KATHARINE

# book_id: global-gutenberg-translation-c6c6e2796b084212adfd75e0402d9086
# book_title: KATHARINE
# chapter_id: 1-katharine
# chapter_title: KATHARINE
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Katharine Festival lag in bed en staarde dromerig naar het plafond.

'Ik vraag me vaak af,' mompelde ze hardop, 'wat me in hemelsnaam bezielde om met jou te trouwen.'

'Mijn prachtige ziel, natuurlijk,' antwoordde haar echtgenoot, Giles, met een vriendelijke glimlach. 'Je was er volkomen door gebiologeerd.'

'Ik denk dat het eigenlijk uit medelijden was,' vervolgde Katharine, alsof hij niets had gezegd. 'Je weet hoe het is als je mensen iemand uitlacht ziet, en die persoon meedoet met het lachen, zonder te beseffen dat hij zelf het onderwerp van de grap is—je kunt je niet aan het medelijden onttrekken.'

Kapitein Giles Festival slikte hard voordat hij antwoordde. 'Ah ja, zoals toen we bij de Mascots dineerden en jij maar bleef doorgaan over zeep.'

Katharine bloosde. Dat was geen herinnering die ze koesterde. Lady Mascots vader had een fortuin gemaakt in de zeepindustrie, en die connectie was destijds de bron van menig grap geweest.

Na een ogenblik zei ze: 'Ik had het moeten weten dat je mijn vriendelijkheid nooit zou waarderen. Dankbaarheid is niet een van je deugden.'

'Als je met "dankbaarheid" bedoelt dat je aan mijn voeten valt uit verering omdat ik je naam tevergeefs heb gebruikt, dan heb je gelijk,' repliceerde Giles. 'Ik gaf je een perfecte kans om met iemand anders te trouwen, en je greep die aan.'

Katharine haalde diep adem. 'Gelooft u echt dat dat mijn enige kans was?'

'Als ik zoiets had gedacht,' antwoordde hij, 'dan zou ik aannemen dat u mij de beste van het stel vond. Immers, als je maar één aardbei krijgt aangeboden, kies je niet bewust voor een zure—tenzij uit medelijden.'

'Nee,' zei Katharine zacht. 'Alleen per ongeluk.'

Een diepe stilte viel over de kamer. Toen mompelde Giles: 'Verkocht—een echte pup, uit het nest van Mistake en Pity. Geen bloemen, op verzoek.'

Katharines stem klonk koel. 'Ik wil meteen zeggen dat ik niet voor jou heb gekozen vanwege je voortreffelijke smaak.'

'Kiezen!' riep hij, wild lachend. 'Kiezen! Oh, geef me kracht.' Hij bedekte zijn ogen in schijnbaar wanhoop.

'Ik neem aan dat je denkt dat je voor mij hebt gekozen,' zei ze.

'Dat heb ik ook gedaan. In een zwak moment—'

'Zegt u nu dat u blind was?' vroeg Katharine, haar stem trillend.

# book_id: global-gutenberg-translation-c6c6e2796b084212adfd75e0402d9086
# book_title: KATHARINE
# chapter_id: 1-katharine
# chapter_title: KATHARINE
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Dat ben ik zeker niet,' verklaarde Giles. 'Ik was niet blind. Ik was alleen maar... nou ja, een beetje dronken op dat moment.'

'Nou, ik was blind!' riposteerde ze fel. 'Ik dacht dat ik een heer trouwde. In plaats daarvan kreeg ik een—'

'Ik weet het, ik weet het,' onderbrak Giles meedogenloos. 'Een vuile, weerzinwekkende worm, lerares.'

'Nee,' zei ze met kalme minachting. 'Gewoon een ordinaire schoft.'

Giles wreef peinzend over zijn neus, strekte toen zijn armen uit en gapte, voordat hij zijn handen achter zijn hoofd vouwde. 'Mijn beste, wees redelijk. Al die ophef omdat ik suggereerde dat Beatrice misschien voor mijn wasgoed kon zorgen als ze een vrij momentje had.'

'Heb je ooit van meiose gehoord?' vroeg Katharine, haar toon ijskoud. 'Dat is het tegenovergestelde van overdrijven.'

