Die Abenteuer von König Alexander

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Vor mehr als zweitausend Jahren lebte im Land Mazedonien ein König, der ein großer Eroberer war, und als sein Sohn Alexander geboren wurde, prophezeiten die Wahrsager und Priesterinnen der Tempel, dass er ein noch größerer Krieger werden würde als sein Vater. Alexander war ein wunderbarer Junge, und sein Vater, König Philipp, war sehr stolz auf ihn, als er ein wildes Pferd zähmte, das niemand sonst zähmen konnte. Die weisesten Philosophen jener Zeit waren Alexanders Lehrer, und als er erst sechzehn Jahre alt war, überließ ihm Philipp das Land, während er selbst nach Byzanz zog, um es zu unterwerfen. Alexander war erst zwanzig Jahre alt, als er den Thron bestieg, doch zuvor hatte er bereits eine Rebellion unterdrückt und sich als außergewöhnlich mutig und tapfer erwiesen.

„Ich werde die ganze Welt erobern“, sagte er, und obwohl er nur dreizehn Jahre regierte und im Alter von dreiunddreißig Jahren starb, erfüllte er seine Ambition. Alle damals bekannten Länder mussten seine Vorherrschaft anerkennen.

König Alexander war ein Trinker und sehr grausam, doch er behandelte die Juden freundlich. Als sie hörten, dass er über Darius, den König von Persien, der ihr Herrscher war, gesiegt hatte und nun auf Jerusalem marschierte, gerieten sie in große Bestürzung. Jedoch riet Jadua, der Hohepriester, dem Volk, Alexander mit großer Zeremonie zu empfangen.

Alle Priester und Leviten trugen ihre prächtigsten Gewänder, die Bevölkerung zog ihre Festkleidung an, und die Straßen der Stadt waren festlich mit vielen bunten Fahnen und Blumenkränzen geschmückt. In der Nacht, bevor Alexander mit seiner Armee eintraf, bildete sich eine lange Prozession aus Priestern, Leviten und Ältesten der Stadt, die jeweils eine brennende Fackel trugen. Am Stadttor warteten sie auf das Herannahen des mächtigen Kriegers.

Am frühen Morgen, noch bevor die Sonne aufgegangen war, erschien Alexander und war erstaunt über das prächtige Schauspiel, das sich ihm bot. An der Spitze der Prozession stand der Hohepriester in seinen strahlend weißen Gewändern, und die Juwelen des Ephods glitzerten auf seiner Brust.

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Zu Überraschung seiner Generäle stieg Alexander von seinem Pferd und verneigte sich tief vor dem Hohepriester.

„Wie ein Engel erscheinst du mir“, sagte er.

„Möge dein Kommen Frieden bringen“, erwiderte Jadua.

Parmenio, der Anführer der Generäle Alexanders, hatte den Soldaten einen reichen Schatz an Plündergut in Jerusalem versprochen, und er wandte sich an den König und sagte:

„Warum ehrest du diesen Priester der Juden über alle anderen?“

„Ich will es dir sagen“, antwortete Alexander. „Im Traum habe ich diesen würdigen Priester oft gesehen. Immer wieder hat er mir Mut zugesprochen und mir stets den Sieg vorhergesagt. Sollte ich dann nicht meinem Schutzengel Tribut zollen?“

Er wandte sich an den Priester und sagte: „Führe mich zu deinem Tempel, damit ich dem Gott meines Schutzengels meinen Dank opfern kann.“

Es war nun Tag, und die Priester zogen in einer Prozession vor König Alexander her, begleitet von jubelnden Menschenmengen.

Am Tempel zog der König seine Sandalen aus, doch die Priester gaben ihm ein Paar geschmückte Pantoffeln, aus Furcht, er könnte auf dem Pflaster ausrutschen.

Der König war mit allem, was er sah, zufrieden und wünschte sich, dass eine Statue von ihm oder ein Porträt in dem heiligen Gebäude aufgestellt würde.

