Vierde reis

# book_id: global-gutenberg-translation-540bb454dc2c43c0b3c62492e8fe19fe
# book_title: Vierde reis
# chapter_id: 1-vierde-reis
# chapter_title: Vierde reis
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Na mijn derde reis was ik rijk en gelukkig, maar ik kon me niet thuis settelen. Mijn liefde voor de handel en de aantrekkingskracht van het nieuwe en het vreemde dreef me ertoe mijn zaken te regelen en door enkele Perzische provincies te reizen, waarbij ik voorraadgoederen vooruit stuurde naar de plaatsen die ik van plan was te bezoeken. Ik ging aan boord van een schip in een verre haven, en een tijdlang ging alles goed. Toen werd ons door een hevige orkaan getroffen. Ondanks de inspanningen van onze waardige kapitein werd het schip totaal verwoest. Velen uit onze bemanning kwamen om in de golven. Enkelen van ons, waaronder ikzelf, hadden het geluk aan stukken wrakhout vastgeklonken aan land te worden gespoeld. De storm had ons dicht bij een eiland gedreven. We klommen naar een plek buiten het bereik van de golven en lieten ons, uitgeput, neer om de ochtend af te wachten.

Bij dageraad trokken we het binnenland in en zagen al snel enkele hutten. We richtten onze stappen erop. Toen we dichterbij kwamen, stroomden hun zwarte bewoners in grote getale naar buiten en omringden ons. We werden naar hun huizen geleid en, als het ware, verdeeld onder onze ontvoerders. Ik werd, samen met vijf anderen, in een hut gebracht. We moesten op de grond gaan zitten, en men gaf ons bepaalde kruiden, die de zwarten ons toonden te eten. Omdat ik zag dat zijzelf die kruiden niet aanraakten, deed ik slechts alsof ik mijn portie proefde. Maar mijn metgezellen, die grote honger hadden, aten roekeloos alles op wat ze kregen. Al heel spoedig had ik de verschrikking om hen volkomen krankzinnig te zien worden. Hoewel ze onophoudelijk praatten, kon ik geen woord van wat ze zeiden verstaan, en ze luisterden ook niet naar mij toen ik tegen hen sprak. De wilden produceerden nu grote schalen vol rijst, bereid met kokosolie.

# book_id: global-gutenberg-translation-540bb454dc2c43c0b3c62492e8fe19fe
# book_title: Vierde reis
# chapter_id: 1-vierde-reis
# chapter_title: Vierde reis
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mijn krankzinnige metgezellen aten gretig, maar ik proefde slechts enkele korrels, want ik begreep heel goed dat het de bedoeling van onze ontvoerders was ons snel vet te mesten om ons vervolgens zelf op te eten. En precies dat gebeurde ook. Mijn ongelukkige metgezellen, hun verstand verloren hebbend, voelden noch angst noch vrees en aten gulzig alles op wat ze kregen. Zo werden ze al snel dik, en dat was het einde voor hen. Maar ik werd dag na dag magerder, want ik at maar weinig, en zelfs dat kleine beetje deed me geen goed vanwege mijn angst voor wat er voor me lag.

Omdat ik echter geen verleidelijke prooi was, mocht ik vrij rondlopen. Op een dag, toen alle zwarten op een of andere expeditie waren vertrokken en er alleen een oude man achterbleef om mij te bewaken, wist ik van hem te ontsnappen en dook het bos in, rennend sneller naarmate hij harder om mijn terugkeer schreeuwde, totdat ik hem volledig was ontlopen.

Gedurende zeven dagen haastte ik mij voort, rustend alleen wanneer de duisternis mij dwong te stoppen, en levend voornamelijk van kokosnoten, die mij zowel voedsel als drank verschaften. Op de achtste dag bereikte ik de kust en zag een groep witte mannen peper verzamelen, dat overal in overvloed groeide. Gerustgesteld door hun bezigheid, begaf ik mij naar hen toe. Ze begroetten mij in het Arabisch en vroegen wie ik was en waar ik vandaan kwam. Mijn vreugde was groot toen ik deze bekende taal hoorde. Ik stelde met plezier hun nieuwsgierigheid tevreden en vertelde hoe ik schipbreuk had geleden en door de zwarten was gevangengenomen. "Maar deze wilden eten mensen op!", zeiden ze. "Hoe ben je ontsnapt?" Ik herhaalde voor hen wat ik u zojuist heb verteld, waarop ze enorm verbaasd waren. Ik bleef bij hen totdat ze zoveel peper hadden verzameld als ze wilden.

