Het land van het verlangen van het hart

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 1 / 13
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Isaac Borrachsohn, zoon van rijke en belangrijke mannen, was door een trotse oom naar Central Park gebracht. Wekenlang daarna was hij de favoriete verteller van de First Reader Class, en een groot probleem voor zijn lerares, Miss Bailey, die hem nu even spraakzaam vond als hij ooit stil was geweest. Er was geen onderwerp in het schoolprogramma dat hij niet kon koppelen aan de wonderen van zijn reis, en de lerares vroeg zich dagelijks, tevergeefs, af of het beter was om 'spontane zelfexpressie' aan te moedigen of om te blijven aandringen op een 'logisch essentiële volgorde'.

Maar de andere leerlingen voelden geen enkele dergelijke onzekerheid. Ze kozen unaniem voor spontaniteit, en het betreffende 'ik' uitte zich als volgt:

"In Central Park is een meer," verklaarde Isaac, "en in het meer zitten vogels—een hele zwerm vogels—en vissen. En als je het meer over wilt steken, roep je een vogel, ga je erop zitten, en de vogel beweegt zijn poten, en zo steek je het meer over."

"Dat moeten heel beleefde vogels zijn," begon Eva Gonorowsky, maar Morris onderbrak haar.

"Ik had ooit een tante, en zij had een vogel, een heel beleefde vogel. Maar als je hem riep, kon hij niet komen, want hij zat in een kooi."

"Had hij een rubberen nek?" vroeg Isaac, en Morris moest toegeven dat die niet had.

"Alle vogels in Central Park hebben een rubberen nek," vervolgde Isaac.

"Welke kleur hebben de vogels?" vroeg Eva.

"Alle kleuren. Blauw, wit, rood, geel."

"En groen," voegde Patrick Brennan stellig toe. "De groene zijn het mooist."

"Ben je er al geweest?" vroeg Isaac, een beetje overrompeld.

"Nee, maar ik weet het. Mijn grote broer heeft het me verteld."

"Het moeten ook stijlvolle vogels zijn," zei Eva verlangend. "Stijlvol en beleefd. Rode en groene vogels staan heel stijlvol op hoeden."

"Maar deze vogels zijn groot. Echt heel groot! Mannen kunnen erop rijden, en vrouwen, en jongens."

"En kleine meisjes, Ikey? Zijn ze niet voor kleine meisjes?" vroeg het enige kleine meisje in de groep. Het was een heel klein meisje, met een zachte, vriendelijke stem en donkere, zachte ogen die smekend op de verteller gericht waren.

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 2 / 13
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ja," antwoordde Isaac met tegenzin, "als ze naast iemand zitten, mogen kleine meisjes mee. Maar als niemand hun hand vasthoudt, kunnen ze bang worden voor de vogels met de rubberen nek, het meer en de vissen."

"Welke soorten vissen?" vroeg Morris Mogilewsky, die verantwoordelijk was voor de goudviskom van Miss Bailey, met professionele interesse.

"Goudvissen en rode vissen en zwarte vissen"—Patrick bewoog zich ongemakkelijk, en Isaac herinnerde zich—"en groene vissen; de groene zijn het grootst; en blauwe vissen en allerlei soorten vissen. Ze leven diep in het water, want ze zijn bang voor de rubbernekvogels. En weet je wat? Als een rubbernekvogel honger krijgt, strekt hij zijn nek uit en eet een goudvis op."

"Rauw?" vroeg Eva met een huivering van afschuw.

"Ja, rauw. Heb ik je niet gezegd dat kleine meisjes bang voor ze zouden zijn? Jongens zouden ook bang zijn," riep Isaac, en toen, aangemoedigd door de kalmte van zijn rivaal, voegde hij toe: "De rubbernekvogels schreeuwen verschrikkelijk."

"Ik zou niet bang voor ze zijn. Mijn vader is politieagent," riep Patrick dapper. "Ik zou er zo op willen zitten. Dat zou ik graag willen."

"Ah, maar je hebt ze nog niet gezien, en je hebt ze nog niet horen schreeuwen," wierp Isaac tegen.

"Nou, dat ga ik doen. En ik ga de leeuwen en de tijgers en de olifanten zien, en ik ga op het meer varen."

"Oh, wat zou ik graag ook mee kunnen!" riep Eva uit. "O-o-oh, _hoe_ graag zou ik die dingen willen zien! Alleen weet ik niet of ik een ritje op iets wil dat schreeuwt. Ik weet niet of het iets voor mij is."

