Jims Welpe

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 1 / 18
# chapter_page: 1
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Jim Misterton war ein ruhiger, zurückhaltender Mann, der direkt aus einem düsteren Büro in einem Zählhaus in London nach Paradise gekommen war. Er erzählte uns, dass etwas mit seinen Lungen nicht stimmte und dass ihm ein einfaches Leben verschrieben worden sei. Er war sehr unerfahren, sehr optimistisch und verlobt – ein Geheimnis, das er uns später anvertraute, als unsere Bekanntschaft in Freundschaft übergegangen war. Jeden Sonntag ritt Jim zu unserer Ranch, aß mit uns zu Abend und rauchte auf der Veranda drei Pfeifen, während er ausführlich den Prozess beschrieb, wie man die Wildnis in einen Garten verwandelt.

Er baute ein kleines Haus aus Brettern und Latten, pflanzte einen Weinberg und einen Obstgarten, kaufte ein paar Kühe und einen Brutapparat. Obwohl er in persönlichen Angelegenheiten zurückhaltend war, hörte er nie auf, seine Besitztümer zu beschreiben oder über deren Möglichkeiten zu spekulieren. Wenn je ein Mensch seine Hühner gezählt hat, bevor die Eier in den Brutapparat gelegt waren, dann war es Jim Misterton.

Ajax und ich hörten diesen Ausführungen schweigend zu. Ajax war der Ansicht – vielleicht zu Recht –, dass Mistertons Optimismus Teil der „Heilung“ sei. Er forderte mich auf, die strahlenden Augen und die rosigen Wangen des jungen Mannes zu bemerken.

„Er nennt dieses verlassene Grundstück seinen ‚Eden‘“, sagte mein Bruder. „Sollen wir ihm sagen, was für ein ‚Hades‘ es in Wirklichkeit ist?“

Eines Tages, einige Monate später, ritten wir nach Eden. Es präsentierte das übliche herzzerreißende Bild, das so vertraut war denjenigen, die in einer wilden Landschaft gelebt hatten und Jahr für Jahr den erbitterten Kampf zwischen Mensch und Natur miterlebt hatten. Misterton hatte etwa vierzig Acres gerodet und bepflanzt und das Gelände mit einem Stacheldrahtzaun umgeben. Während wir entlang des Zauns ritten, sahen wir, dass viele seiner Obstbäume von Jackrabbits angeknabbert und zerstört worden waren. Der Monat war September. Ein regenloses Sommerhalbjahr hatte eine Quelle in der Nähe seines Hauses ausgetrocknet, die er – entgegen unserem Rat – durch den Bau eines Tunnels zu erschließen versucht hatte. Die neuen Hühnerställe enthielten keine Hühner.

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 2 / 18
# chapter_page: 2
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Dennoch empfing uns Jim mit einem fröhlichen Lächeln. Natürlich hatte er Fehler gemacht – wer hatte die nicht? Aber er war fest entschlossen, die Oberhand zu gewinnen, darauf konnte man wetten! Der westliche Slang strömte mühelos aus seinen Lippen. Die drückende Sonne, die bereits die unbemalten Schindeln auf seinem Dach angegriffen hatte, hatte das kräftige Blau seines Pullovers und seiner Overalls verblichen lassen. Sein Sombrero hätte einem erfahrenen Cowboy gehören können. Jim trug ihn mit einem schelmischen Neigen nach Backbord, und um seinen Hals flatterte ein kleines, weißes Seidenhandtuch. Er warf einen misstrauischen Blick auf unsere englischen Reithosen und Sättel. Dann sagte er freundlich: „Ich habe meine Einbürgerungspapiere ausgefüllt.“

Nach dem Mittagessen erzählte er uns von seiner Angela und zeigte ihr Foto.

„Sie kommt her“, fügte er schüchtern hinzu, „sobald ich alles geregelt habe.“

„Kommt her?“ wiederholten wir erstaunt.

„Es ist alles geregelt“, sagte Jim. „Ich werde sie in San Francisco treffen; wir werden heiraten, und dann bringe ich sie hierher für die Flitterwochen. Wird das nicht ein Riesenspaß?“

Ajax antwortete ohne jegliche Begeisterung: „Wird es?“ und starrte auf das junge, hübsche Gesicht, das zu ihm hinaufblickte.

„Angela ist genauso begeistert von diesem Ort wie ich“, fuhr der glückliche und strahlende Jim fort. „Es wird auch für sie ein Paradies sein, Gott segne sie!“

Ajax sagte nachdenklich: „Misterton, du bist ein echter Glückspilz!“

Wir erfuhren noch einige weitere Details. Angela war die Tochter eines Arztes aus Surbiton und offenbar eine junge Dame mit vielen Talenten. Sie konnte rudern, Tennis spielen, tanzen, singen und ihre eigenen Blusen nähen; mit einem Wort: eine „echte Knallerin“, „ganz oben“, und das ohne Zweifel! Ajax hob leicht die Augenbrauen, als wir erfuhren, dass der Gang der wahren Liebe reibungslos verlaufen war; doch der Segen des Arztes war leicht zu erklären – Angela hatte fünf Schwestern.

„Aber als deine Lungen Probleme bekamen –?“

Misterton lachte.

