Boyislav

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Había una vez un rey que sufría de una terrible enfermedad. Gemía día tras día, y los médicos venían de lejos y de cerca, pero ninguno pudo curarlo. Por fin, su estado se volvió tan grave que un día todos pensaron que moriría. La noche siguiente tuvo un sueño maravilloso: le pareció que estaba en la Isla Negra, había liberado a tres princesas y, de inmediato, se recuperó. Cuando despertó, sintió un cierto alivio, pero casi olvidó el sueño. La noche siguiente tuvo el mismo sueño, y al despertar volvió a sentirse más tranquilo, pero no atribuyó ese alivio a su sueño. La tercera noche no tuvo ningún sueño, sino una visión en la que las tres princesas se le aparecieron y le dijeron: «Libéranos, y te recuperarás; si no lo haces, morirás». Luego desaparecieron, y el aterrorizado rey sintió un dolor tan intenso que apenas podía esperar hasta la mañana.

Llamó apresuradamente a sus doce hijos, y cuando les contó su visión, dijo con voz triste: «Pero ¿cómo puedo yo, pobre hombre, emprender un largo viaje a la Isla Negra, de la que ni siquiera había oído hablar?»

«Yo iré en tu lugar», dijo Boyislav, el hijo menor, con decisión.

«Todos iremos», dijeron los demás, mirando con ira a Boyislav, a quien odiaban con todo su corazón porque era el favorito de su padre.

«No podéis dejarme a todos aquí; y tú, Boyislav, ciertamente no», dijo el rey, sacudiendo la cabeza. «¿Quién habría de reinar en mi lugar?»

«Que Boyislav se quede en casa», dijo el mayor; «además, sería simplemente un estorbo para nosotros en el camino».

«¿Yo, un estorbo?», dijo Boyislav, enrojeciendo de ira y compasión. «Déjame ir, padre; liberaré a las princesas solo».

Sus hermanos empezaron a reírse de él y luego a discutir sobre quién debería ir a la Isla Negra. Como no pudieron decidir, el rey dijo: «Sé que todos estaríais dispuestos a servirme, pero dado que algunos de vosotros debéis quedarse en casa, haré seis papeletas en blanco y seis escritas; quien saque una escrita irá, quien saque una en blanco se quedará».

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Los príncipes quedaron satisfechos y tiraron los dados. Se enfadaron cuando Boyislav obtuvo un premio, y el rey se entristeció; pero había dado su palabra y no podía retractarse. Ese mismo día los príncipes partieron, y Boyislav con ellos. Mientras estuvieron en tierra firme, tuvieron buena fortuna; pero las cosas empeoraron cuando subieron a un barco y no sabían hacia dónde dirigirse. Boyislav dijo que debían ir hacia el norte, pero sus hermanos se rieron de él. Cuando habían navegado durante muchas semanas en una dirección u otra sin encontrar la Isla Negra, estuvieron contentos de seguir su consejo; y al tercer día llegaron al lugar, pero era tan terrible que nadie se atrevía a desembarcar salvo Boyislav. Tomó provisiones y saltó a tierra, diciendo a sus hermanos que esperaran su regreso. Mientras duró la luz, corrió de un lado a otro por la isla, pero no vio nada excepto rocas negras.

Se vio obligado a pasar la noche sobre una piedra desnuda, pero se levantó temprano, completamente refrescado por el sueño, y examinó más a fondo.

Pasó un día, y luego otro; llegó el tercer día, y aún no había encontrado nada. Por fin, al anochecer, llegó a una gran piedra que, a su parecer, parecía haber sido tallada por manos humanas. Levantó la piedra con toda su fuerza, la dio vuelta y encontró una gran abertura oscura de la que emanaba un olor agradable. Bajó sin demora y pronto se encontró en un glorioso jardín, en el que había tres castillos dorados a gran distancia. Miró con asombro; aunque allí había cosas innumerables que nunca había visto antes, su atención fue atraída en primer lugar por tres caballos que corrieron alrededor de él tres veces a un galope salvaje y luego desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. Boyislav los miró y escuchó una voz que decía: «¡Te doy la bienvenida, Boyislav, el más joven de los doce!».

