Rip Van Winkle

BokRobot leeseditie

Boeken

Gratis

Rip Van Winkle

Categorieën:VerhalenKorte klassiekers
6.362 woorden
Versie kiezen
Leeftijdsaangepaste versieNederlands (BE)6.366 woordenLeeftijdsaangepaste versieEngels6.075 woorden
Gedraaid: 2026-09-11 22:01BokRobot · Pagina 1 / 20

Rip Van Winkle

Wie een reis op de Hudson heeft gemaakt, moet zich de Kaatskill-bergen herinneren. Ze vormen een afgescheiden tak van de grote Appalachenfamilie en zijn ver weg in het westen van de rivier te zien, waarbij ze zich tot een nobele hoogte opwaarts uitstrekken en zich over het omringende landschap uitstrekken. Elk seizoen, elk weer en zelfs elk uur van de dag zorgt voor een verandering in de magische tinten en vormen van deze bergen, en ze worden door alle goede vrouwen, ver en dichtbij, beschouwd als perfecte barometers. Wanneer het weer helder en stabiel is, zijn ze gehuld in blauw en paars en tekenen ze hun gedurfde contouren af tegen de heldere avondhemel; maar soms, wanneer de rest van het landschap wolkvrij is, verzamelen ze een kap van grijze dampen rond hun toppen, die in de laatste stralen van de ondergaande zon gloeien en oplichten als een kroon van glorie.

Aan de voet van deze sprookjesachtige bergen kan de reiziger de lichte rook opmerken die opwelt uit een dorpje, waarvan de dakpannen schitteren tussen de bomen, precies daar waar de blauwe tinten van het hoogland overgaan in het frisse groen van het dichterbijgelegen landschap. Het is een klein dorpje van grote ouderdom, gesticht door enkele Nederlandse kolonisten in de vroege tijden van de provincie, rond de tijd dat het bestuur van de goede Peter Stuyvesant begon (moge hij in vrede rusten!). En er stonden nog enkele jaren geleden huizen van de oorspronkelijke bewoners, met traliewindoeven, gevels met windvaantjes en gebouwd van kleine gele bakstenen die uit Holland waren geïmporteerd.

BokRobot · Pagina 2 / 20

In datzelfde dorp, en in een van die huizen (die, om de waarheid te zeggen, jammerlijk verwaarloosd en door het weer aangetast waren), woonde vele jaren geleden, toen het dorp nog een provincie van Groot-Brittannië was, een eenvoudige, goedhartige man met de naam Rip Van Winkle. Hij was een afstammeling van de Van Winkles die zo dapper optraden in de ridderlijke tijden van Peter Stuyvesant en hem vergezelden bij de belegering van Fort Christina. Hij had echter maar weinig van het krijgshaftige karakter van zijn voorouders geërfd. Ik heb opgemerkt dat hij een eenvoudige, goedhartige man was; bovendien was hij een vriendelijke buurman en een gehoorzame, door zijn vrouw gedomineerde echtgenoot.

Inderdaad, aan die laatste omstandigheid was wellicht die zachtmoedigheid van geest te danken die hem zo’n universele populariteit bezorgde; want de mannen die thuis door hun vrouwen worden gedomineerd, zijn in het openbaar het meest geneigd om onderdanig en verzoenend te zijn. Hun temperamenten worden ongetwijfeld soepel en plooibaar gemaakt in de vurige oven van de huiselijke tegenspoed, en een terechtwijzing achter gesloten deuren is alle preken ter wereld waard om de deugden van geduld en lijdzaamheid te onderwijzen. Een tirannieke vrouw kan dus, in sommige opzichten, als een aanvaardbare zegen worden beschouwd; en als dat zo is, was Rip Van Winkle driemaal gezegend.

Het is zeker dat hij een grote favoriet was bij alle goede vrouwen van het dorp, die, zoals gebruikelijk bij het vriendelijke geslacht, zijn kant kozen in alle familieruzies en nooit faalden, wanneer ze die zaken tijdens hun avondelijke roddelpartijen bespraken, om alle schuld op Dame Van Winkle te leggen. Ook de kinderen van het dorp schreeuwden van vreugde wanneer hij naderde. Hij hielp hen bij hun spelletjes, maakte hun speelgoed, leerde hen vliegers laten vliegen en knikkers schieten, en vertelde hen lange verhalen over geesten, heksen en Indianen.

Illustratie bij Rip Van Winkle

Wanneer hij door het dorp zwierf, werd hij omringd door een hele troep van hen, die zich aan zijn rokken vastklampen, op zijn rug klommen en hem met straffeloosheid duizend streken uithalen; en geen enkele hond in de hele buurt blafte naar hem.

BokRobot · Pagina 3 / 20

De grote fout in Rips karakter was een onoverkomelijke afkeer van alle vormen van nuttig werk. Het kon niet aan een gebrek aan ijver of doorzettingsvermogen liggen; want hij kon urenlang op een natte rots zitten, met een hengel die zo lang en zwaar was als de lans van een Tartaar, en zonder te morren de hele dag vissen, zelfs als hij niet door een enkele aanbeet werd aangemoedigd. Hij droeg urenlang een geweer op zijn schouder, terwijl hij door bossen en moerassen trok, en over heuvels en dalen, om een paar eekhoorns of wilde duiven te schieten. Hij weigerde zelfs nooit om een buurman te helpen bij het zwaarste werk, en was een van de voornaamste mannen bij alle dorpsfeesten waarbij maïs werd ontdaan van de schillen of stenen hekken werden gebouwd.

