Das Reich aus Stein

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In einem gewissen Königreich, in einem gewissen Staat, lebte einst ein Soldat, der lange und treu gedient hatte. Er verstand alles vom Zaren-Dienst und den Beurteilungen und kam immer sauber und ordentlich zur Parade. Das letzte Jahr seines Dienstes kam, und zu seinem Unglück mochten ihn seine Vorgesetzten, groß und klein, nicht. Infolgedessen wurde er gründlich verprügelt. Das machte den Soldaten traurig, und er dachte daran, zu desertieren. Also, mit seiner Geldbörse auf dem Rücken und seinem Gewehr auf der Schulter, begann er, sich von seinen Kameraden zu verabschieden, die ihn fragten: „Wo gehst du hin? Willst du in ein Bataillon eintreten?“

„Fragt mich nicht, meine Brüder; schnallt mir nur die Geldbörse fest an und denkt nichts Böses von mir.“

Dann machte sich der gute junge Mann auf den Weg und ging dorthin, wohin seine Augen ihn führten. Vielleicht weit, vielleicht nah, er ging immer weiter und kam in ein anderes Königreich. Er sah den Wachposten und fragte: „Darf ich hier ruhen?“

Also sagte der Wachposten zum Korporal, der Korporal sagte es dem Offizier, und der Offizier sagte es dem General, und der General sagte es dem König selbst. Und der König befahl, den Soldaten vor ihn zu bringen, damit er ihn mit eigenen Augen sehen könne. Und der Soldat erschien vor ihm in seiner ordentlichen Uniform, mit seinem Gewehr auf der Schulter, so starr wie ein Baum im Boden festgewurzelt.

Dann fragte der König ihn: „Sag mir, bei deiner Ehre und deinem Eid, woher kommst du und wohin gehst du?“

„Eure königliche Majestät, bestraft mich nicht! Gebt den Befehl, dass dieses Wort nicht ausgesprochen wird.“ Und er erzählte dem König die ganze Geschichte und bat, in den Dienst aufgenommen zu werden.

„Sehr wohl“, sagte der König; „komm und diene mir als Wachmann in meinem Garten. Alles ist nicht gut in meinem Garten: Jemand zerstört meine geliebtesten Bäume, und du musst versuchen, sie zu erhalten. Und als Belohnung für deine Arbeit sollst du nicht schlecht davonkommen.“

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Also willigte der Wachmann ein und blieb im Garten als Wachmann stehen. Ein Jahr lang, zwei Jahre lang blieb er im Dienst, und alles verlief gut. Doch im dritten Jahr, als er hinausging, um im Garten zu schauen, sah er, dass die Hälfte der besten Bäume zerstört war. „Mein Gott!“, dachte er bei sich, „was für ein schreckliches Unglück! Wenn der König das sieht, wird er mich sofort binden und hängen lassen.“ Also nahm er sein Gewehr in die Hand, ging zu einem Baum und begann, sehr ernsthaft nachzudenken. Dann hörte er ein Knacken und ein Rumpeln. Der gute junge Mann blickte hinunter und sah einen furchtbaren, riesigen Vogel, der in den Garten flog und die Bäume umwarf. Der Soldat schoss auf den Vogel, konnte ihn aber nicht töten. Er konnte ihn nur am rechten Flügel verwunden, und drei Federn fielen aus dem Flügel, doch der Vogel flog davon. Der Soldat jagte ihm hinterher.

Die Flügel des Vogels waren schnell, und sehr bald flog er in eine Grube und verschwand aus Sichtweite. Doch der Soldat hatte keine Angst und stürzte ihm hinterher in die Grube, fiel in die tiefe Spalte, fiel flach hin und lag ganze Tage lang bewusstlos da.

