Het verhaal van de derde kalender

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 1 / 14
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Mijn verhaal," zei de Derde Kalender, "is heel anders dan dat van mijn twee vrienden. Het was het lot dat hen het zicht op hun rechteroog ontnam, maar het mijne verloor ik door mijn eigen dwaasheid."

Mijn naam is Agib, en ik ben de zoon van een koning genaamd Cassib, die over een groot koninkrijk regeerde, waarvan de hoofdstad een van de mooiste havensteden ter wereld was.

Toen ik de troon van mijn vader erfde, was het mijn eerste zorg om de provincies op het vasteland te bezoeken en vervolgens naar de talrijke eilanden voor de kust te varen, om de harten van mijn onderdanen te winnen. Deze reizen gaven mij zo'n voorliefde voor het zeilen, dat ik al snel besloot om verder afgelegen zeeën te verkennen, en gaf opdracht om zonder vertraging een vloot van grote schepen gereed te maken. Toen deze naar behoren waren uitgerust, begon ik aan mijn expeditie.

Veertig dagen lang waren wind en weer volledig in ons voordeel, maar de volgende nacht brak een vreselijke storm los, die ons tien dagen lang heen en weer deed schudden, totdat de piloot bekende dat hij volledig de weg kwijt was. Daarom werd een zeeman naar de masttop gestuurd om te proberen land te zien, en hij meldde dat er niets te zien was behalve de zee en de lucht, behalve een enorme massa zwartheid die achter ons lag.

Toen de piloot dit hoorde, werd hij wit als sneeuw en, op zijn borst kloppend, riep hij: 'Oh, meneer, we zijn verloren, verloren!' totdat de bemanning van het schip begon te beven, want ze wisten niet wat er aan de hand was. Toen hij enigszins tot zichzelf gekomen was en de oorzaak van zijn angst kon uitleggen, antwoordde hij, in antwoord op mijn vraag, dat we ver van onze koers waren afgedreven en dat we de volgende dag rond het middaguur dicht bij die massa duisternis zouden komen, die, zei hij, niets anders was dan de befaamde Zwarte Berg. Deze berg bestaat uit adamant, een materiaal dat al het ijzer en alle nagels van je schip naar zich toe trekt; en naarmate we hulpeloos dichterbij worden getrokken, wordt de aantrekkingskracht zo groot dat het ijzer en de nagels uit de schepen vallen en zich vasthechten aan de berg, waarna de schepen met alles wat zich daarin bevindt naar de bodem zinken.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 2 / 14
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dit is ook de reden waarom de zijde van de berg die naar de zee is gericht er zo diepzwart uitziet.

Zoals te verwachten was, vervolgde de piloot, zijn de bergflanken zeer ruig, maar op de top staat een bronzen koepel, ondersteund door pilaren, en op de top ervan staat het beeld van een bronzen paard, met een ruiter op zijn rug. Deze ruiter draagt een borstplaat van lood, waarop vreemde tekens en figuren zijn gegraveerd, en men zegt dat zolang dit beeld op de koepel staat, schepen nooit zullen ophouden te vergaan aan de voet van de berg.

Nadat hij dit gezegd had, begon de piloot opnieuw te huilen, en de bemanning, die vreesde dat hun laatste uur was aangebroken, maakte ieder zijn testament, waarbij hij de andere als erfgenaam aanwees.

