Het afgebogen kompas

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 1 / 16
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De raderstoomboot _Queen of the Isles_ lag aan de kade in St. Mary's en had al een schril signaal gegeven om aan te kondigen dat ze klaar was om de haven te verlaten. Sydney en ik waren klaar: onze bagage was vastgemaakt en we droegen onze hoeden, maar de Eerwaarde John was nog niet verschenen. We waren ongeduldig. Het was cruciaal dat we dezelfde avond nog de postboot vanuit Penzance konden halen, want de volgende ochtend moesten we allemaal in Londen zijn. Elke vertraging zou de vakantie van de volgende groep verkorten, en we zouden er nooit meer vanaf komen als we te laat waren, laat staan dat het oneerlijk was om de welverdiende rust van onze collega's in te korten vanwege onze eigen traagheid en gebrek aan overweging. We hadden de voorzorg genomen om de hotelrekeningen te betalen, want we kenden de gewoonten van de Eerwaarde John.

We stonden in de hal, met donderwolken die zich boven onze wenkbrauwen verzamelden, klaar om te ontploffen in tonen die allesbehalve complimenteus waren.

"Als hij niet binnen twee minuten beneden is, Syd, ga ik weg," zei ik, mijn horloge tevoorschijn haalend en nerveus kijkend naar de schokkerige bewegingen van de spinnenwebachtige secondewijzer die zich haastiger leek te haasten dan gewoonlijk.

"John!" schreeuwde Syd de trap op. "Hoor je me? Je gaat de boot missen."

"Wat doet die kerel?" vroeg ik geïrriteerd, toen ik merkte dat er al een halve minuut was verstreken.

"De uiteinden van zijn belachelijke snor waxen," antwoordde Syd; toen draaide hij zich weer naar de voet van de trap: "John! We gaan. Schiet op!"

Een deur ging open op de overloop, en een stem zei treuzelend: "Zeg, jongens, hebben jullie de rekening al betaald?"

"Natuurlijk," zei ik. "Kom mee. We hebben nauwelijks nog tijd om de boot te halen. Hebben jullie het fluitje niet gehoord?"

"Ik hoorde iets een tijdje geleden, een soort oorverdovend geschreeuw dat me schrok en ervoor zorgde dat ik mijn kin bezeerde met het scheermes. Ik moet er een stukje huidkleurig pleister op plakken. Was dat het fluitje?" vroeg de Eerwaarde John op de meest irriterende, nonchalante manier, alsof hij de hele dag voor zich had.

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 2 / 16
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

We keken de trap op, en daar stond hij op de overloop, in zijn hemdsmouwen, terwijl hij langzaam de uiteinden van een zalmkleurige das rechtstelde.

"De twee minuten zijn om," zei ik, terwijl ik mijn horloge terugplaatste en me voorover boog om mijn portemonnee te pakken. Op dat moment klonk het fluitje opnieuw, en ik haastte me weg, gevolgd door Syd, terwijl we beiden mompelden dat die traaglopende kerel het verdiende achtergelaten te worden, maar in ons hart hoopten we toch dat hij op tijd zou arriveren.

Het hotel lag vlak bij de haven, en al snel waren we aan boord. Op het dek, tussen de peddelkasten, stond de kapitein met het touwtje dat aan de sirene was vastgemaakt in zijn hand; naast hem stond een van de mannen, die naar de kompasnaald keek, de spaken van het stuurwiel vastpakte en zwijgend wachtte op instructies; de stuurman bevond zich vooraan met zijn fluitje; en twee kleine groepjes eilandbewoners hadden zich rond de touwen op de kade verzameld, klaar om de trossen los te gooien zodra de peddels in beweging kwamen en de kapitein het teken gaf.

De luiaards en vakantiegangers waren door ons verwachte vertrek in lichte opwinding gebracht. Afscheidsgroeten werden uitgewisseld, onder af en toe wat geschreeuw en een voortdurende golf van gelach, tussen degenen aan boord en degenen aan land. Het meestal rustige leven van St. Mary's bruiste op in zijn periodieke onrust. Door het aan- en afvaren van de stoomboot kwamen de eilandbewoners in contact met de grote buitenwereld, en ze waren opgewonden door die aanraking en beseften het belang ervan.