'Ik herhaal: dat was mijn bescheiden suggestie, waar je je enorm aan gestoord hebt. Misschien had ik het niet zo moeten formuleren, maar—'

'Je hebt het veel levendiger verwoord,' viel ze hem in de rede. 'Je zei dat de staat van je garderobe een strandloper tot tranen zou brengen, en dat als ik niet het morele lef had om die luie dienstmeid te bevelen haar sokken op te trekken, ik haar maar zelf kon financieren. Je voegde eraan toe dat je je valet had ontslagen zodat ik meer geld aan mijn kleding kon uitgeven, en dat mijn interpretatie van de huwelijksgeloften amusant was, zonder vulgair te zijn.'

Giles slikte opnieuw. 'Ik bedoelde,' zei hij stug, 'jouw belofte om mij te koesteren.'

'En jij hebt diezelfde belofte gedaan.'

'Ja, en ik hou me eraan, Kate. Ik koester je inderdaad. Nog maar gisteren heb ik zeventien pond uitgegeven aan een hoed die geen shilling meer waard is dan achttien pence—zonder te klagen.'

Katharine sloeg zichtbaar haar ogen naar de hemel. 'Telkens als je begint met een opsomming van je deugden, krijg ik zin om iets te kapotmaken. Heb je nooit beseft dat het mijn taak is om je te prijzen?'

'Vaak,' zei Giles. 'Maar je doet het nooit.'

'Je geeft me nooit de kans.'

Met een enorme inspanning kreeg Giles zijn stem onder controle. 'Luister eens,' zei hij fel. 'Vind je het wel of niet fatsoenlijk dat ik je die hoed heb gegeven?'

# book_id: global-gutenberg-translation-c6c6e2796b084212adfd75e0402d9086
# book_title: KATHARINE
# chapter_id: 1-katharine
# chapter_title: KATHARINE
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Oh, je kunt die vreselijke hoed terughebben,' zei Katharine.

'Die zou niet bij mij passen,' antwoordde Giles treurig. 'Denk je dat we die kunnen terugbrengen? Misschien krijgen we achttien pence terug.'

'Wat ik wil weten,' verklaarde Katharine, 'is waarom ik overweldigd zou moeten zijn door dankbaarheid alleen maar omdat jij—'

'De gouden regel van het argumenteren,' onderbrak kapitein Festival, 'is om bij het onderwerp te blijven. Laten we dat proberen, zullen we? ... Geen antwoord? Ik heb alleen mijn vrijgevigheid genoemd om uw bewering te weerleggen dat ik u niet koester. U verdraait mijn woorden tot een poging om mezelf groot te maken. Hoe absurd.'

'Oh, dat is eenvoudig,' zei Katharine. 'U kunt een half uur eerder opstaan en uw eigen ellendige kleren op orde brengen.'

'Volgens het principe van "Als je iets goed wilt doen, doe het dan zelf"? En als ik niet weet hoe ik moet naaien, wiens schuld is dat dan? Het zou toch uw taak moeten zijn. Bovendien: als ons huis minder een uitzendbureau en meer een oase was, zouden deze ruzies nooit plaatsvinden. En tenslotte: ik heb er genoeg van.'

'Hoe amusant,' antwoordde Katharine glimlachend. 'Ik ook. Toch sliep u gisteravond als een blok. Ik heb u horen snurken.'

In majestueuze stilte stond haar man op uit bed en trok een oranje ochtendjas aan. 'Zou u mijn bed naar de volgende kamer willen verplaatsen?,' vroeg hij koel. 'Als het te veel moeite is voor de bedienden, zeg het me dan en ik zal een commissionair van de club regelen.'

Op dat moment trapte hij op een kraagspeld. Hij schreeuwde het uit, vloekte, hinkte naar het raam en gooide het overtredende voorwerp Berkeley Square in.

'Dat zal het leren,' merkte Katharine op.

Giles staarde haar met sprakeloze verontwaardiging aan, waarna hij naar de badkamer stormde.

