Ein verspäteter Flitterwochenurlaub

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Der Dunst eines warmen Septembertages lag schwer über dem Haus, dem Garten und der staubweißen Straße. Auf der Seitenveranda saß eine grauhaarige, aufrechte, kleine Gestalt und strickte. Nach einer Weile begannen die Nadeln immer langsamer zu bewegen, bis sie schließlich in den regungslosen, welken Fingern ruhten.

„Na, na, Abby, machst du ein Nickerchen?“, fragte ein dünnbrüstiger, kräftiger alter Mann, der um die Ecke des Hauses kam und sich auf die Verandatreppen setzte.

Die kleine alte Frau zuckte schuldbewusst zusammen und begann, energisch zu stricken.

„Ach du meine Güte, nein, Hezekiah. Ich habe nachgedacht.“ Sie zögerte einen Moment, fügte dann etwas fieberhaft hinzu: „–Es ist hier doch viel kühler als oben auf dem Jahrmarktgelände, nicht wahr, Hezekiah?“

Der alte Mann warf einen scharfen Blick auf ihr Gesicht. „Hm-m, ja“, sagte er. „Vielleicht stimmt das.“

Aus weiter Ferne hallte das Läuten einer Glocke herüber. Als hätten sie es sich einvernehmlich abgesprochen, erhoben sich der alte Mann und seine Frau und eilten zur Vorderseite des Hauses, von wo aus sie den Trolleybus am besten sehen konnten, als er eine Kurve nahm und die Straße im rechten Winkel überquerte.

„Er fährt ganz flüssig, nicht wahr?“, murmelte der Mann.

Es gab keine Antwort. Die Augen der Frau verschlangen gierig den letzten Anblick von Farbe und Glanz.

„Und wir waren gar nicht auf ihm, oder, Abby?“, fuhr er fort.

Sie atmete tief durch.

„Nun ja, sehen Sie, ich – ich hatte keine Zeit, Hezekiah“, erwiderte sie entschuldigend.

„Hmpf!“, murmelte der alte Mann, als sie sich umdrehten und zu ihren Plätzen zurückgingen.

Eine Zeit lang sprach keiner von ihnen; dann räusperte sich Hezekiah Warden entschlossen und blickte seiner Frau an.

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„Hören Sie mal, Abby“, begann er, „ich will etwas sagen, das mir seit mehr als einem Jahr schon auf der Zunge liegt. Jennie und Frank sind gute und freundliche Leute und haben es gut gemeint, aber sie denken, weil unsere Haare weiß sind und unsere Füße nicht mehr ganz so lebhaft sind wie früher, dass wir so gut wie schon begraben sind und dass wir nichts Aufregenderes brauchen als ein Nickerchen in der Sonne. Nun, Abby, wollten Sie heute nicht mit den Leuten auf diesen Jahrmarkt gehen? Wollten Sie das nicht?“

Eine schnelle Röte durchzog die Wangen der Frau.

„Warum, Hezekiah, hier ist es doch viel kühler, und –“ Sie verlor ratlos das Wort.

„Ach, Hezekiah, ich wollte doch gar nicht auf den Jahrmarkt“, sagte sie leise. „Ich wollte doch gar nicht.“

„Humph!“, erwiderte der Mann. „Genau das habe ich gedacht. Im Sommer ist es hier immer ‚schön kühl‘, und im Winter ‚schön warm‘, wenn Jennie irgendwohin geht, wohin du auch gehen willst, und dich nicht mitnimmt. Und wenn es nicht so ist, sagst du, du hättest ‚keine Zeit‘ gehabt. Ich kenn dich! Du würdest alles Mögliche sagen, um ihre Selbstsucht zu verbergen. Hör mal, Abby, hast du jemals in diesen Elektroautos gefahren? Ich meine, irgendwohin?“

