Lydia Maria ChildJan und Zaida

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Jan und Zaida

Lydia Maria Child

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Lauf: 2026-09-12 18:54BokRobot · Seite 1 / 29

Jan und Zaida

Eine Geschichte, die auf Ereignissen basiert, die 1854 in Grésik auf der Insel Java wirklich stattfanden

Unser Leben wird aus seiner Bahn gerissen, wann immer ein Mensch zu einem Opfer, zu einem Werkzeug oder zu einem Instrument gemacht wird – zu einem passiven Ding, das als bloßes Mittel eingesetzt wird, ohne Anerkennung gemeinsamer Rechte oder Interessen am Ende, und das so genutzt oder missbraucht wird, wie es die Selbstsucht gebietet.

—Wordsworth

Ein Mann von der Insel Celebes, der von Sklavenhändlern gefangen worden war, wurde an Herrn Philip Van der Hooft aus Surabaya, im nordöstlichen Teil Javas, verkauft. Ihm wurde eine hinduistische Sklavin als Ehefrau zugewiesen, die starb und einen zweijährigen Sohn hinterließ. Herr Van der Hooft gab dieses Kind seiner Schwester Maria, einem Mädchen von fünfzehn Jahren, die sich als Baby sehr an ihm erfreut hatte. Sie fand den Gedanken, den kleinen Jan zu ihren Geburtstagsgeschenken zu zählen, amüsant, doch er gefiel ihr ebenso sehr wie jedes andere Geschenk – nicht als Stück Eigentum, sondern als hübsches Spielzeug. Er war in der Tat ein Kind von außergewöhnlicher Schönheit: mit kleinen Gesichtszügen, fein geformten Gliedmaßen und großen, dunklen, hinduistischen Augen, die selbst in diesem Alter zärtlich und fast traurig im Ausdruck waren. Sein Gehör war äußerst scharf.

Maria war musikalisch begabt, und sobald er ihr Klavierspiel oder Gitarrenspiel hörte, ließ er seine Spielsachen fallen und rannte in den Salon. Dort kroch er unter den Tisch, um nicht im Weg zu sein, und saß da und lauschte, während seine ganze Seele durch die wechselnden Ausdrücke seines Gesichts hindurch schien. Manchmal war er so aufgeregt, dass er ganz durchzitterte und schließlich mit einem lauten Jubelruf in die Hände klatschte; öfter jedoch war er zu Tränen gerührt. Da er bei allen beliebt und das besondere Lieblingsobjekt seiner jungen Herrin war, wurde er selten aus dem Salon vertrieben, wenn er dort hereinspazierte. Wenn Maria an ihrem Stickrahmen saß, blickte sie oft auf und sah, wie sein kleiner, dunkler Kopf hereinlugte, während er darauf wartete, dass sie ihn bemerkte.

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Sobald sie sagte: „Ah, da kommt mein kleiner Brownie!“, rannte er mit einem Sprung und einem Hüpfer zu ihr und stand da und starrte auf die leuchtenden Farben, die sie in ihre Arbeit einwebte. Wenn sie beim Betreten des Raumes sang oder spielte, nickte sie ihm zu und lächelte ihn an. Oft setzte sie ihn auf ihren Schoß und ließ ihn am Klavier spielen. Seine Finger waren zu kurz, um eine Oktave zu erreichen, aber er spielte immer wieder Terzakkorde, lächelte und lachte und wogte vor Freude. Manchmal amüsierte sie sich, indem sie die erste und die siebte Note gleichzeitig anschlug, woraufhin er zusammenzuckte, als hätte sie ihm den Finger ins Auge gesteckt.

Er war erst drei Jahre alt, als seine Herrin Lambert Van der Veen heiratete und mit ihm in ein Landhaus in der Nähe der Stadt Grésik zog. Der kleine Jan mochte diesen Herrn nicht besonders, denn wenn er kam, wurde Jan oft aus dem Salon geschickt, und Maria war so sehr mit ihrem Geliebten beschäftigt, dass sie manchmal vergaß, zu nicken und zu lächeln, wenn „der kleine Braune“ hereinschaute. Er war sehr besitzergreifend in seinen Zuneigungen; er wollte die, die er liebte, ganz für sich haben. Obwohl der junge Mann freundlich mit ihm sprach und ihm oft Zuckerplätzchen gab, zog immer ein Schatten über sein ausdrucksstarkes Gesicht, wenn er, eifrig auf das Klanger der Klaviermusik zulaufend, in den Salon blickte und dort seinen Rivalen sah.

Doch nachdem Maria verheiratet war, wurde er, wenn überhaupt, noch mehr zu einem verwöhnten Spielgefährten. Ihr Ehemann war geschäftlich tätig und reiste oft weit von zu Hause weg, und ihr Haus, zwei Meilen von der Stadt entfernt, war ruhiger als das ihres Vaters gewesen. Sie verbrachte viele einsame Stunden damit, Jan kleine Fertigkeiten beizubringen, insbesondere sein bemerkenswertes Talent zur Nachahmung zu fördern. Besonders die Vögel weckten seine Aufmerksamkeit, und innerhalb weniger Monate konnte er sie so perfekt imitieren, dass sie seine Stimme für ihre eigene hielten.

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Schon bald tat er dasselbe mit dem Summen und Surren jedes Insekts und lachte, wenn er hörte, wie alle kleinen Kreaturen auf ihn reagierten. Die Natur hatte ihn fast ebenso empfindsam für Farben wie für Klänge gemacht. Wenn seine Herrin in den Garten ging, rannte er ihr hinterher, um um eine Blume zu bitten. Sie mochte das Geräusch seiner kleinen, trampelnden Füße und lächelte oft, wenn sie seine sanften Bewegungen und seine anmutige Gestalt beobachtete, die nur aus einem großen, vielfarbigem Bambushut und einem breiten Fransenband um seine Taille bestand.

Als der Herr zu Hause war, musste Jan seine Unterhaltung unter den anderen Sklaven suchen. Im Allgemeinen sangen oder pfiffen sie ihm zu und lachten fröhlich über seine eifrigen Versuche, sie zu imitieren. Doch einige, die selbst Kinder hatten, beneideten ihn um die Gunst, die er genoß, und wünschten ihm deshalb nichts Gutes. Sie trauten sich nicht, ihn zu schlagen, doch sie fanden viele Wege, ihm das Leben schwer zu machen. Offensichtlich fühlte er sich im Salon wohler als in den Quartieren der Sklaven, zum Teil, weil er dort mehr Aufmerksamkeit bekam, und zum Teil, weil er dort so viele angenehme Geräusche hören und so viele hübsche Dinge sehen konnte. Er mochte den kühlen Strohfußboden und die blassgrünen Wände. Die großen Porzellangefäße waren eine ständige Freude für ihn. Nie wurde er müde, seine kleinen Finger über die darauf gemalten leuchtenden Blumen und Schmetterlinge zu führen.

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Doch was ihn mehr als alles andere mit Staunen erfüllte, war ein faltbarer Schirm aus orientalischer Handarbeit, der den Salon vom Esszimmer trennte. Dort waren vergoldete Pagoden, chinesische Mandarinen mit Pfauenfedern in ihren Hüten und zwei Paradiesvögel, so groß wie das Leben – tatsächlich sogar noch größer als die Mandarinen oder die Pagoden. Es war dann angenehm, durch das mit Reben bewucherte Gitter der Veranda in den Garten zu blicken, die blühenden Rosen und den silbernen Schleier des kleinen Brunnens zu sehen, den Duft der Orangenblüten zu riechen und dem kühlen Plätschern der winzigen Wassertropfen zuzuhören. All das war wirklich sein Eigentum, denn er wusste nicht, dass er ein kleiner Sklave war; und es ist das Privileg der unschuldigen Kindheit, alles zu besitzen, was sie erfreut. In diesem Sinne gehörte all das dem kleinen Jan mehr als Herrn Van der Veen.

