Der Mann

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Es bestand keinerlei Zweifel daran, dass Lieutenant Tibbetts von den Houssas eine ausgesprochene Vorliebe für Romantik hatte. Dies brachte ihn dazu, gewisse verborgene Fantasiekräfte zu nutzen und seine umfangreiche Korrespondenz mit Details über Ereignisse zu schmücken, die in Wirklichkeit keiner besonders soliden Grundlage entsprachen.

Bei einer Gelegenheit zog er den heftigen Sarkasmus seines Vorgesetzten auf sich, indem er sich auf Löwen bezog – eine Bemerkung, die Hamiltons Schwester gesehen und in ihrer Unschuld in einem Brief an ihren Bruder erwähnt hatte.

Daraufhin schwor sich Bones, dass er sorgfältig darauf achten würde, mit keiner Person zu korrespondieren, die auch nur die entfernteste Bekanntschaft mit den entferntesten Verwandten Hamiltons hatte.

Jeden Postabend wurde Captain Hamilton einer eingehenden Vernehmung unterzogen, die ihn zugleich ratlos und verärgert machte.

Stellen Sie sich einen großen Raum vor, dessen Wände aus lackiertem Schindelfurnier bestehen, und dessen nackter Boden stellenweise mit Fellen bedeckt ist. Es gibt zwölf Fenster, die mit feinem Maschendraht versehen sind und auf die breite Veranda blicken, die das Bungalow umgibt. Die Möbel bestehen größtenteils aus Weidenwerk, und ein Tisch oder zwei tragen gerahmte Fotografien (einer wurde für das riesige Grammophon freigeräumt, das Bones in das beschauliche Leben des Hauptquartiers eingeführt hatte). An den Wänden hängen keine Bilder, außer den unvermeidlichen fünf – Königin Victoria, König Edward, Königin Alexandra und, an einer Ehrenstelle über der Tür, der König und seine Gemahlin.

Eine große Öllampe hängt in der Mitte der holzgetäfelten Decke, und darunter befindet sich der große, solide Tisch, an dessen beiden Seiten zwei Offiziere schweigend und fleißig schreiben, denn am nächsten Tag kommt das Postboot.

Es herrschte Stille, bis Bones nachdenklich aufblickte.

„Kennen Sie die Gripps aus Beckstead, alter Freund?“

„Nein.“

„Keiner Ihrer Leute kennt sie?“ hoffnungsvoll.

„Nein – woher zum Teufel sollte ich sie kennen?“

„Seien Sie nicht verärgert, alter Freund.“

Dann folgte eine weitere Stille, bis –

„Kennen Sie zufällig die Lomands aus Fife?“

„Nein.“

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„Ich nehme an, keiner Ihrer Verwandten kennt sie?“

Hamilton legte seinen Stift weg, Resignation im Gesicht.

„Ich habe noch nie von den Lomands gehört – es sei denn, Sie beziehen sich auf die Loch Lomonds; und meines besten Wissens und Gewissens sind auch keiner meiner Verwandten, weder in blutlicher noch in gesetzlicher Hinsicht, in irgendeiner Weise mit ihnen bekannt.“

„Cheer oh!“, sagte Bones dankbar.

Noch zehn Minuten, und dann:

„Sie kennen die Familie Adams aus Oxford nicht, oder, Sir?“

Hamilton legte mitten in seinem wöchentlichen Bericht seinen Stift weg.

„Nein; noch nicht einmal die Familie Eve aus Cambridge, noch nicht einmal die Familie Serpent aus Eton, noch nicht einmal die Familie Angel aus Harrow.“

„Ich nehme an ...“ begann Bones.

„Und meine Verwandten stehen auch nicht mit ihnen in freundschaftlichem Kontakt. Sie kennen weder die Familie Adams, noch die Familie Cain, noch die Familie Abel, noch die Familie Moses, noch die Familie Noah.“

„Das ist alles, was ich wissen wollte, Sir“, sagte ein verletzter Bones. „Es gibt keinen Grund, sich aufzuregen, Sir.“

Schritt für Schritt stellte Bones eine Liste von Personen zusammen, an die er ohne Einschränkungen schreiben konnte, vorausgesetzt, er vermeidete mythische Löwenjagden und beschränkte sich auf Anekdoten, die ihm selbst schmeichelnd waren.

