg gevaar had gelopen, ging meneer Fison met de boot mee om de exacte plek van zijn avontuur aan te wijzen.

Omdat het eb was, was het een behoorlijke omweg om die plek te bereiken, en toen ze eindelijk de ladderweg afdaalden, was het verminkte lijk verdwenen. Het water stroomde nu binnen, waarbij eerst de ene plak glibberige rots en vervolgens de andere onder water kwam te staan, en de vier mannen in de boot—de arbeiders, de bootsman en meneer Fison—richtten nu hun aandacht van de horizon op zee naar het water onder de kiel.

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 6 / 13
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Eerst konden ze weinig onder zich zien, behalve een donker woud van kelp, met hier en daar een schietende vis. Hun gedachten waren gericht op avontuur, en ze gaven vrijelijk uiting aan hun teleurstelling. Maar al gauw zagen ze een van de monsters door het water richting zee zwemmen, met een eigenaardige rollende beweging die meneer Fison deed denken aan de draaiende beweging van een gevangene ballon. Vrijwel onmiddellijk daarna raakten de golvende kelpstrengen buitengewoon verstoord, scheidden ze zich even, en werden drie van deze beesten zichtbaar, terwijl ze vochten om wat waarschijnlijk een fragment van het verdrinkende lijk was. In een ogenblik stroomden de overvloedige olijfgroene linten weer over deze kronkelende groep.

Toen begonnen alle vier mannen, die uiterst opgewonden waren, met hun roeien het water te slaan en te schreeuwen, en onmiddellijk zagen ze een tumultueuze beweging onder het wier. Ze hielden op om beter te kunnen zien, en zodra het water weer rustig was, zagen ze, zoals het hun leek, de hele zeebodem tussen het wier bedekt met ogen.

"Verschrikkelijke zwijnen!" riep een van de mannen. "Waarom, er zijn er tientallen!"

En onmiddellijk begonnen de wezens door het water om hen heen op te stijgen. De heer Fison heeft de schrijver later deze verbazingwekkende opwelling uit de golvende kelpwieren beschreven. Voor hem leek het een aanzienlijke tijd te duren, maar waarschijnlijk was het in werkelijkheid slechts een kwestie van enkele seconden. Een tijdlang waren er niets dan ogen te zien, en toen spreekt hij over tentakels die naar buiten stroomden en de wierbladeren hier en daar uit elkaar duwden. Vervolgens werden deze wezens steeds groter, totdat uiteindelijk de bodem verborgen was onder hun in elkaar verstrengelde vormen, en de uiteinden van de tentakels hier en daar donker in de lucht boven de golven uitstaken.

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 7 / 13
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Eén kwam dapper naar de zijde van de boot toe, kleefde zich met drie van zijn zuignapachtige tentakels vast aan de boot en gooide vier andere tentakels over de reling, alsof het de bedoeling was de boot om te kantelen of erin te klimmen. De heer Fison pakte onmiddellijk de bootshaak en dwong het wezen, door woedend op de zachte tentakels te steken, zich terug te trekken. Hij werd in zijn rug geraakt en bijna overboord geslingerd door de bootsman, die zijn roeispaan gebruikte om een soortgelijke aanval aan de andere kant van de boot tegen te gaan. Maar de tentakels aan beide kanten lieten onmiddellijk hun grip los, verdwenen uit het zicht en plonsten in het water.

"We kunnen hier beter wegkomen," zei de heer Fison, die hevig beefde. Hij ging naar het roer, terwijl de bootsman en een van de arbeiders plaatsnamen en begonnen te roeien. De andere arbeider stond in het voorste deel van de boot, met de bootshaak in de hand, klaar om eventuele andere tentakels aan te vallen die zouden verschijnen. Er lijkt niets anders gezegd te zijn. De heer Fison had het algemene gevoel zo duidelijk verwoord dat er geen ruimte was voor discussie. In een bedompte, angstige stemming, met bleke, gespannen gezichten, begonnen ze te ontsnappen uit de situatie waarin ze zich zo roekeloos hadden bevonden.

Maar nauwelijks waren de roeibomen in het water gedaald, of donkere, taps toelopende, kronkelende touwen hadden ze vastgebonden en omhuilden nu het roer; en terwijl ze met een slingermotie de kanten van de boot opkropen, kwamen de zuignappen weer tevoorschijn. De mannen grepen hun roeibomen en trokken, maar het was alsof ze een boot probeerden te bewegen in een drijvende mat van waterplanten. "Help hier!" riep de bootsman, en Mr. Fison en de tweede arbeider renden toe om te helpen met het tillen aan de roeiboom.

