Die weiße Schlange

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Vor langer, langer Zeit lebte ein König, der wegen seiner Weisheit im ganzen Land berühmt war. Nichts war vor ihm verborgen, und es schien, als ob ihm die Nachrichten über die geheimsten Dinge durch die Luft zugetragen würden.

Aber er hatte eine seltsame Gewohnheit: Jeden Tag nach dem Essen, wenn der Tisch abgeräumt war und niemand sonst anwesend war, musste ihm ein vertrauter Diener ein weiteres Gericht bringen. Es war jedoch bedeckt, und selbst der Diener wusste nicht, was darin war, und auch sonst niemand, denn der König nahm den Deckel erst ab, um davon zu essen, wenn er ganz allein war.

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Dies war lange Zeit so gegangen, als eines Tages der Diener, der das Gericht wegtrug, von solcher Neugier überwältigt wurde, dass er nicht anders konnte, als das Gericht in sein Zimmer zu tragen. Als er die Tür sorgfältig abgeschlossen hatte, hob er den Deckel und sah eine weiße Schlange auf dem Gericht liegen.

Als er sie sah, konnte er sich das Vergnügen nicht versagen, sie zu kosten, also schnitt er ein kleines Stück ab und steckte es in den Mund. Kaum hatte es seine Zunge berührt, da hörte er ein seltsames Flüstern kleiner Stimmen vor seinem Fenster.

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Er ging hin und lauschte, und da bemerkte er, dass es die Spatzen waren, die miteinander schwatzten und sich allerlei Dinge erzählten, die sie auf den Feldern und in den Wäldern gesehen hatten. Das Essen der Schlange hatte ihm die Fähigkeit verliehen, die Sprache der Tiere zu verstehen.

Nun geschah es, dass gerade an diesem Tag die Königin ihren schönsten Ring verlor, und der Verdacht, ihn gestohlen zu haben, fiel auf diesen vertrauten Diener, der überall Zutritt hatte. Der König befahl, den Mann vor ihn zu bringen, und drohte ihm mit zornigen Worten, dass er, wenn er nicht bis zum nächsten Morgen den Dieb anzeigen könne, selbst für schuldig befunden und hingerichtet werde. Vergeblich beteuerte er seine Unschuld; er wurde ohne bessere Antwort entlassen.

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In seiner Not und Angst ging er hinunter in den Hof und dachte darüber nach, wie er sich aus seiner Not helfen könne. Einige Enten saßen friedlich beisammen an einem Bach und ruhten sich aus. Während sie sich mit ihren Schnäbeln das Gefieder glätteten, führten sie ein vertrauliches Gespräch.

Der Diener stand daneben und lauschte. Sie erzählten einander von allen Orten, an denen sie an diesem Morgen umhergewatschelt waren und welch gutes Futter sie gefunden hatten, und eine sagte mit kläglicher Stimme: "Etwas liegt mir schwer im Magen.

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Als ich in Eile fraß, verschluckte ich einen Ring, der unter dem Fenster der Königin lag." Der Diener ergriff sie sogleich am Hals, trug sie in die Küche und sagte zum Koch: "Hier ist eine feine Ente.

Bitte, schlachte sie." "Ja", sagte der Koch und wog sie in seiner Hand ab. "Sie hat sich keine Mühe gespart, um sich zu mästen, und hat schon lange genug darauf gewartet, gebraten zu werden." Also schnitt er ihr den Kopf ab, und als sie zum Spieß zugerichtet wurde, fand man den Ring der Königin in ihrem Inneren.

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Der Diener konnte nun leicht seine Unschuld beweisen, und der König, um das Unrecht wiedergutzumachen, erlaubte ihm, sich eine Gunst zu erbitten, und versprach ihm die beste Stellung am Hofe, die er sich nur wünschen könnte. Der Diener lehnte alles ab und bat nur um ein Pferd und etwas Geld für die Reise, da er Lust hatte, die Welt zu sehen und ein wenig umherzuziehen.

Als seine Bitte gewährt war, machte er sich auf den Weg. Eines Tages kam er an einen Teich, wo er drei Fische sah, die im Schilf gefangen waren und nach Wasser schnappten. Obwohl man sagt, dass Fische stumm sind, hörte er sie klagen, dass sie so elend umkommen müssten. Und da er ein gütiges Herz hatte, stieg er von seinem Pferd und setzte die drei Gefangenen zurück ins Wasser. Sie zitterten vor Freude, streckten ihre Köpfe heraus und riefen ihm zu: "Wir werden an dich denken und es dir vergelten, dass du uns gerettet hast!"

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Er ritt weiter, und nach einer Weile kam es ihm vor, als hörte er eine Stimme im Sand zu seinen Füßen. Er lauschte und hörte einen Ameisenkönig klagen: "Warum können die Menschen mit ihren plumpen Tieren nicht von unseren Körpern fernbleiben? Dieses dumme Pferd mit seinen schweren Hufen hat ohne Erbarmen mein Volk zertreten!" Also bog er auf einen Seitenweg ab, und der Ameisenkönig rief ihm zu: "Wir werden an dich denken – eine gute Tat verdient eine andere!"

Der Pfad führte ihn in einen Wald, und dort sah er zwei alte Raben an ihrem Nest stehen, die ihre Jungen hinauswarfen. "Hinaus mit euch, ihr faulen, nichtsnutzigen Kreaturen!", riefen sie. "Wir können nicht länger für euch Nahrung finden.