Kein Wunder, dass er seufzte, wenn der Herr zurückkam, denn das bedeutete, dass er für eine Weile aus seinem Paradies verbannt würde. Vielleicht war auf der anderen Seite auch ein gewisser Neid zu spüren, denn obwohl der Herr stets freundlich zu der Favoritin seiner Frau war, deutete er manchmal auf die Gefahr hin, sie zu sehr zu verwöhnen, und die beiden kamen nie eng miteinander.

Zunächst hatte der kleine Jan Angst, sich dem Salon überhaupt zu nähern, wenn er zu Hause war. Doch eines Tages, als sein Aufenthalt ungewöhnlich lang war, reichte Jans Geduld an die Grenze. Er begann damit, durch den Faltschirm schüchtern hereinzuschauen. Als er sah, dass er beobachtet wurde, rannte er weg, kam aber bald zurück und schaute erneut herein. Als seine Herrin ihn anlächelte, kam er zaghaft herein, bot seinem Herrn eine Geranienblüte an und sagte: „Darf der kleine Jan bleiben?“ Maria sagte sofort: „Oh ja, lass ihn bleiben; er ist hier so glücklich.“ Doch es war kein Flehen nötig, denn niemand konnte seiner hübschen Erscheinung und seiner anmutigen Gabe widerstehen. Herr Van der Veen streichelte ihm den Kopf, und er kroch unter den Tisch, um dem Klavierspiel zuzuhören. Danach meidete er seinen Herrn nie mehr, auch wenn er immer noch zaghaft hereinkam.

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Und wenn er kein ermutigendes Lächeln bekam, rannte er weg, um eine Blume als Eintrittsgeld mitzubringen.

Als er etwa vier Jahre alt war, erschien ein gefährlicherer Rivale als ein Ehemann. Maria bekam einen kleinen Sohn, der natürlich viel ihrer Aufmerksamkeit in Anspruch nahm, und der kleine Jan sah ihn an, wie ein verwöhntes Kätzchen einen neuen Schoßhund betrachtet.

Illustration zu Jan und Zaida

Sein Gesicht sah sehr traurig aus, als er zum ersten Mal sah, wie sie das Baby streichelte. Er weinte nicht laut, denn er war ein sanftes Kind, sondern er schlich leise unter den Tisch mit den Blumen, die er für seine Herrin mitgebracht hatte, und während er dort in einer sehr niedergeschlagenen Haltung saß, fielen ihm Tränen auf die Blüten. Einige der Dienerinnen verschlimmerten die Situation, indem sie in seiner Gegenwart sagten: „Jetzt, da die Herrin ein eigenes Baby hat, wird sie aus dem kleinen Affen keinen solchen Narren machen.“ Sein Herz war voll, und er rannte so schnell, wie er konnte, um Madame Van der Veen zu fragen, ob sie den kleinen Jan liebte. Als er in den Salon eintrat, zeigte die liebevolle Mutter ihren Sohn gerade Besuchern. Als sie sich umdrehte, hielt sie ihn dem verwöhnten Sklaven entgegen und sagte: „Schau ihn dir an, Janniken!

Ist er nicht ein kleines Schmuckstück?“ „Nein“, antwortete er, lauter, als ihn je jemand sprechen gehört hatte, „hässliches Baby!“ und er gab seinem Rivalen einen Stoß mit seiner kleinen Faust. Natürlich wurde er in Schande weggeschickt, und die Sklavenmütter, die sahen, dass er verärgert war, verspotteten ihn: „Ha, ha, kleiner Flötist! Ich dachte, deine Nase würde aus dem Gelenk geraten.“

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Ein Pfarrer der reformierten niederländischen Kirche, der diesen Ausbruch von Feindseligkeit gegenüber dem Baby sah, führte ihn als Beweis für die natürliche Sündhaftigkeit des menschlichen Herzens an. Aber die Zeit zeigte, dass die Sündhaftigkeit nicht sehr tief war. Jan empfand einen bitteren Schmerz darüber, dass er in den Zuneigungen derer, die er liebte, durch ein anderes Kind ersetzt wurde, aber er war zu gutherzig, um Groll zu hegen. Sein Herz erwärmte sich bald für das Baby, und sie wurden Freunde und Spielgefährten. Als der kleine Lambert alt genug war, um umherzutorkeln, war es der schönste Anblick, den man sich vorstellen konnte, sie zusammen unter den Weinblättern zu sehen, die durch das grüne Gitter der Veranda krochen. Das blauäugige Baby, rundlich und hellhäutig, in weißer Musselin gekleidet, bildete einen wunderschönen Kontrast zu seinem braunen Gefährten.

Sie sahen aus wie zwei kleine Cupids beim Spielen, einer aus Marmor, der andere aus Bronze. Aber obwohl sie fast unzertrennlich waren und sich sehr liebten, musste der kleine Jan einen schmerzhaften Entwöhnungsprozess durchmachen. Oft seufzte er „unter seinen Spielsachen“, wenn er sah, wie Maria ihr Baby umarmte, ohne ihn zu bemerken. Oft fielen ihm Tränen über sein vernachlässigtes Blumenopfer.

Dennoch war er weitaus glücklicher als die meisten Sklaven, die im Kindesalter als Spielzeuge und Lieblinge gehalten wurden, denn er wechselte einfach von einer Atmosphäre der Liebe in eine der fürsorglichen Güte. Sein geschultes Ohr für jede Variation der Klänge brachte ihm und seiner nachsichtigen Herrin weiterhin Freude. Seine Stimme war klein, wie sein Körper, doch sie hatte eine vogelhafte Süße. Selbst ihre Unvollkommenheiten, die aus Schwäche und Unerfahrenheit stammten, verliehen seinem Auftreten einen unschuldigen Charme, wie das Stottern eines Kindes oder das verfremdete Sprechen eines Ausländers. Als er zwei oder drei einfache Melodien singen konnte, gab ihm Madame Van der Veen eine kleine Gitarre und brachte ihm bei, seine Stimme zu begleiten.

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Die Bevölkerung Javas war eine Mischung aus vielen Nationen, und da er während dieser Ausflüge stets aufmerksam zuhörte und beobachtete, fügte er seiner Sammlung viele beliebte Melodien hinzu und lernte bald, alle Arten von Instrumenten nachzuahmen, genau wie er einst die Vögel imitiert hatte. Hindoo-Wiegenlieder, arabische Tänze, Bootslieder der Javaner, die den Fluss hinauf und hinunter befahren hatten, englische Märsche, holländische Trinklieder und chinesische Jingle-Jangle-Melodien – er konnte alle lebhaft vortragen, und oft wurde er in den Salon eingeladen, um für die Gesellschaft aufzutreten.

Im Alter von acht Jahren wurde ihm oft die Aufgabe anvertraut, Besorgungen nach Grésik zu erledigen. Da er sich während dieser Ausflüge stets anhörte und beobachtete, fügte er seiner Sammlung viele beliebte Melodien hinzu und lernte bald, alle Arten von Instrumenten nachzuahmen, genau wie er einst die Vögel imitiert hatte. Hindoo-Wiegenlieder, arabische Tänze, Bootslieder der Javaner, die den Fluss hinauf und hinunter befahren hatten, englische Märsche, holländische Trinklieder und chinesische Jingle-Jangle-Melodien – er konnte alle lebhaft vortragen, und oft wurde er in den Salon eingeladen, um für die Gesellschaft aufzutreten.

Sein Herr sagte, es sei an der Zeit, dass er zu arbeiten begann. Maria stimmte zu, arrangierte die Dinge jedoch so, dass Pflicht und Neigung Hand in Hand gingen. Sie wusste, dass seine tief sinnliche Natur große Freude an Düften und leuchtenden Farben fand, also beauftragte sie den holländischen Gärtner, ihn als Assistenten anzunehmen und ihm alle Geheimnisse seines Handwerks beizubringen. Blumen zu züchten und Reben zu trainieren ist nie anstrengend, und in jener sonnigen, fruchtbaren Region der Erde wird leichte Arbeit das ganze Jahr über mit einer üppigen Fülle an duftenden Blüten und köstlichen Früchten belohnt.

