De Oude Waarzegger

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 1 / 17
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Veel eeuwen geleden, in het milde klimaat van Ionië, werd een kind geboren met de naam Hermotimus. Vanaf zijn geboorte leek hij nauwelijks verbonden met het aardse leven. Hij was een delicate, fragiele bloem, alsof hij verfijnd was door het levenslicht, een bloem die trilde bij de minste windvlaag, een spirituele bloem die gevoelig was voor bries en regen.

Maar het dunne draadje dat hem aan het sterfelijke bestaan bond, brak niet.

Als baby kroop hij uit zijn wieg en liep hij naar de velden, waar hij urenlang bewegingloos naast een bloem zat die hij liefhad. Een ernstige glimlach lichtte zijn gezicht op als een vlinder erop neerzat of een voorbijvliegende vogel met haar vleugel tegen zijn gezicht raakte. Hij verwachtte altijd dat de bloem ook zou vliegen, en dus keek hij geduldig toe hoe ze bewoog onder hun lichte aanraking. Zelfs in zijn vroege kindertijd was hij opmerkelijk vanwege de scherpte van zijn zintuigen en de levendigheid van zijn dromen. Hij hoorde geluiden van ver, die zelfs zijn speelkameraad, de hond, niet kon horen. De geur van een roos maakte hem flauwvallen, nog voordat hij oud genoeg was om uit te leggen waarom hij zo bleek werd. Tijdens de oogsttijd, wanneer er optochten ter ere van Bacchus door het dorp trokken, durfde zijn moeder hem niet mee te nemen naar het feest waar andere kinderen dansten en huppelden.

Eens, toen ze hem naar het rustieke festival droeg, kreeg hij hevige aanvallen bij het geluid van de schrille fluiten en de klinkende cimbalen. Zijn dromen werden een onderwerp van gesprek voor alle roddelaars in de buurt, want de beelden die hij in zijn slaap zag, maakten zo'n diepe indruk op hem dat niets hem kon overtuigen dat hij ze niet echt had gezien. Soms, wanneer ze hem zijn kleine kommetje geitenmelk voor het avondeten gaven, huilde hij om het lammetje met de prachtige roze wol, dat de avond ervoor een deel van zijn melk had opgedronken. Het was zinloos om hem te vertellen dat er geen wezen bestond als een roze lammetje. Op al hun protesten antwoordde hij met levendige volharding: "Ik heb hem gezien! Ik heb hem echt gezien; en hij heeft uit mijn kom gedronken."

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 2 / 17
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Naarmate hij ouder werd, neuriede hij soms stukjes melodieën die, volgens hem, door maagden in witte gewaden met kransen op hun hoofd voor hem waren gezongen – melodieën die anders waren dan alles wat men in de omgeving kende. Meerdere keren, terwijl hij over de weg liep, schrok hij plotseling bij het naderen van een vreemde en rende weg, sidderend. Toen zijn metgezellen vroegen waarom, antwoordde hij: "Ah, dat was een heel kwade man. Hij zorgde ervoor dat ik helemaal koud werd."

Het was geen wonder dat de eenvoudige dorpelingen bijgelovig werden over zo'n vreemd kind. Sommigen herinnerden zich dat, voordat hij werd geboren, zijn moeder offers had gebracht in een gewijde grot waar een standbeeld van Apollo stond, en dat ze, overweldigd door de hitte van de dag, daar in slaap was gevallen. Dit gaf aanleiding tot het verhaal dat ze in haar dromen de god had horen spelen op zijn gouden lier, en dat de goddelijke klanken haar hele wezen hadden vervuld, waardoor haar kind de gave van profetie van Apollo had gekregen. Anderen beweerden dat het altaar in de heilige grot al jarenlang was gevuld met haar vrome offers, en dat ze was gehoord zeggen dat het standbeeld soms naar haar glimlachte. Dergelijke tekenen van goedkeuring door hemelse wezens werden niet als ongeloofwaardig beschouwd; ze gaven aan dat de aanbidder een favoriet was van de godheid die ze diende.