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Ihr seid groß genug und könnt für euch selbst sorgen." Aber die armen jungen Raben lagen auf dem Boden, schlugen mit den Flügeln und riefen: "Oh, was sind wir für hilflose Küken! Wir müssen für uns selbst sorgen und können doch noch nicht fliegen!

Was können wir anderes tun, als hier zu liegen und zu verhungern?" Also stieg der gute junge Mann von seinem Pferd, tötete es mit seinem Schwert und gab es ihnen zum Fressen. Da kamen sie herbeigehüpft, stillten ihren Hunger und riefen: "Wir werden an dich denken – eine gute Tat verdient eine andere!"

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Nun musste er sich auf seine eigenen Beine verlassen. Als er ein langes Stück gewandert war, kam er in eine große Stadt. Dort gab es großen Lärm und Gedränge auf den Straßen, und ein Mann ritt auf einem Pferd herbei und rief laut: "Die Königstochter sucht einen Ehemann!

Aber wer um ihre Hand anhält, muss eine schwere Aufgabe erfüllen, und wenn er sie nicht besteht, verliert er sein Leben." Viele hatten es bereits versucht, jedoch vergeblich. Doch als der Jüngling die Königstochter sah, war er von ihrer großen Schönheit so überwältigt, dass er alle Gefahr vergaß, vor den König trat und sich als Freier erklärte.

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So wurde er hinaus zum Meer geführt, und ein goldener Ring wurde vor seinen Augen hineingeworfen. Dann befahl ihm der König, diesen Ring vom Grund des Meeres heraufzuholen, und fügte hinzu: "Wenn du ohne ihn wieder heraufkommst, wirst du immer wieder hineingeworfen, bis du in den Wellen umkommst." Alle Menschen trauerten um den schönen Jüngling, und dann gingen sie weg und ließen ihn allein am Meer zurück.

Er stand am Ufer und überlegte, was er tun sollte, als er plötzlich drei Fische auf sich zuschwimmen sah. Es waren genau die Fische, deren Leben er gerettet hatte. Der mittlere hielt eine Muschel im Maul, die er am Ufer zu Füßen des Jünglings ablegte. Als er sie aufhob und öffnete, lag der goldene Ring in der Schale. Voll Freude brachte er ihn dem König und erwartete, dass dieser ihm den versprochenen Lohn gewähren würde.

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Aber als die stolze Prinzessin sah, dass er ihr an Geburt nicht ebenbürtig war, verschmähte sie ihn und verlangte, dass er zuerst eine weitere Aufgabe erfülle. Sie ging in den Garten hinunter und verstreute mit eigenen Händen zehn Säcke voll Hirsesamen auf dem Gras. Dann sagte sie: "Morgen früh vor Sonnenaufgang müssen diese aufgelesen sein, und kein einziges Körnchen darf fehlen."

Der Jüngling setzte sich in den Garten und überlegte, wie es möglich sein könnte, diese Aufgabe zu erfüllen, aber ihm fiel nichts ein. Dort saß er traurig und erwartete den Anbruch des Tages, an dem er zum Tode geführt werden sollte.

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Aber sobald die ersten Sonnenstrahlen in den Garten schienen, sah er alle zehn Säcke nebeneinanderstehen, ganz voll, und kein einziges Körnchen fehlte. Der Ameisenkönig war in der Nacht mit Tausenden und Abertausenden von Ameisen gekommen, und die dankbaren Geschöpfe hatten mit großem Fleiß die gesamte Hirse aufgelesen und in die Säcke gesammelt.

Bald darauf kam die Königstochter selbst in den Garten hinunter und war erstaunt zu sehen, dass der junge Mann die ihr gestellte Aufgabe erfüllt hatte. Aber sie konnte ihr stolzes Herz noch nicht bezwingen und sagte: "Obwohl er beide Aufgaben erfüllt hat, soll er nicht mein Gemahl werden, bis er mir einen Apfel vom Baum des Lebens gebracht hat."

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Der Jüngling wusste nicht, wo der Baum des Lebens stand, aber er machte sich auf den Weg und wäre immer weiter gegangen, so lange seine Beine ihn tragen konnten, obwohl er keine Hoffnung hatte, ihn zu finden.

Nachdem er durch drei Königreiche gewandert war, kam er eines Abends in einen Wald und legte sich unter einen Baum, um zu schlafen. Aber er hörte ein Rascheln in den Zweigen, und ein goldener Apfel fiel in seine Hand.

Gleichzeitig flogen drei Raben zu ihm herab, ließen sich auf seinem Knie nieder und sagten: "Wir sind die drei jungen Raben, die du vor dem Verhungern gerettet hast. Als wir groß geworden waren und hörten, dass du den goldenen Apfel suchst, flogen wir über das Meer bis ans Ende der Welt, wo der Baum des Lebens steht, und haben dir den Apfel gebracht." Der Jüngling, voller Freude, machte sich auf den Heimweg und brachte den goldenen Apfel der schönen Königstochter, die keine Ausreden mehr vorbringen konnte.

Sie schnitten den Apfel in zwei Hälften und aßen ihn zusammen, und da wurde ihr Herz voller Liebe zu ihm, und sie lebten in ungestörtem Glück bis ins hohe Alter.