Miró a todos lados, pero no vio a nadie. La voz gritó por segunda vez: «¡Te doy la bienvenida, Boyislav, el más joven de los doce!».

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Ahora sabía de dónde venía la voz; pero aunque se dirigió hacia esa dirección y examinó todo con mucha atención, no vio a nadie. Solo después de que la voz llamara mucho más fuerte que la primera y la segunda vez: "¡Te doy la bienvenida, Boyislav, el más joven de los doce!", vio detrás de una roca a un pequeño caballo hambriento, tan flaco que podía contar todas sus costillas.

"¿Qué quieres de mí?", preguntó Boyislav, no poco sorprendido de que el caballo lo conociera.

"Tu deseo es liberar a las tres princesas", respondió el caballo; "entonces escucha lo que te aconsejo: En el primer castillo encontrarás a la primera princesa, quien te recibirá con una bondad sin medida y te ofrecerá comida y bebida. Come con gusto, pero no dejes que la princesa coma contigo ni que te bese. Cuando hayas terminado de comer, toma lo que quede de la comida y ve al segundo castillo; allí la segunda princesa te recibirá con una bondad aún mayor y te ofrecerá comida y bebida. Come con gusto, pero por ninguna razón dejes que ella coma contigo ni que te bese. Cuando hayas terminado de comer, toma lo que quede y ve al tercer castillo, donde la tercera princesa te recibirá con la mayor amabilidad de todas y te ofrecerá comida y bebida; come con gusto, pero no dejes que la princesa coma contigo ni que te bese. Toma lo que quede y ven aquí, a mí".

"¿No se necesita nada más para lograr su libertad?", preguntó Boyislav.

"Nada", respondió el caballo; "pero no debes decir ni una palabra durante todo este tiempo".

"Eso es muy fácil", pensó Boyislav.

Pero el caballo dijo con gran énfasis: "Ten cuidado; para ti se trata de una cuestión de vida o muerte".

Boyislav se dirigió a paso rápido hacia el primer castillo, donde una princesa de maravillosa belleza salió corriendo hacia él. "¡Te doy la bienvenida, Boyislav, el más joven de los doce!", exclamó ella con voz alegre. "¿Cómo estás aquí? Ven a mi habitación; déjame animarte. ¿Qué está haciendo tu padre? ¿Cómo están tus hermanos?"

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Luego ella tomó su mano y lo sentó a la mesa, donde le sirvió la comida y la bebida más sabrosas, hablando continuamente de su hogar. Pero él no le prestó atención; y cuando ella quiso comer con él, él la apartó sin piedad. Luego tomó lo que quedaba de la comida y se alejó rápidamente. La princesa le dio los nombres más dulces y extendió sus manos hacia él, pero él actuó como si ni la viera ni la oyera.

En el segundo castillo, una princesa aún más hermosa corrió hacia él, lo saludó con mayor alegría, lo llevó a una habitación, lo sentó a la mesa y le sirvió la comida y la bebida más sabrosas, hablando continuamente. Se acercó a él, deseando besarlo; pero él la apartó muy rudamente, de modo que ella cayó al suelo. Antes de que pudiera levantarse, él había tomado lo que quedaba de la comida y se había ido.

Apenas había llegado al tercer castillo cuando una princesa salió a su encuentro. Era mucho más hermosa que las otras dos y quería caer sobre su cuello al instante. Él se maravilló de su belleza; pero, recordando las palabras del caballo, la apartó. Sin embargo, ella lo llevó al castillo, lo sentó a una mesa en la habitación más alta y lo entretuvo con la mejor comida y bebida. Boyislav comió y bebió con avidez, pero cuando la princesa quiso comer, él la apartó tan rudamente que, tras tambalearse unos pasos, cayó al suelo. Luego, recogiendo rápidamente los restos de la comida, se alejó, aunque la princesa lo llamaba con una voz desgarradora.

Cuando llegó al caballo, extendió sobre la roca los restos de la comida, que el caballo devoró con avidez. «¿Y ahora qué?», preguntó Boyislav.

