L'histoire du jeune homme qui partit apprendre ce qu'était la peur

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Un certain père avait deux fils. L'aîné était intelligent et sensé, et pouvait faire tout ce qu'il voulait. Mais le plus jeune était stupide et ne pouvait ni apprendre ni comprendre quoi que ce soit. Quand les gens le voyaient, ils disaient : « Voilà un gars qui va causer bien des ennuis à son père ! » Chaque fois qu'il fallait faire quelque chose, c'était toujours l'aîné qui devait le faire.

Mais si son père lui demandait d'aller chercher quelque chose tard dans la nuit, et que le chemin passait par le cimetière ou par un autre endroit lugubre, il répondait toujours : « Oh non, Père, je n'irai pas là-bas — ça me fait frissonner ! » Car il avait peur.

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Ou bien, quand on racontait des histoires autour du feu le soir qui faisaient frissonner, les auditeurs disaient parfois : « Oh, ça me fait frissonner ! » Le plus jeune fils était assis dans un coin et écoutait avec les autres, mais il ne comprenait pas du tout ce que cela signifiait.

« Ils disent toujours : "Ça me fait frissonner, ça me fait frissonner !" Mais ça ne me fait pas frissonner du tout », pensait-il. « Ça doit être une compétence dont je ne sais rien. »

Un jour, son père lui dit : « Écoute-moi bien, toi là, dans ton coin. Tu grandis et tu deviens fort, et tu dois aussi apprendre quelque chose pour gagner ta vie. Regarde comment travaille ton frère, alors que toi, tu ne gagnes même pas ton pain. » « Eh bien, Père », répondit-il, « je suis tout à fait disposé à apprendre quelque chose — en fait, si c'était possible, j'aimerais apprendre à frissonner.

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Je ne comprends pas du tout ce que ça signifie. » L'aîné sourit en entendant cela et pensa en lui-même : « Bon sang, quel crétin est mon frère ! Il ne fera jamais rien de sa vie. Celui qui veut être une faucille doit se plier tôt. »

Le père soupira et répondit : « Tu apprendras bientôt ce que c'est que de frissonner, mais tu ne gagneras pas ton pain avec ça. »

Peu après, le sacristain vint rendre visite à la maison, et le père lui raconta ses problèmes. Il lui expliqua que son plus jeune fils était tellement à la traîne à tous égards qu'il ne savait rien et n'apprenait rien.

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« Imaginez seulement », dit-il, « quand je lui ai demandé comment il allait gagner sa vie, il a réellement voulu apprendre à frissonner. » « Si c'est tout », répondit le sacristain, « il peut apprendre ça avec moi. »

« Envoie-le-moi, et je le mettrai bientôt à l'ordre. » Le père fut heureux de le faire, car il pensait : « Cela aidera un peu à discipliner le garçon. » Le sacristain l'emmena donc chez lui, et le garçon dut sonner la cloche de l'église.

Au bout d'un jour ou deux, le sacristain le réveilla à minuit et lui dit de se lever, de monter dans le clocher et de sonner la cloche. « Il apprendra bientôt ce que c'est que de trembler de peur », pensa-t-il, et monta secrètement devant lui.

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Lorsque le garçon fut arrivé au sommet du clocher et se retourna, prêt à saisir la corde de la cloche, il vit une silhouette blanche debout sur les marches en face du trou de sonnerie. « Qui est là ? » cria-t-il, mais la silhouette ne répondit pas et ne bougea pas.

« Réponds-moi, » cria le garçon, « ou sors d'ici — tu n'as rien à faire ici la nuit ! »

Le sacristain resta immobile, pensant que le garçon croirait qu'il était un fantôme. Le garçon cria une deuxième fois : « Que veux-tu ici ? Parle, si tu es un honnête homme, ou je te jette par les escaliers ! » Le sacristain pensa : « Il ne peut pas vraiment avoir l'intention de faire ça », et resta silencieux, immobile comme une pierre.