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 8 / 13
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen sprong de man met de bootshaak—zijn naam was Ewan, of Ewen—met een vloek op en begon met neerwaartse slagen, zover als hij kon reiken, te slaan naar de bank tentakels die zich nu langs de bodem van de boot hadden verzameld. En tegelijkertijd stonden de twee roeiers op om een betere grip te krijgen om hun roeibomen terug te krijgen. De bootsman gaf de zijne aan Mr. Fison, die wanhopig trok, en ondertussen opende de bootsman een groot zakmes en begon, zich over de rand van de boot leunend, de spiraalvormige armen op de roeiboom te hakken.

Mr. Fison, die wankelde door het trillende schommelen van de boot, zijn tanden op elkaar, zijn adem kort en de aderen op zijn handen zichtbaar terwijl hij aan zijn roeiboom trok, wierp plotseling zijn ogen naar zee. En daar, niet meer dan vijftig yards verderop, over de lange golven van het binnenkomende tij, lag een grote boot op weg naar hen, met drie vrouwen en een klein kind erin. Een bootsman roeide, en een kleine man met een strooien hoed met roze linten en een wit pak stond achterin en wenkte hen toe. Een ogenblik lang dacht Mr. Fison natuurlijk aan hulp, en toen dacht hij aan het kind. Hij legde onmiddellijk zijn roeiboom neer, stak zijn armen in een wanhopige gebaar omhoog en schreeuwde naar de mensen in de boot om weg te blijven "in 's hemelsnaam!". Het zegt veel over de bescheidenheid en de moed van Mr. Fison dat hij zich niet lijkt te realiseren dat er in zijn handelen op dat moment een zekere heldhaftigheid zat.

De roeiboom die hij had achtergelaten werd onmiddellijk ondergeduwd en verscheen spoedig weer drijvend op ongeveer twintig yards afstand.

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 9 / 13
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Op hetzelfde moment voelde meneer Fison de boot onder zich hevig schokken, en een schorre schreeuw, een langdurig schreeuw van angst van Hill, de bootsman, zorgde ervoor dat hij de groep excursanten volledig vergat. Hij draaide zich om en zag Hill gebukt staan bij de voorste riemvergrendeling, zijn gezicht getekend door angst, en zijn rechterarm over de rand van de boot, strak naar beneden getrokken. Nu gaf hij een reeks korte, scherpe kreten: "Oh! oh! oh! —oh!" Meneer Fison gelooft dat hij de tentakels onder de waterlijn moest hebben aangevallen, en dat die hem hadden gegrepen, maar natuurlijk is het nu onmogelijk om met zekerheid te zeggen wat er precies is gebeurd. De boot kantelde steeds verder, zodat de rand van de boot zich binnen tien inch van het water bevond, en zowel Ewan als de andere arbeider sloegen met roeispaan en bootshaak naar beneden in het water, aan weerszijden van Hills arm.

Meneer Fison plaatste zich instinctief om hen in evenwicht te houden.

Vervolgens deed Hill, een forse, krachtige man, een enorme poging en kwam bijna in een staande positie. Hij tilde inderdaad zijn arm helemaal uit het water. Er hing een ingewikkeld wirwar van bruine touwen aan vast, en de ogen van een van de beesten die hem vastgrepen, stonden resoluut en scherp rechtstreeks naar boven gericht.

De boot kantelde steeds verder, en het groenbruine water stroomde in een watervals over de rand.

Toen gleed Hill weg en viel met zijn ribben tegen de rand, en zijn arm en de massa tentakels eromheen plonsten terug het water in. Hij rolde om; zijn laars trapte tegen de knie van meneer Fison, terwijl die heer naar voren stormde om hem vast te grijpen, en in het volgende moment waren er nieuwe tentakels om zijn middel en nek gewikkeld. Na een korte, krampachtige worsteling, waarbij de boot bijna kapseisde, werd Hill overboord gesleurd. De boot rechtte zich met een hevige schok op, die meneer Fison bijna naar de andere kant sloeg, en verborg de strijd in het water voor zijn ogen.