"Ik neem je mee als je moeder het laat toe," zei Patrick grootmoedig. "En je kunt mijn hand vasthouden als je bang bent."

"Ik ook?" smeekte Morris. "Oh, Patrick, mag ik ook mee?"

"Dat denk ik wel," antwoordde de leider van het groepje vriendelijk. Maar hij sloeg een doof oor naar de smeekbeden van Isaac Borrachsohn om zich bij het gezelschap te voegen. Patrick wist maar al te goed hoe mooi Isaacs feestkleding was en hoe makkelijk Eva onder de indruk raakte, en hij vreesde dat zijn eigen zondagse beste outfit, zelfs als die van zijn vaders blauwe stof met koperen knopen was gemaakt, in het niet zou vallen.

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 3 / 13
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Op aandringen van Eva werd haar nichtje Sadie uitgenodigd, en Morris stelde voor dat de jongen die voor de bloembak bij het raam zorgde ook niet buiten beschouwing gelaten mocht worden. Dus werd Nathan Spiderwitz in vervoering gebracht bij de gedachte aan een bloembak "zo groot als blokken en straten", waar elke plant, in tegenstelling tot zijn eigen magere plantjes, ontelbare bloemen zou hebben. Ignatius Aloysius Diamantstein werd unaniem gekozen om deel te nemen aan de expeditie: door Patrick, omdat ze buren waren bij de zondagsschool van St. Mary's; door Morris, omdat ze klasgenoten waren in de synagoge; door Nathan, omdat Ignatius tot de "Clinton Street-bende" behoorde; door Sadie, omdat hij een "zeemanspak met lange broek" had; en door Eva, omdat alle anderen hem wilden hebben.

Eva kwam die middag naar huis, bruisend van opwinding en zorgen. Wat als haar moeder met één kort woord voor altijd de poorten naar vreugde en vliegende vogels zou sluiten? Maar mevrouw Gonorowsky beantwoordde het lange pleidooi van haar kleine dochter met een eenvoudige vraag:

"Wie betaalt je busreis?"

"Hebben we een buskaartje nodig om te gaan?" mompelde Eva.

"Natuurlijk wel," antwoordde haar moeder. "Ik weet niet hoeveel, maar toch wel wat. Wie betaalt?"

"Patrick heeft het niet gezegd."

"Nou, je kunt beter het aan hem vragen," adviseerde mevrouw Gonorowsky, en de volgende ochtend deed Eva dat. Dit begroef de leider onder de ruïnes van zijn droom, maar hij krabbelde zich eruit en stelde voor dat iedereen voor zichzelf moest betalen.

"Maar hebben jullie helemaal geen geld?" vroeg de eregast.

"Niet één cent," antwoordde de gastheer. "Maar ik zal wat regelen. Hoeveel heb jij?"

"Een cent. Hoeveel heb ik nodig?"

"Ik weet het niet. Laten we Miss Bailey vragen."

De school was officieel nog niet begonnen, en de lerares was bezig met lezen. Ze liet zich nauwelijks storen toen de kinderen haar scherpe ellebogen in haar zij staken, en ze antwoordde op Eva's "Miss Bailey—oh, mevrouw Bailey" met een afgeleid "Ja, schat?"

"Mevrouw Bailey, hoeveel kost het om naar Central Park te gaan?"

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 4 / 13
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zonder op te kijken antwoordde de lerares: "Vijf cent, schat," en ging verder, terwijl Patrick een vergadering bijeenriep en met veel tact gênante uitleg gaf.

Vervolgens volgden weken van sparen en opofferingen voor de ontdekkingsgroep, die een begeleider had toegevoegd in de vorm van de grote en geruststellende persoon van Becky Zalmonowsky, de "idioot" van de klas. Sadie's zorgvuldige moeder vond dat Patrick te jong was voor zoveel verantwoordelijkheid, en hij, met een intelligentie die veel goeds voor zijn toekomst beloofde, ging akkoord met haar wensen, terwijl hij zijn eigen autoriteit behield. Want Becky, het arme kind, was weliswaar twaalf jaar oud en zag er betrouwbaar genoeg uit om iedereen te misleiden die niet met haar had gesproken, maar zat pas in de First Reader Class totdat er een plek voor haar gevonden kon worden in een instelling voor dergelijke ongelukkigen.