Daarna namen ze mij mee terug naar hun eigen land en stelden mij voor aan hun koning, die mij hartelijk ontving. Aan hem moest ik mijn avonturen vertellen, wat hem zeer verbaasde. Toen ik klaar was, gaf hij opdracht mij van eten en kleding te voorzien en met respect te behandelen.

# book_id: global-gutenberg-translation-540bb454dc2c43c0b3c62492e8fe19fe
# book_title: Vierde reis
# chapter_id: 1-vierde-reis
# chapter_title: Vierde reis
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het eiland waarop ik me bevond, was vol met mensen en er waren er allerlei begeerlijke dingen te vinden. In de hoofdstad was er veel bedrijvigheid, en al gauw voelde ik me er thuis en tevreden. Bovendien had de koning speciale genegenheid voor me. Daarom probeerde iedereen aan het hof en in de stad ervoor te zorgen dat ik het naar mijn zin had. Een ding viel me op en dat vond ik heel vreemd: van de hoogste tot de laagste rang, iedereen reed zijn paard zonder hoofdstel of stijgbeugels. Op een dag durfde ik Zijne Majesteit te vragen waarom hij die niet gebruikte. Hij antwoordde: "Je spreekt met me over dingen die ik nog nooit eerder heb gehoord!" Dat gaf me een idee. Ik vond een bekwame vakman en liet hem, onder mijn leiding, de basis van een zadel maken. Ik vulde het met schuim en bekleedde het met kostbaar leer, en versierde het met rijke gouden borduursels.

Vervolgens liet ik een slotenmaker een bit en een paar sporen maken, volgens een door mij getekend model. Toen alles klaar was, presenteerde ik het aan de koning en liet hem zien hoe hij het moest gebruiken. Nadat ik een van zijn paarden had gezadeld, klom hij erop en reed een rondje, helemaal blij met deze nieuwigheid. Om zijn dankbaarheid te tonen, beloonde hij me met rijke geschenken. Daarna moest ik zadelen maken voor alle hooggeplaatste functionarissen van het koninklijke hof. Omdat ze me allemaal rijke geschenken gaven, werd ik al gauw rijk en een heel belangrijk persoon in de stad.

# book_id: global-gutenberg-translation-540bb454dc2c43c0b3c62492e8fe19fe
# book_title: Vierde reis
# chapter_id: 1-vierde-reis
# chapter_title: Vierde reis
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Op een dag stuurde de koning naar mij en zei: "Sindbad, ik wil je om een gunst vragen. Zowel ik als mijn onderdanen hebben hoog aanzien voor je en willen dat je je dagen onder ons zult doorbrengen. Daarom wil ik dat je trouwt met een rijke en mooie vrouw die ik voor je zal vinden, en dat je niet langer aan je eigen land denkt." Omdat de wil van de koning wet was, accepteerde ik de charmante bruid die hij me aanbood en leefde gelukkig met haar. Toch was het mijn vaste voornemen om bij de eerste gelegenheid te ontsnappen en terug te keren naar Bagdad. Alles liep voorspoedig, toen de vrouw van een van mijn buren, met wie ik een vriendschap had gesloten, ziek werd en spoedig daarna overleed. Ik ging naar zijn huis om mijn medeleven te betuigen en vond hem diep bedroefd. "Moge de hemel je beschermen," zei ik, "en je een lang leven schenken!"

"Ach!" antwoordde hij, "wat heeft het voor zin om dat te zeggen, als ik nog maar een uur te leven heb?" "Kom, kom!" zei ik. "Het is zeker niet zo erg als het lijkt. Ik vertrouw erop dat je nog vele jaren bij mij zult blijven." "Ik hoop," antwoordde hij, "dat je een lang leven zult hebben, maar voor mij is alles voorbij. Ik heb mijn zaken op orde gebracht, en vandaag zal ik samen met mijn vrouw begraven worden. Dat is sinds de oudste tijden de wet op ons eiland: de levende echtgenoot gaat het graf in met zijn dode vrouw, en de levende vrouw met haar dode echtgenoot. Zo deden onze voorouders het, en zo moeten wij het ook doen. De wet verandert niet, en iedereen moet zich eraan onderwerpen." Terwijl hij sprak, begonnen de vrienden en verwanten van het ongelukkige stel zich te verzamelen. Het lijk, rijkelijk gekleed en schitterend versierd met juwelen, werd op een open baar gelegd.