De volgende dag, rond het middaguur, waren we, zoals de piloot had voorspeld, zo dicht bij de Zwarte Berg dat we alle nagels en ijzer uit de schepen zagen vliegen en met een vreselijk geluid tegen de berg inslaan. Een ogenblik later braken de schepen uiteen en zonken ze, met de bemanningen aan boord. Alleen ik wist een drijvende plank vast te grijpen en werd door de wind aan land gedreven, zonder ook maar een schrammetje te krijgen. Wat was mijn vreugde toen ik merkte dat ik me aan de voet van een trap bevond die recht omhoog naar de berg leidde, want er was geen centimeter ruimte rechts of links waar een mens zijn voet kon zetten. Ook de treden zelf waren zo smal en steil dat, als er ook maar de lichtste bries was opgestoken, ik zeker in de zee zou zijn geblazen.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 3 / 14
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen ik de top bereikte, vond ik de koperen koepel en het standbeeld precies zoals de piloot ze had beschreven, maar ik was zo uitgeput van alles wat ik had meegemaakt dat ik niet meer kon doen dan er vluchtig naar kijken. Vervolgens wierp ik mezelf onder de koepel en viel in een oogwenk in slaap. In mijn dromen verscheen een oude man aan me en zei: 'Luister, Agib! Zodra je wakker bent, graaf je de grond onder je voeten op en je zult een koperen boog en drie looden pijlen vinden. Schiet de pijlen af op het standbeeld en de ruiter zal in de zee vallen, maar het paard zal naast je neerkomen en je moet hem begraven op de plek waar je de boog en de pijlen hebt gevonden. Als dit gebeurd is, zal de zee stijgen en de berg bedekken, en daarop zul je de figuur van een metalen man zien zitten in een boot, met een roeispaan in elke hand.

Nadat ik deze woorden had uitgesproken, verdween het visioen en werd ik, diep opgelucht, wakker. Ik sprong op, haalde de boog en de pijlen uit de grond en met het derde schot stortte de ruiter met een geweldig geraas in de zee, die ogenblikkelijk begon te stijgen, zo snel dat ik nauwelijks tijd had om het paard te begraven voordat de boot mij naderde. Ik stapte stil naar binnen en ging zitten, en de metalen man stak af en roeide zonder te stoppen gedurende negen dagen, waarna land aan de horizon verscheen. Ik was zo overweldigd door vreugde bij dit gezicht dat ik alles vergat wat de oude man mij had verteld, en riep uit: 'Allah zij geprezen! Allah zij geprezen!'

De woorden waren nauwelijks uit mijn mond, of de boot en de man zonken weg onder mij en lieten mij drijven op het wateroppervlak. De hele dag en de volgende nacht zwom en dobberde ik afwisselend, terwijl ik zo goed mogelijk koers hield naar het land dat het dichtst bij mij lag. Uiteindelijk begon mijn kracht te falen en gaf ik mezelf voor verloren, toen de wind plotseling opstak en een enorme golf mij op een vlakke kust wierp. Vervolgens zocht ik een veilige plek, spreidde haastig mijn kleren uit om ze in de zon te drogen en wierp mezelf neer op de warme grond om te rusten.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 4 / 14
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De volgende ochtend kleedde ik me aan en begon om me heen te kijken. Er leek niemand anders op het eiland te zijn dan ikzelf; het was bedekt met fruitbomen en doorsneden door beekjes, maar leek een lange afstand verwijderd van het vasteland, dat ik hoopte te bereiken. Voordat ik echter de tijd had om ontmoedigd te raken, zag ik een schip rechtstreeks op het eiland afkomen, en omdat ik niet wist of het vrienden of vijanden zou vervoeren, verborg ik mezelf in de dichte takken van een boom.

De zeelieden voeren het schip een baai binnen, waar tien slaven aan land gingen, met schoppen en houwelen. In het midden van het eiland stopten ze, en na enige tijd graven, tilden ze iets op wat een valluik leek. Vervolgens keerden ze twee of drie keer terug naar het schip om meubels en proviand te halen, en uiteindelijk werd ze vergezeld door een oude man, die een knappe jongen van veertien of vijftien jaar leidde. Ze verdwenen allemaal door de valluik, en nadat ze een paar minuten beneden waren gebleven, kwamen ze weer naar boven, maar zonder de jongen, en lieten de valluik zakken, die ze zoals tevoren met aarde bedekten. Toen dit was gebeurd, gingen ze het schip binnen en zetten ze de zeilen.