Het was een aangenaam gezicht, of dat zou het geweest zijn als de Eerwaarde John zich niet zo onvergeeflijk had vertraagd. We begonnen te vrezen dat hij achtergelaten zou worden. De kapitein trok opnieuw aan het touwtje, en de sirene klonk, met een eigenaardige urgentie, zoals het mij leek, en eindigde in een wanhopig geklaag; daarna liep hij naar de indicator, gaf een teken aan de machinist, en de peddels begonnen te draaien. Het voorste touw werd losgemaakt en viel met een plons in de zee; achterin lagen we nog steeds naast de kade.

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 3 / 16
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De Eerwaarde John verscheen, stralend in al de glorie van een zijden hoed en een frak, met een bloem in zijn knoopsgat, zijn handen gehuld in citroengekleurde kidshandschoenen en zijn voeten glimmend van het lakleer; de mensen maakten plaats voor hem en staarden hem aan alsof hij op zijn minst een markies was, maar de portier smeet zijn portmanteau over de reling, net als die van elke andere gewone toerist; John zelf sprong, met meer behendigheid dan ik hem toeschreef, net op tijd aan boord, terwijl de mannen riepen: "Alles is achterin in orde, meneer."

Nogmaals hoorden we het geluid van de klokken in de machinekamer, en weg waren we, door het heldere water, terwijl het witte schuim zich in onze kielzog mengde en de andere eilanden snel in zicht kwamen.

"Ezel!" zei ik, terwijl ik de overtreder van top tot teen bekeek en vooral het ronde pleisterplekje op zijn kin opmerkte. "Waarom ben je niet eerder gekomen?"

"Noem hem een parkiet," zei Syd. "Dat beschrijft hem beter."

"Hij is allebei," antwoordde ik--"net zo traag als de eerste en net zo vrolijk als de tweede. Maar we hebben hem, en we zullen ervoor zorgen dat hij de jonge Clifton geen enkele minuut van de vakantie ontzegt waarop hij wacht--ja, en die hij ook ruimschoots verdient."

"Je hebt altijd zo'n vreselijke haast," merkte de Eerwaarde John op, die de scheldwoorden waarmee we hem bestookten negeerde. Hij raakte nooit beledigd en raakte nooit van streek. Toen de pijlen van onze woede op hem werden gericht, zoals dat tijdens de vakantie nogal eens gebeurde, pareerden ze af van hem, net als het spreekwoordelijke water van de rug van een eend. We zouden zijn deftigheid en zijn dandyisme, gecombineerd met een altijd sereen gemoed, eenvoudigweg niet hebben kunnen verdragen, als we niet hadden geweten dat hij van binnen een heel goed mens was. "Ik was op tijd," zei hij.

"Dat was je ook," antwoordde Syd veelbetekenend--"bijna op tijd om te laat te zijn."

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 4 / 16
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Maar ik was niet te laat," mompelde John. "Dus wat heeft het voor zin om daarover ophef te maken? Een van de geneugten van het leven is om dingen rustig aan te doen; zoals mijn vriend de Ier ooit opmerkte: 'Als je niet gelukkig kunt zijn, wees dan rustig; en als je niet rustig kunt zijn, wees dan zo rustig als je kunt.' Maar, zeg eens, ik vind deze ochtend niet bepaald stralend; vind jij dat ook? Kijk daar! We varen een mistbank binnen."

Zo was het ook. Een dichte, witte barrière, schoon en recht als een muur, rees op uit de zee tot aan de hemel, en binnen een minuut waren we erin ondergedompeld. We hadden zo'n plotselinge verandering niet verwacht. Mist was het laatste waar we aan dachten, want de ochtend was helder en zonnig geweest rondom de eilanden, en de lucht was volkomen stil. Al twee of drie dagen was er nauwelijks een zuchtje wind te bespeuren in die schitterende zomerse atmosfeer. Nu, met de mist, kwam er een zacht briesje uit het noordoosten. De mist dreven er voor uit in één immense massa; er waren geen golven op de zee.

Het effect op de passagiers was heel merkwaardig; waar enkele ogenblikken tevoren een levendige woordwisseling plaatsvond, afgewisseld met gelach, was er nu slechts een laaggesproken, alledaags gesprek of een doodse stilte. We waren gehuld in een wolk; vocht begon zich in kleine druppels te vormen op de stanchions en het dek, op de baarden en snorren van de mannelijke reizigers, op de wollige textuur van de kleding van iedereen, zelfs op de gladgestreken zijde van de hoge hoed van de Eerwaarde John. Behalve het gesuis van de peddels en het geluid van de motoren, en hier en daar een gefluisterd uitroepen, konden we niets horen; en we konden nauwelijks de lengte van het schip overzien.