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Jan hatte ein Gespür dafür, welche Farben harmonisierten und welche Formen anmutig waren. Seine Herrin lobte oft seine Blumensträuße und -girlanden, und seine Liebe zu ihr trieb ihn dazu, die Blumendekorationen in ihrem Zimmer, auf ihrem Tisch und auf ihrem Kleid so perfekt wie möglich zu gestalten. Der kleine Lambert wollte auch im Garten helfen, doch die körperliche Anstrengung machte ihn heiß, und oft pflückte er Blumen statt Unkräuter, weshalb seine Mutter fand, es sei am besten, ihn im Haus zu behalten. Das machte ihn unruhig und unglücklich, also übernahm Jan die Aufgabe, ihm in den kühlen Lauben Blumen zu bringen und über ihn zu wachen.

Oft schmückte er Lambert mit vielen kleinen Sträußchen und wickelte Girlanden um seinen breiten Palmblatt-Hut, bis er aussah wie ein kleiner Maibaum, und schickte ihn dann hinein, um ihn seiner liebevollen Mutter zu zeigen, die so tat, als kenne sie ihn nicht, und fragte, welcher kleine Junge das wohl sein könnte – ein Trick, der jedes Mal ein kindliches Lachen auslöste. Während einer dieser Blumenpräsentationen folgten ihm zwei Kolibris auf den Gartenwegen. Seine Mutter, die durch das Gitter der Veranda zusah, sah die leuchtenden Vögelchen, wie sie um den Kopf ihres Lieblinges kreisten und ihre langen Schnäbel in die Blumen steckten, die er trug, und sie klatschte vor Freude in die Hände. Danach liebte Jan es, Kolibris und Schmetterlinge um den Hut des kleinen Herrn zu versammeln. Der nächste große Spaß war es, Lambert beizubringen, die Vögel zu imitieren und zu lachen oder ernst zu schauen, wenn er fröhliche oder traurige Musik hörte.

So standen sie zusammen an der Schwelle des Lebens, durch Liebe, Blumen und Gesang miteinander verbunden, und verstanden die Vorstellung von Herr und Sklave noch immer nicht. Doch als der kleine Lam, wie sie ihn nannten, sechs Jahre alt war, wurde er von einem der in diesem Klima häufig vorkommenden heftigen Fieber befallen, und all die Fürsorge, die liebevolle Zuneigung geben konnte, konnte ihn nicht retten.

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Illustration zu Jan und Zaida

Während seiner Krankheit wollte er Jan nicht aus den Augen lassen. Jan streute Blumen auf sein Kissen und sang ihm mit unermüdlicher Geduld beruhigende Wiegenlieder vor. Wenn das kranke Kind zu seinen trägen, monotonen Tönen einschlief, konnte Jan dennoch nicht weggehen, denn die kleine Hand hielt seine fest, als ob sie Angst hätte, er würde weggehen. Als die Seele des Kindes dahinschwand und sein lieblicher Körper in die Erde gelegt wurde, trauerte niemand mehr als Jan – außer den Eltern. Beim ersten Besuch am Grab fanden sie es mit Blumen bedeckt vor, die Jan gepflanzt hatte. Im Haus, im Garten, überall vermisste er das Geräusch jener kleinen Füße, die ihm wie ein Echo seiner eigenen erschienen waren, so ständig hatten sie ihm gefolgt. Eine Zeit lang schienen ihm alle Melodien traurig, denn jede Melodie, die er pfiff oder sang, erinnerte ihn an etwas, das mit seinem verlorenen Spielgefährten in Verbindung stand.

Monate später, als er unter den Sträuchern ein Holzspielzeug fand, das er für Lam gemacht hatte, schluchzte er laut auf, und den ganzen Tag über schien die Welt ihm dunkel. Diese tiefe Bindung an das verlorene Kind weckte in ihm all das zärtliche Interesse, das Madame Van der Veen jemals für „kleinen Brownie“ empfunden hatte. Doch der spielerische Ton ihrer Beziehung war dahin, wegen ihrer Traurigkeit und seines Erwachsenwerdens.

Die junge Mutter sank unter dem Schlag dahin wie Blumen, die von einem schwarzen Frost getroffen wurden und nie wieder aufleben würden. Die Zeit heilte sie soweit, dass sie ruhig und resigniert wurde, doch ihre frühere Fröhlichkeit kam nie wieder zurück. Sie wurde sehr fromm, und all ihre Musik schien wie Gebet. Indem sie dieses Leben durch die Augen einer von seinen Täuschungen müden Person betrachtete, richtete sie ihre Gedanken auf die Welt, in die ihr Liebling gegangen war. Der Schatten hob sich leichter von Jans junger Seele. Wieder freute er sich an den leuchtenden Farben, den starken Düften und den vielen Klängen jener üppigen Region. Wieder begann er, die Vögel und die Bootsverleiher nachzuahmen und sich den anderen jungen Sklaven bei den Tänzen anzuschließen.

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Etwa zwei Jahre nachdem er seinen geliebtesten Spielgefährten verloren hatte, fand er einen Gefährten, der seine Rolle mehr als ausfüllte und ihm mehr Lebendigkeit und Freude brachte, als er je gekannt hatte. Eines Morgens, als er nach Grésik ging, um eine Besorgung für seine Herrin zu erledigen, hörte er in der Ferne eine angenehme Stimme, die ein fröhliches Lied sang. Die Klänge kamen immer näher, und sie waren so lebendig, dass seine Füße schneller gingen, ohne dass er darüber nachdachte.

Illustration zu Jan und Zaida

Bald kam ein junges Mädchen aus dem Schutz einiger Tamarindenbäume hervor, mit einem Korb voller Früchte auf dem Kopf; das Lied verstummte plötzlich. Ihr Gesicht war sehr unschuldig und bescheiden, und obwohl ihre Haut eine tiefere Brauntönung hatte als die seine, schimmerte ein Hauch von Röte durch sie hindurch, wie das Glühen von Wein durch eine dunkle Flasche im Sonnenschein. Jan bemerkte es, als sie vorüberging, und etwas – er wusste nicht, was – ließ ihn ihr Gesicht deutlich in Erinnerung behalten und ihn danach verlangen, es wiederzusehen. Von nun an ging er nie nach Grésik, ohne an die fröhliche Stimme in der Ferne zu denken, und er kam nie an den Tamarindenbäumen vorbei, ohne sich an die strahlende Vision zu erinnern, die er dort getroffen hatte. Viele Wochen vergingen, bevor er einen weiteren Blick auf sie erhaschte, doch schließlich begegnete er ihr mit ihrem Korb auf dem Weg nach Grésik.

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Diesmal gingen sie nicht einfach aneinander vorbei, denn sie waren auf dem gleichen Weg unterwegs. Schüchtern unterhielten sie sich und antworteten einander, und jeder fand den anderen noch attraktiver, als er es zuerst für möglich gehalten hatte. Die Freundschaft, die auf diese Weise begann, wuchs rasch zur Intimität heran. Er war noch keine dreizehn Jahre alt, und sie war keine elf. Doch in jenem warmen Land, wo die Kinder früh reiften, schoss Amor auf sie mit einem Bogen aus Zuckerrohr; und diese kleine Mädchen hatte eine ganze Vorrat an seinen Pfeilen in ihren großen, strahlenden Augen. Von nun an war Jan voller neuer Energie, um all seine Besorgungen nach Grésik zu erledigen, und es kam vor, dass er sie auf dem Weg oft traf oder sie ruhend unter den Tamarindenbäumen fand. Für eine Meile war ihr Weg nach Hause derselbe wie der seine.

So reisten sie mit ihren Körben hin und her und füllten die Luft mit Gesang, so glücklich wie die Vögel und so sorglos bezüglich der Jahre, die noch vor ihnen lagen. Während dieser häufigen Begegnungen erfuhr er, dass sie eine Sklavin war, dass ihre Mutter von der Insel Bali kam und dass ihr arabischer Vater ihr den Namen Zaida gegeben hatte. Innerhalb weniger Monate hörte Madame Van der Veen von den anderen Dienern, dass Jan in eine hübsche junge Frau verliebt war, deren Herr in der Nähe von Grésik wohnte. Als sie ihn danach fragte, gab er es schüchtern zu. Daraufhin sprach sie sehr ernst mit ihm und erklärte ihm, wie sehr es sie betrüben würde, ihn dabei zu sehen, dasselbe zu tun wie viele um ihn herum.

