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LOKIS

Prosper Mérimée

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Lauf: 2026-09-14 07:50BokRobot · Seite 1 / 47

Aus dem Manuskript von Professor Wittembach

„Theodore“, sagte Professor Wittembach, „reichen Sie mir bitte das Pergamentbuch mit dem Manuskript, das sich auf dem zweiten Regal über meinem Schreibtisch befindet – nein, nicht dieses, sondern das kleine Oktavobuch. Ich habe darin alle Notizen aus meinem Tagebuch von 1866 abgeschrieben – zumindest diejenigen, die sich auf Graf Szémioth beziehen.“

Der Professor setzte seine Brille auf und las unter tiefem Schweigen Folgendes vor:—

„LOKIS“, mit diesem litauischen Sprichwort als Motto: „Miszka su Lokiu, abu du tokiu.“[1]

Als die erste Übersetzung der Heiligen Schrift in die litauische Sprache in London erschien, veröffentlichte ich in der „Scientific and Literary Gazette“ von Königsberg einen Artikel, in dem ich zwar die Bemühungen des gelehrten Übersetzers und die frommen Motive der Bibelgesellschaft voll würdigte, aber gleichzeitig auf einige kleinere Fehler hinwies und darüber hinaus zeigte, dass diese Version nur für einen Teil des litauischen Volkes von Nutzen sein konnte.

Tatsächlich ist der Dialekt, aus dem übersetzt wurde, für die Bewohner der Gebiete, in denen die „Jomaïtic“-Sprache, allgemein „Jmoude“ genannt, gesprochen wird, nämlich im Palatinat Samogitia, kaum verständlich. Diese Sprache ist wahrscheinlich dem Sanskrit näher verwandt als dem Hochlitauischen. Trotz der heftigen Kritik, die diese Bemerkung von einem bestimmten, wohlbekannten Professor der Universität Dorpat auf mich zog, hat sie die Mitglieder des Komitees der Bibelgesellschaft so sehr überzeugt, dass sie keine Zeit verloren, mir ein schmeichelhaftes Angebot zu machen, eine Ausgabe des Matthäus-Evangeliums in Samogitian zu leiten und zu überwachen.

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Da ich zu jener Zeit mit meinen Forschungen zu transuralischen Dialekten sehr beschäftigt war, konnte ich kein umfangreicheres Werk in Angriff nehmen, das alle vier Evangelien umfasste. Ich vertagte meine Heirat mit Fräulein Gertrude Weber und reiste nach Kowno (Kaunas), um dort alle linguistischen Aufzeichnungen in Jmoude – ob gedruckt oder in Handschrift – zu sammeln, die ich in die Hände bekommen konnte. Natürlich ließ ich dabei alte Balladen (daïnos), Erzählungen oder Legenden (pasakos) nicht außer Acht, die mir Material für ein Jomaïtic-Wörterbuch lieferten – ein Werk, das notwendigerweise der Übersetzung vorausgehen musste.

Mir war ein Empfehlungsschreiben für den jungen Grafen Michel Szémioth ausgehändigt worden, dessen Vater, so wurde mir gesagt, in den Besitz des berühmten Catechismus Samogiticus von Pater Lawiçki gekommen war. Dieses Werk war so selten, dass selbst seine Existenz umstritten war, insbesondere von dem Dorpater Professor, auf den bereits Bezug genommen worden war. In dessen Bibliothek sollte ich, so die mir erteilten Informationen, eine alte Sammlung von Daïnos sowie Balladen in altem Preußisch finden. Nachdem ich dem Grafen Szémioth geschrieben hatte, um ihm den Zweck meines Besuchs darzulegen, erhielt ich eine äußerst freundliche Einladung, so lange auf seinem Schloss Médintiltas zu verweilen, wie meine Forschungen es erfordern würden.

Er schloss seinen Brief mit den sehr freundlichen Worten, dass er sich darüber rühme, Jmoude fast ebenso gut sprechen zu können wie seine Bauern, und dass er mir nur allzu gerne bei diesem, wie er es nannte, so wichtigen und interessanten Unterfangen helfen würde. Neben seiner Stellung als einer der wohlhabendsten Landbesitzer Litauens war er zudem dem gleichen evangelischen Glauben angehörend, dem auch ich die Ehre zuteilwurde, zu dienen. Man hatte mich davor gewarnt, dass der Graf nicht ohne eine gewisse Eigenart des Charakters sei, doch er war sehr gastfreundlich, insbesondere gegenüber allen, die intellektuelle Neigungen hatten. So machte ich mich auf die Reise nach Médintiltas.

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An den Schlossstufen wurde ich vom Verwalter des Grafen empfangen, der mich sofort zu den für mich vorbereiteten Räumen führte.

„M. le Comte“, sagte er, „bedauert sehr, heute nicht mit Ihnen zu Abend essen zu können. Er leidet leider unter starken Kopfschmerzen, einer Krankheit, der er leider veranlagt ist. Wenn Sie nicht vorziehen, in Ihrem Zimmer zu speisen, können Sie mit dem Arzt der Gräfin, Dr. Froeber, zu Abend essen. Das Abendessen wird in einer Stunde bereit sein; machen Sie sich bitte keine Mühe, sich dafür umzuziehen. Falls Sie irgendwelche Anweisungen geben möchten, steht Ihnen die Glocke zur Verfügung.“

Er entfernte sich, nachdem er mir einen tiefen Gruß entboten hatte.

Der Raum war von immenser Größe, komfortabel eingerichtet und mit Spiegeln und Vergoldungen geschmückt. Eine Seite bot Blick auf einen Garten, genauer gesagt auf den zum Schloss gehörenden Park, die andere auf den Haupteingang. Trotz der Aussage, dass es nicht nötig sei, sich zu kleiden, sah ich mich gezwungen, meinen schwarzen Mantel aus meinem Koffer zu holen, und ich war in Hemdsärmeln damit beschäftigt, mein bescheidenes Gepäck auszupacken, als mich das Geräusch von Kutschenrädern zum Fenster hinzog, das auf den Hof hinausging.

Illustration zu LOKIS

Eine stattliche Barouche war gerade angekommen. In ihr befanden sich eine Dame in Schwarz, ein Herr und eine Frau, die in litauischer Bauernkleidung gekleidet war, doch so groß und kräftig wirkte sie, dass ich sie zunächst für einen verkleideten Mann hielt. Sie stieg als Erste aus; zwei weitere Frauen, nicht weniger robust von Erscheinis, standen bereits auf den Stufen. Der Herr beugte sich über die Dame in Schwarz und löste, zu meinem großen Erstaunen, einen breiten Ledergürtel, der sie an ihrem Platz in der Kutsche festhielt. Ich bemerkte, dass diese Dame langes, sehr zerzaustes weißes Haar hatte und dass ihre großen, weit geöffneten Augen einen leer ausdrucksvollen Blick hatten. Sie sah aus wie eine Wachsfigur. Nachdem sie losgebunden war, wandte sich ihr Begleiter sehr respektvoll, den Hut in der Hand, an sie; doch sie schien ihm nicht die geringste Beachtung zu schenken.

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Er wandte sich dann zu den Dienern und machte ein leichtes Zeichen mit dem Kopf. Sofort griffen die drei Frauen die Dame in Schwarz, hoben sie, als wäre sie aus Federgewebe, aus der Kutsche und trugen sie ins Schloss, trotz ihrer Versuche, sich an der Kutsche festz zu halten. Der Anblick wurde von mehreren Hausdienern beobachtet, die offenbar nicht das Geringste daran Außergewöhnliches fanden.

Der Herr, der das Geschehen geleitet hatte, zog seine Uhr hervor und fragte, wie bald das Abendessen bereit sein würde.

„In einer Viertelstunde, Doktor“, war die Antwort.

Mir war sofort klar, dass dies Dr. Froeber war und dass die Dame in Schwarz die Gräfin war. Aus ihrem Alter schloss ich, dass sie die Mutter von Graf Szémioth war, und die Vorsichtsmaßnahmen, die in Bezug auf sie ergriffen wurden, zeigten mir deutlich, dass ihre geistige Gesundheit beeinträchtigt war.

Wenige Augenblicke später kam der Doktor selbst in mein Zimmer.

„Da der Graf krank ist“, sagte er zu mir, „muss ich mich Ihnen vorstellen. Ich bin Dr. Froeber, zu Ihren Diensten, und ich freue mich sehr, einen Gelehrten kennenzulernen, der allen Lesern der Scientific and Literary Gazette von Königsberg bekannt ist. Hat man Sie ordnungsgemäß bedient?“

Ich erwiderte seine Komplimente so gut ich konnte und sagte ihm, dass ich bereit sei, ihn zu begleiten, wenn es Zeit sei, zum Abendessen hinunterzugehen.

Als wir im Speisesaal waren, brachte uns ein Major-Domo Liköre und mehrere pikante, stark gewürzte Gerichte auf einem silbernen Tablett, um den Appetit anzuregen – nach nordischer Sitte.

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„Erlauben Sie mir, Herr Doktor, in meiner Eigenschaft als Arzt, ein Glas jenes Starka zu empfehlen, einen echten Cognac, der vor vierzig Jahren in Fässer abgefüllt wurde. Es ist eine Königin unter den Likören. Nehmen Sie eine Drontheim-Anschovis; nichts ist besser, um die Verdauungsorgane zu öffnen und vorzubereiten – die wichtigsten Funktionen des Körpers. . . . Und nun zum Tisch. Warum sprechen wir nicht auf Deutsch? Sie kommen aus Königsberg, ich aus Memel; aber ich habe meinen Doktortitel in Jena erworben. Auf diese Weise werden wir uns wohler fühlen, und die Diener, die nur Polnisch und Russisch verstehen, werden uns nicht verstehen.“

Wir aßen zunächst schweigend; dann, nachdem wir unser erstes Glas Madeira getrunken hatten, fragte ich den Doktor, ob der Graf häufig unter der Krankheit litt, die uns an diesem Abend seiner Anwesenheit beraubte.

„Ja und nein“, war die Antwort des Doktors. „Es hängt davon ab, welche Expeditionen er unternimmt.“

„Wie so?“

„Wenn er zum Beispiel den Weg nach Rosienie nimmt, kommt er mit Kopfschmerzen und in wilder Laune zurück.“

„Ich war selbst in Rosienie, ohne eine solche Erfahrung zu machen.“

„Es hängt davon ab, Herr Professor“, erwiderte er lachend, „ob Sie verliebt sind.“

Ich seufzte, als ich an Mlle. Gertrude Weber dachte.

„Wohnt die Verlobte des Grafen also in Rosienie?“ sagte ich.

„Ja, in jener Gegend; aber ich kann nicht sagen, ob sie mit ihm verlobt ist. Sie ist eine echte Flirtistin und wird ihn völlig aus der Fassung bringen, sodass er in den Zustand seiner Mutter verfallen wird.“

„Also ist Ihre Ladyschaft tatsächlich . .. krank?“

„Sie ist verrückt, mein lieber Herr, verrückt; und ich war noch verrückter, hierher zu kommen!“

„Hoffen wir, dass Ihre geschickten Bemühungen sie wieder zur Vernunft bringen.“

Der Arzt schüttelte den Kopf und betrachtete aufmerksam die Farbe des Bordeauxweins, den er in der Hand hielt.

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„Der Mann, den Sie vor sich sehen, Professor, war einst Stabsarzt im Kaluga-Regiment. In Sewastopol haben wir von morgens bis abends Arme und Beine amputiert; ganz abgesehen von den Bomben, die auf uns niedergingen wie Fliegen auf einem verwundeten Pferd. Doch obwohl ich damals schlecht untergebracht und schlecht ernährt war, war ich nicht so gelangweilt wie hier, wo ich das Beste esse und trinke, wie ein Prinz untergebracht bin und wie ein Hofarzt bezahlt werde... Aber Freiheit, mein lieber Herr! ... Wie Sie ahnen können, habe ich mit dieser Drachenfrau keinen einzigen Augenblick für mich allein.“

„Ist sie schon lange in Ihrer Obhut?“

„Weniger als zwei Jahre; aber sie ist seit mindestens siebenundzwanzig Jahren geisteskrank, nämlich seit vor der Geburt des Grafen. Hat Ihnen das niemand in Rosienie oder Kowno erzählt? Hören Sie dann zu, denn das ist ein Fall, über den ich eines Tages einen Artikel für das ‚Medical Journal‘ von St. Petersburg schreiben möchte. Sie wurde aus Angst verrückt...“

„Aus Angst? Wie war so etwas möglich?“

„Sie hatte eine Furcht. Sie stammt aus dem Hause Keystut... Oh, in diesem Hause gibt es keine unehelichen Verbindungen. Wir stammen von den Gedymin ab... Nun, Professor, zwei oder drei Tage nach ihrer Heirat, die in dem Schloss stattfand, in dem wir jetzt zu Abend essen (ich trinke auf Ihre Gesundheit...), ging der Graf, der Vater des jetzigen Grafen, auf die Jagd. Unsere litauischen Damen sind, wie Sie wissen, regelrechte Amazonen. Die Gräfin begleitete ihn auf die Jagd... Sie blieb zurück oder kam den Jägern zuvor... Ich weiß nicht, welches von beiden... Als plötzlich der Graf den kleinen Kosaken der Gräfin sah, einen Jungen von zwölf oder vierzehn Jahren, der mit vollem Galopp herankam.

„‚Herr!‘ sagte er, ‚ein Bär hat die Gräfin mitgenommen.‘

„‚Wo?‘ rief der Graf.