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 5 / 16
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het was het eerste stukje onaangenaam weer dat we tijdens onze vakantie hadden meegemaakt. We hadden een veertien dagen in het "Heerlijke Hertogdom" doorgebracht. Van Looe tot Sennen hadden we geen enkele plek overgeslagen die het bezoeken waard was, en we hadden onze vakantie afgesloten met een week op de Scilly-eilanden. Met St. Mary's als ons centrum hadden we geroeid en gewandeld naar St. Martin's en St. Agnes', naar Tresco en Bryer en Samson en Annet, naar Great Ganilly en Great Arthur, naar Gweal en Illiswilgis, en naar talrijke andere plaatsen in die verbrokkelde en verspreide hoop van graniet die de opvallende baken vormt aan onze uiterste westkust. Het weer was perfect geweest. Maar nu, toen we de vaarroute hadden verlaten en St. Mary's hadden omzeild, werden we begroet door deze dichte mist, die als een gigantisch gordijn op ons neerdaalde en ons snel in haar dampige plooien omhulde.

"Je zult een nieuwe hoed nodig hebben, John, als we Penzance bereiken," zei Syd, terwijl hij opmerkte hoe de vochtigheid de zijde rimpelde en de glans ervan doofde. Hij lachte toen hij dat zei, maar in de stilte leek zijn lach een storende indringer.

"Je vergist je, Syd," antwoordde hij; en terwijl hij zijn hoed afzette en deze bekeek, vervolgde hij: "Onder alle weersomstandigheden is er geen hoofddeksel zo duurzaam, en dus zo zuinig, als een goede zijden schoorsteenkap; en zeker is er niets wat een _chapeau_ betreft zo comfortabel en stijlvol."

"Smaak is een kwestie van persoonlijke voorkeur," zei ik.

"Dat klopt," antwoordde John, "en ik heb het over mijn eigen smaak. Ik heb andere hoeden geprobeerd. Oh, ja, dat heb ik zeker," zei hij, toen we hem ongelovig aankeken, "en ik spreek uit ervaring. Ik zeg je: ze zijn goedkoop, als je er maar genoeg voor over hebt. Ik ken zelfs een oudere man die precies dezelfde hoed, onder alle weersomstandigheden, al vijftien jaar draagt; die hoed is in die tijd zelfs twee keer in de mode geweest, en hij zal spoedig weer populair worden; en hij ziet er nog steeds heel netjes uit als hij net gestreken en gestreken is."

"Ik geef de voorkeur aan mijn deerstalker," zei Syd.

"En ik aan mijn golfer," zei ik.

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 6 / 16
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Wat duidelijk laat zien dat je modekennis tekortschiet," antwoordde John, "en ik heb medelijden met je. Je doet geen recht aan je privileges, en wat erger is: je bent je niet bewust van de privileges waar je recht op hebt. Maar, zeg eens, dit is een sneezer! " En hij keek om zich heen in de mist, die met de minuut dichter werd. "Ze verminderen het tempo. Ik veronderstel dat het niet verstandig is om door deze dikke mist te rijden. We zouden wel eens op een onverwachte bestemming kunnen uitkomen. Wat zeg je? Zullen we de brug opgaan?"

"De kapitein zal het ons misschien niet toestaan," zei ik.

"Pooh! Ik ken die kapitein. Hij is een achtendertigste neef van mij. Kom mee. Ik zal je voorstellen nu we uit de nauwe vaarwateren zijn en op de open zee zijn."

"Het lijkt me alsof de zee gesloten is," fluisterde Syd, toen we de eervolle John naar de brug volgden.

"In elk geval afgesloten," zei ik, "en met heel vochtige gordijnen, waardoor we ons op een nogal onaangename manier een weg naar de haven moeten banen."

We bereikten het bovendek, dat bezaaid was met bolvormige figuren in mantels en capes, vochtig, stil en melancholiek. De brug vormde het voorste deel van het bovendek, waar het in het midden eindigde; de stuurman, met zijn handen op de spaken, verplaatste zijn ogen afwisselend tussen de binnacle en de boeg, en draaide het stuur nu eens in de ene, dan weer in de andere richting, terwijl de kapitein dwars over de peddelkasten heen en weer liep en de duisternis boven en voor zich onderzocht om te zien of er enige kans was dat het weer zou opklaren.