„Das ist nicht erlaubt“, erwiderte der Hohepriester. „Aber zu Ehren deines Besuchs sollen alle Jungen, die in diesem Jahr in Jerusalem geboren werden, den Namen Alexander erhalten.“

„Das ist gut“, sagte der König, sehr erfreut. „Fordere von mir, was du willst, und wenn es in meiner Macht liegt, werde ich es dir gewähren.“

„Mächtiger Monarch“, sagte Jadua, „wir wünschen uns nichts anderes, als dass man uns erlaubt, unserem Gott gemäß unseren Gesetzen zu dienen. Erlaube uns, unsere religiösen Bräuche frei und ungehindert auszuüben. Gewähre dieses Privileg auch den Juden, die in allen deinen Herrschaftsgebieten wohnen, und wir werden stets für dein langes Leben und deinen Triumph beten.“

„Es ist nur wenig, was ihr verlangt“, erwiderte der König, „und dieses Wenige wird leicht gewährt.“

Das Volk jubelte laut, als es die gute Nachricht hörte, und viele Juden meldeten sich in der Armee.

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Alexander blieb einige Zeit in Jerusalem, und Gesandte kamen aus Kanaan, um ihn zu bitten, die Juden zu zwingen, ihnen ihr Land zurückzugeben.

„Es steht in den Büchern des Mose geschrieben“, sagten sie, „dass Kanaan und seine Grenzen den Kanaanitern gehören.“

Gebiah, ein Bucklig, bot an, zu antworten.

„Es steht auch in den Büchern Moses geschrieben“, sagte er, „‚Verflucht sei Kanaan; ein Diener soll er seinen Brüdern sein.‘ Das Eigentum eines Sklaven gehört seinem Herrn, daher gehört Kanaan uns.“

Alexander gab den Gesandten Kanaans drei Tage Zeit, darauf zu antworten, doch sie flohen aus Jerusalem.

Als Nächstes kamen Gesandte aus Ägypten und forderten die Rückgabe des Goldes und Silbers, das die Israeliten aus dem Land des Pharao mitgenommen hatten.

„Was sagt Gebiah dazu?“, fragte Alexander.

„Wir werden das Gold und Silber zurückgeben“, antwortete der Bucklige, „wenn man uns für die vielen, vielen Jahre der Arbeit unserer Vorfahren in Ägypten bezahlt.“

„Das ist wahrlich eine weise Antwort“, sagte Alexander, und er gab den Ägyptern drei Tage Zeit, darüber nachzudenken. Doch auch sie flohen.

Als Alexander Jerusalem verließ, suchte er den Rat der weisen Männer Israels.

„Ich wünsche“, sagte er, „das Land jenseits der Berge der Dunkelheit in Afrika zu erobern; es ist auch mein Wunsch, über den Wolken zu fliegen und den Himmel zu betrachten, und auch in die Tiefen des Meeres hinabzusteigen und die Monster der Tiefe mit meinen eigenen Augen zu sehen.“

Wie er diese Ziele erreichen könne, wurde ihm von den weisen Männern erklärt, doch sie warnten ihn, niemals Babylon zu betreten.

„Denn solltest du jemals die Stadt Babylon betreten“, sagten sie, „wirst du gewiss sterben.“

König Alexander dankte ihnen für den Rat und die Warnung und machte sich auf den Weg zu seinen Abenteuern.

Nach vielen Tagen kam König Alexander zu den Bergen der Dunkelheit. Nach dem Rat der weisen Männer hatte er sich Esel aus dem Land Libyen beschafft, denn diese können im Dunkeln sehen, und außerdem ein sehr langes Seil. Auf den Eseln saß er, und er und seine Männer tauchten in die Dunkelheit ein, während sie das Seil abrollten, damit sie mit dessen Hilfe den Weg zurückfinden konnten.

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Um sie herum war tiefste Dunkelheit und eine Stille, die die Männer mit Ehrfurcht erfüllte. Die Esel fanden jedoch ihren Weg durch die hohen Bäume, die so dicht und hoch wuchsen, dass nicht das geringste Lichtstrahl hindurchdringen konnte. Wie viele Tage sie so unterwegs waren, wussten sie nicht, denn Tag und Nacht waren gleich. Die Männer schliefen, wenn sie müde waren, aßen, wenn sie hungrig waren, und vertrauten auf die Esel und das Seil.

Schließlich, als sie wieder ins Licht traten, wurden sie fast von der Sonne geblendet, und es dauerte einige Zeit, bis sie wieder richtig sehen konnten. Zu ihrem großen Erstaunen stellten sie fest, dass es in dem Land keine Männer gab, sondern nur Frauen – große, wohlproportionierte Frauen, die in Fellen gekleidet waren und mit Bogen und Pfeil bewaffnet waren.

