BokRobot läsutgåva
Böcker
GratisEn vernepliktigs jul
Joel Chandler Harris
Välj version
En søndag ettermiddag i desember 1863 krysset to ryttere Big Corn Valley på vei mot Sugar Mountain. De hadde satt ut fra den lille byen Jasper tidlig den morgenen, og det var tydelig å se at de ikke hadde kost seg på turen. De satt sammenkrøket i salen, med karabinene hvilende over fangene, og samtalen de hadde seg imellom var spredt og sliten.
Sannheten var at reisen fra Jasper til toppen av Sugar Mountain aldri var behagelig, selv under det beste vær, og nå, med en bitter, kald tåke som ble drevet av vinden, var den rett og slett elendig. Det var heller ingen kort tur. Big Corn Valley strakte seg femten miles i luftlinje, og den svingete veien la til ytterligere fem miles. Så kom barrieren i form av åsene, og til slutt selve Sugar Mountain, som på en klar dag ruvet over alle de andre toppene i området.
Men det var ikke alt. Av og til, når vinden løftet opp de oljekledde frakkene til rytterne, kom den grå uniformen til Konføderasjonen til syne under. De hadde kavaleristøvler, og det var avslørende detaljer på filthattene deres. Med disse kjennetegnene var de ikke på vennligsinnede trakter. Bushwhackere gjemte seg i fjellene, og for alt rytterne visste, kunne høyballene i dalen, som ruvet som enorme, spøkelsesaktige skikkelser i tåken, skjule dusinvis av geriljasoldater. Den dagen hadde de ridd forbi hjemmet til det eneste medlemmet av Georgias delstatsforsamling som hadde nektet å undertegne løsrivelsesordningen, og skogen, som det het seg lokalt, var full av unionssoldater.
Plutselig, med et vilt, rivende utbrudd, trakk den ene av rytterne opp hesten. «Måtte jeg dø,» utbrøt han, stemmen skjelvende av lenge oppdemmet irritasjon, «hvis jeg ikke er i ferd med å snu og vende tilbake. Hvor fører denne forbannede veien hen, forresten?»
«Til fjellet – rett til fjellet,» svarte den andre dystert, som hadde stanset for å se hva som var galt med kompanjongen sin.
«Store Gud! Rett? Ser du den høyballen der borte med hauken på stangen? Vel, vi har passert den fire ganger, og vi er ikke lenger unna nå enn vi var i begynnelsen.»
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 1 / 16
# chapter_page: 1
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
En søndag ettermiddag i desember 1863 krysset to ryttere Big Corn Valley på vei mot Sugar Mountain. De hadde satt ut fra den lille byen Jasper tidlig den morgenen, og det var tydelig å se at de ikke hadde kost seg på turen. De satt sammenkrøket i salen, med karabinene hvilende over fangene, og samtalen de hadde seg imellom var spredt og sliten.
Sannheten var at reisen fra Jasper til toppen av Sugar Mountain aldri var behagelig, selv under det beste vær, og nå, med en bitter, kald tåke som ble drevet av vinden, var den rett og slett elendig. Det var heller ingen kort tur. Big Corn Valley strakte seg femten miles i luftlinje, og den svingete veien la til ytterligere fem miles. Så kom barrieren i form av åsene, og til slutt selve Sugar Mountain, som på en klar dag ruvet over alle de andre toppene i området.
Men det var ikke alt. Av og til, når vinden løftet opp de oljekledde frakkene til rytterne, kom den grå uniformen til Konføderasjonen til syne under. De hadde kavaleristøvler, og det var avslørende detaljer på filthattene deres. Med disse kjennetegnene var de ikke på vennligsinnede trakter. Bushwhackere gjemte seg i fjellene, og for alt rytterne visste, kunne høyballene i dalen, som ruvet som enorme, spøkelsesaktige skikkelser i tåken, skjule dusinvis av geriljasoldater. Den dagen hadde de ridd forbi hjemmet til det eneste medlemmet av Georgias delstatsforsamling som hadde nektet å undertegne løsrivelsesordningen, og skogen, som det het seg lokalt, var full av unionssoldater.