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 7 / 16
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Achter de schoorsteen was het dek vrij toegankelijk voor de passagiers die een kaartje voor de salon hadden, maar voor de schoorsteen – dat wil zeggen, op de brug zelf – was niemand toegelaten zonder de speciale toestemming van de kapitein. Deze ruimte was afgezet met een reling, met aan beide kanten een opklapbare lift in het mahoniehout; beide liften waren nu naar beneden geklapt en afgesloten. We waren er niet helemaal zeker van of de kapitein inderdaad een familielid was van de Eerwaarde John, of dat het voorstel van onze kameraad om zich bij de kapitein aan te sluiten slechts een van die grillige ideeën was die zijn aristocratische brein bezochten en die vaak met zoveel overtuiging werden doorgevoerd dat ze zelden mislukten. Soms werd hij genadeloos afgewezen, en dat verdiende hij ook ruimschoots; maar het merkwaardige aan hem was dat die afwijzingen geen effect hadden.

Waar anderen moedeloos zouden terugtrekken, hield de Eerwaarde John zijn hoofd hoog en gaf er geen acht op.

We waren erop voorbereid dat het neefje-zijn in de 42e graad een verzinsel was, en dat de kapitein hem rustig zou negeren; maar we bevonden ons op de achtergrond, en voor ons maakte het weinig uit; het dek was even welkom als de brug.

"Nou, neef kapitein," zei John vertrouwd, zijn hand op de natte mahoniehouten reling leggend, "en hoe gaat het met je?"

"Hallo!" riep de kapitein, zich omkerend. "Waar kom je vandaan?"

"Hughtown, St. Mary's, was het laatste stukje moeder aarde dat ik aanraakte voordat ik aan boord van de _Queen of Paddlers_ sprong. Mogen we uw privéterrein betreden?"

"Natuurlijk, John," en hij tilde de reling op en wenkte ons naar voren.

"Twee vrienden van mij," zei John, onze namen noemend, en vervolgens noemde hij de kapitein als zijn gerespecteerde neef, 42 generaties verwijderd. De kapitein glimlachte naar hem, schudde zijn hoofd en merkte op dat de verwantschap iets nauwer was, maar dat het toch een raadsel was om precies uit te rekenen.

"Ik moet u gemist hebben toen u aan boord kwam," zei hij, "en toch, in uw gebruikelijke kleding, begrijp ik niet goed hoe dat mogelijk was. U ziet eruit alsof u net uit een doosje bent gestapt, op de vochtigheid na natuurlijk."

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 8 / 16
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Oh, u had het druk toen ik bij u kwam," zei John, duidelijk blij met de opmerkingen van de kapitein over zijn uiterlijk. "Ik moest er haastig vandoor. Maar u hebt mijn vraag nog niet beantwoord. Hoe gaat het met u?"

"Redelijk, dank u. En uw familie -- hoe gaat het met hen? Ik hoef u niet te vragen hoe _u_ bent," en terwijl John hem antwoordde, plaatste hij kampstoelen voor ons en zei tegen Syd en mij: "Ga zitten, heren; en excuseer me als ik me voornamelijk richt tot deze excentrieke neef van mij, en, daar ben ik zeker van, uw zeer goede vriend. Ik zie hem niet vaak, en hij laat me nooit weten wanneer hij mijn kant op komt" -- een bewering die Syd en ik maar al te goed konden geloven. Want ondanks alle gebreken van John, en die waren er legio, was hij een van de minst opdringerige mannen wat gastvrijheid betreft, en een van de meest terughoudende wat zichzelf en zijn eigen zaken betrof; en wij, die met hem werkten, kenden hem bijna uitsluitend als een goede kerel binnen de afdeling, en een uitstekende metgezel tijdens vakanties.

De kapitein plaatste John's kampstoel aan de stuurboordzijde van de binnacle. Hun gesprek werd herhaaldelijk onderbroken door de bewegingen van de kapitein. Terwijl hij op en neer over het brugdek liep, hield hij telkens slechts even halt wanneer hij bij John kwam, die zijn rug tegen de binnacle had geplaatst en zijn stoel in een hoek had gekanteld die instorting dreigde. Syd en ik zaten vrij ver uit elkaar, en lieten hen met rust voor hun semi-privé gesprek. We merkten echter wel dat de kapitein ongemakkelijk leek over de koers en de voortgang van het schip; hij keek meer dan eens naar de kompaskaart, en tijdens zijn rondwandelingen bleef hij meerdere keren bij de peddelkisten staan en bekeek hij aandachtig het water dat voorbij gleed. Daardoor werd zijn gesprek met de Eerwaarde John steeds fragmentarischer, en werd het vaker onderbroken naarmate we het land dichter naderden.