„Nun, ich auch nicht, und, bei Gingi, ich werde es tun!“

„Oh, Hezekiah, Hezekiah, schwör doch nicht!“

„Ich sag dir, Abby, ich werde schwören. Es ist eine Sache, die man schwören kann. Seit ich davon gehört habe, wollte ich es unbedingt ausprobieren. Und jetzt sind sie fast vor meiner Haustür, und ich war noch nicht einmal einmal darin. Hör mal, Abby, nur weil wir fast achtzig sind, heißt das noch lange nicht, dass wir das Interesse an Dingen verloren haben. Ich bin so munter wie eine Grille, und du auch, und doch erwarten Frank und Jennie, dass wir hier eingesperrt bleiben, als wären wir alt – wirklich alt, neunzig oder hundert, weißt du – und das ist nicht fair. Warum, wir werden ja eines Tages auch alt sein!“

„Ich weiß es, Hezekiah.“

„Als wir jünger waren, konnten wir nicht viel unternehmen“, fuhr er fort. „Sogar unsere Hochzeitsreise wurde schon vor dem Start drastisch verkürzt.“

Ein sanftes Licht kam in die trübsinnigen alten Augen gegenüber.

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„Ich weiß, Liebling, und welche Pläne wir doch hatten! Boston, Bunker Hill und Faneuil Hall.“

Der alte Mann richtete plötzlich die Schultern und warf den Kopf zurück.

„Abby, hör mal! Erinnerst du dich an das Geld, das ich immer wieder gespart habe, wenn ich hier und da einen Dollar übrig hatte? Nun, da sind schon zehn davon zusammengekommen, und ich werde sie ausgeben – vielleicht sogar alle. Ich werde in diesen Elektroautos fahren, und du auch. Und ich werde nicht zu irgendeinem alten Jahrmarkt gehen, und du auch nicht. Hör mal, Abby, die Leute gehen morgen wieder zum Jahrmarkt, stimmt’s?“

Abigail nickte stumm. Ihre Augen begannen zu leuchten.

„Nun gut“, nahm Hezekiah den Faden wieder auf, „wenn sie weggehen, werden wir uns an die Sonne setzen, wo sie sagen, wir sein sollten. Aber wir werden dort nicht bleiben, Abby. Wir gehen die Straße hinunter und steigen in die elektrischen Straßenbahnen ein, und wenn wir an der Kreuzung ankommen, nehmen wir die Dampfstraßenbahnen nach Boston. Was, wenn es dreißig Meilen sind! Ich rechne damit, dass wir das schaffen. Wir werden eine schöne Zeit haben, und wir kommen erst am Abend nach Hause. Wir werden das Faneuil Hall und den Bunker Hill sehen, und du wirst dir eine neue Mütze kaufen und mit der U-Bahn fahren. Wenn es einen Gottesdienst gibt, werden wir dorthin gehen. Manchmal gibt es solche auch unter der Woche, weißt du.“

„Oh, Hezekiah, wir – könnten das nicht!“ keuchte die kleine, alte Frau.

„Pustekuchen! Natürlich könnten wir das. Hör zu!“ Und Hezekiah begann, seine Pläne detaillierter darzulegen.

Es war sehr früh am nächsten Morgen, als die ganze Familie aufwachte. Um sieben Uhr war ein zweisitziger Lastwagen vor der Seitentür bereitgestellt, und eine Viertelstunde später rollte der Lastwagen, beladen mit Jennie, Frank, den Jungen und den Picknickkörben, aus dem Hof auf die Landstraße.

„Nun, bleib ruhig und rege dich nicht auf, Mutter“, mahnte Jennie und blickte zurück zu der kleinen, grauhaarigen Frau, die ganz allein auf der Seitenveranda stand.

„Find dir einen schönen, kühlen Platz, um deine Pfeife zu rauchen, Vater“, rief Frank, als ein alter Mann in der Tür erschien.

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Es folgte ein Schrei, ein Getümmel und eine Staubwolke – dann herrschte Stille. Fünfzehn Minuten später gingen ein kleiner, alter Mann und eine kleine, alte Frau Hand in Hand die weiße Straße hinunter.

Für die meisten Passagiere in der Straßenbahn war die Fahrt an diesem Tag lediglich ein notwendiges Mittel zum Zweck; für das ältere Paar auf dem Vordersitz war sie etwas, an das man sich sein Leben lang erinnern und das man immer wieder in Gedanken durchleben würde. Selbst an der Kreuzung war der Zauber der Unwirklichkeit so stark, dass der Mann Dinge wie Fahrkarten völlig vergaß und mit erhobenem Kopf und geradem Blick nach vorn in die Straßenbahn stieg.