„‚Dort drüben!‘ antwortete der Kosakenjunge.“

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"Die ganze Jagdgruppe rannte zu dem Ort, den er gezeigt hatte, doch von der Gräfin war nichts zu sehen. Ihr erwürgtes Pferd lag auf der einen Seite, auf der anderen ihre Lammfelldecke. Sie durchsuchten den Wald auf allen Seiten. Schließlich rief ein Jäger: 'Da ist der Bär!' Und tatsächlich lief der Bär über eine Lichtung und zog die Gräfin mit – zweifellos, um sie ungestört verschlingen zu können, denn diese Bestien sind große Feinschmecker; sie essen gern in Ruhe, wie die Mönche. Der Graf war erst seit zwei Tagen verheiratet und zeigte sich äußerst ritterlich. Er versuchte, sich auf den Bären zu stürzen, das Jagdmesser in der Faust; doch, mein lieber Herr, ein litauischer Bär lässt sich nicht wie ein Hirsch durchbohren.

Durch glücklichen Zufall feuerte der Waffenträger des Grafen, ein seltsamer, kleiner Kerl, der an jenem Morgen so betrunken war, dass er ein Kaninchen nicht von einem Hasen unterscheiden konnte, sein Gewehr ab, aus mehr als hundert Schritt Entfernung, ohne darauf zu achten, ob die Kugel das Tier oder die Dame traf ... ."

"Und er hat den Bären getötet?"

„Tot wie ein Stein. Man braucht einen betrunkenen Mann, um so zu schlagen. Es gibt auch prädestinierte Kugeln, Professor. Hier gibt es Zauberer, die sie zu einem moderaten Preis verkaufen ... Die Gräfin war furchtbar verstört, natürlich bewusstlos, und hatte ein gebrochenes Bein. Die Männer trugen sie nach Hause, und sie kam wieder zu Bewusstsein, doch ihr Verstand war dahin. Sie brachten sie nach St. Petersburg zu einer Sonderkonsultation bei vier Ärzten, die mit Orden geschmückt waren. Sie sagten, die Gräfin sei schwanger, und man dürfe eine günstige Wendung nach der Geburt erwarten. Sie sollte an der frischen Luft auf dem Lande gehalten werden und Molke und Codein bekommen. Jeder Arzt erhielt etwa hundert Rubel. Neun Monate später brachte die Gräfin einen schönen, gesunden Jungen zur Welt, doch wo war die ‚günstige Wendung‘? Ach ja, tatsächlich ... es blieb nichts als eine noch verstärkte Raserei. Der Graf zeigte ihr ihren Sohn.

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In Romanen hat das immer eine gute Wirkung. ‚Tötet es! Tötet das Biest!‘ schrie sie; noch ein wenig länger, und sie hätte ihm den Hals umgedreht. Seitdem gibt es Phasen stupider Dummheit, abgewechselt mit gewalttätiger Manie. Es besteht eine starke Suizidneigung. Wir sind gezwungen, sie festzuspannen, damit sie frische Luft bekommt, und es sind drei starke Diener nötig, um sie festzuhalten. Dennoch, Professor, bitte ich Sie, diese Tatsache zu notieren: Wenn ich mein Latein an ihr verbraucht habe, ohne dass sie mir gehorcht, habe ich ein Mittel, das sie beruhigt. Ich drohe, ihr die Haare abzuschneiden. Ich glaube, sie muss früher einmal sehr schönes Haar gehabt haben. Eitelkeit! Es ist das einzige menschliche Gefühl, das ihr noch geblieben ist. Ist das nicht seltsam? Wenn ich mit ihr experimentieren könnte, wie ich wollte, könnte ich sie vielleicht heilen.“

„Mit welcher Methode?“

„Indem man sie verprügelt. Auf diese Weise habe ich zwanzig Bäuerinnen in einem Dorf geheilt, wo der schreckliche russische Wahnsinn (das Hurlement[2]) ausgebrochen war. Eine Frau beginnt zu heulen, dann folgt ihre Begleiterin, und innerhalb von drei Tagen heult das ganze Dorf vor Wut. Ich habe dem durch Prügeln ein Ende gesetzt. (Nehmen Sie ein kleines Huhn, es ist sehr zart.) Der Graf würde es mir niemals erlauben, dieses Experiment zu versuchen.“

„Was! Sie wollten, dass er Ihrer grausamen Behandlung zustimmt?“

"Ach, er hatte seine Mutter so wenig gekannt, und außerdem war es zu ihrem Besten; aber sagen Sie mir, Professor, haben Sie jemals geglaubt, dass Angst jemanden verrückt machen könnte?"

"Die Lage der Gräfin war furchtbar ... sich in den Klauen eines wilden Tieres zu befinden!"

"Dennoch hat ihr Sohn nichts von ihr geerbt. Vor einem Jahr befand er sich in genau derselben Lage, doch dank seiner Ruhe bewahrte er sich auf wundersame Weise. "

"Aus den Klauen eines Bären?"

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"Eines Bärenweibchens, des größten, das seit langer Zeit gesehen worden war. Der Graf wollte sie angreifen, mit dem Wildschwein-Speer in der Hand, doch mit einem einzigen Schlag mit dem Rücken parierte sie die Klinge, packte den Grafen und warf ihn zu Boden, so leicht, wie ich diese Flasche umstoßen könnte. Er stellte gekonnt den Toten dar ... Der Bär roch und schnüffelte ihn, doch anstatt ihn in Stücke zu zerfleischen, leckte er ihn mit seiner Zunge. Er hatte die Besonnenheit, sich nicht zu bewegen, und der Bär ging seines Weges. "

"Sie dachte, er sei tot. Man hat mir erzählt, dass diese Tiere keine toten Körper essen."

„Wir werden uns bemühen, dies zu glauben, und darauf verzichten, die Frage persönlich zu untersuchen. Aber apropos Angst: Lassen Sie mich Ihnen erzählen, was in Sewastopol geschah. Fünf oder sechs von uns saßen hinter der Ambulanz des berühmten Bastions Nr. 5, um einen Krug Bier, der uns gebracht worden war. Der Wachmann rief: ‚Eine Granate!‘ und wir legten uns alle flach auf den Bauch. Nein, nicht alle: Ein Mann namens ... aber es ist nicht nötig, seinen Namen zu nennen ... ein junger Offizier, der gerade zu uns gekommen war, blieb stehen, sein Glas voll in der Hand, gerade als die Granate explodierte. Sie riss meinem armen Kameraden André Speranski, einem tapferen Jungen, den Kopf ab und zerbrach den Krug, der zum Glück fast leer war. Als wir nach der Explosion aufstanden, sahen wir inmitten des Rauchs, dass unser Freund gerade seinen letzten Schluck Bier getrunken hatte, als ob nichts geschehen wäre. Wir nannten ihn einen Helden.

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Am folgenden Tag traf ich Hauptmann Ghédéonof, als er aus dem Krankenhaus kam. ‚Ich esse heute mit euch zusammen,‘ sagte er, ‚und um meinen Wiederkehrerfolg zu feiern, werde ich den Champagner spendieren.‘ Wir setzten uns an den Tisch, und der junge Offizier mit dem Bier war da. Er wartete nicht auf den Champagner. In seiner Nähe wurde eine Flasche geöffnet, und zack! Der Korken traf ihn an der Schläfe. Er stieß einen Schrei aus und fiel bewusstlos um. Glauben Sie mir, mein Held hatte beim ersten Mal höllische Angst gehabt, und dass er das Bier trank, anstatt aus dem Weg zu gehen, zeigte, dass er die Kontrolle über seinen Verstand verloren hatte und ihm nur noch unbewusste, mechanische Bewegungen blieben. Tatsächlich, Herr Professor, der menschliche Mechanismus ...“

„Sir“, sagte ein Diener, der gerade den Raum betreten hatte, „Jdanova sagt, dass die Gräfin ihre Mahlzeit nicht zu sich nehmen will.“

„Der Teufel mit ihr!“, knurrte der Doktor. „Ich muss zu ihr gehen. Wenn ich diese Hexe zum Essen gebracht habe, Herr Professor, werden wir, wenn es Ihnen recht ist, eine Partie Préférence oder Douratchki spielen.“

Ich äußerte meine Enttäuschung darüber, dass ich diese Spiele nicht kannte, und als er zur Kranken gegangen war, ging ich in mein Zimmer und schrieb an Mlle. Gertrude.

Es war eine warme Nacht, und ich hatte das Fenster mit Blick auf den Park offen gelassen. Nachdem ich meinen Brief fertiggestellt hatte, fühlte ich mich noch nicht schlafbereit, also machte ich mich daran, die unregelmäßigen litauischen Verben zu üben und im Sanskrit nach den Ursprüngen ihrer verschiedenen Unregelmäßigkeiten zu suchen. Inmitten meiner intensiven Beschäftigung schüttelte sich ein Baum in der Nähe meines Fensters heftig. Ich konnte das Knarren der toten Äste hören, und es schien, als versuche ein schweres Tier, den Baum zu erklimmen.

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Illustration zu LOKIS

Noch immer von den Geschichten über Bären fasziniert, die mir der Arzt erzählt hatte, stand ich auf, fühlte mich ziemlich unwohl und sah, nur wenige Fuß von meinem Fenster entfernt, einen menschlichen Kopf zwischen den Blättern des Baumes, der deutlich vom Licht meiner Lampe beleuchtet wurde. Die Vision dauerte nur einen Augenblick, doch die einzigartige Brillanz der Augen, die mir ins Gesicht schauten, beeindruckte mich mehr, als ich sagen konnte. Unwillkürlich machte ich einen Schritt zurück; dann rannte ich zum Fenster und fragte in strengem Ton, was der Eindringling wolle. Inzwischen stieg er schnell herunter, packte einen großen Ast mit beiden Händen, schwenkte sich davon, sprang zu Boden und war bald außer Sichtweite. Ich drückte die Glocke und erzählte dem Diener, der antwortete, die Geschichte.

„Sir“, sagte er, „Sie müssen sich geirrt haben.“

„Ich bin mir dessen sicher, was ich Ihnen erzähle“, antwortete ich. „Ich fürchte, es gibt einen Einbrecher im Park.“

„Das ist unmöglich, Sir.“

„Nun gut, handelt es sich dann um jemanden von außerhalb des Hauses?“ Der Diener öffnete seine Augen weit, antwortete jedoch nicht, und fragte schließlich, ob ich etwas wünsche. Ich sagte ihm, er solle mein Fenster verschließen, und ging ins Bett.

Ich schlief tief und träumte weder von Bären noch von Dieben. Am Morgen, während ich mich anzieh, klopfte jemand an meine Tür. Ich öffnete sie und stand einem sehr großen und wohlgebauten jungen Mann in einem Bokhara-Morgenmantel gegenüber, der in seiner Hand eine lange türkische Pfeife hielt.

„Ich komme, um Ihre Verzeihung zu bitten, Professor“, sagte er, „dass ich einen so angesehenen Gast so schlecht empfangen habe. Ich bin Graf Szémioth.“

Ich beeilte mich zu sagen, dass im Gegenteil meine aufrichtigen Dank ihm für seine äußerst freundliche Gastfreundschaft gebührten, und fragte, ob er seine Kopfschmerzen verloren habe.

„Fast schon“, sagte er. „Auf jeden Fall bis zur nächsten Krise“, fügte er mit einem melancholischen Ausdruck hinzu. „Fühlen Sie sich hier wohl? Sie dürfen nicht vergessen, dass Sie sich unter Barbaren befinden; in Samogitia wäre es schwierig, anders zu denken.“

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Ich versicherte ihm, dass ich mich äußerst wohl fühlte. Während ich sprach, konnte ich nicht umhin, ihn mit sehr unhöflicher Neugier zu beobachten; in seinem Blick lag etwas Seltsames, das mich trotz mir an den Mann erinnerte, den ich in der Nacht zuvor den Baum hinaufklettern gesehen hatte... Aber welche Wahrscheinlichkeit, sagte ich mir, besteht dafür, dass Graf Szémioth nachts auf Bäume klettert?

Seine Stirn war hoch und wohlgeformt, wenn auch etwas schmal. Seine Gesichtszüge waren groß und regelmäßig, doch seine Augen lagen zu nah beieinander, und ich glaubte nicht, dass der Abstand zwischen den Tränendrüsen, gemessen nach dem Kanon der griechischen Bildhauer, die Breite eines Auges betrug.

Sein Blick war durchdringend. Unsere Blicke trafen sich trotz uns selbst mehrmals, und wir sahen einander mit einer gewissen Verlegenheit an. Plötzlich brach der Graf in Gelächter aus.

„Sie erkennen mich!“, sagte er.

„Erkennen Sie mich?“

„Ja, Sie haben gestern bemerkt, dass ich eine schurkische Rolle spielte.“

„Oh! Monsieur le Comte!“

„Ich hatte einen qualvollen Tag in meinem Zimmer verbringen müssen. Da ich mich nachts etwas besser fühlte, machte ich einen Spaziergang im Garten. Ich sah Ihr Licht und gab der Neugier nach... Ich hätte Ihnen sagen sollen, wer ich war, und mich ordnungsgemäß vorstellen sollen, doch ich befand mich in einer so lächerlichen Situation... Ich schämte mich und floh... Werden Sie mir verziehen haben, dass ich Sie mitten in Ihrer Arbeit gestört habe?“

All dies sagte er mit einem vermeintlich spielerischen Ton; doch er errötete und war sichtlich verunsichert.

Ich tat mein Bestes, um ihn zu beruhigen, dass ich keinen unangenehmen Eindruck von unserem ersten Gespräch mit mir trüge, und wechselte das Thema, indem ich ihn fragte, ob er tatsächlich den Samogitischen Katechismus von Pater Lawiçki besaß.