Illustration zu Jan und Zaida

Sie sagte, wenn Zaida ein gutes Mädchen wäre und ihn heiraten wolle, würde sie versuchen, sie zu kaufen; und wenn sie versprächen, einander treu und gütig zu sein, würden sie eine schöne Hochzeit in ihrem Haus feiern und in einer Bambushütte wohnen. Diese beinahe mütterliche Güte ließ seine sensible Seele vor Tränen überfließen. Sie nutzte diesen ergreifenden Moment, um mit ihm über seine Pflichten gegenüber Gott zu sprechen und ihm zu erklären, dass Gott die Menschen für eine höhere Bestimmung geschaffen habe, als nur für eine kurzzeitige Paarung wie bei den Vögeln.

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Die Verhandlungen über den Kauf von Zaida dauerten einige Zeit an, und am Ende wurde sie zu einem ungewöhnlich hohen Preis gekauft, weil ihr Herr die wohlbekannte Großzügigkeit und Nachsichtigkeit Madame Van der Veen gegenüber allen Bewohnern ihres Hauses ausnutzte. In der Zwischenzeit ließ die gütige Frau ihren Sklaven seine Geliebte häufig besuchen. Einmal pro Woche nahm er seine Gitarre mit und verbrachte zwei oder drei Stunden mit seinem „singenden Vogel“. Ihm wurden alle Besorgungen nach Grésik übertragen, und Zaida fand viele Gelegenheiten, zur selben Zeit dorthin zu gehen. Sehr schön waren die Szenen, die sie in jenen glücklichen Tagen durchliefen. Im Süden erstreckte sich eine Bergkette, in der Ferne blau und nebelhaft. Im Norden lag das helle Meer, und die Insel Madura ruhte wie ein smaragdgrüner Edelstein auf seiner Brust.

Bambushütten, beschattet von dichtem, üppigem Grün, säumten das flache Land wie kleine Inseln; ihr tiefes Grün bildete einen reizenden Kontrast zum satten Gelb der reifenden Reisfelder. Hier füllte ein Granatapfelbaum mit großen, scharlachroten Blüten – schöner als jeder andere Baum – die Luft mit Duft; dort hob eine hohe Kokospalme ihren großen, gefiederten Wipfel über das leichte, zarte Laub eines Tamarindenhains. Arum-Lilien hielten ihre großen, weißen Kelche zwischen den verwinkelten Reben am Straßenrand aufrecht.

Wildpfau und andere prächtige Vögel flitzten über ihren Weg und schimmerten im Sonnenlicht wie Juwelen aus einem Märchenland. Das Zwitschern der Vögel, das Summen der Bienen, das Zirpen und Surren unzähliger Insekten – all die schwärmenden Klänge des tropischen Lebens – vermischten sich mit dem stetigen Gesang der Bootsleute, die mit ihren Waren den Solo-Fluss hinunterfuhren und im gleichmäßigen Rhythmus sangen: „Ziehen und rudern, Brüder! Ziehen und rudern!“

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Nur eine einzige verstörende Note störte die Harmonie, die die Natur zur Ehre der Liebe sang. In der Nähe des Hauses von Zaidas Meister lebten ein Holländer und seine Frau, die bekanntermaßen grausam zu ihren Sklaven waren. Zaida erzählte von einigen schockierenden Beispielen von Grausamkeit und empfand besonders Mitleid mit einem Mädchen, das etwas älter als sie selbst war und einst einen sehr gütigen Meister und eine sehr gütige Herrin gehabt hatte. Als diese starben, wurde sie auf einer Auktion verkauft und geriet unglücklicherweise in die Hände jener grausamen Nachbarn. Die Frau war eifersüchtig und ließ keine Gelegenheit aus, sie zu quälen. Wenn Jan einige der traurigen Melodien sang, die er immer gern mochte, oder wenn er chinesische Jingle-Jangle-Klänge imitiierte, um die fröhliche Zaida zu unterhalten, unterbrachen manchmal das Knallen einer Peitsche und Schreie die Musik oder den Spaß und brachten sie aus dem Takt.

Die Natur hatte Jan sensibler als nachdenklich gemacht, und er war so sehr wie ein Kolibri unter den Blumen aufgewachsen, dass er nie viel über seine eigene Stellung als Sklave nachdachte. Nun, zum ersten Mal, kam ihm der Gedanke: „Was, wenn mein Meister und meine Herrin sterben sollten und ich verkauft würde?“

Eine englische Familie wohnte ganz in der Nähe von Madame Van der Veen, und da beide Familien musikalisch waren, war eine Freundschaft zwischen ihnen entstanden. Der Vater und die Mutter jener Familie waren strikt gegen die Sklaverei und diskutierten darüber oft. Jan hörte diese Gespräche, während er im Salon Gäste bediente, als hätte er sie nicht gehört. Oft wünschte er sich, der alte Engländer würde aufhören zu reden, damit sein Sohn zusammen mit dem Klavierspiel von Madame Van der Veen Flöte spielen könnte. Doch nachdem ihn die Peitschenhiebe und Schreie auf die Möglichkeit eines Verkaufs aufmerksam gemacht hatten, hörte er aufmerksamer zu und trug die Erinnerung an viele Dinge, die er hörte, in die späteren Jahre mit.

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Illustration zu Jan und Zaida

Als er vierzehn und Zaida zwölf Jahre alt waren, heirateten sie. Madame Van der Veen gab zur Hochzeit Kuchen und Limonade und stellte der jungen Braut und dem Bräutigam helle Kleidung zur Verfügung, die sie in ihren neuen Gewändern wunderbar aussehen ließen. Jan hatte etwas von seiner kindlichen Schönheit verloren, war aber immer noch hübsch. Seine gelbliche Gesichtsfarbe wurde durch den Kontrast zu seinen tiefschwarzen Haaren und dem leuchtenden Turban auf dem Kopf noch blasser. Seine Glieder waren dünn und geschmeidig, seine Gesichtszüge klein und wohlproportioniert, und seine großen, rehartigen Augen hatten einen träumerischen, traurigen Ausdruck, als läge immer eine Träne in seiner Seele. Zaida war runder, brauner und rötlicher. Ihr dunkles Haar war glatt nach hinten gekämmt und zu einem Knoten gedreht, der mit scharlachroten Blumen geschmückt war.

Die kurzen, weichen Haare um ihre Stirn herum waren zu einer kleinen, wellenförmigen Franse gekräuselt. Aus ihren kleinen Ohren hingen zwei große, vergoldete Ringe, ein Hochzeitsgeschenk des alten Engländers. Die wunderschön geformten Augen hatte sie von ihrem arabischen Vater geerbt; sie waren feiner als die der Rasse ihrer Mutter. Ihre langen, dunklen Wimpern kräuselten sich nach oben und verliehen ihr einen lächelnden Ausdruck, selbst wenn sie ernst war; und wenn sie amüsiert war, lachten ihre Augen laut auf. Es bestand eine angenehme Harmonie im Kontrast zwischen ihr und ihrem Bräutigam. Der junge Engländer verglich sie mit den Dur- und Molltonarten, und Madame Van der Veen sagte, sie sähen aus wie Hoffnung und Erinnerung. Schönheit ist unter den Einheimischen dieser Inseln selten. Die kleine Zaida war wie ein Rubin unter gewöhnlichen Steinen.

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Ihr Brauthaus war eine Bambushütte, die zwei Fuß über dem Boden errichtet war und zwei Räume, aber keine Fenster hatte. Das war alles, was sie in einem Klima brauchten, wo man mehr als die Hälfte des Jahres die meisten Hausarbeiten draußen erledigen konnte. Vor der Hütte befand sich eine breite Veranda, die durch das überhängende Dach vor Regen und Sonne geschützt war. Vor der Hütte stand ein Hain aus Orangen- und Zitronenbäumen, und dahinter eine Gruppe von Bananenstauden, deren sehr langen, breiten Blätter und gelben, nickenden Blütenkügelchen kühle Schatten warfen.