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 10 / 13
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij stond even wankelend om zijn evenwicht te herstellen, en terwijl hij dat deed, besefte hij dat de strijd en de binnenkomende vloed hen weer dicht bij de met zeewier begroeide rotsen hadden gedreven. Nog geen vier meter verderop rees een rotsblok in ritmische bewegingen op boven de binnenkomende vloed. In een ogenblik pakte meneer Fison de roeispaan van Ewan, gaf een krachtige slag, liet die vervolgens vallen, rende naar de boeg en sprong. Hij voelde zijn voeten over de rots glijden en deed met een wanhopige inspanning nog een sprong naar een volgende rotsmassa. Hij struikelde daarover, kwam op zijn knieën en stond weer op.

"Pas op!" riep iemand, en een groot, grauw lichaam raakte hem. Een van de arbeiders sloeg hem plat tegen een vloedpoel, en terwijl hij naar beneden ging, hoorde hij gedempte, stikkende kreten die volgens hem op dat moment van Hill kwamen. Daarna merkte hij tot zijn verbazing hoe schril en veelzijdig Hills stem klonk. Iemand sprong over hem heen, en een boog van schuimend water spoelde over hem heen en trok voorbij. Hij krabbelde druipend overeind en rende, zonder naar zee te kijken, zo snel als zijn angst het hem toeliet, naar de kust. Voor zich, over het vlakke veld van verspreide rotsen, zagen hij de twee arbeiders strompelen—de een een dozijn meter voor de ander.

Uiteindelijk keek hij over zijn schouder en zag dat hij niet werd achtervolgd; hij draaide zich om. Hij was verbijsterd. Vanaf het moment dat de koppotigen uit het water waren opgedoken, had hij te snel gehandeld om zijn eigen daden volledig te kunnen bevatten. Nu leek het hem alsof hij plotseling uit een kwade droom was ontwaakt.

Want daar waren de lucht, wolkeloos en stralend van de middagzon, de zee die onder die genadeloze helderheid wervelde, het zachte, romige schuim van het brekende water en de lage, lange, donkere rotsribbels. De weer rechtopstaande boot dobberde, zacht op en neer bewegend op de golven, ongeveer een dozijn meter van de kust. Hill en de monsters, alle spanning en het tumult van die felle strijd om het leven, waren verdwenen alsof ze nooit hadden bestaan.

Meneer Fison had een hevig kloppend hart; zijn vingertoppen tintelden, en zijn ademhaling was diep.

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 11 / 13
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er ontbrak iets. Een paar seconden lang kon hij niet duidelijk bedenken wat dat kon zijn. Zon, lucht, zee, rotsen—wat was het? Toen herinnerde hij zich de boot vol excursiegangers. Die was verdwenen. Hij vroeg zich af of hij het zich had verbeeld. Hij draaide zich om en zag de twee arbeiders naast elkaar staan onder de overhangende massa's van de hoge, roze kliffen. Hij aarzelde of hij nog een laatste poging zou doen om de man Hill te redden. Zijn fysieke opwinding leek hem plotseling te verlaten, waardoor hij doelloos en hulpeloos achterbleef. Hij wandelde naar de kust, struikelend en wadelend in de richting van zijn twee metgezellen.

Hij keek nog eens terug, en nu lagen er twee boten te drijven, en die het verst op zee lag, dobberde onhandig, met de bodem naar boven.

III.

Zo maakte _Haploteuthis ferox_ zijn opwachting aan de kust van Devonshire. Tot nu toe is dit zijn ernstigste optreden geweest. Het verslag van de heer Fison, samen met de golf van ongelukken onder roeiers en zwemmers waarnaar ik al heb verwezen, en de afwezigheid van vissen aan de kust van Cornwall dat jaar, wijzen duidelijk op een school van deze vraatzuchtige diepzeemonsters die langzaam langs de onderwaterlijn van de kustlijn trok. Ik weet dat migratie uit honger is voorgesteld als de drijfveer die hen hierheen dreef; maar persoonlijk geef ik de voorkeur aan de alternatieve theorie van Hemsley. Hemsley is van mening dat een groep of school van deze wezens verliefd is geworden op mensenvlees, doordat er per ongeluk een schip tussen hen zonk.

Ze zouden daarom op zoek naar mensenvlees uit hun gebruikelijke gebied zijn getrokken; eerst zouden ze schepen hebben aangevallen en vervolgens onze kusten hebben bereikt in het kielzog van het Atlantische scheepsverkeer. Maar het zou hier niet ter zake doen om de overtuigende en voortreffelijk onderbouwde argumenten van Hemsley te bespreken.

