Die Schöne und das Biest

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Es war einmal, in einem fernen Land, ein Kaufmann, der in allem, was er tat, so viel Glück gehabt hatte, dass er sehr, sehr reich war. Er hatte sechs Söhne und sechs Töchter, und mit all dem Geld konnte er ihnen alles geben, was sie wollten, und das waren sie gewohnt.

Aber eines Tages geschah etwas Schreckliches. Ihr Haus fing Feuer und brannte bis auf die Grundmauern nieder, mit all den schönen Möbeln, Büchern, Bildern, Gold, Silber und kostbaren Dingen darin. Und das war erst der Anfang ihrer Sorgen. Ihr Vater, der bis jetzt so viel Glück gehabt hatte, verlor plötzlich jedes Schiff, das er auf See hatte, sei es durch Piraten, Stürme oder Feuer. Dann hörte er, dass die Menschen, denen er in fernen Ländern vertraut hatte, unehrlich gewesen waren. Und schließlich wurde er aus sehr reich, sehr, sehr arm.

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Alles, was ihm blieb, war ein kleines Haus an einem einsamen Ort, mindestens hundert Meilen von der Stadt entfernt, in der sie früher lebten. Sie mussten dorthin ziehen, und die Kinder waren sehr traurig, ihr altes Leben hinter sich zu lassen.

Zuerst hofften die Töchter, dass ihre Freunde, die so zahlreich waren, als sie reich waren, sie jetzt in ihren Häusern wohnen ließen, wo sie keins hatten. Aber sie merkten bald, dass sie allein waren, und ihre alten Freunde sagten sogar, die Sorgen seien ihre eigene Schuld, weil sie so verschwenderisch gewesen seien.

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Niemand bot an, ihnen zu helfen. So blieb ihnen nichts anderes übrig, als in das Häuschen zu ziehen, das mitten in einem dunklen Wald stand und wie der traurigste Ort der Welt wirkte.

Da sie zu arm waren, um Diener zu haben, mussten die Mädchen hart arbeiten, wie Bauern. Die Jungen arbeiteten auf den Feldern, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

In groben Kleidern und einfach lebend, vermissten die Mädchen unaufhörlich den Luxus und den Spaß ihres alten Lebens.

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Nur die Jüngste versuchte, tapfer und fröhlich zu sein. Sie war genauso traurig gewesen wie alle anderen, als das Unglück kam, aber sie wurde bald wieder glücklich und versuchte, das Beste aus den Dingen zu machen. Sie munterte ihren Vater und ihre Brüder auf und versuchte, ihre Schwestern zum Tanzen und Singen zu bewegen.

Aber sie wollten nicht, und weil sie nicht so düster war wie sie, sagten sie, dieses elende Leben sei alles, wofür sie tauge. Aber sie war tatsächlich viel hübscher und klüger als sie. Sie war so reizend, dass alle sie Schöne nannten.

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Nach zwei Jahren, als sie sich alle langsam an ihr neues Leben gewöhnt hatten, geschah etwas, das alles durcheinanderbrachte. Ihr Vater hörte, dass eines seiner Schiffe, das er für verloren gehalten hatte, sicher mit einer reichen Ladung im Hafen angekommen war.

Alle Söhne und Töchter dachten, ihre Armut sei vorbei, und wollten sofort in die Stadt. Aber ihr Vater war vorsichtiger und bat sie zu warten. Obwohl Erntezeit war und er gebraucht wurde, beschloss er, selbst zuerst zu gehen, um die Wahrheit herauszufinden.

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Nur die jüngste Tochter zweifelte daran, dass sie bald wieder reich sein würden, oder zumindest reich genug, um bequem in einer Stadt mit Vergnügungen und Freunden zu leben.

So beluden sie ihren Vater alle mit Aufträgen für Juwelen und Kleider, die ein Vermögen kosten würden.

Nur die Schöne, die sicher war, dass es nichts nützte, bat um nichts. Ihr Vater bemerkte ihr Schweigen und sagte: "Und was soll ich dir mitbringen, meine Schöne?"

"Das Einzige, was ich mir wünsche, ist, dich sicher nach Hause kommen zu sehen", antwortete sie.

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Aber das verärgerte nur ihre Schwestern, die dachten, sie mache ihnen Vorwürfe, weil sie so teure Dinge verlangten. Ihr Vater jedoch war erfreut. Aber er dachte, dass sie in ihrem Alter nette Geschenke mögen sollte, also sagte er ihr, sie solle sich etwas aussuchen.

"Nun, lieber Vater", sagte sie, "da du darauf bestehst, bitte ich dich, mir eine Rose mitzubringen. Ich habe keine gesehen, seit wir hierhergekommen sind, und ich liebe sie so sehr."

So machte sich der Kaufmann auf den Weg und erreichte die Stadt so schnell er konnte. Aber er fand heraus, dass seine alten Freunde, die dachten, er sei tot, die Schiffsgüter unter sich aufgeteilt hatten. Nach sechs Monaten voller Mühe und Ausgaben war er so arm wie zu Beginn und hatte nur genug Geld, um seine Reise zu bezahlen.

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Um die Sache noch schlimmer zu machen, musste er bei schrecklichem Wetter die Stadt verlassen, sodass er, als er ein paar Meilen von zu Hause entfernt war, fast erfroren und erschöpft war. Obwohl er wusste, dass es Stunden dauern würde, um durch den Wald zu kommen, war er so begierig, nach Hause zu kommen, dass er beschloss, weiterzugehen.

Aber die Nacht brach herein, und der tiefe Schnee und die bittere Kälte machten es seinem Pferd unmöglich, weiterzugehen. Es war kein Haus in Sicht. Die einzige Unterkunft, die er finden konnte, war der hohle Stamm eines großen Baumes, und dort kauerte er die ganze Nacht, die wie die längste Nacht aller Zeiten schien.

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Trotz seiner Müdigkeit hielten ihn das Heulen der Wölfe wach. Als der Morgen endlich kam, waren die Dinge nicht viel besser, denn der fallende Schnee hatte jeden Pfad bedeckt, und er wusste nicht, wohin er gehen sollte.