„Wer seid ihr?“, fragte Alexander.

„Wir sind die Amazonen, Frauen, die im Krieg und in der Jagdkunst geschickt sind“, antworteten sie.

„Führt mich zu eurer Königin“, befahl Alexander, „und gebt ihr den Befehl, sich zu ergeben, denn ich bin Alexander, der Große, von Mazedonien, und Eroberer der Welt. Ich kämpfe nicht bei Nacht, denn ich verachte es, Siege im Dunkeln zu erringen, und meine Männer sind mit magischen Speeren aus Gold und Silber bewaffnet und daher unbesiegbar.“

Die Königin der Amazonen erschien vor ihm – eine wunderschöne Frau mit langen, rabenschwarzen Haaren.

„Grüße dir, mächtiger Krieger“, sagte sie. „Bist du gekommen, um Frauen zu töten?“

„Vielleicht bist du es, die über mich triumphieren wird“, antwortete Alexander.

Die Königin der Amazonen lächelte.

„Dann soll von dir gesagt werden“, antwortete sie, „dass du ein tapferer Krieger warst, der die Welt eroberte, aber selbst von Frauen besiegt wurde. Soll das deine Botschaft an die Geschichte sein?“

König Alexander war ein gelehrter und weiser Mann sowie ein großer Soldat, doch die Worte der Königin der Amazonen waren derart, dass er nicht antworten konnte. Er verneigte sich tief vor der Königin und deutete mit einer Geste an, dass er nichts zu sagen habe.

„Dann soll es Frieden sein“, sagte die Königin. „Zumindest, bevor du zurückkehrst, lass mich ein Festmahl für dich vorbereiten.“

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In einer Hütte aus Baumstämmen, die mit Fellen geschmückt war, wurde ein grober Holztisch vor Alexander aufgestellt, und darauf wurde ein Laib aus Gold gelegt.

„Esst ihr Brot aus Gold?“, fragte der König, sehr überrascht.

„Nein“, antwortete die Königin. „Wir sind Frauen mit einfachen Bedürfnissen, aber du bist ein mächtiger König. Wenn du in diesem Land nur gewöhnliches Brot essen wolltest, warum hast du es dann erobern wollen? Gibt es in deinem eigenen Land etwa kein Brot mehr, so dass du die Gefahren der dunklen Berge in Kauf nehmen musstest, um es hier zu essen?“

Alexander senkte den Kopf auf seine Brust. Noch nie zuvor hatte er sich geschämt.

„Ich, Alexander von Mazedonien“, sagte er, „war ein Narr, bis ich in das Land jenseits der Dunklen Berge kam und Weisheit von Frauen lernte.“

Mit aller Hast kehrte er auf seinen libyschen Eseln durch das Land der ewigen Nacht zurück. Doch während der Flucht riss das Seil. Er musste sich nun völlig auf die Esel verlassen, und viele lange, ermüdende Tage und Nächte vergingen, bevor er das Licht wieder sah.

Alexander fand sich in einem neuen und wunderschönen Land wieder. Es gab keinerlei Anzeichen von Menschen oder Tieren, und ein Fluss mit dem reinsten Wasser, das er je gesehen hatte, floss sanft dahin. Er war voller Fische, die die Soldaten ganz leicht fangen konnten. Doch dann geschah etwas Seltsames: Nachdem sie die Fische zum Kochen vorbereitet hatten, trugen sie sie zum Fluss, um sie zu säubern. Die Fische erwachten jedoch wieder zum Leben; die einzelnen Teile verbanden sich und schwammen davon.

Zunächst wollte Alexander es nicht glauben, doch nachdem er selbst ein Experiment durchgeführt hatte, sagte er: „Alle, die verwundet sind, sollen sich in diesem Fluss baden, denn gewiss wird er jede Krankheit heilen. Dies muss der Fluss des Lebens sein, der aus dem Paradies fließt.“

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Er beschloss, dem Fluss bis zu seiner Quelle zu folgen und den Garten Eden zu finden. Während er voranschritt, wurde das Tal, durch das der Fluss floss, immer enger, bis schließlich nur noch eine Person hindurchgehen konnte. Alexander setzte seine Reise zu Fuß fort, und einige seiner Generäle folgten ihm. Berge, dicht bewachsen mit grünster Vegetation, ragten zu beiden Seiten auf, der stille Fluss verengte sich, bis er nur noch wie ein sanft dahinfließender silberner Schimmer wirkte, und in der Luft lag ein herrlicher Duft.

