Israel Drake

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 1 / 16
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Israel Drake var bandit av ren och skär kärlek till yrket. Att jaga av någon annan anledning vore slöseri med tid. Blodet i hans ådror var rent engelskt, oblandat sedan lång tid tillbaka. Hans omgivning var densamma som hans grannars. Hans hem var de ädla kullarna. Men Israel Drake var bandit, precis som hans grannar var bönder – precis som en hök är en hök medan dess grannar är hönor på en bondgård.

Israel Drake var mörkhyad, med höga kindben, stora, mörka, djupgående ögon och en mun med tunna läppar, täckt av en lång, hängande svart mustasch. Barfota var han sex fot och två tum lång. Smal som en panter och lika smidig kunde han hoppa över ett fem fot högt staket utan att använda händerna. Han sprang som en hjort. Som skogsmänniska hade till och med hjorten kunnat lära honom lite. Med gevär och revolver var han en expert skytt, och vapnen han använde var de mest precisa och bästa.

Alla bergsborna i Cumberland County fruktade honom. Allt det spridda folket i dalarna talade lågt vid hans namn. Och glädjen och skämten i Israels sorglösa liv bestod i att få dem att hoppa, darra och dansa till tonerna av deras egen rädsla.

Faktum är att han var ledare för ett gäng, och samtliga var fredlösa. Men hans egen starka närvaro överskuggade de övriga, och han stod ensam i sin omvärlds medvetande, utrustad med skräck av skiftande ursprung.

Hans genialitet gjorde honom fullt medveten om värdet av denna överlägsenhet, och det gladde honom att underblåsa lågorna kring sitt eget rykte. I detta underhöll han sig själv genom att söka det pittoreska – det oväntade. Med en fantasi nädd av uråldrig humor och ohämmad av några yttre lagar, uppnådde han en omedelbar skicklighet. En gång, till exempel, när han rullade genom sin hemstad Shippensburg på bakplattformen av ett godståg, råkade han se en stadskonstapel korsa en bro nära spåret.

"Glad tanke! Låt oss piffa upp den gode själen. Han börjar bli trubbig."

Israel drog en revolver och sköt, och träffade snyggt konstapelns hatt. Sedan, med ett bergsmanens rop, proklamerade han glatt sin identitet.

Återigen, och många gånger, skulle han skicka ett budskap till den ena eller andra staden eller byn, adresserat till konstapeln eller polischefen:

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 2 / 16
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Jag kommer ner i eftermiddag. Försvinn ur stan. Låt mig inte hitta dig där."

Olydiga gick de iväg. Och Israel, som den eftermiddagen strosade runt på gatorna precis som han hade lovat, gick in i butik efter butik, tittade på varorna i all sin ro och, med perfekt gott humör, valde ut vad som föll honom i smaken, oavsett kostnad.

"Jag tror att jag tar den här varan", sa han till den skrämde butiksägaren, samtidigt som han vänligt lade sitt val i fickan.

"Ta för er, herr Drake! Ta för er, sir! Glad att vi kan behaga er i dag."

Vilket verkligen var sant. Och det var många där som skulle ha skyndat sig att smöra för sin förföljare genom att viska ett varningens ord i hans öra, om de hade vetat om något förestående försök mot honom från fredsbevararnas sida.

Sådan var deras uppskattning av den relativa styrkan hos Israel Drake och hos Pennsylvanias suveräna stats rättsväsen.

I äldre tider hade de försökt gripa honom. En gång lyckades försöket, och Israel hamnade i fängelset för en tid. Men han kom ut som en bättre och listigare bandit än tidigare, för att inleda en karriär som fick hans tidigare liv att framstå som tamt.

Sheriffer och poliser visade sig nu vara maktlösa mot honom, oavsett vad de företog sig.

Sedan kom en storslagen, beslutsam satsning, då sheriffen, med stöd av femton högt beväpnade vicesheriffer, faktiskt omringade Drakes hus. Men den rutinerade banditen stod, ensam och oberörd vid ett övre fönster, med sitt Winchester-repeterrgevär i handen och ett leende av fortsatt tillfredsställelse på läpparna, lugnt emot hela armén, tills den, trött på tomma hot, gav upp belägringen och gick hem.

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 3 / 16
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Denna katastrofala expedition gjorde slut på de lokala myndigheternas försök att gripa Israel Drake. Härefter fortsatte han sin naturliga bana utan anspråk på någonting annat än frihet och obehindradhet. Vid den tidpunkt då denna berättelse börjar, fanns inte mindre än fjorton arresteringsorder utfärdade mot honom, baserade på anklagelser som sträckte sig från inbrott och vägöverfall till en lång rad andra allvarliga brott. Men orderna, som sakta hopades, låg längst ner i officiella lådor och grep ingenting annat än damm. Ingen tog sig an att verkställa dem. Livet var för ljuvt – för kort.