Na ongeveer vijf minuten verscheen hij weer, kalmer. 'Ik zeg je,' zei hij zacht. 'Het heeft geen zin om zo door te gaan, toch?.'

Katharine haalde haar witte schouders op.

Hij herhaalde: 'Is dat zo?.'

Katharine keek weg. 'Het antwoord is nee.'

Giles balde zijn vuist. 'Prima. Laten we scheiden. Ik veronderstel dat we het allebei geprobeerd hebben. Het is duidelijk dat we nooit hadden moeten trouwen.'

# book_id: global-gutenberg-translation-c6c6e2796b084212adfd75e0402d9086
# book_title: KATHARINE
# chapter_id: 1-katharine
# chapter_title: KATHARINE
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Zoals u wenst,' zei Katharine langzaam.

'We moeten beter naar Forsyth gaan—vandaag, als het kan,' zei hij, aarzellend, en voegde eraan toe: 'Er is geen reden voor onenigheid.'

'Helemaal niet.'

'Maar wat we ook doen, laten we ons niet ompraten. We hebben deze grens al een half dozijn keer bereikt, en sentiment heeft ons er altijd weer vanaf gehouden. Het is dwaas. We hoeven niet te ruziën, maar deze keer mogen we niet wankelen. Laten we het doorzetten en kijken wat er gebeurt.'

'Goed,' zei Katharine vrolijk.

'Laten we naar Forsyth gaan,' zei Giles, 'en zien wat hij zegt.'

Giles draaide zich om en ging naar de deur. Hij pauzeerde, en sprak toen met neergeslagen ogen. 'Jij—begrijp je wat ik bedoel? Ik wil dat we als vrienden uit elkaar gaan.'

Ze knikte. Toen hij weg was, begroef ze haar gezicht in haar kussen en lag ze zo stil als de dood.

---

Als er een peiling zou worden gehouden om het meest geliefde echtpaar in de Society te kiezen, zou er weinig twijfel zijn dat kapitein en mevrouw Giles Festival bovenaan de lijst zouden staan.

Katharine was vijfentwintig en bezat grote schoonheid. Ze was heel bleek, en haar blauwe ogen straalden een licht dat prachtig was om te zien. Haar gezicht had haar fortuin kunnen zijn—net als haar figuur, waar jurkenmakers dol op waren. Als ze van mooie kleding hield, wist ze ook hoe ze die moest dragen. Of ze nu danste, baadde of paardreed, ze trok altijd de aandacht. Maar hoewel ze prachtig was om naar te kijken, verhief haar gezelschap de harten. Ze verfraaide elke bijeenkomst. Iemand had haar ooit 'Champagne' genoemd: ze maakte inderdaad indruk. Dat ze zo weinig vijanden had, was een bewijs van haar charme; vrouwen hielden van haar, vaak tegen hun wil in.

Giles, dertig, zag eruit als een jeugdige zesentwintigjarige. Lang, bleek, knap, met loom uitziende ogen, hij was in alles uitstekend. Zijn moed tijdens de oorlog had hem het Victoria Cross opgeleverd, en zijn romantische talenten hadden hem Katharine bezorgd. Hij was bij zijn club overal geliefd en werd in de schuilplaatsen voor koetsiers zelfs aanbeden. Hij had het geheim van het zich aanpassen. Zijn lach was aanstekelijk, zijn uiterlijk onberispelijk, zijn manieren perfect.

# book_id: global-gutenberg-translation-c6c6e2796b084212adfd75e0402d9086
# book_title: KATHARINE
# chapter_id: 1-katharine
# chapter_title: KATHARINE
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Beide hadden een scherp verstand, en geen van beiden was saai.

Ze waren het leven van elk feest, diep toegewijd aan elkaar, hoewel ze dat nooit etaleren. Gedurende twee opeenvolgende seizoenen waren ze het favoriete stel van de sociale elite.

Maar nu was er een koude wind uit een heldere hemel gekomen. Al meer dan drie maanden waren ze met elkaar in conflict, en vonden ze fouten waar ze vroeger charme hadden gevonden. Hun huis was een slagveld geworden.