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 12 / 13
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het lijkt erop dat de eetlust van de school werd bevredigd door de vangst van elf mensen—want voor zover kan worden vastgesteld, waren er tien mensen in de tweede boot, en zeker gaven deze wezens die dag voor de kust van Sidmouth geen verdere tekenen van hun aanwezigheid. De kust tussen Seaton en Budleigh Salterton werd die avond en nacht door vier boten van de Preventive Service bewaakt; de bemanningen waren bewapend met harpoenen en sabelzwaarden. Naarmate de avond vorderde, sloten zich een aantal meer of minder even goed uitgeruste expedities, georganiseerd door particulieren, bij hen aan. De heer Fison nam aan geen van deze expedities deel.

Rond middernacht werden er opgewonden kreten gehoord vanaf een boot die zich ongeveer twee mijl uit zee bevond, ten zuidoosten van Sidmouth, en men zag een lantaarn op een vreemde manier heen en weer en op en neer schijnen. De boten die dichterbij waren, haastten zich onmiddellijk naar de plaats van het alarm. De avontuurlijke inzittenden van de boot—een zeeman, een geestelijke en twee schooljongens—hadden de monsters daadwerkelijk onder hun boot zien passeren.

De wezens waren, zo blijkt, net als de meeste diepzeedieren, fosforescerend en ze drijven op een diepte van ongeveer vijf vadem, als schepsels uit de dromenwereld, door de duisternis van het water, met hun tentakels ingetrokken en alsof ze sliepen; ze rolden voortdurend heen en weer en bewogen zich langzaam in een wigvormige formatie richting het zuidoosten.

Deze mensen vertelden hun verhaal in gefragmenteerde, gebarende bewoordingen, terwijl eerst de ene boot en vervolgens een andere naast hen kwam aanmeren. Uiteindelijk was er een kleine vloot van acht of negen boten bij elkaar gekomen, en vanuit die boten steeg een tumult op, als het gekwetter op een markt, in de stilte van de nacht. Er was weinig of geen bereidheid om de school te achtervolgen; de mensen hadden noch wapens noch ervaring voor zo’n dubieuze achtervolging, en al spoedig—misschien zelfs met een zekere opluchting—keerden de boten koers richting de kust.

# book_id: global-gutenberg-translation-4e9a81a8e79a45b482ba25c472f1c4bc
# book_title: De Zee-Raiders
# chapter_id: 1-de-zee-raiders
# chapter_title: De Zee-Raiders
# book_page: 13 / 13
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En nu het verhaal van wat misschien wel het meest verbazingwekkende feit is van deze hele verbazingwekkende aanval. We hebben geen enkele kennis van de latere bewegingen van de school, hoewel de hele zuidwestkust nu alert was voor haar komst. Maar het kan misschien significant zijn dat op 3 juni een potvis voor de kust van Sark aanspoelde. Twee weken en drie dagen na dit voorval bij Sidmouth spoelde een levende _Haploteuthis_ aan op de stranden bij Calais. Hij was levend, want meerdere getuigen zagen zijn tentakels op een krampachtige manier bewegen. Maar het is waarschijnlijk dat hij stervende was. Een heer genaamd Pouchet pakte een geweer en schoot hem dood.

Dat was de laatste keer dat een levende _Haploteuthis_ werd gezien. Er werden geen andere exemplaren gezien aan de Franse kust. Op 15 juni spoelde een bijna volledig intact karkas aan bij Torquay, en enkele dagen later haalde een boot van het Marine Biological Station, die bezig was met baggeren voor de kust van Plymouth, een rottend exemplaar op, diep gekerfd door een snijwond. Hoe het dier aan zijn einde was gekomen, is onmogelijk te zeggen.

En op de laatste dag van juni gooide de heer Egbert Caine, een kunstenaar, die in de buurt van Newlyn aan het baden was, zijn armen omhoog, schreeuwde en werd naar beneden getrokken. Een vriend die met hem aan het baden was, deed geen poging om hem te redden, maar zwom meteen naar de kust. Dit is het laatste feit dat over deze buitengewone aanval vanuit de diepere zee kan worden verteld. Of dit werkelijk het laatste van deze vreselijke wezens is, is nog voorbarig om te zeggen. Maar men gelooft, en zeker is het te hopen, dat ze nu voorgoed teruggekeerd zijn naar de zonloze diepten van de middelste zeeën, waaruit ze zo vreemd en zo mysterieus zijn opgedoken.