Langzaam en op verschillende manieren verzamelde ieder kind het benodigde geld. Sommigen bedelden, anderen stalen, sommigen gokten, sommigen ruilden, sommigen verdienden, maar hun beste bron van inkomsten, Miss Bailey, was ontoegankelijk. Patrick wist dat zij erop zou staan dat er een meer verantwoordelijke begeleider uit een hogere klas kwam, en hij verklaarde fel dat hij onder die voorwaarden helemaal niet zou meegaan.

Uiteindelijk stelde de leider de dag vast: een zaterdag eind mei. Hij was boos toen hij ontdekte dat alleen Ignatius Aloysius die dag kon meegaan.

"Het is een vrije dag, alle zaterdagen," legde Morris uit. "We mogen niet met de auto's meerijden."

"Waarom niet?" vroeg Patrick.

"Het is een regel," voegde Nathan toe. "De rabbijn heeft het gezegd. Ik weet niet waarom, maar we mogen niet meerijden op vrije dagen."

"Ik denk het," zei Eva wijs. "Ik denk dat zelfs rubbernekkende bootvogels op vrije dagen niet voor ons zijn. Maar ik weet niet of ik een ritje nodig heb op iets wat schreeuwt."

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 5 / 13
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Het komt wel goed," verzekerde Patrick haar. "Ik laat je mijn hand vasthouden. Als we zaterdag niet kunnen gaan, gaan we zondag—de volgende zondag. Jullie ontmoeten me hier op de trappen van de school. Neem je geld en je lunch ook mee. Het is een lange weg en je hebt honger als je daar aankomt. Voor vijf cent krijg je een heel lange rit."

"Kost het echt zoveel om daarheen te komen?" vroeg de praktische Nathan. "En hoe komen we dan terug?"

Arme kleine dichtersziel! Keltisch en zorgeloos! Patrick had zich alleen de grandioze aankomst en de vreugde van Eva voorgesteld, terwijl ze naast hem zweefde op de mooiste boot-vogel. Hij had niet aan de terugreis gedacht. Dus moesten ze weer helemaal opnieuw beginnen met sparen. De strijd om het eerste dubbeltje was zwaar, maar het tweede dubbeltje bemachtigen was bijna onmogelijk. De kinderen waren uitgeput van de lange inspanningen en de vele offers, want de verleiding om zes of negen centen uit te geven is zoveel sterker dan de drang om kleine bedragen te sparen. Bijna elke dag gaf iemand uit de groep toe geld te hebben uitgegeven, en bijna elke dag werd Isaac gevraagd om de wonderen van Central Park nog eens te beschrijven.

Becky, de begeleidster, was het slechtst in sparen. Steeds weer wist ze zeven of acht centen bij elkaar te sparen, om het vervolgens allemaal uit te geven aan snoep van de kar van Isidore Belchatosky's vader of aan een aardbeienlimonade. Daarna huilde ze en had ze spijt van haar dwaasheid, en de anderen scholden haar uit en vertelden haar opnieuw over de vreugden die ze had verspild. En ze jammerde: "Ik zag het snoep. Chocolademuisjes en suiker-Foxy-Grandpas—en ik heb Central Park nog nooit gezien."

"Maar weet je niet meer wat Isaac zegt?" drong Eva aan. "Alles wat leuk voor ons is, is in Central Park. Zeg, Isaac, vertel Becky nog eens over Central Park."

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 6 / 13
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En Isaacs verhalen werden steeds wilder en wilder, totdat de kleine meisjes beefden van verlangen en angst, en de jongens hun cap-pistolen polieerden. Hij vertelde over leeuwen, tijgers, olifanten, beren en buffels, allemaal enorm en luidruchtig, totdat hij zichzelf met zijn eigen leugens had ingesloten en de reis niet kon maken zonder ontdekt te worden. Met ware artistieke geest liet hij elke vermelding van kooien weg en gaf hij elk dier en elk personage in zijn verhaal het vermogen om te praten. Hij mengde de draaimolen met de dierentuin tot iets onweerstaanbaars.

"En alle dieren," vertelde hij aan zijn geboeide luisteraars, "die draaien maar rond en rond en rond, waar muziek speelt en vlaggen wapperen. Ik zat op een leeuw, en die liep maar rond en rond en rond. En weet je wat? Hij had een lachende blik en haar op zijn nek, en toen hij zei: 'Ik heb dorst,' gaf ik hem een pinda, en ik kreeg een gouden ring."