Schließlich, dort, wo die Berge auf beiden Seiten aufeinandertrafen, war Alexanders Weg von einer riesigen Felswand versperrt. Aus einer winzigen Spalte tröpfelte der Fluss des Lebens hervor, und neben ihm befand sich eine goldene, wunderschön verzierte Tür. Vor dieser Tür hielt Alexander inne. Dann zog er sein Schwert und schlug mit dem Griff auf das Tor des Paradieses.

Es gab keine Antwort, und Alexander klopfte ein zweites Mal. Wieder gab es keine Antwort, und ein drittes Mal klopfte Alexander mit einiger Ungeduld.

Dann öffnete sich die Tür langsam, und eine Gestalt in Weiß stand im Eingang. In ihrer Hand hielt sie einen Schädel aus Gold, dessen Augen aus Rubinen bestanden.

„Wer klopft so unhöflich an das Tor des Paradieses?“, fragte der Engel.

„Ich, Alexander, der Große, aus Mazedonien, der Eroberer der Welt“, antwortete Alexander stolz. „Ich verlange Einlass ins Paradies.“

„Hast du der ganzen Welt Frieden gebracht, da du dich für ihren Eroberer hältst?“, forderte der Engel.

Alexander gab keine Antwort.

„Nur die Gerechten, die der Menschheit Frieden bringen, dürfen lebend ins Paradies eintreten“, sagte der Engel sanft.

Alexander senkte beschämt den Kopf; dann flehte er mit einer von Emotionen zerrütteten Stimme darum, ihm wenigstens ein Andenken an seinen Besuch mitgegeben zu werden.

Der Engel reichte ihm den Schädel und sagte: „Nimm dies und überlege seine Bedeutung.“

Der Engel verschwand, und die goldene Tür schloss sich.

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Der Schädel war so schwer, dass Alexander ihn trotz all seiner großen Kraft kaum tragen konnte. Als er ihn in eine Waage legte, um sein Gewicht zu ermitteln, stellte er fest, dass er schwerer war als all seine Schätze. Keiner seiner Weisen konnte dieses Rätsel lösen, und so wandte sich Alexander an einen Juden unter seinen Soldaten, der einst bei den Rabbis studiert hatte.

Der Jude nahm eine Handvoll Erde und legte sie über die Augen des Schädel; daraufhin war dieser so leicht wie Luft.

„Die Bedeutung ist klar“, sagte der Jude. „Erst wenn das menschliche Auge mit Erde bedeckt ist – im Grab –, ist es zufrieden. Erst nach dem Tod kann der Mensch hoffen, ins Paradies einzutreten.“

Alexander war bestrebt, aus jener seltsamen Region hinauszukommen, doch viele seiner Soldaten erklärten, sie würden sich an den Ufern des Flusses des Lebens niederlassen. Am nächsten Morgen war der Fluss jedoch verschwunden. Dort, wo zuvor alles schön gewesen war, lag nun nur noch eine öde Ebene, umgeben von kahlen, felsigen Bergen, die bis in die Wolken reichten.

Mit schweren Herzen begannen Alexanders Männer ihren Rückmarsch.

Eines Tages war ein seltsames Grollen zu hören, und gegen Abend hielt die Armee an einem Flussufer halt, der noch geheimnisvoller war als der Fluss des Lebens. Es war kein Wasserfluss, sondern ein Strom aus Sand und Steinen. Er floss mit einem brummenden Geräusch dahin, und in regelmäßigen Abständen wurden große Steine in die Luft geschossen.

Alexander fragte den jüdischen Soldaten, ob er es erklären könne.

„Das hier“, sagte der Jude, „ist der Sambatyon, der Fluss, der am Sabbat aufhört zu fließen.“

„Und was liegt jenseits?“

„Das Land der zehn verlorenen Stämme Israels“, lautete die Antwort. „Niemand hat dieses Land je gesehen.“

„Kann man den Fluss also nicht überqueren?“ fragte Alexander.