Eine von Jan gewebte Grasmatte und Kissen, gefüllt mit weicher Daune einer wild wachsenden Pflanze, dienten ihnen als Bett. Kürbisschalen, einige Erdengefäße und ein Holzteller, von dem aus sie ihre Mahlzeiten aßen, während sie auf dem Boden saßen, stellten ihre einfache Einrichtung dar. Die Räume, die nur durch die offene Tür Licht erhielten, wurden ausschließlich zum Essen und Schlafen genutzt. Die Veranda war der Ort, an dem sie ihre Arbeit verrichteten. Dort konnte Zaida bei ihrem Spinnrad und ihrem Webstuhl beschäftigt gesehen werden; dort webte Jan Matten und Körbe für den Haushalt seines Herrn; und dort stand sein Gambang, ein Instrument mit Holzstäben unterschiedlicher Länge, das er mit einem Hammer anschlug, um die einfachen javanischen Melodien zu begleiten, die er und Zaida gemeinsam sangen.

Jahre vergingen, ohne dass es ernstere Probleme gab als kleine Streitigkeiten mit anderen Sklaven, gelegentliche Krankheiten und die häufige Geburt von Kindern. Einige sahen aus wie ihr Vater, andere wie ihre Mutter, und manche hatten schräg gesetzte Augen, wie die Vorfahren von der Insel, von der sie stammten. Einige waren klug, andere dumm, einige fröhlich, andere traurig; aber Madame Van der Veen sagte, sie seien allesamt sehr gute Kinder, und sie wurden sicherlich dazu erzogen, ihr gegenüber vollkommene Achtung zu zeigen. In ihren frühen Jahren kostete es nichts, sie zu kleiden, denn sie rannten nackt herum, und auch die Nahrung kostete fast nichts, da Reis leicht zu züchten war und Bananen, Kokosnüsse und Orangen wild wuchsen.

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Die Wärme des Klimas, die fruchtbare Erde, die sorglose Lebensweise, die jeder Mensch ohne eigenes Eigentum zwangsläufig annimmt, und die große Güte, die seine sanfte Herrin ihm stets entgegengebracht hatte – all dies ließ Jan vergessen, wie unsicher sein Halt an den guten Dingen seines bloßen Tierlebens war. Manchmal, wenn er nach Grésik reiste, kam er an einer Sklavenauktion vorbei, und der Anblick bereitete ihm stets Schmerzen, denn er rief das Bild von Zaida und ihren Kindern vor Augen, wie sie dort inmitten der unhöflichen Witze und der groben Behandlung durch eine Menschenmenge standen. Manchmal sah er, wie Sklaven hart und grausam behandelt wurden, und noch häufiger hörte er von solchen Fällen.

Dann erinnerte er sich an die Peitschenhiebe und Schreie, die seine Musik und seinen Spaß während seiner Verlobungszeit unterbrochen hatten, und sie brachten stets die Frage auf: „Was, wenn Zaida und unsere Töchter jemals an Menschen wie diesen grausamen Holländer und seine eifersüchtige Frau verkauft würden?“ Solange diese Gedanken frisch in seinem Gedächtnis waren, hörte er genau zu, was sein Herr und die englische Familie über die Sklaverei sagten. Von ihnen erfuhr er, dass die Engländer während ihrer kurzen Zeit in Java den Sklavenhandel mit den nahegelegenen Inseln gestoppt, Gesetze erlassen hatten, die den Verkauf von Sklaven verboten, es sei denn, diese stimmten dem zu, und den Sklaven erlaubt hatten, jegliches Eigentum zu behalten, das sie erwerben konnten.

Herr Van der Veen versuchte, das Vorgehen der Holländer, den Sklavenhandel wieder einzuführen, zu rechtfertigen, indem er sagte, sie seien dazu gezwungen worden, weil sie keine andere Möglichkeit hatten, Diener zu bekommen. Der Engländer bestritt jedoch, dass eine solche Notwendigkeit bestünde. Er sagte, die Menschen auf Java seien intelligent, lernfähig und ehrlich und wären sehr bereit, gegen Bezahlung zu arbeiten.

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Er lobte die einheimischen Fürsten dafür, dass sie niemals zugelassen hatten, dass einer ihrer Untertanen versklavt wurde. Er erzählte von einem Fürsten, der fünfzig Sklaven geerbt hatte; als die britische Regierung erklärte, dass alle frei sein würden, es sei denn, ihre Besitzer würden sie innerhalb einer bestimmten Frist öffentlich registrieren lassen, sagte er: „Dann werde ich meine Sklaven nicht registrieren lassen. Sie sollen frei sein. Ich habe sie nur behalten, weil es Brauch war und weil die Niederländer es vorzogen, von Sklaven bedient zu werden, wenn sie zum Palast kamen.

Da dies bei den Briten jedoch nicht der Fall ist, sollen sie keine Sklaven mehr sein.“ Denn er hatte sich lange geschämt und ihm war kalt über den Rücken gelaufen, wenn er an das dachte, was er einst in Batavia und Semarang gesehen hatte, wo Menschen bei öffentlichen Auktionen zum Verkauf angeboten wurden, auf einen Tisch gelegt und wie Schafe und Ochsen untersucht wurden.

Der Engländer sagte, er habe keine Gelegenheit ausgelassen, mit Menschen aller Klassen über dieses Thema zu sprechen und Publikationen zu verbreiten, die zu diesem Zweck aus England für ihn übersetzt worden waren; und er war fest davon überzeugt, dass die Niederländer bald der Sklaverei ein Ende setzen würden. In all diesen Gesprächen interessierte Jan nichts so sehr wie die Aussage seines Herrn, dass Sklaven nach geltendem Recht ihre Freiheit kaufen könnten. Er beschloss, jedes kleine Münzgeld, das er bekommen könnte, zu sparen, und stellte sich vor, wie er nach seiner täglichen Arbeit Matten und Körbe herstellte. Doch als er dies hörte, hatte er bereits eine Familie mit Kindern; er bezweifelte, jemals genug Geld sparen zu können, um sie zu kaufen, und seine Sorgen galten viel mehr ihnen als ihm selbst.

Er tröstete sich stets damit, dass seine Herrin niemals zulassen würde, dass sie verkauft würden, solange sie lebte, und dass sie für sie sicherlich sorgen würde, bevor sie starb.

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Sechzehn Jahre Ehe vergingen, und während all dieser Zeit waren solche besorgten Gedanken lediglich wie vorbeiziehende Wolken über dem Sonnenschein der Zufriedenheit. Doch dann kam der Zeitpunkt, an dem Herr Van der Veen wegen einiger Schwierigkeiten in seinem Geschäft nach Batavia berufen wurde; drei Wochen später erreichte die Nachricht, dass er in jener ungesunden Stadt plötzlich gestorben war. Jan sah seine Herrin wieder von Trauer gebeugt, und es war schön anzusehen, wie die Natur ihm zarte Wege gelehrt hatte, um Sympathie zu zeigen. Er bewegte sich leise und sprach sanft. Er und Zaida sangen nur religiöse Hymnen und beruhigende Melodien, wie die, die sie geliebt hatte, nachdem der kleine Lam von ihr genommen worden war. Sein liebstes Kind, damals fast drei Jahre alt, wurde jeden Morgen mit einem frischen Strauß ihrer liebsten Blumen geschickt.

Er legte sich nachts nicht schlafen, bis er dachte, sie schliefe, und seine ersten Gedanken beim Aufwachen galten ihr. Bald wurde bekannt, dass Herr Van der Veen verschuldet gestorben war und dass ein großer Teil seines Vermögens an die Gläubiger gehen musste. Zu diesem Vermögen gehörten zahlreiche Sklaven in verschiedenen Städten, sowie einige aus seinem eigenen Haushalt. Aus dem Wrack wurde für die Witwe ein ganz kleiner Vermögenswert gerettet, und dazu zählte sie ausdrücklich Jan und seine ganze Familie sowie das Anwesen, in dem sie seit ihrer Heirat gelebt hatte.

