Le Tsarévitch enchanté

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Il était une fois un marchand qui avait trois filles. Un jour, il dut voyager vers des contrées lointaines pour acheter des marchandises, alors il demanda à ses filles : « Que dois-je vous apporter de l’autre côté des mers ? »

La plus âgée demanda un nouveau manteau, et la deuxième en demanda également un. Mais la plus jeune prit simplement un morceau de papier et dessina une fleur dessus. « Apporte-moi, cher père, une fleur comme celle-là ! »

Le marchand se mit donc en route pour un long voyage à travers des royaumes étrangers, mais il ne put jamais trouver une telle fleur. En revenant chez lui, il aperçut un magnifique palais aux hautes tours et tourelles, entouré d’un beau jardin. Il décida de faire une promenade dans le jardin, et il eut peine à croire ses yeux : il y avait d’innombrables arbres et fleurs, chacun plus beau que le précédent. Il aperçut alors une fleur qui ressemblait exactement à celle que sa fille avait dessinée. « Oh ! », se dit-il, « je vais la cueillir et la ramener à ma chère fille. Certainement, personne ne me voit ici. » Il courut donc vers la fleur et la cueillit. À cet instant précis, un vent violent se leva, le tonnerre gronda, et un monstre terrifiant apparut devant lui : un serpent sans forme, ailé et à trois têtes.

« Comment oses-tu prétendre être le maître de mon jardin ! », rugit le serpent. « Pourquoi as-tu cueilli cette fleur ? »

Le marchand fut terrifié au point de perdre la raison. Il tomba à genoux et implora pardon.

« Très bien », dit le serpent, « je te pardonne, mais à une condition : tu dois me donner la première personne que tu rencontreras à ton retour chez toi. Tu dois me la donner pour l’éternité. Et si tu me trahis, souviens-toi : personne ne peut se cacher de moi. Je te trouverai où que tu sois. »

Le marchand, terrifié, accepta la condition et se hâta de rentrer chez lui.

En approchant de sa maison, sa plus jeune fille l’aperçut par la fenêtre et courut à sa rencontre. Le marchand baissa la tête, regarda sa bien-aimée fille et se mit à pleurer amèrement.

« Que se passe-t-il, cher père ? Pourquoi pleures-tu ? », lui demanda-t-elle.

Il lui tendit la fleur et lui raconta tout ce qui s’était passé.

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"Ne vous affligez pas, père," dit la plus jeune des filles. "C'est la volonté de Dieu. Peut-être que je me rétablirai. Emmenez-moi vers le serpent."

Le père l'emmena donc au palais, la laissa là-bas, et retourna tristement chez lui.

La jeune fille, la fille du marchand, explora le palais. Elle vit des salles remplies d'or et de velours, mais il n'y avait pas une seule âme en vue.

Le temps passa, et elle commença à avoir faim. Elle pensa : "Oh ! Si seulement j'avais quelque chose à manger !" Et avant même d'avoir fini de penser cela, une table apparut devant elle, chargée de délicieux plats, de boissons et de friandises. La seule chose qui manquait était le lait des oiseaux. Elle s'assit, mangea et but à satiété, et lorsqu'elle se leva, tout disparut.

Lorsque la nuit tomba, la jeune fille entra dans la chambre, prête à dormir. Soudain, un vent violent tourbillonna autour d'elle, et le serpent à trois têtes apparut.

"Salutations, belle jeune fille ! Placez mon lit devant cette porte !"

Elle plaça donc le lit devant la porte et s'allongea sur son propre lit.

Le matin, elle se réveilla et vit que la maison était toujours vide. Et ainsi continua : tout ce qu'elle souhaitait apparaissait instantanément, et tout allait bien pour elle.

Le soir suivant, le serpent vint la voir et dit : "Maintenant, belle jeune fille, placez mon lit à côté de votre lit."

Elle fit comme il le lui demandait, et la nuit se passa tranquillement.

La troisième nuit, le serpent revint et dit : "Maintenant, belle jeune fille, je vais m'allonger à côté de vous dans votre lit."

La jeune fille avait terriblement peur de dormir à côté d'une telle créature monstrueuse, mais elle savait qu'elle n'avait pas le choix. Elle rassembla son courage et s'allongea à côté de lui.

Le matin, le serpent dit : "Si vous avez envie de rentrer chez vous, belle jeune fille, vous pouvez rendre visite à votre père et à vos sœurs. Passez une journée avec elles, mais revenez me voir le soir. Et faites attention à ne pas être en retard. Si vous êtes même une minute en retard, je mourrai de chagrin."

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"Je ne serai pas en retard," promit-elle. Elle descendit les marches et trouva une carriole qui l'attendait. Dès qu'elle s'y assit, elle se retrouva dans la cour de son père.

Son père la vit, l'accueillit à bras ouverts, l'embrassa et lui demanda : "Ma chère fille, comment vas-tu ? Es-tu en bonne santé ?"

"Très bien, père !", dit-elle, et elle lui parla des richesses du palais, de l'amour que le serpent lui portait, et de la manière dont tous ses souhaits étaient instantanément exaucés.

Ses sœurs l'écoutèrent, vertes de jalousie.

La journée touchait à sa fin, et la jeune fille se préparait à repartir. Elle dit adieu à son père et à ses sœurs, en disant : "Je dois y retourner maintenant, car on m'a dit de respecter l'heure."

Mais ses sœurs, jalouses, se frottèrent les yeux avec des oignons pour paraître en larmes et dirent : "S'il te plaît, reste, sœur, juste un jour de plus. Ne nous quitte pas si vite."

Émue de compassion pour elles, elle resta un jour de plus.

Le matin venu, elle dit adieu et se hâta de retourner au palais. Mais lorsqu'elle arriva, celui-ci était aussi vide que précédemment. Elle entra dans le jardin, et là, dans l'étang, elle vit le serpent gisant mort. Dans son chagrin, il s'était jeté dans l'eau.

"Oh mon Dieu, que j'ai fait !", s'exclama la jeune fille. Elle pleura des larmes amères, courut vers l'étang et tira le serpent hors de l'eau. Elle embrassa l'une de ses têtes et l'embrassa de toutes ses forces. Le serpent trembla, et en un instant, il se transforma en un beau jeune homme.

"Merci, belle jeune fille", dit-il. "Tu m'as sauvé d'un sort terrible. Je ne suis pas un serpent, mais un prince enchanté."

Ils retournèrent alors à la maison du marchand, se fiancèrent et vécurent ensemble une longue et heureuse vie.