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 9 / 16
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Na enige tijd stopte de kapitein plotseling bij de stuurboordpaddelbak en sloeg zijn linkerhand om zijn oor. Een minuut of langer stond hij als een standbeeld, volkomen bewegingloos, terwijl zijn hele wezen geconcentreerd was op een poging om een zwak en verwacht geluid over het water te horen. Nadat hij die poging had voltooid, liep hij snel naar de indicator en gaf hij het signaal aan de machinist om de snelheid van de stoomboot te verhogen.

"Wat is het, kapitein?" vroeg John.

"De bel op de Runnel Stone," antwoordde hij. "Kunt u die niet horen?"

De statige gestalte van de kapitein, die aandachtig luisterde, was opgemerkt door de passagiers, en er heerste een doodse stilte aan boord, die alleen werd doorbroken door het bonzen van de motoren en het gespetter van de peddels die op het stille water sloegen. Al spoedig bereikte het sombere geluid van de bel, die door de klokkenluider werd aangeslagen terwijl de zee hem heen en weer schudde, ons in onzekere en afwisselende tonen. Het was een treurig geluid, maar het had een opbeurend effect, want het gaf de mensen een idee van onze locatie en was een teken dat we de tussenruimte tussen de eilanden en het vasteland hadden overbrugd. We maakten ondanks de mist goede vorderingen en zouden spoedig weer aan land zijn.

Er brak een levendig gesprek los dat zich onder de passagiers verspreidde en bij een groep jongeren uitbrak in een golf van gelach. Dit duurde een kwartier, waarna, tot verbazing van iedereen aan boord, de kapitein, na een bezorgde blik op de kompasnaald, streng uitriep: "Stilte!" Ondertussen was het geluid van de bel duidelijker geworden, maar werd het nu minder hoorbaar; en omdat zijn bevel onmiddellijk werd opgevolgd, werden we ons bewust van een ander geluid: het breken van de golven op de kust.

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 10 / 16
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De kapitein luisterde een ogenblik, terwijl hij tegelijkertijd zijn ogen inspande om de dichte mist voor zich te doorboren; de uitkijker, die in de boeg was geklemd en met zijn hand zijn ogen afschermde, draaide zich met een geschrokken gebaar om, stak zijn armen hoog in de lucht en riep naar de kapitein dat we dicht bij de kust waren en er recht op afgingen. De kapitein sprong naar de indicator en gaf het signaal om de motoren te keren; maar het was te laat. Met een klap die ons allemaal naar voren wierp, liep de stoomboot vast.

Plotseling heerste er totale verwarring. Sommigen verloren hun hoofd en begonnen wild rond te rennen. Enkelen schreeuwden. Bijna iedereen zag er zichtbaar bleker uit. Syd en ik stonden op van onze stoelen en staarden verbijsterd naar een uitgestrekte vlakke zandvlakke die zachtjes zichtbaar werd onder de mist en zich voor ons en aan beide kanten uitstrekte tot in de witte vochtigheid waarin we gehuld waren. John liep naar ons toe, ogenschijnlijk onbewogen.

"Nou, dit is het dan," zei hij.

Voordat we konden antwoorden, schreeuwde de kapitein zijn orders dat alle passagiers zich naar het achterste deel van het schip moesten begeven en moesten helpen, voor zover hun gezamenlijke gewicht dat mogelijk maakte, om de boeg op te tillen die nu in het zachte zand was weggesunken.

Hij verzekerde hen dat er geen enkel gevaar bestond; het schip was onbeschadigd; we waren aan land op een zacht en glooiend strand; en als ze maar volkomen stil zouden blijven en de orders zouden opvolgen, had hij enige hoop dat hij het schip weer kon laten drijven.

Er vond een algemene verplaatsing naar achter plaats, en hoewel er op sommige gezichten tekenen van angst en zelfs van terreur zichtbaar waren, verzamelden de mensen zich toch vrij rustig tot één solide massa. Wij drieën stonden aan de buitenste rand van de groep. Syd en ik waren aanzienlijk opgewonden, maar John was zo kalm als maar mogelijk was. Met een enorm geraas begonnen de omgekeerde peddels het ondiepe water te bewegen, maar we bewoegen ons geen centimeter.