«Ve por las tres princesas y llévelas a tus hermanos en el barco; están libres, pues son los caballos que viste corriendo a tu alrededor. Una malvada hechicera las había encantado, de modo que durante doce horas eran caballos y durante doce horas princesas. Luego ven por mí, o sufrirás».

Boyislav hizo lo que el caballo deseaba y llevó a sus hermanos a las tres princesas, quienes, con los ojos llenos de lágrimas, le agradecieron su liberación. Luego regresó al caballo, quien dijo con voz triste: "¡Qué mal! ¡Qué mal!".

"¿Qué ha sucedido?", preguntó Boyislav.

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"Eres un desgraciado", respondió el caballo; "tu salida de casa fue una desgracia, pues debes saber que tus hermanos se han ido".

"¡Entonces debo morir aquí!", exclamó Boyislav.

"Ahora no morirás; pero si hubieras subido al barco, tu muerte habría sido segura, pues tus hermanos habían conspirado para matarte".

"¡Oh, ingratos miserables!", exclamó Boyislav. "¿Qué debo hacer ahora?"

"Si me obedeces", dijo el caballo, "alcanzarás tu objetivo con el tiempo. Ve ahora al jardín del primer castillo y recorta cuatro manzanas de oro, pero solo cuatro".

Boyislav fue y, por primera vez, notó la belleza de todo el jardín; caminó de un lado a otro y pronto habría olvidado las manzanas si no hubiera escuchado el relincho del caballo. Ahora vio el árbol con las manzanas de oro y cortó cuatro. Como eran tan hermosas, quería más, pero el caballo relinchó tan ferozmente que todo el castillo tembló; su brazo, que estaba extendido hacia las manzanas, cayó por sí mismo, y regresó al caballo, quien dijo: "Ahora siéntate sobre mí".

Boyislav lo hizo, y el caballo lo llevó pronto a la orilla del mar y dijo: "Tira una manzana al mar".

"¡Pero es una lástima perderla!", dijo Boyislav.

"¡Tírala!", repitió el caballo con voz severa; y Boyislav obedeció. En ese momento, un camino de quinientas millas de longitud surgió del mar. El caballo pisó el camino y se apresuró a lo largo del día y de la noche. Cuando se avistaron en la distancia las cúpulas de una gran ciudad, le dijo a Boyislav: "Ahora nos dirigimos a la Isla Roja, hacia un rey que tiene una hija muy fea; pero no tengas ningún temor de ella. Cuando ella te mire, di que estás buscando una novia, pero que antes de elegir debes consultar a tu padre. Entonces el rey te ofrecerá un regalo; no aceptes nada más que un trozo de cuerda para mi brida".

Boyislav prometió obediencia. Cuando llegaron a la Isla Roja, el camino se hundió en el mar y el caballo se apresuró a seguir adelante. Boyislav lo dejó en el prado fuera de la ciudad y se dirigió directamente al castillo del rey, donde fue recibido con cortesía. "¿Adónde vas, noble príncipe?", preguntó el rey.

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"En busca de una novia", respondió Boyislav; y el rey lo llevó ante su hija. Ella era tan fea que Boyislav se asustó.

"¿No te agrada?", preguntó el rey.

"Oh, me agrada mucho", dijo Boyislav, "me agrada muchísimo; pero primero debo hablar con mi padre". El rey sonrió y lo llevó a la sala de banquetes, donde lo atendieron a la manera de los reyes. Boyislav deseaba partir muy pronto, pero el rey lo llevó primero a su tesoro y le ofreció mucho oro y plata.

"Gracias a Vuestra Gracia!", respondió Boyislav. "Mi padre también tiene grandes tesoros; pero si me queréis hacer algún regalo, dadme un trozo de cuerda para reparar la brida de mi caballo".

"¡Oh, os daré una espléndida brida y una silla!", dijo el rey.

Pero Boyislav respondió: "No deseo un rico atuendo para el viaje; es una tentación para los ladrones".