Ook de vrouwen van het dorp lieten hem graag hun boodschappen doen en kleine klusjes opknappen die hun minder vriendelijke echtgenoten niet voor hen wilden doen; kortom, Rip was bereid om voor iedereen behalve voor zichzelf te werken; maar wat het doen van huishoudelijke taken en het op orde houden van zijn boerderij betrof, was dat onmogelijk.

In feite verklaarde hij dat het geen zin had om op zijn boerderij te werken; het was het meest ellendige stukje grond in het hele land; alles ging er mis, en zou ook blijven misgaan, ondanks hem. Zijn schuttingen vielen voortdurend uit elkaar; zijn koe liep ofwel weg, ofwel liep ze de kooltuin binnen; het onkruid groeide op zijn velden gegarandeerd sneller dan ergens anders; de regen begon altijd net op het moment dat hij wat buitenwerk moest doen; zodat, hoewel zijn erfgoed onder zijn beheer acre voor acre was gekrompen, totdat er uiteindelijk weinig meer over was dan een lapje maïs en aardappelen, het toch de boerderij met de slechtste staat in de omgeving was.

BokRobot · Pagina 4 / 20

Ook zijn kinderen waren zo rammelig en wild als waren ze van niemand. Zijn zoon Rip, een jochie dat hem op de lijve leek, beloofde de gewoonten van zijn vader te erven, samen met zijn oude kleren. Hij werd meestal gezien hoe hij als een veulentje achter zijn moeder aanliep, uitgerust met een paar afgedragen broeken van zijn vader, die hij met moeite met één hand omhoog kon houden, zoals een elegante dame haar sluier doet bij slecht weer.

Rip Van Winkle was echter een van die gelukkige stervelingen met een dwaas, zorgeloos karakter, die het leven rustig aan deden, wit of bruin brood aten, afhankelijk van wat met de minste moeite te krijgen was, en liever op een cent verhongerden dan voor een pond werkten. Als hij met rust gelaten werd, zou hij zijn leven in volmaakte tevredenheid hebben doorgebracht; maar zijn vrouw bleef hem voortdurend toeschreeuwen over zijn luiheid, zijn zorgeloosheid en de ruïne die hij zijn gezin aandeed. 's Morgens, 's middags en 's avonds was haar tong onophoudelijk in beweging, en alles wat hij zei of deed zorgde gegarandeerd voor een stortvloed aan welsprekendheid in huis. Rip had maar één manier om op dergelijke preken te reageren, en die was door veelvuldig gebruik een gewoonte geworden. Hij haalde zijn schouders op, schudde zijn hoofd, sloeg zijn ogen omhoog, maar zei niets.

Dit leidde echter altijd tot een nieuwe tirade van zijn vrouw, zodat hij genoodzaakt was zich terug te trekken en naar buiten te gaan – de enige plek die in feite toebehoort aan een door zijn vrouw gedomineerde man.

BokRobot · Pagina 5 / 20

Rips enige metgezel in huis was zijn hond Wolf, die net zo door zijn vrouw werd gedomineerd als zijn baas. Want Dame Van Winkle beschouwde hen als kompanen in de luiheid, en keek zelfs met kwade ogen naar Wolf, als de oorzaak van het feit dat zijn baas zo vaak op het verkeerde pad raakte. Het is waar dat Wolf, wat betreft alle eigenschappen die een eerbaar dier kenmerken, een moedig beest was, een van de moedigste die ooit de bossen doorkruisten – maar welke moed kan standhouden tegen de immer aanwezige en allesoverheersende verschrikkingen van de tong van een vrouw? Op het moment dat Wolf het huis binnenkwam, zakte zijn manen, hing zijn staart naar de grond of krulde zich tussen zijn benen; hij slenterde met een angstig gezicht rond, wierp veelvuldig een schuine blik naar Dame Van Winkle, en bij het minste zwaaien met een bezem of een lepel schoot hij met gillend gehuil naar de deur.

De tijden werden steeds erger voor Rip Van Winkle naarmate de jaren van zijn huwelijk vorderden; een zuur temperament wordt nooit zachter met de jaren, en een scherpe tong is het enige scherpe gereedschap dat scherper wordt door constant gebruik. Lange tijd troostte hij zich, wanneer hij van huis verdreven werd, door frequent het gezelschap op te zoeken van een soort eeuwige club van wijzen, filosofen en andere luilekars in het dorp, die hun bijeenkomsten hielden op een bank voor een kleine herberg, die werd gekenmerkt door een roodgloeiend portret van Zijne Majesteit George de Derde. Hier zaten ze in de schaduw van een lange, luie zomerdag, terwijl ze lusteloos over dorpsgeruchten praatten of eindeloze, slaapverwekkende verhalen vertelden over niets.

BokRobot · Pagina 6 / 20

Maar het zou elke staatsman zijn geld waard zijn geweest om de diepgaande discussies te horen die soms plaatsvonden, wanneer er toevallig een oude krant in hun handen terechtkwam, afkomstig van een voorbijganger. Hoe plechtig luisterden ze naar de inhoud, zoals die werd voorgelezen door Derrick Van Bummel, de schoolmeester, een keurige, geleerde kleine man die zelfs door het meest gigantische woord in het woordenboek niet uit zijn evenwicht werd gebracht; en hoe wijs beraadslaagden ze over publieke gebeurtenissen, enkele maanden nadat deze hadden plaatsgevonden.