Sedan kom en vändning i ödet. Israel kom av en slump att tänka på en viss äldre bonde som bodde tillsammans med sin gamla hustru nära en plats som kallades Lee's Cross-Road. De två bodde ensamma på sin gård, utan sällskap och utan grannar. Och de ryktades ha pengar.

Pengarna var kanske inte särskilt mycket – kanske ytterst lite. Men ändå kunde Israel använda dem, och i vilket fall som helst skulle det vara roligt med tricket. Så kallade Israel till sig en viss Carey Morrison, en begåvad medarbetare och underordnad, som han sedan började samarbeta med.

Mitt i natten bröt de två sig in i bondgården – smög in i det gamla parets sovrum – smög försiktigt, försiktigt, så att bonden inte skulle ha ett hagelgevär vid sin sida. De smög fram till fotändan av sängen, och plötsligt lyste Israel med sin lykta rakt mot kuddarna – mot de två bleka, djupt rynkiga ansiktena som var krönta med silvergrått hår.

Kvinnan satte sig upp med ett genomträngande skrik. Bonden grep efter sitt gevär. Men Israel, som höll den glänsande pipan på sin revolver mot lyktans ljuskägla, beordrade dem båda att lägga sig ner. Carey stod lutad i närheten och väntade på order.

"Var är era pengar?" frågade Israel och riktade spetsen på sitt gevär mot bonden.

"Jag har inga pengar, din fegis!"

"Det är ingen idé att du ljuger för mig. Var är pengarna?"

"Jag har inga pengar, det säger jag dig."

"Carey," sa Israel, "hämta ett ljus."

Medan Carey letade efter ljuset, betraktade Israel sina offer med ett glatt, förväntansfullt leende.

Ljuset kom; tändes.

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 4 / 16
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Carey," sa Israel igen, "du håller den gamla kvinnan fast. Dra av täcket. Kläm ihop hennes fötter. Så!"

Sedan höll han ljuslågan mot sulorna på de knotiga, gamla fötterna – höll den nära, medan lågan böjde sig uppåt och det smältande talget rann ner över sängen.

Kvinnan skrek igen, den här gången av smärta. Bonden reste sig halvt upp, med ett darrande rop av raseri, men Israels gevär riktades rakt mellan hans ögon. Kvinnan skrek utan uppehåll. Det luktade bränt kött.

"Nu byter vi roller," sa Israel och log. "Jag håller fast den gamle mannen. Du tar ljuset, Carey. Du behöver väl egentligen inte ditt gevär – eller hur, pojk?"

Så började de om på nytt.

Det var ingen lek som skulle vara särskilt lång. Innan gryningen var de båda tillbaka på sin egen plats, med allt det lilla av värde som det plundrade huset hade innehållit.

När nyheten om händelsen spreds verkade det, på något sätt, som droppen som fick bägaren att rinna över. Distriktsåklagaren för Cumberland County blev rasande. Men han var maktlös, insåg han. Ingen av poliserna inom hans jurisdiktion visade ens den minsta vilja att försöka göra en arrestering.

"Då får vi se," sa distriktsåklagare Rhey, "vad staten kommer att göra för oss, eftersom vi inte kan hjälpa oss själva!" Och han skickade iväg ett telegram, bekräftat per post, till överintendenten vid statens polisdepartement.

Överintendenten vid statens polisdepartement hänsköt omedelbart ärendet till kaptenen för "C"-truppen, med order att agera. För Cumberland County, som ligger i den sydöstra delen av delstaten, faller under "C"-truppens särskilda ansvarsområde.

Det var Adams som vid den tiden hade befälet – Lynn G. Adams, numera kapten för "A"-truppen, men som under kriget tjänstgjorde i den reguljära armén, precis som hans fäder före honom hade gjort i alla våra krig, inklusive det som satte landet på kartan. En mer sannfärdig soldat, en finare officer, en modigare eller mer rättskaffens eller säkrare handledare av människor och saker behöver man inte leta efter. Hans segrar lämnar inga onödiga ärr efter sig, och hans trupp skulle hellre dö bit för bit än svika honom på något sätt.

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 5 / 16
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kaptenen för "C"-truppen valde därför, med gott omdöme, ut sin man – menige Edward Hallisey, en irländare från Boston, med kraftig käklinje, skarpa ögon, kvick vits, starka lungor och starka ben. Och han beordrade menige Hallisey att genast bege sig till Carlisle, Cumberland Countys administrativa centrum, och rapportera till distriktsåklagaren för att medverka till att gripa Israel Drake.