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Puis le garçon cria une troisième fois, et comme cela n'avait toujours pas d'effet, il se précipita vers le fantôme et le poussa par les escaliers, de sorte qu'il tomba dix marches et resta allongé dans un coin. Ensuite, il sonna la cloche, rentra chez lui, et sans un mot, se coucha et s'endormit.

La femme du sacristain attendit longtemps son mari, mais il ne revint pas. Finalement, elle s'inquiéta et réveilla le garçon. « Sais-tu où est mon mari ? Il est monté dans le clocher avant toi. » « Non, je ne sais pas, » répondit le garçon, « mais quelqu'un se tenait près du trou de sonnerie, de l'autre côté des marches.

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Il ne voulait ni répondre ni s'en aller, alors je l'ai pris pour un scélérat et je l'ai jeté par les escaliers. Va là-bas et vois si c'était lui. Je serais désolé que ce soit le cas. » La femme courut et trouva son mari, qui gémissait dans un coin, la jambe cassée.

Elle l'a porté jusqu'en bas, puis, poussant de grands cris, elle s'est précipitée vers le père du garçon. « Votre fils, » a-t-elle crié, « a causé un grand malheur ! Il a jeté mon mari en bas des escaliers et lui a brisé la jambe. Expulsez ce bon à rien de notre maison ! » Le père était terrifié et, se précipitant vers lui, il a grondé le garçon.

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« Quels sont ces méchants tours ? » a-t-il dit. « Le diable doit vous avoir mis ça dans la tête. » « Père, » a répondu le garçon, « veuillez m'écouter. Je suis tout à fait innocent.

Il se tenait là, la nuit, comme quelqu'un qui avait l'intention de faire du mal. Je ne savais pas qui c'était, et je l'ai supplié trois fois de parler ou de s'en aller. » « Ah ! » a dit le père, « je n'ai que des ennuis avec toi. Éloigne-toi de moi.

Je ne veux plus te voir. » « Oui, Père, volontiers. Attendez simplement que le jour se lève.

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Je partirai alors et apprendrai à frissonner ; alors au moins, je connaîtrai un art qui me sera utile. » « Apprends ce que tu veux, » a dit le père.

« Cela m'est tout à fait égal. Voici cinquante thalers pour toi. Prends-les et pars dans le grand monde, et ne dis à personne d'où tu viens ni qui est ton père, car j'ai honte de toi. » « Oui, Père, comme vous le souhaitez. Si c'est tout ce qu'il faut, c'est chose facile. Mais si j'apprends à frissonner aussi vite, vous pouvez avoir mes cinquante thalers. »

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Quand l'aube est venue, le garçon a mis ses cinquante thalers dans sa poche et s'est mis en route sur la route principale, en se répétant sans cesse : « Si seulement je pouvais frissonner ! Si seulement je pouvais frissonner ! » Alors, un homme s'est approché ; il avait entendu cette conversation que le jeune homme avait avec lui-même.

Après avoir marché un peu plus loin jusqu'à un endroit d'où l'on pouvait voir la potence, l'homme lui a dit : « Regarde : là est l'arbre où sept hommes ont épousé la fille du bourreau et où ils apprennent maintenant à voler.

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Assieds-toi ici et attends la nuit ; tu apprendras bientôt à frissonner. » « Si c'est tout ce qu'il faut, » a répondu le jeune homme, « c'est chose facile. Mais si j'apprends à frissonner aussi vite, vous pouvez avoir mes cinquante thalers. »

« Revenez me voir tôt demain matin. » Puis le jeune homme se rendit à la potence, s'assit dessous et attendit jusqu'au soir. Comme il avait froid, il alluma un feu. Mais à minuit, le vent soufflait si fort que, malgré son feu, il ne parvenait pas à se réchauffer.