De meningen van deze groep werden volledig beheerst door Nicholas Vedder, een patriarch van het dorp en eigenaar van de herberg, aan de deur waarvan hij van 's ochtends tot 's avonds zijn plaats innam, waarbij hij zich slechts voldoende verplaatste om de zon te vermijden en in de schaduw van een grote boom te blijven; zodat de buren het uur aan zijn bewegingen konden aflezen met dezelfde nauwkeurigheid als aan een zonnewijzer. Het is waar dat men hem zelden hoorde spreken, maar hij rookte onophoudelijk zijn pijp. Zijn aanhangers echter (want elke groot man heeft zijn aanhangers) begrepen hem perfect en wisten hoe ze zijn meningen konden afleiden.

Wanneer iets wat werd gelezen of verteld hem tegenstond, werd gezien dat hij zijn pijp heftig rookte en korte, frequente en boze rookwolken uitblies; maar wanneer hij tevreden was, inhaleerde hij de rook langzaam en rustig en blies deze uit in lichte, vredige wolken, en soms nam hij de pijp uit zijn mond en liet de geurige damp rond zijn neus krullen, terwijl hij ernstig met zijn hoofd knikte als teken van volledige goedkeuring.

Zelfs vanuit deze vesting werd de ongelukkige Rip uiteindelijk verslagen door zijn tirannieke vrouw, die plotseling de rust van de bijeenkomst verstoorde en de aanwezigen allen tot niets herleidde; zelfs die hoogwaardige persoonlijkheid, Nicholas Vedder zelf, was niet gevrijwaard van de gewaagde tong van deze verschrikkelijke vrouw, die hem er ronduit van beschuldigde haar echtgenoot aan te moedigen tot een leven van luiheid.

BokRobot · Pagina 7 / 20

Arme Rip was uiteindelijk bijna tot wanhoop gedreven; zijn enige alternatief om te ontsnappen aan het werk op de boerderij en het geklaag van zijn vrouw, was een geweer in handen te nemen en weg te wandelen naar het bos. Hier ging hij soms aan de voet van een boom zitten en deelde hij de inhoud van zijn zak met Wolf, met wie hij sympathiseerde als een medelijder in vervolging. "Arme Wolf," zei hij, "je vrouwtje laat je een hondenleven leiden; maar geen zorgen, jongen, zolang ik leef zul je nooit een vriend missen die naast je staat!" Wolf zwaaide met zijn staart, keek weemoedig naar het gezicht van zijn meester, en als honden nu eenmaal medelijden kunnen voelen, geloof ik oprecht dat hij dat gevoel met heel zijn hart beantwoordde.

Tijdens een lange wandeling op een mooie herfstdag was Rip onbewust naar een van de hoogste toppen van de Kaatskill-bergen geklommen. Hij was op zijn favoriete bezigheid, het schieten op eekhoorns, uit geweest, en de stille eenzaamheid had nagalmd van de schoten van zijn geweer. Moe en uitgeput liet hij zich laat in de middag neer op een groene heuvel, bedekt met bergplanten, die de top van een klif bekroonde. Via een opening tussen de bomen kon hij het hele lager gelegen landschap overzien, vele mijlen ver weg, met zijn rijke bossen. In de verte zag hij de machtige Hudson, ver, ver beneden hem, die zijn stille maar majestueuze koers voortzette; hier en daar lag een weerspiegeling van een paarse wolk of het zeil van een trage boot op zijn glazen oppervlak, om uiteindelijk te verdwijnen in de blauwe hooglanden.

Aan de andere kant keek hij neer in een diepe bergvallei, wild, eenzaam en ruig, waarvan de bodem bedekt was met brokstukken van de overhangende kliffen, en die nauwelijks werd verlicht door de weerkaatste stralen van de ondergaande zon.

Illustratie bij Rip Van Winkle

Rip lag enige tijd te mijmeren over deze scène; de avond viel langzaam in, de bergen begonnen hun lange, blauwe schaduwen over de dalen te werpen; hij zag dat het al donker zou zijn lang voordat hij het dorp zou kunnen bereiken, en hij zuchtte diep toen hij dacht aan de verschrikkingen die Dame Van Winkle hem zou aandoen.

BokRobot · Pagina 8 / 20

Toen hij op het punt stond af te dalen, hoorde hij in de verte een stem die luidkeels riep: "Rip Van Winkle! Rip Van Winkle!" Hij keek om zich heen, maar zag niets dan een kraai die zijn eenzame vlucht over de berg maakte. Hij dacht dat zijn verbeelding hem had bedrogen, en draaide zich om om weer af te dalen, toen hij hetzelfde geroep door de stille avondlucht hoorde schallen: "Rip Van Winkle! Rip Van Winkle!" Tegelijkertijd stak Wolf zijn rugveren op, gaf een zacht gegrom en schuilde zich naast zijn baas, terwijl hij angstig naar beneden in de vallei keek. Nu voelde Rip een vage vrees zich over hem meester maken; hij keek bezorgd in dezelfde richting en zag een vreemde figuur die zich langzaam een weg omhoog over de rotsen baande, terwijl hij gebukt ging onder het gewicht van iets wat hij op zijn rug droeg.