Erst nachdem Hezekiah das Bündel mit den Geldscheinen – alles Ein-Dollar-Scheine – herausgenommen hatte, um die Fahrpreise dem Schaffner zu bezahlen, schwebte ein junger Mann in einem hohen Hut den Gang hinunter und setzte sich auf den Sitz vor ihm.

„Sie fahren nach Boston, nehme ich an“, sagte der junge Mann freundlich.

„Ja, Sir“, antwortete Hezekiah ebenso freundlich. „Sie haben beim ersten Mal richtig geraten.“

Abigail hob vorsichtig ihre Hand an ihre Haare und ihren Hut. Ein so gutaussehender und gut gekleideter Mann würde auch die kleinste Unregelmäßigkeit bemerken, dachte sie.

„Hm-m“, lächelte der Fremde. „Ich hatte damals so viel Erfolg, dass ich wohl noch einmal mein Glück versuchen werde. – Sie gehen doch nicht jeden Tag hin, nehme ich an, oder?“

„Sugar! Woher wusste er das?“, lachte Hezekiah und wandte sich voller Freude an seine Frau. „Also, das tun wir nicht, Fremder, also tun wir es nicht“, fügte er hinzu und wandte sich wieder zu dem Mann. „Sie haben es genau richtig getroffen.“

„Hm-m! Ein großartiger Ort, Boston“, bemerkte der Fremde. „Ich freue mich, dass Sie dorthin gehen. Ich denke, Sie werden es genießen.“

Die beiden faltigen, alten Gesichter vor ihm strahlten förmlich.

„Ich danke Ihnen, Sir“, sagte Hezekiah herzlich. „Ich halte das für äußerst freundlich von Ihnen, besonders da es Leute gibt, die meinen, wir seien zu alt, um noch etwas zu genießen.“

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„Alt? Natürlich sind Sie nicht zu alt! Warum, Sie sind gerade in der besten Zeit, um die Dinge zu genießen“, rief der hübsche Mann, und im Sonnenschein seines strahlenden Lächelns schmolzen die Herzen des kleinen alten Mannes und der Frau regelrecht dahin.

„Vielen Dank, Sir, vielen Dank, Sir“, nickte Abigail, während Hezekiah seine Hand anbot.

„Guten Tag, Fremder, guten Tag! Und ich bin nicht zu alt, und ich werde es beweisen. Ich habe Geld, Sir, jede Menge davon, und ich werde es ausgeben – vielleicht sogar alles. Wir werden Bunker Hill und Faneuil Hall besuchen und mit der U-Bahn fahren. Nun, sagen Sie mir doch nicht, dass wir nicht wissen, wie man Spaß hat!“

Danach war es eine ganz einfache Sache. Auf der einen Seite waren unendliche Takt und Geschicklichkeit; auf der anderen Seite Unschuld, Ignoranz und eine überwältigende Dankbarkeit für diese sympathische Begleitung.

Lange bevor Boston erreicht war, waren Herr und Frau Warden und „Herr Livingstone“ auf den besten Fuß miteinander gekommen, und als sie sich am Fuße der Treppen des Wagens trennten, schien es dem alten Mann und der Frau, als ob die Hälfte ihrer Freude und all ihr Mut mit dem lächelnden Mann verschwunden wären, der zum Abschied seinen Hut hob, bevor er in der Menge aus den Augen verloren ging.

„Da sind wir, Abby!“, verkündete Hezekiah mit einer etwas künstlich wirkenden Begeisterung. „Gorry! Heute muss etwas Besonderes vor sich gehen“, fügte er hinzu, während er der langen Menschenschlange durch den schmalen Gang zwischen den Waggons folgte.

Es gab keine Antwort. Abigails Wangen waren rosa, und die Bänder ihrer Haube waren losgebunden. Ihre Augen, weit geöffnet und voller Angst, waren auf die schwankenden, hüpfenden Menschenmengen vor ihr gerichtet. In dem großen Wartezimmer ergriff sie ihren Mann am Arm.