Uit deze overtuiging was het gemakkelijk af te leiden dat het buitengewone kind, dat dingen zag en hoorde die voor andere stervelingen onzichtbaar en onhoorbaar waren, wellicht een ware zoon van Apollo was. Sommige oude vrouwen schudden bedroefd hun hoofd en zeiden dat kinderen met speciale gaven van de goden doorgaans jong stierven.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 3 / 17
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar de kleine Hermotimus zwierf rond met de herders van zijn vader en werd geleidelijk sterker door de frisse lucht en de beweging. Hij viel niet langer flauw bij geuren en deelde zijn avondeten niet langer met roze lammetjes. Zijn moeder merkte nog steeds een vreemde dromerigheid in zijn ogen, en als hij alleen was, hoorde ze hem soms melodieën zingen die uit een mysterieuze bron kwamen. Ze hield haar gedachten voor zich, maar ze geloofde dat zijn opmerkelijke jeugd de voorbode was van iets buitgewoons in zijn volwassen leven. Naarmate zijn gezondheid verbeterde, ebde het geroddel in de buurt geleidelijk weg; het werd slechts af en toe weer aangewakkerd door een of andere eigenaardigheid in zijn gedrag. Deze verandering stemde zijn vader tevreden, want hij wilde een zoon die hem zou helpen rijkdom te vergaren en had geen wens naar een dichter of profeet.

Hij zei tegen zijn vrouw dat ze nooit met de jongen over zijn kinderlijke dromen moest praten en was geïrriteerd door elke vermelding van haar slaap in de grot van Apollo. Het was de jongen natuurlijk duidelijk dat er dingen over hem gezegd werden die zijn moeder geloofde en zijn vader niet graag hoorde. Dit mysterie zorgde ervoor dat hij meer over zichzelf ging nadenken dan hij anders zou hebben gedaan, wat zijn neiging tot eenzame wandelingen en diepe dagdromen versterkte. Zijn vader deed zijn best om hem bij vrolijke bijeenkomsten met jongeren te betrekken, in de hoop dat een scherpe pijl uit Cupido's boog hem grondig wakker zou schudden. Maar de schuchtere jongeman hief nauwelijks zijn ogen op in aanwezigheid van maagden en leek zelfs nog minder oog te hebben voor hun charmes dan voor bloemen, vogels en andere mooie dingen.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 4 / 17
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zijn vader vond dat een echtgenote die zo verschillend mogelijk van hem was, zijn vreemde neigingen zou tegengaan. Daarom koos hij voor Praxinoë, een mollig, vrolijk meisje dat zo gezond was dat ze in haar hele leven maar één keer droomde: dat ze op een wijnoogstfeest was, waar ze jonge mannen bekogelde met druiventrossen totdat de wijn over hun kin liep en ze lachend wakker werd. Zeker, zij zou een heel ander soort echtgenoot hebben gekozen dan Hermotimus, met zijn zachte stem en dromerige ogen. Maar in die tijd—en dat is tot op de dag van vandaag zo gebleven—werd niet gedacht dat vrouwen recht hadden op een eigen mening. Dus regelden de ouders de huwelijk, en het passieve jonge stel werd getrouwd.

Praxinoë was energiek en ambitieus. Ze was trots op de uitstekende kazen die ze maakte en op de hoeveelheid druiven die ze voor de markt droogde. Ze praatte er voortdurend over, en Hermotimus probeerde geduldig te luisteren, hoewel ze hem meer tot last was dan zijn zuinige vader ooit was geweest. Soms prees hij haar vlijt en glimlachte op zijn eigen, afwezige manier, want hij vond een soort plezier in het gezelschap van zijn knappe jonge bruid, net zoals hij genoot van de aanwezigheid van een levendig, kwetterend vogeltje. Had een moderne karikaturist hun huwelijk getekend, dan had hij wellicht een ernstige jonge uil afgebeeld die met een kwebbelende winterkoning trouwde. Hermotimus was vaak verbijsterd door haar veelzijdige gesprekken, en haar onophoudelijke activiteit maakte hem moe, alsof hij hard aan het werk was geweest.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 5 / 17
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij hield ervan urenlang in stilte te mediteren, zich te verdiepen in de aard van de ziel, zich af te vragen of de goden zich ooit met stervelingen verenigden, en of die filosofen wel gelijk hadden die zeiden dat iets goddelijks in het lichaam op een dag zijn stoffelijke omhulsel zou afleggen, zijn oorspronkelijke vleugels weer zou aannemen en naar een hemels thuis onder de onsterfelijken zou terugkeren. Terwijl hij zich verloor in dergelijke overpeinzingen, kwam Praxinoë vaak vragen of hij zich herinnerde hoeveel kazen ze naar de markt had gestuurd of hoeveel bushels druiven er klaar waren. Toen hij het aantal vergat, zoals hij meestal deed, sloeg haar vrolijke humeur om in het gevoel dat haar energie en vlijt niet werden gewaardeerd. Dat was een harde teleurstelling, want ze hield van luxe en was geboren om te genieten van de genoegens van deze wereld.

