Wie Perseus das Meer bezwang

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Ein schwerer Sturm tobte auf dem Meer. Die Wellen, so hoch und stark wie Schiffe, rollten aus der Höhle an der Küste Griechenlands, wo Medusa, die Gorgone, sie beherrschte und lenkte. Sie trieb sie in einer endlosen Zerstörungsreihe hinaus, um jedes schwache Gefährt zu zerquetschen, das sich den Wellen trotzte, die Seeleute auf den Meeresgrund zu schicken und nur gebrochene Ruder und Masten zurückzulassen, die an den Felsen vor ihrer steinernen Behausung angeschwemmt wurden.

Als das Meer aufgewühlt war und die Winde schrien, war ein Schiff weit draußen vor der Küste zu sehen, das auf dem Wellenkamm ritt und näher an die Küste kam. Dann veränderte sich seine Form, und die Fischer, die sich dem Wetter getraut hatten, sahen, dass es eine Truhe aus geschnitztem Zedernholz mit goldenen Scharnieren war. Sie war die eine Minute fast versenkt und tauchte dann wieder auf, mutig auf den Wellen treibend. Schließlich wurde sie an die Felsen geschleudert, und die Fischer rannten hin, um den Schatz zu bergen, den irgendein erbarmungsloser Zerstörer für Medusa ausgesetzt hatte, damit sie ihn erbeuten konnte, wenn sie konnte.

Als sie bei der Truhe ankamen, sahen die Fischer eine junge Mutter darin, die ihren kleinen Sohn fest an ihre Brust schloss. Sie enthielt einen menschlichen Schatz, der den grausamen Mächten des Meeres der Gorgone ausgeliefert war. Sie führten sie zu ihrem König, Polydectes, von Seriphus, und sie erzählte ihm ihre Geschichte.

„Ich bin Danae, die Prinzessin von Argos“, sagte sie. „Aber mein Vater, König Acrisius, fürchtet die Kräfte, die mein kleiner Sohn in seiner Männlichkeit entwickeln könnte. Er ließ uns in eine schwache Truhe einschließen und sie unter den Wellen treiben. Ich bitte um Ihren Schutz, o König, für meinen Sohn, der stark und von edler Geburt ist, bis er große Taten vollbringen und Sie für Ihre Güte belohnen kann.“

Niemand hätte dem Flehen Danaes widerstehen können, die mit ihrem Baby in ihren Armen so bezaubernd war. Sie blieb in Seriphus, und ihr Sohn, Perseus, wuchs zu einem Jungen heran und dann zu einem furchtlosen, mutigen jungen Helden.

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Die ganze Zeit über verbreitete Medusa auf Land und Meer Schrecken. Sie war einst ein wunderschönes Mädchen an der Küste Griechenlands gewesen, doch sie hatte sich mit Minerva, der Göttin der Weisheit, gestritten, und für diese Tat hatten die Götter sie in eine Gorgone verwandelt. Ihr langes, lockiges Haar war nun zu einer Masse von sich windenden, giftigen Schlangen geworden, die sich um ihre weißen Schultern schlängelten und bis zu ihren Füßen hinunterkrochen, wo sie sich um ihre Knöchel wickelten. Niemand konnte die schrecklichen Züge Medusas beschreiben, doch wer ihr ins Gesicht blickte, wurde von einem lebenden Wesen in eine steinerne Statue verwandelt. Rund um die Höhle, in der sie lebte, waren die versteinerten Gestalten von Tieren und Menschen zu sehen, die zufällig einen Blick auf sie erhascht hatten und im Handumdrehen versteinert worden waren. Vor allem aber beherrschte Medusa die unbarmherzige Macht des Meeres.

Die Kapitäne, die grausame Herzen besaßen, ließen ihre Feinde den Wassern überantworten, und sie zerstampfte sie mit ihren Wellen.

So schien es Perseus, dass sein erstes Abenteuer nach seinem Eintritt ins Mannesalter der Kampf gegen Medusa, die Gorgone mit den schlangenartigen Haaren, sein müsse, und die Götter stimmten seiner Entscheidung zu und beriefen sich auf dem Olymp zu Beratungen ein, um zu entscheiden, wie sie dem jungen Helden helfen sollten.

„Ich werde Perseus meinen Schild für sein Abenteuer leihen“, sagte Minerva, die weiseste Göttin unter ihnen allen.

„Und ich werde Perseus meine geflügelten Schuhe leihen“, beschloss Merkur, der Gott der Schnelligkeit, „um ihm zu helfen, seine mutige Mission so schnell wie ein von Jupiter gesendeter Feuerpfeil zu erfüllen.“

Selbst Pluto, der König der dunklen Regionen unter der Erde, erfuhr von Perseus' Entschlossenheit und schickte ihm seinen magischen Helm, mit dessen Hilfe man unsichtbar werden konnte.