So schrieb er an einen seiner Freunde in Biggestow und erklärte, er sei bei den Einheimischen als „Der-Mann-der-nie-schläft“ bekannt, womit er andeuten wollte, dass er ein äußerst wachsam und unermüdlicher Beamter sei. Die Empfänger dieser Information, von einer Art lokaler Patriotismus beseelt, schickten die bemerkenswerte Aussage an die „Biggestow Herald and Observer“ und den „Hindhead Guardian“, wodurch alle raffinierten Berechnungen von Bones zunichte gemacht wurden.

„Was zum Teufel bedeutet ‚Der-Mann-der-nie-schläft‘?“ fragte ein ratloser Hamilton.

„Lieber alter Kerl“, sagte Bones unzusammenhängend, „lasst uns nicht darüber diskutieren ... Ich kann nicht verstehen, wie solche Dinge in die verdammten Zeitungen geraten.“

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„Wenn“, sagte Hamilton, das Ausschnitt in der Hand drehend, „wenn sie Sie ‚Der-Mann-der-so-viel-redet,-dass-niemand-schlafen-kann‘ genannt hätten, hätte ich es verstanden, oder wenn sie Sie ‚Der-Mann-der-mit-offenem-Mund-schläft-und-abscheuliche-Geräusche-von-sich-gibt‘ genannt hätten, hätte ich es verstehen können.“

„Die Tatsache ist, Sir“, sagte Bones in einem Augenblick der Inspiration, „dass ich ein äußerst leichter Schläfer bin – tatsächlich, Sir, ich gehöre zu jenen Typen, die mit ein paar Stunden Schlaf auskommen – ich kann überall und jederzeit schlafen – der liebe alte Wellington war gleichermaßen begabt – tatsächlich, Sir, es gibt ein oder zwei Ähnlichkeiten zwischen Wellington und mir, die Sie vielleicht bemerkt haben.“

„Man soll nicht schlecht über die Toten sprechen“, mahnte Hamilton. „Abgesehen von euren exzentrischen Nasen sehe ich keine Ähnlichkeiten.“

Die Mittelinseln, das heißt die unzähligen Landstücke, die den Fluss an seinen breiten Stellen säumen, stellten für Sanders und seinen Nachfolger ein nie endendes Problem dar. Auf diesen Mittelinseln wurden die Toten beigesetzt – vom Fluss aus sah man die Gräber mit um sie herum aufgestellten, zerfetzten Fahnen aus weißem Tuch – und das Recht auf Bestattung war eine Streitfrage, wenn das Festland auf der einen Seite des Flusses zu Isisi gehörte und die andere Seite Akasava. Außerdem wurden einige der größeren Mittelinseln besiedelt.

Hamilton erhielt Nachricht von einer bevorstehenden Verhandlung in Bezug auf eine dieser Inseln.

Nun war es am Fluss üblich, dass alle, die zwischenstammliche Verhandlungen wünschten, ihre Absicht laut und beharrlich verkündeten. Und wenn Sanders keine Einwände hatte, unternahm er keinen Schritt; wenn er die Verhandlung für unerwünscht hielt, verhinderte er sie. Es war eine einfache Regelung, und sie funktionierte.

Hamilton kehrte von seiner vier Meilen langen Verfassungsrunde zufrieden zurück und war der Überzeugung, dass die Verhandlung stattfinden sollte. Außerdem hatten sie diesmal um Erlaubnis gebeten. Er konnte diese mit gutem Gewissen erteilen, da er innerhalb einer Woche in die Nachbarschaft des umstrittenen Gebiets reisen würde.

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Es schien, dass ein Isisi-Fischer in den Gewässern von Akasava gefischt hatte und sich zudem – er und seine Familie, insgesamt vierzig Personen – auf Akasava-Gebiet niedergelassen hatte. Daraufhin erhob sich eine Akasava-Fischergemeinschaft, deren Rechte der Eindringling verletzt hatte, in Wut und verprügelte die Issmeris mit Stöcken.

