Herfstbladeren

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 1 / 21
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Ik kan hem nu zelf dragen!

Maak je geen zorgen meer!

“

De oude vrouw nam de kleine, met ontlasting en bloed bevlekte jongen van het meisje aan en ging, na een kort knikken, ja zonder ook maar een woord van dank, haar huis binnen. Verbijsterd bleef de buurvrouw, een jong, keurig gekleest meisje met een zacht, schuchter gezicht, voor de deur staan. Waarom werd ze zo, zonder enige vorm van beleefdheid, weggestuurd? Het oude, tandeloze moedertje had het geduld dat ze haar de zware jongen de hele, vrij lange weg van de tramhalte naar het huis meer droeg dan leidde. Natuurlijk had ze die daad van liefde ook niet kunnen weigeren, zelfs als ze daar zin in had gehad. De schrik was haar oude ledematen binnengedrongen, toen het wilde kereltje, nog voordat ze het teken had gegeven om te stoppen, uit de wagen sprong, neerviel en zijn gezicht stootte.

En toen het jonge meisje, dat op dezelfde hoek van de straat uitstapte, het kleine ongedierte zonder een woord te zeggen op haar arm nam, was ze haar zonder een woord gevolgd; maar de blikken die ze op de jonge hulpveste, getuigden eerder van alles behalve van dankbaarheid en welgezindheid, en het afscheid was beslist onbeleefd. Merkwaardig genoeg had het jongetje zich zonder tegenstand door de vreemde laten dragen, terwijl het zich vaak, schuddend, losmaakte uit de armen van de oude vrouw; dat had het meisje vanuit het raam gezien. Het was dus waarschijnlijk grootmoederlijke jaloezie die de oude vrouw zo afwijzend deed lijken. Johanna Stirner kon geen andere verklaring geven voor dat vreemde gedrag.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 2 / 21
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vrouw en kind waren haar niet geheel vreemd, hoewel ze hun namen niet wist. Sinds ongeveer vier weken had ze het kamertje met één raam in de straat tegenover het huis van de oude vrouw gehuurd. Ze was naaister, een wees die zich sinds de dood van haar ouders moedig en eerlijk door het leven had geslagen. Eerst gaf ze les, maar naaien werd beter betaald. Haar werk onderhield haar en stelde haar in staat te genieten van een van de fijnere genoegens waaraan ze in haar welvarende ouderlijk huis gewend was geraakt: het bezoeken van een theater of een concert, of het bezoeken van een bevriend huis dat zich niet van haar had teruggetrokken toen ze zelfstandig de strijd om het bestaan moest aangaan. Haar werk dwong haar dicht bij het raam te zitten, en terwijl haar bekwame handen in het fijne weefsel staken, had haar geest tijd om te observeren en na te denken.

Onwillekeurig koppelde ze de levensgeschiedenis aan de gezichten die ze in de ramen of op straat zag. Het oude stelletje tegenover haar, dat de warme herfstzon zocht en in haar schijn bij elk een raam op de eerste verdieping zat, moest zware verliezen hebben geleden. Het was zeker het bittere ongeluk dat hun die harde lijnen op het gezicht had getekend, waarschijnlijk het verlies van hun dierbaren. Het jonge meisje dacht eerst dat ze helemaal alleen waren, maar al gauw zag ze een wilde kleine jongen, die niet meer dan vier jaar oud kon zijn, door de kamer rennen en alles op zijn kop zetten. De ouderen gaven hem waarschijnlijk te veel vrijheid, want het gebeurde wel eens dat de wildeling op de vensterbank ging zitten en zijn kleine beentjes de straat in liet bungelen. Dat zag er levensgevaarlijk uit, maar als de grootouders hem dat verboden, merkte men daar geen effect van.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 3 / 21
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze spraken hem toe, en hij bleef onbezorgd op zijn plek zitten, totdat hem een ander idee door het hoofd schoot: hij klom terug de kamer in om na een paar minuten op straat te verschijnen, tussen de wilde, sjofele straatjongens. Ze waren ouder dan hij, maar dat weerhield hem er niet van om zich als een kleine, eigenwijze vechtkip tegen hen te gedragen. Hij zag er schattig uit als hij met zijn vuisten op de grote jongens sloeg, zonder zich zorgen te maken over waar hun armen terechtkwamen. Toen hij naar beneden kwam, was hij schoon en droeg hij goede kleren, maar na een half uur tussen zijn tegenstanders zag hij er vol stof en vuil uit en was zijn pak in stukken gescheurd. Fräulein Johanna kon het niet laten om de wilde, donkerogige jongen zachtjes over de warrige lokken te aaien of hem een appel of een stukje gebak te geven als ze langs hem liep.

Het arme meisje had weinig benul van de misverstanden die ze zich door haar onschuldige vriendelijkheid op de hals haalde. „Wederom een!”, zei de tandeloze oude vrouw en wenkte veelbetekenend naar haar waardige echtgenoot. „Ze speculeert”, beaamde hij, „ze streelt het kind en bedoelt iemand anders. Nou, wij zijn er ook nog!”