Plutselig, med et vilt, rivende utbrudd, trakk den ene av rytterne opp hesten. «Måtte jeg dø,» utbrøt han, stemmen skjelvende av lenge oppdemmet irritasjon, «hvis jeg ikke er i ferd med å snu og vende tilbake. Hvor fører denne forbannede veien hen, forresten?»
«Til fjellet – rett til fjellet,» svarte den andre dystert, som hadde stanset for å se hva som var galt med kompanjongen sin.
«Store Gud! Rett? Ser du den høyballen der borte med hauken på stangen? Vel, vi har passert den fire ganger, og vi er ikke lenger unna nå enn vi var i begynnelsen.»"Vel, vi har ikke tid til å stå her. Om en time når vi foten av fjellet, og en kvart mil lenger fremme finner vi ly. Vi må ta oss av saken og snakke om det senere."
"Og det er en svært viktig sak, også," sa den første taleren. Han var slank, og det tynt, bustete overskjegget hans gjorde lite for å skjule et ganske mykt, gutteaktig ansikt; han hadde tydeligvis aldri opplevd harde stridigheter. "Jeg har aldri trodd på denne vernepliktsgreia," fortsatte han med en klagende tone. "Det kommer ikke til å fungere. Det har vendt flere menn mot Konføderasjonen enn det har for den. Ellers heter ikke faren min Bill Chadwick, og ikke jeg heller."
"Vel," sa den andre kortfattet, "det er loven, Bill Chadwick, og den må følges. Vi har våre ordre."
"Å ja! Du er kommandanten, kaptein Moseley, og jeg er hæren. Er jeg ikke den beste hæren du noensinne har ledet? La meg si deg noe, kaptein (jeg ville kalt deg Dick, slik jeg pleide, om vi ikke hadde vært i tjeneste): Da jeg vervet meg til hæren, trodde jeg at jeg skulle kjempe mot yankeeene, men de satte meg på treningsleiren ved Adairsville, og nå er vi her og kjemper mot våre egne folk. Om vi ikke kjemper mot dem, jager vi dem inn i skogene og opp i fjellene. Og hva slags soldat vil en av disse vernepliktige bli? Du trenger ikke å fortelle meg det, kaptein! Loven kommer ikke til å fungere."
"Men det er loven," sa kaptein Moseley. Kapteinen hadde blitt såret i Virginia og hadde rett til å bli avskjediget, men han hadde akseptert posten som vernepliktsoffiser. Han hadde den tøffheten og disiplinen som kjennetegner en veteran, og en stahet som hadde gitt ham kallenavnet "Hardhead" i hæren. Han var høy og muskuløs, men den hengende venstre skulderen hans viste hvor en føderal kule hadde truffet. Det tettklippede skjegget hans hadde en gråtone, og ansiktet hans ville ha vært kjekk hvis ikke viljestyrken hadde etterlatt sine harde preg der.
De to red videre i stillhet en stund, mens den kalde tåken stakk i ansiktene deres. Etter en stund gjenopptok menig Chadwick, som hadde grublet over saken, klagene sine.
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 2 / 16
# chapter_page: 2
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Vel, vi har ikke tid til å stå her. Om en time når vi foten av fjellet, og en kvart mil lenger fremme finner vi ly. Vi må ta oss av saken og snakke om det senere."
"Og det er en svært viktig sak, også," sa den første taleren. Han var slank, og det tynt, bustete overskjegget hans gjorde lite for å skjule et ganske mykt, gutteaktig ansikt; han hadde tydeligvis aldri opplevd harde stridigheter. "Jeg har aldri trodd på denne vernepliktsgreia," fortsatte han med en klagende tone. "Det kommer ikke til å fungere. Det har vendt flere menn mot Konføderasjonen enn det har for den. Ellers heter ikke faren min Bill Chadwick, og ikke jeg heller."
"Vel," sa den andre kortfattet, "det er loven, Bill Chadwick, og den må følges. Vi har våre ordre."