Endlich fand er eine Art Spur. Zuerst war sie so rau und glatt, dass er mehr als einmal hinfiel, aber bald wurde sie leichter und führte ihn in eine Allee von Bäumen, die an einem prächtigen Schloss endete.

Der Kaufmann fand es sehr seltsam, dass in der Allee kein Schnee gefallen war, die voller Orangenbäume war, die mit Blüten und Früchten bedeckt waren. Als er den ersten Hof erreichte, sah er eine Treppe aus Achat. Er ging hinauf und durchquerte mehrere wunderschön eingerichtete Räume.

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Die warme Luft belebte ihn, und er fühlte sich sehr hungrig. Aber es schien niemand in diesem riesigen, prächtigen Palast zu sein, den man um etwas zu essen bitten konnte. Tiefe Stille lag überall. Schließlich, müde vom Umherwandern durch leere Räume und Hallen, blieb er in einem Zimmer stehen, das kleiner war als die anderen.

Ein helles Feuer brannte, und ein Sofa war dicht davor gezogen. Da er dachte, dies müsse für jemanden sein, der kommen würde, setzte er sich zum Warten hin und fiel bald in einen tiefen Schlaf.

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Als sein extremer Hunger ihn mehrere Stunden später weckte, war er immer noch allein. Aber ein kleiner Tisch mit einem guten Abendessen war dicht zu ihm herangezogen worden. Da er vierundzwanzig Stunden nichts gegessen hatte, begann er sofort zu essen, in der Hoffnung, er könnte bald seinem freundlichen Gastgeber danken, wer auch immer es sei.

Aber niemand erschien. Selbst nach einem weiteren langen Schlaf, aus dem er völlig erholt aufwachte, gab es kein Zeichen von irgendjemandem, obwohl eine frische Mahlzeit aus feinen Kuchen und Obst auf dem kleinen Tisch an seinem Ellbogen wartete. Da er von Natur aus ängstlich war, begann die Stille ihn zu erschrecken.

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Er beschloss, alle Räume noch einmal zu durchsuchen, aber es war zwecklos. Kein Diener war zu sehen. Es gab kein Zeichen von Leben im Palast! Er begann zu überlegen, was er tun sollte, und amüsierte sich, indem er so tat, als wären all die Schätze, die er sah, seine eigenen, und dachte darüber nach, wie er sie unter seinen Kindern aufteilen würde.

Dann ging er hinunter in den Garten. Obwohl es überall sonst Winter war, schien hier die Sonne, Vögel sangen, Blumen blühten, und die Luft war weich und süß. Der Kaufmann war hingerissen von allem, was er sah und hörte, und sagte zu sich selbst:

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"Das alles muss für mich bestimmt sein. Ich werde jetzt sofort gehen und meine Kinder holen, um all diese Freuden zu teilen."

Obwohl er bei seiner Ankunft kalt und müde gewesen war, hatte er sein Pferd in den Stall gebracht und gefüttert. Jetzt dachte er, er würde es für die Heimreise satteln, und bog auf den Weg zum Stall ab.

Der Weg hatte auf jeder Seite eine Hecke aus Rosen, und der Kaufmann dachte, er habe nie so schöne Blumen gesehen oder gerochen. Sie erinnerten ihn an sein Versprechen an die Schöne, und er blieb stehen und hatte gerade eine gepflückt, um sie ihr zu bringen, als er durch ein seltsames Geräusch hinter sich erschreckt wurde.

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Als er sich umdrehte, sah er ein furchterregendes Biest, das sehr wütend schien und mit schrecklicher Stimme sagte:

"Wer hat dir gesagt, dass du meine Rosen pflücken darfst?

War es nicht genug, dass ich dich in meinen Palast ließ und freundlich zu dir war? Ist das deine Art, deine Dankbarkeit zu zeigen, indem du meine Blumen stiehlst? Deine Unverschämtheit wird nicht ungestraft bleiben."

Der Kaufmann, entsetzt über diese wütenden Worte, ließ die verhängnisvolle Rose fallen, fiel auf die Knie und rief: "Verzeih mir, edler Herr. Ich bin dir wirklich dankbar für deine Gastfreundschaft, die so großzügig war, dass ich mir nicht vorstellen konnte, dass du mir wegen einer so kleinen Sache wie einer Rose böse sein würdest." Aber der Zorn des Biests ließ nicht nach.

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"Du bist schnell mit Ausreden und Schmeicheleien", rief es, "aber das wird dich nicht vor dem Tod retten, den du verdienst."

"Ach!", dachte der Kaufmann, "wüsste meine Tochter doch, in welche Gefahr ihre Rose mich gebracht hat!"

In seiner Verzweiflung begann er, dem Biest all sein Unglück und den Grund seiner Reise zu erzählen, ohne zu vergessen, die Bitte der Schönen zu erwähnen.

"Ein Königs Lösegeld hätte kaum alles gekauft, was meine anderen Töchter verlangten", sagte er. "Aber ich dachte, ich könnte meiner Schönen wenigstens ihre Rose mitbringen. Bitte verzeih mir, denn ich hatte keine böse Absicht."

Das Biest dachte einen Moment nach und sagte dann in weniger wütendem Ton:

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"Ich werde dir vergeben, unter einer Bedingung: dass du mir eine deiner Töchter gibst."

"Ach!", rief der Kaufmann. "Wenn ich grausam genug wäre, mein eigenes Leben auf Kosten eines meiner Kinder zu retten, welche Entschuldigung könnte ich vorbringen, um sie hierherzubringen?"

"Keine Entschuldigung wird nötig sein", antwortete das Biest. "Wenn sie überhaupt kommt, muss sie freiwillig kommen. Keine andere Bedingung wird gelten. Sieh zu, ob eine von ihnen mutig genug ist und dich genug liebt, um zu kommen und dein Leben zu retten.

