Het fortuin van de slaaf

# book_id: global-gutenberg-translation-3c3cc7945fa34062955ae1902586df51
# book_title: Het fortuin van de slaaf
# chapter_id: 1-het-fortuin-van-de-slaaf
# chapter_title: Het fortuin van de slaaf
# book_page: 1 / 5
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ahmed was het enige kind van de rijkste handelaar in Damascus. Zijn vader deed er alles aan om zijn wensen te vervullen. De jongen had veel liefde voor zijn vader en samen leefden ze in grote gelukzaligheid. Ze waren zelden uit elkaar; de vader verkortte zijn zakenreizen zodat hij snel naar Damascus kon terugkeren, en uiteindelijk beperkte hij zijn activiteiten tot diegene die hij vanuit huis kon uitvoeren.

Omwille van veiligheidsredenen werd Ahmed, telkens wanneer hij buiten het zicht van zijn vader was, vergezeld door een lange, zwarte slaaf genaamd Pedro, een imposante figuur die rijkelijk gekleed was, zoals het zijn positie en taken betaamde. Pedro was een loyale dienaar en hij en Ahmed waren de beste vrienden.

Toen Ahmed een jongeman werd, besloot zijn vader hem naar Jeruzalem te sturen om daar onderwijs te volgen. Hij deed dit met tegenzin, wetende dat dit de wijste keuze was. Zachtaardig maakte hij het nieuws aan Ahmed bekend, wetende dat de jongen het niet leuk zou vinden om van huis weg te gaan. Ahmed vond het echt jammer om van zijn vader gescheiden te worden, maar hij hield zijn tranen in en zei dapper: "Het is uw wens, vader, dus ik vraag er niet naar. Ik weet dat u alleen mijn welzijn voor ogen heeft."

"Goed gezegd, mijn zoon," zei zijn vader.

"Mag ik Pedro meenemen?" vroeg Ahmed.

"Nee, dat zou niet gepast zijn," antwoordde zijn vader zacht. "Het zou lijken alsof je graag je rijkdommen wilt etaleren. Zo'n vertoon zou ervoor zorgen dat mensen jou en mij als dwaas zouden beschouwen, met meer rijkdommen dan goed is voor de wijsheid. Bovendien, mijn zoon, moet je toekomstige opleiding niet beperkt blijven tot wat wijze mannen je kunnen leren. Je gaat naar de grote stad om de gebruiken van de wereld te leren, jezelf te trainen in zelfredzaamheid en je voor te bereiden op alle plichten van het man-zijn."

De jongeman was teleurgesteld. Het was, voor zover hij zich kon herinneren, de eerste keer dat zijn vader zijn wens niet had ingewilligd. Maar hij voelde zich gevleid door het vooruitzicht om al snel een man te worden, en hij antwoordde: "Ik buig voor uw wijsheid, mijn vader."

# book_id: global-gutenberg-translation-3c3cc7945fa34062955ae1902586df51
# book_title: Het fortuin van de slaaf
# chapter_id: 1-het-fortuin-van-de-slaaf
# chapter_title: Het fortuin van de slaaf
# book_page: 2 / 5
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij vertrok naar Jeruzalem nadat hij zijn vader een hartelijk afscheid had gegeven. In de Heilige Stad wijdde hij zich met toewijding aan zijn studies. Hij verheugde zijn leraren met zijn vrolijke aandacht voor de lessen en ontdekte een nieuwe bron van geluk in het zelfstandig leren door observatie. Het was een aangenaam gevoel om zijn eigen zaken te regelen, en in de grote stad met haar drukke, smalle straatjes en prachtige gebouwen voelde hij zich elke dag minder heimweeachtig. Regelmatig ontving hij brieven van koeriers van zijn vader en stuurde hij op zijn beurt zorgvuldig lange brieven terug, waarin hij alles beschreef, van grote tot kleine dingen, die deel uitmaakten van zijn leven.

