L'aventure de Glaucus

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Glaucus, le pêcheur, se frotta les yeux pour voir s’il rêvait. Il venait tout juste de ramener son filet et de le vider sur l’herbe, prêt à trier la grande prise. Mais une chose étrange se produisit. Les poissons commencèrent à reprendre vie et à remuer leurs nageoires comme s’ils étaient dans l’eau. Puis, alors que Glaucus regardait avec étonnement, ils se dirigèrent un à un vers l’eau, s’y plongèrent et s’en allèrent nager.

L’endroit où Glaucus pêchait était une île magnifique mais isolée dans la rivière, habitée uniquement par lui. On n’y faisait pas paître de bétail et personne n’y venait. Personne n’était là pour exercer de la sorcellerie sur sa prise. Glaucus ne savait pas quoi en penser.

« Peut-être que le dieu de la rivière opère-t-il ce miracle ? » se demanda-t-il. Il lui vint alors à l’esprit qu’il pouvait y avoir une force secrète dans les épaisses feuilles vertes qui recouvraient l’île parmi les herbes.

« Quel pouvoir cette plante pourrait-elle bien avoir ? » se demanda-t-il, cueillant une poignée de feuilles et en goûtant une.

À peine les jus avaient-ils touché sa langue qu’une étrange agitation le submergea, et il fut accablé par une soif insatiable. Il ne pouvait rester loin de l’eau et courut jusqu’au bord de la rivière, s’y plongea et naga vers la mer.

C’était une expérience merveilleuse et libératrice pour Glaucus, qui n’avait connu aucune autre vie que celle de la pêche. Alors qu’il suivait les rapides courants, les eaux de centaines de rivières le submergeaient, emportant tout ce qui était mortel, et il atteignit enfin la mer. Un spectacle merveilleux l’attendait là. Les vagues qui se brisaient contre une côte rocheuse devinrent soudain douces, comme si un chariot tiré par des chevaux aux sabots de bronze et aux longues crinières dorées flottaient vers lui sur la mer. Un géant, tenant une lance à trois pointes pour briser les rochers et soufflant de puissantes trompettes à partir d’une grande coquille courbée, conduisait le chariot vers Glaucus, puis s’arrêta, l’invitant à descendre jusqu’aux profondeurs de l’océan.

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C'était Neptune, le dieu de la mer, et Glaucus découvrit qu'il se sentait parfaitement à l'aise dans le chariot. Il n'était plus un habitant de la terre, mais était devenu un citoyen de ce pays sans limites qui se trouvait sous les vagues. Le pêcheur avait complètement changé de forme. Ses cheveux étaient d'une couleur verte comme la mer et traînaient derrière lui dans l'eau. Ses épaules s'étaient élargies, et ses membres avaient pris la forme et la fonction d'une queue de poisson. Il n'avait jamais connu une telle liberté et une telle joie que maintenant, lorsqu'il passait des journées entières à suivre le flux et le reflux des marées et à apprendre à utiliser ses nageoires nouvellement acquises, comme un oiseau qui tente ses ailes lorsqu'il quitte le nid pour la première fois.

Mais Glaucus conservait encore des facultés de pensée et d'action qui étaient refusées aux habitants de la mer. Un jour, il vit la belle jeune fille Scylla, une nymphe de l'eau, sortir d'un recoin abrité sur la rive et s'asseoir sur un rocher, plongeant ses mains dans l'eau et ramassant des coquillages marins qu'elle entrelacait dans des algues pour en faire un collier. Glaucus n'avait jamais vu une créature aussi belle que Scylla, et il s'avança vers elle à travers les vagues, se levant enfin et s'arrêtant à l'endroit où elle était assise, tout en murmurant son amour pour elle au-dessus du chant de la mer.

Mais Scylla fut terrifiée à la vue de cette étrange personne, à moitié jeune fille et à moitié poisson. Elle se mit à courir dès qu'elle le vit et ne s'arrêta pas jusqu'à ce qu'elle ait atteint une falaise surplombant la mer. Là, elle attendit un instant et se retourna pour regarder avec émerveillement alors que Glaucus se dressait sur un rocher et que le soleil touchait ses cheveux verts et sa peau écailleuse jusqu'à ce qu'il resplendisse. Il appela Scylla.

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"Ne fuis pas loin de moi, jeune fille ! Je ne suis ni un monstre ni un animal marin, mais j'ai été transformé d'un pauvre pêcheur en un dieu de la mer." Puis Glaucus raconta à Scylla toute l'histoire de ses aventures extraordinaires et tenta de décrire le royaume de Neptune, avec ses dauphins joueurs, ses châteaux de corail rose et blanc, et la musique sans fin des eaux.

"Viens avec moi et descends dans le royaume de Neptune", implora-t-il, mais Scylla ne voulut même pas l'écouter. Elle s'enfuit et ne laissa à Glaucus rien pour se consoler, à part ses coquillages épars, éparpillés en tas lumineux sur les rochers.

Glaucus ne poursuivit pas Scylla, mais il sentait qu'il ne pouvait pas renoncer à elle. Il se souvenait du charme étrange de la mer qu'il avait perçu dans les herbes de son île natale, et il se demandait s'il pourrait trouver une puissance semblable pour donner à la nymphe le désir de la mer. Mais il ne pouvait explorer sa petite île de pêcheurs, car elle était lointaine et il avait oublié sa direction. Il prit donc une décision qui s'avéra presque désastreuse. Il se dirigea vers l'île de Circé, la magicienne, pour lui demander de l'aider à gagner Scylla.