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 3 / 18
# chapter_page: 3
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Da er Arzt war – und ein verdammt kluger Kerl –, wusste er, dass ich hier draußen wieder völlig gesund werden würde. ‚Wenn du Angela willst‘, sagte er, ‚dann musst du alles dafür tun, an die frische Luft und die Sonne zu kommen.‘“

Auf dem Ritt nach Hause durch die Kakteen- und Manzanita-Haine sagte Ajax irritiert: „Gibt es denn überhaupt ein Paradies auf Erden, in dem kein Narr zu finden ist?“

Im folgenden Frühjahr kam Angela heraus. Wir waren bei der Hochzeit dabei, und Ajax fungierte als Trauzeuge. Danach waren wir uns, wenn auch etwas widerwillig, einig, dass Angelas Foto Erwartungen geweckt hatte, die nicht ganz erfüllt worden waren. Sie war sehr hübsch, aber ihr Benehmen war weder städtisch noch ländlich. Ajax sagte: „Es müssen Hunderte wie sie in Upper Tooting geben; dort sollte sie auch wohnen.“

Da ich davon mehr als halb überzeugt war, hielt ich es für meine Pflicht, dem entgegenzusetzen.

„Sie ist sowieso eine Plastikpuppe; ein nettes, kleines Ding.“

„Ist so ein nettes, kleines Ding die richtige Art von Ehefrau für einen Hausbesetzer?“

„Wenn sie ihn liebt –“

„Natürlich liebt sie ihn – jetzt.“

„Seht euch doch mal ihren Mut an, mit dem sie das alles durchgezogen hat!“

„Mut? Sie hat fünf Schwestern in Upper Tooting.“

„Surbiton.“

„Ich bin mir sicher, es ist Upper Tooting.“

„Und sie kann ihre eigenen Blusen nähen.“

„Kann sie kochen, kann sie eine Kuh melken, kann sie ein Haus sauber halten?“

„Gebt ihr Zeit!“

„Zeit? Ich würde ihrem Vater gerne sechs Monate geben. Was bringt es, immerzu darüber zu reden? Wir haben ein Verbrechen unterstützt und gefördert. Wir hätten dieses Gemetzel an Unschuldigen verhindern können. Wie wird diese Haut in einem Jahr aussehen?“

„Wenn sie blass wäre, würdest du weniger aufgeregt sein.“

Wir verbrachten einige Tage in San Francisco; und dann kehrten wir auf die Ranch zurück, um dort ein Mittagessen zu Ehren der Braut zu veranstalten. Der Tisch war unter einigen prächtigen, lebenden Eichen auf der Hausweide gedeckt, die im Mai das Aussehen eines schönen englischen Parks hatte. Ein Bach plätscherte zu unseren Füßen, und jenseits, aus dem sanften, lavendelfarbenen Dunst, ragten die blauen Gipfel der Santa-Lucia-Berge empor.

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 4 / 18
# chapter_page: 4
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Erinnert mich ein wenig an die alte Heimat“, bemerkte ich zu Angela, die ganz strahlend war und sich durchaus bewusst war, das interessanteste Objekt in der ganzen Landschaft zu sein.

„Oh, bitte, sprich nicht von England!“

Ihre hübsche Stirn runzelte sich, und ihr Mund verzog sich erbärmlich. Dann lachte sie, als sie in eine lebhafte Schilderung ihres ersten Versuchs, Brot zu backen, verfiel. Immer, wenn sie sprach, sah ich, wie Jims große, leicht vorstehende Augen auf ihr Gesicht gerichtet waren. Seine strahlende Zufriedenheit mit allem, was sie tat oder sagte, wäre entzückend gewesen, hätte ich meine Gedanken nicht von dem Ort abwenden können, den er immer noch als – Eden – ansah. Ab und zu hörte ich ihn murmeln: „Das ist ja der Knaller!“

„Sie ist eine gute Köchin“, sagte Ajax. „Und sie kann auch gut mit Kindern.“

„Sie ist eine gute Köchin“, sagte Jim. „Und sie kann auch gut mit Kindern.“

„Sie ist eine gute Köchin“, sagte ich. „Und sie kann auch gut mit Kindern.“

Nach dem Mittagessen bat Angela darum, das Ranchhaus zu sehen, und kaum waren wir außer Hörweite, sagte sie mit beunruhigender Abruptheit:

„Ist Ihre Ranch rentabel?“

„Nein“, antwortete ich grimmig.

„Gehen Sie etwa – nach hinten?“ stammelte sie, wobei sie den geläufigen Ausdruck des Landes verwendete, in dem sie bisher erst drei Wochen verbracht hatte.

„Wir gehen nach hinten“, antwortete ich, verärgert über ihre Neugier: Sie war weder alt genug noch erfahren genug, um darunter Angst und Elend zu erkennen. Angela sagte nichts weiter, bis wir das Haus betraten. Dann betrachtete sie mit glanzlosen Augen unsere Habseligkeiten und murmelte endlose, banale Sätze. Schließlich hielt sie vor einem Foto eines Mädchens in Hofkleidung inne.

„Was für ein wunderschönes Kleid!“, rief sie mit echtem Interesse aus. „Ich wünschte, ich wäre am Hof vorgestellt worden.“

„Wer ist sie? Oh, eine Cousine. Ich frage mich, wie Sie es ertragen können, sie anzusehen.“

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 5 / 18
# chapter_page: 5
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ohne ein weiteres Wort brach sie in Tränen aus, in herzzerreißende Schluchzer, die umso heftiger waren, als sie offensichtlich versuchte, sie zu unterdrücken. Ich starrte sie fassungslos an, hilflos vor Bestürzung, zum ersten Mal mit einer Notlage konfrontiert, die eher zu lähmen als zu handeln schien. Hätte ich mit ihr mitgefühlt, hätte ich irgendein anderes Gesicht gezeigt als das des verblüfften Idioten, sie wäre vielleicht hysterisch geworden. Meine Unbewegtheit brachte sie jedoch zweifellos wieder zur Ruhe. Die Schluchzer hörten auf, und sie sagte mit einer gewissen Gelassenheit:

„Ich konnte nichts dagegen tun. Sie und Ihr Bruder haben diese prächtige Ranch; Sie haben Erfahrung, Kapital – alles sieht so wohlhabend aus, und dennoch gehen Sie – nach hinten.“

Und wenn das der Fall ist, was soll dann aus uns werden?