Hij was verbaasd om een menselijk wezen te zien op deze eenzame en verlaten plek, maar in de veronderstelling dat het iemand uit de buurt was die zijn hulp nodig had, haastte hij zich naar beneden om die te verlenen.

Toen hij dichterbij kwam, was hij nog meer verbaasd over het vreemde uiterlijk van de vreemdeling. Het was een korte, vierkant gebouwde oude man, met dik, krullend haar en een grijze baard. Hij was gekleed in ouderwetse Hollandse stijl: een leren jasje om zijn middel vastgesnoerd, meerdere broeken, waarvan de buitenste bijzonder ruim was en versierd met rijen knopen langs de zijkanten, en plooien bij de knieën. Op zijn schouders droeg hij een stevig vat, dat blijkbaar vol drank zat, en hij maakte gebaren naar Rip om dichterbij te komen en hem te helpen met de last. Hoewel Rip nogal schuw en wantrouwig was tegenover deze nieuwe kennis, voerde hij zijn opdracht met zijn gebruikelijke vlotheid uit, en terwijl ze elkaar afwisselend hielpen, klommen ze een smalle kloof op, blijkbaar het droge bed van een bergbeek.

BokRobot · Pagina 9 / 20

Terwijl ze omhoogklommen, hoorde Rip af en toe lange, rollende geluiden, zoals ver weg donder, die leken te komen uit een diepe kloof, of liever gezegd, een spleet tussen hoge rotsen, waarheen hun ruige pad leidde. Hij stopte even, maar omdat hij aannam dat het het gerommel van een van die voorbijgaande onweersbuien was die vaak voorkomen in de bergen, ging hij verder. Toen ze de kloof hadden doorkruist, kwamen ze bij een holte, als een klein amfitheater, omringd door steile kliffen, waarover overhangende bomen hun takken uitstaken, zodat je slechts glimpen van de azuurblauwe hemel en de heldere avondwolken kon opvangen.

Bij het betreden van het amfitheater deden zich nieuwe wonderlijke gezichten voor. Op een vlakke plek in het midden speelde een groep vreemd uitziende personages een spelletje negenpinnen. Ze waren gekleed op een eigenaardige, vreemde manier: sommigen droegen korte dubbelts, anderen jerkins, met lange messen aan hun riemen, en de meesten hadden enorme broeken, van een soortgelijke stijl als die van de gids. Hun gezichten waren eveneens vreemd: de ene had een groot hoofd, een breed gezicht en kleine, varkensachtige ogen; het gezicht van een ander leek geheel uit een neus te bestaan, en werd bekroond door een witte, suikerbroodvormige hoed, versierd met een kleine, rode haanstaart. Ze hadden allemaal baarden, van verschillende vormen en kleuren. De ene leek de aanvoerder te zijn.

Hij was een stevige, oude heer, met een door het weer getekend gezicht; hij droeg een geborduurde dubbelt, een brede riem en een hanger, een hooggekronde hoed met een veer, rode kousen en schoenen met hoge hakken, waarin rozen zaten. De hele groep deed Rip denken aan de figuren op een oud Vlaams schilderij, in de kamer van Dominie Van Schaick, de dorpspredikant, dat ten tijde van de kolonisatie uit Holland was overgebracht.

BokRobot · Pagina 10 / 20

Wat Rip vooral vreemd leek, was dat hoewel deze mensen zich duidelijk vermaakten, ze toch het ernstigste gezicht hielden, het meest mysterieuze stilzwijgen in acht namen en bovendien de meest melancholieke groep plezierzoekers vormden die hij ooit had gezien. Niets onderbrak de stilte van het tafereel, behalve het geluid van de ballen, die, telkens wanneer ze werden gerold, door de bergen weerklonken als rommelende donderwolken.

Toen Rip en zijn metgezel hen naderden, stopten ze plotseling met hun spel en staarden hem aan met een blik zo vast als die van een standbeeld, en met gezichten zo vreemd, ongemakkelijk en lusteloos, dat zijn hart in hem op hol sloeg en zijn knieën tegen elkaar sloegen. Zijn metgezel goot nu de inhoud van het vat in grote flacons en maakte gebaren dat hij de groep moest bedienen. Hij gehoorzaamde met angst en beven; ze dronken de drank in diepe stilte en keerden daarna terug naar hun spel.

Langzamerhand namen Rips ontzag en angst af. Hij waagde zich zelfs, toen niemand hem in de gaten had, om van het drankje te proeven, dat volgens hem veel weg had van uitstekende Hollandse jenever. Hij was van nature een dorstig type en liet zich al gauw verleiden om nog een slok te nemen. De ene slok leidde tot de volgende, en hij bezocht de fles zo vaak, dat uiteindelijk zijn zintuigen overweldigd werden, zijn ogen in zijn hoofd begonnen te zwemmen, zijn hoofd langzaam begon te zakken en hij in een diepe slaap viel.

Toen hij wakker werd, bevond hij zich op de groene heuvel vanwaar hij voor het eerst de oude man uit het dal had gezien. Hij wreef in zijn ogen – het was een stralende, zonnige ochtend. De vogels huppelden en tsjilpten tussen de struiken, en de adelaar cirkelde hoog in de lucht en voer tegen de pure berglucht in. "Zeker," dacht Rip, "ik heb hier niet de hele nacht geslapen." Hij herinnerde zich de gebeurtenissen van voor zijn slaap. De vreemde man met een vat drank – de bergkloof – de wilde plek tussen de rotsen – het treurige gezelschap bij de negenpinnen – de fles – "Oh! Die fles! Die kwade fles!", dacht Rip – "welk excuus zal ik aan Dame Van Winkle geven?"