El rey intentó persuadirlo, pero no pudo; entonces hizo traer una cuerda muy fina pero muy larga, de modo que Boyislav apenas pudo soportarla. Después de una amable despedida del rey y de la princesa, se apresuró a salir de la ciudad, donde el caballo lo llamó desde la distancia: "Has hecho bien; ahora enrrolla esa cuerda alrededor de mi cuerpo".

Boyislav abrió el paquete y pasó toda una hora antes de que pudiera enrollar la cuerda alrededor del caballo. Cuando terminó, se apresuraron hacia el mar, donde el caballo dijo: "Lanza una segunda manzana al mar".

"¡Pero sería una lástima eterna!", dijo Boyislav.

"¡Te digo que tires la segunda manzana al mar!", repitió el caballo con voz severa. Boyislav obedeció. En ese momento, quinientas millas de camino surgieron de las olas del mar, a lo largo de las cuales el caballo corrió como el viento, noche y día. Cuando las cúpulas de una gran ciudad se avistaron en la distancia, dijo a Boyislav: "Ahora llegamos a la Isla Verde, gobernada por un rey que tiene una hija, ni hermosa ni fea; dirás que estás buscando una novia, pero antes de elegir debes consultarlo con tu padre. Cuando te vayas, el rey te ofrecerá toda clase de joyas como regalo; no aceptes nada, sino que pide el mantel de la mesa en la que te he servido la comida".

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Boyislav prometió esto. Cuando llegaron a la Isla Verde, el camino se hundió en el mar y el caballo se apresuró hacia la ciudad. El caballo se detuvo en un prado fuera de las puertas. Boyislav fue al palacio, donde fue recibido por el rey y presentado a la princesa.

"¿Qué te ha traído hasta mí?", preguntó el rey.

"Busco una novia", respondió Boyislav, mirando a la princesa, que parecía complacida con sus palabras.

"¿Y ya la has encontrado?", preguntó el rey.

"Todavía no", respondió Boyislav.

"¿No te gusta mi hija?", se sonrojó la princesa.

"Oh, me gusta muchísimo", dijo Boyislav, "pero primero debo hablar con mi padre".

El rey frunció el ceño ante estas palabras, y la princesa se ruborizó de ira; pero Boyislav no cambió su actitud y fue tan cortés que el rey se sintió avergonzado y lo condujo a la sala de banquetes, donde había una pequeña mesa cubierta con un mantel de aspecto pobre, pero sobre la cual se encontraban los alimentos y bebidas más selectos. Boyislav comió con apetito.

Cuando terminó, el rey lo llevó a su cámara del tesoro, donde le ofreció los regalos más valiosos; pero Boyislav dijo: "Mi padre tiene muchos tesoros, y prefiero viajar sin carga". Cuando el rey insistió en que aceptara algo como recuerdo, aunque fuera de muy poco valor, Boyislav dijo: "Deme el mantel de la mesa en la que me ha servido la comida".

"Oh, me avergonzaría dar algo así", dijo el rey. "Le daré otro mantel tejido con gran habilidad".

"No quiero otra", respondió Boyislav, preparándose para partir.

"Entonces tómala", dijo el rey, entregándole el paño con evidente renuencia.

Boyislav se despidió de él y de la princesa y se apresuró hacia el caballo, que le llamó desde lejos: "Has hecho bien; ahora siéntate sobre mi lomo, iremos más lejos". Boyislav saltó sobre el caballo, y éste corrió por toda la Isla Verde hasta llegar al mar.

"Tira la tercera manzana al mar", dijo el caballo.

"Pero es una pena perderla para siempre", dijo Boyislav.

"Tira la tercera manzana al mar, te lo ordeno", dijo el caballo, severamente; y Boyislav obedeció.

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En aquel momento, una carretera de quinientas millas de longitud surgió de las olas del mar. El caballo corrió como un relámpago, día y noche, hasta que vieron en la distancia las cúpulas de una gran ciudad.

"Ahora nos acercamos a la Isla Blanca", dijo el caballo, "donde reina un rey que tiene a la hija más hermosa del mundo. Toda la gente de la isla está dormida; porque en el palacio del rey arde una vela que nunca se apaga, y hasta que alguien la apague, todos deben dormir. Ve al palacio, mira a la princesa todo lo que te plazca, luego toma la vela, pero ten cuidado de que no se apague de repente; si se apaga, corre hacia mí con toda prisa o tendrás problemas".