„Ich wage zu behaupten, die Dinge werden sich etwas verbessern.“

„Verbessern?“, lachte sie spöttisch. „Das ist das Schlimmste daran. Die Helligkeit ist entsetzlich. Dieser klare, blaue Himmel ohne eine einzige Wolke, dieses ewige Sonnenschein – wie sehr verabscheue ich ihn!“

Wieder war ich sprachlos.

„Jim denkt, es sei Eden. Als er mir die hässliche Hütte zeigte, seine kranken Obstbäume und den schrecklichen kleinen Garten, in dem jede Blume zu existieren schien, protestierte ich dagegen, dass es Eden sei. Jeden Tag geht er zur Arbeit und stellt immer dieselbe Frage: ‚Du wirst doch nicht einsam sein, kleine Frau, oder?‘ Und ich antworte: ‚Nein.‘ Aber ich bin einsam, so einsam, dass ich verrückt geworden wäre, hätte ich nicht jemanden gefunden – dich –, mit dem ich offen reden konnte.“

„Es tut mir furchtbar leid“, stammelte ich.

„Danke. Ich weiß, dass es dir leid tut. Und deinem Bruder tut es auch leid, und allen anderen auch. Die Frauen, meine Nachbarinnen in den Buschhügellandschaften, schauen mich mit derselben Frage in den Augen an: ‚Was machst du hier?‘, sagen sie.“

„Wie unverschämt!“

„Relevanterweise, nenne ich es.“

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 6 / 18
# chapter_page: 6
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Von diesem Moment an sah ich sie mit anderen Augen. Wenn sie über das Maß an Intelligenz verfügte, um Hindernisse zu überwinden, konnte sie sie überwinden, denn in einem neuen Land ist Intelligenz das einzige Gut, das durch Widrigkeiten vermehrt wird.

„Frau Misterton“, sagte ich langsam, „Sie stecken in einer schwierigen Lage, und ich werde Ihre Intelligenz nicht beleidigen, indem ich sie mit einem schöneren Namen bezeichne; aber Sie und Jim können euch aus dieser Lage befreien, und ich glaube, dass Sie es auch tun werden.“

„Danke“, sagte sie ernüchtert.

In den Wochen, die darauf folgten, sahen wir wenig von den Mistertons. Dann ritt Jim mit einer aufregenden Neuigkeit zur Ranch.

„Ich bekomme einen Welpen.“

Ein „Welpe“ in Kalifornien bezeichnet einen jungen englischen Gentleman, in der Regel den Außenseiter der Familie, der einem Landsmann eine Prämie zahlt im Austausch gegen Unterkunft und Verpflegung sowie das Privileg, nicht so sehr zu lernen, wie man Dinge macht, als vielmehr, wie man sie nicht macht – wobei Letzteres die häufigere Lektion ist, die man ihm vermittelt. Ajax und ich hatten bereits Erfahrungen mit Welpen gesammelt, und wir hatten schon lange festgestellt, dass keine Prämie eine angemessene Entschädigung für die Mühe und die Verantwortung darstellt, sie zu zähmen. Jim ging auf Details ein.

„Es ist Tomlinson-Thorpe. Ihr habt natürlich von ihm gehört?“

„Noch nie“, sagte Ajax.

„Die ‚International‘! Ihr solltet ihn mal bei einem Gerangel mit einem halben Dutzend Typen auf dem Rücken sehen.“

„Ein Footballspieler“, sagte mein Bruder nachdenklich.

„Einer der Besten. Natürlich hat er auch ein bisschen was auf dem Kerbholz. Er hat Geld, und ich habe ihm gesagt, dass er es in ein oder zwei Jahren verdoppeln könnte.“

„_Du_ hast ihm das gesagt? Hast du dein Kapital verdoppelt, Jim?“

„Nun ja – äh – nein. Aber ich bin eher so ein Juggins-Typ. Thorpe ist so clever, wie sie nur sind.“

„Ein Mann von Verstand und Muskelkraft“, murmelte Ajax.

„Und mein bester Freund“, fügte der begeisterte James hinzu.

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 7 / 18
# chapter_page: 7
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sowohl Ajax als auch ich empfanden von dem Moment an eine tiefsitzende Abneigung gegen Tomlinson-Thorpe, als wir ihn zum ersten Mal erblickten. Er verkörperte das Schlimmste, was man an einem Briten im Ausland vorfinden kann – eine selbstzufriedene Aggressivität, gemildert durch eine Herablassung, die nur durch eine Kugel zu bezwingen war. Doch unbestreitbar war er speziell dafür geschaffen, sich durch Scharen oder Kitchen Lancers zu kämpfen, und war bei allen Anwesenden beliebt.

„Der Liebling eines Schulmädchens“, knurrte der unüberlegte Ajax.

„Ganz und gar nicht“, entgegnete Jim. „Ich meine“, fügte er hinzu, „dass Thorpe bei – äh – reifen Frauen Anklang findet. Ich weiß es ganz genau: Die Ehefrau eines Baronets ist bis über beide Ohren in ihn verliebt.“

„Ich hoffe, er hat dir das nicht gesagt“, sagte Ajax.