„Das mag so sein; aber um Ihnen die Wahrheit zu sagen, ich weiß nicht viel über die Bibliothek meines Vaters. Er liebte alte und seltene Bücher. Ich lese kaum etwas anderes als moderne Werke; aber wir werden danach suchen, Professor. Sie wünschen also, dass wir das Evangelium in Jmoudic lesen?“

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„Meinen Sie nicht, Herr Graf, dass eine Übersetzung der Heiligen Schrift in die Sprache dieses Landes sehr wünschenswert wäre?“

„Gewiss; allerdings, wenn Sie mir eine kleine Bemerkung gestatten, so kann ich Ihnen sagen, dass unter den Leuten, die keine andere Sprache als Jmoudic kennen, nicht ein einziger Mensch lesen kann.“

„Vielleicht stimmt das, aber ich bitte Ihre Exzellenz[3] um die Erlaubnis, darauf hinzuweisen, dass das größte Hindernis beim Erlernen des Lesens das Fehlen von Büchern ist. Wenn die Samogitischen Länder einen gedruckten Text haben, werden sie ihn lesen wollen und lernen, zu lesen. Das ist bereits bei vielen wilden Völkern geschehen ... nicht, dass ich diesen Begriff auf die Leute dieses Landes anwenden möchte ... Außerdem“, fuhr ich fort, „ist es nicht ein trauriges Ding, dass eine Sprache verschwindet, ohne auch nur eine Spur hinterlassen zu haben? Das Preußische ist vor dreißig Jahren zu einer toten Sprache geworden, und die letzte Person, die Cornic sprach, ist neulich gestorben.“

„Traurig“, unterbrach der Graf. „Alexander Humboldt erzählte meinem Vater, er habe in Amerika einen Papagei getroffen, der das einzige Lebewesen war, das einige Worte der Sprache eines Stammes konnte, der inzwischen vollständig durch Pocken vernichtet worden war. Erlauben Sie mir, unseren Tee hier zu bestellen?“

Während wir Tee tranken, ging die Unterhaltung auf die Jmoudic-Sprache ein. Der Graf fand Fehler an der Art, wie die Deutschen Litauisch drucken, und er hatte recht.

„Ihr Alphabet“, sagte er, „ist für unsere Sprache ungeeignet. Sie haben weder unser J noch unser L, V oder Ë.“ Ich habe eine Sammlung von Daïnos, die letztes Jahr in Königsberg veröffentlicht wurde, und ich hatte immense Schwierigkeiten, die Worte zu verstehen, so seltsam sind sie gebildet.

„Ihre Exzellenz spricht wahrscheinlich von Lessners Daïnos?“

„Ja, es ist eine sehr langweilige Poesie, finden Sie nicht?“

„Vielleicht hätte er eine bessere Wahl treffen können. Ich gebe zu, dass diese Sammlung in ihrer jetzigen Form nur von rein philologischem Interesse ist; aber ich glaube, dass man durch sorgfältige Suche die vollkommensten Blüten eurer Volkspoesie sammeln könnte.“

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„Ach nein! Ich bezweifle es sehr, trotz all meiner patriotischen Bestrebungen.“

„Vor einigen Wochen wurde mir in Wilno eine sehr schöne Ballade übergeben – eine historische ... Es ist ein höchst bemerkenswertes Gedicht ... Darf ich es vorlesen? Ich habe es in meiner Tasche.“

„Mit größtem Vergnügen.“

Nachdem er um Erlaubnis zum Rauchen gebeten hatte, versenkte er sich in einen Sessel.

„Ich kann Poesie nur verstehen, wenn ich rauche“, sagte er.

Illustration zu LOKIS

„Sie heißt Die drei Söhne des Boudrys.“

„Die drei Söhne des Boudrys?“, rief der Graf mit einer Geste der Überraschung aus.

„Ja, Boudrys ist, wie Ihre Exzellenz besser weiß als ich, eine historische Persönlichkeit.“

Der Graf sah mich mit seinem seltsamen Blick an. Er war beinahe undefinierbar, zugleich scheu und wild, und hinterließ einen fast schmerzhaften Eindruck, bis man sich daran gewöhnt hatte. Ich begann hastig vorzulesen, um ihm zu entgehen.

„DIE DREI SÖHNE DES BOUDRYS.

„Im Hof seines Schlosses rief der alte Boudrys seine drei Söhne zusammen – drei echte Litauer wie er selbst.

„‚Meine Kinder‘, sagte er zu ihnen, ‚füttert eure Kriegspferde und macht eure Sättel bereit; schärft eure Schwerter und eure Speere. Man sagt, dass in Wilno ein Krieg zwischen den drei Teilen der Welt ausgebrochen ist. Olgerd wird gegen Russland marschieren; Skirghello gegen unsere Nachbarn, die Polen; Keystut wird sich auf die Teutonen stürzen. [4] Ihr seid jung, stark und mutig; geht und kämpft; und mögen die Götter Litauens euch beschützen! Dieses Jahr werde ich nicht in den Krieg ziehen, aber ich möchte euch beraten. Es sind drei von euch, und drei Wege stehen euch offen.

„Einer von euch muss Olgerd nach Russland begleiten, an die Ufer des Ilmensees, unter die Mauern von Novgorod. Hermelinpelze und bestickte Stoffe werdet ihr dort in Hülle und Fülle finden, und unter den Händlern so viele Rubel, wie es Eisblöcke im Fluss gibt.

„Der Zweite muss Keystut bei seinem Vorstoß folgen. Möge er das kreuztragende Gesindel zerstreuen! Dort ist Bernstein so häufig wie der Sand am Meer; ihre Gewänder sind in Glanz und Farbe unübertroffen; die Gewänder ihrer Priester sind mit Rubinen geschmückt.

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„Der Dritte wird mit Skirghello den Niémen überqueren. Auf der anderen Seite wird er einfache Arbeitsgeräte finden. Er muss gute Lanzen und starke Schnallen wählen, um ihnen entgegenzutreten, und er wird eine Schwiegertochter mitbringen.

„Die Frauen Polens, meine Söhne, sind die schönsten unter all unseren Gefangenen – verspielt wie Kätzchen und weiß wie Sahne. Unter ihren schwarzen Brauen funkeln ihre Augen wie Sterne. Als ich jung war, vor einem halben Jahrhundert, brachte ich aus Polen ein wunderschönes Mädchen als Gefangene mit, die meine Frau wurde. Sie ist seit langem tot, aber ich kann nie auf ihre Seite des Kamins blicken, ohne mich an sie zu erinnern.“

Er segnete die jungen Männer, die bereits bewaffnet und im Sattel saßen. Sie machten sich auf den Weg. Der Herbst kam, dann der Winter ... aber sie kehrten nicht zurück, und die alten Boudrys glaubten, sie seien tot.

Es kam zu einem Schneesturm, und ein Reiter näherte sich, der unter seinem schwarzen Bourka[5] eine wertvolle Last trug.

„Ist es ein Sack voller Rubel aus Novgorod?“, fragte Boudrys.

„Nein, Vater. Ich bringe Ihnen eine Schwiegertochter aus Polen.“

Inmitten des Schneesturms erschien ein weiterer Reiter. Auch sein Bourka war mit einer wertvollen Last gefüllt.

„Was hast du, mein Kind? Gelber Bernstein aus Deutschland?“

„Nein, Vater. Ich bringe Ihnen eine Schwiegertochter aus Polen.“

Der Schnee fiel in Sturmböen. Ein Reiter näherte sich, eine wertvolle Last unter seinem Bourka verborgen ... Doch bevor er seine Beute zeigte, hatte Boudrys seine Freunde zu einer dritten Hochzeit eingeladen.

„Mlle. Ioulka!“[6] rief der Graf aus. „Die kleine Schalkerin! Ich hätte es ahnen können. Mein lieber Professor, Sie kennen Jmoude und alle gelehrten Sprachen; Sie haben jedes alte Buch gelesen, und dennoch haben Sie sich von einem jungen Mädchen täuschen lassen, das nur Romane gelesen hat. Sie hat Ihnen, mehr oder weniger korrekt, in Jmoudic eine der zarten Balladen von Miçkiewicz übersetzt, die Sie nicht gelesen haben, weil sie nicht älter ist als ich. Wenn Sie es wünschen, werde ich sie Ihnen auf Polnisch zeigen, oder, wenn Sie es vorziehen, in einer ausgezeichneten russischen Übersetzung von Puschkin.“

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Ich gebe zu, ich war völlig fassungslos. Wie hätte der Professor von Dorpat gelacht, wenn ich die Daïna der „Söhne von Boudrys“ als Original veröffentlicht hätte!

Anstatt über meine Verwirrung zu lachen, wandte der Graf mit exquisiter Höflichkeit rasch das Gespräch ab.

„Also, Sie haben Mlle. Ioulka kennengelernt?“, sagte er.

„Ich hatte die Ehre, ihr vorgestellt zu werden.“

„Was halten Sie von ihr? Sprechen Sie ganz offen.“

„Sie ist eine äußerst sympathische junge Dame.“

„Das sagen Sie also mit Genugtuung.“

„Sie ist außerordentlich hübsch.“

„Oh!“

„Finden Sie nicht, dass sie die schönsten Augen der Welt hat?“

„Ja.“

„Eine Haut von strahlender Weißheit? ... Ich wurde an ein persisches Gedicht erinnert, in dem ein Liebender die Zartheit der Haut seiner Geliebten preist. ‚Wenn sie Rotwein trinkt‘, sagte er, ‚sieht man, wie er ihre Kehle hinunterfließt.‘ Die Panna Iwinska erinnerte mich an diese persischen Verse.“

„Mlle. Ioulka verkörpert möglicherweise dieses Phänomen; aber ich weiß nicht, ob sie überhaupt Blut in ihren Adern hat ... Sie hat kein Herz ... Sie ist so weiß und so kalt wie Schnee!“

Er erhob sich und ging einige Zeit schweigend im Raum umher, als wolle er seine Emotionen verbergen; dann, plötzlich inne haltend –

„Verzeihen Sie mir“, sagte er, „wir sprachen, glaube ich, über Volksdichtung ...“

„Das haben wir, Eure Exzellenz.“

„Immerhin muss man zugeben, dass sie Miçkiewicz sehr schön übersetzt hat ... ‚Verspielt wie ein Kätzchen, ... weiß wie Sahne, ... Augen wie Sterne‘ ... Das ist ihr eigenes Porträt, finden Sie nicht?“

„Absolut, Eure Exzellenz.“

„Bezüglich dieses ungebührlichen Tricks ... ein ganz unüberlegter, das ist gewiss ... ist das arme Kind von einer alten Tante zu Tode gelangweilt. Sie führt das Leben einer Nonne.“

„In Wilna ging sie in die Gesellschaft. Ich sah sie auf dem Ball, den die Offiziere des ... Regiments gaben.“

„Ah, ja! Die Gesellschaft junger Offiziere passt ihr genau. Mit dem einen lacht sie, mit dem anderen verleumdet sie und mit allen flirtet sie ... Wollen Sie mitkommen und die Bibliothek meines Vaters sehen, Professor?“

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Ich folgte ihm in eine lange Galerie, gesäumt von vielen, prächtig gebundenen Büchern, die, zu urteilen nach dem Staub, der ihre Kanten bedeckte, selten geöffnet wurden. Was für eine Freude war es für mich, festzustellen, dass eines der ersten Bände, die ich aus einer Glasvitrine herausnahm, der Catechismus Samogiticus war! Ich konnte es nicht lassen, einen Freudenschrei auszulösen. Es schien, als übte irgendeine geheimnisvolle Macht ihren Einfluss unbekannt für uns aus ... Der Graf nahm das Buch und schrieb, nachdem er die Blätter beiläufig umgeblättert hatte, auf das Vorsatzblatt: „An Professor Wittembach, von Michael Szémioth“. Ich wusste nicht, wie ich meine große Dankbarkeit ausdrücken sollte, und ich fasste den Vorsatz, dass dieses kostbare Buch nach meinem Tod die Zierde der Bibliothek meiner eigenen Universität sein sollte.

„Wenn Sie diese Bibliothek als Ihr Arbeitszimmer betrachten möchten“, sagte der Graf, „wird man Sie hier niemals stören.“

III

Am folgenden Tag schlug der Graf vor, dass ich mit ihm einen Spaziergang unternehmen sollte. Das Ziel war der Besuch eines Kapaz (der Name, den die Litauer für Grabhügel verwenden, die von den Russen Kourgâne genannt werden), eines sehr berühmten in jenem Land, da sich dort früher Dichter und Magier (sie sind ein und dasselbe) zu bestimmten Anlässen versammelten.

„Ich habe ein sehr ruhiges Pferd für Sie“, sagte er. „Es tut mir leid, dass ich Sie nicht mit der Kutsche bringen kann, aber, bei meinem Wort, die Straße, die wir nehmen, ist für Kutschen nicht geeignet.“

Ich wäre lieber in der Bibliothek geblieben und hätte meine Notizen gemacht, aber ich konnte keinen Wunsch äußern, der dem meines großzügigen Gastgebers entgegenstand, und so nahm ich an. Die Pferde warteten am Fuße der Treppe im Innenhof auf uns, wo ein Stallknecht einen Hund an der Leine hielt.

„Wissen Sie viel über Hunde, Professor?“, sagte der Graf, einen Augenblick innehaltend und sich zu mir wendend.

„Fast nichts, Eure Exzellenz.“

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„Der Staroste von Zorany, wo ich Grundbesitz habe, hat mir diesen Spaniel geschickt, von dem er viel hält. Erlauben Sie mir, ihn Ihnen vorzustellen.“ Er rief den Stallknecht zu sich, der mit dem Hund herantrat. Es war in der Tat ein wunderschönes Tier. Der Hund war offensichtlich an den Mann gewöhnt und sprang freudig auf; er schien voller Leben zu sein. Doch als er wenige Meter vor dem Grafen war, zog er den Schwanz zwischen die Beine und blieb furchtsam zurück. Der Graf streichelte ihn, woraufhin der Hund ein düsteres Geheul ausstieß.