Toen Johanna zich ’s avonds van het raam terugtrok en toevallig die eerste zondagen bij haar vriendinnen was uitgenodigd, wist ze helemaal niet dat die interessante familie aan de overkant nog een lid telde; nog minder kon het haar opvallen dat men haar lage, egoïstische plannen op hetzelfde zou toepassen. Ze woonde al een behoorlijke tijd in haar kamertje, totdat ze op een avond toevallig naar het raam stapte en aan de overkant een nog jonge man met een heel ernstig gezicht opmerkte. De hartstochtelijke innigheid waarmee hij het kind kuste, viel haar op. Daarna hield ze zich bezig met de strijd die doorgaans moet worden uitgevochten met levendige en niet al te makkelijk te sturen kinderen: de strijd om het naar bed gaan. Het kereltje liep lachend en schreeuwend voor de grootmoeder vandaan; deze probeerde te smeken en te dreigen, dat zag men aan haar gezichten, maar zonder enig effect te sorteren.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 4 / 21
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Uiteindelijk maakte de jonge man een einde aan de komedie door het kind in zijn armen te nemen en het de kamer uit te dragen. Zonder zich te verzetten, liet de kleine jongen het gebeuren; ja, hij drukte zelfs, lachend en vrolijk, zijn gezicht tegen de baard aan; dat was klaarblijkelijk zijn papa, de jongen dus niet, zoals ze had vermoed, dubbel wees. Daarna observeerde ze ook de jonge man hier en daar; als hij het kind niet bij zich had, werd zijn gezicht somber, uitgeput, het gezicht van iemand voor wie het leven niet makkelijk is. Zeker is het beste deel van zijn leven met zijn vrouw gestorven, en het samenzijn met de oude mensen, die zijn ouders niet zijn – daar zou het meisje op willen wedden – biedt hem waarschijnlijk geen volwaardig alternatief voor wat hij verloren heeft.

Elke avond gaat hij met hen zitten om te kaarten, maar van op afstand kan ze zien dat deze vorm van tijdverdrijf door hem wordt beschouwd als een eenmaal overgenomen en zonder tegenstand uitgevoerde plicht, in plaats van als vermaak. Loodzware verveling, onverbreekbare onverschillelijkheid kleven aan zijn gezichtsuitdrukkingen, bij winst zowel als bij verlies, terwijl bij de oude gezichten gretigheid of teleurstelling opduikt en de volle spelvreugde spreekt uit hun haastige bewegingen. Als het stel zich eindelijk naar bed begeven heeft, blijft de man nog lang rusteloos in de woonkamer rondlopen; Johanna stelt zich voor dat die ruimte ooit het geluk van zijn jonge huwelijk omvatte, en nu bevolkt wordt door alle geesten van dode vreugden. Een spookachtige gezelschap! Geen wonder dat zijn voorhoofd angst uitstraalt en zijn gezicht de uitdrukking van vermoeide berusting draagt.

De man houdt haar vast; en zij weet niet eens hoe zeer hij te betreuren is.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 5 / 21
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sinds drie jaar staat het oude stel tussen hem en elke ontwakende impuls van levenslust. Voor hen is alles gestorven met hun enige kind; zij zouden het niet kunnen begrijpen als het bij de jonge man anders was. Een jaloerse minnaar zou niet angstiger zijn hartedame bewaken dan de twee bejaarden hun schoonzoon. Het is een kwade wereld, vol valstrikken. Hun ouderdom en hun tegenspoed hebben hen wantrouwig gemaakt. Uiteindelijk is het toch slechts liefde, zij het een verwrongen, misvormde liefde, die haar anders onverantwoorde daden dicteert; zij kunnen zich er niet toe vinden een ander de plaats te zien innemen die hun enige kind heeft vervuld.

En zij vrezen voor Ivo, hun kleinzoon, aan wie een vreemde niet de tederheid zou tonen die hij bij hen vindt. Waar zou die kleine schurk, die nog maar een jaar oud was toen zijn moeder stierf, beter terecht kunnen zijn dan bij zijn grootouders? De oude vrouw moest menige nacht bij het kindje doorwaken; de last en de moeite die zo’n jong menselijk wezen met zich meebrengt, was voor haar leeftijd niets gering. Ivos vader zou een verharde schurk zijn als hij de grote offers niet dankbaar in gedachten zou houden en de kleine eigenaardigheden zou overzien.

Dat zij in elke vrouwfiguur die in zijn omgeving verscheen een gewetenloze avonturieres bespeurden, dat zij en haar man niet moe werden hem te waarschuwen en hem te verlichten over de oneerlijke motieven achter elk aan hem gericht vriendelijk woord, elke knuffel die de mooie kleine jongen ontving, leek hem echter niet bepaald een bewijs van een liefdevolle aard, noch droeg het bij tot het maken van het samenleven met hen bijzonder aangenaam. Maar het ging om hem; zijn beroep hield hem de hele dag weg van huis; als hij wist dat zijn kind goed beschermd was, had hij waarschijnlijk alles bereikt wat zijn arme, verstoorde leven hem nog te bieden had. Deze onvermoeibare zorg, die geen andere hand aan de jongen zou schenken, was een dogma. Onder de hoede van zijn grootouders kon hem niets overkomen; het was onmogelijk gezien hun onophoudelijke waakzaamheid!