„Hezekiah, wir können das heute nicht, wir dürfen es heute nicht“, flüsterte sie. „Es ist so eine große Menschenmenge. Lass uns nach Hause gehen und wiederkommen, wenn es ruhiger ist.“

„Aber, Abby, wir – hier, lass uns doch sitzen“, brachte Hezekiah hilflos zum Schluss.

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In der Nähe einer der äußeren Türen lächelte Herr Livingstone – von seinen Freunden und der Polizei besser als „Slick Bill“ bekannt – hinter seiner Hand. Seitdem er sie verlassen hatte, waren Herr und Frau Hezekiah Warden nicht aus seinen Augen verloren gegangen.

„Was ist los, Bill? Brauchst du Hilfe?“, forderte eine Stimme an seiner Seite ihn auf.

„Jim, bei allem, was so glücklich macht!“, rief Livingstone und wandte sich zu einem elegant gekleideten, kleinen Mann in Grau um. „Natürlich brauche ich dich! Es ist ein echter Knaller, auch wenn ich bezweifle, dass wir viel mehr als Spaß daraus haben werden – aber Spaß wird es allemal genug geben, um das zu wettzumachen. Oh, er hat Geld – ‚Haufenweise davon‘, sagt er“, lachte Livingstone. „Und ich habe selbst einen Bündel Rechnungen gesehen. Aber ich rate dir, dich nicht allzu sehr darauf zu verlassen. Es wird allerdings ganz einfach sein, das zu bekommen, was da ist, ganz sicher. Was den Spaß betrifft, Jim, schau doch mal über dort bei der Säule in der Nähe des Paketfensters.“

„Großer Gott! Wo hast du die denn herbekommen?“, kicherte der jüngere Mann.

„Das ist nicht wichtig“, erwiderte der andere mit einem Achselzucken. „Treff mich in einer halben Stunde bei Clyde’s. Wir werden da sein, keine Sorge.“

Dort drüben beim Paketraum sah sich ein alter Mann mit besorgten Augen um.

„Aber, Abby, verstehst du das nicht?“, drängte er. „Wir sind so weit gekommen – es sieht so aus, als müssten wir den Rest auch schaffen. Jetzt setzt du dich einfach hier hin, und ich gehe los und finde heraus, wie wir dorthin kommen. Wir versuchen es zuerst mit Bunker Hill, denn das Denkmal wollen wir unbedingt sehen.“

Er erhob sich, wurde jedoch von seiner Frau zurückgezogen.

„Hezekiah Warden!“, stieß sie fast vor Wut hervor. „Wenn du dich auch nur zehn Fuß von mir wegwagst, werde ich dir das nie verziehen haben, solange ich lebe. Wir würden uns nie wieder finden!“

„Nun, nun, Abby“, beruhigte der Mann sie mit grimmigem Humor. „Wenn wir uns nie wieder finden würden, würde es wohl keinen großen Unterschied machen, ob du mir verziehst oder nicht!“

Noch eine lange Minute lang sahen sie schweigend in die Menge. Dann richtete Hezekiah seine Schultern auf.

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„Komm, komm, Abby“, sagte er. „So geht das doch nicht. Denk doch nur, wie sehr wir uns gewünscht haben, hierher zu kommen, und jetzt sind wir da und trauen uns nicht, auch nur einen Schritt zu machen. Es sind nicht weniger Leute da als zuvor – wenn überhaupt, dann sind es sogar noch mehr –, aber ich gewöhne mich langsam an sie, und ich werde mich auf den Weg machen. Komm! Was würde Mr. Livingstone wohl sagen, wenn er uns jetzt sehen könnte? Woher sollte er denn denken, dass wir uns darüber brüsteten, uns hier vergnügen zu können? Komm!“ Und wieder erhob er sich auf die Beine.

Diesmal wurde er nicht zurückgehalten. Die kleine Frau an seiner Seite richtete ihre Haube zurecht, hob das Kinn und erhob sich ihrerseits.