„Ich glaube, mit sorgfältiger Ausbildung wird er ein guter Hund werden“, sagte er, nachdem er ihn einige Zeit mit dem Blick eines Kenners betrachtet hatte. Dann bestieg er sein Pferd.

„Professor“, sagte er, „als wir auf der Allee vom Schloss aus unterwegs waren, haben Sie die Angst dieses Hundes gesehen. Bitte geben Sie mir Ihre ehrliche Meinung. In Ihrer Eigenschaft als Gelehrter müssen Sie lernen, Rätsel zu lösen... Warum sollten Tiere Angst vor mir haben?“

„Eigentlich, Eure Exzellenz, machen Sie mir die Ehre, mich für einen Ödipus zu halten, obwohl ich nur ein einfacher Professor für vergleichende Philologie bin. Vielleicht...“

„Beachten Sie“, unterbrach er mich, „dass ich weder Pferde noch Hunde schlage. Ich habe ein Skrupel davor, ein armes Tier zu peitschen, das aus Unwissenheit einen Fehler begeht. Dennoch können Sie sich kaum die Abneigung vorstellen, die ich bei Hunden und Pferden hervorrufe. Es kostet mich doppelt so viel Zeit und Mühe, sie an mich zu gewöhnen, als andere Menschen. Es dauerte lange, bis ich das Pferd, das Sie reiten, zähmen konnte, doch jetzt ist es so ruhig wie ein Lamm.“

„Ich glaube, Eure Exzellenz, dass Tiere Gesichtsleser sind und sofort erkennen, ob Menschen, die sie zum ersten Mal sehen, sie mögen oder nicht. Ich vermute, Sie mögen Tiere nur wegen der Dienste, die sie Ihnen leisten; viele Menschen hingegen hegen eine instinktive Zuneigung zu bestimmten Tieren, und sie spüren das sofort. Ich zum Beispiel habe schon immer eine instinktive Zuneigung zu Katzen gehabt. Sie rennen mir nur selten davon, wenn ich versuche, sie zu streicheln, und ich wurde noch nie von einer gekratzt.“

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„Das ist sehr wahrscheinlich“, sagte der Graf; „ich kann nicht sagen, dass ich eine besondere Zuneigung zu Tieren habe . . . Menschen sind so viel vorzuziehen. Wir kommen jetzt in einen Wald, Professor, wo das Königreich der Bestien noch immer floriert – der Matecznik, die Geburtsstätte, die große Kinderstube der Bestien. Ja, nach unseren nationalen Überlieferungen hat noch niemand ihre Tiefen durchdringt, niemand ist in der Lage gewesen, das Herz dieser Wälder und Dickichte zu erreichen, es sei denn – stets ausgenommen – die Dichter und Magier, die überallhin reisen. Hier leben alle Bestien wie in einer Republik . . . oder unter einer konstitutionellen Regierung, ich kann nicht sagen, welche der beiden. Löwen, Bären, Elche, die Joubrs, unsere wilden Ochsen oder Aurochs, alle leben sehr glücklich zusammen. Der Mammut, der dort erhalten ist, genießt hohes Ansehen; es ist, glaube ich, der Marschall des Reichstags.

Sie haben eine sehr strenge Polizei, und wenn sie entscheiden, dass ein Tier bösartig ist, verurteilen sie es zur Verbannung. Es gerät so aus der Misere in die Not; es ist gezwungen, sich in die Region des Menschen zu wagen, und nur wenige entkommen.“ [7]

„Eine sehr kuriose Legende“, rief ich aus; „aber, Exzellenz, Sie sprechen von den Aurochs, jenem edlen Tier, das Cäsar in seinen Commentarien beschrieben hat und das die Merowingerkönige im Wald von Compiègne jagten. Mir wird erzählt, dass sie noch in Litauen existieren – stimmt das?“

„Gewiss. Mein Vater selbst hat einen Joubr getötet, nachdem er die Erlaubnis der Regierung erhalten hatte. Den Kopf können Sie im großen Speisesaal sehen. Ich habe noch nie einen gesehen. Ich glaube, sie sind sehr selten. Als Wiedergutmachung dafür haben wir hier reichlich Wölfe und Bären. Um mich vor einer möglichen Begegnung mit einem dieser Gentlemen zu schützen, habe ich dieses Instrument mitgebracht“ (und er zeigte ein tschekholeskisches Tchékhole[8], das er an seinem Gürtel trug), „und mein Diener trägt in seiner Sattelkiste ein doppelläufiges Gewehr.“

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Wir begannen, in den Wald vorzudringen. Bald verschwand der schmale Pfad, dem wir folgten, völlig. Alle paar Augenblicke mussten wir um riesige Bäume herumreiten, deren niedrige Äste unseren Weg versperrten. Mehrere dieser Bäume, die aus Altersschwäche tot und umgefallen waren, sahen aus wie Bollwerke, gekrönt von einer Reihe von Chevaux-de-frise (unüberwindbar). An anderen Stellen stießen wir auf tiefe Pfützen, die mit Seerosen und Wasserlinsen bedeckt waren. Weiter vorne erreichten wir eine Lichtung, wo das Gras wie Smaragde schimmerte; doch wehe denen, die sich auf sie wagten, denn diese üppige und trügerische Vegetation verbarg gewöhnlich Abgründe aus Schlamm, in denen sowohl Pferd als auch Reiter für immer verschwänden... Die Anstrengung der Strecke hatte unser Gespräch unterbrochen.

Meine ganze Aufmerksamkeit war darauf gerichtet, dem Grafen zu folgen, und ich bewunderte die unerschütterliche Sachkenntnis, mit der er seinen Weg ohne Kompass führte und stets die richtige Richtung wiedergewann, die man folgen musste, um den Kapas zu erreichen. Es war offensichtlich, dass er häufig in diesen wilden Wäldern gejagt hatte.

Schließlich erblickten wir den Tumulus in der Mitte einer großen Lichtung. Er war sehr hoch und von einem Graben umgeben, der trotz der Erdrutsche noch deutlich erkennbar war. Es sah aus, als wäre er erst kürzlich ausgegraben worden. Auf dem Gipfel bemerkte ich die Überreste einer aus Steinen gebauten Konstruktion, von denen einige Spuren von Feuer aufwiesen. Eine beträchtliche Menge an Asche, vermischt mit Stückchen von Holzkohle und hier und da mit Fragmenten grober Keramik, bezeugte, dass auf der Spitze des Tumulus für einen beträchtlichen Zeitraum ein Feuer gebrannt hatte. Wenn man den Überlieferungen Glauben schenken darf, wurden im Kapas mehrmals Menschenopfer dargebracht; doch es gibt wohl kaum eine ausgestorbene Religion, der diese abscheulichen Rituale nicht zugeschrieben worden wären, und ich vermute, man könnte eine ähnliche Theorie anhand historischer Belege auch bezüglich der alten Litauer belegen.

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Wir stiegen vom Tumulus hinunter, um zu unseren Pferden zurückzukehren, die wir auf der anderen Seite des Grabens gelassen hatten, als wir eine alte Frau auf uns zukommen sahen, die sich auf einen Stock stützte und einen Korb in der Hand hielt.

„Guten Tag, meine Herren“, sagte sie zu uns, als sie näherkam, „ich bitte um Almosen in Gottes Namen. Gebt mir etwas für ein Glas Brandy, um meinen armen Körper zu wärmen.“

Der Graf warf ihr eine Münze zu und fragte sie, was sie im Wald tat, so weit entfernt von jeder Behausung.

Illustration zu LOKIS

Als einzige Antwort zeigte sie ihm ihren mit Pilzen gefüllten Korb. Obwohl mein botanisches Wissen nur begrenzt war, schienen mir mehrere der Pilze giftig zu sein.

„Gute Frau“, sagte ich, „ich hoffe, Sie werden diese nicht essen.“

„Herr“, antwortete die alte Frau mit einem traurigen Lächeln, „arme Leute essen alles, was Gott ihnen gibt.“

„Sie kennen die litauischen Magen nicht“, fügte der Graf hinzu; „sie sind mit Stahlblech ausgekleidet. Unsere Bauern essen jede Art von Pilzen, die sie finden, und es geschieht ihnen nichts Schlimmes.“

„Verhindern Sie wenigstens, dass sie den Agaricus necator aus ihrem Korb probiert“, rief ich, und ich streckte meine Hand aus, um eine der giftigsten Pilze zu nehmen, doch die alte Frau zog den Korb schnell zurück.

„Vorsicht!“, sagte sie in einem verängstigten Ton; „Sie sind geschützt ... Pirkuns! Pirkuns! “

„Pirkuns“, mag ich am Rande erklären, ist der samogitische Name für die Gottheit, die von den Russen Péroune genannt wird; es ist der Jupiter tonans der Slawen. Wenn ich überrascht war, als ich die alte Frau eine heidnische Gottheit anrufen hörte, war ich noch viel erstaunter, als die Pilze aufrecht standen. Der schwarze Kopf einer Schlange hob sich mindestens einen Fuß aus dem Korb. Ich sprang zurück, und der Graf spuckte über seine Schulter, nach der abergläubischen Sitte der Slawen, die glauben, dass sie auf diese Weise Unglück abwehren, wie es die alten Römer taten. Die alte Frau stellte den Korb auf den Boden und hockte sich neben ihn; dann streckte sie ihre Hand nach der Schlange aus und sprach einige unverständliche Worte wie eine Beschwörung.

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Die Schlange blieb einen Moment ruhig, dann wickelte sie sich um den geschrumpften Arm der alten Frau und verschwand in dem Ärmel ihres Schaffellmantels, der, zusammen mit einem schmutzigen Unterkleid, wohl die gesamte Kleidung dieser litauischen Circe ausmachte. Die alte Frau sah uns mit einem kleinen Lächeln des Triumphs an, wie eine Zauberin, die gerade einen schwierigen Trick vollbracht hat. Ihr Gesicht zeigte jene Mischung aus List und Dummheit, die man oft bei angeblichen Hexen findet, die meistens Halunken und Narren sind.

„Hier haben Sie“, sagte der Graf auf Deutsch, „ein Beispiel für die lokale Sitte: eine Hexe, die Schlangen zähmt, am Fuße eines Kapas, in Anwesenheit eines gelehrten Professors und eines unwissenden litauischen Herrn. Es wäre ein hervorragendes Motiv für ein Bild des Naturlebens von Ihrem Landsmann Knauss... Wenn Sie Ihr Schicksal erfahren möchten, ist dies eine gute Gelegenheit.“

Ich antwortete, dass ich solche Praktiken nicht fördere.

„Ich würde viel lieber“, fügte ich hinzu, „sie fragen, ob sie etwas über jenen seltsamen Aberglauben weiß, von dem Sie sprachen. Gütige Frau“, sagte ich zu ihr, „haben Sie von einem Teil dieses Waldes gehört, wo die Tiere in einer Gemeinschaft leben, unabhängig von der Herrschaft des Menschen?“

Die Hexe nickte zustimmend mit dem Kopf, und sie lachte leise, halb albern, halb böswillig.

„Ich komme von dort“, sagte sie. „Die Tiere haben ihren König verloren. Noble, der Löwe, ist tot; die Tiere stehen kurz davor, einen anderen König zu wählen. Wenn Sie dorthin gehen, werden sie Sie vielleicht zum König ernennen.“

„Was sagen Sie da, Mutter?“, rief der Graf aus und brach in Gelächter aus. „Wissen Sie, mit wem Sie sprechen? Wissen Sie nicht, dass dieser Herr... (wie zum Teufel nennt man einen Professor in Jmoudic?) ein großer Gelehrter, ein Weiser, ein Waïdelote ist?“ [9]

Die Hexe starrte ihn unverwandt an.

„Ich habe mich geirrt“, sagte sie. „Es sind Sie, die dorthin gehen sollten. Sie werden ihr König sein, nicht er; Sie sind groß und stark und haben Krallen und Zähne.“

„Was halten Sie von den Epigrammen, die sie gegen uns richtet?“, sagte der Graf. „Können Sie uns den Weg zeigen, Mutter?“ fragte er.

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Sie zeigte mit der Hand auf einen Teil des Waldes.

„Wirklich?“, sagte der Graf. „Und wie kommt man über das Sumpfland hinweg? Sie müssen wissen, Herr Professor, dass sie auf ein unpassierbares Sumpfland zeigte, einen See aus flüssigem Schlamm, der mit grünem Gras bedeckt war. Im vergangenen Jahr stürzte ein Hirsch, den ich verwundet hatte, in dieses höllische Sumpfland, und ich sah ihn langsam, langsam versinken... In fünf Minuten sah ich nur noch seine Hörner, und bald verschwand er völlig, zusammen mit zwei meiner Hunde.“

„Aber ich bin nicht schwer“, sagte die alte Frau kichernd.

„Ich glaube, man könnte das Moor leicht mit einem Besen überqueren.“

Ein Funke von Wut schien in den Augen der alten Frau aufzuleuchten.

„Herr“, sagte sie und kehrte zu der schleppenden, nasalen Art des Bettlers zurück, „haben Sie nicht eine Pfeife Tabak, die Sie einer armen Frau geben könnten? Sie täten besser daran, nach einem Weg durch das Sumpfland zu suchen, als nach Dowghielly zu gehen“, fügte sie in einem leiseren Ton hinzu.

„Dowghielly!“, sagte der Graf, der rot anlief. „Was meinen Sie damit?“

Ich konnte nicht umhin, zu bemerken, dass dieses Wort eine seltsame Wirkung auf ihn hatte. Er war sichtlich verlegen; er senkte den Kopf, um seine Verwirrung zu verbergen, und beschäftigte sich damit, die Tabaktasche zu öffnen, die am Griff seines Jagdmessers hing.