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 11 / 16
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De kapitein liep naar de binnacle en las de kompaskaart. Er ging een snelle verandering over zijn gezicht; in een mengeling van verbazing en woede wees hij naar binnen in de binnacle en begon de man aan het roer te ondervragen. Maar die was nog verbaasder dan de kapitein – zo volkomen verbijsterd, in feite, dat hij niet kwaad kon worden en beweerde alleen maar dat hij het schip had gehouden op de koers die hem was gegeven, en dat hij niet kon uitleggen waarom de kaart sinds het moment dat het schip de grond had geraakt drie tot vier punten verder naar het westen was afgedreven. Het had geen zin om daarover te discussiëren. De peddels begonnen zowel het zand als het water op te werpen, en de kapitein zag in dat het schip op zijn plaats moest blijven tot aan het volgende tij.

"We zijn zeker snel genoeg," riep de kapitein. "U kunt beter uw spullen bij elkaar pakken en u voorbereiden om het schip te verlaten. Er zullen vervoersmiddelen in de dorpen klaarstaan om u naar Penzance te brengen."

De bemanning verspreidde zich over het schip en begon vrolijk hun spullen te verzamelen, nu ze wisten dat het ergste voorbij was en dat het ergste eigenlijk helemaal niet zo erg was. We sloten ons weer aan bij de kapitein.

"Wat is de naam van deze nieuwe loshaven?" vroeg John.

"Niet 'port', maar 'porth'," antwoordde de kapitein grimmig, want voor hem was het geen lachertje. "Porth Curnow. En u kunt uw sterren maar beter dankbaar zijn dat we precies op het zand zijn gelopen, en niet een paar mijlen naar het zuiden of noorden, want dan zouden we ofwel bij Tol-Pedn ofwel onder de Logan Rock vastgelegd hebben gelegen."

"Ik kan uw locatie prima achterhalen, kapitein," zei John. "We zijn acht of negen mijl van Penzance verwijderd – klopt dat?" Ja!," antwoordde de kapitein somber, terwijl hij knikte. "En Porth Curnow is de plek waar de onderzeese telegraafmensen wonen. Maar, zeg eens, waarom heb je ons hierheen gebracht? We hadden Penzance geboekt."

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 12 / 16
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"God weet het – ik weet het niet. Er is iets misgegaan met het kompas. We waren op de juiste koers en het kompas gaf de juiste richting aan tot we op het zand liepen; toen draaide het op onverklaarbare wijze bijna vier punten naar het westen, en daar blijft het staan."

"Dat is een merkwaardig fenomeen, kapitein. U zult zeker worden geïnterviewd door alle wetenschappers van het land, en het zou me niets verbazen als u wordt opgeroepen om te verschijnen en getuigenis af te leggen voor een speciale commissie van de Royal Society. Vier punten afwijking! Man, u bent onsterfelijk geworden. Ik noem het een uiterst gelukkige afwijking."

"Vindt u? Ik niet," bromde de kapitein. "Anderen mogen best onsterfelijk worden. Ik doe liever zonder, en stuur met een kompas dat de juiste richting aangeeft. En tot nu toe was dat ook zo."

"Daar komt het om," riep John. "Dat is wat het zo bijzonder maakt. Als het kompas niet waar geweest was, had je niets gewonnen met dit kleine avontuur; maar, zoals je zegt, het _was_ waar, en daarom---- Oh! lieve hemel, sommige mensen zijn maar moeilijk tevreden te stellen. En je kunt het niet verklaren? Denk je dat het telegrafiestation er iets mee te maken heeft--elektriciteit, weet je? Elektriciteit is een vreemd ding en speelt soms grappen. Nee! Wel, misschien zijn de heuvels magnetisch."

"Kom op, John, je raakt je verstand kwijt; en ik heb deze mensen om voor te zorgen," merkte de kapitein enigszins scherpzinnig op.

"Dat geloof ik wel," zei John. "Het is een gewoonte van me, maar ik vind het meestal weer terug. Wel, kapitein, als je hulp nodig hebt bij het lossen van de lading, zeg het maar, en hier ben ik, je neef staat tot je beschikking"; en de kapitein moest glimlachen, ondanks de ramp -- een effect waarvoor John al die tijd had geprobeerd.

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 13 / 16
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Je suggestie over het telegrafiestation heeft me een praktisch idee gegeven, en daar ben ik dankbaar voor, John. Ik zal de sirene laten loeien en de jongens laten komen. In zo'n situatie staan ze toch wel klaar om te helpen; en als er niet genoeg vervoermiddelen zijn om de mensen naar Penzance te brengen, kunnen ze wel even bellen om er een paar te regelen." En met een trek aan het koord liet hij de schreeuw van de sirene door de mist schallen in een oorverdovend en schrille toon.