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Du scheinst ein ehrlicher Mann zu sein, also werde ich dir vertrauen, dass du nach Hause gehst. Ich gebe dir einen Monat, um zu sehen, ob eine deiner Töchter mit dir zurückkommen und hierbleiben wird, damit du frei gehen kannst.

Wenn keine von ihnen bereit ist, musst du allein zurückkommen, nachdem du für immer Abschied genommen hast, denn dann wirst du mir gehören. Und denke nicht, du könntest dich vor mir verstecken, denn wenn du dein Wort brichst, werde ich kommen und dich holen!", fügte das Biest düster hinzu.

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Der Kaufmann akzeptierte diesen Vorschlag, obwohl er nicht wirklich glaubte, dass eine seiner Töchter dazu überredet werden könnte. Er versprach, zur vereinbarten Zeit zurückzukehren. Dann, begierig, der Gegenwart des Biests zu entkommen, bat er um Erlaubnis, sofort zu gehen. Aber das Biest sagte, er könne erst am nächsten Tag gehen.

"Dann wirst du ein Pferd bereit finden", sagte es. "Jetzt geh und iss dein Abendessen und warte auf meine Befehle."

Der arme Kaufmann, mehr tot als lebendig, ging zurück in sein Zimmer. Das köstlichste Abendessen war bereits auf dem kleinen Tisch vor einem lodernden Feuer serviert. Aber er war zu verängstigt, um zu essen, und kostete nur ein paar Gerichte, aus Angst, das Biest würde böse sein, wenn er nicht gehorchte.

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Als er fertig war, hörte er ein lautes Geräusch im Nebenzimmer, das bedeutete, dass das Biest kam. Da er nicht entkommen konnte, blieb ihm nur, so mutig wie möglich zu scheinen. Als das Biest also erschien und rau fragte, ob er gut gegessen habe, antwortete der Kaufmann demütig, dass er es habe, dank der Freundlichkeit seines Gastgebers.

Dann warnte das Biest ihn, sich an ihre Vereinbarung zu erinnern und seine Tochter auf das vorzubereiten, was sie erwartete.

"Steh morgen nicht auf", fügte es hinzu, "bis du die Sonne siehst und eine goldene Glocke läuten hörst. Dann wirst du dein Frühstück hier bereit finden, und das Pferd, das du reiten sollst, wird im Hof bereitstehen. Es wird dich auch zurückbringen, wenn du in einem Monat mit deiner Tochter kommst. Leb wohl. Bring der Schönen eine Rose mit und denk an dein Versprechen!"

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Der Kaufmann war nur zu froh, als das Biest wegging. Obwohl er vor Traurigkeit nicht schlafen konnte, legte er sich hin, bis die Sonne aufging. Dann, nach einem hastigen Frühstück, ging er, um die Rose der Schönen zu pflücken, und bestieg sein Pferd, das ihn so schnell davontrug, dass er den Palast im Nu aus den Augen verlor. Er war noch in düstere Gedanken versunken, als das Pferd vor der Tür des Häuschens anhielt.

Seine Söhne und Töchter, die sich über seine lange Abwesenheit große Sorgen gemacht hatten, eilten ihm entgegen, begierig, die Neuigkeiten zu hören. Als sie ihn auf einem prächtigen Pferd und in einen reichen Mantel gehüllt sahen, dachten sie, die Reise sei gut verlaufen. Er verbarg die Wahrheit zunächst und sagte nur traurig zur Schönen, als er ihr die Rose gab:

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"Hier ist, was du mich gebeten hast, dir mitzubringen. Du weißt nicht, was es gekostet hat."

Aber das machte sie so neugierig, dass er ihnen bald sein ganzes Abenteuer von Anfang bis Ende erzählte. Da waren sie alle sehr unglücklich. Die Mädchen weinten laut über ihre verlorenen Hoffnungen, und die Jungen sagten, ihr Vater solle nicht zu diesem schrecklichen Schloss zurückkehren, und begannen zu planen, wie sie das Biest töten könnten, wenn es käme, um ihn zu holen.

Aber ihr Vater erinnerte sie daran, dass er versprochen hatte zurückzukehren. Da waren die Mädchen sehr wütend auf die Schöne und sagten, es sei alles ihre Schuld. Wenn sie etwas Vernünftiges verlangt hätte, wäre das nie passiert. Sie beklagten sich bitterlich, dass sie für ihre Dummheit leiden müssten.

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Die arme Schöne, sehr bekümmert, sagte zu ihnen:

"Ich habe in der Tat dieses Unglück verursacht, aber ich versichere euch, ich habe es unschuldig getan. Wer hätte ahnen können, dass das Bitten um eine Rose mitten im Sommer so viel Elend verursachen würde? Aber da ich den Schaden angerichtet habe, ist es nur fair, dass ich dafür leide. Also werde ich mit meinem Vater zurückgehen, um sein Versprechen zu halten."

Zuerst wollte niemand etwas davon hören. Ihr Vater und ihre Brüder, die sie sehr liebten, sagten, nichts würde sie dazu bringen, sie gehen zu lassen. Aber die Schöne war entschlossen. Als die Zeit näher rückte, verteilte sie ihre wenigen Habseligkeiten unter ihren Schwestern und verabschiedete sich von allem, was sie liebte.

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Als der schicksalhafte Tag kam, ermutigte und tröstete sie ihren Vater, als sie das Pferd bestiegen, das ihn zurückgebracht hatte. Das Pferd schien eher zu fliegen als zu galoppieren, aber so sanft, dass die Schöne keine Angst hatte.

Tatsächlich hätte sie den Ritt genossen, wenn sie sich nicht Sorgen gemacht hätte, was am Ende geschehen würde. Ihr Vater versuchte immer noch, sie zu überreden, umzukehren, aber vergeblich. Während sie sprachen, brach die Nacht herein.