---

Een uur later, tijdens het ontbijt, keek Giles op van zijn eieren. 'Forsyth zal ons om twaalf uur ontvangen. Ondertussen,' zei hij, terwijl hij het wetboek naast zich aanraakte, 'zegt dit kleine naslagwerk dat we trustees moeten hebben.'

'Waarom? ' vroeg Katharine.

'God weet het. Voor zover ik kan nagaan, zouden ze fungeren als een soort buffer—als je mijn ogen uit wilde krabben, moest je eerst de trustee om hulp vragen. En als ik ontdekte dat je schulden maakte op mijn rekening—'

'Maar dat zal ik doen,' zei Katharine. 'Waarom zou ik het niet doen? Ik ben je vrouw.'

'Alleen voor de noodzakelijke dingen, mijn liefste. Geen achttien-pond-hoeden meer.'

'Is dat de wet?' vroeg ze verbaasd.

'Bij benadering. Maar maak je geen zorgen; je hebt genoeg geld om ze te kopen. Ik ga je niet al mijn bezittingen geven, maar je krijgt zeker twee derde.

'De helft,' hield Katharine vol, terwijl ze naar het dressoir liep. 'Een eerlijke verdeling is de enige manier. En je moet de helft van de mijne hebben.'

Giles fronste. 'Mijn liefste, wees niet gek. Ik koop maar één smoking per jaar en hoef daar zelfs niet voor te betalen. Als ik dat wel zou doen, zou het een klein fortuin kosten.' Hij pauzeerde veelzeggend. 'Als een hoed van achttien pence even duur is als een mannenpak, hoeveel avondjurken zijn er dan nodig voor een seizoen?'

Katharine, afgeleid, schepte wat kedgeree op haar bord. Toen zei ze langzaam: 'Het maakt me niet uit; ik zal niet meer nemen dan mijn deel. Wat gaan we met het huis doen?'

# book_id: global-gutenberg-translation-c6c6e2796b084212adfd75e0402d9086
# book_title: KATHARINE
# chapter_id: 1-katharine
# chapter_title: KATHARINE
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Als je akkoord gaat, kun je beter hier blijven,' zei Giles. 'Dat scheelt een hoop gedoe. Als je het niet wilt, kan ik hier zelf niet wonen, en het huis zou ongebruikt blijven—we zouden het moeten verhuren, wat ons allebei gek zou maken. Het zou opnieuw moeten worden opgetuigd, we zouden worden opgelicht door makelaars, en de gedachte dat een of andere vreemde in ons bad zou baden, doet mijn bloed koken.'

Katharine schrok. 'Maar hoe zit het met jou, Gill? Ik zou natuurlijk huur betalen. Het huis en de inboedel zijn van jou, en—'

'Ik ga naar de club verhuizen. Wat de huur betreft—aangezien je beter bent dan welke conciërge dan ook, zou ik zelfs winst maken.'

Katharine dacht na. 'Ik kan alleen akkoord gaan als je belooft me te laten weten als je ooit van gedachten verandert. En natuurlijk krijg je een sleutel en kun je komen en gaan wanneer je wilt.'

'Mijn liefste,' zei Giles, terwijl hij van tafel opstond, 'ik kijk ernaar uit om hier minstens één keer per week te dineren. Natuurlijk kom ik niet ongevraagd—dat zou intimidatie zijn. Maar als ik me goed gedraag... Misschien kun je op een middag, als je weg bent, regelen dat ik hier kan baden. Op mijn verjaardag, misschien. Dat zou me blij maken.'

Katharine gaf hem een betoverende glimlach. 'Als je belooft het niemand te vertellen, mag je mijn spons gebruiken.'

'Kate,' zei haar echtgenoot, 'ik geloof dat we op het goede spoor zitten. Dit scheidingsplan zou wel eens onze redding kunnen zijn.'

Hij had helemaal gelijk.

---

Galbraith Forsyth was een eerlijke en scherpzinnige advocaat. Hij had een sterk gevoel voor goed en kwaad en was vriendelijk maar streng. Hij gaf alles wat hij had aan degenen die hij vertrouwde, en zijn cliënten waardeerden zijn oordeel. Hij was bijzonder gek op de Festivals.