Zodra ze uit het zicht waren, klom ik uit mijn boom en ging naar de plek waar de jongen begraven was. Ik groef de aarde op totdat ik bij een grote steen kwam met een ring in het midden. Toen ik die verwijderde, ontdekte ik een trap van stenen die naar een grote, rijkelijk ingerichte kamer leidde, verlicht door kaarsen. Op een stapel kussens, bedekt met tapijt, zat de jongen. Hij keek op, geschrokken en bang bij het zien van een vreemde op zo’n plek, en om zijn angst te wegnemen, sprak ik meteen: ‘Wees niet bang, meneer, wie u ook bent. Ik ben een koning, en de zoon van een koning, en ik zal u geen kwaad doen. Integendeel, misschien ben ik hierheen gestuurd om u uit deze tombe te bevrijden, waar u levend begraven bent.’

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 5 / 14
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen hij mijn woorden hoorde, raapte de jongeman zichzelf bij elkaar, en toen ik klaar was met spreken, zei hij: ‘De redenen, prins, die ervoor zorgden dat ik op deze plek begraven werd, zijn zo vreemd dat ze u zeker zullen verbazen. Mijn vader is een rijke handelaar, die veel land en veel schepen bezit, en een grote handel drijft in edelstenen, maar hij bleef altijd treuren omdat hij geen kind had om zijn rijkdom te erven.’

'Op een dag droomde hij dat het volgende jaar een zoon bij hem zou worden geboren, en toen dit inderdaad gebeurde, raadpleegde hij alle wijze mannen van het koninkrijk over de toekomst van het kind. Allen zeiden hetzelfde: ik zou gelukkig leven tot mijn vijftiende, waarna een vreselijk gevaar mij te wachten stond, waaraan ik nauwelijks zou kunnen ontsnappen. Als ik dat echter zou lukken, zou ik een zeer hoge leeftijd bereiken. En, voegden zij toe, wanneer het standbeeld van het bronzen paard op de top van de berg van adamant door Agib, de zoon van Cassib, in de zee wordt geworpen, pas dan moet je oppassen, want vijftig dagen later zal je zoon door zijn hand omkomen!

'Deze voorspelling raakte mijn vader zo diep, dat hij er nooit overheen kwam, maar dat weerhield hem niet ervan zorgvuldig toezicht te houden op mijn opvoeding, totdat ik kortgeleden mijn vijftiende verjaardag vierde. Pas gisteren bereikte hem het nieuws dat het bronzen standbeeld tien dagen eerder in de zee was geworpen, en hij stelde zich onmiddellijk op de taak mij te verbergen in deze ondergrondse kamer, die speciaal voor dat doel was gebouwd, met de belofte mij eruit te halen zodra de veertig dagen voorbij waren. Voor mijzelf heb ik geen angst, want het is onwaarschijnlijk dat prins Agib hierheen zal komen om mij te zoeken.'

Ik luisterde naar zijn verhaal met een innerlijke glimlach om de absurditeit van het idee dat ik ooit de dood van deze onschuldige jongen zou willen veroorzaken, en ik haastte me hem mijn vriendschap en zelfs mijn bescherming te verzekeren; ik smeekte hem in ruil daarvoor mij in het schip van zijn vader naar mijn eigen land te brengen. Het behoeft nauwelijks uitleg dat ik er speciaal op lette hem niet te vertellen dat ik de Agib was voor wie hij vreesde.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 6 / 14
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De dag ging voorbij in gesprekken over diverse onderwerpen, en ik ontdekte dat hij een jongeman was met een scherp verstand en enige kennis. Ik nam de taken van een dienaar op mij: ik hield het wasbakje en het water vast voor hem toen hij zich waste, bereidde het eten en zette het op tafel. Al snel begon hij mij lief te hebben, en gedurende negenendertig dagen leidden wij een zo aangenaam mogelijk leven, zoveel als men onder de grond kan verwachten.