Da, zu ihrer großen Überraschung, begannen wunderbare farbige Lichter überall zu leuchten, und prächtige Feuerwerke loderten vor ihnen auf. Der ganze Wald war erleuchtet und fühlte sich sogar angenehm warm an, obwohl es vorher bitterkalt gewesen war. Das dauerte an, bis sie die Allee mit den Orangenbäumen erreichten, wo Statuen brennende Fackeln hielten.

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Als sie näher an den Palast kamen, sahen sie, dass er von oben bis unten beleuchtet war, und aus dem Hof erklang sanfte Musik. "Das Biest muss sehr hungrig sein", sagte die Schöne und versuchte zu lachen, "wenn es eine solche Feier für die Ankunft seiner Beute veranstaltet."

Aber trotz ihrer Sorge konnte sie nicht umhin, all die wunderbaren Dinge zu bewundern, die sie sah.

Das Pferd hielt am Fuß der Treppe, die zur Terrasse führte. Als sie abgestiegen waren, führte ihr Vater sie in das kleine Zimmer, in dem er zuvor gewesen war. Dort fanden sie ein prächtiges Feuer brennen und den Tisch schön mit einem köstlichen Abendessen gedeckt.

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Der Kaufmann wusste, dass es für sie bestimmt war, und die Schöne, die jetzt ein wenig weniger verängstigt war, da sie durch so viele Räume gegangen war, ohne das Biest zu sehen, aß gerne, denn der lange Ritt hatte sie sehr hungrig gemacht. Aber sie hatten kaum gegessen, als sie die Schritte des Biests näher kommen hörten.

Die Schöne klammerte sich vor Schreck an ihren Vater, der noch größer wurde, als sie sah, wie verängstigt er war. Aber als das Biest wirklich erschien, obwohl sie bei seinem Anblick zitterte, unternahm sie eine große Anstrengung, ihre Angst zu verbergen, und begrüßte es höflich.

Das freute das Biest sichtlich. Nachdem es sie angesehen hatte, sagte es in einem Ton, der das tapferste Herz hätte erschrecken können, obwohl es nicht wütend schien:

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"Guten Abend, alter Mann. Guten Abend, Schöne."

Der Kaufmann war zu verängstigt, um zu antworten, aber die Schöne antwortete sanft: "Guten Abend, Biest."

"Bist du freiwillig gekommen?", fragte das Biest. "Wirst du glücklich sein, hierzubleiben, wenn dein Vater geht?"

Die Schöne antwortete tapfer, dass sie bereit sei zu bleiben.

"Ich bin zufrieden mit dir", sagte das Biest. "Da du aus freiem Willen gekommen bist, darfst du bleiben. Was dich betrifft, alter Mann", fügte es hinzu, indem es sich an den Kaufmann wandte, "wirst du morgen bei Sonnenaufgang aufbrechen. Wenn die Glocke läutet, steh schnell auf und iss dein Frühstück, und du wirst dasselbe Pferd finden, das darauf wartet, dich nach Hause zu bringen. Aber denk daran, du darfst nie erwarten, meinen Palast wiederzusehen."

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Dann wandte es sich an die Schöne und sagte:

"Bring deinen Vater ins Nebenzimmer und hilf ihm, alles auszuwählen, von dem du denkst, dass deine Brüder und Schwestern es gerne hätten.

Du wirst dort zwei Reisekoffer finden. Fülle sie so voll du kannst. Es ist nur fair, dass du ihnen etwas Kostbares als Andenken an dich schickst."

Dann ging es weg und sagte: "Leb wohl, Schöne; leb wohl, alter Mann." Obwohl die Schöne über die Abreise ihres Vaters sehr traurig war, fürchtete sie sich, den Befehlen des Biests nicht zu gehorchen. Sie gingen ins Nebenzimmer, das ringsum mit Regalen und Schränken ausgestattet war. Sie waren sehr überrascht über die Reichtümer, die es barg.

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Dort gab es prächtige Kleider, einer Königin würdig, mit all den dazugehörigen Schmuckstücken. Als die Schöne die Schränke öffnete, war sie von den herrlichen Juwelen geblendet, die auf jedem Regal aufgetürmt waren. Nachdem sie eine große Menge ausgewählt hatte, die sie unter ihren Schwestern aufteilte – sie machte für jede Haufen wunderbarer Kleider – öffnete sie die letzte Truhe, die voller Gold war.

"Ich denke, Vater", sagte sie, "da das Gold für dich nützlicher sein wird, sollten wir die anderen Dinge herausnehmen und die Koffer mit Gold füllen." Also taten sie das. Aber je mehr sie hineinlegten, desto mehr Platz schien zu sein. Schließlich legten sie alle Juwelen und Kleider, die sie herausgenommen hatten, zurück, und die Schöne fügte sogar noch mehr Juwelen hinzu, so viele sie auf einmal tragen konnte. Und immer noch waren die Koffer nicht zu voll, aber sie waren so schwer, dass ein Elefant sie nicht hätte tragen können!

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"Das Biest hat uns verspottet!", rief der Kaufmann. "Es muss uns all diese Dinge nur zum Schein gegeben haben, wohl wissend, dass ich sie nicht wegtragen kann."

"Lass uns abwarten", antwortete die Schöne. "Ich kann nicht glauben, dass es uns täuschen wollte. Alles, was wir tun können, ist, sie zuzumachen und bereit zu lassen."

Also taten sie das und kehrten ins kleine Zimmer zurück, wo zu ihrer Überraschung das Frühstück bereitstand. Der Kaufmann aß mit gutem Appetit, denn die Großzügigkeit des Biests ließ ihn denken, dass er vielleicht bald zurückkommen könnte, um die Schöne zu sehen.

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Aber sie war sicher, dass ihr Vater für immer ging, also war sie sehr traurig, als die Glocke ein zweites Mal scharf läutete und sie warnte, dass es Zeit zum Abschiednehmen war. Sie gingen hinunter in den Hof, wo zwei Pferde warteten: eines beladen mit den beiden Koffern und das andere zum Reiten für ihn.