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Alors que le vent faisait se cogner les pendus les uns contre les autres, et qu'ils se balançaient d'avant en arrière, il pensa : « Tu frissonnes là-bas près du feu, mais comme ceux qui sont là-haut doivent bien geler et souffrir ! » Émpathisant avec eux, il monta sur l'échelle, les détacha un par un et les fit descendre tous les sept.

Puis il attisa le feu, y souffla et les fit s'asseoir tout autour pour se réchauffer. Mais ils restèrent assis sans bouger, et le feu prit feu à leurs vêtements. « Faites attention, » leur dit-il, « ou je vous pendrai à nouveau. » Mais les morts ne l'entendirent pas.

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Ils restèrent silencieux et laissèrent leurs quelques vieux chiffons brûler. Cela l'énerva, et il dit : « Si vous ne faites pas attention, je ne peux rien pour vous. Je ne veux pas brûler avec vous, » et il les pendit à nouveau, un par un. Puis il s'assit près de son feu et s'endormit.

Le lendemain matin, l'homme vint le voir et voulut avoir les cinquante thalers. « Eh bien, » lui dit-il, « sais-tu frissonner ? » « Non, » répondit le jeune homme. « Comment aurais-je pu apprendre ? Ces types là-haut n'ont pas ouvert la bouche, et ils étaient tellement stupides qu'ils ont laissé brûler leurs quelques vieux chiffons. » Alors l'homme comprit qu'il n'aurait pas les cinquante thalers ce jour-là, et s'en alla en disant : « Je n'ai jamais rencontré quelqu'un comme ça. »

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Le jeune homme continua son chemin et recommença à murmurer à lui-même : « Oh, si seulement je pouvais frissonner ! Oh, si seulement je pouvais frissonner ! » Un charretier qui marchait derrière lui l'entendit et lui demanda : « Qui es-tu ? » « Je ne sais pas, » répondit le jeune homme.

Puis le charretier lui demanda : « D'où viens-tu ? » « Je ne sais pas. » « Qui est ton père ? » « Je ne peux pas te le dire. » « Qu'est-ce que tu marmottes toujours entre tes dents ? » « Oh, » répondit le jeune homme, « je voudrais pouvoir frissonner, mais personne ne peut m'apprendre comment faire. » « Arrête tes bêtises, » lui dit le charretier.

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"Venez avec moi, je vous trouverai une place." Le jeune homme partit avec le charretier, et le soir, ils arrivèrent à une auberge où ils voulurent passer la nuit. À l'entrée de la chambre, le jeune homme dit à nouveau, tout à voix haute : "Si seulement je pouvais frissonner !

Si seulement je pouvais frissonner !" Le tavernier, qui entendit cela, rit et dit : "Si c'est votre désir, il devrait y avoir ici une bonne occasion pour vous." "Oh, soyez silencieuse," dit la femme du tavernier. "Tant de curieux ont déjà perdu la vie.

Ce serait un dommage et une honte que de si beaux yeux que ceux-ci ne voient plus jamais la lumière du jour."

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Mais le jeune homme dit : "Si difficile que cela puisse être, j'apprendrai. C'est pourquoi je suis parti." Il importuna le tavernier jusqu'à ce que celui-ci lui dise qu'un château hanté se trouvait non loin de là, où quiconque pouvait facilement apprendre ce que c'était que de frissonner, s'il y passait trois nuits.

Le roi avait promis que celui qui oserait le faire épouserait sa fille, qui était la plus belle jeune femme que le soleil ait jamais illuminée. De grands trésors se trouvaient également dans le château, gardés par des esprits maléfiques, et ces trésors seraient alors libérés et feraient de l'homme le plus pauvre un homme riche.

De nombreux hommes étaient déjà entrés dans le château, mais aucun n'en était jamais ressorti.

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Le lendemain matin, le jeune homme se rendit auprès du roi et lui dit que, si on le lui permettait, il veillerait trois nuits dans le château hanté. Le roi le regarda, et comme le jeune homme lui plut, il dit : "Vous pouvez demander trois choses à emporter avec vous dans le château, mais elles doivent être inanimées." Le jeune homme répondit : "Alors je demande un feu, un tour de l'établi et une planche à découper avec un couteau." Le roi fit transporter ces choses jusqu'au château pour lui, pendant la journée.