De ochtend van de veertigste dag brak aan, en toen de jongeman wakker werd, dankte hij in een uitbarsting van vreugde dat het gevaar voorbij was. 'Mijn vader kan ieder moment hier zijn,' zei hij, 'dus maak me alstublieft een bad met heet water, zodat ik me kan wassen, mijn kleren kan verwisselen en klaar kan zijn om hem te ontvangen.'

Dus haalde ik het water zoals hij vroeg, en waste en wreef hem in. Daarna ging hij weer liggen en sliep een beetje. Toen hij zijn ogen voor de tweede keer opende, smeekte hij me hem een meloen en wat suiker te brengen, zodat hij kon eten en zich kon verfrissen.

Al snel koos ik een mooie meloen uit diegene die overgebleven waren, maar ik kon geen mes vinden om hem mee te snijden. 'Kijk in de kroonlijst boven mijn hoofd,' zei hij, 'en ik denk dat je er een zult vinden.' Het hing zo hoog boven me, dat ik er met moeite bij kon. Mijn voet raakte de hoes van het bed, waardoor ik uitgleed en recht op de jongeman viel; het mes ging recht in zijn hart.

Bij dit vreselijke gezicht schreeuwde ik het uit van verdriet en pijn. Ik wierp mezelf op de grond, scheurde mijn kleren en trok mijn haar uit wanhoop. Vervolgens, uit angst door de ongelukkige vader te worden gestraft als zijn moordenaar, tilde ik de grote steen op die de trap blokkeerde, verliet de ondergrondse kamer en stelde alles weer zoals het was.

Nauwelijks was ik klaar, of ik zag, terwijl ik naar de zee keek, het schip op weg naar het eiland. Omdat ik voelde dat het nutteloos zou zijn om mijn onschuld te betuigen, verborg ik me opnieuw tussen de takken van een boom die vlakbij stond.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 7 / 14
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De oude man en zijn slaven staken direct nadat het schip land had aangeraakt in een boot en liepen snel naar de ingang van de ondergrondse kamer; maar toen ze dicht genoeg bij de ingang waren om te zien dat de grond was verstoord, hielden ze halt en veranderden van kleur. In stilte gingen ze allemaal naar beneden en riepen de jongeman bij zijn naam; daarna hoorde ik een tijdje niets meer. Plotseling scheurde een angstaanjagend geschreeuw door de lucht, en in het volgende ogenblik kwamen de slaven de trap op, met het lichaam van de oude man, die flauw was geraakt van verdriet! Ze legden hem neer aan de voet van de boom waarin ik mijn toevlucht had gezocht, en deden hun best om hem weer bij bewustzijn te brengen, maar dat duurde lang. Toen hij eindelijk weer bij bewustzijn kwam, lieten ze hem achter om een graf te graven, en nadat ze het lichaam van de jongeman daarin hadden gelegd, gooiden ze de aarde erin.

Toen dit klaar was, brachten de slaven al het meubilair dat nog beneden was naar boven en plaatsten het op het vaartuig. Ze braken wat takken af om een draagbed te vlechten, legden de oude man erop en droegen hem naar het schip, dat zijn zeilen hijste en op weg ging naar zee.

Zo was ik weer helemaal alleen, en gedurende een hele maand wandelde ik dagelijks over het eiland, op zoek naar een kans om te ontsnappen. Eindelijk viel het me op een dag op dat mijn gevangenis veel groter was geworden en dat het vasteland dichterbij leek. Mijn hart sloeg harder bij deze gedachte, die bijna te mooi was om waar te zijn. Ik observeerde nog een tijdje: er was geen twijfel mogelijk, en al snel was er slechts een kleine beek die ik moest oversteken.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 8 / 14
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zelfs toen ik veilig aan de andere kant was, moest ik nog een lange weg over modder en zand afleggen voordat ik droge grond bereikte, en ik was erg moe. Ver voor me zag ik een kasteel van rood koper, dat ik op het eerste gezicht voor een brand aanhield. Ik haastte me zo hard als ik kon, en na enkele mijlen zwaar wandelen stond ik voor het kasteel en staarde er verbijsterd naar, want het leek me het meest wonderlijke gebouw dat ik ooit had gezien. Terwijl ik er nog naar staarde, kwam er een lange, oude man op me af, vergezeld van tien jonge mannen, die allemaal knap waren en allemaal blind aan het rechteroog.