Sie scharrten mit den Hufen, ungeduldig zu gehen. Der Kaufmann musste sich hastig von der Schönen verabschieden, und sobald er aufgesessen war, ritt er so schnell davon, dass sie ihn im Nu aus den Augen verlor. Da begann die Schöne zu weinen und wanderte traurig zurück in ihr eigenes Zimmer.

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Sie fühlte sich bald sehr schläfrig, und da sie nichts Besseres zu tun hatte, legte sie sich hin und fiel sofort in einen tiefen Schlaf. Da träumte sie, dass sie an einem von Bäumen gesäumten Bach entlangging und ihr trauriges Schicksal beklagte, als ein junger Prinz, hübscher als jeder, den sie je gesehen hatte, mit einer Stimme, die ihr direkt ins Herz ging, zu ihr kam und sagte: "Ach, Schöne!

Du bist nicht so unglücklich, wie du denkst. Hier wirst du für alles belohnt, was du anderswo erlitten hast. Jeder Wunsch wird erfüllt. Versuche nur, mich zu finden, egal wie ich verkleidet sein mag, denn ich liebe dich von Herzen, und wenn du mich glücklich machst, wirst du dein eigenes Glück finden.

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Sei so treuherzig wie du schön bist, und wir werden uns nichts mehr zu wünschen übrig haben."

"Was kann ich tun, Prinz, um dich glücklich zu machen?", sagte die Schöne.

"Sei nur dankbar", antwortete er, "und vertraue nicht zu sehr deinen Augen. Und vor allem: Verlass mich nicht, bis du mich aus meinem grausamen Elend gerettet hast."

Danach dachte sie, sie sei in einem Zimmer mit einer stattlichen und schönen Dame, die zu ihr sagte:

"Liebe Schöne, versuche nicht zu bereuen, was du zurückgelassen hast, denn du bist für ein besseres Schicksal bestimmt. Lass dich nur nicht vom Schein täuschen."

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Die Schöne fand ihre Träume so interessant, dass sie es nicht eilig hatte aufzuwachen. Aber bald weckte sie die Uhr, indem sie zwölfmal sanft ihren Namen rief. Dann stand sie auf und fand ihren Frisiertisch mit allem eingerichtet, was sie sich wünschen konnte. Als sie fertig war, fand sie das Abendessen im Nebenzimmer warten. Aber das Abendessen dauert nicht lange, wenn man allein ist, und bald setzte sie sich gemütlich auf die Ecke eines Sofas und begann, über den charmanten Prinzen nachzudenken, den sie in ihrem Traum gesehen hatte.

"Er sagte, ich könnte ihn glücklich machen", sagte die Schöne zu sich selbst. "Es scheint also, dass dieses schreckliche Biest ihn gefangen hält. Wie kann ich ihn befreien? Ich frage mich, warum sie mir beide gesagt haben, ich solle dem Schein nicht trauen. Ich verstehe es nicht. Aber schließlich war es nur ein Traum, warum also sollte ich mir Sorgen machen? Ich gehe besser und suche mir etwas, womit ich mich amüsieren kann."

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Also stand sie auf und begann, einige der vielen Räume des Palastes zu erkunden.

Das erste Zimmer, das sie betrat, war mit Spiegeln ausgekleidet.

Die Schöne sah sich überall gespiegelt und dachte, sie habe noch nie ein so reizendes Zimmer gesehen. Dann fiel ihr ein Armband auf, das an einem Kronleuchter hing. Als sie es abnahm, war sie sehr überrascht zu entdecken, dass es ein Porträt ihres unbekannten Bewunderers enthielt, genau wie sie ihn in ihrem Traum gesehen hatte.

Mit großer Freude schob sie sich das Armband über den Arm und ging weiter zu einer Bildergalerie, wo sie bald ein Porträt desselben hübschen Prinzen fand, in Lebensgröße und so gut gemalt, dass er, als sie es betrachtete, freundlich zu lächeln schien.

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Als sie sich schließlich von dem Porträt losriss, ging sie durch ein Zimmer, das jedes Musikinstrument der Welt enthielt. Sie amüsierte sich lange damit, einige davon auszuprobieren und zu singen, bis sie müde war.

Das nächste Zimmer war eine Bibliothek, und sie sah alles, was sie je hatte lesen wollen, sowie alles, was sie gelesen hatte. Es schien ihr, dass ein ganzes Leben nicht ausreichen würde, um nur die Namen der Bücher zu lesen, so viele waren es.

Inzwischen wurde es dunkel, und Wachskerzen in Haltern aus Diamant und Rubin begannen sich in jedem Zimmer selbst zu entzünden.

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Die Schöne fand ihr Abendessen genau dann serviert, als sie es wollte, aber sie sah niemanden und hörte keinen Laut. Obwohl ihr Vater sie gewarnt hatte, dass sie allein sein würde, begann sie es ziemlich langweilig zu finden.

Aber bald hörte sie das Biest kommen und fragte sich zitternd, ob es sie jetzt wohl fressen wolle.

Doch es schien gar nicht wild zu sein und sagte nur barsch: „Guten Abend, Schöne.“ Sie antwortete fröhlich und verbarg ihre Angst so gut sie konnte. Dann fragte das Biest sie, wie sie sich die Zeit vertrieben habe, und sie erzählte ihm von allen Zimmern, die sie gesehen hatte.

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Dann fragte es, ob sie glaube, in seinem Schloss glücklich werden zu können. Die Schöne antwortete, dass alles so wunderschön sei, dass sie sehr schwer zufriedenzustellen wäre, wenn sie nicht glücklich sein könnte. Nach etwa einer Stunde Gespräch begann die Schöne zu denken, dass das Biest bei weitem nicht so schrecklich war, wie sie anfangs gedacht hatte. Dann stand es auf, um zu gehen, und sagte mit seiner rauen Stimme:

„Liebst du mich, Schöne? Willst du mich heiraten?“

„Oh! Was soll ich sagen?“ rief die Schöne, die fürchtete, das Biest durch eine Ablehnung zornig zu machen.

„Sag ‚Ja‘ oder ‚Nein‘ ohne Furcht“, erwiderte es.