Lorsque la nuit approchait, le jeune homme monta, fit un feu brillant dans l'une des chambres, plaça la planche à découper et le couteau à côté, et s'assit près du tour de l'établi. "Oh, si seulement je pouvais frissonner !" dit-il.

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"Mais je n'apprendrai pas ça ici non plus." Vers minuit, il s'apprêtait à attiser le feu, et pendant qu'il soufflait dessus, quelque chose cria soudain d'un coin de la pièce : "Miau, miau, comme nous avons froid !" "Vous, les simplestons !", s'exclama-t-il. "De quoi vous plaignez-vous ?

Si vous avez froid, venez vous asseoir près du feu et réchauffez-vous." À peine avait-il dit cela que deux grands chats noirs se précipitèrent en avant d'un bond prodigieux et s'assirent de chaque côté de lui, le regardant d'un air furieux avec leurs yeux flamboyants.

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Au bout d'un moment, après s'être réchauffés, ils dirent : "Compagnon, allons-nous jouer aux cartes ?" "Pourquoi pas ?", répondit-il. "Mais montrez-moi d'abord vos pattes." Ils tendirent leurs griffes. "Oh !", dit-il, "que vous avez de longues griffes !

Attendez, je dois vous les couper." Il les saisit par le cou, les posa sur la planche à découper et leur fixa les pieds. "J'ai examiné vos doigts", dit-il, "et je n'ai plus envie de jouer aux cartes." Et il les frappa jusqu'à ce qu'ils soient morts et les jeta dans l'étang aux poissons.

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Quand il les eut éliminés et qu'il s'apprêtait à s'asseoir de nouveau près de son feu, des chats noirs et des chiens noirs avec des chaînes brûlantes sortirent de tous les trous et de tous les coins, de plus en plus nombreux, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus bouger.

Ils criaient horriblement, montèrent sur son feu, le détruisirent et tentèrent de l'éteindre. Il les regarda silencieusement pendant un moment, mais quand ils allèrent trop loin, il saisit son couteau de découpe et cria : "Éloignez-vous, vermines !", et se mit à les abattre.

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Certains s'enfuirent, les autres il les tua et les jeta dans l'étang aux poissons. Quand il revint, il ralluma les braises de son feu et se réchauffa. Alors qu'il était assis là, ses yeux ne pouvaient plus rester ouverts et il se sentait somnolent.

Il regarda autour de lui et vit un grand lit dans un coin. "C'est exactement ce qu'il me faut", dit-il, et s'y coucha. Justement au moment où il allait fermer les yeux, le lit commença à se déplacer de lui-même et roula à travers tout le château.

"C'est vrai," dit-il, "mais allez plus vite." Puis le lit se mit à rouler comme si six chevaux y étaient attelés, de haut en bas, par-dessus les seuils et les marches — mais soudain, hop, hop, il se retourna et se posa sur lui comme une montagne.

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Il jeta les couettes et les oreillers en l'air, se leva, et dit : "Maintenant, qui le veut peut conduire," puis il s'allongea près de son feu et dormit jusqu'au jour. Le matin, le roi vint, et quand il le vit étendu par terre, il pensa que les mauvais esprits l'avaient tué.

Il dit : "C'est dommage — c'est un beau garçon." Le jeune homme l'entendit, se leva, et dit : "On n'en est pas encore là." Le roi fut étonné, mais très heureux, et lui demanda comment il avait passé la nuit. "Très bien, en effet," répondit-il.

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"Une nuit est passée — les deux autres passeront aussi." Puis il se rendit chez l'aubergiste, qui ouvrit grand les yeux et dit : "Je n'avais jamais pensé vous revoir vivant ! Avez-vous appris à frissonner déjà ?"