BokRobot · Pagina 11 / 20

Hij keek om zich heen naar zijn geweer, maar in plaats van het schone, goed geoliede jachtgeweer vond hij een oude vuurwapen naast zich liggen, met een loop bedekt met roest, een slot dat loszat en een kolf die door wormen was aangetast. Nu vermoedde hij dat de rovers van de bergen hem een list hadden gepleegd en, nadat ze hem met drank hadden gedronken, hem zijn geweer hadden afgenomen. Wolf was ook verdwenen, maar misschien was hij achter een eekhoorn of een patrijs aangelopen. Hij floot naar hem, riep zijn naam, maar tevergeefs; de echo's herhaalden zijn fluitje en zijn roep, maar er was geen hond te zien.

Hij besloot de plek van het feestje van de vorige avond nog eens te bezoeken, en als hij een van de feestgangers tegenkwam, zijn hond en geweer terug te eisen. Toen hij opstond om te vertrekken, merkte hij dat zijn gewrichten stijf waren en dat hij niet zijn gebruikelijke energie had. "Deze bergbedden liggen me niet," dacht Rip, "en als dit feestje me een aanval van reuma bezorgt, krijg ik het zwaar te verduren van Dame Van Winkle." Met enige moeite daalde hij de vallei in; hij vond de kloof waar hij en zijn metgezel de vorige avond waren opgekomen. Maar tot zijn verbazing schuimde er nu een bergbeek doorheen, die van rots naar rots sprong en de vallei vulde met kabbelend geruis. Toch wist hij zich een weg omhoog te worstelen, zich moeizaam een weg banend door dichte struikgewassen van berken, sassafras en toverhazelaar.

Soms struikelde hij of raakte hij verstrikt in de wilde druivenranken die hun kronkels en tendrils van boom naar boom kronkelden en een soort netwerk vormden op zijn pad.

BokRobot · Pagina 12 / 20

Uiteindelijk bereikte hij de plek waar de kloof zich tussen de kliffen opende naar het amfitheater; maar er waren geen sporen meer van die opening te zien. De rotsen vormden een hoge, ondoordringbare muur, waarover de watervallen in een schuimlaag naar beneden stortten en in een breed, diep bassin vielen, zwart van de schaduwen van het omringende bos. Hier kwam het voor arme Rip dus tot een stilstand. Hij riep en floot nogmaals naar zijn hond; het enige antwoord dat hij kreeg, was het kraaien van een zwerm luie kraaien die hoog in de lucht rond een droge boom cirkelden die uitstak boven een zonnige rotswand. Omdat ze zich veilig hoog in de lucht bevonden, leken ze neer te kijken en te spotten met de verwarring van de arme man. Wat moest er gebeuren? De ochtend liep ten einde en Rip had honger omdat hij zijn ontbijt had gemist.

Het was hem een verdriet zijn hond en geweer op te geven; hij vreesde zijn vrouw te ontmoeten; maar het was niet verstandig om in de bergen te verhongeren. Hij schudde zijn hoofd, schouderde het roestige geweer en, met een hart vol zorgen en angst, zette hij koers naar huis.

Toen hij het dorp naderde, ontmoette hij een aantal mensen, maar geen enkele die hij kende, wat hem enigszins verbaasde, want hij had gedacht dat hij iedereen in de omgeving kende. Hun kleding was bovendien anders dan wat hij gewend was. Ze staarden hem allemaal met evenveel verbazing aan, en telkens wanneer ze hem aankeken, streken ze onwillekeurig over hun kin.

Illustratie bij Rip Van Winkle

Het constante herhalen van deze beweging bracht Rip er onwillekeurig toe hetzelfde te doen, en tot zijn verbazing ontdekte hij dat zijn baard een voet lang was geworden!

BokRobot · Pagina 13 / 20

Nu was hij de rand van het dorp bereikt. Een groepje vreemde kinderen liep hem op de hielen, schreeuwde hem na en wees naar zijn grijze baard. Ook de honden, waarvan hij er geen enkele als zijn oude kennissen herkende, blaften hem toe toen hij voorbijging. Het dorp zelf was veranderd: het was groter en bevolkter geworden. Er stonden rijen huizen die hij nog nooit had gezien, en die huizen die zijn vertrouwde verblijfplaatsen waren geweest, waren verdwenen. Boven de deuren stonden vreemde namen – aan de ramen stonden vreemde gezichten – alles was vreemd. Zijn geest begon hem nu zorgen te baren; hij vroeg zich af of hij en de wereld om hem heen niet betoverd waren. Zeker was dit zijn geboortedorp, dat hij nog maar de dag ervoor had verlaten.

Daar stonden de Kaatskill-bergen – daar stroomde de zilverkleurige Hudson op enige afstand – daar waren alle heuvels en dalen precies zoals ze altijd waren geweest – Rip was diep in de war – “Die fles gisteravond,” dacht hij, “heeft mijn arme hoofd jammer genoeg bedorven!”