Daher schickte der König der Isisi einen Gesandten an den König von Akasava, der ihn anflehte, seine Hand „gegen mein gesetzestreues Volk zurückzuhalten, denn wisse dies, Iberi: Ich habe tausend Speere und junge Männer, die nach Kampf gieren.“

Und Iberi antwortete mit deutlicher Unfreundlichkeit, dass es im Gebiet von Akasava nicht weniger als zweitausend Speere gebe, die gleichermaßen zum Töten bereit seien.

In einem Moment bewundernswerter Mäßigkeit – ein Zeichen für den Wandel, den Herr Kommissar Sanders bei diesen kriegerischen Völkern bewirkt hatte – nahmen sie Hamiltons Vorschlag an – übermittelt durch einen Sondergesandten – und hielten eine „kleine Verhandlung“ ab, bei der sie sich darauf einigten, die Frage des umstrittenen Fischereigebiets durch eine dritte Person zu entscheiden.

Und sie wählten Bosambo, den mächtigen und großartigen Häuptling der Ochori, zum Schiedsrichter. Nun war es ein besonderes Unglück, dass die Frage überhaupt strittig war. Und doch war sie es, denn das betreffende Fischereigebiet lag vor einer der vielen Mittelinseln. In diesem Fall war die Insel an der einen Küste von Akasava-Fischern und an der anderen von den eindringenden Isisi besetzt. Wenn man sich ein großes „Y“ vorstellt und darüber ein kleines „o“ und darüber wiederum ein umgekehrtes „Y“ – also „+“ – und dies zeichnet, indem man die vier Spitzen der „Y“-Zeichen verlängert, erhält man eine ungefähre Vorstellung von der Topografie des Ortes. Links neben dem unteren „Y“ schreibt man das Wort „Isisi“, rechts das Wort „Akasava“, bis man an eine Stelle kommt, wo die beiden rechten Spitzen zusammenlaufen; hier zieht man eine Linie und bezeichnet alles darüber als „Ochori“.

Das „o“ in der Mitte ist die Mittelinsel – gelegen in einem flachen See, durch den der Fluss (der „Stiel“ der „Y“-Zeichen) fließt.

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Bosambo kam in großem Prunk mit zehn Kanus, die mit Ratgebern und Leibwächtern gefüllt waren, an. Er schlug sein Lager auf dem umstrittenen Gelände auf und wurde dort von den betroffenen Häuptlingen empfangen.

„O, Iberi und T'lingi!“, sagte er, als er an Land ging, „ich komme in Frieden und bringe all meine wunderbaren Ratgeber mit, damit ich euch zu Brüdern mache, denn wie ihr wisst, habe ich die Weisheit eines weißen Mannes, die ganze Magie zu erkennen, und bin durch Blut mit unserem Herrn Tibbetti, Mond im Auge, verwandt.“

„Das wissen wir, Bosambo“, sagte Iberi und blickte misstrauisch auf die Größe von Bosambos Gefolge. „Und mein Magen ist stolz, dass du so eine gewaltige Armee hochrangiger Männer zu uns bringst, denn ich sehe, dass du reichlich Nahrung für sie mitgebracht hast.“

Er sah nichts dergleichen, aber er wollte die Dinge von Anfang an klarstellen.

„Lord Iberi“, sagte Bosambo hochmütig, „ich bringe keine Nahrung mit, denn das wäre beschämend gewesen, und die Leute hätten gesagt: ‚Iberi ist ein gemeiner Mann, der die Gäste in seinem Haus hungern lässt.‘ Aber nur die eine Hälfte meiner weisen Leute soll in euren Hütten sitzen, Iberi, und die andere Hälfte wird bei T’lingi der Akasava ruhen und sich nach den Gesetzen ernähren. Und seht, Häuptlinge und Vorsteher, ich bin ein sehr gerechter Mann, den man weder durch das Schenken von Geschenken noch durch Güte gegenüber meinem Volk von seiner Meinung abbringen kann. Doch mein Herz ist so menschlich und so voller Zärtlichkeit für mein Volk, dass ich euch bitte, sie nicht zu üppig zu ernähren oder ihnen Geschenke von Schönheit zu machen, damit mein edler Geist nicht beeinflusst wird.“

Daraufhin wurden seine Streitkräfte geteilt, und jeder Häuptling durchforstete sein Land nach Delikatessen, um sie zu ernähren.