„Oh! Nein, Biest“, sagte die Schöne hastig.

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„Da du nicht willst, gute Nacht, Schöne“, sagte es.

Und sie antwortete: „Gute Nacht, Biest“, sehr froh, dass ihre Weigerung es nicht aufgebracht hatte. Nachdem es gegangen war, legte sie sich bald schlafen und fiel in einen Traum von ihrem unbekannten Prinzen. Sie dachte, er käme und spräche zu ihr:

„Ach, Schöne! Warum bist du so unfreundlich zu mir? Ich fürchte, ich bin dazu verdammt, noch viele lange Tage unglücklich zu sein.“

Dann wechselten ihre Träume, aber der reizende Prinz erschien in allen. Als der Morgen kam, war ihr erster Gedanke, das Porträt anzusehen, um zu prüfen, ob es ihm wirklich ähnlich sah, und sie fand, dass es das ganz gewiss tat.

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An diesem Morgen beschloss sie, sich im Garten zu vergnügen. Die Sonne schien, und alle Springbrunnen spielten. Doch sie war überrascht zu entdecken, dass ihr jeder Ort vertraut war. Bald kam sie zu dem Bach, wo die Myrtenbäume wuchsen, wo sie den Prinzen in ihrem Traum zuerst getroffen hatte.

Das ließ sie noch mehr denken, dass er wohl vom Biest gefangen gehalten werden müsse. Als sie müde wurde, ging sie zurück ins Schloss und fand ein neues Zimmer voller Materialien für jede Art von Handarbeit – Bänder, um Schleifen zu machen, und Seidenstoffe, um Blumen zu fertigen.

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Dort gab es auch eine Voliere voller seltener Vögel, die so zahm waren, dass sie zu der Schönen flogen, sobald sie sie sahen, und sich auf ihre Schultern und ihren Kopf setzten.

„Ihr hübschen kleinen Geschöpfe“, sagte sie, „wie sehr wünschte ich, euer Käfig wäre näher an meinem Zimmer, damit ich euch oft singen hören könnte!“

Als sie das sagte, öffnete sie eine Tür und fand zu ihrer Freude, dass sie in ihr eigenes Zimmer führte, obwohl sie geglaubt hatte, es liege auf der anderen Seite des Schlosses.

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In einem weiter entfernten Zimmer gab es noch mehr Vögel – Papageien und Kakadus, die sprechen konnten. Sie begrüßten die Schöne mit Namen. Sie fand sie so unterhaltsam, dass sie ein oder zwei mit in ihr Zimmer nahm, und sie plauderten mit ihr, während sie zu Abend aß.

Danach stattete das Biest ihr seinen üblichen Besuch ab und stellte dieselben Fragen wie zuvor. Dann verabschiedete es sich mit einem rauen „Gute Nacht“, und die Schöne ging zu Bett, um von ihrem geheimnisvollen Prinzen zu träumen. Die Tage vergingen schnell mit verschiedenen Vergnügungen.

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Nach einer Weile entdeckte die Schöne noch ein seltsames Ding im Schloss, das sie oft erfreute, wenn sie es müde war, allein zu sein. Es gab ein Zimmer, das sie kaum beachtet hatte; es war leer, außer dass unter jedem Fenster ein sehr bequemer Stuhl stand.

Als sie zum ersten Mal aus dem Fenster sah, schien ein schwarzer Vorhang sie daran zu hindern, etwas draußen zu sehen. Doch als sie das zweite Mal, müde, in das Zimmer ging, setzte sie sich in einen der Stühle. Sofort rollte der Vorhang beiseite, und vor ihr wurde eine sehr amüsante Pantomime aufgeführt.

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Es gab Tänze, bunte Lichter, Musik und hübsche Kleider. Es war alles so heiter, dass die Schöne hingerissen war. Danach probierte sie der Reihe nach die anderen sieben Fenster aus, und jedes zeigte eine neue und überraschende Unterhaltung. So fühlte sich die Schöne nie wieder einsam.

Jeden Abend nach dem Essen kam das Biest zu ihr, und immer bevor es gute Nacht sagte, fragte es mit seiner schrecklichen Stimme:

„Schöne, willst du mich heiraten?“

Und es schien der Schönen, nun da sie es besser verstand, dass es, wenn sie „Nein, Biest“ sagte, ziemlich traurig wegging. Aber ihre glücklichen Träume von dem hübschen jungen Prinzen ließen sie das arme Biest bald vergessen. Das Einzige, was sie beunruhigte, war, dass ihr ständig gesagt wurde, sie solle dem Schein nicht trauen, ihr Herz solle sie leiten, nicht ihre Augen, und viele andere rätselhafte Dinge, die sie, so sehr sie sich auch bemühte, nicht verstehen konnte.

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So ging es lange Zeit weiter, bis die Schöne schließlich, so glücklich sie auch war, sich danach sehnte, ihren Vater und ihre Geschwister wiederzusehen. Eines Nachts, als das Biest sie traurig aussehen sah, fragte es, was los sei. Die Schöne hatte aufgehört, sich vor ihm zu fürchten. Nun wusste sie, dass es trotz seines wilden Aussehens und seiner schrecklichen Stimme wirklich sanft war. So antwortete sie, dass sie sich danach sehne, ihre Heimat wiederzusehen. Als das Biest das hörte, schien es traurig und bestürzt und rief elend.

„Ach! Schöne, hast du das Herz, ein unglückliches Biest wie mich zu verlassen? Was willst du mehr, um glücklich zu sein? Ist es, weil du mich hasst, dass du fliehen willst?“

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„Nein, liebes Biest“, antwortete die Schöne sanft. „Ich hasse dich nicht, und es täte mir sehr leid, dich nie wiederzusehen. Aber ich sehne mich danach, meinen Vater zu sehen. Lass mich nur für zwei Monate gehen, und ich verspreche, zu dir zurückzukehren und für den Rest meines Lebens zu bleiben.“

Das Biest, das während ihrer Rede traurig geseufzt hatte, erwiderte nun:

„Ich kann dir nichts abschlagen, was du verlangst, selbst wenn es mich das Leben kostet. Nimm die vier Schachteln, die du im Zimmer neben deinem finden wirst, und fülle sie mit allem, was du mitnehmen möchtest.