"Non," dit-il. "C'est tout à fait inutile. Si seulement quelqu'un pouvait me le dire."

La deuxième nuit, il monta de nouveau dans l'ancien château, s'assit près du feu, et reprit son ancienne chanson : "Si seulement je pouvais frissonner." Quand minuit sonna, il y eut un grand bruit et un vacarme. Au début, c'était faible, mais cela devint de plus en plus fort.

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Puis il fit silence pendant un moment, et enfin, avec un grand cri, une moitié d'homme tomba par la cheminée et atterrit devant lui. "Hello !", s'exclama-t-il. "L'autre moitié appartient à ça. C'est trop peu !" Puis le vacarme recommença — un grondement et des hurlements — et l'autre moitié tomba aussi.

"Attendez," dit-il, "je vais rallumer un peu le feu pour vous." Quand il eut fini et regarda autour de lui, les deux morceaux s'étaient réunis, et un homme horrible était assis à sa place. "Ça ne fait pas partie de notre accord," dit le jeune homme. "Le banc m'appartient." L'homme tenta de le repousser, mais le jeune homme ne le permit pas. Il le repoussa de toute sa force et s'assit de nouveau à sa place. Puis d'autres hommes tombèrent, l'un après l'autre.

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Ils ont apporté neuf jambes d'hommes morts et deux crânes, les ont installés et ont joué aux quilles avec eux. Le jeune homme voulait aussi jouer et a dit : « Hé, puis-je me joindre à vous ? » « Oui, si tu as de l'argent. » « J'ai assez d'argent », a-t-il répondu, « mais tes boules ne sont pas tout à fait rondes. » Il a pris les crânes, les a mis sur le tour et les a tournés jusqu'à ce qu'ils soient ronds.

« Voilà, maintenant ils rouleront mieux ! », a-t-il dit. « Hurrah ! Maintenant ça marche bien ! » Il a joué avec eux et a perdu un peu d'argent. Mais quand il a sonné minuit, tout a disparu de sa vue. Il s'est couché et s'est endormi paisiblement. Le lendemain matin, le roi est venu voir comment il allait.

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« Comment ça s'est passé cette fois ? », a-t-il demandé. « Je jouais aux quilles », a-t-il répondu, « et j'ai perdu quelques petites pièces. » « N'as-tu pas frissonné alors ? » « Oh, quoi ? », a-t-il dit. « J'ai passé un bon moment. Si seulement je savais ce que c'était que de frissonner ! »

La troisième nuit, il s'est assis de nouveau sur son banc et a dit, tout triste : « Si seulement je pouvais frissonner. » Quand il s'est fait tard, six hommes grands comme des géants sont entrés en portant un cercueil. « Ha ha », a-t-il dit, « c'est certainement mon petit cousin qui est mort il y a seulement quelques jours. » Il a fait signe du doigt et a crié : « Viens, petit cousin, viens. » Ils ont posé le cercueil par terre.

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Il s'est approché, a enlevé le couvercle. Un homme mort y reposait. Il a touché son visage, mais celui-ci était froid comme la glace. « Attends », a-t-il dit, « je vais te réchauffer un peu. » Il est allé vers le feu, a réchauffé sa main et l'a posée sur le visage du mort, mais celui-ci est resté froid.

Il l'a sorti, s'est assis près du feu, l'a posé sur sa poitrine et a frotté ses bras pour faire circuler à nouveau le sang. Quand cela n'a pas non plus aidé, il a pensé : « Quand deux personnes dorment ensemble, elles se réchauffent mutuellement. » Il l'a donc porté jusqu'au lit, l'a couvert et s'est couché à ses côtés.