Een jaar ging voorbij, en op een dag kwam het gebruikelijke bericht dat Ahmed verwachtte, maar nu in een vreemd handschrift. Hij opende het haastig, met een voorgevoel van onheil en angst. De schrijver was een van de beste vrienden van zijn vader. Hij schreef:

"O waardige zoon van een meest waardige vader, groet aan jou, en moge God je de kracht geven om het vreselijke en droevige nieuws te horen dat het mijn treurige plicht is over te brengen. Weet dat het God in Zijn wijsheid heeft behaagd om je heilige vader van deze aarde weg te roepen, opdat hij mag zitten bij de rechtvaardigen in de Hemel. Hier in Damascus heerst grote rouw, want je geëerde vader was de meest rechtschapen van de mannen, een vriend voor allen in nood, een man wiens edelmoedige liefdadigheid aan de armen en ongelukkigen ongeëvenaard was. Maar onze verdriet, hoe diep en oprecht het ook is, kan niet vergeleken worden met het jouwe. We hebben allen een wijze raadsman, een betrouwbare vriend en een gids in alle dingen verloren. Maar jij hebt meer verloren. Jij hebt een vader verloren. Jij bent zijn enige zoon, en zijn taken vallen nu op jou. Weet dat we jouw diepe verdriet delen.

We bieden onze oprechte deelneming aan en wachten met spanning op je komst. Je hebt een nobele positie te vervullen en een traditie voort te zetten. Wij, de vrienden van je vader en de jouwe, o Ahmed, zullen je bijstaan."

# book_id: global-gutenberg-translation-3c3cc7945fa34062955ae1902586df51
# book_title: Het fortuin van de slaaf
# chapter_id: 1-het-fortuin-van-de-slaaf
# chapter_title: Het fortuin van de slaaf
# book_page: 3 / 5
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De jongeman was verbijsterd toen hij de betekenis van de brief begreep. Enkele ogenblikken zei hij niets, maar zat hij op de grond en weende in stilte. Toen herinnerde hij zich het advies van zijn vader en begon hij onmiddellijk met het regelen van zijn zaken in Jeruzalem, voordat hij naar Damascus vertrok.

"Ik zal de goede rabbi die mijn religieuze leraar is, met mij meenemen," zei hij, "want ik ben nog niet volledig voorbereid om al mijn taken op mij te nemen en heb wat versterkend advies nodig."

Bij aankomst in Damascus werd hij begroet door een grote menigte die haar medeleven betuigde en de goedheid van zijn vader in de hoogste termen prees.

Na de begrafenis riep Ahmed de belangrijkste inwoners van de stad bijeen om de testament van zijn vader te laten voorlezen, want hij was ervan overtuigd dat er vele giften aan goede doelen zouden worden aangekondigd. Dat was inderdaad het geval, en er klonken gedempte kreten van applaus toen de bedragen werden voorgelezen. Toen maakte de vriend die de brief aan de jongeman had geschreven en het testament voorlas, plotseling een pauze.

"Ik vrees dat er een vergissing moet zijn," fluisterde hij tegen Ahmed.

"Ga door," drongen de aanwezigen aan, en de man las met een vreemde stem voor:

"En nu, nadat ik naar mijn hoop trouw mijn plicht jegens de armen heb vervuld, laat ik de rest van mijn bezittingen na aan mijn toegewijde neger-slaaf Pedro."

"Pedro!" riep de verbaasde menigte.

Ze keken naar de massieve figuur van de zwarte dienaar, maar die stond bewegingloos en onbewogen, zonder enig teken van vreugde of verbazing.

Ahmed kon zijn verbijstering niet verbergen. "Is er niets voor mij overgebleven?" wist hij te vragen.

"Ja," antwoordde zijn vriend, en terwijl er plotseling stilte viel, vervolgde hij: "Deze nalatenschap is onderworpen aan de volgende voorwaarde: dat er één ding aan mijn zoon wordt gegeven vóór de verdeling van mijn bezittingen, waarbij diezelfde zaak door hem moet worden gekozen binnen vierentwintig uur na het voorlezen van dit testament."

# book_id: global-gutenberg-translation-3c3cc7945fa34062955ae1902586df51
# book_title: Het fortuin van de slaaf
# chapter_id: 1-het-fortuin-van-de-slaaf
# chapter_title: Het fortuin van de slaaf
# book_page: 4 / 5
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De menigte verdween, terwijl er gemompel van medeleven gemengd met verbazing klonk, maar buiten het bereik van Ahmeds gehoor zeiden ze allemaal dat de handelaar gek moet zijn geweest om zo'n absurd testament op te stellen. Ahmed zelf kon de enorme klap die hem was toegebracht nauwelijks bevatten. Hij raadpleegde de vriend van zijn vader en de rabbijn, maar hoewel ze het document vele malen opnieuw lazen, konden ze geen fout of gebrek ontdekken.