Met enige moeite vond hij de weg naar zijn eigen huis, dat hij met stille ontzag naderde, in de verwachting ieder moment de schrille stem van Dame Van Winkle te horen. Hij ontdekte dat het huis in verval was geraakt – het dak was ingestort, de ramen waren kapot en de deuren zaten los van hun scharnieren. Een half uitgehongerde hond, die op Wolf leek, sluisde er rond. Rip riep hem bij zijn naam, maar de hond gromde, toonde zijn tanden en liep verder. Dit was inderdaad een harde klap – “Mijn eigen hond,” zuchtte de arme Rip, “heeft me vergeten!”

Hij betrad het huis, dat, om de waarheid te zeggen, Dame Van Winkle altijd keurig op orde had gehouden. Het was leeg, verlaten en blijkbaar verlaten achtergelaten. Deze troosteloosheid overwon al zijn huwelijksangsten — hij riep luid om zijn vrouw en kinderen — de eenzame kamers weerklonken een ogenblik met zijn stem, en daarna was het weer helemaal stil.

BokRobot · Pagina 14 / 20

Hij haastte zich nu naar buiten en spoedde zich naar zijn oude toevluchtsoord, de kleine dorpsherberg — maar ook die was er niet meer. In plaats daarvan stond een groot, wankel houten gebouw, met grote, gapende ramen, waarvan sommige gebroken waren en hersteld met oude hoeden en onderrokken, en boven de deur was geschilderd: "The Union Hotel, by Jonathan Doolittle." In plaats van de grote boom die vroeger de rustige, kleine Nederlandse herberg beschutte, stond er nu een hoge, kale paal, met daarboven iets dat leek op een rode slaapmuts, en daaruit wapperde een vlag, waarop een vreemd samengestel van sterren en strepen was afgebeeld — dit alles was vreemd en onbegrijpelijk. Hij herkende echter op het bord de robijnrode gezicht van koning George, waarvoor hij zo vaak een vredige pijp had gerookt, maar zelfs dat was op een vreemde manier getransformeerd.

De rode jas werd vervangen door een blauw-bruine jas, in plaats van een scepter werd een zwaard in de hand gestoken, het hoofd werd versierd met een hoge hoed, en daaronder stond in grote letters geschreven: GENERAL WASHINGTON.

Er was, zoals gebruikelijk, een menigte mensen bij de deur, maar niemand die Rip herkende. Het karakter van de menigte leek zelfs veranderd. Er heerste een drukke, levendige, discussievolle sfeer, in plaats van de gebruikelijke rust en lethargie. Tevergeefs zocht hij naar de wijze Nicholas Vedder, met zijn brede gezicht, dubbele kin en lange, blonde pijp, die wolken tabaksrook uitblies in plaats van nutteloze praatjes; of naar Van Bummel, de schoolmeester, die de inhoud van een oude krant voorlas. In plaats daarvan hield een magere, bleekzichterige kerel, met zijn zakken vol pamfletten, een heftige toespraak over de rechten van de burgers – verkiezingen – leden van het Congres – vrijheid – Bunker's Hill – helden van 1776 – en andere woorden die voor de verbijsterde Van Winkle een perfect Babylonisch jargon vormden.

BokRobot · Pagina 15 / 20
Illustratie bij Rip Van Winkle

De verschijning van Rip, met zijn lange grijze baard, zijn roestige geweer, zijn onverzorgde kleding en het leger vrouwen en kinderen dat zich om hem heen had verzameld, trok al snel de aandacht van de politici in de taverne. Ze drongen zich rond hem, hem van top tot teen aanstaarend met grote nieuwsgierigheid. De redenaar haastte zich naar hem toe en, hem gedeeltelijk opzij trekkend, vroeg hem "aan welke kant hij had gestemd?". Rip staarde in een soort van doelloze verwarring. Een andere kleine, drukke man trok hem aan zijn arm en, op zijn tenen staand, vroeg hem in zijn oor "of hij een Federalist of een Democraat was".

Rip was eveneens niet in staat de vraag te begrijpen; toen een wijze, zelfingenomen oudere heer, met een scherpe, opgetuide hoed, zich een weg door de menigte baande, hen met zijn ellebogen naar links en rechts duwend terwijl hij voorbijging, en zich voor Van Winkle neerzette, met één arm opgetuigd en de andere op zijn wandelstok rustend, zijn scherpe ogen en scherpe hoed als het ware diep in zijn ziel doordringend, vroeg hij hem in een strenge toon "wat hem naar de verkiezingen had gebracht met een geweer op zijn schouder en een menigte achter zich aan, en of hij van plan was een rel in het dorp te veroorzaken?". "Helaas, heren," riep Rip, enigszins ontdaan, "ik ben een arme, rustige man, een inwoner van deze plaats en een loyaal onderdaan van de Koning, God zegen hem!".

Hier brak een algemeen geroep los onder de omstanders: "Een Tory! Een Tory! Een spion! Een vluchteling! Sla hem weg! Weg met hem!" Het was met grote moeite dat de zelfingenomen man met de opgeknopte hoed de orde herstelde; en nadat hij zijn gezicht een tienvoudige strengheid had aangemeten, vroeg hij de onbekende schuldige opnieuw waarom hij daarheen was gekomen en wie hij zocht. De arme man verzekerde hem nederig dat hij geen kwaad in de zin had, maar er alleen was om enkele van zijn buren te zoeken, die gewoonlijk in de buurt van de taverne te vinden waren.