"Waar is die?" vroeg de jaloerse, sceptische Patrick.

"Bij mij thuis," loog Isaac moedig, want hij herinnerde zich hoe zijn geschokte maar vriendelijke oom hem had betrapt toen hij probeerde de koperen ring te stelen die ruiters vastpakken als ze ronddraaien. Hij had nog een ritje gekregen—dit keer op een olifant met een omhooggestoken slurf en grote oren—maar het teruggeven van de ring was het enige trieste moment van een verder perfecte dag.

Miss Bailey—geholpen door Aesop, Rudyard Kipling en Thompson Seton—had de leerlingen van de First Reader Class geleerd om vriendelijke, spraakzame leeuwen, koeien, panters en olifanten te vertrouwen, en het volledige vertrouwen van de ontdekkers moedigde Isaac aan tot nog grotere prestaties, totdat Becky sterk genoeg was om aan verleiding te weerstaan.

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 7 / 13
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Uiteindelijk, op een zondag eind juni, ontmoette de kleine groep, gekleed in hun mooiste kleren, elkaar op de brede trappen, stapte in een tram op Grand Street en vertrok naar het paradijs. Er was al meteen aan het begin wat verwarring toen Becky Zalmonowsky weigerde haar centen aan de conducteur te geven. Toen ze uiteindelijk toch akkoord ging, duurde het vijf gênante minuten om het geld te vinden dat in haar kleren verstopt zat. Ze had een cent in haar schoen, een in haar kous, twee in de voering van haar hoed en een in de grote, oude tas die aan haar knieën hing.

Nathan Spiderwitz, die tot nu toe zwijgzaam was geweest, haalde nu zijn geld—nat en warm—uit zijn mond, en Eva schold hem uit.

"Heeft de leraar je niet verteld dat geld in je mond niet gezond is?" vroeg ze streng, en Nathan, nadat hij nog meer centen had uitgehaald, antwoordde: "Ik heb ze eerst afgewassen." En inderdaad, ze glansden prachtig. "Mijn zakken hebben gaten," legde hij uit, en stopte het geld weer in zijn mond.

"Maar ze smaken niet lekker, hè?" protesteerde Morris. Nathan schudde zijn hoofd. "En je zou ze kunnen doorslikken, en dan kom je nooit meer thuis," voegde de monitor van de goudvissen toe.

Maar Nathan wilde niet veranderen, zelfs niet toen de nieuwsgierige Becky zijn methode probeerde en bijna stikte voordat een vriendelijke passagier haar op de rug sloeg en de cent eruit haalde.

Toen ze bij Grand Street en de Bowery aankwamen, werd het nog chaotischer: zeven kinderen hadden overstapplaatsen en ze schreeuwden allemaal—behalve Nathan—naar Central Park. Twee krantenjongens en een politieagent hielpen hen in een tram op Third Avenue, en alles verliep goed totdat Patrick ontdekte dat zijn lunch weg was en Ignatius Aloysius de schuld gaf. Ze maakten ruzie totdat ze de lunch vonden—platgedrukt—onder de grote begeleider.

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 8 / 13
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jaloezie speelde misschien een rol, want het was duidelijk dat Ignatius' felrode sjaal meer opviel dan Patrick's sobere outfit. Patrick, de ster van de zondagsschool van St. Mary's, vond het tiende gebod onrechtvaardig, terwijl hij toekeek hoe de meisjes naar de rode zijde staarden. Als Eva van opvallende stropdassen hield, moest ze dat nu zeggen, voordat hij de dag op een bootje met vogels doorbracht met iemand die meer om een sjaal gaf dan om zijn koperen knopen. Dus fronste Patrick naar zijn rivaal en vroeg hij op listige wijze aan Eva: "Rode stropdassen zijn mooi, vind je niet?"

"Heel mooi," beaamde Eva, "maar niet zo stijlvol als hoge kragen. Hoge kragen en derbyhoeden zijn echt stijlvol."

De somberheid verdween uit het hart van de Ierse jongen, want om zijn nek droeg hij, hoewel het hem verstikte, de hoogste en stijfste van alle hoge kragen, en op zijn hoofd – en achter zijn nek – zat de oude derby van zijn grote broer. Nogmaals zag hij zichzelf en Eva bij het meer, op een rustig bootje, terwijl zijn koperen knopen schitterden.