„Nicht von allen, die es versuchen.“

Der nächste Tag war Freitag, und Alexander wartete bis zum Abend, um zu sehen, was geschehen würde.

Eine Stunde vor Sonnenuntergang, zur Zeit des Beginns des Sabbats, hörte der Fluss auf zu fließen. Das Grollen verstummte, und der Sambatyon sah aus wie eine weite Fläche aus strahlend gelbem Sand.

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„Morgen werde ich mit meiner Armee überqueren“, sagte Alexander, doch am nächsten Morgen war der Sambatyon von dichten schwarzen Wolken umhüllt.

Alexander konnte nicht einmal einen Meter vor sich sehen, und als er sich auf den Sand wagte, versanken die Pferde darin. Auch in den Wolken waren Flammen zu sehen. Nachdem die Sonne untergegangen und der Sabbat zu Ende war, zogen die Wolken ab, das Grollen begann wieder, und der Sand floss wieder wie ein Fluss.

Alexander war eine Zeit lang enttäuscht, doch schließlich tröstete er sich mit dem Gedanken, dass er die ganze Welt erobert hatte.

„Nun muss ich meinen Plan verwirklichen, über die Wolken hinaufzusteigen und danach ins Meer hinabzusteigen“, sagte er, und er machte sich daran, die in Jerusalem erhaltenen Anweisungen auszuführen.

Vier riesige Adler wurden gefangen und an eine große Kiste angekettet. An jedem Ende der Kiste befand sich ein Pfahl, und an dessen Spitze war ein brillantes Juwel angebracht. Als alles bereit war, stieg Alexander in die Kiste und schloss die Türen sorgfältig.

„So stieg Nimrod in den Himmel auf“, sagte er, „aber er war ein Narr. Er schoss Pfeile in die Luft, und als die Engel sie blutverschmiert zurückbrachten, dachte er, er hätte Gott getötet. Ihm geht es nur darum, den Himmel zu sehen, nicht ihn zu erobern.“

Er gab das Signal, und die Köpfe der an die Pfähle geketteten Adler wurden freigelegt. In dem Moment, als sie die schillernden Juwelen sahen, versuchten sie, sie zu ergreifen, konnten es aber nicht. So stiegen sie immer höher, bis die Kiste über die Wolken gehoben wurde. Indem er durch die Fenster an der Ober- und Unterseite der Kiste schaute, konnte Alexander erkennen, wie hoch er sich befand. Lange Zeit sah er nichts als Wolken, die unter ihm wie ein riesiges Meer erschienen, doch als diese sich auflösten, sah er die Erde wieder.

So hoch befand er sich, dass die Welt wie eine Kugel aussah. Bis dahin hatte er nicht gewusst, dass die Erde rund war. Die Meere, die den größten Teil des Globus umgaben, sahen aus wie wogende Schlangen.

„Nun verstehe ich“, sagte er, „warum die weisen Rabbiner sagen, dass der große Fisch, der Leviathan, die Welt mit seinem Schwanz im Maul umringt.“

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Dann blickte er nach oben. Die Sonne schien weiter entfernt als je zuvor.

„Der Himmel ist nicht so nah, wie ich dachte“, sagte er, und als er sich selbst als winzigen Punkt meilen über der Erde und noch weiter entfernt vom Himmel sah, verspürte er zum ersten Mal in seinem Leben Angst. Mit einem Stock schlug er die Juwele von den Pfählen außerhalb der Kiste, und die Adler, die sie nicht länger sahen, begannen, abzusteigen. Alexander atmete wieder auf, als er wieder sicher auf dem Boden stand, doch er wollte seinen Generälen nicht erzählen, was er gesehen hatte.

„Wartet, bis ich in das Meer hinabgestiegen bin“, sagte er.

Auf seinen Befehl hin war eine Taucherglocke aus klarem, dickem Glas gebaut worden, die mit Eisen umwickelt war. Alexander stieg in die Glocke, alle Verbindungen wurden dann sorgfältig mit Pech versiegelt, und die Glocke wurde mithilfe von Ketten von einem Schiff in den Ozean abgesenkt.

Bevor er eintrat, nahm Alexander die Vorsichtsmaßnahme, sich einen magischen Ring anzulegen, den seine Frau Roxana ihm geschickt hatte. Dieser, so sagte sie, würde ihn vor den Monstern der Tiefe schützen.