„Ganz genau!“, stammelte sie mutig. „Komm, Hezekiah, wir fragen nach dem Weg zum Bunker Hill.“ Und während sie fest an den Ärmel des Mantels ihres Mannes hielt, schwebte sie über den Boden zu einer der äußeren Türen.

Auf dem Gehweg kamen Herr und Frau Hezekiah Warden erneut zum Stehen. Vor ihnen strömte ein endloser Strom von Autos, Kutschen und Menschen. Über ihnen donnerten die Wagen der Hochbahn.

„Oh-h“, zitterte Abigail und drückte ihren Griff um den Mantel ihres Mannes fester.

Es dauerte einige Minuten, bis Hezekiahs trockene Zunge und Lippen in der Lage waren, seine Frage zu formulieren, und dann waren seine Worte so leise und undeutlich gesprochen, dass die ersten beiden Männer, die er ansprach, ihn nicht verstanden. Der dritte Mann runzelte die Stirn und zeigte auf einen Polizisten. Der vierte schnappte: „Nehmen Sie doch die Hochbahn nach Charlestown oder die Trolleybusse“, was alles nur dazu diente, Hezekiah noch mehr zu verwirren.

Allmählich fielen der verwirrte alte Mann und seine Frau vor den drängenden Menschenmengen zurück. Sie standen bereits ganz dicht an der Hauswand, als Livingstone zu ihnen sprach.

„Nun, nun, wenn das nicht wieder meine Freunde sind!“, rief er herzlich.

In der Art und Weise, wie Hezekiah jene Hand ergriff, lag etwas von der Verzweiflung eines ertrinkenden Menschen.

„Herr Livingstone!“, rief er; dann kam er wieder zu sich. „Wir wollten gerade nach Bunker Hill gehen“, sagte er munter.

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„Ja?“, lächelte Livingstone. „Aber Ihr Mittagessen – habt Ihr keinen Hunger? Kommt mit mir; ich wollte gerade mein Essen holen.“

„Aber Sie – ich –“, zögerte Hezekiah und blickte zweifelnd zu seiner Frau.

„Natürlich, meine liebe Frau Warden, Sie werden ‚Ja‘ sagen, das weiß ich“, drängte Livingstone sanft. „Denken Sie doch nur, wie gut eine schöne Tasse Tee jetzt schmecken würde.“

„Ich weiß, aber –“, warf sie einen Blick zu ihrem Mann.

„Unsinn! Natürlich kommt Ihr mit“, bestand Livingstone darauf und legte jedem von ihnen sanft zwingend eine Hand auf den Arm.

Fünfzehn Minuten später stand Hezekiah da und blickte mit verwunderten Augen um sich.

„Na, na, Abby, ist das nicht toll?“, rief er.

Seine Frau antwortete nicht. Die Spiegel, die Lichter, das glänzende Silber und das Glas hatten sie mit einer Freude erfüllt, die zu groß war, um sie in Worte zu fassen. Vage war sie sich ihres Mannes, Herrn Livingstone und eines glatt rasierten, grauen Mannes bewusst, der als „Herr Harding“ vorgestellt wurde. Dann fand sie sich an jenem wundervollen Tisch sitzend wieder, während neben ihrem Stuhl ein furchterregendes Wesen stand, das ihr eine gedruckte Karte vorlegte. Mit einem kleinen, ekstatischen Seufzer gab sie Hezekiah ihr übliches Signal für den Segen und beugte den Kopf.

„Da!“, jubelte Livingstone laut. „Hier sind wir –“ Er brach ab. Aus seiner Linken ertönte eine tieftönige, ehrfürchtige Stimme, die den göttlichen Segen über den Ort, das Essen und die neuen Freunde ausrief, die so freundlich zu Fremden in einem fremden Land waren.

„Bei Jove!“, murmelte Livingstone leise, als seine Augen mit denen von Jim auf der anderen Seite des Tisches zusammentrafen. Der Kellner hustete und wandte sich ab. Dann, als der Segen beendet war, hob Hezekiah den Kopf und lächelte.

„Na, na, Abby, warum sagst du denn nichts?“, fragte er, die Stille brechend. „Du hast kein Wort gesagt. Herr Livingstone wird denken, dass es dir nicht gefällt.“

Frau Warden atmete tief auf.