Tre dagar senare – det var den 28 september, för att vara exakt – skickade menige Edward Hallisey in sin rapport till sin truppchef. Han hade gjort alla nödvändiga observationer, sa han, och var redo att arrestera brottslingen. I detta ville han ha hjälp av två menige poliser, som skulle möta honom i Carlisle och bistå honom med att verkställa gripandet av Israel Drake.

Rapporten kom med morgonposten. Förste sergeant Price utsåg två män från kårens reservstyrka. Det var menige H. K. Merryfield och menige Harvey J. Smith. Deras order var helt enkelt att genast, i civila kläder, bege sig till Carlisle, där de skulle möta menige Hallisey och hjälpa honom att verkställa gripandet av Israel Drake.

Menige Merryfield och Smith, som utöver sina tjänstevapen bar den 44-kalibriga Springfield-karbinen som är polisstyrkans tunga vapen, reste med nästa tåg.

På perrongen vid Carlisles station, när de två poliserna steg av, var ett hundratal personer samlade med olika och spridda avsikter. Men det verkade som om de enhälligt delade en gemensam impuls – lusten att hålla sig så långt borta som möjligt från en särskilt avskyvärd luffare.

Varför skulle en sådan varelse uppehålla sig på en passagerarplattform i en respektabel småstad? Inte för att stiga på en vagn, förvisso, eftersom sådana som han inte betalar biljett. För att spionera på omgivningen? För att stjäla bagage? Eller helt enkelt för att göra sig hatad av anständiga människor?

Han höll huvudet lutat med en hängig, skamfilad min – hans tunga käke var sträv av stubbskägg. Hans jacka och byxor var fladdrande trasor och tårna stack ut ur stövlarna. Kvinnor drog till sig kjolarna när han släntrade nära, och män muttrade och stirrade surt på honom som på ett smittsamt odjur.

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 6 / 16
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Merryfield och Smith, som drevs närmare detta avskum av mänskligheten, hörde orden "Fyratrettio-tåget" och namnet på en station.

"Stämmer," mumlade Merryfield.

Sedan gick han och köpte biljetter.

I skyddet av en gammal, smutsig dagvagn muttrade avskummet igen, medan Smith borstade förbi honom i gången.

"Charlie Stovers gård," sa han.

"Mmm," sa Smith.

Vid en obetydlig station, vid foten av uppstigande höjder, steg luffaren och poliserna av tåget var och en för sig. Tidigt på kvällen vandrade alla tre tillsammans igen i skuggan av syrenerna vid Charlie Stovers grind.

Vid middagsbordet gav Hallisey beskedet. "Drake befinner sig någonstans på berget i natt," sa han. "Hans stuga ligger högt uppe, på en ås som kallas Huckleberry Patch. Han kommer med all säkerhet att åka hem under kvällens lopp. Då är vår chans. Först och främst måste ni naturligtvis byta kläder. Jag har ordnat fram några gamla kläder åt er."

Bonden Stover hade, likt alla andra invånare i det lantliga distriktet, i åratal levt i skräck och hat inför Israel Drake. Villigt hade han bistått Hallisey med all den hjälp han förmådde. Han hade berättat allt han visste om bandittens vanor och medbrottslingar. Han hade peilat ut bergsstigarna och gett soldaten det lilla skydd och den lilla föda denne stannade till för att ta under sitt snabba utredningsarbete. Men nu ombads han utföra en tjänst som han gärna hade vägrat; han ombads att spänna för en häst och vagn och köra de tre soldaterna till själva närheten av Israel Drakes hus.

"Åh, kom igen, herr Stover", uppmanade de. "Du är en man med gott samhällssinne, som du har visat. Gör det för dina grannars skull, om inte för din egen. Du vill att distriktet ska bli av med detta otyg."

Mycket motvilligt påbörjade bonden färden. För varje sväng på den ständigt brantare skogsvägen växte hans motvilja. Ohyggliga minnen, ohyggliga bilder, flödade genom hans sinne. Det var natt, och träden i mörkret viskade som onda män. Buskarna låg hopkurade som hukande figurer. Och vad var det, som smög sig tyst fram där borta och knäppte grenar? Till slut kunde han inte stå ut längre.

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 7 / 16
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Här vänder jag om", mumlade han heslt. "Om ni killar tänker fortsätta, får ni göra det ensamma. Jag har ett syfte med mitt liv!"

"Okej, då", sa Hallisey. "Ni har redan gjort mycket för oss. God natt."