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 6 / 21
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En nu had de jongen zich bloedig geslagen toen hij met de grootmoeder vanuit het park naar huis reed, en om haar geen druppel van die bittere beker te besparen, moest een vreemde hem te hulp snellen; nee, geen vreemde, een harpye die al weken op de loer lag om over de gedekte tafel heen te vallen, die waarschijnlijk de kamer met slechts één raam alleen maar huurde omwille van haar verborgen plannen, en die met bedreven hand zet voor zet op haar schaakbord had geplaatst.

De oude vrouw zag haar lichtgelovige schoonzoon al in de greep van een berekenende vrouw; Ivo werd opzij geschoven en ruw aangereden. Toen greep ze naar de eerste uitweg die zich aan haar bood: ze gebood de jongen over het voorval te zwijgen. Papa zou heel kwaad worden als hij hoorde dat Ivo uit de wagen was gesprongen voordat deze stopte, hield ze hem voor, en ze keek spottend naar de buurvrouw die nu weer ijverig achter het raam zat om zich door haar harde werk „een goede reputatie te verwerven“. Voor deze keer was haar spel verpest. De oude vrouw had geen slechter middel kunnen kiezen; en was er niet al zo lang verstreken sinds ze haar eigen kind had opgevoed, ze zou er zeker niet toe vervallen zijn.

Ivo was, zoals de meeste levendige, vrolijke kinderen, geen denker; hij zou tegen de avond de scheur in zijn huid, samen met het pleister erop, het zachte meisjesgezicht dat zich over hem had gebogen, en de medelevenvolle „Heb je pijn, arme schurk?“ volledig vergeten hebben, als het verbod er niet was geweest. Dat hield het hele voorval levendig in zijn geheugen en gaf het een diepe betekeningsdiepte. En toen papa die avond, meteen bij zijn aankomst, het pleister op zijn voorhoofd opmerkte en van grootmoeder het antwoord kreeg dat Ivo zich aan de rand van de tafel had gestoten, werden de ogen van het kind heel groot. Grootmoeder had gelogen; een groot deel van haar gezag was voor altijd verloren. Hardnekkiger dan anders verzette de kleine zich tegen haar toen ze hem naar bed wilde brengen. Maar ook vandaag stond ze, hardnekkiger dan anders, op haar wil; het was niet verstandig om vader en kind die avond aan zichzelf over te laten.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 7 / 21
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar toen ze Ivo, ondanks zijn verzet, vastpakte, schreeuwde hij: „Laat me los, of ik zeg tegen papa dat ik uit de wagen ben gevallen!“

Haar handen zakten van schrik in haar schoot, en zonder tegenstand liet ze toe dat de kleine duivel zich door papa liet optillen en uit de kamer dragen. Pas na een tijdje volgde ze hen, om haar schoonzoon te helpen bij het uitkleden van de kleine prins, maar die lag al in bed, met beide handjes om de hals van zijn vader, die zijn hoofd op het kussen naast dat van het kindje had gelegd; het was zoals gewoonlijk; geen enkel teken dat de Range had gekletst en alle moeite voor niets was geweest. Gerustgesteld trok ze zich terug. Ze had geen benul van wat de volgende ochtend haar zou brengen.

Het was een zondag, een mooie, milde lentedag. Grootmama zag er niets verkeerds in dat haar schoonzoon vroeg om het kind zijn beste kleding aan te trekken. Vermoedelijk nam hij hem, zoals hij dat bijna elke zondag deed, mee voor een wandeling in het park. Toen de jongeman en het kind naar de deur liepen, draaide de eerste zich nog een keer om: „Ik hoop, grootmama, dat we op tijd terug zijn, maar mochten we, tegen alle verwachtingen in, vertraging oplopen, eet dan zonder ons. Ik heb namelijk van plan met Ivo een bezoekje te brengen.“

Een bezoekje? Sinds de dood, nee, al sinds de ziekte van zijn vrouw, had hij er niet aan gedacht een vreemd huis te betreden; begon hij nu interesse te tonen in de buitenwereld? Voor de oude vrouw leek dit een belediging van haar dode dochter.

„Waarheen ga je met Ivo?“, vroeg ze en veegde over het toch al schone gezichtje van het kindje; ze had geen recht om die vraag te stellen, maar haar nieuwsgierigheid trok soms het beter van het met haar verstand.

„Natuurlijk naar het jonge meisje dat mijn kindje heeft geholpen. Het was niet juist, grootmama, dat je mij die gebeurtenis hebt verzwegen. Die jonge vrouw moet ons zeker voor mensen zonder levenswijze en opvoeding houden, als we haar zelfs niet onze dank hebben betuigd voor het dragen van die zware jongen tot aan het huis.“

Nu lag het hem dus aan wat een totaal onbekende naaister vond. Grootmama was woedend.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 8 / 21
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Ik was het vergeten“, zei ze, moeizaam een onverschillige uitdrukking op haar gezicht houdend, „ik heb haar trouwens gisteren al bedankt voor die kleine moeite. Ze zal wel weten waarom ze het op zich nam. Was mijn arme kind nog in leven geweest, dan had die vrouw zeker haar hand niet naar Ivo uitgestoken.“

„Ja“, snorde grootvader vanuit zijn plaats bij het raam tussendoor, „je eigen brood verdienen is een onaangename bezigheid voor een jonge vrouw; veel beter is het om je in een goed ingericht huis te nestelen, zelfs als je zo’n lastige bijkomstigheid –“ hij wees naar Ivo – „moet accepteren.“

„Daar stoot je dan in alle hoeken tegenaan“, klaagde zijn echtgenote, „ik heb het niet eens, nee, wel een dozijn keer met eigen ogen gezien. Als een kind zijn vader verliest, is dat triest, maar met de moeder verliest het alles, alles.“ Ze strekte smeekend haar handen uit naar haar schoonzoon, die op kolen leek te zitten.