De processie vertrok en maakte zich op weg naar een hoge berg op enige afstand van de stad. De ellendige echtgenoot, van top tot teen gehuld in een zwarte mantel, volgde treurig achter.

# book_id: global-gutenberg-translation-540bb454dc2c43c0b3c62492e8fe19fe
# book_title: Vierde reis
# chapter_id: 1-vierde-reis
# chapter_title: Vierde reis
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen de plaats van begrafenis bereikt was, werd het lijk, precies zoals het was, in een diepe kuil neergelegd. Daarna strekte de echtgenoot, die afscheid nam van al zijn vrienden, zich uit op een ander lijkbed, waarop zeven kleine broden en een kruik met water waren gelegd. Ook hij werd naar beneden, naar beneden, naar beneden, naar de diepten van de afschuwelijke grot gebracht. Vervolgens werd er een steen over de opening gelegd, en het sombere gezelschap wandelde terug naar de stad.

U kunt zich voorstellen dat ik geen onbewogen toeschouwer was bij deze gebeurtenissen. Voor alle anderen was het iets waaraan ze al sinds hun jeugd gewend waren. Maar ik was zo ontzet dat ik het de koning niet kon laten weten hoe het mij getroffen had. "Sire," zei ik, "ik ben meer verbaasd dan ik kan uitdrukken over de vreemde gewoonte die in uw koninkrijk bestaat om de levenden samen met de doden te begraven. In al mijn reizen heb ik nog nooit zo'n wrede en afschuwelijke wet aangetroffen." "Wat wilt u, Sindbad?" antwoordde hij. "Het is de wet voor iedereen. Ikzelf zou met de koningin begraven worden als zij als eerste zou sterven." "Maar, Uwe Majesteit," zei ik, "durf ik vragen of deze wet ook voor buitenlanders geldt?" "Waarom, ja," antwoordde de koning, glimlachend op een manier die ik alleen maar als harteloos kon beschouwen, "zij vormen geen uitzondering als ze in dit land getrouwd zijn."

Toen ik dit hoorde, ging ik diep bedroefd naar huis. Vanaf dat moment was mijn gemoedsrust voorgoed weg. Als mijn vrouw zelfs maar een klein beetje pijn had aan haar vinger, dacht ik dat ze zou sterven. En inderdaad, al snel werd ze echt ziek en overleed ze binnen enkele dagen. Mijn ontzetting was groot, want het leek mij dat levend begraven worden zelfs erger was dan opgegeten worden door kannibalen. Niettemin was er geen ontkomen aan. Het lijk van mijn vrouw, gehuld in haar mooiste gewaden en versierd met al haar juwelen, werd op het lijkbed gelegd. Ik volgde het, en achter mij kwam een grote processie aan, aangevoerd door de koning en al zijn edelen. In deze volgorde bereikten we de noodlottige berg, die deel uitmaakte van een hooggelegen bergketen die aan zee grenste.

# book_id: global-gutenberg-translation-540bb454dc2c43c0b3c62492e8fe19fe
# book_title: Vierde reis
# chapter_id: 1-vierde-reis
# chapter_title: Vierde reis
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hier deed ik nog een wanhopige poging om het medelijden van de koning en degenen die om hem heen stonden op te wekken, in de hoop mezelf zelfs op dit laatste moment nog te redden. Maar het mocht niet baten. Niemand sprak tegen me; ze leken zelfs hun vreselijke taak te willen bespoedigen. Al snel bevond ik me in de sombere put, met mijn zeven broden en mijn waterkruik naast me. Nog voordat ik de bodem had bereikt, werd de steen boven mijn hoofd op zijn plaats gerold, en werd ik aan mijn lot overgelaten. Door een spleet schijnde een zwak lichtstraaltje de grot binnen. Toen ik het moed had om om me heen te kijken, zag ik dat ik in een enorme crypte was, bezaaid met botten en lichamen van de doden. Ik dacht zelfs de laatste zuchten te horen van degenen die, net als ik, levend deze sombere plek waren binnengekomen.

Tevergeefs schreeuwde ik luidkeels van woede en wanhoop, en beschuldigde mezelf van de liefde voor winst en avontuur die me in deze situatie had gebracht. Uiteindelijk, toen ik wat kalmer was geworden, pakte ik mijn brood en water, wikkelde mijn gezicht in mijn mantel en tastte mijn weg naar het einde van de grot, waar de lucht frisser was.