Boyislav prometió obedecer fielmente. Cuando llegaron a la Isla Blanca, el camino se hundió en el mar. Boyislav, dejando su caballo ante las puertas de la ciudad, se apresuró hacia el palacio. Por toda la isla crecían los árboles más exuberantes y florecían hermosas flores; la ciudad era espléndida, el palacio de plata y oro, pero en ninguna parte se veía a ninguna criatura viva. Boyislav avanzó con cuidado por las calles vacías, como si temiera despertar a alguna persona. Cuando entró en el palacio, quedó asombrado por su incomparable belleza, pero todo ello no era nada en comparación con la belleza de la princesa, que dormía en un sofá de color púrpura oscuro en la última habitación.

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Estaba vestida con una prenda ligera, blanca como la nieve recién caída; su oscuro cabello caía sobre su pecho blanco y ligeramente en movimiento; sus labios estaban semiabiertos; sus dientes brillaban como perlas, y toda su figura estaba tan llena de encanto que Boyislav contuvo la respiración. Con la cabeza inclinada y las manos cruzadas, la miró durante mucho tiempo; olvidó el caballo, la vela y todo el mundo, sin pensar siquiera si estaba vivo. Solo sentía que la princesa era hermosa. Después de esperar largo tiempo, recordó la vela, miró alrededor de la habitación, la vio sobre la mesa y vio, en dos sofás, al rey y a la reina. Se acercó rápidamente a la mesa para apagar la vela y despertar a la princesa, cuando de repente oyó al caballo relinchar tan ferozmente que el palacio tembló hasta sus cimientos; su mano cayó por sí misma, y murmuró: «Gracias a ti, oh caballo!

Si hubiese apagado la vela, todos se habrían levantado, ¿y quién sabe qué me habría podido suceder?» Tomó rápidamente la vela y se alejó, pero al pasar por la puerta no pudo dejar de mirar a la princesa de nuevo; parecía aún más hermosa.

Puso la vela sobre la mesa, se arrodilló y besó su mano; con ello su rostro se volvió tan rubio como una rosa, y en torno a su boca apareció una sonrisa. Se levantó de un salto; y como la noche oscura había llegado, pensó en su regreso, cogió rápidamente la vela, miró a la princesa, escribió en la mesa: «Boyislav, el menor de doce», y salió del palacio, cuidando que la vela no se apagara. Llegó a la puerta de la ciudad, pero allí el viento apagó la vela. En ese momento se oyó en la ciudad un grito, que se hizo más fuerte cuanto más tiempo duró; pero apareció el fiel corcel y lo llevó en un instante a la orilla del mar.

«Tira la última manzana», dijo el caballo.

Boyislav obedeció sin murmurar. En ese momento se levantó de las olas un camino que llegaba hasta tierra firme, y mientras amanecía llegaron a la orilla. Luego el camino se hundió en el mar.

«Ahora baja», dijo el caballo; «déjame descansar, y tú descansa también».

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El caballo se fue al prado verde, y Boyislav se acostó en la hierba y pensó en la princesa de la Isla Blanca. Como estaba muy cansado, se quedó dormido, pero pensaba en la princesa hasta el punto de que suspiró de tristeza cuando el caballo lo despertó y dijo: «Vamos».

Boyislav montó en silencio. Viajaron hasta que vieron las cúpulas de una gran ciudad. «¿Qué ciudad es esta?», preguntó Boyislav.

«¿No ves —preguntó el caballo— que es tu lugar de nacimiento?»

«¡Por supuesto! ¡Vamos rápido, querido caballo, para que pueda abrazar a mi padre!»

«No tengas prisa —dijo el caballo—, porque sería mejor para ti no ir».

«¿Por qué?», preguntó Boyislav con asombro.

«Porque tu padre ha dictado una sentencia de muerte contra ti».

«No lo creo —respondió Boyislav, sacudiendo la cabeza; y el caballo guardó silencio.