Det var en vacker, månljusnatt, och Hallisey kände nu skogen lika väl som sin avlidne värd. Han ledde sina två kamrater uppför ytterligare en brant kilometer. Sedan slog han in, längs en nästan osynlig stig, in i den täta skogen. Tyst rörde sig de tre männen fram, trasslande sig igenom den väldoftande, silverfläckade mörkret med erfarna skogsmäns skicklighet. Till slut stannade den som ledde dem och vinkade åt sina kamrater.

Över axeln studerade de två männen scenen framför sig: En glänta huggen ur den täta, höga skogen. Mitt i gläntan stod en timmerstuga, en och en halv våning hög. På två sidor om stugan låg en spretig fruktträdgård med persikoträd och äppelträd. I stugans fönster sken ett svagt ljus.

Klockan var då ungefär elva. De tre soldaterna, som dolde sig i skuggorna, lade upp sina slutliga planer.

Stugan hade två rum på övervåningen och ett på nedervåningen, sa Hallisey tyst för sig själv. Rummet på första våningen hade en dörr och två fönster mot norr, och samma sak gällde för den södra sidan, precis mittemot. Under västra änden fanns en källare med en dörr utåt. Framför huvuddörren mot norr fanns en liten veranda. Denna gav under dagen utsikt över hela bergssidan; och här, när Drake "gömde sig" i någon närliggande gömställe i väntan på förföljare, brukade hans hustru signalera till honom om inkräktarnas rörelser.

Hennes kod var skriven i diskvatten. En skål med vatten kastad mot öster betydde fara i väster, och vice versa; detta hade Hallisey själv sett och nu mindes inför en eventuell nödsituation.

Fram till detta ögonblick hade varje officer burit sin karbin, isärplockad och inslagen i ett paket, för att undgå uppmärksamhet från eventuella förbipasserande. Nu monterade var och en samman sitt vapen, redo att användas. De jämförde sina klockor och ställde in dem på samma sekund. De lade av sig sina rockar och hattar.

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 8 / 16
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Månen översköljde gläntan med ett högt, blekt ljus, vilket i hög grad ökade svårighetsgraden av deras uppdrag. Följaktligen planerade de noggrant. Varje soldat tog ett dörr—Hallisey den norra, Merryfield den södra, Smith källardörren. Det bestämdes att var och en skulle smyga till en punkt mittemot den dörr han skulle anfalla, och tio minuter gavs för att alla skulle nå sina utgångslägen; att anfallet skulle inledas exakt fem minuter före midnatt, långsamt, genom den höga gräsmattan på gläntan mot stugan; att vid eventuellt ovanligt ljud eller larm skulle varje man ligga lågt exakt fem minuter innan anfallet återupptogs; och att ett anfall skulle inledas från en punkt femtio yards från stugan.

Enligt distriktsåklagars begäran skulle Drake tas "död eller levande", men enligt en orubblig princip inom styrkan måste han tas inte bara levande, utan oskadd om det var mänskligt möjligt. Detta innebar att han inte fick ges möjlighet att fly och därmed göra skjutning nödvändig. Skulle han dock bryta sig loss, skulle hans chans att fly vara liten, eftersom varje soldat var en säker skytt med de vapen han bar.

Planen var utarbetad, de tre poliserna skildes åt och begav sig var och en till sin utgångspunkt. Fem minuter före midnatt, enligt deras synkroniserade klockor, började var och en att glida fram genom det höga gräset. Men det var sent i september. Gräset var torrt. Gamla törnbuskar höll fast vid de sköra stjälkarna. Skimrande viskningar från vissnade blad ekade vid minsta beröring; och när männen fortfarande befann sig cirka tvåhundra meter från stugan, uppfattade en hunds skarpa öron ljudet av alla dessa små rörelser – och hunden skällde.

Var och en stannade plötsligt – rörde inte ett finger förrän fem minuter hade gått. Sedan började var och en åter att krypa fram – nådde punkten femtio meter från stugan – reste sig, med ett djupt andetag, och rusade mot sin dörr.

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 9 / 16
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

I praktiskt taget samma ögonblick stod de tre i stugan och betraktade en scen av idyllisk hemmiljö. En kort, fyrkantig, mörkhyad kvinna med svarta ögon och höga kindben stod vid spisen och rörde lugnt om i en gryta. På bordet bredvid henne, och på golvet runt omkring henne, stod många burkar med persikor – burkar som nyligen hade fyllts, fortfarande varma av ångan, och väntade på att få sina lock på. I ett hörn satt tre små barn, hopkurade på en låg bänk, och stirrade med sömniga ögon på de främmande männen. Tre stolar; ett skåp med tallrikar; klasar av majs som hängde från takbjälkarna i sina skidor; girlander av lökar; tofsar av torkade örter – allt detta gjordes synligt av det dunkla ljuset från en liten fotogenlampa vars smutsiga skorsten var fläckig av rök. Allt detta och ingenting mer.