Es war ein langes Palaver – zu lang für die Häuptlinge.

War die Insel Akasava oder Isisi? Alte Männer beider Nationen bezeugten unter Eiden und Schwüren über Tod und andere ernste Angelegenheiten, dass es sich um beide handele.

Von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang saß Bosambo im strohgedeckten Palaverhaus, und zu beiden Seiten von ihm stand ein Messingtopf, in den er von Zeit zu Zeit ein Getreidekorn warf.

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Jedes Korn stand für ein erfolgreiches Argument zugunsten der einen oder anderen der streitenden Parteien – der Topf auf der rechten Seite war für die Akasava, der auf der linken für die Isisi bestimmt.

Und die Nacht war Festlichkeiten gewidmet: dem Tanzen der Mädchen, dem Erzählen von Geschichten und anderen edlen Übungen.

Am zehnten Tag traf sich Iberi heimlich mit T’lingi.

„T’lingi“, sagte Iberi, „es scheint mir, dass diese Insel es nicht wert ist, behalten zu werden, wenn wir diesen Dieb Bosambo verpflegen und unser Land zu seinem Vergnügen durchforsten müssen.“

„Lord Iberi“, stimmte sein Rivale zu, „das ist auch meine Meinung – lasst uns zu diesem Räuber unserer Nahrung gehen und sagen, dass das Palaver morgen zu Ende geht, denn mir ist egal, ob die Insel euch oder mir gehört, wenn wir Bosambo nur in sein Land zurückschicken können.“

„Du sprichst meine Meinung aus“, sagte Iberi, und am nächsten Tag waren sie bis an die Grenze der Unhöflichkeit offen.

Daraufhin fällte Bosambo sein Urteil.

„Viele Geschichten wurden erzählt“, sagte er, „auch viele Lügen, und in meiner Weisheit kann ich nicht sagen, was Lüge und was Wahrheit ist. Außerdem sind die Maiskörner in jedem Topf gleich. Nun sage ich dies im Namen meines Onkels Sandi und meines Bruders Tibbetti (der heimlich mit der Cousine meiner Schwester verheiratet ist): Weder Akasava noch Isisi sollen hundert Jahre lang auf dieser Insel sitzen.“

„Herr, Sie sind weise“, sagte der Häuptling der Akasava, voll Zufriedenheit, und Iberi war nicht weniger erfreut, fragte aber: „Wer soll diese Insel vor Akasava oder Isisi schützen? Denn Männer könnten kommen, und es gäbe weitere Verhandlungen und vielleicht Kämpfe.“

„Darüber habe ich nachgedacht“, sagte Bosambo, „und deshalb werde ich auf dieser Insel ein Dorf aus meinen eigenen Leuten gründen und eine Wache von hundert Männern aufstellen – all dies werde ich tun, weil ich Sie beide liebe – die Verhandlungen sind beendet.“

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Er erhob sich auf seine stattliche Weise, und während die Trommeln schlugen und die glänzenden Speerspitzen seiner jungen Männer im Abendlicht funkelten, stieg er in seine zehn Kanus; so hatte er sein Territorium ausgedehnt, ohne selbst Verluste zu erleiden – ganz wie der Imperialist, der er war.

Zwei Tage lang waren die Häuptlinge der Akasava und der Isisi mit der Gerechtigkeit eines Urteils zufrieden, das sie beide beraubte, ohne dem einen oder anderen einen Vorteil zu verschaffen. Dann dämmerte ihnen die unbefriedigende Erkenntnis ihres Verlusts. Darauf folgte ein rascher Austausch von Botschaften, und Bosambos Kolonisierungsplan wurde unerfreulich durchkreuzt.

Hamilton befand sich an dem kleinen See, der am Ende des N'gini-Flusses liegt, als er von den Schwierigkeiten erfuhr, und schickte vom hohen Hügel am anderen Ende des Sees aus eine helio-grafische Nachricht, die über die Weite hinweg blinzelte und funkelte.

Bones, der unten am Fluss bei Ikan angelte, empfing die Anweisungen und eilte flussaufwärts, so schnell, wie ihn das neue Naphtha-Boot tragen konnte.