Hermotimus zou haar hebben medelijden gehad als hij kon, maar hij betrad nooit het gebied waar zij woonde en wist niet wat mensen daar genoten of leden. Praxinoë had evenmin enig idee van de werelden waarin hij ronddwaalde, en de glimpen die ze opving uit zijn af en toe gemaakte opmerkingen waren voor haar niet aantrekkelijk. Ze had veel minder behoefte aan hemelse vleugels dan aan fijne wollen stoffen en glanzende zijden, en het schaduwrijk van ontlichaamde zielen bood geen aangename beelden van comfortabel huiselijk leven. Haar favoriete onderwerp waren geborduurde mantels en gewaden in Tyrische kleuren; en als haar echtgenoot probeerde haar te weerhouden door te zeggen dat zulke dure dingen buiten hun bereik lagen, antwoordde ze ongeduldig: "Waarom niet? Mensen kunnen hebben wat ze willen. De Grieken zijn toch ook Troje binnengekomen, nietwaar?"

"Soms voegde ze er een ondertoon van ergernis aan toe: "Maar zij waren niet zulke Grieken als jij."

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 6 / 17
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ongetwijfeld was hij een bron van ergernis voor een aardse vrouw—die zachte, dromerige, heilige man! De afstand tussen hen werd onvermijdelelijk groter, en dit proces werd nog versneld door veranderingen in Hermotimus' toestand. Hoewel hij in zijn jeugd gezonder was geworden dan in zijn kindertijd, was er nooit een volledige eenheid geweest tussen zijn ziel en zijn lichaam. De innerlijke en uiterlijke cirkels van zijn wezen omarmden elkaar niet, maar raakten elkaar slechts op één punt en bleven bijna vreemden voor elkaar. Op het moment van zijn huwelijk werd gedacht dat hij zijn jeugdige zwakheid was ontgroeid en zijn gave van voorspelling had verloren. Maar twee jaar later viel hij op een dag in slaap in dezelfde grot van Apollo waar zijn moeder ooit offers had gebracht. Hij kwam bleek en koud naar buiten, en die nacht werd hij overvallen door een vreemd soort aanvallen, die steeds frequenter werden.

Het oude gerucht werd weer levendig. Buren zeiden dat zijn vader, de goddelijke Apollo, hem in zijn slaap had gekust, en dat hij nooit zoals andere mannen zou zijn. Praxinoë verzorgde hem zorgvuldig, want ze had een goed hart. Maar wanneer de aanvallen hem overvielen, wekte hij ontzag dat bijna angst was, want zijn blik en zijn woorden overtuigden haar ervan dat hij een soort geest was, geen sterfelijk mens.