„Das glaube ich nicht. Erst und zuletzt ist er ein Gentleman.“

In den folgenden Wochen hatten wir reichlich Gelegenheit, diese Behauptung zu überprüfen, denn Thorpe war so freundlich, einen Großteil unserer Zeit und unserer Vorräte in Anspruch zu nehmen. Er kaufte sich ein hübsches Pony und kam, sehr gepflegt und gekleidet, drei- oder viermal pro Woche zum Ranchhaus reitend. „Dort oben gibt es nichts zu lernen“, erklärte er.

Fairerweise muss man hinzufügen, dass er uns auf der Ranch half und sich beim Umgang mit Rindern und Pferden als geschickt erwies.

In der Zwischenzeit hatte seine Ankunft einen enormen Unterschied für die Mistertons gemacht. Jim holte sich aus der Stadt ein Mädchen als Hausangestellte, und Angela war während eines drückend heißen Sommers von den unerträglichsten Pflichten einer Hausfrau befreit. Außerdem, als Jim hart daran arbeitete, seine bewuchsten Hügel zu roden und mit den widerspenstigen Wurzeln von Chaparral und Manzanita zu kämpfen hatte, war sein bester Freund so freundlich, sich um die Unterhaltung Angelas zu kümmern. Die beiden ritten zusammen herum, und Jim erzählte uns, es tue seinem Herzen gut, zu sehen, wie die kleine Frau wieder aufgeblüht war. Thorpe seinerseits gab mit gebührender Bescheidenheit zu, dass es ihm furchtbar leid tat um die Frau seines Freundes.

„Mein Herz blutet für sie“, sagte er zu Ajax.

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 8 / 18
# chapter_page: 8
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Der Arsch mit dem blutenden Herzen“, sagte Ajax noch am selben Abend zu mir.

„Wir wissen nicht, ob er ein Unverschämter ist“, wandte ich ein.

„Er benimmt sich unverschämt, und er ist sich seiner Unverschämtheit ebenso wenig bewusst wie ein Känguru. Was Jim betrifft, so ist er die Spitze der Weltpyramide der Narren.“

„Angela kann auf sich aufpassen.“

„Kann sie das?“

Bei unserer Herbstversammlung wurde Ajax' Frage beantwortet. Auffallenderweise schloss sich Angela Tomlinson-Thorpe an, ungeachtet der starr vor Erstaunen geöffneten Augen und Mündern der Nachbarn – Puritaner bis ins Mark in allem, außer beim Stehlen unmarkierter Kälber.

Am unglücklichsten war, dass Thorpe – ich denke besser von ihm, wenn ich ihm nicht seinen doppelten Namen gebe – täglich jene Eigenschaften zeigte, die ihn durch Prügeleien getragen hatten. In einer Kneipenschlägerei mit zwei betrunkenen Cowboys war er als unbestrittener Sieger hervorgegangen. Sie hatten seine Reithosen verspottet, seinen stummelohrigen Kutter, seinen englischen Akzent, und Thorpe hatte es geduldig ertragen. Dann fiel ganz plötzlich Angelas Name. So plötzlich packte Thorpe die beiden Männer, einen in jeder Hand, und brachte ihre Köpfe mit einem Knall zusammen, den der Barkeeper später als „splendiferös“ bezeichnete. Mit einer erstaunlichen Demonstration körperlicher Gewalt schleuderte er sie auseinander, und jeder fiel in einem zusammengesunkenen Haufen voller Schimpfwörter auf den Boden.

„Habt keinen Ärger mit diesem Kerl“, lautete das Urteil in den Ausläufern.

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 9 / 18
# chapter_page: 9
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Der Vorfall wäre ohne Bedeutung gewesen, hätte Jim nicht dabei gewesen, als die Schlägerei stattfand. Jim hätte die Rolle des _beau rôle_ spielen können, hätte er eine Pistole bei sich getragen. Zugegebenermaßen wäre er in einem Kampf gegen jeden der Cowboys einzeln unterlegen gewesen. Thorpe, so wurde mir erzählt, bat Jim eindringlich, die Geschichte vor seiner Frau zu verheimlichen. Angela erfuhr sie, leicht übertrieben dargestellt, innerhalb einer Stunde aus dem Mund des Heldenverehrers. „Es brachte ihr das Herz in den Mund, das sag ich Ihnen“, sagte der einfache Kerl zu Ajax, und später murmelte Ajax zu mir: „Ich frage mich, ob Angela aufgefallen ist, dass Jim sich auf beide gestürzt hätte, hätte Thorpe nicht eingegriffen.“

Ein Dutzend Kleinigkeiten, die es kaum wert waren, erwähnt zu werden, unterstrich den Unterschied zwischen Jim und seinem besten Freund. Thorpe bezwang das Fohlen, das Jim zu Fall gebracht hatte; Thorpe tötete, als frisches Fleisch benötigt wurde, auf großartige Weise den dicken Bock, den der über-eifrige James verfehlt hatte; Thorpe machte einen hübschen Gewinn mit einem Schweinehandel im psychologisch günstigen Moment, als der arme Misterton zuließ, dass drei Polen-China-Sauen durch einen schlecht konstruierten Zaun entkamen!

Thorpe war ein Mann. Hatte Angela Jim als eine Maus angesehen?