Er kam gerade rechtzeitig an, um die zerschlagenen Überreste von Bosambos Flotte zu decken, während diese nordwärts getrieben wurden, von wo sie gekommen war.

Bones ging an die Küste zur Insel, das Wassermantelgehäuse eines Maxim-Geschützes über dem Bug sichtbar, doch es gab keinen Widerstand.

„Was zum Teufel soll das alles heißen – hey?“, forderte Lieutenant Tibbetts heftig. Und Iberi, doppelt beunruhigt vom Klang einer ungewohnten Sprache, stand in seiner Verlegenheit auf einem Bein.

„Herr, der Dieb Bosambo ...“ begann er und erzählte die Geschichte.

„Herr“, schloss er demütig, „ich sage all dies, obwohl Bosambo Ihr Verwandter ist, da Sie heimlich die Cousine seiner Schwester geheiratet haben.“

Daraufhin wurde Bones ganz rot und stotterte und stammelte so sehr, dass der Häuptling mit Sicherheit wusste, dass Bosambo die Wahrheit gesagt hatte.

Bones war, wie ich bereits sagte, kein Narr. Er bestätigte Bosambos Befehl zur Evakuierung der Insel, ließ aber einen Houssa-Wächter zurück, um sie zu bewachen.

Dann eilte er nach Norden zu den Ochori.

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Bosambo formierte seinen königlichen Festzug, doch es kam nicht dazu, denn Bones war nicht in Festzugsstimmung.

„Was zum Teufel meinen Sie damit, Sir?“, forderte ein wütend und bedrohlich dreinblickender Bones, dessen Helm über dem Nacken hing und dessen Arme akimbo waren. „Was meinen Sie, Sir, damit, dass ich mit Ihrer verfluchten Tante verheiratet bin?“

„Sah“, sagte Bosambo tugendhaft und unschuldig, „ich verstehe Sie nicht – ich verstehe es nicht, Sah! Sie haben um mein Haus gebeten – ich habe Ihnen schöne Dinge gegeben. Ich habe Musik für Sie gemacht, Sah ...“

„Sie sind ein echter alter Gauner, Bosambo!“, sagte Bones und schüttelte den Finger vor dem Gesicht des Häuptlings. „Ich könnte Sie furchtbar bestrafen, weil Sie böse Geschichten erzählen, Bosambo. Ich bin angewidert von Ihnen, das bin ich wirklich.“

„Herr, der niemals schläft“, begann Bosambo demütig.

„Hey?“

Bones starrte den anderen mit Erstaunen, Misstrauen, Hoffnung und Genugtuung im Gesicht an.

„O, Bosambo“, sagte er sanft und sprach dabei die Muttersprache. „Warum nennen Sie mich bei diesem Namen?“

Nun hatte Bosambo in seiner Unschuld einen Ausdruck (_M'wani-m'wani_) verwendet, der „der Schlaflose“ bedeutet und im Volksmund auch für „Neugierling“ oder jemanden steht, der sich ständig in die Angelegenheiten anderer einmischt.

„Herr“, sagte Bosambo hastig, „so ist man mich von den Bergen bis zum Meer bekannt.“ So sprechen alle von Ihnen und sagen: „Das ist er, der niemals schläft, sondern ständig aufpasst.“

Bones war beeindruckt, er war geschmeichelt, und er ließ seinen Finger zwischen dem Kragen seiner Uniformjacke und seinem dünnlichen Hals gleiten – so wie man es tut, wenn man durch Lob verlegen ist und unter dieser Belastung ungerührt erscheinen will.

„So nennen mich die Leute, Bosambo“, sagte er beiläufig. „Obwohl mein Herr M'ilitani das nicht weiß – deshalb, wenn M'ilitani kommt, nennt ihn _M'wani-m'wani_, damit er weiß, von wem die Leute sprechen, wenn sie ‚der Schlaflose‘ sagen.“

Alle wissen, dass die großen Häuptlinge von _Cala cala_ gewisse Vorräte an Elfenbein für Zeiten der Not angelegt hatten.