Ze kwamen bij zijn kantoor aan, en hij verzocht hen hartelijk om te gaan zitten, terwijl hij Katharine een vaas met narcissen toonde. 'Bloemen zijn zeldzaam in Lincoln's Inn Fields, maar ik wist dat jullie zouden komen en wilde dat de plek er vrolijk uitzag.'

'Is dat niet charmant?' merkte Giles op. 'Als ik zo goed met woorden kon omgaan, zouden we hier vandaag niet zijn.'

Forsyth wierp hem een scherpe blik toe.

# book_id: global-gutenberg-translation-c6c6e2796b084212adfd75e0402d9086
# book_title: KATHARINE
# chapter_id: 1-katharine
# chapter_title: KATHARINE
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'U ziet, meneer Forsyth,' begon Katharine, 'we hebben een vreselijke fout gemaakt. We dachten dat geluk te vinden was in het huwelijk, maar we zijn gefaald. We kunnen het niet laten werken. We hebben ons best gedaan, maar het heeft geen zin. Sterker nog, het enige waar we het drie maanden lang over eens waren, was dat scheiden het beste was voor ons beiden.'

'Meent u dat serieus?' vroeg Forsyth, terwijl hij hen aandachtig bekeek. 'Of maakt u een grapje?'

'We menen het heel serieus,' bevestigde Giles. 'Het klinkt als een farce, maar het is de waarheid. Katharine irriteert me, en ik maak haar kwaad, zonder enige aanwijsbare reden. Als we zouden beginnen te praten over die narcissen, zouden we al snel boeken naar elkaar gooien. Zij is geestig, en ik ben een grapjas; we hebben altijd met elkaar gegrapt, maar nu hebben die grappen hun humor verloren en zijn de punten niet langer bot. '

'Hij heeft gelijk,' voegde Katharine toe. 'We hebben een relatie als kat en hond, en we zijn er allebei klaar mee. Geef ons alstublieft geen advies over therapie of een vakantie; dat hebben we al geprobeerd. Toen hij terugkwam van zijn weekje weg, gooide ik een glas naar hem.'

'Een leeg glas,' merkte Giles op. 'Het miste me met meters, maar het gaat om het principe.'

'Precies. En het was een goed glas—nu is het gebarsten.'

Forsyth voelde de pijn die achter hun grapjes schuilging en was bezorgd.

'Het lijkt me zo jammer,' zei hij zacht. 'U moet niet overhaast handelen. Ik ben uw juridisch adviseur, maar ik heb ook ogen. Ik denk dat u met vuur speelt. Als u scheidt en er gebeurt iets, zult u daar de rest van uw leven spijt van hebben. Wroeging is een harde metgezel.'

Er volgde een lange stilte. Toen sprak Giles zachtjes: 'Dank u. We zullen nooit spijt krijgen van ons bezoek vandaag. Maar we willen voorkomen dat drie maanden uitgroeien tot zes.'

Forsyth knikte. 'Goed. Zal ik een scheidingsakte opstellen?'

'Alstublieft.'

'Wat met trustees?'

'Is dat nodig? We vertrouwen u volledig, maar we willen anderen niet betrekken bij onze privézaken. '

# book_id: global-gutenberg-translation-c6c6e2796b084212adfd75e0402d9086
# book_title: KATHARINE
# chapter_id: 1-katharine
# chapter_title: KATHARINE
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Dat zou erger zijn,' beaamde Katharine. 'Als ik vind dat u een bruut bent, kan ik u bellen en dat zeggen. Dat zou ik een vreemde niet kunnen aandoen. Het zou te formeel aanvoelen, alsof ik een korset droeg.'

'En die analogie mag u bijvoorbeeld niet gebruiken,' voegde Giles glimlachend toe. 'Ze bedoelt een vreemd kledingstuk dat het leven uit je zuigt.'

Forsyth hield een glimlach in. 'Ik verzeker u dat trusteeschap over het algemeen niet zulke kleding vereist. Maar ik snap uw punt. Ik zal u een tegenvoorstel doen: als u akkoord gaat, zal ik zelf uw trustee zijn.'