Soms vertelde hij haar zijn diepste gedachten en herhaalde woord voor woord wat er tegen haar was gezegd toen hij niet in de buurt was. Hij beschreef vaak prachtige steden, schitterende vogels en bloemen die ze nog nooit had gezien of van had gehoord. Maar wat haar het meest huiverde, was zijn vertrouwelijke praat over familieleden en vrienden die allang dood waren. Als ze tijdens deze vreemde bezoeken alleen met hem was, antwoordde hij haar nooit en gaf hij geen enkel teken dat hij wist dat ze daar was. Maar er was één persoon op wiens vragen hij altijd antwoordde. In de naburige stad Clazomenæ woonde een Pythagoreaanse filosoof genaamd Prytanes. Hij had geruchten gehoord over Hermotimus' bijzondere jeugd en de buitengewone aanvallen die hem in zijn volwassenheid hadden overvallen, en hij wilde weten hoeveel daarvan waar was.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 7 / 17
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen hij voor het eerst de man die men de Slapende Profeet noemde bezocht, vond hij hem bewegingloos en bewusteloos op een bank liggen. Hij pakte zijn hand en ontdekte dat die koud en stijf was. Maar er ging een verandering over zijn gezicht, zoals licht schaduwen over velden drijft, en Hermotimus zei: "Ik ben blij dat je weer bent gekomen; want boven alles heb ik genoten van onze wandelingen samen in de bossen, terwijl we over de vleugels van de ziel spraken." Dit leek Prytanes wonderbaarlijk, want voor zover hij wist, had hij nog nooit met Hermotimus gesproken. Maar toen hij vroeg naar hun gesprekken, onthulde de slapende man veel gedachten die Prytanes zich herinnerde die hij zelf op verschillende momenten had gedacht—gedachten die niet van hemzelf leken, maar alsof ze uit een onbekende bron kwamen, misschien van bovenaardse wezens.

Toen Prytanes terugkeerde naar Clazomenæ, vertelde hij over deze wonderlijke ervaring in openbare lezingen aan zijn leerlingen, en Hermotimus' faam verspreidde zich wijd. Priesters en filosofen kwamen luisteren naar zijn gesprekken met Prytanes; sommigen gingen ongelovig weg, anderen diep onder de indruk. Van heinde en verre brachten mensen de zieken naar hem toe, smekend om genezing, en het gerucht ging dat soms, wanneer hij eenvoudig zijn handen over hen heen bewoog, hun pijn verdween. In die tijd zou men hem een helderziende hebben genoemd, maar wat wij nu dierlijk magnetisme noemen, werd toen nog nooit genoemd, hoewel de verschijnselen ervan zich af en toe voordeden, zoals ze altijd hebben gedaan wanneer de spirituele en fysieke sferen van het menselijk bestaan gedeeltelijk van elkaar gescheiden zijn. Wetenschappelijke oorzaken werden toen nauwelijks onderzocht.

Gezondheid, schoonheid, welsprekendheid, poëzie en al het andere werden beschouwd als directe gaven van een of andere god.

Geen wonder dat velen geloofden dat Hermotimus werkelijk een zoon van Apollo was, die de gave van genezing en profetie ontving door zijn voortdurende gemeenschap met zijn goddelijke vader.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 8 / 17
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Als de wijzen zich verwonderden, stel je dan voor hoe het drukbezette Praxinoë zich voelde, alsof ze tussen schaduwen in een mist liep. Haar ambitie werd enigszins bevredigd door de roem van haar echtgenoot en de belangrijke bezoekers die hem kwamen opzoeken. Maar in privé klaagde ze dat deze bezoekers haar werk verstoorden, stof in het huis brachten en vaker om verse wijn vroegen dan handig was. "Ik bewonder gastvrijheid," zei ze, "en ik wou dat ik rijk genoeg was om heel Ionië elke week te trakteren en elke gast weg te sturen met een gouden armband. Maar de waarheid is dat de dromen van Hermotimus, hoe vol paleizen en fonteinen ze ook zijn, niet helpen om zulke dingen te bouwen, en hij brengt geen wijn mee naar huis uit de prachtige wijngaarden die hij beschrijft. En soms kan ik het niet helpen te denken dat het prettig zou zijn om zeker te weten of je echtgenoot werkelijk dood of levend is."