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Man nennt es „toten Elfenbein“, weil es schon lange geschnitten war, aber es war gutes Elfenbein von Kühen, feinerer Struktur als das Elfenbein des Elefantenbullen, den der Jäger mitbringt, besser zu bearbeiten und von größerem Wert.

Es gibt keine einzige Insel im Fluss, über die nicht irgendeine Legende oder ein vergrabener Schatz erzählt wird.

Hamilton, der sich eilig zur Unterstützung seines zweiten Offiziers auf den Weg machte, blieb lange genug stehen, um zwei mürrische Häuptlinge zu befragen.

„Was ist das für ein Getümmel?“, fragte er Iberi. „Dass ihr eure Speere zu einem Kampf mitbringt? Denn ist der Fluss nicht groß genug für alle, und gibt es keine Grabstätten für eure Ältesten, weshalb ihr so heftig kämpfen müsst?“

„Herr“, bekannte Iberi, „auf jener Insel befindet sich ein Schatz, der seit Anbeginn der Zeit verborgen ist, und das ist die Wahrheit – N’Yango!“

Nun, niemand schwört bei seiner Mutter, es sei denn, er spricht die Wahrheit, und Hamilton verstand.

„Ich habe nie mit dem Häuptling der Isisi darüber gesprochen“, fuhr Iberi fort, „noch er mit mir; doch wir wissen aus gewissen weisen Aussprüchen, dass der Schatz dort bleibt, und junge Männer aus unseren Häusern haben sehr sorgfältig, wenn auch im Geheimen, nach ihm gesucht. Auch Bosambo weiß es, denn er ist ein listiger Mann, und als wir herausfanden, dass er seine Krieger zum Suchen entsandt hatte, kämpften wir gegen ihn, Herr, denn obwohl der Schatz Isisi oder Akasava gehören mag, dessen bin ich sicher, er gehört nicht den Ochori.“

Hamilton kam in die Stadt der Ochori und sah, wie ein rotaugiger Bones majestätisch am Strand auf und ab schritt.

„Was ist mit dir los?“, fragte Hamilton. „Fieber?“

„Ganz und gar nicht“, antwortete Bones heiser; aber mit einer gewissen Gelassenheit.

„Du siehst aus, als hättest du monatelang nicht geschlafen“, sagte Hamilton.

Bones zuckte mit den Schultern.

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„Lieber alter Kerl“, sagte er, „es ist nicht umsonst, dass man mich ‚den Schlaflosen‘ nennt – mach keine skeptischen Geräusche, lieber alter Offizier, sondern setz deine Nachforschungen bei den einheimischen Eingeborenen fort, besonders bei Bosambo – eine Stunde ist alles, was ich brauche – nur ein kurzes Schläfchen und ein Bad, und ich bin wieder hellwach und aufmerksam.“

„Nimm dir deine Stunde“, sagte Hamilton kurz. „Du wirst sie brauchen.“

Sein Gespräch mit Bosambo war kurz und, für Bosambo, schmerzhaft. Dennoch ließ er sich am Ende überreden, dem Häuptling einen Auftrag zu geben, der ihm am Herzen lag.

Launch und Steamer wandten ihre Nasen dem Strom hinunter und erreichten bei Sonnenuntergang die Insel. Am Morgen führte Hamilton eine Suche durch, die von Ufer zu Ufer reichte, und stieß unerwarteterweise nach zweistündiger Suche auf den Steinhaufen.

Er entdeckte zwei Tonnen Elfenbein, in verrottetes einheimisches Tuch gewickelt.

„Da wird Ärger daraus werden“, sagte er nachdenklich und blickte die gelben Stoßzähne an. „Ich werde flussabwärts nach Isisi fahren, um Informationen zu sammeln; es sei denn, diese Bettler können ihren Anspruch belegen – dann werden wir das ganze Material für die Regierung beschlagnahmen.“

Er ließ Bones und einen Ordner auf der Insel zurück.