„Nein, gehen Sie nicht nach Dowghielly“, wiederholte die alte Frau. „Die kleine weiße Taube ist nicht für Sie bestimmt, oder, Pirkuns?“

In jenem Augenblick tauchte der Kopf der Schlange aus dem Kragen des Mantels der alten Frau hervor und streckte sich bis zu ihrem Ohr. Das Reptil, zweifellos zu diesem Trick trainiert, bewegte seinen Kiefer, als ob es sprechen würde.

„Er sagt, ich habe recht“, sagte die alte Frau.

Der Graf gab ihr eine Handvoll Tabak.

„Kennen Sie mich?“ fragte er.

„Nein, Herr.“

„Ich bin der Herr von Médintiltas. Kommen Sie eines Tages zu mir; ich werde Ihnen Tabak und Brandy geben.“

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Die alte Frau küsste seine Hand und entfernte sich mit schnellen Schritten. Bald verloren wir sie aus den Augen. Der Graf blieb nachdenklich zurück und beschäftigte sich damit, die Verschlüsse seiner Tasche zu öffnen und zu schließen, ohne sich dessen bewusst zu sein, was er tat.

„Professor“, sagte er zu mir nach einer einigermaßen langen Stille, „Sie werden über mich lachen. Diese alte Hexe kannte sowohl mich als auch den Weg, den sie mir zeigte, besser, als sie vorgab. . . . Schließlich ist daran nichts so sehr Überraschendes. Ich bin in dieser Gegend ebenso bekannt wie der weiße Wolf. Die Jade hat mich mehrmals auf dem Weg zum Schloss Dowghielly gesehen. . . . Da dort eine heiratsfähige junge Dame wohnt, schloss sie daraus, dass ich verliebt sei. . . . Dann hat irgendein hübscher Junge sie bestochen, mir Unglück zu prophezeien. . . . Das ist offensichtlich genug. Dennoch . . . trotz mir selbst haben mich ihre Worte berührt. Ich bin fast erschrocken von ihnen. . . . Sie haben Grund zu lachen. . . . Die Wahrheit ist, dass ich vorhatte, zum Schloss Dowghielly zu gehen und dort um ein Abendessen zu bitten, und nun zögere ich. . . . Ich bin ein großer Narr. Kommen Sie, Professor, Sie entscheiden. Gehen wir?“

„In Ehefragen gebe ich niemals Ratschläge“, sagte ich lachend. „Ich achte sehr darauf, keine Meinung zu haben.“

Wir waren zu unseren Pferden zurückgekehrt.

„Das Pferd soll für mich entscheiden“, rief der Graf, als er in den Sattel sprang und das Zügel locker liegen ließ.

Das Pferd zögerte nicht; es ging sofort einen kleinen Fußpfad entlang, der nach mehreren Wendungen auf eine gepflasterte Straße mündete, die nach Dowghielly führte. Eine halbe Stunde später erreichten wir die Stufen des Schlosses.

Beim Geräusch unserer Pferde zeigte sich an einem Fenster ein hübsches, helles Gesicht, eingerahmt von zwei Vorhängen. Ich erkannte die Übersetzerin von Miçkiewicz, die mich aufgenommen hatte.

„Sie sind willkommen“, sagte sie. „Sie hätten nicht zu einem besseren Zeitpunkt kommen können, Graf Szémioth. Gerade ist ein Kleid aus Paris für mich angekommen. Ich werde unwürdig schön sein.“

Die Vorhänge schlossen sich wieder.

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„Es ist sicherlich nicht für mich, dass sie dieses Kleid zum ersten Mal anzieht“, murmelte der Graf zwischen den Zähnen, während er die Stufen hinaufstieg.

Er stellte mich Madam Dowghiello vor, der Tante der Panna Iwinska, die mich höflich empfing und mit mir über meine letzten Artikel in der „Koenigsbergischen wissenschaftlichen und literarischen Gazette“ sprach.

„Der Professor ist gekommen, um sich bei Ihnen zu beschweren“, sagte der Graf, „über den böswilligen Trick, den Mademoiselle Julienne ihm gespielt hat.“

„Sie ist ein Kind, Professor; Sie müssen ihr verziehen haben. Sie treibt mich oft mit ihren Torheiten zur Verzweiflung. Ich hatte mit sechzehn Jahren mehr Verstand als sie mit zwanzig, aber im Herzen ist sie ein gutes Mädchen, und sie hat viele gute Eigenschaften. Sie ist eine bewundernswerte Musikerin, sie malt Blumen auf exquisite Weise und spricht Französisch, Deutsch und Italienisch gleichermaßen gut ... Sie stickt.“

„Und sie verfasst Jmoudic-Verse“, fügte der Graf lachend hinzu.

„Sie ist dazu unfähig“, rief Madam Dowghiello aus; und sie mussten ihr die Ungezogenheit ihrer Nichte erklären.

Madam Dowghiello war gut gebildet und kannte die Altertümer ihres Landes. Ihr Gespräch war mir besonders angenehm. Sie las viele unserer deutschen Zeitschriften und vertrat sehr vernünftige Ansichten zur Philologie. Ich gebe zu, dass ich nicht bemerkt hatte, wie lange Mademoiselle Iwinska brauchte, um sich anzuziehen, aber dem Grafen Szémioth schien es eine lange Zeit zu sein; er stand auf, setzte sich wieder hin, blickte aus dem Fenster und trommelte mit den Fingern auf die Scheibe wie jemand, der die Geduld verloren hat.

Endlich, nach drei Vierteln einer Stunde, erschien Mademoiselle Julienne, in einem Kleid von exquisiter Eleganz, dessen Beschreibung mehr kritisches Wissen erfordern würde als das meine. Sie wurde von ihrer französischen Gouvernante begleitet.

„Sehe ich nicht hübsch aus?“, sagte sie zum Grafen und drehte sich langsam um, damit er sie von allen Seiten sehen konnte.

Sie sah weder den Grafen noch mich an, sondern ihr neues Kleid.

„Wie kommt es, Ioulka“, sagte Madam Dowghiello, „dass du dem Professor nicht guten Tag sagst? Er beklagt sich über dich.“

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„Ach, Professor!“, rief sie mit einem bezaubernden kleinen Schmollmund. „Was habe ich getan? Bist du gekommen, um mich zur Buße zu zwingen?“

„Wir würden uns selbst bestrafen, Mademoiselle, wenn wir uns Ihrer Gegenwart entbehren würden“, antwortete ich. „Ich habe keineswegs zu klagen; im Gegenteil freue ich mich, dank Ihnen gelernt zu haben, dass die litauische Muse heller als je zuvor wiederstrahlt.“

Sie senkte den Kopf und legte ihre Hände vor ihr Gesicht, wobei sie darauf achtete, ihre Haare nicht zu verstellen. Mit der Stimme eines Kindes, das gerade Süßigkeiten gestohlen hat, sagte sie:

„Verzeihen Sie mir; ich werde es nicht wieder tun.“

„Ich werde dir nur dann verzeihen, meine liebe Pani“, sagte ich zu ihr, „wenn du ein gewisses Versprechen erfüllst, das du mir in Wilmo, im Haus der Prinzessin Katazyna Paç, freundlicherweise gegeben hast.“

„Welches Versprechen?“, fragte sie, den Kopf hob und lachend.

„Hast du es so bald vergessen? Du hast mir versprochen, dass du mir, wenn wir uns in Samogitia treffen, einen bestimmten Landtanz zeigen würdest, von dem du gesagt hattest, er sei bezaubernd.“

„Oh, die Roussalka! Ich werde bezaubert sein; und genau der Mann, den ich brauche, ist hier.“

Sie lief zu einem Tisch, der mit Notenbüchern vollgestopft war, blätterte hastig in einem um und stellte es auf den Klavierständer.

„Denk daran, meine Liebe, allegro presto“, sagte sie zu ihrer Gouvernante. Und sie spielte das Vorspiel selbst, ohne sich hinzusetzen, um das Tempo vorzugeben.

„Komm her, Graf Michel! Du bist zu sehr Litauer, als dass du den Roussalka-Tanz nicht tanzen könntest; ... aber tanze wie ein Bauer, verstehst du.“

Madam Dowghiello versuchte vergeblich, Einspruch zu erheben. Der Graf und ich bestanden darauf. Er hatte seine Gründe, denn seine Rolle in dem Tanz war äußerst angenehm, wie wir bald sahen. Die Gouvernante sagte nach mehreren Versuchen, sie glaube, sie könne diese Art Walzer spielen, so seltsam er auch sei; so nahm Mademoiselle Iwinska einige Stühle und einen Tisch, die im Weg waren, beiseite, nahm ihren Partner am Kragen seines Mantels und führte ihn in die Mitte des Raumes.

„Du musst wissen, Professor, dass ich eine Roussalka bin, zu deinen Diensten.“

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Sie machte eine tiefe Verbeugung.

„Eine Roussalka ist eine Wasserfee. In jedem der großen schwarzen Wasserbecken, die unsere Wälder zieren, gibt es eine. Geh nicht in ihre Nähe! Die Roussalka kommt heraus, noch schöner als ich, wenn das überhaupt möglich ist; sie trägt dich auf den Grund, wo sie dich höchstwahrscheinlich verschlingt ...“

„Eine echte Sirene!“, rief ich aus.

„Er“, fuhr Mademoiselle Iwinska fort und zeigte auf Graf Szémioth, „ist ein sehr dummer junger Fischer, der sich meinen Klauen ausliefert, und um das Vergnügen länger zu genießen, fasziniere ich ihn, indem ich eine Zeit lang um ihn herumtanze ... Aber ach! Um es richtig zu machen, brauche ich eine Sarafane. [10] Was für eine Schande! Bitte entschuldigen Sie dieses Kleid, das weder Charakter noch lokale Farbe hat ... Oh! Und ich habe Hausschuhe an. Es ist völlig unmöglich, die Roussalka mit Hausschuhen zu tanzen ... und dazu noch mit Absätzen.“

Sie hob ihr Kleid auf und schickte, während sie zart mit einem hübschen kleinen Fuß wedelte – mit dem Risiko, ihr Bein zu zeigen –, den Hausschuh fliegend bis an das Ende des Salons. Der andere folgte dem ersten, und sie stand auf dem Parkettboden in ihren seidenen Strumpfhosen.

„Wir sind ganz bereit“, sagte sie zur Gouvernante.

Illustration zu LOKIS

Und der Tanz begann.

Die Roussalka kreist und kreist um ihren Partner; er streckt die Arme aus, um sie zu ergreifen, doch sie gleitet unter ihm hindurch und entkommt. Es ist äußerst anmutig, und die Musik ist voller Bewegung und Originalität. Die Szene endet damit, dass der Partner, in der Überzeugung, die Roussalka ergriffen zu haben, versucht, ihr einen Kuss zu geben; doch sie macht einen Sprung, schlägt ihm auf die Schulter, und er fällt tot zu ihren Füßen. . . . Doch der Graf improvisierte eine Variation, drückte die bezaubernde Kreatur an seine Brust und küsste sie immer wieder. Mademoiselle Iwinska stieß einen leisen Schrei aus, errötete tief und warf sich schmollend auf ein Sofa, beklagend, dass er sie wie der Bär, der er sei, umarmt habe. Ich sah, dass der Vergleich dem Grafen nicht gefiel, denn er erinnerte ihn an das Unglück seiner Familie, und seine Stirn verdunkelte sich.

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Ich dankte Mademoiselle Iwinska herzlichst und lobte ihren Tanz, der mir einen antiken Anklang schien und an die heiligen Tänze der Griechen erinnerte. Ich wurde unterbrochen, als ein Diener General und Prinzessin Véliaminof ankündigte. Mademoiselle Iwinska sprang zum Sofa, um ihre Schuhe zu holen, steckte hastig ihre kleinen Füße hinein und lief der Prinzessin entgegen, wobei sie nacheinander zwei tiefe Verbeugungen machte. Ich bemerkte, dass sie bei jeder Verbeugung geschickt einen Teil ihres Schuhs überzog. Der General brachte zwei Adjutanten mit und war, wie wir, gekommen, um um Gastfreundschaft zu bitten.

In jedem anderen Land wäre die Hausherrin, so denke ich, etwas verlegen gewesen, auf einmal sechs hungrige und unerwartete Gäste aufzunehmen; doch die litauische Gastfreundschaft ist so großzügig, dass das Abendessen, glaube ich, nicht mehr als eine halbe Stunde verspätet war; es gab allerdings viel zu viele Kuchen, sowohl warme als auch kalte.

Das Abendessen verlief sehr lebhaft. Der General gab uns eine höchst interessante Schilderung der im Kaukasus gesprochenen Dialekte, von denen einige arischer, andere turanischer Herkunft sind, obwohl zwischen den verschiedenen Völkern eine bemerkenswerte Einheitlichkeit in Sitten und Gebräuchen herrscht. Ich musste über meine Reisen sprechen, denn Graf Szémioth beglückwünschte mich zu meiner Art, ein Pferd zu reiten, und sagte, er habe noch nie einen Minister oder einen Professor getroffen, dem eine solche Reise wie die unsere so leicht gelungen wäre. Ich erklärte ihm, dass ich im Auftrag der Bibelgesellschaft ein Werk über die Sprache der Charruas schreiben sollte und deshalb dreieinhalb Jahre in der Republik Uruguay verbracht hatte, fast immer zu Pferd, und unter den Indianern in den Pampas gelebt hatte.

Dies brachte mich dazu, zu erzählen, wie ich, als ich drei Tage lang in jenen grenzenlosen Ebenen verloren war, ohne Essen und Wasser, wie die Gauchos, die mich begleiteten, gezwungen war, meinem Pferd Blut abzunehmen und dieses Blut zu trinken.