Terwijl de auto de Bowery opreed, voelden de kinderen zich als echte avonturiers. De luidruchtige verhoogde treinen boven hen, de menigte in vrolijke zondagskleding, de rinkelende trolleys en de glimpen van groen toen ze zijstraten passeerden, maakten hen allemaal nog enthousiaster. Bij elk stukje groen maakten ze zich klaar om eraf te springen, maar de conducteur en het wijze advies van Eva hielden hen tegen. Zij zei dat Central Park te herkennen was aan "de schreeuwen van al die dingen die schreeuwen". Dus reden ze door, vertrouwend op de conducteur, voorbij 59th Street, de gebruikelijke ingang, totdat een vriendelijk ogende passagier hen vertelde dat ze te ver waren gegaan. Ze sprongen eraf en haastten zich naar het groen, maar vonden daar alleen een hoge stenen muur. Ze drukten zich tegen de muur en luisterden naar de schreeuwen, maar hoorden niets.

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 9 / 13
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De stilte maakte hen bang, totdat plotseling een verschrikkelijke gil de lucht doorkliefde – die zou zelfs de grootste boot of leeuw hebben kunnen schrikken – maar het was gewoon Becky die in tranen uitbarstte. Toen haar huilen woorden werden, eiste ze dat ze naar huis mocht, naar haar moeder. De anderen leken hetzelfde te voelen, en drie hoofden in lentekappen zakten tegen de muur, terwijl Nathan zijn geld uit zijn mond haalde om te zeggen dat hij honger had. Patrick moest om hulp vragen aan mensen die op Fifth Avenue voorbijliepen. Een vriendelijk ogende vrouw stopte en sprak met hen.

"Ja, dit is Central Park," verzekerde ze hen.

"Het lijkt wel het platteland," zei Eva.

"Omdat het ook een stukje van het platteland is," legde de vrouw uit.

"Dan mogen we er niet naar binnen," riep Eva, "want we zijn niet ziek. We zijn allemaal gezond, en het park is bedoeld voor zieke kinderen."

"Ik ben blij dat jullie gezond zijn," zei de vrouw vriendelijk, "maar jullie mogen hier zeker spelen. Het is bedoeld voor alle kinderen. Het hek staat daar, bij de muur."

Het was maar een paar blokken verderop, en al snel waren ze in het land van hun dromen. Er waren wuivende bomen, bloeiende struiken, gladde groene gazons en, middenin het geheel, een prachtig meertje met bootjes die erop dobberden. De kinderen uit East Side stonden een ogenblik te staren, renden toen recht over het gras, zonder de paden te volgen. Een parkwachter schold hen toe, maar het kon ze niet schelen. Ze verzamelden zich aan de waterkant, pakten de touwtjes vast waarmee de bootjes werden bestuurd en trokken er velen naar de oever, tot ergernis van de kleine eigenaren.

Becky stond zo dichtbij dat haar tas in het ondiepe water viel. Ze probeerde hem eruit te vissen, waardoor haar mooie jurk nat werd. Uiteindelijk kregen ze hem terug, niet natter dan haar outfit, en de neefjes en nichtjes Gonorowsky hadden moeite om haar ervan te weerhouden haar jurk uit te trekken om die ter plaatse te drogen.

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 10 / 13
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen herinnerde Ignatius Aloysius, die kieskeurig was, hen er luidkeels aan dat ze de rubbernekvogels nog niet hadden gezien, en dat die misschien ergens diep in het park "als gekken schreeuwden". Dus gaf Patrick bevelen, en ze marcheerden verder, met vreugde op hun gezichten. Elke bocht in het pad bracht nieuwe wonderen—voor het eerst zagen ze de grote wereld van groeiende planten waarover Miss Bailey hen had verteld. Ze volgden de paden en plukten geen bloemen, want Eva had gehoord dat bloemen "gewoon uit de grond omhoog schieten". Maar er hingen wel andere bloemen hoog en laag, en vogels huppelden over het gras, en eekhoorns renden rond. Maar ze stapten nooit van het pad af—ze wisten dat deze geneugten niet voor hen waren.

Dus waren ze verrast en bezorgd toen ze bij een grote open plek kwamen met een vlag op een hoge paal, waar het gras vol met kinderen zat en vriendelijke politieagenten over hen waakten.