Eén ding werd haar en aan allen die hem zagen duidelijk: de eindeloze vragen en de verzoeken om afgelegen plaatsen te bezoeken putten zijn kleine lichaamskracht uit. De priesters van de naburige tempel van Æsculapius zeiden dat hij rust nodig had en een sterke afkooksel van verbena moest drinken, verzameld in het maanlicht. Hijzelf verklaarde, toen hij tijdens zijn trances werd ondervraagd, dat de lucht in de vallei hem geen goed deed. Zijn vrienden brachten hem daarom naar een woning in de heuvels. Praxinoë maakte geen bezwaar, want hoewel haar vergeestelijkte echtgenoot niet alle warmte van haar liefdevolle natuur kon opwekken, had ze een vriendelijk gevoel voor hem en zou ze graag alles hebben gedaan voor zijn gezondheid. Maar de verandering was niet naar haar zin. Ze genoot ervan om te wonen waar ze feestelijke optochten kon zien met kransen en vrolijk geklede jongelingen en maagden die dansten op het ritme van cimbalen en fluiten.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 9 / 17
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het nieuws uit de stad werd steeds schaarser, want Hermotimus herstelde van zijn ziekte en verloor daarmee wat men zijn gave van voorspelling noemde; de bezoekers kwamen steeds minder vaak. Op aandringen van Praxinoë probeerde hij soms praktisch nuttig te zijn. Maar zijn hart lag nog minder bij dergelijke taken dan vroeger. Het gezelschap van filosofen had zijn intellect geprikkeld en hem geleerd met intense belangstelling naar zijn eigen ziel te kijken. Het grootste deel van de tijd was hij verzonken in dagdromen, en Prytanes, die af en toe langskwam, was de enige met wie hij vrijuit kon praten. Hun gesprek was voor Praxinoë vermoeiender dan zijn dromerige stilte. Ze zei dat ze, voor zover ze wist, net zo wijs konden zijn als uilen, maar ze zag in hun praatjes niet meer zin dan in het gekrijs van die plechtige vogels van de duisternis.

In ander opzicht leek Hermotimus haar op een uil: zijn ogen waren zo nerveus gevoelig geworden voor licht dat hij in het zonlicht knipperde en de schaduw van grotten en schaduwrijke bosjes opzocht. Zijn kinderlijke dromen keerden terug, en het uitleggen ervan hield hem bezig. Op een ochtend vertelde hij aan Praxinoë dat hij gedroomd had dat zij een kristallen bol vasthield waarin alles in het universum weerspiegeld werd; ze gooide die in de vlammen, die barstte, en een stralende Geest met grote witte vleugels rees eruit op. Ze lachte en zei dat als ze zo'n bol had, ze die niet zou breken voordat ze een glimp van Korinthe had opgevangen om de geborduurde zijden stoffen en gouden gordels te zien die de vrouwen daar droegen. Hij dacht aan de gevleugelde Geest, en haar opmerking ging aan zijn oren voorbij zonder zijn geest te bereiken. Had hij geluisterd, zou het hem hebben geleken alsof hij door het universum keek om een vlinder te zien.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 10 / 17
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Niets interesseerde hem behalve het laten groeien van vleugelen voor zijn ziel. Hij at spaarzaam en vastte vaak. Als hij sprak, had hij het over het bedwingen van de zintuigen, zodat de ziel zich kon verheffen naar de etherische sferen waaruit ze was gevallen. Praxinoë was ongeduldig. "Denk je nou dat hij het over het bedwingen van de zintuigen praat?" zei ze. "Ach, hij had nooit zintuigen om te bedwingen. Sinds ik hem ken, heeft hij niet genoeg gegeten om een nachtegaal in leven te houden. Wat mij betreft, vind ik het een zegen om veel goed eten te hebben en er een uitstekende eetlust voor te hebben."

In haar huidige situatie ontbrak haar de steun die ze had in de buurt van Clazomenæ, waar haar echtgenoot werd vereerd. Hun woning was geïsoleerd, en in het dichtstbijzijnde dorp waren veel spotters en sceptici te vinden. Ze sloot vriendschap met een rijke vrouw genaamd Eucoline, en van haar hoorde ze dat men zei dat Hermotimus zijn gezin verwaarloosde omdat hij te lui was om te werken; dat hij zijn gezondheid schaadde door te vasten en zichzelf gek maakte door te veel te denken, alleen maar om door gewone mensen aangekeken te worden; en dat zijn visioenen en profetieën zeker bedrog waren. Praxinoë, die haar gedragsnorm altijd aan de buitenwereld ontleende, werd door deze opmerkingen beïnvloed.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 11 / 17
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Soms had ze in het geheim gehuild om haar sombere lot, maar haar ontevredenheid werd in toom gehouden door de eerbied die ze voelde omdat ze verbonden was met een soort plechtig mysterie dat anderen respecteerden. Nu begon ze zich af te vragen of zijn vreemdheden misschien slechts schijn waren, zoals de buren suggereerden. Deze neiging groeide onder invloed van Eratus, de vrolijke, luxueuze echtgenoot van Eucoline. Hij noemde zichzelf een leerling van Epicurus, maar hij was een van degenen die de oorspronkelijke leer hadden verdraaid, want hoewel hij vond dat geluk het enige goede was, geloofde hij in geen enkel genot dat hoger was dan dat van de zintuigen. Voor zijn frivole geest was alles een grap. Als hij Praxinoë ontmoette op haar weg naar de kamer van zijn vrouw, zei hij: "Hoe gaat het vandaag met de goede Hermotimus? Is hij met de goden gaan praten en heeft hij zijn lichaam op de bank achtergelaten tot hij terugkomt?"