„Franz, als je de jongen een stiefmoeder geeft, kijk dan niet naar jeugd en schoonheid; kijk alleen of ze een hart voor het kind kan opbrengen!“

„Ik weet niet wat je bedoelt, grootmoeder“, zei de jongeman ongemakkelijk, „ik denk er niet aan om opnieuw te trouwen. Mijn zoon is bij jullie goed opgevangen, en ik kan toch nooit meer zo gelukkig worden als ik met Marie was.“

Dat was een geruststelling voor de ouderen, maar Franz vertrok kwaad, uit zijn gebruikelijke kalmte geschud.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 9 / 21
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De bezweringen en voorspellingen hielden hem in een dikke, grijze mist gevangen, waardoor hij de wereld in een tamelijk somber licht zag. Uiteindelijk vond hij het jammer dat hij zo vastbesloten zijn voornemen had aangekondigd om de buurvrouw persoonlijk te bedanken. Wat moest hij met contact met een vreemde? Hij was door zijn ongeluk gewend aan eenzaamheid en voelde zich het best alleen of in het gezelschap van zijn kind. De ouderen hadden niet ongelijk; hij deed er het beste aan om zijn kleine levensbootje weg te sturen van de andere zeelieden, die met volle zeilen dobberden en nog geluk en vervulde beloften van het leven verwachtten. Misschien hadden ze ook gelijk met hun waarschuingen; zij kenden de buurvrouw al langer en hadden haar geobserveerd, terwijl hij haar nauwelijks had opgemerkt.

Ivo heeft vandaag niet veel plezier aan zijn vader die maar zit te piekeren. Maar hij eist niet dat die trieste man zich zo onophoudelijk met hem bezighoudt, zoals de grootouders dat doen, die hem met hun lessen en hun toezicht vaak vervelen. Hij is al tevreden als hij bij zijn vader kan zijn, naast hem kan lopen, tevergeefs proberend zijn stappen aan die van de volwassene aan te passen. In het park gaat Franz op een bank zitten, de kleine tevreden naast hem. Na een tijdje wordt hij het stilzitten zat en begint hij de mooie geel- en purperkleurige bladeren op te rapen die de herfst over het gras heeft verspreid. Een heel amusant bezigheid, en als je de minder mooie steeds weer inruilt voor beter gekleurde, kan het ook nog een tijdje volhouden.

De vader maakt zich klaar om van zijn plek op te staan en kijkt naar de jongen. Met beide handen vol zijn prachtige buit haast hij zich naar hem toe. Franz is net tot het besluit gekomen dat het het beste was om naar huis te gaan en de vreemdeling een paar regels van dank te schrijven, want hij is volledig gewend aan het contact met vrouwen, en de woorden van de ouderen hebben, ook al wil hij het zichzelf niet toegeven, hun invloed op hem niet gemist.

Daarop zegt Ivo:

„De rode en gele bloemen breng ik allemaal naar het mooie, grote meisje dat me naar huis heeft gedragen. Zij zal zich zeker verheugen!“

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 10 / 21
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was vochtig en koud in de kamers. De zon leek plotseling al haar kracht te hebben verloren. Grootmama zat, in een dikke sjaal gewikkeld, bij het raam en keek grimmig naar de buurvrouw. Wat ze zag, was echter ook echt geschikt om haar vermoeden te bevestigen, en haar echtgenoot, die achter het naastgelegen raam loerde als een grote, grijze spin, een sluwe oude man die zich verheugde over het vinden van een bevestiging voor zijn geringe mening over de mensheid in het algemeen in specifieke gevallen, begreep het kunstig om door incidentele kwaadaardige opmerkingen, zoals „als ze dat kind maar niet met haar tederheid overlaadt!“ of „Franz lijkt zich helemaal niet te kunnen losmaken van die plek“, het vuur aan te wakkeren. Franz was een onhandige, stijve kerel geworden sinds hij zich bij zijn omgang beperkte tot de twee oude mensen.

Hij had zich op de fauteuil gezet die de buurvrouw hem had aangeboden, en nadat hij, nogal onhandig, zijn dank voor de geboden hulp had uitgesproken, zonk hij weg in een drukkend stilzwijgen. Het jonge meisje was te verlegen om hem te onderbreken. In het huis van haar ouders, met de steun die haar hun vaste levenspositie bood, was ze vrolijk, levendig en behendig geweest; sinds ze het leven alleen moest doormaken en sommige vernederingen van hooghartige klanten moest accepteren, was ze somber en terughoudend geworden, en alleen wanneer ze vriendelijke welwillendheid tegenkwam, keek ze op en kwam haar vroegere, charmante spraakzaamheid naar boven.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 11 / 21
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

In het eerste ogenblik hadden beiden niet de meest gunstige indruk van elkaar gekregen; Johanna vond haar gast arrogant (het arme kind was, door de sombere ervaringen die ze had opgedaan, maar al te geneigd om deze eigenschap bij haar lieve naaste verwanten te veronderstellen), hij dacht dat ze een mooi, geestloos figuurtje was voor de open haard en keek verlangend naar de deur, in stilte de momenten tellend totdat hij zich, zonder de goede zeden te overtreden, weer kon aanbevelen. Alleen Ivo voelde zich thuis. De glans en de majesteit van een koningshof zouden hem waarschijnlijk zelfs niet in het minst hebben geïntimideerd. Bovendien kwam hij niet met lege handen; dat moest hem in elk geval een vriendelijk onthaal verzekeren.