Het stel wisselde extatische blikken uit.

'Nog iets,' zei Katharine, 'en u mag onze badkamer gebruiken.'

'Dat is vergelijkbaar met een ridderorde ontvangen,' legde Giles uit.

Forsyth pakte een pen. 'Nu, welke regeling had u in gedachten?'

'We zullen onze inkomens gelijkelijk verdelen,' begon Giles.

'Ik zal haar elke maand de helft van mijn dividenden en huurinkomsten sturen.'

'Hij krijgt de Rolls, en ik krijg de kleinere auto,' voegde Katharine toe.

Giles aarzelde. 'Ik had eigenlijk gedacht—'

'Wees niet gek,' onderbrak ze hem. 'Je bent dol op die auto. Dat zei je zelf, nadat ik ermee had gereden.'

'Niet in het bijzijn van de advocaat, alstublieft,' zei Giles, rood aanlopen. 'Ik trek het terug. Trouwens, ik meende het niet serieus.'

'Is dat alles?' zei Forsyth, die probeerde de draad weer op te pakken.

'Wat het huis betreft: zij blijft er wonen en houdt het personeel aan, en ik betaal de helft van de kosten,' zei Giles.

'Dat is redelijk,' vond Katharine.

'En ik neem mijn spons mee,' voegde Giles glimlachend toe. 'Katharine heeft vriendelijk aangeboden dat ik de hare mag gebruiken, als—' Hij ving de blik van de advocaat op.

'Genoeg gezegd,' onderbrak Forsyth. 'Ik zal standaardclausules opnemen over het niet bemoeien met elkaars zaken, het niet aangaan van schulden namens de ander, enzovoort, en ik zal optreden als trustee. U wilt dit vast zo snel mogelijk hebben, neem ik aan?'

'Ja, alstublieft,' zei Giles. 'Als we het vanavond kunnen hebben, kunnen we het ondertekenen, en ik vertrek morgenochtend.'

# book_id: global-gutenberg-translation-c6c6e2796b084212adfd75e0402d9086
# book_title: KATHARINE
# chapter_id: 1-katharine
# chapter_title: KATHARINE
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

'Dan ga ik aan het werk. Tot ziens voorlopig.' Hij begeleidde hen naar de deur. 'Het spijt me dat het zover is gekomen, maar ik ben blij dat jullie het in goede verstandhouding doen. Weet dat ik er voor jullie beiden ben.'

Ze schudden elkaar de hand en, tot wederzijdse opluchting, gingen ze naar Bond Street om een elegante gouden sigarettenkoker te kopen, gegraveerd met de initialen 'G. G. K. F. F.' — een klein aandenken aan hun gedeelde vriendschap.

---

Het nieuws over de scheiding verspreidde zich langzaam, want velen namen aan dat het weer een van hun grappen was. In de club kreeg Giles een preek over 'wreedheid'; Katharine ontving spottende telefoontjes waarin haar werd gevraagd hoe je 'alimentatie' spelt en advies werd gegeven op welk paard ze moest wedden in de race om de echtscheiding. Het was verontrustend.

Na drie dagen verliet Katharine de stad zonder een woord. De volgende dag vluchtte Giles naar Evian, waarbij hij een briefje voor haar achterliet.

Op de vijfde dag ontmoetten ze elkaar aan de oever van het Meer van Genève.

'Hullo, Gill,' zei Katharine vrolijk. 'Wat leuk om je hier te zien!'

Gilbert keek verbaasd. 'Ga—ga weg. Dit is duidelijk in strijd met de voorwaarden van onze overeenkomst.'

'Dat klopt,' gaf ze toe, 'maar als je een sigaret over hebt, laat ik het voorbijgaan. En neem dit maar mee — zo hoef ik het niet meer op te sturen.' Ze gaf hem een brief.

Het leek absurd om niet samen te dineren, dus deden ze dat. Op de achtste dag kondigden de kranten hun aankomst in het resort aan, hoewel Giles al naar Schotland was vertrokken.