Het gezicht van tien mannen die samen lopen, allemaal blind aan het rechteroog, is op zichzelf al even ongewoon als het gezicht van een koperen kasteel, en ik vroeg me af wat de betekenis van dit vreemde feit kon zijn. Toen begroetten ze me hartelijk en vroegen ze wat me daarheen had gebracht. Ik antwoordde dat mijn verhaal nogal lang was, maar dat ik het hen graag zou vertellen als ze de moeite wilden nemen om te gaan zitten. Toen ik klaar was, smeekten de jonge mannen me om met hen naar het kasteel te gaan, en ik ging met plezier op hun uitnodiging in. We liepen door wat mij een eindeloos aantal kamers leek, en kwamen uiteindelijk in een grote zaal, waarin tien kleine, blauwe sofa’s stonden voor de tien jonge mannen – die zowel als bed als stoel dienst deden – en nog een sofa in het midden voor de oude man.

Omdat geen van de sofa’s meer dan één persoon kon dragen, vroegen ze me om op het tapijt te gaan zitten, en me niets af te vragen over alles wat ik zou zien.

Na een tijdje stond de oude man op en bracht het avondeten, dat ik met veel plezier at, want ik had grote honger. Daarna smeekte een van de jongemannen mij om mijn verhaal te herhalen, want het had hen allen met verbazing vervuld. Toen ik klaar was, werd de oude man opgedragen 'zijn plicht te doen', want het was al laat en zij wilden naar bed gaan. Op deze woorden stond hij op en ging naar een kast, waaruit hij tien schalen haalde, allemaal bedekt met blauwe stof. Hij plaatste er één voor elk van de jongemannen, samen met een brandende kaars.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 9 / 14
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen de doeken van de schalen werden afgenomen, zag ik dat ze gevuld waren met as, kolenstof en lampenroet. De jongemannen mengden dit alles en smeerden het over hun hoofd en gezicht. Daarna weenden ze en sloegen ze op hun borst, terwijl ze riepen: 'Dit is de vrucht van luiheid en van ons kwade leven.'

Deze ceremonie duurde bijna de hele nacht, en toen ze ermee klaar waren, wasten ze zich zorgvuldig, trokken ze schone kleren aan en gingen ze slapen.

Al die tijd had ik geen vragen gesteld, hoewel mijn nieuwsgierigheid bijna ondragelijk werd. Maar de volgende dag, toen we uitgingen om te wandelen, zei ik tegen hen: 'Heren, ik moet uw wensen negeren, want ik kan niet langer zwijgen. U schijnen geen gebrek aan verstand te hebben, maar toch verricht u daden die alleen krankzinnigen zouden kunnen uitvoeren. Wat mij ook overkomt, ik kan het niet nalaten te vragen: 'Waarom besmeur je je gezichten met zwart, en hoe komt het dat jullie allemaal blind zijn aan één oog?'' Maar ze antwoordden alleen dat zulke vragen mij niets aangingen en dat ik er goed aan zou doen mijn mond te houden.

Die dag spraken we over andere dingen, maar toen de nacht viel en dezelfde ceremonie werd herhaald, smeekte ik hen dringend om mij de betekenis van dit alles te vertellen.

'Het is voor jullie eigen bestwil,' antwoordde een van de jongemannen, 'dat we jullie verzoek niet hebben ingewilligd, en om jullie te behoeden voor ons ongelukkige lot. Als jullie echter ons lot willen delen, zullen we niet langer wachten.'

