Was es mit sich brachte, Blumen zu pflücken

Es war einmal eine Frau, die drei Töchter hatte, die sie sehr liebte. Eines Tages ging die älteste Tochter in einer Wasserviese spazieren, als sie eine Nelke sah, die im Bach wuchs.

Sie bückte sich, um die Blume zu pflücken, aber sobald ihre Hand sie berührte, war sie vollständig verschwunden. Am nächsten Tag ging die mittlere Schwester auf die Wiese, um nach Spuren des verschwundenen Mädchens zu suchen, und als ein schöner Rosenzweig quer über dem Weg lag, bückte sie sich, um ihn wegzuräumen, und im selben Augenblick konnte sie der Versuchung nicht widerstehen, eine Rose zu pflücken.

Sofort war auch sie verschwunden. Die Jüngste, die sich fragte, was mit den beiden anderen geschehen war, folgte ihnen und wurde Opfer eines Zweiges mit köstlichem weißen Jasmin. So stand die alte Frau ohne jede Tochter da.

Sie weinte und weinte und weinte, den ganzen Tag und die ganze Nacht, und sie weinte so lange, dass ihr Sohn, der ein kleiner Junge gewesen war, als die Schwestern verschwanden, zu einem großen jungen Mann heranwuchs. Eines Nachts fragte er seine Mutter, was los sei.

Als er die ganze Geschichte gehört hatte, sagte er: „Gib mir deinen Segen, Mutter, dann werde ich ausziehen und die ganze Welt absuchen, bis ich sie finde.“

So machte er sich auf den Weg, und nachdem er mehrere Meilen ohne Zwischenfälle gereist war, stieß er auf drei große Jungen, die sich auf der Straße prügelten. Er blieb stehen und fragte, worum sie sich stritten, und einer von ihnen antwortete:

„Herr! Unser Vater hinterließ uns bei seinem Tod ein Paar Stiefel, einen Schlüssel und eine Mütze. Wer die Stiefel anzieht und sich einen Ort wünscht, ist sofort dort. Der Schlüssel öffnet alle Türen der Welt, und mit der Mütze auf dem Kopf kann dich niemand sehen. Nun will unser ältester Bruder alle drei Dinge für sich behalten, und wir wollen um sie losen.“

„Ach, das ist leicht geregelt“, sagte der junge Mann. „Ich werde diesen Stein so weit werfen, wie ich kann, und wer ihn zuerst aufhebt, soll alle drei Dinge bekommen.“ Also nahm er den Stein und warf ihn, und während die drei Brüder hinterherliefen, zog er schnell die Stiefel an und sagte: „Stiefel, bringt mich an den Ort, wo ich meine älteste Schwester finde.“

Sofort stand er an einem steilen Berghang vor den Toren einer starken Burg, die mit Riegeln, Stangen und Eisenketten versperrt war.

Den Schlüssel, den er nicht vergessen hatte, in die Tasche zu stecken, öffnete die Türen eine nach der anderen, und er ging durch eine Menge von Hallen und Korridoren, bis er einer schönen und reich gekleideten jungen Dame begegnete, die erschrocken bei seinem Anblick zurückwich und ausrief: „Ach, Herr, wie hast du es geschafft, hier hereinzukommen?“ Der junge Mann antwortete, dass er ihr Bruder sei, und erzählte, welche Mittel er angewendet hatte, um durch die Türen zu gelangen.

Sie erzählte ihm wieder, wie glücklich sie sei, abgesehen von einer Sache: Ihr Mann stehe unter einem Fluch, der niemals gebrochen werden würde, bevor ein Mann, der nicht sterben könne, getötet werde.

Sie sprachen lange miteinander, und dann sagte die Dame, er solle gehen, denn sie erwarte ihren Mann jeden Augenblick, und er würde vielleicht nicht mögen, dass er da sei. Aber der junge Mann beruhigte sie mit dem Hinweis, dass er eine Mütze habe, die ihn unsichtbar mache.

Sie waren noch mitten im Gespräch, als die Tür plötzlich aufging und ein Vogel hereinflog, aber er sah nichts Ungewöhnliches, denn beim ersten Geräusch hatte der Junge die Mütze aufgesetzt. Die Dame sprang auf und holte ein großes goldenes Becken, in das der Vogel hinunterflog und gleich wieder als stattlicher Mann herauskam.