Unten, tief unten in der wässrigen Tiefe sank die Glocke, und eine Zeitlang konnte Alexander nichts sehen. Als sich seine Augen an das seltsame, grünliche Licht gewöhnt hatten, bemerkte er Scharen seltsamer Fische, die um die Glocke herumschwebten. Viele hatten eine Form, die der Mensch nie zuvor vermutet hatte; einige waren so winzig, dass er sie kaum sehen konnte, und andere waren so groß, dass eines dieser Monster tatsächlich versuchte, die Glocke zu verschlucken. Doch Alexander zeigte den magischen Ring, der wie ein strahlender Stern glühte, und das Monster schwamm davon.

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So tief sank die Glocke, dass schließlich kein Licht mehr von der Sonne dorthin vordringen konnte. Die meisten der Fische waren jedoch leuchtend, und Alexander war fast geblendet vom Wechsel der brillanten Lichter, während die Bewohner der Tiefe rasch um die Glocke herumschwommen. Muscheln von wunderbarer Schönheit sah er, zusammen mit Perlen von großer Größe. Die Schätze der Tiefe wurden ihm enthüllt, und er sah, dass die Reichtümer an Land im Vergleich dazu nichts waren. Er sah die Korallentiere bei ihrer Bauarbeit und die von bezaubernder Schönheit, die im schlammigen Boden des Meeres wuchsen.

„Ich frage mich“, sagte Alexander, „ob ich mich trauen würde, hinauszugehen und einige dieser wunderschönen Edelsteine mitzunehmen. Der Ring wird mich schützen.“

Alexander war einer der tapfersten Männer, die je gelebt hatten, und er machte sich sofort daran, die Glocke zu öffnen. Dabei ließ er die Ketten, an denen sie herabgelassen worden war, klappern, und Robus, der verantwortliche Offizier, nahm dies als Signal, die Glocke wieder hochzuziehen.

In seiner Aufregung ließ er die Ketten ins Meer fallen, und sie fielen mit einem lauten Krach auf die Glocke und zerschlugen sie in Stücke. Als Robus sah, was geschehen war, warf er sich in den Meer, in einem heldenhaften Versuch, seinen Meister zu retten.

Unten in den glitzernden Tiefen des Meeres sah Alexander die Fische in großer Furcht davonhasten, und er hörte das Klappern der Ketten, als sie durch das Wasser sanken. Er blickte auf und sah sie auf die Glocke krachen. Ein furchtbares, summendes Geräusch erfüllte seine Ohren, tausend blendende Farben tanzten vor seinen Augen und machten ihn schwindelig.

Mit großer Gelassenheit erinnerte er sich an seinen Ring, und sogleich schwamm ein großer Fisch unter ihm her, hob ihn aus den Trümmern der Glocke und stieg rasch an die Oberfläche. Alexander tauchte auf, gerade als Robus ins Meer sprang. Sofort zeigte er dem Fisch seinen Ring, und dieser tauchte hinunter und brachte seinen tapferen Offizier sicher an seine Seite.

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„Ich habe genug gesehen“, sagte Alexander, als er wieder an Land war, „mehr, als Sterbliche sehen sollten. Ich habe gelernt, dass die Erde für den Menschen ist und dass die Luft darüber und die Gewässer darunter für die anderen, wunderbareren Geschöpfe Gottes bestimmt sind.“

Er traf Vorbereitungen, um nach Mazedonien zurückzukehren, doch seine Armee war vom langen Marsch erschöpft und bat ihn inständig, sie ruhen zu lassen. Entsprechend hielt er außerhalb von Babylon halt. Die Krankheit griff ihn an, doch er erinnerte sich an die Warnung der Rabbiner und wollte die Stadt nicht betreten. Tage lang wanderte er umher, bis seine Soldaten Anzeichen von Meuterei zeigten. Daher warf er jegliche Vorsicht über Bord und betrat Babylon.

Sofort nahm seine Krankheit einen ernsten Verlauf, und innerhalb weniger Tage starb er. Als die Juden die Nachricht hörten, trauerten sie aufrichtig um ihn, denn sie wussten, dass sie einen guten Freund verloren hatten. Alles, was als Erinnerung an Alexander bleibt, ist die Stadt Alexandria, die er in Ägypten gegründet hatte. Sie steht bis heute.