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Durch diesen unerwarteten Wendung der Ereignisse rückte die ferne Sorge, die Jan manchmal beunruhigt hatte, plötzlich auf erschreckende Weise näher. Von nun an vergaß er auch nicht einen einzigen Tag, kaum eine einzige Stunde lang, dass er nur ein bevorzugter Sklave war und dass alle mit ihm verbundenen Leben ihre Privilegien auf derselben unsicheren Grundlage hatten. Er deutete seine Sorge niemandem außer Zaida an, doch Madame Van der Veen hatte die durchdachte Güte, ihn zu versichern, dass sie alles aufgeben würde, lieber als sich von ihm und seiner Familie zu trennen. Sie fügte hinzu, dass keine Gefahr bestünde, dass man sie zu einem solchen Opfer auffordern würde, da genügend Vermögen übrig geblieben war, um allen ein komfortables Leben zu ermöglichen. Er empfand ihre Güte zutiefst und mit Dankbarkeit, doch der Schatten ihres Todes fiel düster über den Trost, den sie bot.

Er hätte es ihr um nichts in der Welt gesagt, aus Angst, es würde ihre Traurigkeit noch verstärken, indem es ihr den Gedanken einflößte, dass selbst die treuesten ihrer Diener – die einzigen, die ihr noch verblieben – sich frei fühlen wollten, ihren Dienst zu verlassen.

Ihr englischer Nachbar, der in dieselben geschäftlichen Schwierigkeiten steckte, die Herrn Van der Veen ruiniert hatten, beschloss, alles zu verkaufen, was er auf Java besaß, und nach Kalkutta zu ziehen. Er und seine Familie verbrachten ihren letzten Abend bei der Witwe ihres toten Freundes. Während Jan im nächsten Zimmer Obst für ihre Erfrischung bereitstellte, hörte er, wie sein eigener Name und der von Zaida leise erwähnt wurden, zusammen mit Ausschnitten aus Sätzen: „so sehr geliebt“, „umso härter“, „Vorkehrungen treffen“. Mit ihrer gewohnten sanften Stimme, doch so deutlich, dass er jedes Wort verstand, antwortete Madame Van der Veen: „Ich habe an all das gedacht, meine gute Freundin. Ich werde niemals auch nur eines von ihnen verlieren, solange ich lebe; und wenn ich sterbe, werde ich sie alle frei machen.“ „Warum nicht jetzt?“, drängte der sture Engländer.

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Sie antwortete: „Mein Herz ist heute schwer, und die Geschäfte belasten mich; aber ich versichere Ihnen feierlichst, dass ich mich sehr bald darum kümmern werde.“ Sie ahnte nie, welch schwere Last diese Worte von der Seele ihres Lieblingssklaven hoben. Nachdem er sie gehört hatte, schien er auf Luft zu gehen. Zaida, der er die gute Nachricht sofort erzählte, war noch aufgeregter. In jener Nacht umarmten und küssten sie ihre Kleinen mit einem Gefühl, das sie noch nie zuvor gekannt hatten, und von da an verdoppelte sich ihre Begeisterung, ihrer guten Herrin zu dienen.

Als die englische Familie fortging, gaben sie Zaida und den Kindern einige bunte Kleider aus Calico und Jan eine Geige. Der alte Herr drückte ihm einen goldenen Dukaten in die Hand und sagte: „Ich danke Ihnen, mein guter Freund, für all Ihre Fürsorge für mich und meine Angehörigen. Hier ist ein kleines Andenken. Möge Gottes Segen es begleiten, wie auch meiner. Ich werde Sie alle in meinen Gebeten in Erinnerung behalten. Auf Wiedersehen, Jan! Bleiben Sie stets treu und ehrlich.“ Der arme Sklave hatte noch nie zuvor ein Stück Gold besessen, und so klein es auch war, es schien ihm wie ein Schatz zu sein. Zuerst vergrub er es in der Erde und legte einen Stein darüber. Dann hatte er Angst, dass irgendein Tier es nachts ausgraben könnte. Also nähte er es in eine Tasche ein und befestigte sie sicher an dem Gürtel, den er immer trug. Die Sorgen und Pflichten, die mit Reichtum verbunden sind, hatten ihn nun erreicht.

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Während seine Kutsche wartete, um den Engländer wegzubringen, ging er zu Madame Van der Veen, um sich ein letztes Mal zu verabschieden. Seine letzten Worte waren: „Meine liebe Frau, vergessen Sie nicht die Gespräche, die wir miteinander geführt haben, besonders das, was wir gestern Abend gesagt haben. Seit ich nach Java gekommen bin, habe ich mein Bestes getan, um in dieser Hinsicht guten Samen zu säen, und ich vertraue darauf, dass er früher oder später sprießen und eine Ernte bringen wird. Von Zeit zu Zeit werde ich den Magistraten Publikationen zusenden, die sie daran erinnern, worauf ich sie so oft hingewiesen habe. Ein Segen wird über diese wunderschöne Insel ruhen, in dem Maße, wie sie ihm Beachtung schenken. Denken Sie daran in Ihren Gebeten, meine liebe Freundin, und nutzen Sie Ihren Einfluss richtig. Sagen Sie nicht, es sei unwichtig.

Sie haben doch in Ihrem Garten gesehen, welch großes Wachstum aus einem einzigen kleinen Samen entsteht. Mein Freund, in der menschlichen Gesellschaft gibt es Verantwortlichkeiten, für die wir vor unserem Gott Rechenschaft ablegen müssen. Und nun Lebewohl. Die Stimme dieses alten Mannes wird Sie nicht wieder ermahnen. Möge der Segen des Himmels mit Ihnen allen sein.“

Die gütige Witwe weinte ununterbrochen, denn er war ein Freund ihres Mannes gewesen, und seine Worte waren ernst und feierlich. Sie beschloss, noch am selben Tag ihr Testament zu verfassen und es ordnungsgemäß beizugeben. Doch dann kam Besuch, und nachdem die Gäste gegangen waren, verspürte sie eine solche Müdigkeit, dass sie außerstande war, irgendetwas zu tun. Am nächsten Tag sah sie sich die Briefe ihres Mannes an und brachte sich Kopfschmerzen zu, weil sie so sehr weinte. Sie war von Natur und Gewohnheit aus faul und fühlte sich düster und niedergeschlagen. Wochen vergingen, ohne dass es zu mehr als der ständigen Absicht kam, ihr Testament zu verfassen. Sie ging schlafen, ihr Kopf voller der Worte, die ihr englischer Freund bei der Verabschiedung gesagt hatte, und gequält von dem Schuldgefühl, dass sie es so lange hinausgezögert hatte.

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Um Mitternacht wurde Zaida an ihr Bett gerufen und fand, dass ihr Kopf heiß war und ihr Puls rasend schnell schlug. Am Morgen war sie völlig des Verstands und starrte ihre treuen Diener wild an, als hätte sie sie nicht erkannt. Während des Tages waren unter ihren verwirrten Gemurmeln die Worte „Jan, Zaida, Kinder, frei“ zu hören. Die Sklaven hörten diese verstümmelten Sätze unter Tränen an und waren sicher, dass sie Vorkehrungen für sie getroffen hatte. Der Arzt war anderer Meinung, sagte jedoch lediglich, dass etwas ihren Geist beunruhigte, und hoffte, dass sie einen Moment klaren Denkens erleben würde, bevor sie sterben würde. Bei dem Klang dieses schrecklichen „wenn“ rannte Jan aus dem Zimmer, warf sich auf den Boden und schluchzte unkontrolliert.

In seiner Trauer war keine Selbstsucht zu erkennen, denn er hatte keinen Zweifel daran, dass sie, die nie ein Versprechen brach, sorgfältig für die Zukunft von ihm und seiner Familie geplant hatte. Es war einfach die Qual des Verlusts seiner ältesten und liebsten Freundin. Sie lebte noch vier Tage, doch ihr Verstand kehrte nie wieder zu alter Klarheit zurück. In dieser kurzen Zeit erlitt Jan mehr Leid, als er es in seinem ganzen Leben getan hatte.

