Der arme Müllerjunge und die Katze

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Es war einmal ein Mühlenbauer, der in einer Mühle wohnte. Er hatte weder Frau noch Kinder, aber drei junge Männer arbeiteten als Lehrlinge für ihn. Sie waren schon seit mehreren Jahren bei ihm, als er eines Tages sagte: „Ich bin jetzt alt und möchte am Kamin sitzen. Geht in die Welt hinaus, und wer mir das beste Pferd bringt, bekommt die Mühle. Dafür muss er sich um mich kümmern, bis ich sterbe.“

Der dritte Lehrling war derjenige, der alle schmutzigen Arbeiten erledigte, und die anderen hielten ihn für dumm. Sie wollten nicht, dass er die Mühle bekam, also sagten sie böse Dinge über ihn.

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Alle drei gingen zusammen weg, und als sie das Dorf erreichten, sagten die beiden Klugen zu dem dummen Hans: „Du kannst auch hierbleiben. Du wirst niemals ein Pferd bekommen, solange du lebst.“ Aber Hans ging trotzdem mit ihnen.

In der Nacht kamen sie zu einer Höhle und legten sich schlafen. Die beiden Klugen warteten, bis Hans eingeschlafen war, standen dann auf und ließen ihn dort allein zurück. Sie dachten, sie hätten etwas sehr Kluges getan, aber es würde ganz sicher schlecht für sie ausgehen.

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Als die Sonne aufging, wachte Hans auf und sah, dass er in einer tiefen Höhle lag. Er sah sich um und rief aus: „Oh Himmel, wo bin ich?“ Dann stand er auf und kletterte aus der Höhle. Er ging in den Wald und dachte: „Hier bin ich ganz allein und verlassen. Wie soll ich jetzt jemals ein Pferd bekommen?“

Während er so ging und nachdachte, traf er eine kleine, gefleckte Katze, die sehr freundlich zu ihm sprach. „Hans, wohin gehst du?“, fragte sie.

„Ach“, sagte Hans, „du kannst mir nicht helfen.“

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„Ich weiß, was du willst“, sagte die Katze. „Du wünschst dir ein wunderschönes Pferd. Komm mit mir und sei sieben Jahre lang mein treuer Diener, dann gebe ich dir ein Pferd, das schöner ist, als jedes andere, das du je in deinem ganzen Leben gesehen hast.“

„Nun, das ist eine wunderbare Katze!“, dachte Hans. „Aber ich bin fest entschlossen, herauszufinden, ob sie die Wahrheit sagt.“ Also führte ihn die Katze zu ihrem verzauberten Schloss. Im Schloss befanden sich nichts als Katzen, und alle waren ihre Diener. Sie sprangen flink die Treppen hinauf und hinunter und waren fröhlich und glücklich. Am Abend, als sie zum Abendessen zusammensaßen, spielten drei der Katzen Musik. Einer spielte die Bassflöte, ein anderer die Geige, und der dritte nahm eine Trompete an die Lippen und blies so sehr wie er konnte in die Wangen.

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Als sie mit dem Essen fertig waren, wurde der Tisch wegräumt, und die Katze sagte: „Nun, Hans, komm und tanze mit mir.“

„Nein“, sagte Hans, „ich werde nicht mit einer Katze tanzen. Das habe ich noch nie zuvor getan.“

„Dann bring ihn ins Bett“, sagte die Katze zu den anderen Katzen. Also führte eine Katze ihn zum Schlafzimmer, eine andere zog ihm die Schuhe aus, eine weitere die Strümpfe, und schließlich blies eine von ihnen die Kerze aus. Am nächsten Morgen kamen sie zurück und halfen ihm aus dem Bett. Eine zog ihm die Strümpfe an, eine band ihm die Strumpfhalter zu, eine brachte ihm seine Schuhe, eine wusch ihn, und eine trocknete ihm das Gesicht mit ihrem Schwanz.

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„Das fühlt sich sehr weich an!“, sagte Hans.

Hans musste der Katze dienen. Jeden Tag musste er Holz hacken, und dafür hatte er eine silberne Axt, und auch der Keil und die Säge waren aus Silber, und der Hammer war aus Kupfer. Er hackte das Holz in kleine Stücke. Er blieb im Haus und bekam gutes Essen und Trinken, sah aber außer der Tabby-Katze und ihren Dienern niemanden.

Eines Tages sagte die Katze zu ihm: „Geh und mähe meine Wiese und trockne das Gras.“ Sie gab ihm eine silberne Sense und einen goldfarbenen Wetzstein, aber sie sagte ihm, er solle sie vorsichtig zurückbringen. Also ging Hans auf die Wiese und tat, was ihm gesagt worden war. Als er fertig war, trug er die Sense, den Wetzstein und das Heu zurück ins Haus und fragte, ob es nicht schon Zeit sei, dass sie ihm seine Belohnung gebe.