„Daar“, zei hij met grote belangrijkheid, terwijl hij Johanna de gele en rode bladeren aanreikte die hij onderweg door krampachtig vasthouden hun natuurlijke vorm hadden verloren, „dat alles is van jou. Ben je blij?“

Het was als een bevrijding om die frisse, heldere, zorgeloze kinderstem in de drukkende stilte te horen weerklinken. Geen wonder dat Johanna de kleine jongen omarmde, hem hartelijk kuste en op haar schoot nam. Alle verlegenheid en terughoudendheid waren weggevaagd; het jonge, beeldschone kind, dat zich zo dicht tegen haar aandrong en waarvan ze de warme adem op haar wang voelde, wist niets van hoogmoed en wilde niemand kwetsen. Of de stijve baas op de fauteuil daarachter het nu ook maar wilde accepteren, het maakte haar niet uit; zij had haar eigen vermaak. En nu ging ze met hem praten. Elk woord verraadde het meisje met haar opleiding en verstand, dat zich in gemoedelijke hartelijkheid aanpaste aan het begrip van de kleine jongen.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 12 / 21
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Haar zilveren vingerhoedje, dat ze zelfs vandaag niet had afgedaan, aangezien ze ondanks de zondag een jurk moest maken, werd nu een ondoordringbaar pantser; de puntige naalden, lansen en spiesen, elke vinger een dappere ridder. Wat een toernooi ontvouwde zich ten gunste van Ivo, die van spanning en verrukking de adem inhield. Met grote ogen zag Franz de verandering die zich bij het meisje voltrok, sinds ze het kind op haar schoot hatte. Van het kleine medium kon hij immers ook gebruik maken. En nu ontvouwde zich het sierlijke spel dat grootmoeder en haar waardige echtgenoot met zoveel terechte ergernis vervulde. Zodra Ivo van Johannas schoot was geklommen en er een of andere fabelachtige pracht op de open haard van de salon, die toebehoorde aan Johannas huishouders, te bewonderen was, hield zijn papa hem vast en begon zijn haar te kammen, eerst in zijn voorhoofd en dan, ter afwisseling, uit zijn voorhoofd.

Daarbij sprak hij door hem heen tegen de buurvrouw.

„Je mag het meisje niet zo lastigvallen, Ivo.“ Natuurlijk verzekerde ze hem dat hij haar geen moeite bezorgde. Toen legde zijn vader hem met klem uit dat ze te goedhartig tegen hem was, en dat hij zoveel geduld en vriendelijkheid niet verdiende. Daarop trok ze hem weer naar zich toe om de ijdelzuchtige kleine jongen, die rood aan het gezicht werd van vreugde, een donkerblauw lint om de hals te knopen, dat haar overgebleven was van het naaien. Dat deed hem denken aan de tijd dat Ivos moeder geen groter plezier kende dan het kleine kind met strikken en linten op te tuigen. Het ene van zijn handjes vasthoudend, sprak hij over die mooie dagen; zij pakte het andere vast en voelde diep medelijden met het kind. Ivo bleef prachtig stil in zijn rol als bliksemafleider, wat de twee hielp hun verlegenheid te overwinnen.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 13 / 21
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij liet zich door Johanna de afbeeldingen in de „Gartenlaube“ uitleggen en wees ze vervolgens één voor één aan zijn vader, met een zeer grappige uitleg in zijn eigen stijl. En ongemerkt verstreek de tijd. Hier en daar waren er met elk kwartier steeds meer mure gezichten. Ivos grootouders wachtten, hoewel hun maaltijdstond al voorbij was, met het zondagsmaal; hetzelfde deden Johannas huisgenoten. Maar beiden spaarden zich niet bepaald in het uitspreken van zegenwensen voor de schuldigen.

Toen de huisvrouw eindelijk haar oudste dochtertje binnenstuurde met de boodschap dat de familie niet langer kon wachten, stond Franz op, verbaasd en geschokt over de ongebruikelijke lengte van zijn eerste bezoek; maar het jonge meisje was nu ingewijd in de vreugden en kwellingen van zijn leven: ze wist van zijn korte geluk en de lange, troosteloze tijd die erop volgde. Ook zij had niet beknibbeld met haar mededelingen. Voor beiden was het een zeldzame genieting om eens met een echt meeleven-kunnend oor over hun eigen lot te kunnen praten, en hij kende nu haar ouderlijk huis, haar vredige, zorgeloze kindheid en de harde klappen die haar getroffen hadden, alsof hij een oude vriend was. Laten we het niet hebben over de zondagse maaltijd. Zowel aan de ene als aan de de andere kant had die maaltijd eigenlijk bedorven moeten worden door de sombere gezichten aan tafel, maar ze merkten er niets van.