Dunkle Ängste riefen alle Aberglauben der Insel ins Gedächtnis. In der ersten Nacht, in der seine Herrin erkrankte, schüttelte er den Kopf und sagte: „Ach, Zaida, erinnerst du dich nicht, dass sie an genau jenem Tag nach Surabaya ging, um zu speisen, an dem wir von Masters Tod hörten? Ich sagte dir damals, es sei ein sehr schlechtes Zeichen, am selben Tag auszugehen, an dem man vom Tod eines Freundes erfährt.“ In der nächsten Nacht erschreckte ihn ein seltsames Geräusch, das er Explosionen in den fernen Vulkanen zuschrieb, und dies wurde als sicherer Hinweis auf eine bevorstehende Katastrophe angesehen. Der nächste Tag war ungewöhnlich heiß, und am Abend sah er ein schwaches, leuchtendes Licht über den Kapuzinerkrautpflanzen im Garten. Er hatte noch nie etwas Ähnliches gesehen und wusste nicht, dass dieses seltsame Licht bereits früher an dieser strahlenden Pflanze beobachtet worden war.

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Er hatte keinen Zweifel daran, dass das Licht von Geistern ausging, die auf die Seele von Madame Van der Veen warteten. Am vierten Morgen sah er zwei Krähen, die in der Luft kämpften, und von da an hatte er keine Hoffnung mehr.

Die Seele seiner geliebten Geliebten verließ um Mitternacht ihren Körper. Die Regenzeit stand bevor, mit ihren üblichen heftigen Stürmen. Das Haus bebte vor rollendem Donner, und Blitze von intensiver Helligkeit erleuchteten das Bett, in dem die Leiche lag, und warfen ein furchterregendes Licht auf ihr bleiches Gesicht. Jan und Zaida waren an solche Stürme gewöhnt, doch noch nie hatten sie so furchterregend gewirkt wie in der toten Stille jenes leeren Hauses. Ein gütiger Nachbar hatte Mitleid mit ihrer Trauer und ihrer Angst und bot an, bei ihnen zu bleiben bis nach der Beerdigung. Es war, als würde man Jan das Herz ausreißen, diese liebevolle Gestalt davontragen zu sehen, die er nie wieder sehen würde. Er war von Natur aus sehr sensibel, und nun war sein ganzes Wesen zutiefst verletzt und zerbrechlich. Sie wurde neben ihrem kleinen Lam beigesetzt, und er pflanzte dort die Blumen, die sie am meisten geliebt hatte.

Er legte sich auf die Erde und stöhnte wie ein treuer Hund am Grab seines Herrn. Er dachte an die Geschichten, die andere von seiner verwöhnten Kindheit erzählt hatten; er erinnerte sich an ihre Sympathie und ihre guten Ratschläge, als er sich zum ersten Mal in Zaida verliebt hatte; er erinnerte sich an die tausend Male, in denen sie freundlich und nachsichtig gewesen war; und vor allem dachte er an ihr kostbares Geschenk der Freiheit. Er konnte nicht akzeptieren, dass er sich nie wieder auf sie verlassen könnte. Er hatte kein Herz für irgendetwas anderes als die Pflege der Blumen auf diesen Gräbern.

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Als sich dieser Sturm der Trauer zu legen begann, tröstete er sich mit dem Gedanken: „Was auch immer jetzt geschieht, ich kann nie wieder so leiden, wie ich gelitten habe.“ Es verging mehr als eine Woche, bevor er erfuhr, dass Madame Van der Veen kein Testament hinterlassen hatte, dass sie alle ihre nächsten Verwandten überlebt hatte und dass der nächste Erbe in Manila lebte. Dies war ein schwerer Schlag. Zaida erinnerte ihn daran, wie ihre gute Herrin ihnen gesagt hatte, zu Gott zu beten, wenn sie in Schwierigkeiten waren, und viele ernsthafte Gebete stiegen aus ihrer kleinen Hütte auf. Jan beschloss, beim Erben zu intervenieren, und tröstete sich mit dem Gedanken, dass der Arzt ihm erzählen würde, wie ihre gütige Herrin während ihrer Krankheit von ihrer Freiheit gesprochen hatte. Doch selbst wenn seine Bitten den Fremden überzeugten, wo sollten sie dann leben? Konnten sie sicher sein, Arbeit zu finden?

Er verbrachte jede freie Minute damit, Matten und Körbe zu weben, um sie zu verkaufen, und die Kinder waren damit beschäftigt, wildes Obst für den Markt zu sammeln. Diese Dinge brachten nur wenig ein, und es würde in der Tat lange dauern, bis sie genug gespart hatten, um ein Stück Land und eine Hütte zu kaufen. Doch das Goldstück! Er tastete nach seinem Gürtel, um sicherzugehen, dass es sicher war. Ja, es war da – ein Nestei, aus dem seine Fantasie viele Hühner ausbrütete. Hoffnung kämpfte einige Wochen lang mit der Sorge, und Zaida, die immer die helle Seite sah, sagte immer wieder, dass alles gut werden würde. Doch schließlich kam die Nachricht, dass der Erbe nicht vorhatte, Java zu besuchen; er hatte die Geschäfte einem Agenten mit der Anweisung übergeben, alles zu verkaufen und ihm das Geld zu schicken. Armer Jan hatte gedacht, er könne nie wieder so leiden, aber er hatte sich geirrt. Dieser letzte Schlag brach ihn völlig zusammen.

Die Vorstellung des Versteigerungsblocks, auf dem seine Kinder an verschiedene Käufer verkauft würden, verfolgte ihn ständig. Die Peitschenhiebe und Schreie, die ihn in seiner Jugend so sehr beeindruckt hatten, hallten nun endlos in seinem Kopf wider, doch nun kamen die Schreie von Zaida und seinen kleinen Kindern.

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In den drei Wochen vor dem Verkauf konnte er kaum noch essen oder schlafen. Er wurde dünn und hager, so sehr, dass alle, die ihn kannten, Mitleid mit ihm hatten. Doch ihre Sympathie wurde bald wieder getröstet, als sie sich sagten: „Es ist ein schwerer Fall, aber es lässt sich nichts ändern. Armer Kerl! Ich hoffe, sie finden gütige Meister.“ Der Arzt sprach mit vielen Menschen in Grésik und Umgebung und bestand darauf, dass es keinen Zweifel gab, dass Madame Van der Veen voll und ganz beabsichtigt hatte, sie alle freizusetzen. Er erzählte dem Agenten, wie sie während ihres Fiebers darüber sehr beunruhigt gewesen war. Der Agent antwortete, es täte ihm sehr leid, dass die Frau kein Testament hinterlassen hatte, doch das sei nicht seine Aufgabe; er müsse ihre Anweisungen ausführen. Der Fall erregte großes Interesse.

Viele niederländische Einwohner schüttelten den Kopf, als sie davon hörten, und sagten: „Die Engländer haben recht; dieses System ist eine Schande und ein Schandfleck auf unserer Insel.“

Den ganzen Tag vor der Versteigerung lag Jan am Grab seiner Herrin und stöhnte. Die ganze Nacht irrte er umher und betrachtete die Blumen im Mondlicht. Er hatte sie so lange gepflegt, dass sie ihn zu kennen schienen und ihm zum traurigen Abschied zuwinkten. Noch trauriger war es, auf die Bambushütte und ihren Garten zu blicken, die durch ein kleines Gittertor mit dem Garten verbunden waren. Dieses Brauthaus, das seine gütige Herrin ihm bereitet hatte und das durch so viele Jahre ruhigen Glücks geheiligt worden war, war ihm nie so lieb gewesen wie jetzt. Dort stand der Webstuhl, an dem er so oft Zaida bei der Arbeit beobachtet hatte. Dort befand sich das Gambang, das er für sich selbst gebaut hatte und dessen Klänge sein verstorbener Herr und seine verstorbene Herrin so sehr zu hören liebten, gemischt mit ihren Stimmen, die vom Abendwind verweicht durch den Garten schwebten.

