Le nœud gordien

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Alexandre ne resta pas longtemps en Carie. Marchant de l'avant, il arriva bientôt à la ville de Gordium, en Phrygie, où Midas avait autrefois régné. Dans l'un des temples, les habitants montrèrent fièrement à Alexandre le chariot dans lequel ce roi avait fait son entrée dans leur cité. Le joug était fixé au bâton par une corde nouée selon un nœud particulier et très complexe. Une ancienne prophétie déclarait que quiconque dénouerait le nœud de Gordium deviendrait assurément maître de toute l'Asie.

Comme Alexandre s'était fixé comme objectif de conquérir le monde entier, il regarda ce nœud avec grand intérêt. Mais après quelques instants d'examen attentif, il se rendit compte qu'il ne pourrait pas le dénouer. Plutôt que de renoncer, cependant, il tira son épée et coupa le nœud d'un seul coup rapide. Depuis lors, lorsqu'une personne résout un problème par des moyens audacieux ou violents au lieu de le résoudre patiemment, on dit qu'elle a « coupé le nœud de Gordium », en souvenir de cet exploit d'Alexandre.

De Gordium, Alexandre se dirigea ensuite vers Tarse, qui se soumit également à lui. Peu après, le jeune conquérant faillit perdre la vie. Il avait été exposé au soleil brûlant et avait souffert d'une terrible surchauffe lorsqu'il arriva à la rivière Cydnus. Ce cours d'eau était un torrent impétueux aux eaux très froides. Malgré les avertissements de ses accompagnants, Alexandre insista pour prendre un bain dans cette rivière. Le choc thermique provoqua une crampe, et il se serait noyé si certains de ses hommes ne s'étaient pas précipités dans l'eau pour le sortir de là. Son imprudence lui causa une grave maladie, et pendant un certain temps, la vie d'Alexandre fut en grave danger.

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Son médecin était Philip, un médecin grec qui l'avait soigné depuis sa naissance et qui prenait désormais grand soin de lui. Lorsque la fièvre était à son paroxysme, Philip dit qu'il espérait sauver le roi grâce à un puissant remède qu'il allait préparer. Juste après que Philip fut parti préparer cette potion, Alexander reçut une lettre l'avertissant de se méfier de son médecin, car cet homme avait été corrompu par le roi perse Darius III pour l'empoisonner. Après avoir lu la lettre, Alexander la glissa sous son oreiller et attendit calmement le retour de son médecin. Lorsque Philip lui apporta la coupe contenant le remède, Alexander la prit dans une main et lui tendit la lettre avec l'autre. Puis, tandis que Philip lisait l'accusation, Alexander but chaque goutte du remède. Lorsque le médecin vit la lettre, il pâlit et regarda son maître, qui lui rendit avec un sourire la coupe vide.

La grande confiance qu'Alexander accordait à son médecin se révéla pleinement justifiée, car le remède le guérit et il se rétablit rapidement suffisamment pour poursuivre ses conquêtes.