Perseus war bestens ausgerüstet, als er aufbrach. Er trug Plutos Helm und Merkurs Schuhe und reiste ohne gesehen zu werden zur einsamen Höhle der Gorgone, so schnell wie ein von Jupiter gesendeter Feuerpfeil.

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Medusa schritt endlos durch die Hallen ihrer Höhle und stöhnte und weinte in ihrer Verzweiflung, denn sie konnte diesen schleimigen, kriechenden Schlangen, die ihren Kopf und ihren Körper bedeckten, niemals entkommen. Perseus wartete, bis sie so erschöpft war, dass sie sich auf die Steine der Höhle setzte und einschlief.

Dann achtete er darauf, ihr abscheuliches Gesicht nicht anzusehen, sondern folgte nur dem Bild von ihr, das sich in seinem Schild spiegelte, und Perseus schlug Medusa den Kopf ab und trug ihn triumphierend davon.

Dann wurden die Menschen, die mit Schiffen auf dem Meer gereist waren, vor ihrer Grausamkeit gerettet, und ihre Macht zum Bösen wurde in den Händen des Perseus in eine Macht zum Guten verwandelt. Mit dem Kopf der Medusa hoch erhoben flog der Held in den geflügelten Schuhen weit über Land und Meer, bis er schließlich an die westliche Grenze der Erde kam, wo die Sonne untergeht.

Das war das Reich des Atlas, eines der Giganten, der reich an Herden und Schafen war und niemandem erlaubte, seinen Reichtum zu teilen oder gar seine Güter zu betreten. Atlas' größtes Stolz war sein Obstgarten, dessen Früchte allesamt aus Gold waren, an goldenen Zweigen hingen und von goldenen Blättern vor den Blicken verborgen wurden. Perseus hatte keinerlei Ambition, diese goldene Ernte zu erbeuten.

„Ich halte mich in deinem Reich nur als Gast auf“, erklärte er dem Giganten. „Ich bin von edler Geburt, stamme von den Göttern ab, und ich habe gerade die heldenhafte Tat vollbracht, den Schrecken zu vernichten, den Medusa auf dem Meer verbreitete. Ich bitte dich nur um Ruhe und Nahrung.“

Doch Atlas konnte an nichts anderes denken als an seine Gier nach seinen goldenen Äpfeln.

„Sei weg, du Prahlhans!“, rief er. „Oder ich werde dich wie einen Wurm unter meiner Ferse zerquetschen. Weder deine Abstammung noch deine Tapferkeit werden dir etwas nützen.“

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Perseus versuchte nicht, die überwältigende Stärke des Giganten zu bekämpfen, sondern hielt ihm den Kopf der Gorgone direkt ins Gesicht. Dann verwandelte sich der massive Körper des Atlas langsam, aber sicher in Stein. Seine eiserne Muskulatur, seine kräftigen Glieder, sein riesiger Körper und sein Kopf vergrößerten sich und erstarrten, bis er über Perseus ragte wie ein gewaltiger Berg. Sein Bart und seine Haare wurden zu Wäldern, seine Arme und Schultern zu Felswänden, sein Kopf zu einem Gipfel und seine Knochen zu Felsen. Für alle übrigen Jahrhunderte sollte Atlas dort stehen und den Himmel mit seinem Gewicht an Sternen auf seinen Schultern tragen.

Perseus setzte seinen Flug fort und kam in das Land der Äthiopier. Das Meer war hier ebenso erbarmungslos wie damals, als Medusa in ihrer Höhle an der Küste Griechenlands über den Wellen herrschte. Als Perseus die Küste näherte, sah er einen schrecklichen Anblick.

Ein Seemonster peitschte die Wellen in Wut und kam immer näher an die Küste heran. Und ein wunderschönes Mädchen war an die Felsen gekettet und wartete darauf, von diesem Drachen verschlungen zu werden. Sie hing dort, so bleich und bewegungslos, dass Perseus sie für eine aus Marmor gehauene Statue gehalten hätte, die dort auf den Felsen platziert worden war, wäre es nicht wegen ihrer Tränen gewesen, die in einem langen Strom die Felsen hinunterflossen, und ihres strahlenden Haares, das vom Meereswind wie eine Wolke um sie wehte.

Perseus kam neben ihr an und war über ihr schreckliches Schicksal entsetzt und von ihrer Schönheit fasziniert.

„Warum bist du hier in solcher Gefahr gefangen?“, fragte er.