Två av männen rusade mot trappan och undersökte noggrant den övre halvvåningen, men utan resultat.

"Fru Drake", sa Hallisey när de återvände, "vi är poliser från delstatspolisen, och vi har kommit för att arrestera er make. Var är han?"

I tysthet, med fullständig lugn, rörde kvinnan fortfarande om i grytan, utan att tappa rytmen i sina rörelser.

"Hunden varnade dem. Han har precis lyckats fly", sa varje polis för sig själv. "Hon är alldeles för lugn."

Hon skopade upp en sked med frukt, granskade den kritiskt och slängde tillbaka den i den bubblande grytan. Av hennes uppträdande verkade det som det mest naturliga i världen att konservera persikor vid midnatt på toppen av South Mountain i närvaro av poliser från delstatspolisen.

"Min make har åkt till Baltimore", upplyste hon i sitt sedvanliga, behagliga tempo.

"Låt oss ta en titt i källaren", sa Merryfield, och gick nerför källartrapporna med Hallisey i hälarna. Tillsammans genomsökte de den lilla grottan noggrant. Under tiden fick Merryfield en idé.

"Hallisey", viskade han, "vad skulle du säga om att jag stannar kvar här nere, medan du och Smith går iväg och pratar som om vi vore tillsammans? Hon skulle kunna säga något till barnen, när hon tror att vi har gått, och jag skulle kunna höra vartenda ord genom det tunna golvet."

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 10 / 16
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det ska vi göra!", svarade Hallisey med låg röst. Sedan ropade han: "Kom igen, Smith! Låt oss komma bort härifrån; det är ingen idé att slösa tid här!"

Och inom ett ögonblick rusade Smith och Hallisey uppför bergssidan, samtidigt som de ropade: "Hallå där! Merryfield—Åh! Merryfield, vänta på oss!" — som om deras kamrat hade hunnit ifrån dem på vägen.

Merryfield hade utnyttjat ljudet av deras avfärd för att inta en säker position under den bredaste sprickan i golvet. Nu höll han sig orörlig och höll till och med andningen under kontroll.

En—två—tre minuter av total tystnad. Sedan kom ett försiktigt, halvt viskande ljud från ett rädd barn:

"Kommer de där männen att döda pappa om de hittar honom?"

"S-sh!"

"Mamma!" vågade en annan liten röst försiktigt fram, "kommer de där männen att döda pappa om de hittar honom?"

"S-sh! S-sh! Jag säger ju åt er!"

"Ma-ma! Kommer de att döda min pappa?" Det var gråten, ihållande, okontrollerad, från det minsta barnet av dem alla.

Officersernas knastande tramp, när de tog sig uppför stigen, hade helt tystnat. Kvinnan trodde uppenbart att all omedelbar fara var över.

"Nej!" utbrast hon häftigt, "de kommer inte att få syn på er pappa, varken hårstrå eller hud av honom. Sluta oroa er!"

Ett ögonblick senare talade hon igen: "Ni håller er stilla nu, som duktiga barn, medan jag går ut och tömmer dessa persikosten. Jag är strax tillbaka. Se till att ni håller er stilla precis där ni är!"

När kvinnan lämnade huset smög sig Merryfield ljudlöst mot källardörren och såg henne ge sig iväg mot skogen, med en korg på armen. Han tittade på henne tills skuggorna svalde henne. Sedan drog han sig tillbaka till sin egen plats och återupptog sin tysta vakt.

Minuter gick, utan ett ljud från rummet ovanför. Sedan hördes mjuka, små dunkningar på golvet, ett och annat tjut, små suckar och ett skrammel av bara ben mot bara trägolv.

"Stackars små barn!", tänkte Merryfield, "de kryper ner för att sova!"

Tillbaka till den tid då truppen bildades hade majoren sagt till varje rekryt:

"Jag förväntar mig att ni alltid behandlar kvinnor och barn med största hänsyn."

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 11 / 16
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Från den stunden och framåt har denna princip blivit en del av männens liv. Nu är den en instinkt – automatisk, djup och omedveten. Ingen erfaren Trooper minns den medvetet. Den är en integrerad del av honom, likt hans andning.

"Jag önskar att jag kunde lyckas skydda de där barnen och deras mamma från det som väntar!", funderade Merryfield medan han smög i det mögeldoftande mörkret.