Er wandte sich an seine Frau und rief: „Ich bin sicher, dass jemand im Raum ist!“ Sie bekam Angst und sagte, sie sei ganz allein, aber ihr Mann blieb hartnäckig, und schließlich musste sie die Wahrheit gestehen.

„Aber wenn er wirklich dein Bruder ist, warum hast du ihn versteckt?“, fragte er. „Ich glaube, du lügst mich an, und wenn er zurückkommt, werde ich ihn töten!“

Da nahm der junge Mann seine Mütze ab und trat hervor. Der Mann sah, dass er seiner Frau wirklich sehr ähnlich sah, sodass er nicht länger an ihren Worten zweifelte und seinen Schwager freudig umarmte. Er zog eine Feder aus seinem Vogelfell und sagte: „Wenn du in Gefahr bist und rufst: ‚Komm und hilf mir, König der Vögel!‘, wird alles gut mit dir gehen.“

Der junge Mann dankte ihm und ging, und nachdem er die Burg verlassen hatte, sagte er zu den Stiefeln, sie sollten ihn an den Ort bringen, wo seine mittlere Schwester wohnte. Wie zuvor fand er sich vor den Toren einer riesigen Burg wieder, und darin war die mittlere Schwester, glücklich mit ihrem Mann, der sie sehr liebte, aber sich nach dem Augenblick sehnte, da er von dem Fluch befreit würde, der ihn die Hälfte seines Lebens als Fisch festhielt.

Als er kam und von seiner Frau dem Bruder vorgestellt wurde, empfing er ihn herzlich und gab ihm eine Fischschuppe und sagte: „Wenn du in Gefahr bist, rufe zu mir: ‚Komm und hilf mir, König der Fische!‘, dann wird alles gut mit dir gehen.“

Der junge Mann dankte ihm und verabschiedete sich, und als er vor den Toren war, sagte er zu den Stiefeln, sie sollten ihn an den Ort bringen, wo seine jüngste Schwester wohnte. Die Stiefel trugen ihn zu einer dunklen Höhle mit Eisentreppen, die hinaufführten.

In der Höhle saß sie und weinte und schluchzte, und da sie die ganze Zeit, die sie dort gewesen war, nichts anderes getan hatte, war das arme Mädchen sehr dünn geworden. Als sie einen Mann vor sich stehen sah, sprang sie auf und rief: „Ach, wer du auch bist, rette mich und bring mich weg von diesem schrecklichen Ort!“ Da erzählte er ihr, wer er war und wie er ihre Schwestern gesehen hatte, deren Glück durch den Fluch zerstört war, der auf beiden Ehemännern lastete.

Sie erzählte ihrerseits ihre Geschichte: Sie war in der Wasserviese von einem fürchterlichen Monster entführt worden, das sie zwingen wollte, ihn zu heiraten, und hatte sie all die Jahre gefangen gehalten, weil sie sich seinem Willen nicht beugen wollte.

Jeden Tag kam er, um sie zu bitten, seinen Wünschen nachzugeben, und erinnerte sie daran, dass es keine Hoffnung auf Befreiung gab, denn er war der standhafteste Mann der Welt, und außerdem konnte er niemals sterben.

Bei diesen Worten erinnerte sich der junge Mann an seine beiden verfluchten Schwäger und riet seiner Schwester, dem alten Mann zu versprechen, ihn zu heiraten, wenn er ihr verrate, warum er nicht sterben könne.

Plötzlich begann alles zu beben, als ob es von einem Wirbelwind geschüttelt würde, und der alte Mann kam herein und warf sich der Jungfrau zu Füßen und sagte: „Bist du immer noch entschlossen, mich niemals zu heiraten?

Wenn es so ist, musst du hier sitzen und bis zum Ende der Welt weinen, denn ich werde immer meinem Wunsch treu bleiben, dich zu heiraten!“ „Nun, ich werde dich heiraten,“ sagte sie, „wenn du mir verrätst, warum du niemals sterben kannst.“

Da brach der alte Mann in lautes Lachen aus. „Ha, ha, ha! Du denkst darüber nach, wie du mich töten könntest? Nun, um das zu tun, musst du eine eiserne Kiste finden, die auf dem Meeresgrund liegt und eine weiße Taube enthält, und dann musst du das Ei finden, das die Taube gelegt hat, und damit herkommen und es gegen meinen Kopf zerschmettern.“ Und er lachte wieder, sicher, dass noch nie jemand auf den Meeresgrund hinabgestiegen war und dass sie, wenn sie es täten, niemals die Kiste finden oder öffnen könnten.