"Å ja! Du er kommandanten, kaptein Moseley, og jeg er hæren. Er jeg ikke den beste hæren du noensinne har ledet? La meg si deg noe, kaptein (jeg ville kalt deg Dick, slik jeg pleide, om vi ikke hadde vært i tjeneste): Da jeg vervet meg til hæren, trodde jeg at jeg skulle kjempe mot yankeeene, men de satte meg på treningsleiren ved Adairsville, og nå er vi her og kjemper mot våre egne folk. Om vi ikke kjemper mot dem, jager vi dem inn i skogene og opp i fjellene. Og hva slags soldat vil en av disse vernepliktige bli? Du trenger ikke å fortelle meg det, kaptein! Loven kommer ikke til å fungere."
"Men det er loven," sa kaptein Moseley. Kapteinen hadde blitt såret i Virginia og hadde rett til å bli avskjediget, men han hadde akseptert posten som vernepliktsoffiser. Han hadde den tøffheten og disiplinen som kjennetegner en veteran, og en stahet som hadde gitt ham kallenavnet "Hardhead" i hæren. Han var høy og muskuløs, men den hengende venstre skulderen hans viste hvor en føderal kule hadde truffet. Det tettklippede skjegget hans hadde en gråtone, og ansiktet hans ville ha vært kjekk hvis ikke viljestyrken hadde etterlatt sine harde preg der.
De to red videre i stillhet en stund, mens den kalde tåken stakk i ansiktene deres. Etter en stund gjenopptok menig Chadwick, som hadde grublet over saken, klagene sine."De forteller meg," sa han, "at det er mye lettere å lage en dårlig lov enn en god. Det krever mange smarte menn og lang tid å lage en god lov, men en gjeng med idioter kan fikse sammen en dårlig på et blunk. Slik ser jeg det. Og hva heter denne fyren vi er ute etter? Israel Spurlock? Jeg skulle gjerne vite, for pokker, hva som feiler ham! Hva gjør ham så pokkers viktig at to voksne menn må ut på en vill hønsejakt etter ham? De dro ham inn i hæren, og han dro seg ut igjen, og nå sier de at krigen ikke kan fortsette med mindre Israel Spurlock er der for å slippe våpenet og løpe når en granat hyler over hodet."
Kaptein Moseley hostet for å skjule et smil.
"Det er akkurat som jeg sier til deg, kaptein. Nyhetene sier at vi hadde en stor seier ved Chattanooga, men jeg legger merke til fra avisene fra Atlanta at yankeeene ikke er noe lenger nord enn de var før slaget. Og for å gjøre det verre, varmer de seg i Chattanooga mens vi fryser ute. Jeg regner med at hvis Israel Spurlock hadde vært til stede på rett tid og sted, ville vi ha drevet yankeeene helt tilbake til Nashville. Herregud! Jeg håper vi har ham med i frontlinjen neste gang vi omringer fienden og driver ham inn i en by så stor som Chattanooga."
Menig Chadwick fortsatte å klage en stund, men det forstyrret aldri kapteinens ro. Moseley drev hesten sin fremover gjennom tåken, tett fulgt av kompanjongen sin. Til slutt forlot de dalen, krysset åsene og begynte klatringen opp Sugar Mountain. Her var forholdene mindre ubehagelige. Veien, som buktet og krøllet seg rundt fjellet, gikk gjennom tett skog som ga noe beskyttelse mot vinden. Noen ganger skjermet selve fjellet dem, og under disse behagelige strekningene sluttet til og med Chadwick å klage og red med godt humør.
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 3 / 16
# chapter_page: 3
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"De forteller meg," sa han, "at det er mye lettere å lage en dårlig lov enn en god. Det krever mange smarte menn og lang tid å lage en god lov, men en gjeng med idioter kan fikse sammen en dårlig på et blunk. Slik ser jeg det. Og hva heter denne fyren vi er ute etter? Israel Spurlock? Jeg skulle gjerne vite, for pokker, hva som feiler ham! Hva gjør ham så pokkers viktig at to voksne menn må ut på en vill hønsejakt etter ham? De dro ham inn i hæren, og han dro seg ut igjen, og nå sier de at krigen ikke kan fortsette med mindre Israel Spurlock er der for å slippe våpenet og løpe når en granat hyler over hodet."