Nach der Herbst-Rundup verbrachten Ajax und ich einen Monat mit Angeln in British Columbia. Als wir auf die Ranch zurückkamen, war einer der Ersten, die uns begrüßten, Jim Misterton. Er sah so bleich und dünn aus, dass ich einen Moment lang dachte, sein alter Feind hätte ihn angegriffen. Er versicherte uns jedoch, dass es ihm vollkommen gut gehe, er könne nur nicht richtig schlafen. Wir baten ihn, zum Abendessen zu bleiben, eher so aus Höflichkeit, denn er hatte unsere Einladungen immer abgelehnt, es sei denn, Angela wäre dabei. Zu unserer Überraschung nahm er an.

„Er wird nach der zweiten Pfeife aufgetaut sein“, sagte der weise Ajax.

Und tatsächlich. Und seltsamerweise berührte ihn das Foto unserer Cousine in ihrer Hofkleidung so sehr wie ihre Ehefrau.

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 10 / 18
# chapter_page: 10
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Jungs“, sagte er, „ich bin der größte Narr, der je in diese ausgetrocknete Wildnis gekommen ist; und ich bin ein Halunke, weil ich das süßeste Mädchen Englands dazu überredet habe, mich zu begleiten.“

Öl kann zwar unruhige Gewässer beruhigen, aber es nährt auch Flammen. Wir sagten etwas – nichts, was es wert wäre, wiederholt zu werden; dann stand Jim auf, zitternd vor Aufregung, schwenkte seine Briarpfeife (die erloschen war) und verfluchte sich selbst, den unverfrorenen Himmel, den unfruchtbaren Boden, die Jackrabbits, den Stacheldraht und seine Quelle, die nun ein Pfuhl stagnierenden Schlamms war.

Als er fertig war – und wie sein Mund wohl geschmerzt haben muss! – sagte Ajax leise:

„Warst du denn auch nur einigermaßen geeignet als Angestellter?“

Jim nickte düster.

„Natürlich verstand ich meinen Job. Himmel! Was für ein leichter Job das war im Vergleich zu dem, was ich hier draußen mache!“

„Es wäre vielleicht möglich, einen ähnlichen Job in Kalifornien zu finden. Hast du nie daran gedacht?“

Jims Gesicht leuchtete auf.

„Nie“, erklärte er. „Frische Luft und Bewegung waren das Mittel der Wahl – und von beidem habe ich reichlich.“ Wenn ich einen Posten als Angestellter in San Lorenzo bekommen könnte, wenn...“ Er ballte die Fäuste, konnte kein weiteres Wort aussprechen, dann fuhr er sehr langsam fort: „Jungs, ich würde mein Leben geben, um Angela aus Paradise wegzubringen.“

„Wir werden dir helfen“, sagte Ajax.

„Frau Misterton wäre in San Lorenzo viel glücklicher“, fügte ich hinzu.

Jim errötete.

„Angela hat den falschen Mann geheiratet“, sagte er überlegt.

Ajax unterbrach ihn.

„Jim, fülle deine Pfeife!“

Er hielt seine Tasche hin, die Jim beiseite schubste. „Sie hat den falschen Mann geheiratet“, wiederholte er, „und genau das hält mich nachts wach. Sie wäre mit Thorpe glücklich gewesen. Er hätte ihr all die kleinen Dinge geben können, die Frauen wertschätzen.“

„Und was ist mit den großen Dingen?“

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 11 / 18
# chapter_page: 11
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Die kleinen Dinge sind groß – für sie. Gute Nacht, Jungs.“ Wir schüttelten uns die Hände, und er ging zur Tür. Auf der Schwelle wandte er sein müdes Gesicht zu uns. „Ich hoffe, ich habe euch Jungs nicht den Eindruck vermittelt, dass Angela nicht die beste kleine Frau der Welt ist. Sie beklagt sich nie. Und Thorpe ist ein Freund in allen Lagen. Sein Herz blutet einfach für Angela. Bis dann!“

Ajax mixte einen kräftigen Drink. Bevor er ihn an seine Lippen führte, sah er mich an. „Wenn das Herz dieses Kerls immer weiter bluten würde, bis er zu Tode kommt, würde ich nicht einmal die Straße überqueren, um einen Arzt zu holen.“

Etwa zwei Wochen später fand außerhalb von San Lorenzo die jährliche County-Messe statt. Wir fuhren zum Buena Vista Hotel, und zu unserer Überraschung entdeckten wir auf der breiten Veranda Angela – in einem ihrer letzten hübschen Kleider – und Thorpe. Angela erklärte die Situation. Jim und sie waren für die Woche Thorpes Gäste. Sie würden zu den Rennen, zum Ball und zu allen Vorführungen gehen. Sie schloss atemlos ab:

„Und es gibt ein Luftballon-Verleihen!“

Thorpe fügte hinzu: „Jim ist ziemlich niedergeschlagen, weißt du.“ Sobald wir allein waren, sagte Ajax grimmig:

„Denkst du, Jim versteht das?“

„Versteht was?“

„Oh, tu nicht so, als wüsstest du es nicht! Wir kennen unseren Thorpe inzwischen. Er ist ein Typ, der ein Kotelett gegen ein Rindersteak eintauscht. Was soll ich sagen? Ein Gentleman, der ein Kotelett gegen einen Baron von Rindfleisch eintauscht. Er soll verdammt nochmal aufhängen werden!“

„Aber Angela –“

„Angela ist eine leichtfertige kleine Idiotin. Sie hat sich nach einem Abenteuer gesehnt und hat es ohne Rücksicht auf die Folgen verschlungen.“

„Aber ich vertraue ihr“, sagte ich; „und Jim ist ja auch hier.“

Ajax zuckte mit den Schultern und ging weg.