Deze spot was onaangenaam, en het vergelijken van haar lot met dat van Eucoline versterkte haar ontevredenheid. De knappe, gezonde Eratus werd steeds rijker dankzij zijn eigen inzet. "Wat voor gewaden koopt hij toch voor zijn vrouw!", dacht ze. "Ik kan betere wijn maken en fijnere stoffen weven, en ik denk dat de goden mij meer schoonheid hebben gegeven, maar ik kan nooit hopen zulke gewaden te dragen. Ach, als mijn goede Hermotimus maar meer levendig was!"

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 12 / 17
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Deze geheime vergelijking bracht geen grote schade toe, totdat haar vriendin Eucoline plotseling overleed. Toen kwam het besef: "Als ik met Eratus kon trouwen, wat een mooi stel zouden we vormen! We zouden misschien in onze eigen, met ivoor en goud ingelegde wagen kunnen rijden. Misschien gebeurt het ooit. Wie weet? Zijn de Grieken niet naar Troje getrokken?" Ze probeerde het beeld weg te duwen, maar het bleef terugkeren. En erger nog: de knappe Eratus kwam vaak persoonlijk langs om uitgelezen druiven en vijgen te brengen in de mooiste vazen en manden. Hij was altijd vriendelijk tegen Hermotimus, en als Hermotimus' ziel zijn lichaam verliet, zei de epicureër grapje: "Waar is de goede Hermotimus, schoonheid? Is hij met de goden gaan praten? Als Venus me thuis zo'n lieve metgezel had gegeven, zou heel de Olympus me niet van haar kunnen weglokken."

De vrolijke, vleiende man! Hij vormde een gevaarlijk contrast met haar bleke, zwijgzame echtgenoot, die zich in bossen en grotten verborg en alleen maar dacht aan vleugels voor zijn ziel.

Eratus wist wat zijn kracht was en toonde die kracht in de expressieve blikken van zijn grote, donkere ogen. Vonken sprongen ervan naar het hart van de verwaarloosde vrouw en ontstaken een vuur dat gloeide op haar wangen. Haar oogleden zakten onder zijn blik, en ze keek hem niet aan als hij sprak, maar ze kon de smeltende tederheid in zijn stem niet buiten haar houden. Het was een zware beproeving voor de arme Praxinoë. Haar natuur was zo tropisch, zo vol liefde voor pracht en vermogen tot vreugde! En de wrede Schikgodinnen hadden haar in zo'n koude, schaduwrijke plaatsen geplaatst. Haar trots was soms een slechte metgezel geweest, maar nu bleek ze een vriendin in nood te zijn. Als ze niet Eratus' vrouw kon zijn, besloot ze Cupido geen kansen meer te geven. Toen ze hem zag aankomen, trok ze zich terug en liet een oude dienares hem begroeten en hem bedanken voor de druiven die hij voor Hermotimus had gebracht.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 13 / 17
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Eratus glimlachte om haar poging zich te verbergen, en om haar te dwarsbomen stuurde hij haar een gouden armband en oorbellen, waarvoor ze hem niet in naam van haar echtgenoot kon bedanken. Ze stuurde het geschenk terug, hoewel ijdelheid en liefde voor elegantie haar ertoe verleidden het te houden. Ze was een dappere vrouw. De plaatselijke preutsjes die hun hoofd schudden en zeiden dat ze te veel lachte en te veel praatte, wisten nooit de helft van hoe dapper ze was.