Kaptein Moseley hostet for å skjule et smil.
"Det er akkurat som jeg sier til deg, kaptein. Nyhetene sier at vi hadde en stor seier ved Chattanooga, men jeg legger merke til fra avisene fra Atlanta at yankeeene ikke er noe lenger nord enn de var før slaget. Og for å gjøre det verre, varmer de seg i Chattanooga mens vi fryser ute. Jeg regner med at hvis Israel Spurlock hadde vært til stede på rett tid og sted, ville vi ha drevet yankeeene helt tilbake til Nashville. Herregud! Jeg håper vi har ham med i frontlinjen neste gang vi omringer fienden og driver ham inn i en by så stor som Chattanooga."
Menig Chadwick fortsatte å klage en stund, men det forstyrret aldri kapteinens ro. Moseley drev hesten sin fremover gjennom tåken, tett fulgt av kompanjongen sin. Til slutt forlot de dalen, krysset åsene og begynte klatringen opp Sugar Mountain. Her var forholdene mindre ubehagelige. Veien, som buktet og krøllet seg rundt fjellet, gikk gjennom tett skog som ga noe beskyttelse mot vinden. Noen ganger skjermet selve fjellet dem, og under disse behagelige strekningene sluttet til og med Chadwick å klage og red med godt humør.De hadde reist omtrent en kilometer oppover fjellveien, selv om de ikke var mer enn en kvart kilometer fra bunnen, da de plutselig kom over en gammel mann som satt på et skjermet sted ved veikanten. Hestene ble skremt, og rytterne måtte slite med å holde dem fra å skli av den smale stien og ned i kløften nedenfor. Den gamle mannen hadde på seg et par grå jeans og en ullhatt som, selv om den var godt slitt, hadde beholdt formen. Hodet hans var stort og dekket av et tykt, gråhvitt hår som var pent børstet. Ansiktet hans var rundt, men sterke trekk gjorde at det ikke så mykt ut. Et fyldig skjegg kunne ikke skjule fastheten i kjeven hans, men et rolig smil spilte rundt munnen hans, og humor glitret i de små, brune øynene hans.
"Howdy, gutter, howdy!" ropte han. "Hestene deres ser slitne ut, men de er spreke nok. Et par skritt til, og de ville ha kastet dere ned bakken og fulgt etter dere. De oppfører seg som om de ikke hadde ventet selskap her."
Den gamle mannens dype, veloverveide stemme avslørte at han var predikant. Kaptein Moseley husket plutselig.
"Dette må være onkel Billy Powers," sa han. "Jeg hørte deg preke mange ganger da jeg var gutt."
"Det er navnet mitt," sa onkel Billy. "Og på min beskjedne måte har jeg preket Guds ord i trettini år. Om jeg noen gang har sett deg før, har jeg glemt det."
"Jeg heter Moseley," sa kapteinen.
"Jeg kjente Jeremiah Moseley da jeg var yngre," sa onkel Billy, mens han skrelte bark av et furutre. "Ja, ja! Jeg kjente bror Moseley godt. Han var en gudfryktig mann."
"Han var faren min," sa kapteinen.
"Vel, vel, vel!" utbrøt onkel Billy, både overrasket og ettertenksom. "Jerry Moseleys sønn! Jeg må si at jeg ofte tenker på ham. Han var ingen særlig predikant på egen hånd, men la ham følge med for å understreke budskapet, og ingen kunne måle seg med ham på den tiden. Likevel var Jerry en fredens mann, og her går sønnen hans rundt med geværer og pistoler og prøver å gi fredelige folk en smak av krig."
"Å, nei!" sa kaptein Moseley og lo. "Vi ser bare etter noen gamle bekjente – venner vi gjerne vil treffe."