Am nächsten Tag, bei den Rennen, schloss sich Jim uns an, während Angela oben in der Tribüne mit Thorpe saß: das schönste Paar der Messe. Im Moment jedenfalls hatte Angela Spaß; Jim hingegen sah miserabel aus. Der Kontrast hatte die gute Stimmung getrübt. Er konnte keine Freude aus dem Augenblick schöpfen, weil er die Zukunft so deutlich vor Augen hatte.

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 12 / 18
# chapter_page: 12
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Ich bin ein echter Stimmungskiller“, sagte er traurig. „Jedes Mal, wenn Angela lacht, möchte ich weinen, und trotzdem sollte ich dankbar sein, dass der alte Thorpe ihr das geben kann, was ich nicht kann.“

„Er macht das wirklich gut“, sagte Ajax bedeutungsvoll.

„Ihm ist etwas mehr Geld zugewiesen worden. Hat er es dir nicht gesagt? Nein? Und er wird dieses große Grundstück nordwestlich von uns kaufen. Es ist streng vertraulich, aber – unter uns – der Vertrag ist unterschrieben.“

„Oh!“, sagte Ajax.

Das betreffende große Grundstück gehörte einer Bank, deren Präsident, ein wirklich netter Kerl, ein besonderer Freund von uns war. Am frühen nächsten Morgen besuchte ich ihn. Fast sofort begann er, mir Fragen über Thorpe zu stellen, die ich aus geschäftlicher Sicht zufriedenstellend beantworten konnte.

„Herr Thorpe wirkt auf mich wie ein sehr kluger junger Mann. Er wird es schaffen.“

„Er hat für England Fußball gespielt.“

„Ah! Nun, indirekt, nehme ich an, können wir Ihnen für diesen Deal danken.“

„Sie können Jim Misterton und seiner Frau danken.“

„Ich habe das Vergnügen, sie nicht zu kennen. Sie hatten etwas damit zu tun, oder?“

„Alles.“

Der Präsident runzelte die Stirn; seine Stimme war nicht ganz so angenehm, wie er sagte –

„Ist es wahrscheinlich, dass sie eine Provision beanspruchen werden?“

„Ganz sicher nicht. Dennoch ist etwas fällig. Ohne die Mistertons hätten Sie diese Ranch niemals an Thorpe verkauft. Einen Moment. Es steht in Ihrer Macht, diesen Leuten einen Gefallen zu tun, und es kostet Sie nichts. Jim Misterton war ein Angestellter in London, und zwar ein sehr fähiger. Doch seine Gesundheit ließ nach. Er kam hierher in die Buschlandschaft. Er erlangte seine Gesundheit zurück, hat aber alles andere verloren. Geben Sie ihm einen Posten in dieser Bank. Er ist so ehrlich wie ein Streichholz, und er versteht sein Geschäft.“

Bevor ich die Bank verließ, war vereinbart, dass Jim den Präsidenten aufsuchen und seine Referenzen vorlegen sollte. Menschlich gesehen war die Stelle gesichert. Es blieb nur noch, Jim zu finden. Zu meiner Überraschung drängte mich Ajax jedoch, noch ein paar Stunden zu warten.

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 13 / 18
# chapter_page: 13
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Ich möchte Jims ehrliches Lächeln genauso sehr wiedersehen wie Sie, aber wir müssen es ihm erst nach Thorpe erzählen. Wenn ich jemanden auf die Palme bringe, dann möchte ich sehen, wie die Äpfel hin und her rollen, nicht wahr?“

„Wir werden es ihnen heute Abend nach dem Abendessen sagen.“

An jenem Nachmittag versammelten wir uns auf dem Messegelände. Das Rennen war uninteressant, und bald schlug Angela vor, mit dem Luftballon aufzusteigen. Wir hatten das Auf- und Absteigen des Ballons mit Interesse beobachtet. Einige unserer Freunde langweilten uns, indem sie die panoramische Pracht der Aussicht übertrieben ausführlich beschrieben. Angela und Ajax wollten aufsteigen, Thorpe und ich bevorzugten Mutter Erde; Jim sollte die entscheidende Stimme haben. Er warf eine Münze, um zu entscheiden, und innerhalb weniger Minuten saßen wir fünf in der Korbbahn. Ich erinnere mich, dass unser Luftschiffer bei Angela Vertrauen weckte, weil er die Medaille der Grand Army trug. Eine Windkurbel und eine Eselmaschine kontrollierten das große Seil, das uns festhielt. Wir stiegen in einer Reihe unangenehmer und erschütternder Rucke auf. Das mag eine ungewöhnliche Erfahrung sein, aber sie war unsere.

Ich bin ein schlechter Seemann, und Ajax ist es ebenso. Keiner von uns lächelte, als Thorpe den Veteranen mit „Steward!“ ansprach.

Plötzlich kam ein noch stärkerer Ruck, und das Seil riss. Der Ballon schien nach oben zu springen, schwebte wie ein verängstigter Vogel und wurde dann vom Wind nach oben und aufs Meer getrieben, wobei er mit einem paradoxerweise sanften, aber dennoch unebenen Flug dahin schwebte.

„Jerusalem!“, rief unser Luftschiffer aus. Dann fügte er kühl hinzu: „Bleibt ruhig sitzen; keiner von euch wird durch diese kleine Reise geschädigt werden.“

Sein Vertrauen verbreitete sich wohltuend. Angela lachte, Thorpes Gesicht entspannte sich, Jim blickte über die Kante des Korbs.