Inmiddels waren alle passagiers naar de boeg gedrongen, met het gemakkelijk te vervoeren deel van hun bagage bij zich. Het water was teruggetrokken en liet de boeg vrij; maar het was een te grote afstand naar het natte zand om iemand zich zonder hulp te wagen. Vooral de dames keken weemoedig over de reling. Wij drie gingen ook naar voren, maar lieten onze koffers achter om voor zichzelf te zorgen.

Al snel renden twee jonge mannen over het strand, schreeuwend als antwoord op de sirene, en stonden met verwonderde ogen onder de boeg.

"Wie zijn jullie?" schreeuwde een van hen.

"Mensen van Scilly," klonk een schrille vrouwenstem uit onze midden.

"Dat zijn we inderdaad -- heel erg," zei John droog; waarop, ondanks onze benarde situatie, algemeen gelachen werd.

De twee werden al snel aangevuld met nog een half dozijn man, en daarbij kwam ook een heel groepje boerenknechten en dorpelingen, die aangetrokken waren door het ongewone geluid van een sirene die over hun velden zweefde. Sommigen van hen, die een aanzienlijke winst rookten, renden weg om hun paarden te spannen aan de voertuigen die ze tot hun beschikking hadden, ter voorbereiding op de rit naar Penzance, terwijl de rest achterbleef, ook met het oog op de noodzakelijke taken, om als dragers en gidsen te fungeren.

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 14 / 16
# chapter_page: 14
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Eén van de mannen kwam op bevel van de kapitein naar voren met een touwladder, bevestigde één uiteinde stevig aan de relingen en gooide het andere uiteinde over de reling. De ladder hing ongeveer vier voet boven de grond. Onmiddellijk stroomden de passagiers naar het hoofd van de ladder en, hoewel er geen werkelijk gevaar was, duwden en stootten ze elkaar in een poging om als eersten naar beneden te kunnen. Een paar onnadenkende jongemannen eisten de eerste plaats op, toen de Eerwaarde John zich ermee bemoeide.

"Hier," zei hij, "dames eerst, en één tegelijk," en hij duwde de te gretige mannen opzij. Hij nam zijn hoed af, draaide zich naar de menigte beneden en, nadat hij een telegrafist had uitgekozen, zei hij: "Vang mijn tegel, wil je? En let op: ga er niet op zitten! Het kan instorten. Dank je! " Toen de man het slim ving, glimlachte hij naar de instructies. Vervolgens trok hij zijn jas uit en gooide die opzij; maakte zijn manchetknopen los en rolde zijn mouwen op; bukte voor de dichtstbijzijnde vrouw van het gezelschap, die toevallig een stevige vrouw uit Scilly was in een boerinnenkleding, en zei: "Klaar! Sta mij toe, mevrouw." Terwijl hij haar hielp om op de reling te komen en de treden afdaalde, riep hij: "Daaronder! Houd deze vrouw stevig vast en help haar naar de grond."

Syd en ik hielpen de andere dames naar boven, en de Eerwaarde John, die op de reling balanceerde, hielp hen dapper naar beneden zover zijn armen reikten, waarna ze door de telegrafisten werden overgenomen en op het natte zand werden gezet. De kapitein observeerde het gebeuren vanaf de brug met een vermaakte uitdrukking op zijn gezicht. Al snel waren alle dames afgehandeld, en we lieten de mannen achter om zo goed als ze konden naar beneden te klauteren. John pakte zijn jas op, en ik hield die vast bij de kraag terwijl hij zijn armen door de mouwopeningen stak en de jas aantrok.

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 15 / 16
# chapter_page: 15
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toen hij de jas opzij wierp, merkte ik een eigenaardigheid aan de kraag op, toen die naar beneden viel en op de grond terechtkwam. Terwijl de taille en het hele ondergedeelte slap waren, behield de kraag een onnatuurlijke stijfheid – een stijfheid die zich uitstrekte tot aan de borst; dit deel stond rechtop alsof er daarbinnen een onzichtbare vorm zat. Meerdere keren, toen ik me omdraaide om de vrouw te helpen die als volgende aan de beurt was, merkte ik deze eigenaardigheid op; en toen ik de kraag vastpakte om de Eerwaarde John in deze modieuze jas te helpen, was er een hardheid aan die kraag die me deed afvragen of zijn kleermaker er meerdere stroken buckram in had genaaid, of op een slimme manier onder de kraag en langs de borst een stukje flexibele walvisgraat had aangebracht.