El corazón de Boyislav latía de alegría cuando entró por las puertas de su lugar natal, pero su alegría fue efímera. Apenas había pasado por una calle cuando la gente empezó a congregarse a su alrededor, hasta que finalmente un oficial del ejército del rey agarró las riendas de su caballo y ordenó a la gente que estaba allí que le agarraran los brazos. Todos se abalaron como aves de presa hambrientas sobre el aterrorizado Boyislav.

"¡¿Qué estás haciendo?! " gritó él, cuando por fin se recuperó. "¿No sabes que soy tu príncipe?"

"Príncipe o no", gritaron todos, "te conocemos lo suficientemente bien como para saber que mañana bailarás en el aire". Llevaron al desafortunado Boyislav al castillo, donde, por orden del rey, fue encarcelado en una oscura mazmorra, y su caballo, del que todos se reían, fue encerrado en un establo. El oficial que había traído a Boyislav al palacio recibió una gran recompensa y, lleno de alegría, se dirigió a la posada más cercana para beber con sus compañeros.

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¿Por qué estaba el rey enfadado con su hijo favorito? Porque sus otros hijos habían contado mentiras vergonzosas. Cuando Boyislav llevó a las tres princesas de la Isla Negra al barco y regresó para buscar a su caballo, sus hermanos levantaron inmediatamente el ancla y se alejaron. Durante el viaje, obligaron a las desafortunadas princesas a jurar que le contarían al rey que ellas eran las liberadoras y que Boyislav, en la Isla Negra, se había unido a una mujer despreciable y se había burlado de su anciano padre.

Mientras tanto, acordaron tirar los dados para decidir quién se quedaría con las princesas. Cuando los hermanos declararon su deseo, las princesas dijeron que no romperían sus juramentos, pero que nunca podrían ser las esposas de tales hombres. Los hermanos no prestaron mucha atención a esto, pues sus corazones eran duros. Estaban satisfechos de haberse librado de Boyislav. Ordenaron a los remeros que siguieran adelante. Como el viento favorable soplaba sin cesar, pronto llegaron a salvo a tierra firme, donde alquilaron caballos y se apresuraron hacia su lugar de origen.

El rey, que se había recuperado tan pronto como las princesas de la Isla Negra fueron liberadas, recibió a sus hijos y a las princesas con lágrimas en los ojos. Pero ¿cómo se enfureció cuando les contaron la historia a la que habían sido obligadas por juramento! Ordenó la muerte inmediata de Boyislav y ofreció una gran recompensa por su captura. Los malvados hermanos se frotaban las manos de alegría, pero las princesas se retiraron a las habitaciones que el rey les había asignado y pasaron el tiempo en silencioso dolor.

El rey se mostró asombrado ante esto y quiso saber qué príncipe era aquel que ellas amaban; les daría su bendición al instante y los ingresos correspondientes. Pero las princesas solo movieron la cabeza, y el rey preguntó a sus hijos por la razón de la tristeza de las princesas. Los jóvenes eludieron la pregunta, diciendo que quizá las princesas tenían nostalgia de su hogar. Por fin dirigieron la conversación hacia Boyislav. El rey se enfureció, que era precisamente lo que querían sus hijos, para evitar hablar de las princesas de la Isla Negra, pues nada sabían de ellas.

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Y ahora, cuando Boyislav estaba en prisión, seguían incitando al rey a dar una orden prohibiendo que nadie pidiera clemencia por él, bajo pena de muerte. "¿Por qué debería poner en peligro mi vida? " pensaba cada uno; "el rey, por supuesto, sabe por qué condena a muerte a su propio hijo". Muchos sentían lástima por el príncipe, pero solo un hombre derramó lágrimas. Era un viejo guerrero que había comandado alguna vez los ejércitos del rey y era mantenido como amigo del rey; no creía que Boyislav mereciera la muerte y resolvió pedir perdón por él. "Bueno", pensó, "no viviré hasta la primavera, y da igual que muera un día antes o después. He estado en peligro de muerte innumerables veces y nunca he llegado siquiera a ser herido; quizá me escape ahora".