"Kunnen we erop lopen?" riep Morris. "Oh, Patrick, mogen we?"

"Vraag het aan de politieagent," suggereerde Nathan. Het waren zijn eerste woorden in een uur, sinds Becky's ongeluk hem ervan had overtuigd dat zijn eigen manier om geld te dragen de beste was.

"Vraag het zelf aan hem," repliceerde Patrick, die van plan was om met een politieagent te praten (die zeker de knopen van zijn vader zou herkennen), maar een leider kan geen advies aannemen van een volgeling. Nathan was weer stil, met het geld nog in zijn mond, dus was het aan Morris om te vragen en toestemming te krijgen om op het gras te lopen. Met korte loopjes en testspringetjes staken ze Peacock Lawn over naar de schaduw aan de rand, waar ze gingen zitten en hun lunch aten. Nathan wachtte tot Sadie klaar was, gaf haar toen zijn vijf glimmende centen om vast te houden, terwijl hij snel een vreemde maaltijd van donker brood en rauwe paling at.

Becky lag plat op haar tas, terwijl ze met haar nog natte schoenen zwaaide. Eva lag met haar gezicht naar beneden naast haar, terwijl ze in het gras keek.

"Ruikt het niet heerlijk!" schepte ze op. "Ziet het er niet mooi uit! Oh, hebben we het niet geweldig!"

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 11 / 13
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Noem het niet," zei Patrick, die probeerde de manieren van zijn moeder als gastvrouw na te doen. "Ik ben blij dat jullie gekomen zijn."

"Central Park is zo mooi," zei Sadie, terwijl ze op haar rug lag en naar de takken en de blauwe lucht keek. "Ik wou dat we hier konden wonen."

"Nou," begon Ignatius, enigszins kritisch over de manier waarop Patrick hen leidde, "nou, ik heb geen leeuwen gezien, of rubbernekvogels. En we hebben met niets gereden. En ik heb ook geen schreeuwen gehoord."

Alsof als antwoord daarop, klonk er vanaf de weg achter de bomen een snuivend, hijgend geluid, dat steeds luider werd, en vervolgens een lange, hese, angstaanjagende schreeuw. Er was een flits van rood, een wolk stof, drie schoten, en het ding was weg. En de ontdekkingsreizigers waren ook weg. Ze renden naar het einde van het veld, met de in paniek geraakte begeleider voorop, en Eva en Patrick hand in hand, waarbij hij deed alsof hij dapper was en zij ronduit doodsbang. In een rustig hoekje vlak bij het restaurant haalden ze Becky in.

"Ik heb de leeuw gezien," hijgde ze keer op keer. "Ik heb de felle, grote, rode leeuw gezien, en ik weet niet waar mijn moeder is."

Patrick zag dat een attractie had gefaald, dus probeerde hij een andere.

"Laten we naar de koeien gaan," stelde hij voor. "Weet je het gedicht nog dat mevrouw Bailey ons leerde over koeien?"

Wederom onderbrak de emotionele begeleidster. "Ik hield ook van Miss Bailey," jammerde ze, "en ik weet ook niet waar ze is." Maar de anderen, trots op hun kennis, begonnen in een zangstem te zingen, terwijl ze heen en weer schommelden:

"De vriendelijke koe, helemaal rood en wit, ik houd van haar met heel mijn hart: Ze geeft me met al haar kracht room, Om te eten bij appeltaart—Robert Louis Stevenson."

Becky's tranen stopten. "Zijn er koeien in Central Park?" vroeg ze.

"Natuurlijk," zei Patrick.

"En wat voor soort room zal hij ons geven? IJsroom?"

"Natuurlijk," zei Patrick opnieuw.

"Laten we gaan!" riep de nu enthousiaste begeleidster. Een voorbijganger wees hen de weg naar de menagerie, en toen ze een echte koe zagen, kwam het gedicht op een manier tot leven die ze zich nooit hadden voorgesteld.

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 12 / 13
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze vertrokken vrolijk over nieuwe en prachtige paden; door tunnels waar hun voeten en stemmen vreemd weerklonken; over bruggen waar ze—wat Isaac dus gedeeltelijk gelijk gaf—mannen en vrouwen te paard zagen rijden. Ze reden alleen op paarden, maar dat was een zeldzaam gezicht voor kinderen uit East Side, en Eva bedacht zich dat als ze langer zouden kijken, ze ook leeuwen en tijgers te paard zouden zien. De koeien leken ver weg, maar bomen, gras en bloemen waren overal te zien. Ze liepen lange stukken door "echt landschap" totdat ze, moe maar blij, bij een groen, schaduwrijk zomerhuisje op een heuvel aankwamen. Daar rustten ze uit, en Ignatius Aloysius klaagde, met gebrek aan goede manieren: "We hebben de rubbernek-bootvogels niet gezien, en we hebben op niets gereden."