Ik antwoordde dat, wat de gevolgen ook zouden zijn, ik mijn nieuwsgierigheid bevredigd wilde hebben, en dat ik de verantwoordelijkheid voor het resultaat op mijzelf zou nemen. Hij verzekerde me toen dat, zelfs als ik mijn oog zou verliezen, ik niet bij hen kon blijven, want hun groep was al compleet en kon niet uitgebreid worden. Maar daarop antwoordde ik dat, hoewel ik het jammer zou vinden om mij van zulke eerlijke heren te scheiden, ik om die reden niet van mijn voornemen zou afwijken.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 10 / 14
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen ze mijn vastbeslotenheid hoorden, namen mijn tien gastheren een schaap en doodden het, en gaven me een mes, waarvan ze zeiden dat ik dat later nog nuttig zou vinden. 'We moeten je in deze schapenhuid naaien,' zeiden ze, 'en je dan achterlaten. Een vogel van kolossale grootte, een roc genaamd, zal in de lucht verschijnen en je voor een schaap aanzien. Hij zal je oppakken en naar de hemel dragen, maar wees niet bang, want hij zal je veilig weer naar beneden brengen en je op de top van een berg neerzetten. Zodra je op de grond bent, snijd je de huid met het mes door en gooi je die weg. Zodra de roc je ziet, zal hij uit angst wegvliegen, maar je moet blijven lopen totdat je bij een kasteel komt dat bedekt is met gouden platen en bezaaid met juwelen. Ga dapper de poort binnen, die altijd openstaat, maar vraag ons niet te vertellen wat we daar hebben gezien of wat ons daar is overkomen, want dat zul je zelf wel ontdekken.

Al wat we mogen zeggen, is dat het ons ieder onze rechteroog heeft gekost en ons onze nachtelijke boetedoening heeft opgelegd.'

Nadat de jonge heren de moeite hadden genomen om me in de schapenhuid te naaien, lieten ze me achter en trokken zich terug naar de zaal. Na enkele minuten verscheen de roc en droeg me met zijn enorme klauwen naar de top van de berg, alsof ik een veertje was, want deze grote witte vogel is zo sterk dat hij zelfs een olifant naar zijn nest in de heuvels kan dragen.

Op het moment dat mijn voeten de grond raakten, haalde ik mijn mes tevoorschijn en sneed de draden door die mij vastbonden. De aanblik van mij in mijn eigen kleren maakte de roc zo bang dat hij zijn vleugels uitspreidde en wegvloog. Daarna maakte ik mij op om het kasteel te zoeken.

Ik vond het na een halve dag ronddwalen, en nooit had ik mij zoiets glorieus kunnen voorstellen. De poort leidde naar een vierkante binnenplaats, waar honderd deuren op uitgingen, waarvan er negenennegentig van zeldzame houtsoorten waren en één van goud. Door elk van deze deuren kreeg ik glimpen van schitterende tuinen of rijke voorraadschuren.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 11 / 14
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen ik een van de deuren binnenging die openstond, bevond ik mij in een enorme hal waar veertig jonge dames, prachtig gekleed en van volmaakte schoonheid, rustten. Zodra ze mij zagen, stonden ze op en spraken ze woorden van welkom, en ze dwongen mij zelfs een stoel te bezetten die hoger was dan die van henzelf, hoewel mijn eigenlijke plaats aan hun voeten was. Hiermee niet tevreden, bracht de ene mij schitterende kleding, terwijl een andere een schaal met geparfumeerd water vulde en dat over mijn handen goot, en de rest hield zich bezig met het bereiden van versnaperingen. Nadat ik had gegeten en gedronken van het fijnste voedsel en de zeldzaamste wijnen, verzamelden de dames zich rond mij en smeekten mij al mijn avonturen te vertellen.