"Juridisch gezien is dit correct en in perfecte orde en kan het niet worden gewijzigd," zei de vriend.

"Mijn vader moet een dwaze vergissing hebben gemaakt en de woorden 'zoon' en 'slaaf' hebben verwisseld," zei Ahmed bitter.

"Dat lijkt er niet op," zei de rabbijn. "Jouw vader was een geleerde en een wijs man. Spreek niet overhaast, en bovenal handel niet ondoordacht. Ik raad je aan om over deze zaak te slapen, en morgenochtend zullen we deze puzzel oplossen."

Ahmed, uitgeput door verdriet, woede en verbazing, viel al snel in een diepe slaap. Toen hij wakker werd, reciteerde de rabbi zijn ochtendgebeden.

"Het is een prachtige dag," zei hij toen hij klaar was. "De zon schijnt op jouw geluk, Ahmed."

Ahmed was te depressief om iets te zeggen, en hij was ook niet helemaal tevreden toen de rabbi hem verzekerde dat alles goed zou komen.

"Ik heb diep en lang nagedacht over de woorden van je vader," zei hij. "Ik heb de hele nacht wakker gelegen tot het ochtendgloren, en ik ben tot de conclusie gekomen dat je vader werkelijk een wijs man was."

Ahmed onderbrak hem met een gebaar van afkeuring. De rabbi lette er niet op, maar vervolgde rustig: "Je vader moet hebben gevreesd dat na zijn dood, in jouw afwezigheid en in afwachting van je mogelijke vertraging bij je terugkeer, slaven en anderen je van je erfgoed zouden kunnen beroven. Pedro, zo heb ik ontdekt, kende de inhoud van het testament. Door hem te informeren en dit vreemde testament op te stellen, zorgde je vader, o gelukkige Ahmed, ervoor dat je erfgoed jou ten deel zou vallen."

"Ik begrijp het niet," mompelde Ahmed.

# book_id: global-gutenberg-translation-3c3cc7945fa34062955ae1902586df51
# book_title: Het fortuin van de slaaf
# chapter_id: 1-het-fortuin-van-de-slaaf
# chapter_title: Het fortuin van de slaaf
# book_page: 5 / 5
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Het is volkomen duidelijk," zei de rabbi. "Zodra je er klaar voor bent, zul je één ding moeten kiezen uit de bezittingen van je vader. Doe wat ik je opdraag, en je zult de wijsheid van je vader inzien."

Ahmed had geen andere keuze dan akkoord te gaan. Hij kon zelf geen oplossing vinden, en hoewel hij zich ellendig voelde, zei zijn verstand hem dat zijn vader van hem hield en dat de rabbi bekendstond om zijn scherpzinnigheid.

De inwoners van de stad verzamelden zich al vroeg om Ahmed zijn keuze te horen maken: één ding—en slechts één—uit de bezittingen van zijn vader. Ahmed zag er minder bezorgd uit dan ze hadden verwacht; de rabbi droeg zijn meest welgezinde uitdrukking, en Pedro nam zijn gebruikelijke plaats bij de deur in, statig, gehoorzaam en onbeweeglijk als altijd.

Ahmed stak zijn hand op om stilte af te dwingen.

"Handelend volgens de voorwaarden van het testament van mijn vader," zei hij plechtig, "op dit moment, waarin alles, voordat het wordt verdeeld, tot zijn nalatenschap behoort, kies ik slechts één van de bezittingen van mijn vader: Pedro, de zwarte slaaf."

Toen begreep iedereen de wijsheid van het vreemde testament, want met Pedro werd Ahmed eigenaar van het enorme vermogen van zijn vader.

"Ik wens niets anders dan u te dienen," antwoordde Pedro. "Ik wil de trouwe dienaar blijven van iemand die op nobele wijze in de voetsporen van uw vader zal treden."

Zo was iedereen tevreden.