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Aber denke an dein Versprechen und komm zurück, wenn die zwei Monate vorbei sind, sonst könntest du es bereuen, denn wenn du nicht rechtzeitig kommst, wirst du dein treues Biest tot auffinden. Du wirst keinen Wagen brauchen, um dich zurückzubringen.

Sag nur in der Nacht vor deiner Abreise allen deinen Geschwistern Lebewohl, und wenn du zu Bett gehst, drehe diesen Ring an deinem Finger und sage fest: ‚Ich wünsche, zurück in mein Schloss zu gehen und mein Biest wiederzusehen.‘ Gute Nacht, Schöne.

Fürchte nichts, schlaf friedlich, und bald wirst du deinen Vater wiedersehen.“

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Sobald die Schöne allein war, eilte sie, die Schachteln mit all den seltenen und kostbaren Dingen zu füllen, die sie sah. Erst als sie es müde war, Dinge hineinzustapeln, schienen sie voll zu sein.

Dann ging sie zu Bett, konnte aber vor Freude kaum schlafen. Als sie endlich von ihrem geliebten Prinzen zu träumen begann, war sie traurig, ihn auf einem grasigen Hügel liegen zu sehen, traurig und müde, kaum er selbst.

„Was ist los?“ rief sie.

Er sah sie vorwurfsvoll an und sagte: „Wie kannst du mich das fragen, Grausame? Verlässt du mich nicht vielleicht in den Tod?“

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„Ach! Sei nicht so traurig“, rief die Schöne. „Ich gehe nur, um meinem Vater zu versichern, dass ich sicher und glücklich bin. Ich habe dem Biest treu versprochen, dass ich zurückkommen werde, und es würde vor Kummer sterben, wenn ich mein Wort nicht hielte!“

„Was würde dir das schon bedeuten?“ sagte der Prinz. „Es wäre dir doch sicher gleichgültig?“

„In der Tat, ich wäre undankbar, wenn mir ein so freundliches Biest nicht am Herzen läge“, rief die Schöne empört. „Ich würde sterben, um ihm Schmerz zu ersparen. Ich versichere dir, es ist nicht seine Schuld, dass er so hässlich ist.“

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Genau da weckte sie ein seltsames Geräusch.

Jemand sprach nicht weit entfernt. Als sie die Augen öffnete, fand sie sich in einem Zimmer wieder, das sie nie zuvor gesehen hatte und das sicherlich nicht so prächtig war wie die im Schloss des Biests. Wo konnte sie nur sein?

Sie stand auf, kleidete sich schnell an und sah dann, dass die Schachteln, die sie am Abend zuvor gepackt hatte, alle im Zimmer standen. Während sie sich noch fragte, mit welcher Magie das Biest sie und sich selbst an diesen fremden Ort gebracht hatte, hörte sie plötzlich die Stimme ihres Vaters.

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Sie eilte hinaus und begrüßte ihn freudig. Ihre Geschwister waren alle erstaunt, sie zu sehen, denn sie hatten nie erwartet, sie wiederzusehen. Sie stellten ihr unzählige Fragen. Sie hatte auch viel zu hören, was geschehen war, während sie fort war, und über die Heimreise ihres Vaters.

Aber als sie hörten, dass sie nur für kurze Zeit gekommen war und dann für immer in das Schloss des Biests zurückkehren musste, weinten sie laut. Dann fragte die Schöne ihren Vater, was ihre seltsamen Träume wohl bedeuten könnten und warum der Prinz sie immer wieder bat, dem Schein nicht zu trauen.

Nachdem er nachgedacht hatte, antwortete er:

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„Du sagst mir selbst, dass das Biest, so schrecklich es auch ist, dich innig liebt und deine Liebe und Dankbarkeit für seine Sanftmut und Güte verdient. Ich denke, der Prinz will dir zu verstehen geben, dass du ihn belohnen sollst, indem du tust, was er wünscht, trotz seiner Hässlichkeit.“

Die Schöne konnte nicht umhin einzusehen, dass dies sehr wahrscheinlich schien. Doch als sie an ihren lieben Prinzen dachte, der so gut aussah, fühlte sie sich gar nicht danach, das Biest zu heiraten. Jedenfalls musste sie es zwei Monate lang nicht entscheiden. Sie konnte sich mit ihren Schwestern vergnügen. Aber obwohl sie jetzt reich waren und wieder in der Stadt lebten und viele Freunde hatten, fand die Schöne, dass sie nichts so recht amüsierte.

Sie dachte oft an das Schloss, wo sie so glücklich gewesen war, besonders da sie zu Hause nie einmal von ihrem lieben Prinzen träumte, und sie fühlte sich ganz traurig ohne ihn.

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Dann schienen sich ihre Schwestern daran gewöhnt zu haben, ohne sie zu sein, und fanden sie sogar eher im Weg. So wäre es ihr nicht leid gewesen, als die zwei Monate vorüber waren, außer um ihres Vaters und ihrer Brüder willen, die sie anflehten zu bleiben und bei dem Gedanken an ihre Abreise so traurig schienen, dass sie nicht den Mut hatte, Lebewohl zu sagen.

Jeden Tag, wenn sie aufstand, nahm sie sich vor, es am Abend zu sagen, und wenn der Abend kam, schob sie es wieder auf. Bis sie endlich einen traurigen Traum hatte, der ihr half, sich zu entscheiden. Sie träumte, sie wandere auf einem einsamen Pfad in den Schlossgärten, als sie Stöhnen hörte, das aus einigen Büschen zu kommen schien, die den Eingang einer Höhle verbargen.