Se dirigió valientemente hacia el rey, quien lo saludó muy amablemente, como era su costumbre. "¿Qué deseas? " le preguntó al anciano, que guardaba silencio.

"Pido clemencia para Boyislav", dijo.

"¿Cómo te atreves a desobedecer mi orden? ¿No sabes que estás condenado a muerte? ", preguntó el rey, enfadado.

"Lo sé", respondió el anciano con dignidad; "pero no temo la muerte. Quiero decir que te estás deshonrando al entregar tu propia sangre al verdugo".

El rey se vio conmocionado por estas palabras y caminó de un lado a otro de la habitación con la cabeza inclinada.

"¿Quién sabe si Boyislav es realmente culpable o no? ", dijo el anciano, "pues la conducta de las princesas de la Isla Negra es extraña".

"Tienes razón, y no lo entregaré al verdugo; pero aun así debe morir. Lo encarcelaré junto a los leones. Que ellos lo devoren".

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El anciano hizo nuevos esfuerzos, pero el rey no quería ser persuadido. Cuando llegó la noche, Boyislav fue sacado en secreto de la prisión y encerrado con los leones. Pero los hermanos no estaban aún satisfechos; le dijeron al rey que Boyislav podía escapar fácilmente y le aconsejaron que cegara las puertas. El rey accedió, y al día siguiente las puertas fueron cegadas, quedando solo una pequeña abertura en el otro lado. Esto fue una suerte, pues de otro modo Boyislav habría perecido por falta de aire. Miró a los leones sin temor; no le hicieron daño. Luego sacó el candil y la mantelería, que guardaba en su pecho, encendió el candil, colocó la mantelería en el suelo y pidió la comida más selecta; ésta apareció. Primero alimentó a los leones, luego comió y bebió él mismo. Los leones se acostaron a sus pies en señal de gratitud; él se acostó sobre ellos y se quedó dormido.

Cuando despertó, jugó con los leones, que en pocos días se volvieron dóciles, o pensó en la princesa de la Isla Blanca. De esta manera, sus días pasaron rápidamente, y antes de que se diera cuenta, había transcurrido un año entero.

Mientras tanto, la princesa de la Isla Blanca viajaba por el mundo con un ejército en busca de su libertador; ya había visitado a muchos reyes, pero en ninguna familia real había encontrado doce hijos. Por fin llegó a los dominios del anciano rey y supo que éste tenía doce hijos. Su corazón saltó de alegría, y marchó noche y día hasta que apareció ante la capital. Inmediatamente envió mensajeros al rey, pidiéndole que le enviara a aquel príncipe que había liberado a ella y a todo su reino.

El rey llamó a los cinco príncipes que habían ido con Boyislav y les preguntó si habían estado en la Isla Blanca.

"¡Por supuesto!", respondieron los príncipes mentirosos; y el mayor, sin rubor alguno, añadió que él había liberado a su princesa.

"Entonces, apresúrense a ir con ella", dijo el rey. Él se fue.

"¿Dónde está el candil?", preguntó la princesa cuando él llegó; pero él no sabía nada de ello. Entonces la princesa se enfureció tanto que sacó su espada y le cortó la cabeza de un solo golpe.

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De nuevo envió al mensajero con el anuncio de que, si no le enviaban a su libertador, convertiría la ciudad en polvo y cenizas.

"La liberé", dijo el segundo príncipe al rey asustado.

"Entonces ve con ella".

Cuando ella le preguntó al segundo príncipe sobre la vela, él no pudo dar ninguna respuesta y perdió la vida. El mensajero regresó al rey y le contó lo que había sucedido con los dos príncipes; los tres restantes estaban tan aterrorizados que confesaron la verdad.

El anciano, el salvador de Boyislav, ahora le dijo al rey: "Te dije que Boyislav era inocente; no quisiste creerme. Ahora ves cómo has salvado a tu ciudad de la destrucción, pues la princesa seguramente cumplirá su amenaza a menos que entreguen a Boyislav".

"Pero ¿cómo puedo entregarlo si está muerto?", preguntó el rey.