„Ich kann nichts sagen, Hezekiah“, stammelte sie. „Es ist alles so wunderschön.“

Livingstone wartete, bis sich die verblüfften, alten Augen einigermaßen an die Umgebung gewöhnt hatten; dann wandte er ein lächelndes Gesicht zu Hezekiah.

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„Und jetzt, mein Freund, was hast du nach dem Mittagessen vor?“ fragte er.

„Nun, wir rechnen damit, Bunker Hill und Faneuil Hall ganz sicher zu besuchen“, erwiderte der alte Mann mit einer Selbstverständlichkeit, die auf neuen Mut deutete, den er zusammen mit seinem Tee geschöpft hatte. „Dann dachten wir, vielleicht würden wir mit der U-Bahn fahren und einen der großen Prediger anhören, falls sie diese Woche irgendwo Versammlungen abhalten sollten. Vielleicht können Sie uns das sagen, ja?“

Auf der anderen Seite des Tisches stotterte der Mann namens Harding beim Essen, und Livingstone runzelte die Stirn.

„Nun“, begann Livingstone langsam.

„Ich glaube“, unterbrach ihn Harding, nahm eine Zeitung aus seiner Tasche und fügte ernster hinzu: „Ich glaube, dort finden Gottesdienste statt.“ Dabei zeigte er auf die grell leuchtende Werbung für eine Show für zehn Cent, während er die Zeitung Livingstone übergab.

„Aber wann beginnen die Gottesdienste?“ fragte Hezekiah mit besorgter Stimme. „Sie sehen, da sind Bunker Hill und – Zucker! Abby, ist das nicht hübsch?“ Er brach entzückt ab. Vor ihm stand ein schlanker Glasbecher, in den der Kellner etwas Rotes und Sprudelndes einschenkte.

Die alte Dame gegenüber wurde weiß, dann rosa. „Das ist natürlich kein Wein, Mr. Livingstone?“, fragte sie besorgt.

„Machen Sie sich keine Sorgen, meine liebe Mrs. Warden“, unterbrach sie Harding. „Es ist Limonade – rosa Limonade.“

„Oh“, erwiderte sie mit einem erleichterten Seufzer. „Ich bitte um Verzeihung, das ist sicher so. Sie würden es nicht trinken, natürlich, genauso wenig wie ich. Aber, Sie sehen, da wir uns so verpflichtet haben, wollte ich keinen Fehler machen.“

Es entstand eine unangenehme Stille; dann hob Harding sein Glas.

„Auf Ihre Gesundheit, Mrs. Warden!“, rief er fröhlich. „Möge Ihre Reise – – –“

„Warten Sie!“, unterbrach sie ihn aufgeregt; ihre alten Augen leuchteten, und ihre Wangen waren gerötet. „Lassen Sie mich Ihnen zuerst erklären, was diese Reise für uns bedeutet, dann haben Sie das Recht, uns Glück zu wünschen.“

Harding senkte sein Glas und wandte ein ernstes, aufmerksames Gesicht zu ihr.

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„Vor fast fünfzig Jahren sind Hezekiah und ich verheiratet worden“, begann sie leise. „Wir hatten beide gespart, und wir hatten eine Hochzeitsreise geplant. Wir wollten nach Boston kommen. Damals gab es noch keine elektrischen Autos, und Dampfautos waren nur bis zur Hälfte des Weges in Gebrauch. Aber wir kamen, und wir hatten Bunker Hill und Faneuil Hall und ich weiß nicht, was noch alles auf dem Programm. “

Die kleine Dame hielt inne, um Luft zu holen, und Harding bewegte sich unruhig auf seinem Stuhl. Livingstone bewegte sich nicht. Seine Augen waren auf einen Spiegel auf der anderen Seite des Raumes gerichtet. Am Buffet wischte der Kellner energisch eine Flasche ab.