Toen ik klaar was, was het nacht geworden, en de dames lieten het kasteel schijnen met zo’n enorme hoeveelheid kaarsen dat zelfs de dag er nauwelijks helderder bij kon zijn. Daarna gingen we zitten voor een avondmaal van gedroogd fruit en zoetigheden, waarna sommigen zongen en anderen dansten. Ik vermaakte mij zo goed dat ik niet merkte hoe de tijd verstreek, maar uiteindelijk kwam een van de dames naar mij toe en vertelde mij dat het middernacht was, en dat ze mij, aangezien ik vast moe moest zijn, naar de kamer zou brengen die voor mij was klaargemaakt. Daarna wenste ze mij goede nacht en liet mij achter om te slapen.

Ik bracht de volgende negenendertig dagen min of meer op dezelfde manier door als de eerste, maar aan het einde van die periode verschenen de dames (zoals hun gewoonte was) op een ochtend in mijn kamer om te vragen hoe ik had geslapen. In plaats van vrolijk en lachend te zijn, waren ze echter overmand door tranen. 'Prins,' zeiden ze, 'we moeten u verlaten, en het was nog nooit zo moeilijk om afscheid te nemen van een van onze vrienden. Waarschijnlijk zullen we u nooit meer zien, maar als u voldoende zelfbeheersing hebt, kunnen we misschien toch nog op een hernieuwde ontmoeting hopen.'

'Dames,' antwoordde ik, 'wat is de betekenis van deze vreemde woorden? Ik vraag u mij dat te vertellen.'

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 12 / 14
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Weet dan,' antwoordde een van hen, 'dat we allemaal prinsessen zijn—ieder van ons is een dochter van een koning. We wonen samen in dit kasteel, zoals u hebt gezien, maar aan het einde van elk jaar roepen geheime plichten ons weg voor een periode van veertig dagen. Die tijd is nu aangebroken; maar voordat we vertrekken, zullen we u onze sleutels achterlaten, zodat u zich niet hoeft te vervelen tijdens onze afwezigheid. Er is echter één ding dat we u willen vragen. Open de Gouden Deur onder geen beding, als u uw eigen vrede en het geluk van uw leven waardeert. Als die deur eenmaal is geopend, moeten we u voor altijd vaarwel zeggen.'

Huilend verzekerde ik hen van mijn voorzichtigheid, en nadat ze mij teder hadden omarmd, gingen ze hun weg.

Elke dag opende ik twee of drie nieuwe deuren, en achter elke deur bevonden zich zoveel merkwaardige dingen dat ik me geen moment verveelde, hoezeer ik het ook betreurde dat de dames weg waren. Soms was het een boomgaard, waarvan de vruchten in grootte ver uitgingen boven die in de tuin van mijn vader. Soms was het een hof vol rozen, jasmijn, narcissen, hyacinten en anemonen, en duizend andere bloemen waarvan ik de namen niet kende. Of het was een vogelkooi, gevuld met allerlei zingende vogels, of een schatkamer vol kostbare stenen; maar wat ik ook zag, alles was volmaakt in zijn soort.

Negenendertig dagen gingen sneller voorbij dan ik ooit had kunnen voorstellen. De volgende ochtend zouden de prinsessen terugkeren naar het kasteel. Maar helaas! Ik had elke hoek onderzocht, behalve de kamer die door de Gouden Deur was afgesloten, en ik had niets meer om me mee te vermaken. Ik stond enige tijd voor die verboden plek, staarde naar haar schoonheid; toen kreeg ik een gelukkig idee: omdat ik de deur had ontgrendeld, was het niet nodig dat ik de kamer zou betreden. Het volstond voor mij om buiten te blijven staan en te kijken naar de verborgen wonderen die zich daarin bevonden.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 13 / 14
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zo redeneerde ik tegen mijn eigen geweten, draaide de sleutel om, waarna een geur naar buiten stroomde die, hoewel aangenaam, me volledig overweldigde, en ik viel flauwvallend over de drempel heen. In plaats van door dit ongeluk gewaarschuwd te worden, ging ik zodra ik weer bij bewustzinde, voor enkele ogenblikken naar buiten om de effecten van het parfum weg te schudden, en ging toen dapper naar binnen. Ik bevond me in een grote, gewelfde kamer, verlicht door kaarsen die in gouden kandelaars stonden, terwijl gouden en zilveren lampen aan het plafond hingen. Hoewel er overal voorwerpen van zeldzaam vakmanschap lagen opgestapeld, schonk ik daar nauwelijks aandacht aan; zoveel was ik getroffen door een groot, zwart paard dat in een hoek stond, het mooiste en best gevormde dier dat ik ooit had gezien.