"Weet je niet hoe je je moet gedragen?" riep Eva, geschokt door zijn kritiek op hun hardwerkende gastheer. "Je zou je moeten schamen om dat op een feestje te zeggen."

"Dit is geen feestje," antwoordde hij. "Het is een uitstapje. Op een feestje krijg je eten; op een uitstapje moet je het zelf meenemen. En bovendien hebben we op niets gereden."

"Maar we hebben een schreeuw gehoord," herinnerde de eregast hem. "We hoorden een groot, hevig gebrul van een leeuw. Ik weet niet zeker of ik op iets wil rijden wat schreeuwt. Ik zou bang kunnen zijn."

"Je zou toch niet bang zijn op de boten als ik je hand vasthield, hè?" vroeg Patrick vol verwachting, en Eva zei schuchter dat ze dan misschien wel dapper zou zijn. Om het te vieren, rende Patrick naar het bankje rond het zomerhuisje en sprong erop. De anderen deden hetzelfde, stampend en dansend van vreugde. Plotseling stopte Patrick en riep: "Daar is het meer!" en wees door een van de openingen.

# book_id: global-gutenberg-translation-8cc5f5e63647415291eb29c7f216da69
# book_title: Het land van het verlangen van het hart
# chapter_id: 1-het-land-van-het-verlangen-van-het-hart
# chapter_title: Het land van het verlangen van het hart
# book_page: 13 / 13
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zijn volgelingen renden toe om te kijken, waardoor hij van het bankje op het gras werd geduwd. Maar het maakte hem niet uit—hij had zijn taak volbracht. Daar, achter de rotsen, de gazons en de rode bloemen, lag het blauwe, schitterende meer, omringd door groen. En op het kalme water dobberden de rubbernek-boten—wit en stil, niet rood en schreeuwend—en hun lange, sierlijke nekken waren nog wonderbaarlijker dan Isaac ze had beschreven. En allerlei mensen—mannen, vrouwen, jongens en meisjes—stegen op en af van de boten, glijdend over het water.

Over rotsen en gras stormde het leger naar het pure geluk, waarbij ze een paar goedgeklede peuters omverwierpen die te verwend waren om uit de weg te gaan. Ze duwden zich door alles heen totdat ze, vol enthousiasme, bij de rand van de aanlegsteiger stonden en naar de wachtende zwanenboten keken.

Drie minuten later stonden ze buiten het hek, met tranen in hun ogen staarde ze naar het rustige meer, de zonnige hellingen, de heldere lucht en de glimmende rubbernek-boten die, zoals Isaac had gezegd, "hun poten bewogen", maar, zoals hij vergeten was te vermelden, alleen voor geld. Dus daar stonden ze—zeven trieste figuurtjes, overmand door de hopeloosheid van de kindertijd en de bitterheid van de armoede. Want dit waren arme kinderen, en ze wisten dat geld dat bedoeld was voor het openbaar vervoer niet aan pleziertjes mocht worden verspild.

Becky snikte luid, waardoor de anderen haar niet konden verstaan. Maar Patrick gaf niets om de algemene wanhoop. Zijn berouwvolle ogen bleven gericht op Eva, die zachtjes huilde. Langzaam stopte ze met snikken, langzaam hief ze haar hoofd op met haar kleine hoedje met een madeliefje erop, blies voorzichtig haar kleine neusje en kwam zacht naar hem toe. Zachtjes, en niet helemaal waarheidsgetrouw, fluisterde ze, kijkend naar de majestueuze zwanen: "Wees niet verdrietig, Patrick. Ik ben het niet. Heb ik je niet verteld dat ik geen ritje op een rubbernek-boot nodig heb? Ik heb het niet nodig! Ik heb het niet nodig! Ik—" met een snik van verlangen, "Ik ben toch altijd bang voor ze. Laten we naar huis gaan, Patrick. Becky moet haar moeder zien, en ik denk dat ik de mijne ook nodig heb."