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Alle Damen stießen einen Schrei des Entsetzens aus. Der General bemerkte, dass die Kalmücken unter ähnlichen Umständen dasselbe taten. Der Graf fragte mich, wie das Getränk geschmeckt habe.

„Moralisch war es äußerst widerlich“, antwortete ich, „aber körperlich fand ich es ziemlich gut, und es ist diesem Getränk zu verdanken, dass ich die Ehre habe, heute hier zu speisen. Viele Europäer, das heißt weiße Männer, die lange Zeit bei den Indianern gelebt haben, gewöhnen sich daran und lernen sogar, den Geschmack zu mögen. Mein guter Freund Don Fructuoso Rivero, der Präsident der Republik, ließ sich kaum eine Gelegenheit entgehen, diese Gewohnheit zu befriedigen. Ich erinnere mich an einen Tag, als er in voller Uniform zum Kongress ging und an einem Ranche vorbeikam, wo einem jungen Fohlen Blut abgenommen wurde. Er stieg von seinem Pferd, um einen Schluck zu trinken; danach hielt er eine seiner ergreifendsten Reden.“

„Ihr Präsident ist ein abscheuliches Monster“, rief Mademoiselle Iwinska.

„Verzeihen Sie mir, meine liebe Pani“, sagte ich zu ihr, „er ist ein sehr angesehener Mann mit einem höchst aufgeklärten Geist. Er beherrscht mehrere sehr schwierige indianische Dialekte perfekt, insbesondere die Sprache der Charruas, deren Verben unzählige Formen annehmen, je nachdem, ob das Objekt direkt oder indirekt ist, und sogar je nach den sozialen Beziehungen der Sprechenden.“

Ich wollte gerade einige sehr kuriose Beispiele für die Konstruktion des Charrua-Verbs anführen, als der Graf mich unterbrach, um zu fragen, welchen Teil des Pferdes man entblutete, wenn man dessen Blut trinken wollte.

„Um Gottes willen, mein lieber Professor“, rief Mademoiselle Iwinska mit einem komischen Ausdruck des Entsetzens, „verraten Sie ihm das nicht. Er ist genau der Typ, der seinen ganzen Stall abschlachtet und uns selbst auffrisst, wenn ihm keine Pferde mehr übrig bleiben!“

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Nach diesem Ausruf verließen die Damen lachend den Tisch, um Tee und Kaffee zuzubereiten, während wir rauchten. Nach einer Viertelstunde schickten sie aus dem Salon nach dem General. Wir machten uns alle bereit, mit ihm zu gehen; doch uns wurde gesagt, die Damen wünschten sich nur jeweils einen Mann auf einmal. Bald darauf hörten wir aus dem Salon laute Lachsalven und Applaus.

„Mademoiselle Ioulka treibt wieder ihre Streiche“, sagte der Graf.

Als Nächster wurde er gerufen; wieder folgten Lachen und Applaus. Nach ihm war ich an der Reihe. Bis ich den Raum erreicht hatte, hatte jedes Gesicht ein scheinbar ernstes Aussehen angenommen, das nichts Gutes verhieß. Ich erwartete einen Trick.

„Professor“, sagte mir der General in seiner offiziellsten Manier, „diese Damen behaupten, wir hätten ihren Champagner zu freundlich empfangen, und sie werden uns erst nach einem Test unter sich aufnehmen. Sie müssen mit verbundenen Augen von der Mitte des Raumes zu jener Wand gehen und sie mit dem Finger berühren. Sie sehen, wie einfach es ist; man muss nur geradeaus gehen. Sind Sie in der Lage, eine gerade Linie zu halten?“

„Ich glaube schon, General.“

Mademoiselle Iwinska warf mir daraufhin ein Taschentuch über die Augen und band es fest hinter meinem Kopf zu.

„Sie befinden sich in der Mitte des Raumes“, sagte sie. „Strecken Sie die Hand aus... Das ist richtig! Ich wette, Sie werden die Wand nicht berühren.“

„Vorwärts, marsch!“, rief der General.

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Es waren nur fünf oder sechs Schritte zu gehen. Ich trat sehr vorsichtig voran, überzeugt, dass mir auf dem Weg heimtückisch ein Seil oder ein Fußschemel gelegt worden war, um mich zu Fall zu bringen, und ich konnte gedämpftes Gelächter hören, was meine Verwirrung noch verstärkte. Schließlich glaubte ich, ganz dicht an die Mauer zu sein, als mein ausgestreckter Finger plötzlich in etwas Kaltem und Klebrigem steckte. Ich verzog das Gesicht und trat zurück, woraufhin alle Zuschauer lachten. Ich riss meinen Verband ab und sah Mademoiselle Iwinska neben mir stehen, eine Honigschale in der Hand, in die ich meinen Finger gesteckt hatte, weil ich glaubte, die Mauer zu berühren. Mein einziger Trost war, die beiden Adjutanten dieselbe Tortur erleiden zu sehen, ohne dass das Ergebnis für sie besser war als für mich. Den ganzen Abend über hörte Mademoiselle Iwinska nicht auf, ihren fröhlichen Humor zum Ausdruck zu bringen.

Immer neckisch, immer schelmisch, machte sie erst den einen, dann den anderen zum Ziel ihres Spaßes. Ich beobachtete jedoch, dass sie sich häufiger an den Grafen wandte, der, ich muss sagen, nie beleidigt war und sogar anscheinend ihre Verlockungen genoß. Doch wenn sie andererseits einen der Adjutanten ins Visier nahm, runzelte er die Stirn, und ich sah, wie seine Augen mit jenem dumpfen Feuer aufleuchteten, das beinahe beängstigend war. „Fröhlich wie ein Kätzchen und weiß wie Sahne“, dachte ich beim Schreiben jener Verse. Michkiewicz musste sicherlich das Porträt der Panna Iwinska zeichnen wollen.

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Es war schon sehr spät, als wir uns zum Schlafen zurückzogen. In vielen der großen Häuser in Litauen gibt es zwar reichlich prächtiges Silbergeschirr, feine Möbel und wertvolle persische Teppiche; aber man findet dort nicht, wie in unserem geliebten Deutschland, bequeme Federbetten, die man dem müden Gast anbieten könnte. Ob reich oder arm, ob Edelmann oder Bauer, ein Slaw kann ganz ruhig auf einer Holzliege schlafen. Das Schloss Dowghielly bildete in dieser Hinsicht keine Ausnahme. In dem Zimmer, in das der Graf und ich geführt wurden, gab es nur zwei Sofas, die neu mit Marokkoleder bezogen waren. Das störte mich nicht besonders, da ich auf meinen Reisen oft genug auf nackter Erde geschlafen hatte, und ich lachte ein wenig über die Ausrufe des Grafen wegen der barbarischen Sitten seiner Landsleute. Ein Diener kam herein, um uns die Stiefel auszuziehen und uns Morgenmäntel und Hausschuhe zu bringen.

Als der Graf seinen Mantel ausgezogen hatte, ging er eine Weile schweigend auf und ab; dann blieb er vor dem Sofa stehen, auf dem ich mich bereits ausgestreckt hatte.

„Was halten Sie von Ioulka?“ sagte er.

„Ich finde sie bezaubernd.“

„Ja, aber was für eine Flirtin! ... Glauben Sie, dass sie irgendeine Zuneigung für diesen blonden kleinen Hauptmann hat?“

„Der Adjutant? ... Wie sollte ich das wissen?“

„Er ist ein Dandy! ... Also sollte er Frauen gefallen.“

„Ich bestreite Ihre Schlussfolgerung, Graf. Wollen Sie, dass ich Ihnen die Wahrheit sage? Mademoiselle Iwinska denkt viel mehr daran, Graf Szémioth zu gefallen, als allen Adjutanten in der Armee.“

Er errötete, ohne zu antworten; aber ich sah, dass meine Worte ihm große Freude bereitet hatten. He schwebte noch einige Zeit schweigend auf und ab; dann sah er auf seine Uhr und sagte:

„Guter Gott! Wir müssen wirklich schlafen gehen; es ist sehr spät.“

Illustration zu LOKIS

Er nahm sein Gewehr und sein Jagdmesser, die in unserem Zimmer aufbewahrt worden waren, legte sie in einen Schrank und nahm den Schlüssel heraus.

„Werden Sie ihn behalten?“ sagte er; und zu meiner großen Überraschung gab er ihn mir. „Ich könnte ihn vergessen. Sie haben sicherlich ein besseres Gedächtnis als ich.“

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„Die beste Art, Ihre Waffen nicht zu vergessen, wäre es, sie auf jenem Tisch in der Nähe Ihres Sofas zu platzieren“, sagte ich.

„Nein . . . . Hören Sie mal, um ehrlich zu sein, ich mag es nicht, wenn ich schliefe, Waffen in meiner Nähe sind . . . . Das ist der Grund. Als ich bei den Grodno-Husaren war, schlief ich eine Nacht in einem Zimmer mit einem Kameraden, und meine Pistolen lagen auf dem Stuhl neben mir. In der Nacht wurde ich von einem Knall geweckt. Ich hatte eine Pistole in der Hand; ich hatte geschossen, und die Kugel war nur zwei Zoll an meinem Kameradenkopf vorbeigegangen . . . . Ich habe nie wieder den Traum, den ich hatte, vergessen.“

Seine Anekdote beunruhigte mich etwas. Ich war davor geschützt, eine Kugel durch den Kopf zu bekommen; aber als ich die große Gestalt meines Kameraden ansah, mit seinen herkulischen Schultern und seinen muskulösen Armen, die mit schwarzem Flaum bedeckt waren, konnte ich nicht umhin, zu erkennen, dass er durchaus in der Lage war, mich mit seinen Händen zu erwürgen, falls er einen bösen Traum hätte. Ich achtete jedoch darauf, ihm nicht merken zu lassen, dass ich auch nur die geringste Unruhe verspürte. Ich stellte lediglich eine Lampe auf einen Stuhl in der Nähe meines Sofas und begann, den Katechismus von Lawiçki zu lesen, den ich mitgebracht hatte. Der Graf wünschte mir gute Nacht und legte sich auf sein Sofa, worauf er sich fünf oder sechs Mal umdrehte; schließlich schien er eingeschlafen zu sein, obwohl er zusammengerollt lag wie Horaces Geliebter, der, in einer Truhe eingeschlossen, seinen Kopf mit seinen gebeugten Knien berührte.

Von Zeit zu Zeit seufzte er schwer oder gab ein Art nervöses Rattergeräusch von sich, was ich der besonderen Position zuordnete, in der er sich zum Schlafen entschieden hatte. Vielleicht verging auf diese Weise eine Stunde, und ich wurde selbst schläfrig. Ich schloss mein Buch und machte es mir so bequem wie möglich auf meinem Bett, als ein seltsames kicherndes Geräusch von meinem Nachbarn mich schaudern ließ. Ich blickte den Grafen an. Seine Augen waren geschlossen; sein ganzer Körper zitterte; aus seinen halb geöffneten Lippen entkamen einige kaum verständliche Worte:

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„So frisch! . . . so weiß! . . . Der Professor wusste gar nicht, was er sagte . . . . Das Pferd ist keinen Pfennig wert . . . . Was für ein köstliches Stück!“

Dann begann er, das Kissen, auf dem sein Kopf ruhte, mit aller Kraft zu beißen, während er gleichzeitig so laut knurrte, dass er sich selbst aufweckte.

Ich blieb ganz ruhig auf meiner Couch sitzen und tat so, als schliefe ich. Dennoch beobachtete ich ihn. Er setzte sich aufrecht hin, rieb sich die Augen, seufzte traurig und blieb fast eine Stunde lang ohne seine Position zu verändern sitzen, offenbar in seine eigenen Gedanken versunken. Ich fühlte mich jedoch sehr unwohl und schwor mir innerlich, nie wieder neben dem Grafen zu schlafen. Doch am Ende überwog die Müdigkeit die Unruhe, und als der Diener am Morgen in unser Zimmer kam, schliefen wir beide tief.

VI

Nach dem Frühstück kehrten wir nach Médintiltas zurück. Als ich Dr. Froeber allein vorfand, sagte ich ihm, ich glaube, der Graf sei krank, habe schreckliche Träume gehabt, sei möglicherweise ein Schlafwandler und in diesem Zustand gefährlich.

„Ich bin mir dessen bewusst“, sagte der Doktor. „Bei seiner athletischen Konstitution ist er zugleich so nervös wie eine hochsensible Frau. Vielleicht hat er das von seiner Mutter geerbt... Sie war heute verdammt schlecht drauf... Ich glaube nicht viel an Geschichten über Ängste und Sehnsüchte schwangerer Frauen; aber eines ist sicher: Die Gräfin ist verrückt, und Wahnsinn kann vererbt werden...“

„Aber der Graf“, erwiderte ich, „ist vollkommen geistig gesund: Sein Verstand ist intakt, er besitzt eine viel höhere Intelligenz, als ich zugegebenermaßen erwartet hätte; er liebt das Lesen...“

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„Das gebe ich zu, mein lieber Herr, das gebe ich zu; aber er ist oft exzentrisch. Manchmal verschließt er sich für mehrere Tage in seinem Zimmer; oft streift er nachts umher. Er liest ungehörte Bücher... deutsche Metaphysik... Physiologie und ich weiß nicht was! Gerade gestern kam ein Paket davon aus Leipzig. Muss ich es offen sagen? Ein Herkules braucht eine Hebe. Hier gibt es einige sehr hübsche Bauernmädchen... Am Samstagabend, wenn sie gewaschen haben, könnte man sie für Prinzessinnen halten... Es gibt nicht eine von ihnen, die nicht nur allzu stolz wäre, meinen Herrn abzulenken. Ich, in seinem Alter, verdammt nochmal! ... Nein, er hat keine Geliebte; er will nicht heiraten, es ist falsch. Er sollte etwas haben, das seinen Geist beschäftigt.“

Der grobe Materialismus des Arztes schockierte mich zutiefst, und ich beendete abrupt das Gespräch mit den Worten, dass ich mir aufrichtig wünsche, der Graf Szémioth möge eine Frau finden, die seiner würdig ist. Ich war überrascht, das muss ich zugeben, als ich vom Arzt erfuhr, dass der Graf eine Vorliebe für philosophische Studien hatte. Es widersprach allen meinen vorgefassten Vorstellungen, dass dieser Offizier der Husaren, dieser begeisterte Sportler, deutsche Metaphysik lesen und sich mit Physiologie beschäftigen sollte. Der Arzt sprach jedoch die Wahrheit, wie ich noch am selben Tag beweisen konnte.