„Gad!“, sagte er. „Wir scheinen ein gewaltiges Tempo zu haben.“

Der Veteran blickte nach oben und unten, während er das Seil berührte, das das Ventil öffnete. Als er das nächste Mal sprach, war das Vertrauen aus seiner Stimme verflogen und hinterließ ein nervöses Quietschen. „Dieses Ventil funktioniert nicht!“

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 14 / 18
# chapter_page: 14
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Oh!“, sagte Angela. Sie blickte zu Thorpe, als ob sie von ihm ein Wort, ein Zeichen des Trostes und der Ermutigung erwartete. Im selben Augenblick machte sie eine instinktive Bewegung in seine Richtung.

Jim starrte sie an, ganz bleich. Ich sah, wie er die Lippen halb öffnete und sie dann wieder zusammenpresste. So verängstigt ich war, ich kann schwören, dass Jim nur an seine Frau dachte und an das, was er in ihrem Gesicht lesen konnte. Thorpe war völlig unbeteiligt, aber seine Finger zuckten. Dann hörte ich Jims Stimme merkwürdig deutlich:

„Was wirst du tun?“

„Das Ventil könnte sich lockern. Jedenfalls verliert sie etwas Luft. Ich schätze, wir sind in Ordnung.“ Noch einmal ließ seine Selbstsicherheit subtil nach, und wieder zerstörte eine Bemerkung sie. „Wie weit ist San Lorenzy vom Meer entfernt?“

„Elf Meilen“, sagte Ajax.

„Wir steuern direkt in den Nebel.“

Ende Oktober beginnt der Meeresnebel in der Regel gegen vier Uhr aufzuziehen. Wenn die Brise vom Land weht, wird der Nebel für ein oder zwei Stunden in Schach gehalten. In der Regel lässt die Brise nach, und dann behauptet der Nebel seine Vorherrschaft über alles auf Land und Meer. Ohne viel von der Luftfahrt zu verstehen, begriff ich, dass wir in den Nebel getrieben wurden, und dass, wenn wir auf Land landen wollten, keine Minute zu verlieren war. Thorpe, so meine ich, war zu derselben Schlussfolgerung gekommen. Er sagte in einem seltsamen, hohen Ton:

„Kann man nicht ein Messer in den Ballon stecken?“

„Das ist nicht leicht und äußerst riskant.“ Die beiden Seile in seinen Händen zuckend, sprach er gelassen und gleichgültig – im Ton eines Mannes, der dem Tod oft gegenübergestanden hatte, der seine Ohnmacht erkannte und sich apathisch dem drohenden Schicksal unterwarf, sei es gut oder schlecht. „Es ist sehr kalt“, sagte Angela. Jim begann, seine Jacke aufzuknöpfen. „Tu das nicht“, sagte sie scharf; „alle Mäntel der Welt würden mich nicht warm halten.“

„Steck doch das verdammte Ding an“, wiederholte Thorpe.

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 15 / 18
# chapter_page: 15
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Angenommen, du tust es“, sagte der Veteran schnippisch. Thorpe stand sofort auf, taumelte und fiel auf den Boden des Wagens. Er konnte ein Wildpferd zähmen, aber er hatte nie versucht, einen Ballon zu beherrschen. Der alte Mann lächelte. „Ein Mensch“, sagte er, „kann auf der Erde sehr klug sein und sich in einem Ballon wie ein Baby verhalten. Bleib ruhig sitzen, Mister.“

Der Ballon schwebte nun wie eine Rennjacht in einem Sturmwind. Wir waren in dem strittigen Gebiet auf strömende Luftströme gestoßen, wo Wind und Nebel um die Vorherrschaft kämpften. Der Nebel hatte den mächtigen Passatwind im Rücken, der ihn landeinwärts trieb. Schon näherten wir uns den Sanddünen, dem idealen Ort für einen leichten Abstieg, falls wir überhaupt absteigen konnten. „Gott, ich habe es geschafft!“, rief ich. Oben hörte ich das leise, sibilante Geräusch des entweichenden Gases, kaum zu unterscheiden vom Zischen einer Schlange. Ich spürte auch, wie mein Herz – ganz zu schweigen von anderen wichtigen Organen – versuchte, in meine Kehle zu gelangen. „Das Ventil muss kaputt sein“, sagte der alte Mann. „Seid bereit, Ballast abzuwerfen.“ Der Boden des Wagens war mit Sandsäcken gefüllt. Normalerweise öffnete man die Säcke, und der Sand konnte in einem harmlosen Strom herausfließen. Ich blickte über die Bordkante.

Der Ballon befand sich nun sozusagen auf einem ebenen Kurs und sank fast senkrecht ab. Weit unten sah ich einen blauen Schimmer. „Werft sie über Bord, Jungs!“, rief ich. Mehrere Säcke gingen über Bord, und auf einmal fühlte ich mich im Solarplexus leichter. Ich blickte wieder hinunter und sah nichts. Der Nebel hatte uns umhüllt, doch ich konnte das Krachen der großen Brandung hören, die an den Felsen nördlich von Avila zerschellte.

Was dann geschah, spielte sich innerhalb weniger Sekunden ab. Wir waren von dichtem, feuchtem Nebel umgeben. Der Ballon war vollkommen stabil und sank weniger schnell, aber mit unerbittlicher Bestimmtheit, in den Ozean. Um uns herum herrschte ein unheimliches Schweigen; oben hörten wir das Zischen der Schlange; unten das bedrohliche Röhren der Brandung. Dann sagte der alte Mann kurz:

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 16 / 18
# chapter_page: 16
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Beeilt euch, Jungs. Wenn wir sie wieder aufrichten können, könnten wir gerade die Dünen erreichen. Der Wind, der da ist, weht aus dem Westen.“ Wir warfen den Rest der Säcke über Bord. Der Ballon stieg auf und sank dann langsam wieder ab. Der alte Mann zog seinen Mantel aus. „Ich kann nicht einen Cent schwimmen“, murmelte er düster. „Aber ich werde es versuchen. Wenn sie ruhig ins Wasser sinkt, könnte der Wind uns an Land treiben.“ Noch einige Sekunden vergingen. Ich hörte ein seltsames Geräusch und bemerkte, dass mir die Zähne klapperten. Thorpe zog seine Stiefel aus.