„Ich werde zwei Tage weg sein“, sagte er. „Ich muss das Boot schicken, um Iberi zu mir zu bringen; haltet die Augen offen.“

„Sir“, sagte Bones, blinzelnd und mit Mühe ein Gähnen unterdrückend, „dem Schlaflosen kann man vertrauen.“

Er ließ sein Zelt vor dem Steinhaufen aufstellen und setzte sich im Schatten einer großen Eukalyptusbäume in seinen Leinensessel. ... Er blickte auf und erhob sich schwerfällig auf die Beine. Er war vor Erschöpfung halb tot, denn während Bosambo in seiner Hütte schnarchte, war Bones die ganze vergangene Nacht auf und ab die Straße der Stadt entlanggewandert und hatte sich damit seinen Titel verdient.

Nun erhob er sich unsicher auf die Beine, um Bosambo zu begegnen – Bosambo mit vier Kanus, die am sandigen Strand der Insel auf Grund lagen.

„Hallo, Bosambo!“, gähnte Bones.

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„O Schlafloser“, sagte Bosambo demütig, „obwohl ich im Stillen kam, hast du mich doch gehört, und deine leuchtenden Augen sahen mich im schwachen Licht.“

„Schwaches Licht“ war es, denn die Sonne war untergegangen.

„Geh nun, Bosambo“, sagte Bones, „denn es ist nicht recht, dass du hier bist.“

Er sah sich nach Ahmet um, seinem Ordner, doch Ahmet schnarchte wie ein Schwein.

„Herr, das weiß ich“, sagte Bosambo, „doch ich kam, weil mein Herz traurig ist und ich Schmerz im Magen habe. Denn habe ich nicht gesagt, dass du meine Tante geheiratet hast?“

„Nun hör zu, während ich dir die ganze Geschichte meiner Bosheit erzähle, und von meiner Tante, die einen weißen Lord geheiratet hat ...“

Bones setzte sich in seinen Stuhl und lehnte den Kopf zurück, hörte mit geschlossenen Augen zu.

„Meine Tante, oh du Schlaflose“, begann Bosambo, und Bones hörte die Geschichte in Fragmenten. „... Küstenfrau ... großer Herr ... großartige Tuchfärberin ...“

Bosambo plapperte in monotonem Ton weiter, und Bones, mit offenem Mund und dem Kopf, der von einer Seite zur anderen schwankte, atmete regelmäßig.

Auf ein Zeichen von Bosambo hin schlüpfte der Mann, der im Kanu saß, leicht an Land. Bosambo zeigte auf den Steinhaufen, doch er selbst bewegte sich nicht und unterbrach auch nicht seine flüssige Erzählung.

Mit fieberhafter, unermüdlicher Energie luden die Männer aus Bosambos Gruppe die großen Stoßzähne in die Kanus. Schließlich war die ganze Arbeit erledigt, und Bosambo erhob sich.

* * * * *

„Wach auf, Bones.“

Lieutenant Tibbetts taumelte aufrecht und starrte dabei wild umher.

„Die Parade ist in Ordnung, Sir“, sagte er, „das Postboot ist gerade angekommen, und es gibt einen köstlichen alten Lachs zum Abendessen.“

„Wach auf, du träumender Teufel!“, sagte Hamilton.

Bones sah sich um. Im hellen Mondlicht sah er die _Zaire_, die an der schrägen Küste festgemacht war, sah Hamilton und wandte den Kopf zum leeren Steinhaufen.

„Guter Gott!“, stieß er hervor.

„Oh du Schlaflose!“, sagte Hamilton leise, „Oh du mit den strahlenden Augen!“

Bones ging stotternd zum Steinhaufen, untersuchte ihn genauer und kam langsam zurück.

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„Für mich gibt es nur eine einzige Möglichkeit, Sir“, sagte er, salutierend. „Als Offizier und als Gentleman muss ich mir das Gehirn ausschießen.“

„Gehirn!“, sagte Hamilton verächtlich.

* * * * *

„Tatsächlich habe ich Bosambo geschickt, um das Elfenbein zu holen, das ich unter den drei Häuptlingen verteilen werde – es ist ohnehin bereits verrottetes Elfenbein; er hatte meine schriftliche Erlaubnis, es mitzunehmen, doch da er ein geborener Dieb ist, zog er es vor, es zu stehlen; du wirst es in deiner Kabine vorfinden, Bones.“

„In meiner Kabine, Sir!“, sagte ein empörter Bones. „Da ist gar kein Platz in meiner Kabine, Sir. Wie zum Teufel soll ich da schlafen?“