En kvart gick. Fem minuter till. Fotsteg närmade sig stugan från skogsriktningen. Låga röster – mycket låga. Ord som inte gick att urskilja. Sedan öppnades bakdörren. Två personer kom in, och allt de nu sa var tydligt att höra.

"Det var dem hunden hörde", sa en mansröst. "Hämta mitt gevär och all min ammunition. Jag ska åka till Maryland. Jag ska skaffa ett jobb på det där stenbrottet nära Westminster. Jag ska skicka lite pengar så snart jag får betalt."

"Men du ska inte åka i natt!", utbrast hustrun.

"Ja, i natt – just nu. Snabbt! Jag skulle inte ge mig en tum för länets folk. Men med delstatens trupper efter mig är det en annan sak. Om jag stannar kvar här nu kommer de att få tag på mig med säkerhet – och skicka mig i fängelse också. Mitt gevär, säger jag!"

"Åh, pappa, pappa, åk inte iväg!", "Åk inte iväg och lämna mig, pappa!", "Åk inte, åk inte!", kom barnens gripande gråt, hes av utmattning och rädsla.

Merryfield smög tyst ut genom källardörren, höll sig intill stugans vägg och rörde sig mot baksidan. När han nådde hörnet och skulle svänga in mot baksidan drog han fram sin sexskjutare och lade ner sitt karbingevär i gräset. Han visste att nästa steg skulle göra honom synlig för alla. Om Drake gjorde något motstånd skulle striden bli på kort håll eller i handgemäng.

Han rundade hörnet. Drake stod precis utanför dörren, ett gevär i vänster hand, höger handen dold i överrockens ficka. I dörröppningen stod hustrun, med de tre små barnen trängande sig framför henne. Det var sista stunden. De tog farväl.

Merryfield riktade revolvern mot banditen.

"Håll upp händerna! Du är gripen," befallde han.

"Vem fan är du!" skrek Drake tillbaka. Samtidigt tryckte han geväret i kvinnans hand och drog fram sin högra hand ur gömstället. I dess grepp glänste pipan på en nickelpläterad revolver.

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 12 / 16
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Merryfield hade lätt kunnat skjuta honom där och då – det hade varit fullt berättigat. Men han hade hört barnens röster. Nu såg han deras oskyldiga, skräckslagna ögon.

"Stackars små barn!" tänkte han igen.

Drake var 188 centimeter lång och vägde omkring 90 kilo, ren muskelmassa. Dessutom var han desperat. Merryfield var bara av medelstorlek.

"Ändå tar jag chansen," sa han till sig själv och lade tillbaka sin revolver i hölstret. Och precis när banditen höll upp sitt vapen för att skjuta, kastade sig polisen i ett löpande hopp mot honom, på alla fyra, precis som han som pojke hade kastat sig från en hoppbräda ner i den gamla dammen en het juli-eftermiddag.

För förbluffad för att ens trycka av sitt vapen tog Drake ett steg bakåt in i dörröppningen. Merryfields grepp mot hans högra hand missade pistolen och fäste sig istället vid ärmen på hans tjocka rock. Medan kvinnan och barnen skrek bakom honom svor banditen vilt och kämpade för att bryta polismannens grepp – slet och drog tills ärmen, som Merryfield höll i, gled ner över pistolen i hans egen hand. Så Merryfield, genom att vrida på ärmen, fick ett fast grepp om både hand och pistol.

Drake stod nu på tröskeln och hade ett höjdövertag på omkring åtta tum. Dörren öppnades inåt, från höger till vänster. Med en enorm ansträngning tvingade Drake sin angripare ner på knä, tog ett steg tillbaka in i rummet, grep tag i dörren med vänster hand och smällde igen den mot polismannens handled med hela sin kroppsvikt.

Smärtan var olidlig – men den bröt inte greppet om laglösens hand och pistol. Som en projektil som skjuts från knäna kastade Merryfield hela sin vikt mot dörren. Hur stor Drake än var, kunde han inte hålla emot. Dörren gav vika, och återigen stod de två männen och brottades, den här gången inne i rummet.

Drakes enda mål var att vända pipan på sin inlåsta revolver mot Merryfield. Merryfield, med vänsterhanden fortfarande krampaktigt gripande den dödliga handen i ärmen, tog nu revolvern i sin egen högra hand, drog den loss med en vridning och kastade den ut genom dörren.

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 13 / 16
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Men när han släppte sitt försvar med högerhanden och tog båda händerna på pistolen, stramade laglösens kraftiga vänsterhand greppet om Merryfields hals till ett strypgrepp.