Hier leefde ik in duisternis en ellende totdat mijn voorraden opraakten. Net toen ik bijna aan de honger was omgekomen, werd de rots boven mijn hoofd weggerold. Ik zag een lijkbaar de grot in worden neergezet, en het lijk erop was dat van een man. In een ogenblik was mijn besluit genomen: de vrouw die volgde had niets anders te verwachten dan een langzame dood; ik zou haar een dienst bewijzen als ik haar lijden verkortte. Daarom, toen zij neerdaalde, al bewusteloos van angst, was ik klaar, gewapend met een enorm bot. Een enkele slag daarmee maakte haar dood, en ik veroverde het brood en het water die mij hoop op leven gaven. Meerdere keren heb ik mijn toevlucht genomen tot dit wanhopige middel. Ik weet niet hoelang ik gevangene was geweest toen ik op een dag iets vlak bij mij hoorde ademen. Toen ik me naar het geluid draaide, zag ik vaag een schaduwachtige vorm die bij mijn beweging vluchtte, zich door een spleet in de muur wurmend.

# book_id: global-gutenberg-translation-540bb454dc2c43c0b3c62492e8fe19fe
# book_title: Vierde reis
# chapter_id: 1-vierde-reis
# chapter_title: Vierde reis
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ik achtervolgde het zo snel als ik kon en bevond mezelf in een smalle spleet tussen de rotsen, waarlangs ik me met moeite een weg kon banen. Ik volgde het wat mij leek vele mijlen lang, en zag tenslotte een glimp van licht die elk moment helderder werd, totdat ik op het strand uitkwam met een vreugde die ik niet kan beschrijven. Toen ik zeker wist dat ik niet droomde, besefte ik dat het ongetwijfeld een klein diertje was dat vanuit de zee zijn weg naar de grot had gevonden en, bij verstoring, was gevlucht, waardoor het mij een vluchtroute toonde die ik zelf nooit had kunnen ontdekken. Ik bekeek haastig mijn omgeving en zag dat ik veilig was voor alle achtervolging vanuit de stad. De bergen daalden steil af naar de zee, en er was geen weg eroverheen. Daarvan overtuigd, keerde ik terug naar de grot en verzamelde een rijke schat aan diamanten, robijnen, smaragden en juwelen van allerlei aard die over de grond lagen verspreid.

Deze verpakte ik in balen en sloeg ze op een veilige plek op het strand op. Daarna wachtte ik hoopvol op het voorbijvaren van een schip. Ik had echter twee dagen lang naar buiten gekeken voordat er ook maar een zeil te zien was. Met grote vreugde zag ik eindelijk een vaartuig niet ver van de kust. Door met mijn armen te zwaaien en luid te schreeuwen, slaagde ik erin de aandacht van de bemanning te trekken.

# book_id: global-gutenberg-translation-540bb454dc2c43c0b3c62492e8fe19fe
# book_title: Vierde reis
# chapter_id: 1-vierde-reis
# chapter_title: Vierde reis
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Er werd een boot naar mij toegestuurd. In antwoord op de vragen van de zeelieden over hoe ik in zo'n benarde situatie terecht was gekomen, antwoordde ik dat ik twee dagen eerder schipbreuk had geleden, maar dat ik erin geslaagd was aan land te komen met de balen die ik hen had gewezen. Gelukkig voor mij geloofden ze mijn verhaal. Zonder zelfs maar naar de plek te kijken waar ze mij hadden gevonden, pakten ze mijn bundels en roeiden mij terug naar het schip. Eenmaal aan boord zag ik al snel dat de kapitein het te druk had met het navigeren om veel aandacht aan mij te schenken, hoewel hij mij vriendelijk had ontvangen en zelfs de juwelen waarmee ik mijn reis wilde betalen, niet wilde aannemen. Onze reis was voorspoedig. Na een bezoek aan vele landen en het verzamelen van een grote hoeveelheid waardevolle handelswaar op elke plek, bevond ik mij uiteindelijk weer in Bagdad, met ongehoorde rijkdommen van allerlei aard.

Nogmaals gaf ik grote sommen geld aan de armen en verrijkte ik alle moskeeën in de stad. Daarna gaf ik mij over aan mijn vrienden en familie, met wie ik mijn tijd doorbracht in feestelijkheid en vrolijkheid.

Hier hield Sindbad halt. Al zijn toehoorders verklaarden dat de avonturen van zijn vierde reis hen beter hadden aangesproken dan alles wat ze eerder hadden gehoord. Vervolgens namen zij afscheid, gevolgd door Hindbad, die opnieuw honderd sequins had ontvangen en met de rest was opgedragen de volgende dag terug te komen voor het verhaal van de vijfde reis.