Als er wieder sprechen konnte, sagte er: „Jetzt musst du mich heiraten, da du mein Geheimnis kennst.“ Aber sie flehte ihn so inständig an, die Hochzeit um drei Tage zu verschieben, dass er zustimmte und zufrieden davonzog, froh über den Sieg.

Als er weg war, nahm der Bruder seine Mütze ab, die ihn die ganze Zeit unsichtbar gemacht hatte, und sagte zu seiner Schwester, sie solle den Mut nicht verlieren, denn er hoffe, dass sie in drei Tagen frei sein werde.

Dann zog er die Stiefel an und wünschte sich an das Meeresufer, und sofort war er dort. Er holte die Fischschuppe hervor und rief: „Komm und hilf mir, König der Fische!“ Sein Schwager schwamm heran und fragte, was er tun könne.

Der junge Mann erzählte die Geschichte, und als er fertig war, rief der Zuhörer alle Fische zu sich. Der letzte, der kam, war eine kleine Sardine, die sich entschuldigte, dass sie so spät sei, aber sagte, sie habe sich gestoßen, als sie mit dem Kopf gegen eine eiserne Kiste stieß, die auf dem Meeresgrund lag.

Der König befahl mehreren seiner größten und stärksten Untertanen, die kleine Sardine als Führer zu nehmen und die eiserne Kiste zu holen. Bald kamen sie mit der Kiste quer über dem Rücken zurück und legten sie vor ihm nieder.

Da nahm der junge Mann den Schlüssel und sagte: „Schlüssel, öffne die Kiste!“ Und der Schlüssel öffnete sie, und obwohl sie alle herumdrängten, bereit, sie zu fangen, flog die weiße Taube darin davon.

Es war zwecklos, ihr nachzulaufen, und einen Augenblick sank der Mut des jungen Mannes. Aber gleich darauf fiel ihm ein, dass er noch die Feder hatte, zog sie hervor und rief: „Komm zu mir, König der Vögel!“ Ein sausendes Geräusch war zu hören, und der König der Vögel setzte sich auf seine Schulter und fragte, was er tun könne, um zu helfen.

Der Schwager erzählte die ganze Geschichte, und als er fertig war, befahl der König der Vögel all seinen Untertanen, sich zu ihm zu beeilen. Sofort wurde die Luft dunkel von Vögeln aller Größen, und als Letzte kam die weiße Taube und entschuldigte sich für ihre Verspätung, indem sie sagte, ein alter Freund sei zu ihrem Nest gekommen und sie habe ihm etwas Mittagessen geben müssen.

Der König der Vögel befahl einigen von ihnen, dem jungen Mann das Nest der weißen Taube zu zeigen, und als sie dort ankamen, lag das Ei da, das den Fluch brechen und sie alle befreien sollte. Als es sicher in seiner Tasche war, sagte er zu den Stiefeln, sie sollten ihn direkt zu der Höhle bringen, wo die jüngste Schwester wartete.

Nun war es schon weit in den dritten Tag, den der alte Mann für die Hochzeit festgesetzt hatte, und als der junge Mann die Höhle mit der Mütze auf dem Kopf erreichte, fand er das Ungeheuer dort, das das Mädchen drängte, Wort zu halten und die Hochzeit sofort stattfinden zu lassen.

Auf ein Zeichen ihres Bruders setzte sie sich hin und lud das alte Ungeheuer ein, seinen Kopf in ihren Schoß zu legen. Das tat es mit Freude, und der Bruder, der hinter ihr stand, gab ihr das Ei, ohne dass es jemand sah.

Sie nahm es und zerschmetterte es genau auf dem schrecklichen Kopf, und das Ungeheuer zuckte zusammen, und mit einem Stöhnen, das die Leute für das Grollen eines Erdbebens hielten, kippte es um und starb.

In dem Moment, als das Leben seinen Körper verließ, erlangten die Ehemänner der beiden ältesten Töchter ihre wahre Gestalt zurück, und sie schickten nach ihrer Schwiegermutter, deren Trauer so unerwartet in Freude verwandelt wurde, und feierten ein großes Fest. Und die jüngste Schwester wurde für den Rest ihrer Tage reich durch die Schätze, die sie in der Höhle fand, die das Ungeheuer gesammelt hatte.