„Nun, wir waren verheiratet“, fuhr die zitternde Stimme fort, „und keine halbe Stunde später stürzte Mutter die Kellertreppe hinunter und brach sich die Hüfte. Natürlich kam alles dadurch zum Stillstand. Ich zog mein Hochzeitskleid aus, zog mein altes, rotes Leinenkleid an und ging zur Arbeit. Hezekiah kam sofort und übernahm den Betrieb der Farm, und ich pflegte Mutter und erledigte die Arbeit. Es dauerte mehr als ein Jahr, bis sie wieder auf die Beine kam, und danach, mit den Babys und allem, schien es nie eine Gelegenheit zu geben, in der Hezekiah und ich diese Reise unternehmen konnten.

„Wenn wir irgendwohin fuhren, schien es uns unmöglich, zusammen zu fahren, und wir blieben nie lange genug, um Sehenswürdigkeiten zu besichtigen. In den letzten Jahren schienen Jennie und ihr Mann der Meinung zu sein, wir bräuchten nichts anderes als Schlafen und Stricken, und irgendwie gewöhnten wir uns so sehr daran, dass wir es einfach nicht mehr ertragen konnten. Wir wollten irgendwohin fahren und etwas sehen, also …“

Frau Warden machte eine Pause, atmete tief durch und fuhr fort. Ihre Stimme klang nun triumphierend.

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„Nun, letzten Monat wurden bei uns in der Gegend die elektrischen Straßenbahnen fertiggestellt. Keiner von uns beiden war noch nie mit einer gefahren. Jennie und Frank schienen nicht zu wollen, dass wir es tun. Sie sagten, sie seien wackelig und laut und würden uns alle völlig erschöpfen. Aber gestern, als die Kinder weg waren, begannen Hezekiah und ich zu reden und dachten darüber nach, dass wir all diese Jahre über nie diese Hochzeitsreise gemacht hatten, und wie wir mit der Zeit alt werden würden – richtig alt, meine ich –, sodass wir es nicht mehr schaffen würden – und ganz plötzlich sagten wir, wir würden sie jetzt machen, genau jetzt. Und das haben wir auch getan. Wir hinterließen den Kindern eine Nachricht, und – und wir sind hier!“

Es herrschte eine lange Stille. Am Sideboard polierte der Kellner immer noch seine Flasche. Livingstone drehte nicht einmal den Kopf. Schließlich hob Harding sein Glas.

„Wir trinken auf Hochzeitsreisen im Allgemeinen und auf diese im Besonderen“, rief er etwas verlegen.

Frau Warden errötete, lächelte und griff nach ihrem Glas. Die rosa Limonade war schon fast an ihren Lippen, als Livingstones Arm ausging. Dann ertönte das Klirren zerbrochenen Glases und ein purpurroter Fleck zeichnete sich ab, wo der Wein über das Damastgewebe lief.

„Es tut mir leid!“, rief Livingstone, während die anderen Männer überrascht ihre Gläser senkten. „Das war ein ungeschickter Ausrutscher von mir, Frau Warden. Ich muss Ihre Arme getroffen haben.“

„Aber, Bill“, murmelte Harding leise, „du meinst doch nicht –“

„Doch, das meine ich“, korrigierte Livingstone ruhig und sah Harding direkt in die verblüfften Augen.

„Herr und Frau Warden sind meine Gäste. Sie werden gleich mit mir nach Bunker Hill fahren.“

Als der Abendszug um sechs Uhr aus Boston abfuhr, waren darin ein kleiner, ältlicher Mann und eine kleine, ältliche Frau, beide grauhaarig, müde, aber überglücklich.

„Wir haben sie alle gesehen, Hezekiah, jeden einzelnen von ihnen“, sagte Abigail. „Und war Herr Livingstone nicht großartig? Er hat die Kutsche besorgt und uns überallhin gefahren; und weil sie rundherum offen war, haben wir wirklich nichts verpasst!“

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„Das war er wirklich, Abby, das war er, und er ließ mich keinen Cent bezahlen!“, rief Hezekiah und holte sein Bündel Geldscheine hervor, das er liebevoll streichelte. „Aber, Abby, hast du bemerkt? Es war schon irgendwie seltsam, dass wir keinen einzigen Schluck von jener rosa Limonade bekamen. Der Kellner hat sie weggeschafft.“