Das Mädchen sprach zunächst nichts und versuchte, ihr Gesicht zu verbergen, doch auch ihre Hände waren angekettet. Schließlich erklärte sie es Perseus.

„Ich bin Andromeda, die Prinzessin von Äthiopien“, sagte sie. „Und ich muss dem Meer geopfert werden, weil meine Mutter, Königin Cassiopeia, das Meer erzürnt hat, indem sie ihre Schönheit mit der der Nymphen verglich. Ich werde hier angeboten, um die Götter zu beschwichtigen. Seht, das Monster kommt!“, schloss sie mit einem Schrei.

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Kaum hatte sie ihre Worte beendet, war ein zischendes Geräusch auf der Wasseroberfläche zu hören, und das Seemonster tauchte mit seinem Kopf über der Brandung auf, spaltete die Wellen mit seiner breiten Brust. Die Küste füllte sich mit Menschen, die Andromeda liebten und ihre Klagen über die Tragödie, die sich ereignen würde, schrien. Das Seemonster befand sich endlich in Reichweite einer Klippe, und Perseus erhob sich mit einem plötzlichen Sprung seiner geflügelten Füße in die Luft.

Er schwebte über den Wassern wie ein Adler und stürzte sich auf diesen Meeresdrachen. Er stieß sein Schwert in dessen Schulter, doch die Kreatur fühlte nur einen leichten Stich und peitschte das Meer in eine solche Wut, dass Perseus kaum noch sehen konnte, um ihn anzugreifen. Doch als er das Drachen durch den Nebel der Spritzer sah, stach Perseus es zwischen die Schuppen – erst in die Seite, dann in die Flanke und schließlich in den Kopf. Schließlich spritzte Blut aus den Nasenlöchern des Monsters. Perseus landete auf einem Felsen neben Andromeda und versetzte ihm den Todesstoß. Und die Menschen, die sich an der Küste versammelt hatten, schrien vor Freude, bis die Hügel ihre Jubelrufe widerhallten.

Wie der Prinz aus einem Märchen bat Perseus die schöne Andromeda um ihre Hand, um ihn für diesen letzten Sieg über das Meer zu belohnen, und sein Wunsch wurde erfüllt. Es schien, als würden seine stürmischen Abenteuer mit der Heirat seiner Braut zu einem friedlichen Ende kommen. Im Palast des Vaters von Andromeda war ein Festmahl für die Hochzeit gedeckt, und alles war Freude und Festlichkeit, als von außerhalb der Tore ein kriegerischer Lärm ertönte. Phineas, ein Krieger aus Äthiopien, der Andromeda geliebt hatte, doch nicht den Mut gehabt hatte, sie aus dem Schrecken des Meeres zu retten, war mit seinem Gefolge angekommen, um sie Perseus zu entreißen.

„Du hättest sie beanspruchen sollen, als sie an den Felsen gekettet war“, sagte Perseus. „Du bist ein Feigling, der uns hier mit einer so überwältigenden Armee angreift.“

Phineas antwortete nicht, sondern hob seinen Speer, um ihn auf Perseus zu schleudern. Dem Helden kam plötzlich ein Gedanke, der ihn vor der Vernichtung retten sollte.

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„Lasst alle meine Freunde gehen oder wenden sie ihre Augen ab“, sagte er und hob den abscheulichen Schlangenkopf der Gorgone hoch.

Der Arm seines Feindes, der den Speer hielt, erstarrte, sodass er ihn weder vorwärts stoßen noch zurückziehen konnte. Seine Glieder wurden steif, sein Mund öffnete sich, doch kein Ton kam aus ihm. Er und alle seine Anhänger wurden zu Stein.

So konnte Perseus doch Andromeda zur Frau gewinnen, und nach einiger Zeit verspürten beide den großen Wunsch, nach Argos zu reisen und Perseus' alten Großvater zu besuchen, den König jenes Landes, der so große Angst vor einem Baby gehabt hatte, dass er seinen Enkel in einer Truhe über das Meer treiben ließ.

„Ich will ihm zeigen, dass er nichts von mir zu befürchten hat“, sagte Perseus.

Es geschah, dass sie den alten König in einem traurigen Zustand vorfanden. Er war vom Thron vertrieben worden und befand sich in staatlicher Haft. Doch Perseus tötete den Usurpator und stellte seinen Großvater wieder auf seinen rechtmäßigen Platz zurück.

Mit der Zeit bestieg Perseus den Thron, und seine Herrschaft in Argos war so weise und gütig, dass die Götter ihm und der schönen Andromeda schließlich einen Platz unter den Sternen schenkten. Man kann sie an jedem klaren Abend im Sternbild Cassiopeia sehen.