Beiden waren in gedachten nog steeds bij dat aangename uurtje; beiden hadden het gevoel dat iets van hun oude leven naar hen teruggekeerd was. Ivo was ronduit ondraaglijk. Was dit niet zo onmogelijk geweest voor het verwende kleinkind, dan hadden de grootouders hem waarschijnlijk meer dan eens streng tot stilte gedwongen. Hij bleef maar doorgaan over de tante; alles wat hij daar gezien had, was veel mooier dan thuis, grootmoeder bezat slechts een gewone wollen muts en niets anders, haar taart was geen vergelijking waard met die die Johanna hem had gegeven, en een dergelijke das als die welke zij hem had omgebonden, was in het hele huis niet te vinden.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 14 / 21
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ook zakte zijn enthousiasme niet zo snel in een diepe slaap, zoals dat anders bij kinderen het geval is. Zodra zijn grootmoeder hem 's ochtends had aangekleed, ontglipte hij soepel als een paling uit haar handen, stormde de trap af en wenkte haar na enkele ogenblikken toe, lachend vanuit het raam tegenover, onbewust van haar verdriet. Zelfs het bedroevende feit dat hij bij de nieuwe tante vriendelijker moest zijn dan thuis, dat de kleine kamer met de opgestapelde naaimachines hem slechts een zeer beperkt gebied toestond om rond te rennen, dat hij de naaiafdeling niet mocht verstoren en met de schaar niet in de buurt mocht komen van de versieringen en de stoffen, had geen afkoelend effect op zijn enthousiasme.

De harde wind mocht hem het verblijf op straat wel onaangenaam maken, en voordat hij zich bij de grootouders verveelde – die in feite, in hun humeurige verbittering, niets met de levendige jongen aan konden – hield hij, met zoveel geduld als hij kon opbrengen, de ongewone teugels vast. Het werd hem niet al te moeilijk gemaakt. Terwijl Johanna behendig haar vingers bewoog, vulde zij voor hem het kleine kamertje met alle vertrouwde figuren uit de Duitse sprookjes- en sagenwereld; hij luisterde naar haar met ademloze spanning en verviel slechts zelden in een van zijn kleine streken. Was dat echter eenmaal het geval en sprak Johanna hem ernstig en indringend tot het geweten, dan bukte hij berouwvol zijn krullende hoofd en beloofde volledige verbetering. Zelfs thuis hadden de grootouders een zekere verzachting van zijn wilde gewoonten moeten opmerken, als ze daarvoor geneigd waren geweest.

Maar als Johanna zich moeite met het kind getroostte, legde ze alleen maar valstrikken om de verblinde vader te vangen. Grootmoeder liep de hele dag rond als een dreigend onweerswolk, en haar echtgenoot leek meer dan ooit op een grote grijze spin die op een onschuldige vlieg loert. Uiteindelijk liep ze, onbewust, recht in hun net.

Ivo was verkouden en moest het bed houden.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 15 / 21
# chapter_page: 15
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Met de koppigheid van een ziek kind eiste hij zijn tante Johanna. Oma bracht hem speelgoed en lekkernijen naar bed, maar niets kon zijn gedachten afleiden. Papa was eerder dan anders teruggekomen van zijn werk en hoorde het kind al voor de deur naar de tante vragen.

„Waarom hebben jullie haar niet gevraagd om hierheen te komen?“, vroeg hij onschuldig. „Fräulein Stirner is de belichaming van vriendelijkheid en Ivo is haar lievelingskind. Ze zou zonder aarzeling naar zijn bedje zijn gekomen.“

„Dat geloof ik“, antwoordde opa. „Aarzelen lijkt die jonge vrouw helemaal niet te deren.“

„En ‚Ivo is haar lieveling‘“, riep zijn vrouw spottend. „Zulke berekenende wezens hebben geen neiging tot iemand anders dan tot zichzelf.“

De woede steeg de jonge man naar het voorhoofd, maar hij hield zich in.

„Als jullie het niet willen, althans niet uit respect voor mij, denk dan toch aan jullie grijze haren en spreek iets minder hatelijk over iemand die ons kind tot nu toe niets anders dan de meest onbaatzuchtige vriendelijkheid heeft bewezen? Nee, spot niet“, riep hij hen toe toen ze wilden spreken. „Anders dwingen jullie me tot een stap die jullie willen voorkomen!“

Zo had hij nog nooit gesproken. Ook al verdachten ze hem ervan dat hij hun dode Marie al vergeten had, toch had hij tot dan toe elke gedachte om haar een opvolgster te geven resoluut van de hand gewezen. Verbijsterd trokken de samenzweerders zich terug naar de woonkamer, waarbij ze de vader bij het kind lieten. Als hij had willen luisteren, had hij hen kunnen horen mompelen, brommen en plannen smeden, maar in elk geval wekte Ivos gebabbel, waarin het jonge, bleke meisje van de overkant voortdurend terugkeerde, hem meer interesse op, deels vanwege het onderwerp, deels vanwege de spreker. De volgende ochtend hield hij het opstandige kind in bed vast, met de belofte dat tante vandaag zeker zou komen en blij zou zijn hem zo volgzaam te zien.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 16 / 21
# chapter_page: 16
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Voordat hij het huis verliet, vertelde hij de oude man dat hij de buurvrouw wilde overhalen om langs te komen. „Ik hoef jullie waarschijnlijk niet te herinneren dat ik wil dat de beste vriendin van mijn zoon in mijn huis met alle respect wordt behandeld“, zei hij bij het afscheid. Grootmoeder knikte met haar hoofd, maar niet als bevestiging van zijn woorden, maar naar een gedachte die zij zelf had. Vertaald in begrijpelijk Nederlands zou dat kunnen betekenen: „O, wacht maar, je zult zien hoe ik bang word voor jouw belachelijke dreigingen!“ En Grootvader voegde, zoals zijn lieflijke gewoonte was, olie aan het vuur toe. „Ga toch naar de keuken en bak taart voor de zeldzame gast! En vergeet de goede kopjes niet die Marie voor haar huwelijk kreeg. Onze gladde, witte exemplaren zijn niet deftig genoeg voor de naaivrouwtje!“