"Nou, wie zijn dat? Noem ze."

Rip dacht een ogenblik na en vroeg: "Waar is Nicholas Vedder?"

BokRobot · Pagina 16 / 20

Er was een tijdje stilte, waarna een oude man met een dun, pijpend stemmetje antwoordde: "Nicholas Vedder? Die is al achttien jaar dood en begraven! Er stond vroeger een houten grafsteen op het kerkhof die alles over hem vertelde, maar die is ook verrot en weg."

"Waar is Brom Dutcher?"

"Oh, hij ging aan het begin van de oorlog naar het leger; sommigen zeggen dat hij omgekomen is bij de slag om Stoney Point — anderen zeggen dat hij verdronken is in een storm, aan de voet van Antony's Nose. Ik weet het niet — hij is nooit meer teruggekomen."

"Waar is Van Bummel, de schoolmeester?"

"Hij is ook naar de oorlog gegaan, was een groot generaal in de militie en zit nu in het Congres."

Rips hart zakte in elkaar toen hij hoorde over deze trieste veranderingen bij zijn thuis en onder zijn vrienden, en toen hij zich zo alleen in de wereld bevond. Elk antwoord verwarrede hem ook, omdat er sprake was van zulke enorme tijdsverschillen en van zaken die hij niet kon begrijpen: oorlog — het Congres — Stoney Point! — hij had niet het moed om naar meer vrienden te vragen, maar riep wanhopig uit: "Kent hier niemand Rip Van Winkle?"

"Oh, Rip Van Winkle!" riepen er twee of drie uit. "Oh, zeker! Dat is Rip Van Winkle daar, leunend tegen de boom."

Rip keek en zag een exacte kopie van zichzelf, zoals hij de berg opging: blijkbaar even lui, en zeker even sjofel gekleed. De arme kerel was nu volledig verbijsterd. Hij twijfelde aan zijn eigen identiteit en aan de vraag of hij zichzelf was of een andere man. In zijn verbijstering vroeg de man met de geknopen hoed hem wie hij was en wat zijn naam was.

"God weet het," riep hij, omdat hij zijn wit einde had. "Ik ben mezelf niet — ik ben iemand anders — dat ben ik daar — nee — dat is iemand anders, die in mijn schoenen staat. Gisteravond was ik mezelf nog, maar ik ben op de berg in slaap gevallen, en ze hebben mijn geweer vervangen, en alles is veranderd, en ik ben veranderd, en ik kan niet meer zeggen wat mijn naam is, of wie ik ben!"

BokRobot · Pagina 17 / 20

De omstanders begonnen nu naar elkaar te kijken, te knikken, veelbetekenend te knipperen met hun ogen en met hun vingers tegen hun voorhoofd te tikken. Er werd ook gefluisterd over het veiligstellen van het geweer en het voorkomen dat de oude man onheil zou aanrichten; bij het loutere vooruitzicht daarop trok de zelfingenomen man met de opgeknopte hoed zich met enige haast terug. Op dit kritieke moment drong een jonge vrouw zich door de menigte heen om een glimp op te vangen van de grijsbaardige man. Ze had een mollig kindje in haar armen, dat, bang voor zijn uiterlijk, begon te huilen. "Hush, Rip," riep ze, "hush, jij kleine dwaas, de oude man zal je niets aandoen." De naam van het kind, de uitstraling van de moeder, de toon van haar stem, alles wekte een stroom aan herinneringen in zijn geest. "Wat is uw naam, goede vrouw?" vroeg hij.

"Judith Gardenier."

"En de naam van uw vader?"

"Ach, die arme man, zijn naam was Rip Van Winkle; het is twintig jaar geleden dat hij met zijn geweer van huis wegging en sindsdien nooit meer van hem is vernomen — zijn hond kwam zonder hem thuis; maar of hij zichzelf heeft doodgeschoten of door de Indianen is meegenomen, weet niemand. Ik was toen nog maar een klein meisje."

Rip had nog maar één vraag te stellen; maar hij stelde die met een wankelende stem:

"Waar is uw moeder?"

"Oh, zij was ook al maar kort geleden overleden; ze kreeg een beroerte bij een ruzie met een straatverkoper uit New England."

Er zat tenminste een beetje troost in deze informatie. De eerlijke man kon het niet langer aan. — Hij nam zijn dochter en haar kind in zijn armen. — "Ik ben uw vader!" riep hij — "Vroeger de jonge Rip Van Winkle — nu de oude Rip Van Winkle! — Kent niemand de arme Rip Van Winkle nog?"

Allen stonden verbaasd, totdat een oude vrouw, wankelend uit de menigte naar voren kwam, haar hand op haar voorhoofd legde en daarvandaan een ogenblik in zijn gezicht keek, en uitriep: "Zeker weten! Het is Rip Van Winkle — het is hemzelf. Welkom weer thuis, oude buurvrouw. — Waar bent u al die twintig lange jaren geweest?"

BokRobot · Pagina 18 / 20

Rips verhaal werd al snel verteld, want voor hem waren de hele twintig jaar slechts als één nacht geweest. De buren staarden hem aan toen ze het hoorden; sommigen werden zien knipperen naar elkaar en hun tongen in hun wangen steken; en de zelfingenomen man met de gekante hoed, die na het alarm naar het veld was teruggekeerd, drukte de hoeken van zijn mond samen en schudde zijn hoofd – waarop er een algemene hoofdschudding volgde onder de aanwezigen.