Wat het ook was dat dit deel van zijn jas zijn stijfheid gaf, ik zette het uit mijn hoofd, met de gedachte dat de Eerwaarde John een grotere snob was dan zowel Syd als ik hadden gedacht.

Zonder hoed ging hij naar zijn neef om afscheid te nemen. Ook wij schudden de kapitein de hand en spraken, samen met John, onze spijt uit over het ongeluk dat hem was overkomen vanwege de afwijking van het kompas. Wij waren de laatsten die via de touwladder vertrokken; we gaven onze reiskoffers naar beneden voordat we zelf afdaalden, en de kapitein zwaaide ons toe vanaf het voordek voordat we in de mist verdwenen. De zware bagage moest wachten tot de stoomboot met het volgende tij wegvoer en haar weg naar Penzance vond; maar er waren al onderhandelingen begonnen voordat we vertrokken om de post op tijd te vervoeren zodat we de trein konden halen, waarmee we ook naar Londen wilden reizen.

John pakte zijn hoed terug, en we baanden ons een weg door het zachte schelpenstrand, voorafgegaan door onze geïmproviseerde dragers, naar de verwoeste wallen van Treryn Dinas; die beklommen we, en we baanden ons een weg over de velden naar het dorp Treryn; en daar huurden we een koets die ons op tijd naar Penzance bracht om een goed diner te bespreken voordat we aan onze treinreis begonnen.

We waren al goed op weg naar Plymouth, en ik las een krant van de dag ervoor, toen een merkwaardig artikel mijn aandacht trok.

# book_id: global-gutenberg-translation-4cbd8e6818cd4dfc9dc8be20242b8882
# book_title: Het afgebogen kompas
# chapter_id: 1-het-afgebogen-kompas
# chapter_title: Het afgebogen kompas
# book_page: 16 / 16
# chapter_page: 16
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Luister hier eens naar!", zei ik tegen de andere twee, en ik las voor: "'Het is al vaak voorgekomen dat schepen op zee om onverklaarbare redenen van koers afraakten, en een waarschuwing die zojuist door de Admiraliteit is uitgegeven, heeft wellicht iets met deze zaak te maken. Hunne Excellenties zeggen dat hun aandacht is gevestigd op de gewoonte van zeelieden om stalen stretchers in hun petten te dragen, en op het gevaar dat kan ontstaan doordat deze stretchers sterk gemagnetiseerd raken en door mannen dicht bij de kompassen van het schip worden gedragen. Er zijn gevallen gemeld waarin de kompassen op deze manier aanzienlijk uit koers raakten, en Hunne Excellenties hebben nu bepaald dat het gebruik van stalen stretchers in petten onmiddellijk moet worden stopgezet.' Ik vraag me af of de afwijking van het kompas van de _Queen of the Isles_ op een soortgelijke manier kan worden verklaard.

Mogelijk droeg de stuurman een van deze stretchers.' "

"Whew!", riep de Eerwaarde John uit, terwijl hij zijn knie een flinke klap gaf. "Ik heb het! Ik moet naar mijn neef schrijven. Het is mijn schuld--mijn schuld, helemaal. Maar ik heb er nooit aan gedacht."

"Aan wat?", vroeg Syd.

"Wat bedoel je?", vroeg ik.

"Dit----" en voor één keer vertoonde de Eerwaarde John een berouwvol gezicht. "Je zag waar de pet me plaatste; en hoe ik mijn stoel kantelde en tegen de binnacle leunde. Nou, kijk hier eens! " En hij vouwde de lapjes van zijn jas om en toonde ons een smalle band van plat staal die onder zijn kraag liep en langs beide zijden naar beneden ging om te voorkomen dat deze kreukten en om ervoor te zorgen dat het nauwsluitend om zijn lichaam zat. "Dat patent ding heeft de schade veroorzaakt, zonder twijfel. Oh, wat ben ik toch een dwaas! Ik had ons hele schip vol met mensen naar Davy Jones kunnen sturen. Vanaf nu zal ik, als ik op vakantie ga, afstand doen van deze modieuze snufjes en het voorbeeld volgen van onschuldige, verstandige kerels zoals jullie."

We maakten geen commentaar, maar we merkten allebei op dat onze metgezel de hele weg van Plymouth naar Londen bijzonder stil was geweest.