Med den stora tummen som stängde av hans luftvägar, och med världen som blev röd och svart, sa soldaten till sig själv: "Jag antar att jag ändå inte kan klara det!"

När han sträckte sig efter sin egen revolver tryckte han pipan mot banditens bröst.

"Förbannade dig, skjut!" skrek den andre, övertygad om att hans slut var kommet.

Men i samma ögonblick fick Merryfield återigen en glimt av de rädselslagna ansiktena på barnen, som höll varandra i ett knyte längre bort.

"Hallisey och Smith måste vara här snart", tänkte han. "Jag tänker inte skjuta än."

Återigen lade han revolvern tillbaka i hölstret och tog tag i laglösens handled för att lossa det fruktansvärda greppet om hans hals. När han gjorde det, sträckte sig Drake med en blixtsnabb rörelse bakåt, tog tag i soldatens bälte och bemäktigade sig pistolen. När han sköt, hade Merryfield knappt tid och utrymme att kasta tillbaka huvudet. Bländningen gjorde honom blind – och sved håret av hans ansikte. Kulan skapade ett spår i hans kropp under den uppsträckta armen som fortfarande vreds för att lossa greppet som höll honom utan luft.

Kanske, med skottet, lossade laglösen omedvetet något på sitt kvävande grepp. Merryfield slet sig loss. Halvblind och flämtande kastade han sig återigen mot sin motståndare och landade ett slag i hans ansikte. Drake vek bakåt, sparkade över en rad persikonservburkar, halkade på den hala ström som rann över det nakna golvet och tappade pistolen.

För att utnyttja sin fördel fortsatte Merryfield att slå utlänningen i ansiktet och kroppen, och drev honom runt i rummet, medan båda männen halkade och gled, föll och reste sig igen på det syltbelagda golvet. Bordet välte omkull och tog med sig den ensamma lampan, vars låga slocknade ofarligt, kvävd av den ljumma geggan. Nu var det bara månljuset som lyste upp scenen.

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 14 / 16
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Drake försökte hela tiden få tillbaka pistolen. Hans hand rörde vid baksidan av en stol. Han lyfte upp stolen, svingade den högt och skulle precis slå ner den på sin motståndares huvud när Merryfield grep tag i den i luften.

I samma ögonblick rusade kvinnan, som hade suttit hukad mot väggen och hållit i det gevär som hennes make hade gett henne ansvaret för, framåt och grep tag i vapnets pipa. Hon svingade det med hela armlängden, precis som man skulle svinga en yxa, och slog kolven ner på polisens högra hand.

Den livsviktiga handen föll – bruten, obrukbar. Men i samma sekund skrek Drake av smärta när ett skott hördes och hans egen högra arm föll kraftlös ner.

I dörröppningen stod Hallisey, med en rökande revolver i handen, och log dystert i månljuset över precisionen i sitt eget sikte. Vad är poängen med att döda en man, när man kan träffa honom så snyggt som det där?

Menige Smith, som hade kommit in genom den andra dörren, tog geväret ur kvinnans grepp – delvis för att hon hade petat honom elakt med mynningen. Han undersökte kamrarna.

"Vet du att den här saken är laddad?" frågade han henne med en mild, avskild röst.

Hon mötte hans blick med uppriktig förtvivlan i sina svarta ögon.

"Drake, överlämnar du dig?" frågade Hallisey.

"Oh, jag ger upp. Du har mig!" stönade banditen. Sedan vände han sig med bitter ilska mot sin fru. "Sa jag det inte till dig?" morrade han. "Sa jag det inte till dig att de skulle få tag på mig om du lät mig hänga kvar här? Det här är inga jäkla vicesheriffer. Det här är delstatspolisen!"

"Och ändå, om jag hade vetat att geväret var laddat", sa hon, "hade det varit färre av dem här i kväll!"

De förband Israels arm på första-hjälpen-manér. Sedan började de sin färd nerför bergsvägen med den fånge de hade med sig, och till slut återupptog de kontakten med sin bondevän. Denne samtyckte, visserligen inte utan betänkligheter, till att spänna fast sin "dubbelspänning" och skynda sällskapet till närmaste stad där en läkare kunde hittas.

Medan läkaren förband banditens arm, sade menige Merryfield, vars brutna högra hand ännu väntade på vård, till den stönande patienten:

"Vet du, du kan vara tacksam mot dina små barn för att du fortfarande har livet kvar."

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 15 / 16
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Till helvete med er och barnen och mitt liv. Jag skulle hundra gånger hellre ha blivit dödad av er än att få utstå det som nu väntar."