Men besloot echter de mening van de oude Peter Vanderdonk in te winnen, die langzaam de weg opzag komen. Hij was een afstammeling van de historicus met die naam, die een van de eerste verslagen over de provincie had geschreven. Peter was de oudste inwoner van het dorp en goed op de hoogte van alle wonderlijke gebeurtenissen en tradities uit de omgeving. Hij herkende Rip meteen en bevestigde zijn verhaal op de meest overtuigende manier. Hij verzekerde het gezelschap dat het een feit was, doorgegeven door zijn voorvader de historicus, dat de Kaatskill-bergen altijd bewoond waren geweest door vreemde wezens.

Dat er werd beweerd dat de grote Hendrick Hudson, de eerste ontdekker van de rivier en het land, daar elke twintig jaar een soort wake hield met zijn bemanning van de Half-moon, waarbij hem op die manier werd toegestaan de plaatsen van zijn onderneming opnieuw te bezoeken en een waakzaam oog te houden op de rivier en de grote stad die naar hem was vernoemd. Dat zijn vader hen ooit in hun oude Hollandse kleding had gezien terwijl ze negenpennen speelden in een holte in de berg; en dat hij zelf op een zomerse middag het geluid van hun ballen had gehoord, als lange donderslagen.

BokRobot · Pagina 19 / 20
Illustratie bij Rip Van Winkle

Om een lang verhaal kort te maken: het gezelschap ging uiteen en keerde terug naar de belangrijkere aangelegenheden van de verkiezing. Rips dochter nam hem mee naar huis om bij haar te wonen; ze had een gezellig, goed ingericht huis en een stevige, vrolijke boer als echtgenoot, die Rip zich herinnerde als een van de straatschoffels die vroeger op zijn rug klommen. Rips zoon en erfgenaam, die een kopie van zichzelf was en tegen de boom leunde, werd aangesteld om op de boerderij te werken; maar hij vertoonde een erfelijke neiging om zich met alles bezig te houden behalve met zijn eigen werk.

Rip hervatte nu zijn oude wandelingen en gewoonten; al gauw ontmoette hij veel van zijn oude vrienden, hoewel ze er allemaal behoorlijk versleten uitzagen door de tand des tijds; en hij gaf er de voorkeur aan om vrienden te maken onder de jongere generatie, bij wie hij al snel grote populariteit verwierf.

Omdat hij thuis niets te doen had, en aangezien hij die gelukkige leeftijd had bereikt waarin een man met straffeloosheid niets kan doen, nam hij weer plaats op de bank bij de deur van de herberg, en men eerde hem als een van de patriarchs van het dorp, en als een levende kroniek van de oude tijden "vóór de oorlog". Het duurde enige tijd voordat hij weer in het gewone ritme van het geklets kon komen, of voordat men hem de vreemde gebeurtenissen kon laten begrijpen die zich hadden voorgedaan tijdens zijn slaap.

BokRobot · Pagina 20 / 20

Hoe er een revolutionaire oorlog was geweest – dat het land zich had losgemaakt van het juk van het oude Engeland – en dat hij, in plaats van onderdaan te zijn van Zijne Majesteit George III, nu een vrij burger van de Verenigde Staten was. Rip was in feite geen politicus; de veranderingen van staten en keizerrijken maakten maar weinig indruk op hem; maar er was één soort despotisme waaronder hij al lang had geleden, en dat was – het bestuur door petticoats; gelukkig was daar een einde aan gekomen; hij had zich bevrijd van het juk van het huwelijk, en kon nu komen en gaan wanneer hij wilde, zonder de tirannie van Dame Van Winkle te vrezen. Telkens wanneer haar naam werd genoemd, schudde hij echter zijn hoofd, haalde zijn schouders op en sloeg zijn ogen omhoog; wat men kon interpreteren als een uiting van berusting in zijn lot, of van vreugde over zijn bevrijding.

Hij vertelde zijn verhaal aan elke vreemdeling die in het hotel van meneer Doolittle aankwam. In het begin werd opgemerkt dat hij het verhaal telkens op sommige punten anders vertelde, wat ongetwijfeld te wijten was aan het feit dat hij pas kort daarvoor wakker was geworden. Uiteindelijk stabiliseerde het verhaal zich tot precies het verhaal dat ik heb verteld, en er was geen man, vrouw of kind in de omgeving die het niet uit het hoofd kon. Sommigen beweerden altijd dat ze de echtheid ervan betwijfelden en stonden erop dat Rip gek was geworden en dat dit een van de punten was waarop hij altijd onstabiel bleef. De oude Nederlandse inwoners gaven het echter bijna allemaal volledig geloof.

Nog tot op de dag van vandaag horen ze nooit een onweersbui op een zomerse middag boven de Kaatskill, of ze zeggen dat Hendrick Hudson en zijn bemanning bezig zijn met hun spel van negenpinnen; en het is een gemeenschappelijke wens van alle door hun vrouwen geknechte echtgenoten in de omgeving, wanneer het leven hen zwaar valt, dat ze een kalmerend drankje uit de fles van Rip Van Winkle zouden kunnen drinken.

BokRobot

BokRobot

BokRobot brings together books and fairy tales to read and explore. Discover a growing collection, or create books and fairy tales of your own.