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Dort hing die alte Gitarre, die sie ihm als Jungen geschenkt hatte, und daneben die Violine, ein Abschiedsgeschenk des jungen Engländers. Selbst wenn es ihm erlaubt gewesen wäre, diese zu behalten, würden sie jemals wieder so klingen wie dort? Als das Licht der Morgendämmerung jedes vertraute Objekt enthüllte, wuchs in seinem Herzen ein erdrückender Schmerz. Als er seine Kinder sah, wie sie ihre vielleicht letzte gemeinsame Mahlzeit aßen, schien ihm jede Kürbismuschel, die ihre kleine Portion Reis enthielt, kostbarer als Kronjuwelen für einen entthronten König. Überwältigt legte er sich auf die Matte und schluchzte. Zaida, die sonst immer voller Hoffnung war, hatte es bis dahin recht gut verkraftet, doch nun gab sie der Verzweiflung nach und schaukelte vor und zurück, laut stöhnend.

Acht Kinder – das älteste ein vierzehnjähriger Junge, das jüngste ein dreijähriges Mädchen – saßen auf dem Boden und weinten oder versteckten ihre Köpfe im Schoß ihrer Mutter. So fand der Mann sie, der gekommen war, um sie zur Versteigerung nach Grésik zu bringen. Armer Jan! Wie oft waren ihm in späteren Jahren undeutliche Ängste vor diesem Schicksal durch den Kopf gegangen, wenn er an jenem schrecklichen Ort vorbeikam! Er erinnerte sich nur allzu gut an die herzlosen Witze und die grobe Behandlung, die ihn veranlasst hatten, ein solches Schicksal für seine Frau und seine Kinder zu fürchten. Zaida war tatsächlich nicht länger Objekt der Eifersucht irgendeiner grausamen Herrin. Sie war nicht abscheulich hässlich, wie die meisten Sklavinnen ihres Alters in jenem erschöpfenden Klima, doch ihre jugendliche Schönheit war völlig verblasst, bis auf einen Schatten davon, der noch in ihren großen dunklen Augen lag.

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Ihr Licht war nicht mehr fröhlich, doch ihre Farben waren immer noch wunderschön, und in ihrer Gestalt und ihren langen, gewellten Wimpern schien gewissermaßen das schwache Echo eines Lachens zu liegen. Neben ihr stand eine zwölfjährige Tochter, so hübsch, wie sie in jenem Alter gewesen war, und eine andere, zehn Jahre alt, mit den Gazellenaugen ihres Vaters und dem goldgelben Teint, den javanische Dichter oft als den Inbegriff der Schönheit preisen. Der verzweifelte Blick des Vaters und der Mutter traf jeden, der sie sah. Als Jan auf die Tribüne stieg, warf er einen verzweifelten Blick um sich, der am längsten auf dem kleinsten Lamm seiner Herde ruhte, das aus Angst weinte und an der Schürze seiner Mutter hing.

Er hob die Arme, stieß einen lauten Schrei aus, beugte dann den Kopf und weinte still. Die arme Zaida verbarg ihr Gesicht an seiner Schulter, und die ganze Gruppe zitterte wie Blätter im Sturm.

Der Auktionator rief: „Hier ist ein wertvolles Los, meine Herren! Acht gesunde, gutaussehende Kinder. Der Vater und die Mutter sind noch jung genug, um viel Arbeit zu leisten, und beide haben ausgezeichnete Charaktere. Wer bietet sechstausend Florin für sie?“ Sie können sie haben; es wäre ein großartiges Schnäppchen.

Es war kein Trost für die armen Opfer, als Los verkauft zu werden, denn sie könnten von Spekulanten gekauft werden, die sie dann voneinander trennten. Jan hörte mit aller Kraft zu. Es war keine Stimme zu hören. Der Auktionator wartete einen Moment, bevor er rief: „Sagen Sie viertausend Florin, meine Herren?“ Niemand sprach. „Erhalte ich zweitausend Florin? Das ist wirklich zu billig.“ Doch alle blieben stumm.

Jan hatte nie vergessen, dass sein Herr gesagt hatte, das Gesetz erlaube es Sklaven, sich selbst zu kaufen. Seine Armut hatte ihn bisher davon abgehalten, Trost in diesem Gedanken zu finden. Doch nun durchbrach ein Hoffnungsschimmer seine Seele.

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Illustration zu Jan und Zaida

Plötzlich hob er seinen gesenktem Kopf, und ein Blick wie die aufgehende Sonne durchzog sein bleiches, abgemagertes Gesicht, als er voller Begeisterung sagte: „Ich gebe einen goldenen Dukaten.“ Dann fiel er auf die Knie und rief in flehentonen, die von tiefer Emotion ergriffen waren: „Oh, meine Herren, bieten Sie nicht über mich!“ Es war alles, was er auf der Welt besaß. „Oh, gute Herren, bieten Sie nicht über mich!“ Den Tränen kamen viele der jungen Leute die Augen zu, der Agent schluckte schwer, und selbst der Auktionator spürte einen Kloß im Hals. Es herrschte eine tiefe Stille. Die Pause war sehr kurz, doch für Jans ängstliches Herz schien sie lang genug, als würde die Welt um ihre Achse drehen.

Illustration zu Jan und Zaida

Schließlich hörten sie das schwere Hammern fallen, gefolgt von den Worten: „Das ganze Los geht für einen Dukaten.“ „Geht! Geht! Weg!“ „An Jan Van der Veen!“

Es war einer jener inspirierenden Momente der Menschheit, in denen die Menschen über die primitiven Kräfte dieser Erde hinauswachsen und die Dinge so sehen, wie Geister sie im Licht des Himmels sehen. Hüte, Turbane und Taschentücher wurden geschwenkt, und ein fröhliches „Hurra!“ erreichte die Ohren der befreiten Gefangenen. Jan gehörte nun sich selbst und war Herr über seine gesamte Familie! Wahrlich, der Segen des Himmels begleitete den goldenen Dukaten des Engländers, weit über das hinaus, was er sich erträumt hatte, als er ihn gab. Jan konnte es kaum glauben. Der Wechsel von Verzweiflung zu solcher überwältigender Freude war ihm zu viel. Sein Kopf schwirrte, und seine Beine zitterten. Als er versuchte, aufzustehen, taumelte er und wäre gestürzt, hätte ihn Zaida nicht in ihren Armen aufgefangen. „Armer Kerl! Armer Kerl!“, flüsterten einige der Zuschauer.

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Ein Mann nahm seinen Hut ab, legte einen Florin hinein und reichte ihn herum, wobei er sagte: „Gebt ihm etwas, meine Herren, um ihm zu helfen, neu anzufangen. Er war schon immer ein guter, fleißiger Kerl, und seine Herrin hatte vor, sich um ihn zu kümmern. Gebt ihm etwas Kleines, meine Herren!“ Es ertönte das Klappern von Münzen. Zaida zog ihren Mann am Ärmel und flüsterte ihm ins Ohr: „Dankt den Herren.“ Er schien nur halb bei Bewusstsein zu sein, doch er machte eine Anstrengung und sagte: „Danke, gute Herren! Möge Gott euch und eure –“ Er wollte „Kinder“ sagen, doch sein Blick fiel zufällig auf sein eigenes, kleinstes Lieblingkind, und der Gedanke, dass niemand es ihm nun noch nehmen konnte, erstarkte in ihm, bis er die Worte kaum noch aussprechen konnte. Er verhüllte sein Gesicht mit seinen dünnen Händen und weinte.

War der goldene Dukat alles, was dieser arme, verzweifelte Sklave dem guten Engländer schuldig war? Nein, das war nur der geringste Teil der Schuld. Denn der Hauptgrund, warum die Menge bei diesem traurigen Anblick still blieb – was dem Versteigerer ermöglichte, zu rufen: „Das ganze Los für einen Dukaten! Noch einmal! Verkauft! An Jan Van der Veen! Hurra!“ – war die Veränderung der öffentlichen Stimmung, die durch die Gespräche des Engländers und die Bücher und Schriften zustande kam, die er in der Nachbarschaft verbreitet hatte.

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