Ze zagen nog hoe Franz over de straat liep, aan de overkant de bel indrukte en het huis binnenstapte. Grootmoeder vreesde dat hij de afspraak zou missen, maar zo fataal was de invloed van „die van de overkant“ toch nog niet geworden; na een paar minuten stapte hij weer naar buiten, echter meer omdat hij het jonge meisje verrast had met een hele berg werk, dan omdat zijn zakelijke geweten hem uit haar buurt had verdreven. Zij wilde de eerste vrije minuut gebruiken om naar de zieke Ivo te gaan. Ze had zo bezorgd naar hem gevraagd en had werkelijk opgelucht opgetuurd toen ze hoorde dat zijn ziekte onschuldig was; of Grootmoeder daarin ook tekenen van berekening zou kunnen ontdekken, vroeg zich de jongeman lachend af.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 17 / 21
# chapter_page: 17
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Met een schreeuw van vreugde, die hem onmiddellijk een flinke hoestbui bezorgde, begroette de jongen zijn gast. In haar opgetogenheid merkte ze eerst niet op de koele ontvangst die de twee ouderen haar toebededen. Zelfs toen ze zich niet langer kon voorliegen over het geringe plezier dat haar komst bij hen opwekte, was ze toch billijk genoeg om in te zien dat Ivo, die omwille van haar de grootouders de laatste tijd behoorlijk had verwaarloosd, een beetje jaloezie toeliet. Ze voelde zich alleen maar ongemakkelijk toen de beschilderde kopjes daadwerkelijk tevoorschijn kwamen en de twee ouderen zich met zuurgezichte aan de tafel neerzetten die naast Ivo’s bed was geschoven. Oh, er ontstonden geen dergelijke pauzes als bij het eerste bezoek dat Franz haar had gebracht!

Grootmama sprak onophoudelijk tegen de gast, en als ze even stopte om adem te halen, voegde de oude man zich met zijn krakende stem toe en maakte een opmerking die zich als met weerhaken in Johanna’s ziel vastgreep. Een voortreffelijk, een exemplarisch stel! Waarover kon ze de vreemdeling onderhouden, als niet over haar dode dochter, die zo’n toonbeeld van alle deugden was geweest: „helemaal anders dan de meisjes die men nu ziet, en die alleen maar voor de uiterlijke schijn en het geldverspilling zijn geschapen”, snorde de oude man tussendoor, met een blik op Johanna’s ouderwetse, in haar vrije uurtjes moeizaam samengestelde pak, waarna Grootmama weer aan het woord kwam: „Wat was Marie voor een huisvrouw, hoe wist ze het haar man aangenaam en comfortabel te maken, en hoe hecht waren ze met elkaar!” Zo ging het maar door.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 18 / 21
# chapter_page: 18
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het verhaal van Franzens geluk, dat ze ooit uit zijn mond had gehoord, moest ze nu opnieuw aanhoren, maar uit de lippen van de ouderen klonk het bijna als een beschuldiging tegen hem. Hoe durfde hij zich nog te wagen aan het willen lachen en vrolijk zijn? Grootmama gaf haar niets; ze moest ook het hele ziekteverloop en het einde van Marie meemaken, Franzens wanhoop en de belofte die hij, zij het niet in woorden, had gedaan om haar nooit een opvolgster te geven. Waarom vertelde ze haar dit, waarom wierp die sluwe oude man spottend tussendoor: „En aan die waarheid zullen alle mannenverslindende gelukzoeksters niets veranderen!” Haar hart trok zich samen. Een enorme medelijden met Franz overviel haar, wiens huisgenoten, wiens enige contact met de wereld zij waren. De twee ouderen deden haar denken, als ze zo tegenover elkaar zaten met hun knikkende, kwaadaardige hoofden, aan twee Chinese goden.

Ze zou nog graag zijn gebleven omwille van Ivo, maar het stelletje deed haar ongemakkelijk aan, en ze stond op. Maar zo makkelijk lieten de ouderen haar niet los.

Ze moest nog al die offers aanhoren die ze voor de kleinzoon hadden gebracht; ze moest nog op een nauwelijks te begrijpen manier te verstaan krijgen dat men de motieven achter haar vriendelijkheid tegenover het kind heel goed begreep, en waarom ze het zo vaak aan de grootouders onttrok. Geen woord werd gezegd dat ze als openlijke beschuldiging of onbeleefdheid kon interpreteren. Ach ja, zo’n kind vergeet bij jonge mensen al gauw de ouderen: of met het meest ingetogen gezicht ter wereld: „De kleine Ivo moet het terugbetalen dat zijn papa een goede partij is; wat sleept hij niet aan linten en snoepjes het huis binnen!”