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Au bout d'un moment, le mort s'est réchauffé et a commencé à bouger. Alors le jeune homme a dit : « Voyez, petit cousin, ne vous ai-je pas réchauffé ? » Mais le mort s'est levé et a crié : « Maintenant je vais vous étrangler ! » « Quoi ! », a dit le jeune homme. « C'est ainsi que vous me remerciez ? »

« Tu vas retourner dans ton cercueil tout de suite ! » Il l'a pris, l'a jeté à l'intérieur et a fermé le couvercle. Puis les six hommes sont venus et l'ont emporté à nouveau. « Je n'arrive toujours pas à frissonner », a-t-il dit. « Je n'apprendrai jamais à le faire ici, tant que je vivrai. »

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Puis entra un homme plus grand que tous les autres et qui avait l'air terrible. Il était cependant âgé et avait une longue barbe blanche. « Pauvre misérable ! », a-t-il crié. « Tu apprendras bientôt ce que c'est que de frissonner, car tu vas mourir ! » « Pas si vite », a répondu le jeune homme.

« Si je dois mourir, je dois avoir mon mot à dire. » « Je te saisirai bientôt », a dit le démon. « Doucement, doucement, ne parlez pas si fort. Je suis aussi fort que vous, et peut-être même plus fort. » « Nous verrons », a dit le vieil homme.

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« Si vous êtes plus fort, je vous laisserai partir. Venez, nous allons essayer. » Il l'a conduit à travers des passages sombres jusqu'à la forge d'un forgeron, a pris une hache et, d'un seul coup, a enfoncé une enclume dans le sol. « Je peux faire mieux que ça », a dit le jeune homme. Il est allé vers l'autre enclume.

Le vieil homme se tenait près de lui pour regarder, et sa barbe blanche pendait. Le jeune homme a saisi la hache, a fendu l'enclume d'un seul coup et a coincé la barbe du vieil homme dans la fente. « Maintenant je t'ai », a dit le jeune homme. « Maintenant, c'est toi qui vas mourir. » Il a saisi une barre de fer et a frappé le vieil homme jusqu'à ce qu'il gémisse et le supplie de s'arrêter, lui promettant de grandes richesses. Le jeune homme a sorti la hache et l'a laissé partir.

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Le vieil homme l'a conduit de retour au château et lui a montré trois coffres d'or dans une cave. « Une partie de cela est pour les pauvres », a-t-il dit, « une autre partie pour le roi, et la troisième partie est à vous. » À ce moment-là, il a sonné midi, et l'esprit a disparu.

Le jeune homme est resté dans l'obscurité. « Je trouverai quand même le chemin de sortie », a-t-il dit, et il a tâtonné jusqu'à trouver la pièce, où il a dormi près de son feu. Le lendemain matin, le roi est venu et a dit : « Maintenant, tu as dû apprendre ce que c'est que de frissonner ! » « Non », a-t-il répondu. « Qu'est-ce que ça peut bien être ? »

Mon cousin mort était là, et un homme barbu est venu me montrer beaucoup d'argent en bas, mais personne ne m'a dit ce qu'était le frisson. « « Alors, » dit le roi, « vous avez délivré le château, et vous épouserez ma fille. » « C'est très bien, » dit-il, « mais je ne sais toujours pas ce qu'est le frisson. »

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Puis l'or fut apporté, et le mariage fut célébré. Mais, aussi beaucoup que le jeune roi aimait sa femme, et aussi heureux qu'il fût, il disait toujours : « Si seulement je pouvais frissonner ! Si seulement je pouvais frissonner ! » Sa femme finit par s'en agacer.

Sa servante lui dit : « Je trouverai un remède pour lui. Il apprendra bientôt ce qu'est le frisson. » Elle se rendit à la rivière qui traversait le jardin et fit apporter un seau rempli de petits poissons.

Cette nuit-là, pendant que le jeune roi dormait, sa femme devait lui enlever les draps et vider le seau d'eau froide et de petits poissons sur lui, afin que les petits poissons se débattent sur lui. Quand cela fut fait, il se réveilla et s'exclama : « Oh ! Qu'est-ce qui me fait frissonner comme ça ? Qu'est-ce qui me fait frissonner comme ça, chère épouse ? Ah ! Maintenant je sais ce qu'est le frisson ! »