„Wie erklären Sie es, Professor?“, sagte er plötzlich gegen Ende des Abendessens zu mir. „Wie erklären Sie die Dualität oder die zweifache Natur unseres Seins?“

Und als er bemerkte, dass ich ihm nicht ganz folgen konnte, fuhr er fort:

„Haben Sie sich jemals auf der Spitze eines Turms oder gar am Rande einer Felswand befunden und dabei gleichzeitig den Wunsch verspürt, sich in die Tiefe zu stürzen, und zugleich ein Gefühl absoluter Furcht verspürt?“

„Das lässt sich rein physikalisch erklären“, sagte der Arzt. „Zunächst führt die Müdigkeit vom Bergaufsteigen zu einem Zustrom von Blut zum Gehirn, der ...“

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„Lassen Sie uns die Frage nach dem Blut beiseite, Doktor“, unterbrach ihn der Graf ungeduldig. „Und nehmen Sie ein anderes Beispiel. Sie halten eine geladene Schusswaffe in der Hand. Ihr bester Freund steht neben Ihnen. Ihnen kommt der Gedanke, ihm eine Kugel durch den Kopf zu schießen. Sie empfinden den größten Abscheu vor Mord, und dennoch haben Sie daran gedacht. Ich glaube, meine Herren, dass, wenn alle Gedanken, die uns im Laufe einer Stunde in den Kopf kommen ... Ich glaube, dass, wenn alle Ihre Gedanken, Professor, die Sie für so weise halten, niedergeschrieben würden, daraus wahrscheinlich ein Foliantenband entstehen würde, nach dessen Durchlesen kein einziger Anwalt mehr existieren würde, der Sie erfolgreich verteidigen könnte, noch ein einziger Richter, der Sie nicht entweder ins Gefängnis oder gar in eine psychiatrische Anstalt schicken würde.“

„Dieser Richter, Graf, würde mich sicherlich nicht dafür verurteilen, dass ich heute Morgen mehr als eine Stunde lang gejagt habe – wegen jenes geheimnisvollen Gesetzes, das bestimmt, welche slawischen Verben im Zusammenschluss mit einer Präposition die Zukunftskonjugation annehmen; aber wenn ich zufällig einen anderen Gedanken gehabt hätte, welchen Beweis könnten Sie dann gegen mich vorbringen? Ich habe keine größere Kontrolle über meine Gedanken als über die äußeren Umstände, die sie mir suggerieren. Weil ein Gedanke in meinem Geist auftaucht, kann daraus nicht geschlossen werden, dass ich ihn in die Tat umgesetzt oder gar beabsichtigt habe. Ich habe nie daran gedacht, jemanden zu töten; aber wenn mir der Gedanke an einen Mord in den Sinn kommt, ist nicht meine Vernunft da, um ihn zu verdrängen?

„Sie sprechen mit großer Gewissheit von Ihrer Vernunft; aber ist sie immer da, wie Sie sagen, um uns zu führen? Überlegung, das heißt Zeit und Ruhe, sind notwendig, damit die Vernunft sprechen und befolgt wird. Hat man immer beides? Im Kampf sehe ich eine Kugel auf mich zukommen; sie prallt ab, und ich weiche aus; dabei bringe ich meinen Freund in Gefahr, für dessen Leben ich mein eigenes gegeben hätte, wenn ich Zeit zur Überlegung gehabt hätte...“

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Ich versuchte, ihm unsere Pflicht als Menschen und Christen aufzuzeigen, die Verpflichtung, dem Krieger der Heiligen Schrift nachzueifern, der stets zum Kampf bereit ist; schließlich gelang es mir, ihm klarzumachen, dass wir durch den ständigen Kampf gegen unsere Leidenschaften neue Kraft gewinnen, um sie zu schwächen und zu überwinden.

Ich habe, fürchte ich, nur Erfolg damit gehabt, ihn zum Schweigen zu bringen, und er schien nicht überzeugt.

Ich blieb nur noch zehn Tage im Schloss. Ich besuchte Dowghielly noch einmal, aber wir schliefen dort nicht. Wie schon beim ersten Mal verhielt sich Mlle. Iwinska wie ein fröhliches und verwöhntes Kind. Sie übte eine Art Faszination auf den Grafen aus, und ich zweifelte nicht daran, dass er sehr verliebt in sie war. Gleichzeitig kannte er ihre Fehler genau und machte sich keiner Illusionen. Er wusste, dass sie eine frivole Coquette war und für alles gleichgültig, was ihr keine Unterhaltung bot. Ich konnte sehen, dass er innerlich oft litt, wenn er sie so unvernünftig sah; aber sobald sie ihm ein wenig Aufmerksamkeit schenkte, strahlte sein Gesicht, und er leuchtete vor Freude, alles andere vergisst.

Er wollte mich am Tag vor meiner Abreise zum letzten Mal nach Dowghielly mitnehmen, möglicherweise weil er, während ich mit der Tante plaudern konnte, mit der Nichte im Garten spazieren gehen konnte; aber ich hatte so viel zu tun, dass ich mich entschuldigen musste, so sehr er mich auch drängte. Er kehrte zum Abendessen zurück, obwohl er uns gesagt hatte, nicht zu warten. Er kam an den Tisch, konnte aber nicht essen. Er war während der gesamten Mahlzeit düster und schlecht gelaunt. Von Zeit zu Zeit spannte er die Augenbrauen an und sein Blick nahm einen finsteren Ausdruck an. Als der Arzt zur Gräfin zurückkehrte, folgte mir der Graf in mein Zimmer und erzählte mir alles, was ihm auf dem Herzen lag.

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„Ich bereue es aufrichtig“, rief er aus, „dass ich dich verlassen habe, um jene kleine Närrin zu besuchen, die sich über mich lustig macht und nur auf frische Gesichter steht; aber zum Glück ist alles zwischen uns vorüber; ich bin zutiefst angewidert und werde sie nie wieder sehen ...“

Eine Weile lang schritt er wie gewohnt auf und ab.

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„Sie dachten vielleicht, ich sei in sie verliebt?“, fuhr er fort. „Das ist es, was der dumme Doktor denkt. Nein, ich habe sie nie geliebt. Ihr fröhliches Aussehen amüsierte mich. Ihre weiße Haut war mir ein Vergnügen anzusehen... Das ist alles, was an ihr ansprechend ist... besonders ihr Teint. Sie hat keinen Verstand. Ich habe in ihr nie etwas anderes gesehen als nur eine hübsche Puppe, angenehm anzusehen, wenn man müde ist und kein neues Buch zur Hand hat... Es besteht kein Zweifel, dass sie schön ist... Ihre Haut ist wunderbar! ... Das Blut unter dieser Haut muss besser sein als das eines Pferdes... Stimmen Sie mir da nicht zu, Professor?“

Und er lachte laut auf, doch sein Lachen war nicht angenehm zu hören.

Am nächsten Tag nahm ich von ihm Abschied, um meine Erkundungen im Norden des Pfälzerwaldes fortzusetzen.

VII

Sie dauerten fast zwei Monate, und ich kann sagen, dass es kaum ein Dorf in Samogitia gibt, in dem ich nicht angehalten habe und in dem ich nicht einige Dokumente gesammelt habe. Ich darf hier vielleicht die Gelegenheit nutzen, den Einwohnern dieser Provinz, und besonders den kirchlichen Würdenträgern, für die wirklich herzliche Zusammenarbeit zu danken, die sie mir bei meinen Forschungen gewährt haben, sowie für die hervorragenden Beiträge, mit denen sie mein Wörterbuch bereichert haben.

Nach einem einwöchigen Aufenthalt in Szawlé beabsichtigte ich, in Klaypeda (dem Seehafen, den wir Memel nennen) einzuschiffen, um in meine Heimat zurückzukehren, als ich den folgenden Brief von Graf Szémioth erhielt, der mir von einem seiner Jäger gebracht wurde:

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„Mein lieber Professor – erlauben Sie mir, Ihnen in deutscher Sprache zu schreiben, denn ich würde im Jmoudic zu viele grammatikalische Fehler begehen, und Sie würden jegliche Achtung vor mir verlieren. Ich bin mir nicht sicher, ob Sie ohnehin schon viel davon haben; und die Nachricht, die ich Ihnen mitteilen werde, wird diese Achtung wahrscheinlich nicht steigern. Ohne weitere Umschweife: Ich werde heiraten, und Sie werden erraten, wen. Jove lacht über die Gelübde der Liebenden. So sagte Pirkuns, unser samogitischer Jupiter. Es ist also Fräulein Julienne Iwinska, die ich am 8. nächsten Monats heiraten werde. Sie wären der freundlichste der Männer, wenn Sie kämen und an der Zeremonie teilnehmen würden.

Das gesamte Bauernvolk von Médintiltas und den umliegenden Bezirken wird kommen, um mehrere Ochsen und unzählige Schweine zu verschlingen, und wenn sie betrunken sind, werden sie auf der Wiese tanzen, die, wie Sie sich erinnern werden, sich rechts der Allee befindet. Sie werden Trachten und Bräuche sehen, die Ihrer Beachtung würdig sind. Es würde mir und auch Julienne die größte Freude bereiten, wenn Sie kämen, und ich muss hinzufügen, dass Ihre Weigerung uns in eine äußerst unangenehme Situation bringen würde. Sie wissen, dass ich zur evangelischen Glaubensgemeinschaft gehöre, ebenso wie meine Verlobte; nun ist unser Pfarrer, der etwa dreißig Meilen entfernt wohnt, an Gicht erkrankt, und ich habe mich getraut zu hoffen, dass Sie so freundlich wären, an seiner Stelle zu fungieren.

„Glauben Sie mir, mein lieber Professor,

„mit großer Hochachtung,

„MICHEL SZÉMIOTH.“

Am Ende des Briefes war in Form eines Nachtrags in Jmoudic, in einer hübschen, weiblichen Handschrift, hinzugefügt:

„Ich, die Muse Litauens, schreibe in Jmoudic. Es ist sehr unverschämt von Michel, Ihre Zustimmung in Frage zu stellen. Es gibt tatsächlich niemanden außer mir, der so töricht wäre, einen solchen Kerl wie ihn zu heiraten. Sie werden am 8. nächsten Monats, Professor, eine Braut sehen, die man als chic bezeichnen kann. Das ist kein Jmoudic-Wort, sondern französisch. Aber bitte lassen Sie sich während der Zeremonie nicht ablenken.“

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Weder der Brief noch die Postskriptum gefielen mir. Ich fand, das Brautpaar zeigte eine unentschuldbar leichte Art angesichts eines so feierlichen Anlasses. Doch wie sollte ich ablehnen? Und dennoch muss ich zugeben, dass das versprochene Fest für mich seine Reize hatte. Nach allem, was ich sah, sollte ich unter der großen Zahl von Edlen, die sich im Schloss von Médintiltas versammeln würden, gewiss einige Gelehrte finden, die mir nützliche Informationen liefern konnten. Mein Jmoudic-Wörterbuch war sehr gut; doch die Bedeutung einer bestimmten Anzahl von Wörtern, die ich von den Lippen der niedrigsten Bauern gelernt hatte, war mir im Vergleich dazu noch immer etwas unklar. All diese Überlegungen zusammen waren stark genug, um mich zu dem Wunsch des Grafen zu bewegen, und ich antwortete, dass ich am Morgen des 8. zum Schloss von Médintiltas kommen würde.

Wie sehr musste ich meine Entscheidung bereuen!

VIII

Als ich die Allee betrat, die zum Schloss führte, sah ich eine große Anzahl von Damen und Herren in Morgenkleidung, die in Gruppen auf den Stufen des Eingangs standen oder auf den Wegen des Parks umhergingen. Der Hof war voller Bauern in ihrer Sonntagskleidung. Das Schloss hatte ein festliches Aussehen; überall waren Blumen und Kränze, Flaggen und Girlanden. Der Oberdiener führte mich in das Zimmer im Erdgeschoss, das mir zugewiesen worden war, und entschuldigte sich dafür, dass er mir kein besseres anbieten konnte; doch es waren so viele Besucher im Schloss, dass es unmöglich war, mir das Zimmer zu reservieren, das ich während meines ersten Besuchs bewohnt hatte und das nun der Frau des Premierministers zugewiesen worden war. Meine neue Kammer war jedoch sehr komfortabel; sie blickte auf den Park und befand sich unterhalb der Wohnung des Grafen.

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Ich zog mich hastig für die Zeremonie an und zog meine Messkleidung an, doch weder der Graf noch seine Verlobte erschienen. Der Graf war sie in Dowghielly abgeholt. Sie hätten längst zurückkehren sollen; doch die Brautfrisur ist keine leichte Angelegenheit, und der Arzt hatte die Gäste gewarnt, dass das Frühstück erst nach der religiösen Zeremonie stattfinden würde; diejenigen also, deren Appetit ungeduldig war, würden gut daran tun, sich an einem Buffet zu stärken, das mit Kuchen und allerlei Getränken gedeckt war. Ich bemerkte damals, dass die Verzögerung zu unhöflichen Bemerkungen führte; zwei Mütter hübscher Mädchen, die zur Feier eingeladen waren, hielten sich nicht von Epigrammen zurück, die sie gegen die Braut richteten.