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 19 / 21
# chapter_page: 19
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Johanna had hem herhaaldelijk toegestaan om de glanzende flitsers, die hij leuk vond en die geen waarde meer hadden, mee naar huis te nemen; bovendien liet ze hem zo nu en dan een lekkernij toekomen. Ze kon haar tranen nauwelijks bedwingen, maar toen ze haar kamer bereikte, huilde ze lang en bitter. De ouderen hadden in zekere zin gelijk; Franz was haar niet onverschillig gebleven; hoe zou dat ook mogelijk zijn geweest, aangezien hij de eerste was die met menselijk medeleven het alleenstaande, verlaten meisje tegemoet was gekomen! Ook het kind had haar hart gestolen. Ze wist nauwelijks of ze de vader liefhad omwille van het kind, of het kind omwille van zijn vader. Maar zelfzuchtige berekeningen, ja zelfs de gedachte dat hij haar ooit als zijn vrouw, als moeder van zijn kind, in het verwaarloosde huis zou kunnen brengen, waren haar vreemd gebleven.

Maar wat hielp haar haar zuivere geweten, als de kwade ouderen, ja misschien zelfs hijzelf, haar voor een zelfzuchtige mannenjager hielden?

Ze had haar tranen nauwelijks gedroogd, of haar vierpotige hospita klopte aan de deur om te klagen over de rommel die de rondvliegende draadjes en lapjes van Johannas naaiwerk in het huis veroorzaakten. Ze kwam precies op het juiste moment. Weg van de straat, weg uit het huis, waar ze een dergelijke beschuldiging en zo bitter leed had moeten doorstaan! Dat was het enige wat haar overbleef na de wespensteken van het waardige echtpaar. Ze gaf haar ontslag.

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 20 / 21
# chapter_page: 20
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Nauwelijks had de huishoudster de kamer verlaten, of ze begon haar spullen te pakken. Met spottend zwaaien en gebaren keken ze naar de ouderen aan de overkant bij de winkel; maar ze voelden zich er iets minder op hun gemak bij, toen Franz, die ook vandaag weer eerder dan gewoonlijk thuiskwam, eveneens de open koffer en het meisje zag die heen en weer haastig heen en weer liep. Ivo had geklaagd dat de tante zo snel weggegaan was, dat hij haar niet eens een kus had kunnen geven. En Franz wist dat de ouderen iets hadden uitgehaald. Hij pakte zijn hoed en haastte zich, zonder een woord te zeggen, naar hen toe. Johanna had de herfstbladeren, die ze met was hadden overtrokken en in een vaas hadden geplaatst, van de schouwplank gehaald. Ze wilde ze weggooien; maar het kind had haar een plezier willen doen; het kon er niets aan doen dat ze vergiftigd was.

Ze wilde ze in de koffer leggen als aandenken dat ze gelukkig was geweest en twee mensen van harte had liefgehad. Toen hoorde ze voetstappen op de trap, die haar het bloed naar het gezicht joegen, een kloppen aan de deur, waardoor haar „Binnenkomen“ nauwelijks hoorbaar klonk. Franz trad binnen. Met één blik had hij de situatie begrepen.

„Ik heb het van daar goed gezien“, zei hij droevig, „U wilt ons ontlopen, mijn arme knaap en ik?

“ Ze wilde iets antwoorden, maar toen had hij al haar hand vastgepakt, en de man die zo spaarzaam met woorden was, werd letterlijk spraakzaam:

„Ga niet bij ons weg, Johanna! U hebt mij weer het leven leren waarderen, mijn knaap de zorgzame, leidinggevende hand van een moeder leren kennen. Blijf bij ons!“

Ze stond verbaasd.

„De grootouders van Ivo hebben mij uitgelegd hoe de wereld denkt over mijn onschuldige omgang met u en uw kind“, zei ze bitter. Ze wees naar de opgerolde bladeren. „Zie, zo is mijn binnenste. Een uur geleden was alles nog fris en groen, maar nu heeft de wereld een herfstsluier aangelegd, en ik vrees dat ik niet meer onbevangen met u kan pralen; er is te veel in mij verwelkt en verdord.“

# book_id: global-gutenberg-translation-42fbe98aee494fbea73a2503f223e746
# book_title: Herfstbladeren
# chapter_id: 1-herfstbladeren
# chapter_title: Herfstbladeren
# book_page: 21 / 21
# chapter_page: 21
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Vergeet dat de oude mensen u hebben beledigd; ze zijn grimmig, verbitterd door de dood van hun enige kind. Maar ze zullen mijn vrouw niet hun respect ontzeggen, en mettertijd, Johanna, zult u ook hun genegenheid winnen. Ik was niet beter dan zij toen ik u leerde kennen, en door u ben ik veranderd.“

Zo zal het gebeuren, zo moet het hen ook overkomen.

Hij pakte haar hand vast, terwijl de herfstbladeren ritselend, dor naar de grond vielen; zijzelf zakte, gloeiend als een meiroos, tegen zijn borst.