Sedan begav sig de tre soldaterna filosofiskt iväg för att hitta en restaurang där de kunde övernatta och gav sin fånge lite lunch.

"Nu", sa Hallisey, medan han betalade notan, "var är arresten?"

De tre officerarna, med Drake i släptåg, fortsatte tyst genom de sovande gatorna. Deras passage väckte inte minsta lilla rörelse. Inte ens en hund vaknade till och lade märke till dem.

Vederbörligen stod de vid dörren till den person som hade ansvaret för arresten och ringde på klockan – om och om igen. Till slut lyfte någon där uppe ett fönster, tittade ut under en ansenlig stund, sänkte snabbt ner fönstret och låste det. Ingenting ytterligare hände. Efter att ha väntat en rimlig stund ringde officerarna ännu en gång. Inget svar. Fullständig tystnad.

Då bankade de på dörren tills hela kvarteret hörde det.

Här och där, uppe på gatan och nere, öppnades sovrumsfönster försiktigt, för att sedan stängas med en ännu försiktigare slutgiltighet. Tystnad. Inte en röst. Inte ett fotsteg på en trappa.

Officerarna tittade förvirrat på varandra. Sedan tittade de, av en slump, på Drake. Drake, som så sent som nyss var svart av självmordsmörker, grinade! Grinade som en människa gör när hennes hjärtas fäste har funnit tröst.

"Du förstår inte, eller hur?" skrattade han. "Nå, jag ska berätta för dig: Vad ser de där människorna när de öppnar sina fönster och tittar ner här på gatan? De ser tre hårdväderiga typer med vapen i händerna, här i det klara månljuset. Och de ser något som är ännu mer skrämmande för dem än hundra främlingar med vapen – de ser MIG! Det finns inte en enda av dem som skulle våga gå nerför trappan medan jag är här, inte ens om du dunkade på deras dörrar tills korna kom hem." Och han slog knät med sin friska hand och skrattade i ren extas – ett skratt som smittade av sig på hela den lilla gruppen och fick dem att skaka som om de vore ett enda sinne.

# book_id: global-gutenberg-translation-f8f7033957b04532a31f9db9dd0efa04
# book_title: Israel Drake
# chapter_id: 1-israel-drake
# chapter_title: Israel Drake
# book_page: 16 / 16
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Vi misunnar dig inte det, eller hur, pojkar?" medgav Hallisey. "Smith, du ser lika respektabel ut som någon av oss. Gå runt och se om du kan hitta en konstapel som inte är inblandad i det här. Vi väntar här på dig."

När menige Smith flyttade sig bort från platsen för den avslutade demonstrationen, fick han veta var en viss konstapels hem låg.

"Vad behövs?" frågade konstapeln, som svarade på Smiths knackning vid dörren precis som vilken vanlig medborgare som helst.

"Statspoliskonstapel", svarade Smith. "Jag har en man i förvar och vill sätta honom i arresten. Kan du ge mig nycklarna?"

"Visst. Jag kommer genast ner och följer med dig själv. Ge mig bara en stund att få på mig byxor och stövlar", ropade konstapeln, uppenbart glad över att få vara med om äventyret.

På ett ögonblick stod kommunaltjänstemannen vid soldatens sida och pratade ivrigt medan de gick mot platsen där gruppen väntade.

"Så, han är alltså en vägskymning, eller hur? Bra! Och en inbrottstjuv dessutom, och en boskapstjuv! Bra jobbat! Och du har honom precis här på gatan, redo att fängslas! Nå, jag blir helt paff. Nu, vad kan hans namn vara? Israel Drake? Nej, inte Israel Drake! Herregud!"

Konstapeln stannade på stället som en förlamad man.

"Nej, främling", stammade han. "Jag tror att jag – jag – jag inte vill gå längre med dig just nu. Här, jag ger dig nycklarna. Du kan använda dem själv: De här är till dörrarna. Den här bunten är till cellerna. God natt till dig. Jag ska hem nu!"

Med morgonens första tåg lämnade trupperna byn och begav sig till länsstaden, med sin fånge. När de lämnade Drake i länsfängelsets säkra förvar och skulle ge sig av, verkade det som om han kände ett starkt behov av att tala, men han sa ingenting. Sedan, när de tre officerarna lämnade rummet, lutade han sig fram och rörde Merryfield på axeln.

"Skaka hand!", morrade han och räckte fram sin oskadade hand.

Merryfield "skakade" glatt hand med sin enda kvarvarande friska lem.

"Jag är verkligen ledsen att se er gå, och det är sant", morrade banditen. "För—ja, för ni är den ende mannen som någonsin har försökt att gripa mig."