"No está muerto", respondió el anciano alegremente, "pues todavía hay una pequeña abertura en la cueva de los leones, y allí hay luz noche y día".

El rey se levantó alegremente, se apresuró hacia la cueva y ordenó que abrieran las puertas tapiadas. Boyislav lo observó con indiferencia; y cuando el rey le imploró con ternura que saliera, diciendo que lo perdonaba todo, él sacudió la cabeza y dijo: "No iré; aquí me siento bien".

"Pero la princesa destruirá mi ciudad", dijo el rey.

"¿Qué princesa?", preguntó Boyislav con curiosidad.

"La princesa de la Isla Blanca".

En silencio, pero con alegría en los ojos, Boyislav apagó la vela, dobló la mantelería y, llevándose ambas cosas, salió. Cuando fue con el mensajero ante la princesa, su corazón latía con tanta ansiedad que no pudo levantar los ojos cuando se encontraba ante ella.

"¡Eres el hombre!", exclamó la princesa alegremente. Pero cuando Boyislav no supo qué responder, ella dijo reprochadoramente: "¿Se ha enfriado el ardor con el que me besaste?".

"No", murmuró Boyislav, deseando besar el borde dorado de su túnica.

La princesa lo levantó, lo besó y dijo: "Este es el testimonio de nuestro compromiso".

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Boyislav se alegró de responder; y ahora todos regresaron al castillo, donde comenzó el banquete, que debía concluir con la boda de la princesa y Boyislav. Todos se alegraron, excepto las princesas de la Isla Negra, que seguían tan tristes como siempre. Los tres príncipes que habían ido a la Isla Negra estaban aterrados hasta la muerte. En medio del banquete, Boyislav se puso triste, y cuando se le preguntó el motivo, preguntó: "¿Dónde está mi fiel caballo?".

Nadie pudo responderle, hasta que por fin uno de los sirvientes recordó que el caballo había sido encerrado en un corral. Para gran asombro de todos, Boyislav corrió hacia él, se abalanzó sobre su cuello y derramó lágrimas de alegría.

"Has hecho bien en venir", dijo el caballo, tristemente, "o habría perecido de hambre; pues el cordón traído de la Isla Roja se ha comido. Cada tramo de él se convirtió en un fajo de heno. Pero ahora has alcanzado tu objetivo, y ya no se me necesita; córtame la cabeza".

"¡¿Córtele la cabeza?!", exclamó Boyislav.

"¡Entonces no quieres liberarme!", dijo el caballo, con voz reprochadora.

Boyislav sacó su espada y le cortó la cabeza de un solo golpe. El caballo desapareció al instante, pero en su lugar apareció un hermoso príncipe, que se abalanzó sobre el cuello de Boyislav y derramó lágrimas de alegría.

"¿Qué es esto?", preguntó Boyislav, lleno de asombro.

"Ven a cenar", dijo el príncipe; "Te lo explicaré todo". Ambos se apresuraron a cenar; apenas estaban en la puerta cuando la princesa más joven de la Isla Negra cayó en sus brazos, y las otras dos apretaron sus manos. Cuando se recuperaron de la primera sorpresa, el príncipe dijo: "Soy el único hijo de un poderoso rey, cuyos dominios no están lejos de la Isla Negra. No quería casarme con la hija de una reina que era bruja, y ella me hechizó; y las princesas de la Isla Negra, la más joven de las cuales es mi novia, se convertían en caballos doce horas al día. Boyislav liberó primero a las princesas, y ahora me ha liberado a mí. En el momento en que recuperé mi forma, el hechizo se rompió sobre la Isla Negra".

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Todos estaban encantados con Boyislav; pero el rey estaba pensativo y parecía reflexionar sobre cosas importantes. Por fin convocó a los tres príncipes que habían ido con Boyislav a la Isla Negra y ordenó que los arrojaran a los leones; estos los destrozaron en un instante.

Ahora llegaron nuevas festividades; y cuando todo terminó, Boyislav se fue con su esposa a la Isla Blanca; y el príncipe liberado, con su esposa y sus hermanas, se fue a la Isla Negra, donde celebraron al mismo tiempo su boda y su liberación.