Circé était, à l'origine, une fille du soleil, mais elle avait utilisé sa lumière de la connaissance à des fins maléfiques et s'était transformée en une puissante sorcière. Elle vivait dans un palais entouré d'arbres, les seuls signes de végétation sur son île. Si un équipage naufragé débarquait, espérant y trouver accueil et du bois pour construire un nouveau navire, il était immédiatement entouré par des lions, des tigres et des loups qui étaient autrefois des hommes, mais qui avaient été transformés par la magie de Circé en ces bestiaux.

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Le brave héros grec, Ulysse, s'était rendu un jour sur l'île de Circé, et son équipage entendit une musique délicieuse venir du château ainsi que les notes d'un chant suave d'une jeune fille. Ils avaient enduré la furie de la mer pendant de nombreux jours et se précipitèrent vers le palais, où Circé, qui apparaissait sous les traits d'une princesse, les accueillit et ordonna un festin. Pendant qu'ils mangeaient, elle les toucha un par un avec sa baguette, et les hommes furent transformés en porcs. Ils conservèrent leur intelligence humaine, mais avaient la tête, le corps, la voix et les poils de ces créatures méprisées, et Circé les enferma dans des porcheries et les alimenta de glands. Ulysse persuada la sorcière de libérer ses hommes, mais il ne put résister à ses charmes et resta dans son palais pendant un an, oubliant son travail et son pays.

Glaucus commettait assurément un acte fou lorsqu'il décida de se rendre chez Circé. Mais il persista et débarqua sur son île. Il lui raconta comment Scylla l'avait regardé avec terreur, et il implora un sortilège pour faire aimer la mer à Scylla, comme l'herbe l'avait rendu sujet à Neptune.

« Avant que les arbres poussent au fond de l'océan et que les algues se développent sur les sommets des montagnes, je cesserai d'aimer Scylla et elle seule », dit Glaucus à Circé.

L'enchanteresse regarda Glaucus et commença à l'admirer autant qu'elle avait craint Scylla. Il était en effet un personnage d'un aspect très distingué, car il avait le pouvoir de prendre une forme humaine quand il le souhaitait, et ses robes de feuilles d'algues vertes qui flottaient derrière lui semblaient presque royales.

« Je préparerai une potion comme tu le souhaites de mes propres mains et je la porterai à Scylla », dit Circé à Glaucus, mais elle avait décidé de nuire à la jeune nymphe innocente afin de garder Glaucus pour toujours sur son île.

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La potion de Circé était composée des plantes les plus toxiques de son île. Elle les mélangea avec une habileté mortelle, puis se rendit sur la côte de Sicile où vivait Scylla. Il y avait une petite baie où Scylla aimait venir en plein jour, quand le soleil était haut dans le ciel, pour se baigner dans les eaux fraîches. Circé versa son poison dans cette baie d'eau bleue transparente et prononça des incantations de puissante magie. Puis elle retourna sur son île.

Scylla vint ce jour-là comme d'habitude, alors que le soleil était haut dans le ciel, et se plongea dans les eaux jusqu'à la taille. À son grand horreur, elle découvrit qu'elle s'enfonçait jusqu'aux épaules, puis jusqu'à la tête. Les eaux la recouvrirent avant que quiconque n'entende ses cris d'effroi et de détresse. Là où elle avait si joyeusement foulé le sol de ces eaux qu'elle adorait, il ne restait que quelques ondulations à la surface de la baie, et bientôt même elles disparurent. Le sort de Circé avait pris effet, et la charmante Scylla fut emportée vers le royaume de Neptune, mais non pas comme Glaucus l'avait souhaité, car elle était privée de mouvement, de vue et de parole.

Glaucus, quant à lui, oublia Scylla sous l'enchantement de l'île de Circé et resta dans les eaux qui l'entouraient, prenant une forme humaine quand il le souhaitait et jouissant des luxes de son palais. Peut-être n'aurait-il jamais su qu'il était un sujet de Neptune si son attention n'avait pas été attirée un jour par les bêtes sauvages qui rôdaient sur l'île. Elles se parlaient avec des voix humaines et déploraient le sort qui les avait menées là, loin de leurs navires, et les avait placées sous le pouvoir de Circé.

Glaucus, en les entendant, comprit ce qui l'attendait. Il commença à haïr les pouvoirs de la méchante sorcière, et le souvenir de Scylla lui revint, telle qu'elle était apparue sur le rocher, les mains pleines de coquillages brillants. Il se jeta dans l'eau et fut bientôt bien loin de l'île fatale.

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Glaucus se mit alors à chercher Scylla à travers les nombreuses lieues de l'océan, mais ne put la trouver. C'était parce que Scylla, par la ruse de Circé, était descendue comme le font les mortels et s'était noyée. La mer en était pleine, et tandis que Glaucus se promenait parmi les jardins d'anémones et le long des routes jonchées de coquillages du royaume de Neptune, il ressentit un nouveau désir dans son cœur. Il savait ce que ressentaient ceux dont les proches avaient été emportés par la mer, et il commença à utiliser son pouvoir pour ramener à la vie ceux qui s'étaient noyés. Pendant mille ans, Glaucus parcourut la mer en long et en large, ramenant à la vie les mortels qui s'étaient aimés. Et, tout au long de ses errances au gré des marées, il cherchait Scylla.

Après mille ans, et alors que les dieux estimaient que Glaucus avait expié le mal qu'il avait commis en se tournant vers Circé, il trouva Scylla dans les profondeurs verdoyantes. Et les nymphes racontent que les deux vécurent toujours heureux ensemble dans un palais de corail, entouré d'un jardin marin d'anémones et de plantes aquatiques vertes.