Im nächsten Augenblick machte der Ballon einen gewaltigen Sprung. Ich weiß, dass ich beinahe auf die Nase gefallen wäre, und Angela wurde heftig gegen den Boden des Wagens geschleudert.

Über einen beträchtlichen Zeitraum hinweg wurde keiner von uns bewusst, dass Jim über Bord geschlüpft war.

„Die Flut hat uns erwischt“, sagte der alte Mann. „Wir schaffen es gerade noch bis zu den Dünen.“

„Oh, Gott sei Dank!“, rief Angela aus. An ihrem Ton und dem Lächeln, das ihre Lippen zierte, sah ich, dass sie nicht wusste, was geschehen war. Die Furcht hatte alle Sinne außer dem einen alles beherrschenden Instinkt der Selbsterhaltung außer Kraft gesetzt. Thorpe wollte etwas sagen, doch Ajax erhaschte seinen Blick und ließ ihn mit einem Zeichen verstummen. Wieder begann der Ballon zu sinken...

Wir wurden auf die Dünen geschleudert. Einige von uns hatten schwere Prellungen. Als wir uns mit Mühe auf die Beine gestellt hatten, sagte Angela schnell:

„Warum, wo ist Jim?“

Thorpe erzählte es ihr; das muss man ihm zugutehalten. Als er fertig war, streckte er die Hand aus, doch sie wandte sich von ihm ab und ging auf Ajax zu.

„Komm“, sagte sie.

Sie rannte an uns vorbei in Richtung Strand und nahm dabei instinktiv die richtige Richtung. Während sie rannte, rief sie schrill: „Jim – Jim!“

Ajax folgte ihr. Einen Augenblick lang waren Thorpe und ich allein, von Angesicht zu Angesicht.

„Warum hat er das getan?“, fragte er.

„Weil er glaubte, dass Angela den falschen Mann geheiratet hatte; doch sie – hat es nicht getan.“

Als ich Ajax eingeholt hatte, war Angela noch immer voraus und rannte wie eine Verrückte.

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 17 / 18
# chapter_page: 17
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

„Jim hat seine Stiefel nie ausgezogen“, sagte Ajax.

„Auch nicht seinen Mantel.“

„Dennoch ist die Liebe zum Leben stark.“

„Wir wissen nicht, wie weit er vom Wasser entfernt war; der Sturz hätte ihn töten können.“

„Ich spüre es in meinen Knochen: Er ist nicht tot, und Angela wird ihn finden.“

Wir rannten weiter, unwillig, von einer Frau überholt zu werden, doch uns war bewusst, dass wir uns selbst zu Tode laufen würden. Der Nebel war am Wasserufer dichter, und Angelas Gestalt zeichnete sich durch den Dunst wie die eines Geistes ab, doch wir hörten immer noch ihren erbärmlichen Schrei: „Jim – Jim!“ Wir waren fast am Ende unserer Kräfte, als wir sie einholten. Sie war dort stehengeblieben, wo der Schaum der Brandung dicht über dem Sand lag. „Hören Sie!“, sagte sie. Wir hörten nichts außer dem Schlagen unserer Herzen und dem rauen Gesang eines Seevogels. „Er hat mir geantwortet!“, behauptete sie überzeugt. „Da!“ Sicherlich erhaschten meine Ohren einen schwachen Ruf links von uns. Wir rannten weiter, unsere Verletzungen vergisstend. Angela rief erneut, und aus dem Nebel jenseits der Brandung ertönte eine antwortende Stimme. Wir riefen zurück und stürzten in die Brandung.

Angela kniete sich auf den Sand.

Später räumten wir ein, dass Angela sein Leben gerettet hatte, obwohl Jim sich ohne unsere Hilfe nicht durch die Brandung gekämpft hätte. Tatsächlich war ich, als wir ihn an Land brachten, sicher, dass er tot war. Hätte Angelas Instinkt oder ihre Intuition versagt, hätte sie auch nur wenige Minuten gezögert, und Jim wäre nur wenige hundert Meter von dem Punkt entfernt ertrunken, an dem der Ballon aufgeschlagen war. Seitdem behauptet Jim, er sei gesunken, als er ihre Stimme hörte; ihre schwachen, gedämpften Töne hätten ihm Kraft in die Glieder und Hoffnung ins Herz gespritzt.

Wir aßen zusammen zu Abend, und ich überbrachte die Nachricht des Präsidenten in Thorpes Gegenwart. Er schüttelte Jim die Hand und sagte leise:

„Ich bin heute Abend glücklicher, als ich es je wieder sein würde.“

Ob er nun ein Betrüger war oder nicht, er meinte es ernst.

# book_id: global-gutenberg-translation-a603aa40ec314ac3803f18b4d87ec6ca
# book_title: Jims Welpe
# chapter_id: 1-jims-welpe
# chapter_title: Jims Welpe
# book_page: 18 / 18
# chapter_page: 18
# language: de
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Erst vor Kurzem erhielt ich einen Brief von Angela. Sie schrieb ausführlich über ihr ältestes Kind, meinen Patensohn, und erwähnte nebenbei, dass Jim nun Kassenwart der San Lorenzo Bank sei.