Een tijdlang bleef het gerucht stil, maar tegen het einde van mei was de waarheid bekend. De samenleving was geschokt. Vrienden staarden naar het ooit zo hechte stel alsof ze geesten zagen. Het was alsof een aartsbisschop zijn echtscheiding had aangekondigd.

# book_id: global-gutenberg-translation-c6c6e2796b084212adfd75e0402d9086
# book_title: KATHARINE
# chapter_id: 1-katharine
# chapter_title: KATHARINE
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Toch liep het verwachte schandaal uit. Giles en Katharine bleven hartelijk met elkaar omgaan en bezochten evenementen afzonderlijk of samen. Ze waren populairder dan ooit. Mrs. Soulsden Clutch, een zelfingenomen weduwe, veroordeelde hen publiekelijk, en Mrs. Busby Shawl weigerde hen te groeten, maar niemand volgde haar voorbeeld en beide vrouwen werden al snel buitengesloten vanwege hun onvriendelijkheid.

Ze begonnen gezamenlijke uitnodigingen te ontvangen voor feestjes, die ze soms apart, soms samen accepteerden. Ze waren het gesprek van het seizoen. Als Katharine een dansavond gaf, organiseerde Giles vooraf een diner, waarbij hij met zijn gasten arriveerde. Hij leidde haar twee keer naar de dansvloer, dronk champagne die hij zelf had uitgekozen en verpoosde zich in zijn eigen bibliotheek alsof het zijn recht was.

Ze lunchten samen bij een bijeenkomst, zaten naast elkaar op bals en brachten een weekend samen door op het landgoed van de Pleydells.

Op een gedenkwaardige avond op het bal bij de Daneboroughs vergat Kathleen haar huissleutel en kon ze haar personeel niet wakker krijgen. Ze belde Giles naar zijn club, en hij kwam dapper in pyjama en slippers naar de deur, waar hij bleef kloppen totdat de butler hem binnenliet – een daad die hem nog meer in haar gunst bracht. De volgende dag installeerde Katharine een grote gong bij het bed van de butler, zodat hij dergelijke oproepen niet meer zou missen.

Ze reserveerden één avond per week om samen thuis te dineren, gevolgd door rustige uurtjes in de bibliotheek. Ze zeiden elkaar platonisch 'goedenacht', en hij kuste haar vingers voordat hij vertrok.

Op een donderdagavond bedankte Giles haar bij het koffiedrinken voor een heerlijke maaltijd. Katharine parreerde met een citaat uit de Bijbel over kruiden en liefde, maar hij antwoordde dat de tournedos uitstekend waren. Ze spraken over hun vreemde situatie, waarbij ieder beweerde tevreden te zijn.

Katharine dacht na: 'Ik denk dat ik uit nieuwsgierigheid getrouwd ben, net zoals je een nieuw parfum zou uitproberen. Ik heb altijd van de klassieke geur gehouden, maar soms word ik toch verleid door iets anders.'

Giles leek verrast. 'En als je een ander schaap hoorde blaten?'

# book_id: global-gutenberg-translation-c6c6e2796b084212adfd75e0402d9086
# book_title: KATHARINE
# chapter_id: 1-katharine
# chapter_title: KATHARINE
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ze antwoordde: 'Dat zal ik natuurlijk bestrijden.'

Ze beloofden elkaar te vertellen als er iets hun aandacht trok, net zoals ze had gedaan toen hij haar had gevraagd of ze zijn kamer wilde reserveren.

---

De zomermaanden vlogen voorbij. De racedagen kwamen en gingen. Op een gegeven moment begonnen ze elkaar minder vaak te zien. Ieder sloeg uitnodigingen af, uit angst dat de ander te veel van zijn vrijheid genoot.

Giles werd gekweld door de gedachte aan Katharine en Pat Lafone, een knappe en levendige jongeman, die samen in het park reden. De jaloezie vrat aan hem. Hij zei tegen zichzelf dat hij niet dwaas mocht zijn, maar toen hij hen weer zag, belde hij prompt Madrigal, een mooie weduwe, op en nam haar mee uit lunchen en naar een polowedstrijd.

Enkele dagen later ontmoetten ze alle vier elkaar in Bond Street en wisselden ze geforceerde beleefdheden uit.