Es war nach Mittag, als ein Salvenfeuer aus Kanonen und Musketen ihre Ankunft ankündigte, und kurz darauf fuhr eine staatliche Kutsche, gezogen von vier prächtigen Pferden, die Allee entlang. Man sah leicht an dem Schaum, der ihre Brust bedeckte, dass die Verzögerung nicht ihre Schuld war. In der Kutsche befanden sich außer der Braut, Madame Dowghiello und dem Grafen keine weiteren Personen. Er stieg aus und reichte Madame Dowghiello die Hand. Mademoiselle Iwinska versteckte sich mit einer anmutig koketten Geste unter einem Schal, um den neugierigen Blicken zu entgehen, die sie von allen Seiten umgaben.

Doch sie erhob sich in der Kutsche und wollte gerade die Hand des Grafen nehmen, als die Kutscher, vielleicht erschrocken von den Blumenregen, die die Bauern auf die Braut warfen, oder vielleicht auch von jener seltsamen Furcht ergriffen, die Tiere offenbar bei Anblick des Grafen Szémioth verspürten, wild umherhüpften und schnaubten; ein Rad traf die Säule am Fuß der Treppe, und einen Augenblick lang wurde ein Unfall befürchtet. Mademoiselle Iwinska stieß einen kleinen Schrei aus ... doch bald waren alle beruhigt, denn der Graf nahm sie in seine Arme und trug sie so leicht hinauf auf die Spitze der Treppe, als wäre sie eine Nelke. Wir alle applaudierten seiner Besonnenheit und seinem ritterlich galanten Verhalten. Die Bauern schrien furchtbare Hurra-Rufe, und die errötende Braut lachte und zitterte zugleich.

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Der Graf, dem es durchaus nicht eilig war, sich seiner bezaubernden Last zu entledigen, schien sichtlich Freude daran zu haben, die Braut der umstehenden Menge zu präsentieren ...

Plötzlich erschien an der Spitze der Treppe eine große, bleiche, dünne Frau mit zerzaustem Kleid und zerzaustem Haar, und jedes Gesichtszug ihrer war von Schrecken gezeichnet, noch bevor jemand erkennen konnte, woher sie kam.

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„Seht den Bären!“, schrie sie mit einer durchdringenden Stimme, „seht den Bären! ... Holt eure Gewehre! ... Er hat eine Frau entführt! Tötet ihn! Feuert! Feuert!“

Es war die Gräfin. Die Ankunft der Braut hatte alle zum Eingang, zum Innenhof oder zu den Fenstern des Schlosses gezogen. Selbst die Frauen, die über der armen Geisteskranken Wache hielten, hatten ihre Pflicht vergessen; sie war entflohen und war, ohne von jemandem bemerkt zu werden, unter uns allen aufgetaucht. Es war ein äußerst ergreifender Anblick. Sie musste entfernt werden, trotz ihrer Schreie und ihres Widerstands. Viele der Gäste wussten nichts über die Natur ihrer Krankheit, und die Angelegenheit musste ihnen erklärt werden. Lange Zeit flüsterten die Leute noch in gedämpfter Stimme. Alle Gesichter sahen schockiert aus. „Es ist ein böses Omen“, sagten die Abergläubigen, und deren Zahl ist in Litauen groß.

Allerdings bat Mlle. Iwinska um fünf Minuten, um sich zu schmücken und ihren Brautschleier aufzusetzen – ein Vorgang, der eine volle Stunde dauerte. Es war mehr als nötig, um denjenigen, die von der Krankheit der Gräfin nichts wussten, die Ursache und die Einzelheiten zu erklären.

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Schließlich erschien die Braut wieder, prächtig gekleidet und mit Diamanten geschmückt. Ihre Tante stellte sie allen Gästen vor, und als der Moment kam, in die Kapelle zu gehen, schlug Madam Dowghiello, zu meinem großen Erstaunen, ihre Nichte vor den Augen der ganzen Gesellschaft auf die Wange – so hart, dass diejenigen, deren Aufmerksamkeit nicht anderweitig gebunden war, sich umdrehten. Der Schlag wurde mit vollkommener Gelassenheit ertragen, und niemand schien überrascht zu sein; doch ein Mann in Schwarz schrieb etwas auf ein Papier, das er bei sich trug, und mehrere Anwesende unterschrieben mit der nonchalantesten Miene ihre Namen. Erst nach der Zeremonie fand ich den Schlüssel zu diesem Rätsel. Hätte ich es erraten, so hätte ich diesem abscheulichen Brauch mit der ganzen Autorität meines heiligen Amtes als Geistlicher entschieden entgegengetreten.

Es ging darum, einen Scheidungsgrund zu schaffen, indem man vortäuschte, die Ehe sei nur aufgrund physischer Gewalt gegen eine der Vertragsparteien zustande gekommen.

Nach dem Gottesdienst fühlte ich es als meine Pflicht, dem jungen Paar einige Worte zu sagen und mich dabei darauf zu beschränken, ihnen die Ernsthaftigkeit und Heiligkeit der Verbindung vor Augen zu führen, durch die sie sich gerade vereint hatten; und da ich noch immer an die Postskriptum von Mlle. Iwinska dachte, erinnerte ich sie daran, dass sie nun in ein neues Leben eintrat, das nicht länger von kindlichen Freuden und Vergnügungen geprägt sei, sondern von ernsten Pflichten und schweren Prüfungen. Ich glaube, dass dieser Teil meiner Predigt große Wirkung auf die Braut hatte, ebenso wie auf alle Anwesenden, die Deutsch verstanden.

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Salven von Schüssen und Jubelrufe begrüßten die Prozession, als sie aus der Kapelle auf dem Weg zum Speisesaal hervorkam. Das Mahl war prächtig, und die Appetiten waren groß; zunächst waren außer dem Klirren von Messern und Gabeln keine anderen Geräusche zu hören. Bald jedoch, vom Champagner und den ungarischen Weinen angeregt, begannen die Leute zu reden und zu lachen, ja sogar zu schreien. Auf die Gesundheit der Braut wurde mit begeistertem Jubel angestoßen. Kaum hatten sie ihre Plätze wieder eingenommen, als ein alter Herr mit weißem Schnurrbart aufstand.

„Es ist mir ein Anliegen zu sehen“, sagte er mit lauter Stimme, „dass unsere alten Bräuche verschwinden. Unsere Vorfahren hätten diesen Toast niemals aus Kristallgläsern getrunken. Wir tranken aus dem Pantoffel der Braut und sogar aus ihrem Stiefel; denn zu meinen Zeiten trugen Damen rote Stiefel aus Marokkoleder. Zeigt uns, meine Freunde, dass wir noch immer echte Litauer sind. Und Sie, Madame, seien so gnädig, mir Ihren Pantoffel zu geben.“

„Nehmen Sie ihn doch, Monsieur“, antwortete die Braut, rot anlaufend und einen Lacher unterdrückend, „aber ich kann Ihnen keinen Stiefel geben.“

Der alte Herr zögerte keine Sekunde; er warf sich anmutig auf die Knie, nahm einen kleinen weißen Sattenpantoffel mit rotem Absatz ab, füllte ihn mit Champagner und trank so schnell und geschickt, dass nicht mehr als die Hälfte auf seine Kleidung fiel. Der Pantoffel wurde herumgereicht, und alle Männer tranken daraus, wenngleich nicht ohne Schwierigkeiten. Der alte Herr beanspruchte den Schuh als kostbares Relikt, und Frau Dowghiello schickte nach einer Dienerin, um die zerzauste Toilette ihrer Nichte zu reparieren.

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Nach diesem Trinkspruch folgten viele weitere, und bald war es so laut, dass es mir nicht anstand, länger bei den Gästen zu bleiben. Unbemerkt schlich ich vom Tisch weg und ging vor das Schloss, um etwas frische Luft zu schnappen, doch auch dort sah ich ein alles andere als erbauliches Schauspiel. Die Diener und Bauern, die sich nach Herzenslust mit Bier und Spirituosen gestärkt hatten, waren fast alle bereits betrunken. Es hatte Streitigkeiten gegeben, und einige Köpfe waren gebrochen worden. Hier und da lagen betrunkene Männer in einem Zustand völliger Benommenheit auf dem Rasen, und das allgemeine Bild des Festes erinnerte stark an ein Schlachtfeld. Ich wäre gerne den Volkstänzen ganz genau zugeschaut, doch die meisten von ihnen wurden von unverschämten Zigeunern angeführt, und ich fand es nicht angebracht, mich in solch ein Getümmel zu wagen.

Ich ging daher zurück in mein Zimmer und las eine Weile; dann zog ich mich aus und schlief bald ein.

Als ich aufwachte, schlug die Schlossuhr drei Uhr. Es war eine schöne Nacht, obwohl der Mond halb von einem leichten Nebel verhüllt war. Ich versuchte, wieder einzuschlafen, konnte es aber nicht schaffen. Nach meiner Gewohnheit, wenn ich nicht einschlafen konnte, dachte ich, ein Buch zu nehmen und zu lesen, doch ich konnte keine Streichhölzer in greifbarer Nähe finden. Ich stand auf und wollte im Zimmer herumtasten, als eine dunkle Gestalt von großer Statur an meinem Fenster vorüberging und mit einem dumpfen Schlag in den Garten fiel. Mein erster Eindruck war, dass es sich um einen Mann handelte, und ich dachte, es könnte einer der betrunkenen Männer sein, der aus dem Fenster gefallen war. Ich öffnete mein Fenster und schaute hinaus, konnte aber nichts sehen. Schließlich zündete ich eine Kerze an und nachdem ich wieder ins Bett gekrochen war, hatte ich gerade mein Glossar noch einmal durchgeblättert, als man mir eine Tasse Tee brachte.

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Gegen elf Uhr ging ich in den Salon, wo ich viele finstere Blicke und verunsicherte Gesichter vorfand. Kurz gesagt, erfuhr ich, dass der Tisch erst zu einer sehr späten Stunde abgeräumt worden war. Weder der Graf noch die junge Gräfin waren noch erschienen. Um halb elf, nach vielen unpassenden Witzen, begannen die Leute zu murren – zunächst nur flüsternd, doch bald schon laut. Dr. Froeber nahm es auf sich, den Diener des Grafen zu schicken, um an dessen Tür zu klopfen. Nach einer Viertelstunde kam der Mann besorgt zurück und berichtete Dr. Froeber, dass er mehr als ein Dutzend Mal geklopft hatte, ohne irgendeine Antwort zu erhalten. Frau Dowghiello, der Doktor und ich berieten uns. Die Unruhe des Dieners machte mich nachdenklich.

Wir gingen alle drei mit ihm die Treppe hinauf und fanden die Kammerjungfer der jungen Gräfin vor der Tür; sie war sehr verängstigt und erklärte, dass etwas Schreckliches geschehen sei, denn Madames Fenster stünde weit offen. Ich erinnerte mich mit Schrecken an jene schwere Gestalt, die an meinem Fenster vorübergefallen war. Wir klopften laut; immer noch keine Antwort. Schließlich brachte der Diener eine Eisenstange, und wir zwangen die Tür auf. . . . Nein! Ich habe nicht die Kraft, die Szene zu beschreiben, die sich unseren Augen darbot. Die junge Gräfin lag tot auf ihrem Bett, ihr Gesicht war furchtbar verstümmelt, ihr Hals aufgeschlitzt und mit Blut bedeckt. Der Graf war verschwunden, und seitdem hat niemand mehr von ihm gehört.

Der Arzt untersuchte die schreckliche Wunde des jungen Mädchens.

„Es war keine Stahlklinge“, rief er aus, „die diese Wunde verursacht hat ... Es war ein Biss ...“

Der Arzt schloss sein Buch und blickte nachdenklich ins Feuer.

„Und ist das das Ende der Geschichte?“, fragte Adelaide.

„Das Ende“, antwortete der Professor mit melancholischer Stimme.

„Aber“, fuhr sie fort, „warum haben Sie es ‚Lokis‘ genannt? Kein einziger Mensch darin trägt diesen Namen.“

„Es ist nicht der Name eines Mannes“, sagte der Professor. „Komm, Théodore, verstehst du, was ‚Lokis‘ bedeutet?“

„Ganz und gar nicht.“

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„Wenn du die Gesetzmäßigkeiten der Transformation vom Sanskrit ins Litauische gründlich kennst, würdest du in ‚lokis‘ das Sanskrit-Wort ‚arkcha‘ oder ‚rikscha‘ erkennen. Die Litauer nennen das Tier, das die Griechen ‚arktos‘, die Lateiner ‚ursus‘ und die Deutschen ‚bär‘ nannten, ‚lokis‘.

„Nun wirst du mein Motto verstehen:

„Miszka su Lokiu, Abu du tokiu.“

„Du erinnerst dich, dass im Roman von Renard der Bär ‚damp Brun‘ genannt wird. Die Slawen nannten ihn Michel, was im Litauischen zu ‚Miszka‘ wird, und der Familienname ersetzt fast immer den Gattungsnamen ‚lokis‘. Auf die gleiche Weise haben die Franzosen ihr neues lateinisches Wort ‚goupil‘ oder ‚gorpil‘ vergessen und es durch ‚renard‘ ersetzt. Ich könnte dir unzählige weitere Beispiele nennen ...“

Aber Adelaide bemerkte, dass es spät war, und wir sollten ins Bett gehen.

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