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„Nein“, sagte die Katze, „du musst erst noch etwas für mich tun. Dort steht Silberholz, eine Zimmermannsaxt, ein Winkelmaß und alles, was du brauchst – alles aus Silber. Baue mir damit ein kleines Haus.“

Also baute Hans das kleine Haus. Als es fertig war, sagte er, er habe nun alles getan, und immer noch habe er kein Pferd. Dennoch waren die sieben Jahre für ihn wie nur sechs Monate vergangen. Die Katze fragte ihn, ob er ihre Pferde sehen wolle.

„Ja“, sagte Hans.

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Dann öffnete sie die Tür des kleinen Hauses, und drinnen standen zwölf Pferde. Sie waren so glänzend und strahlend, dass sein Herz vor Freude schlug. Nun gab sie ihm Essen und Trinken und sagte: „Geh nach Hause. Ich werde dir dein Pferd jetzt nicht geben, aber in drei Tagen werde ich dir folgen und es bringen.“

Also machte sich Hans auf den Weg, und sie zeigte ihm den Weg zur Mühle. Sie hatte ihm nie einen neuen Mantel gegeben, und er musste weiterhin den schmutzigen, alten Kittel tragen, den er mitgebracht hatte. Während der sieben Jahre war dieser für ihn viel zu klein geworden.

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Als er nach Hause kam, waren die anderen beiden Lehrlinge bereits da. Jeder von ihnen hatte ein Pferd mitgebracht, doch das eine war blind und das andere lahm. Sie fragten Hans, wo sein Pferd sei.

„Es wird mich in drei Tagen begleiten“, sagte Hans.

Da lachten sie und sagten: „Ach, du dummer Hans, woher willst du denn ein Pferd bekommen?“

„Es wird ein schönes sein!“, sagte Hans.

Hans ging ins Wohnzimmer, doch der Müller sagte, er dürfe nicht am Tisch sitzen, weil er so zerfetzt und zerlumpt war, dass sie sich alle schämen würden, wenn jemand hereinkäme. Also gaben sie ihm draußen etwas zu essen, und abends, als sie ins Bett gingen, ließen die anderen beiden ihn nicht an einem Bett schlafen. Schließlich musste er ins Gänsehaus kriechen und sich auf ein kleines Stück hartem Stroh legen.

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Als er morgens aufwachte, waren die drei Tage vergangen. Ein Kutschwagen kam mit sechs Pferden angefahren, und sie glänzten so hell, dass es ein Vergnügen war, sie anzusehen. Ein Diener brachte auch ein siebtes Pferd mit, das für den armen Müllerjungen bestimmt war. Aus dem Kutschwagen stieg eine prächtige Prinzessin und ging in die Mühle. Diese Prinzessin war die kleine Tabby-Katze, der arme Hans sieben Jahre lang gedient hatte.

Sie fragte den Müller, wo der Müllerjunge und der Diener seien.

„Wir können ihn hier in der Mühle nicht haben“, sagte der Müller, „denn er ist so zerlumpt. Er liegt im Gänsehaus.“

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Da sagte die Königstochter, sie sollten ihn sofort herbringen. Also brachten sie ihn heraus, und er musste seinen kleinen Rock zusammenhalten, um sich zu bedecken. Die Diener packten prächtige Kleider aus, wuschen ihn und zogen ihn an. Als das geschafft war, konnte kein König schöner aussehen.

Dann wollte die Jungfrau die Pferde sehen, die die anderen Lehrlinge mitgebracht hatten. Eines war blind, und das andere war lahm. Also befahl sie dem Diener, das siebte Pferd zu bringen. Als der Müller es sah, sagte er, dass solch ein Pferd noch nie in seinen Hof gekommen sei.

„Und das ist für den dritten Müllerjungen“, sagte sie.

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„Dann muss er die Mühle haben“, sagte der Müller.

Aber die Königstochter sagte, das Pferd gehöre ihm bereits, und der Müller solle auch seine Mühle behalten. Dann nahm sie ihren treuen Hans und setzte ihn in den Kutschwagen, und sie fuhren gemeinsam davon.

Zuerst fuhren sie zu dem kleinen Häuschen, das er mit den silbernen Werkzeugen gebaut hatte, und siehe da, es war ein prächtiges Schloss, und alles darin war aus Silber und Gold gemacht. Dann heiratete sie ihn, und er war so reich, dass er für den Rest seines Lebens genug hatte.

Nach diesem Ereignis soll niemand jemals wieder sagen, dass jemand, der dumm ist, niemals eine wichtige Person werden kann.