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Schnell lief sie hin, um zu sehen, was los war, und fand das Biest auf der Seite liegen, als ob es im Sterben läge. Es warf ihr schwach vor, die Ursache seines Leidens zu sein. Im selben Augenblick erschien eine stattliche Dame und sagte sehr ernst:

„Ach, Schöne! Du kommst gerade noch rechtzeitig, um sein Leben zu retten. Sieh, was geschieht, wenn Menschen ihre Versprechen nicht halten! Wenn du einen Tag länger gezögert hättest, hättest du ihn tot aufgefunden.“

Die Schöne war durch diesen Traum so erschreckt, dass sie am nächsten Morgen ankündigte, sie werde sofort zurückkehren. Noch in derselben Nacht sagte sie Lebewohl zu ihrem Vater und allen ihren Geschwistern. Sobald sie im Bett lag, drehte sie den Ring an ihrem Finger und sagte fest: „Ich wünsche, zurück in mein Schloss zu gehen und mein Biest wiederzusehen“, wie es ihr gesagt worden war.

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Dann fiel sie sofort in Schlaf und erwachte erst, als sie die Uhr zwölfmal mit ihrer melodischen Stimme „Schöne, Schöne“ rufen hörte, was ihr sofort sagte, dass sie zurück im Schloss war. Alles war wie zuvor, und ihre Vögel freuten sich so sehr, sie zu sehen! Aber die Schöne glaubte, noch nie einen so langen Tag erlebt zu haben, denn sie war so begierig, das Biest wiederzusehen, dass ihr war, als ob die Essenszeit nie kommen würde.

Als sie aber kam und kein Biest erschien, bekam sie wirklich Angst. So lief sie, nachdem sie lange gelauscht und gewartet hatte, hinunter in den Garten, um es zu suchen. Auf und ab durch die Wege und Alleen rannte die arme Schöne und rief vergeblich nach ihm.

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Niemand antwortete, und keine Spur von ihm konnte sie finden. Bis sie endlich, ganz müde, für einen Augenblick innehielt, um auszuruhen, und sah, dass sie gegenüber dem schattigen Pfad stand, den sie in ihrem Traum gesehen hatte.

Sie eilte hinunter, und tatsächlich, da war die Höhle, und darin lag das Biest – schlafend, dachte die Schöne.

Ganz froh, es gefunden zu haben, lief sie hin und streichelte seinen Kopf, aber zu ihrem Entsetzen bewegte es sich nicht und öffnete die Augen nicht.

„Oh!

Es ist tot; und es ist alles meine Schuld“, sagte die Schöne und weinte bitterlich.

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Aber als sie es dann noch einmal ansah, glaubte sie, dass es noch atmete. Schnell holte sie etwas Wasser vom nächsten Brunnen und besprengte sein Gesicht damit, und zu ihrer großen Freude begann es wieder zu erwachen.

„Oh! Biest, wie du mich erschreckt hast!“ rief sie. „Ich wusste nie, wie sehr ich dich liebe, bis gerade jetzt, als ich fürchtete, zu spät zu kommen, um dein Leben zu retten.“

„Kannst du wirklich ein so hässliches Geschöpf lieben, wie ich es bin?“ sagte das Biest schwach. „Ach! Schöne, du kamst gerade noch rechtzeitig. Ich starb, weil ich dachte, du hättest dein Versprechen vergessen. Aber geh jetzt zurück und ruh dich aus. Ich werde dich später wiedersehen.“

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Die Schöne, die halb erwartet hatte, dass es zornig auf sie sein würde, wurde durch seine sanfte Stimme beruhigt und ging zurück ins Schloss, wo das Abendessen auf sie wartete. Danach kam das Biest wie gewöhnlich herein und sprach über die Zeit, die sie bei ihrem Vater verbracht hatte, fragte, ob es ihr gefallen habe und ob alle sich gefreut hätten, sie zu sehen.

Die Schöne antwortete höflich und erzählte ihm ganz gern alles, was geschehen war. Und als endlich die Zeit kam, da es gehen musste, und es fragte, wie so oft zuvor: „Schöne, willst du mich heiraten?“

Antwortete sie leise: „Ja, liebes Biest.“

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Als sie das sprach, loderte ein Lichtglanz vor den Fenstern des Schlosses auf. Feuerwerke knallten und Geschütze donnerten, und über die Allee der Orangenbäume hinweg stand in Buchstaben aus Glühwürmchen geschrieben: „Lang lebe der Prinz und seine Braut.“

Als sie sich umwandte, um das Biest zu fragen, was das alles zu bedeuten habe, fand die Schöne, dass es verschwunden war und an seiner Stelle ihr lang geliebter Prinz stand! Im selben Augenblick waren Räder eines Wagens auf der Terrasse zu hören, und zwei Damen traten in das Zimmer. Eine davon erkannte die Schöne als die stattliche Dame, die sie in ihren Träumen gesehen hatte. Die andere war ebenfalls so großartig und königlich, dass die Schöne kaum wusste, wen sie zuerst begrüßen sollte.

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Aber die, die sie bereits kannte, sagte zu ihrer Begleiterin:

„Nun, Königin, dies ist die Schöne, die den Mut hatte, deinen Sohn aus dem schrecklichen Zauber zu erlösen. Sie lieben einander, und nur deine Zustimmung zu ihrer Heirat ist nötig, um sie vollkommen glücklich zu machen.“

„Ich stimme von ganzem Herzen zu“, rief die Königin. „Wie kann ich dir jemals genug danken, reizendes Mädchen, dass du meinem lieben Sohn seine wahre Gestalt zurückgegeben hast?“

Und dann umarmte sie zärtlich die Schöne und den Prinzen, der inzwischen die Fee begrüßt und ihre Glückwünsche entgegengenommen hatte.

„Nun“, sagte die Fee zur Schönen, „ich nehme an, du möchtest, dass ich all deine Geschwister zu deiner Hochzeit tanzen lasse?“

Und das tat sie auch. Die Hochzeit wurde schon am nächsten Tag mit größter Pracht gefeiert, und die Schöne und der Prinz lebten glücklich bis ans Ende ihrer Tage.