Deze behoedzame terughoudendheid maakte haar nog interessanter voor de verliefde weduwnaar. Hoe meer hij erover nadacht, des te erger vond hij het dat zo'n levendig wezen, met gloeiende wangen, lachende ogen en een sprankelende tred, toebehoorde aan een bleke toegewijde die geen van haar charmes opmerkte en zelfs het mooiste lichaam als een gevangenis voor de ziel verachtte. Uiteindelijk wenste hij openlijk met haar te trouwen en stelde hij voor Hermotimus te vragen haar te scheiden, wat volgens de wetten was toegestaan. Praxinoë bekende met verlegen openhartigheid dat ze daartoe bereid was, en zei dat ze niet dacht dat Hermotimus zou merken of ze er wel of niet was. "Als hij mijn voorstel begrijpt," zei Eratus lachend, "zal hij me een ernstige preek geven over hoe zijn zielsveren groeien door zich terug te trekken uit wereldse genoegens. Laat ze maar groeien!"

Maar de plotselinge, alarmerende ziekte van Hermotimus onderbrak hun plannen; Praxinoë's goedhartigheid overwon alles, en ze zei dat ze hem niet aan huurlingen zou overlaten. Hij herstelde langzaam en wandelde weer met zwakke schreden de bossen in. Eratus keek ongeduldig toe, en toen Hermotimus weer goed genoeg leek om te praten, vroeg hij om een gesprek.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 14 / 17
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij vond hem liggend op de grond in een favoriete bos, koud en stijf als een lijk. Hij riep bedienden om hem naar huis te dragen. Praxinoë toonde geen verrassing; ze zei dat ze hem al twee jaar niet meer zo had gezien, maar vroeger lag hij vaak lange tijd bewusteloos en werd hij daarna wakker om te vertellen over de wonderlijke landen die hij had bezocht. Dag na dag gingen voorbij, en hij werd niet wakker. De leerlingen van sceptische filosofen kwamen, staarden naar hem en vertrokken lachend om de verhalen over zijn visioenen en genezingen. Ze concludeerden: "Het kan geen kwaad om zijn lichaam te verbranden, of hij nu dood is of niet. De ziel waarin hij geloofde wilde altijd uit haar gevangenschap bevrijd worden. We zouden hem een dienst bewijzen door zijn vleugels een kans te geven."

De ouders van Hermotimus waren dood. Eratus riep de priesters van Æsculapius, die het oordeelden als de slaap des doods. De familie van Praxinoë drong aan op een begrafenis, maar zij aarzelde en stond erop dat er naar de Pythagoreaanse filosoof werd gestuurd, die Hermotimus altijd had beantwoord tijdens zijn trance. De boodschapper keerde terug met het bericht dat hij naar Athene was vertrokken. De begrafenisstapel werd opgetuigd, en de goedhartige weduwe weende toen zij ontdekte dat zijn zekere dood haar verlichting bracht. Die gedachte was bijzonder verontrustend, want zij zei tegen zichzelf: "Als hij in een van zijn trances is, kent hij elke gedachte die ik denk." Toen zij hem van de bank tilden, schrok zij en riep: "Zeker is hij niet zo bleek als hij was!" Maar zij redeneerden: "Hij ziet er net zo uit als de afgelopen dagen."

Zij zag zijn lichaam op de stapel, en toen de vlammen zich eromheen begonnen te krullen, luisterde zij naar enig teken van leven. Maar alles was stil, behalve het knetterende hout, en al snel bleef er alleen as over.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 15 / 17
# chapter_page: 15
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Die nacht droomde zij dat zij een kristallen bol vasthield en die in de vlammen wierp. De bol barstte, en een stralende Geest met witte vleugels rees op en steeg hoog de lucht in. Hij glimlachte toen hij haar voorbijging en zei: "Ik heb dit voorspeld." Het gezicht leek op Hermotimus tijdens zijn trances, toen hij Prytanes vertelde over witgeklede maagden die gouden harpen bespeelden, maar dan veel glorieuzer. Was die droom het gevolg van een herinnering? Of was zij afkomstig van een andere bron? Zij werd trillend wakker, met het sterke gevoel dat zij Hermotimus had gezien. Zij durfde het niemand te vertellen uit angst voor roddels, maar biechtte in het geheim aan Eratus op dat zij vreesde dat haar man niet dood was toen zij hem verbrandden. Hij antwoordde: "Het is dwaas om je zorgen te maken over een droom, mijn liefste. Iedereen die hem zag, dacht dat hij dood was.