Zijn zadel en hoofdstel waren van massief goud, op een bijzondere manier bewerkt; de ene kant van zijn voerbak was gevuld met schoon gerst en sesam, en de andere met rozenwater. Ik leidde het dier naar buiten en sprong toen op zijn rug, schudde daarbij de teugels, maar omdat hij zich niet bewoog, raakte ik hem licht aan met een zweep die ik in zijn stal had opgepakt. Zodra hij de slag voelde, spreidde hij zijn vleugels (die ik eerder niet had opgemerkt) en vloog met mij recht omhoog in de lucht. Toen hij een verbazingwekkende hoogte had bereikt, schoot hij terug naar de aarde en landde op het terras van een kasteel, waarbij hij me gewelddadig uit het zadel schudde en me met zijn staart zo hard sloeg dat hij mijn rechteroog uit mijn oogkas sloeg.

Halfverdoofd door alles wat mij was overkomen, stond ik op, denkend aan wat de tien jonge mannen was overkomen, en kijkend naar het paard dat de wolken in schoot. Ik verliet het terras en wandelde verder tot ik bij een zaal kwam, die ik herkende als de zaal waarvandaan de roc mij had weggevoerd, aan de hand van de tien blauwe sofa's tegen de muur.

# book_id: global-gutenberg-translation-0ee144cb61334df98ffa4b2eab1d9935
# book_title: Het verhaal van de derde kalender
# chapter_id: 1-het-verhaal-van-de-derde-kalender
# chapter_title: Het verhaal van de derde kalender
# book_page: 14 / 14
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De tien jonge mannen waren er niet toen ik binnenkwam, maar kwamen kort daarna binnen, vergezeld door de oude man. Ze begroetten mij vriendelijk en betreurden mijn ongeluk, hoewel ze in feite niets anders hadden verwacht. 'Alles wat u is overkomen,' zeiden ze, 'hebben wij ook meegemaakt, en wij zouden nog steeds hetzelfde geluk genieten als wij de Gouden Deur niet hadden geopend terwijl de prinsessen afwezig waren. U bent niet wijzer geweest dan wij, en u hebt dezelfde straf ondergaan. Wij zouden u graag onder ons opnemen om dezelfde boetedoening te verrichten als wij, maar wij hebben u al verteld dat dit onmogelijk is. Vertrek daarom hieruit en ga naar het hof van Bagdad, waar u degene zult ontmoeten die over uw lot kan beslissen.' Ze vertelden mij de weg die ik moest volgen, en ik verliet hen.

Onderweg liet ik mijn baard en wenkbrauwen scheren en trok een Calender-gewaad aan. Ik heb een lange reis achter de rug, maar ben vanavond in de stad aangekomen, waar ik mijn broeders de Calenders bij de poort ontmoette; zij waren eveneens vreemdelingen, net als ik. We keken elkaar met verbazing aan, want we waren allemaal blind aan hetzelfde oog, maar we hadden geen tijd om uitgebreid over onze gemeenschappelijke ellende te praten. We hadden slechts zoveel tijd om hierheen te komen en om die gunsten te smeken die u zo gulhartig aan ons hebt willen verlenen.

Hij beëindigde zijn verhaal, en nu was het Zobeida's beurt om te spreken: 'Ga waarheen u wilt,' zei ze, zich tot alle drie richtend. 'Ik vergeef u allen, maar u moet onmiddellijk dit huis verlaten.'