Vervolgens ontving ieder op een donderdagochtend een briefje van de ander, waarin hun wekelijkse diner werd geannuleerd. Op het briefje van Katharine stond dat ze moe was; op dat van Giles stond dat hij al een afspraak had.

Beide waren er kapot van en vreesden het ergste.

Kate, huilend, dacht dat hij bij Madrigal was en dat zij hem in de armen van die vrouw dreef. Giles voelde zich een 'pijnlijk dwaas' omdat hij de vrouw van wie hij hield had opgegeven; hij had het briefje geschreven in een vlaag van wanhoop.

Twee uur later liep Giles op en neer in Lincoln's Inn Fields, waarna hij Forsyth's kantoor binnenstapte.

Forsyth was verrast hem te zien en luisterde aandachtig. Ondertussen legde Katharine beneden een andere paniek uit: ze had tegen Giles bekend dat ze het niet langer kon schelen, in de hoop hem ertoe te bewegen haar opnieuw te veroveren, maar zijn brief maakte haar bang dat ze hem had afgeschrikt.

Forsyth, zich ervan bewust dat ze beiden achtereenvolgens in zijn kantoor waren, bedacht een plan.

Tegen Giles zei hij: 'Wilt u uw vrouw bellen?'

Giles betwijfelde of ze er zou zijn.

Maar Forsyth stond erop en zei: 'Een telefoontje is geen intimidatie, en het houdt u met elkaar verbonden.'

Na enig aarzelen stemde Giles toe.

Forsyth legde een verbinding tussen de kamers en luisterde mee.

# book_id: global-gutenberg-translation-c6c6e2796b084212adfd75e0402d9086
# book_title: KATHARINE
# chapter_id: 1-katharine
# chapter_title: KATHARINE
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hun gesprek was een meesterklas in ongemakkelijkheid. Ze hadden elkaar sinds de brieven niet meer gesproken en wisten beiden niet wat ze moesten zeggen.

Na een pijnlijke stilte blurtte Giles eruit: 'Ik heb je brief gekregen.'

'Ik ook,' antwoordde Katharine.

'Ja?' spoorde Giles haar aan.

'Wat?' antwoordde ze.

'Ik zei alleen "ja" om je aan te moedigen door te gaan,' zei ze.

Ze tastten in het duister, elk probeerde te vragen naar de bedoelingen van de ander. Uiteindelijk biechtte Giles op: 'Luister, Katharine. Ik denk niet dat je me gaat verlaten voor Pat. En ik ga zeker niet overhaast iets beginnen met Madrigal. Alles is prima tussen ons.'

Katharine schreeuwde het uit van opluchting. 'Ik was nooit van plan je voor iemand anders te verlaten! En ik ben dolblij dat jij hetzelfde voelt.'

Plotseling was de ongemakkelijkheid verdwenen.

Hij riep: 'Ik hou van je, Kate!' Ze snikte: 'Ik hou ook van jou, Gill!'

Giles lachte, en toen was het stil. Forsyth, die vanuit zijn kantoor luisterde, zakte in een stoel neer en veegde het lachen uit zijn ogen.

Het liep allemaal uit op een gelukkig wederzijds begrip. Toen Giles naar beneden kwam om Katharine te zien, rende ze hem in de armen. Door het lachen en de tranen heen prezen ze hun wijze vertrouwenspersoon.

'Je hebt alles weer goedgemaakt,' zei Katharine, terwijl ze hem omarmde.

'Ja,' zei Giles, terwijl hij Forsyth hartelijk bij de hand schudde. 'We zijn je vanavond een etentje verschuldigd.'

'Natuurlijk,' zei Katharine. 'En we laten je onze badkamer zien.'

Zo begeleidden ze de nog steeds lachende advocaat naar hun huis, waar ze op een nieuw begin toastten.

Inderdaad, Forsyth was degene die de knoop had aangehaald die hij had helpen ontwarren—of beter gezegd: hij had hen terug naar elkaar geleid, en daarmee bewezen dat een goede vertrouwenspersoon, net als een goede vriend, weet wanneer het tijd is om liefde haar eigen weg te laten vinden.