Je weet dat het zelfs voor wijzeren dan wij vaak een raadsel was om te bepalen of hij wel of niet leefde. Welke schim dan ook door de ivoren poort van de dromen vloog, hij glimlachte en leek gelukkig. Dus waarom je zorgen maken? Het leven is er om van te genieten, liefste." Hij lachte en begon te zingen: "Ik zal mijn liefde met mirte bekronen," en zijn blik en stem verdreven de schimmen.

Al spoedig werd zij zijn vrouw, en haar ambitieuze hoop werd ruimschoots vervuld.

Eratus hechtte waarde aan wereldse goederen en wist goed hoe hij ze kon verwerven. Zij hoefde hem nooit meer te herinneren aan de Grieken die Troje binnenvielen.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 16 / 17
# chapter_page: 16
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Maar waar zonneschijn is, is er altijd schaduw. Haar welvaart wekte jaloezie op. Sommigen zeiden: "Als iedereen een arme echtgenoot zou kunnen verbranden om met een rijke te trouwen, zouden anderen ook zijden mantels kunnen dragen." Zulke opmerkingen bereikten degenen die nog steeds geloofden in de inspiratie van de Slapende Profeet. Zij stelden bezorgde vragen over zijn dood, en jaloerse vrouwen antwoordden: "Praxinoë was altijd een goede buurvrouw. We hebben niets tegen haar, hoewel sommigen haar wat opdringerig en ijdel vonden. De oude verpleegster zegt dat Eratus haar al lang voordat haar echtgenoot stierf cadeaus stuurde, en sommigen vinden het inderdaad heel vriendelijk van die arme Hermotimus dat hij net toen hij in de weg zat, is gestorven." Deze geruchten groeiden uit tot beschuldigingen dat de rijke Epicureaan de priesters van Æsculapius had omgekocht om de slapende man dood te verklaren.

Ofschoon sommigen deze geruchten vriendelijk aan het stel vertelden, besloten zij weg te gaan, omdat hun protesten alleen maar met een wenkend gebaar of een sluwe opmerking werden beantwoord. Praxinoë had altijd al van plan geweest om Korinthe te bezoeken, en om haar te plezieren, koos Eratus die stad als hun nieuwe thuis. In die vrolijke, luxueuze stad werd haar liefde voor pracht volledig bevredigd door de grote processies en de opzichtige uitrusting. Haar schoonheid trok overal waar zij verscheen de aandacht, en haar echtgenoot was trots op het feit dat hij haar kon aankleden met rijke borduurwerken en kostbare juwelen. In zo'n sfeer hadden de vleugels van haar ziel weinig kans om te groeien, maar daar dacht zij nooit over na.

# book_id: global-gutenberg-translation-5d6f741d8b714c84973263039ec2e065
# book_title: De Oude Waarzegger
# chapter_id: 1-de-oude-waarzegger
# chapter_title: De Oude Waarzegger
# book_page: 17 / 17
# chapter_page: 17
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

In Clazomenæ en omgeving was men ervan overtuigd dat Hermotimus niet dood was toen zijn uitgemergelde lichaam werd verbrand. Dit idee zorgde voor opwinding onder degenen die hij had genezen of die hij had geschokt door hun verborgen gedachten te onthullen. Zijn gesprekken met geesten hadden hen ervan overtuigd dat een god door hem sprak, en geen sceptische grapjes konden hun geloof ondermijnen. Zij bouwden een tempel ter ere van hem, plaatsten zijn as in een gouden urn, en omdat zijn vrouw had toegestaan dat zijn lichaam werd verbrand terwijl zijn ziel weg was, mocht geen enkele vrouw ooit de heilige ruimte betreden.