Als er wieder zu sich kam, stand er auf, sah sich um und fand sich in der unterirdischen Welt wieder, wo es das gleiche Licht gab wie hier. „Ich nehme an, hier gibt es auch Menschen“, dachte er. Also ging er weiter und sah eine große Stadt mit einem Wachposten davor und darin einen Wachmann. Er begann, ihm Fragen zu stellen, bekam aber nie eine Antwort, nie eine Bewegung! Also nahm er ihn bei der Hand und stellte fest, dass er ganz aus Stein war. Dann ging der Soldat in den Wachposten: und dort waren viele Menschen, stehend oder sitzend, aber sie waren alle zu Stein geworden. Er begann, in den Straßen umherzuwandern, und überall war es dasselbe – keine einzige lebende Seele war zu sehen! Bald kam er zu einem geschmückten, erhöhten, kunstvoll geschnitzten Palast, marschierte hinein und sah sich um. Reiche Räume; und Speisen und Getränke aller Art standen auf dem Tisch; und alles war still und leer.

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Also aß und trank der Soldat, setzte sich dann hin, um sich auszuruhen. Plötzlich schien es ihm, als ob jemand die Treppen hinaufgekommen sei. Also nahm er sein Musketengewehr auf die Schulter und ging zur Tür.

Eine schöne Tsarevna kam mit ihren Ehrenfrauen und Begleiterinnen herein. Der Soldat verneigte sich vor ihr, und sie verneigte sich freundlich vor ihm.

„Grüße, Soldat!“, sagte sie. „Durch welches böses Schicksal bist du hierher geraten?“

Also begann der Soldat, ihr zu erzählen. „Ich war als Wachmann im kaiserlichen Garten eingesetzt, und ein großer Vogel kam und flog um die Bäume herum und zerstörte sie. Ich beobachtete ihn, schoss auf ihn, und drei Federn fielen aus seinem Flügel. Ich begann, ihm nachzulaufen, und kam hierher.“

Da antwortete sie: „Dieser Vogel ist meine eigene Schwester: sie verübt viel Böses aller Art und hat ein böses Schicksal über mein Königreich gebracht, indem sie alle meine Untertanen zu Stein gemacht hat. Höre! Hier ist ein Buch für dich. Bleib hier und lese es ab Abendzeit bis zu der Stunde, in der die Hähne krähen. Welche Leiden auch über dich kommen mögen, tu deine Pflicht; lese das Buch, halte es dicht an dir, damit sie es dir nicht entreißen können, sonst wirst du nicht am Leben bleiben. Wenn du hier drei Nächte bleiben kannst, werde ich kommen und dich heiraten.“

„Sehr wohl“, sagte der Soldat.

Bald wurde es dunkel, und er nahm das Buch und begann, es zu lesen. Dann ertönte ein Klopfen und ein Grollen, und eine ganze Schar erschien im Palast. Alle seine früheren Vorgesetzten traten vor den Soldaten, schimpften ihn und drohten ihm mit der Todesstrafe. Und sie holten ihre Gewehre und richteten sie auf ihn; doch der Soldat blickte sie nie an, ließ das Buch nie aus der Hand und las einfach weiter. Dann krähten die Hähne, und alles verschwand!

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In der nächsten Nacht war es noch schrecklicher, und in der dritten Nacht am schlimmsten von allen. Alle Henker kamen mit Sägen, Äxten und Knüppeln und wollten ihm die Knochen brechen, ihn auf die Folterbank legen und ihn auf dem Scheiterhaufen verbrennen; sie ersannen allerlei Mittel, um ihm das Buch aus der Hand zu entreißen. Es war eine furchtbare Qual, und der Soldat konnte es kaum ertragen. Dann krähten die Hähne, und die Dämonen verschwanden!

Zur gleichen Zeit erwachte das ganze Königreich, und auf den Straßen und in den Häusern machten sich die Menschen auf den Weg; im Palast erschienen die Zarewna, ihre Generäle und ihr Gefolge. Alle begannen, dem Soldaten zu danken, und sie machten ihn zu ihrem König.

Am nächsten Tag heiratete er die schöne Prinzessin und lebte mit ihr in Liebe und Freude.

So wurde der Soldat, der Sohn des Bauern, zum Zaren, und er regiert noch immer. Er ist ein sehr guter König für seine Untertanen und sehr großzügig gegenüber anderen Soldaten.