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 4 / 16
# chapter_page: 4
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
De hadde reist omtrent en kilometer oppover fjellveien, selv om de ikke var mer enn en kvart kilometer fra bunnen, da de plutselig kom over en gammel mann som satt på et skjermet sted ved veikanten. Hestene ble skremt, og rytterne måtte slite med å holde dem fra å skli av den smale stien og ned i kløften nedenfor. Den gamle mannen hadde på seg et par grå jeans og en ullhatt som, selv om den var godt slitt, hadde beholdt formen. Hodet hans var stort og dekket av et tykt, gråhvitt hår som var pent børstet. Ansiktet hans var rundt, men sterke trekk gjorde at det ikke så mykt ut. Et fyldig skjegg kunne ikke skjule fastheten i kjeven hans, men et rolig smil spilte rundt munnen hans, og humor glitret i de små, brune øynene hans.
"Howdy, gutter, howdy!" ropte han. "Hestene deres ser slitne ut, men de er spreke nok. Et par skritt til, og de ville ha kastet dere ned bakken og fulgt etter dere. De oppfører seg som om de ikke hadde ventet selskap her."
Den gamle mannens dype, veloverveide stemme avslørte at han var predikant. Kaptein Moseley husket plutselig.
"Dette må være onkel Billy Powers," sa han. "Jeg hørte deg preke mange ganger da jeg var gutt."
"Det er navnet mitt," sa onkel Billy. "Og på min beskjedne måte har jeg preket Guds ord i trettini år. Om jeg noen gang har sett deg før, har jeg glemt det."
"Jeg heter Moseley," sa kapteinen.
"Jeg kjente Jeremiah Moseley da jeg var yngre," sa onkel Billy, mens han skrelte bark av et furutre. "Ja, ja! Jeg kjente bror Moseley godt. Han var en gudfryktig mann."
"Han var faren min," sa kapteinen.
"Vel, vel, vel!" utbrøt onkel Billy, både overrasket og ettertenksom. "Jerry Moseleys sønn! Jeg må si at jeg ofte tenker på ham. Han var ingen særlig predikant på egen hånd, men la ham følge med for å understreke budskapet, og ingen kunne måle seg med ham på den tiden. Likevel var Jerry en fredens mann, og her går sønnen hans rundt med geværer og pistoler og prøver å gi fredelige folk en smak av krig."
"Å, nei!" sa kaptein Moseley og lo. "Vi ser bare etter noen gamle bekjente – venner vi gjerne vil treffe.""Vel," sa onkel Billy, mens han stakk kniven dypt inn i den myke barken, "det er dårlig vær for en utflukt, og ikke mye bedre for et vanlig besøk. Spesielt her oppe på fjellet, hvor bakken er så våt og glatt. Ser ut til at du har kommet langveis fra bare for å avlegge et vennlig besøk. Men likevel," la han til, mens han så opp med et varmt smil, "det finnes ikke en eneste hytte på denne bakken hvor du ikke ville være mer enn velkommen. Hvor enn du finner en ildsted, vil du finne et sted å hvile."
"Det har jeg hørt," sa kapteinen. "Men kanskje du kan spare oss litt tid. Vi har en beskjed til Israel Spurlock."
I det samme ordene forlot hans munn, visste kaptein Moseley at han hadde begått en feil. Onkel Billys ansikt, som hadde vært så åpent og vennlig, ble svakt strengt. Han løftet blikket fra barken (som nå var formet som en pistol) og så på kapteinen gjennom halvt lukkede øyelokk.
"Nå, kom igjen," sa han, "er ikke Israel Spurlock med i krigen? Fanget ikke en gjeng ham nede i Jasper og tvang ham inn i hæren? Tenk nå! Er ikke Israel Spurlock skadet et sted, og er ikke beskjeden din til hans stakkars, gamle mor?"
"Nei, nei," sa Moseley, og tvang frem et latter for å skjule sin irritasjon.
"Ikke det?" utbrøt onkel Billy. "Vel, sir, du må rette meg hvis jeg tar feil. Men jeg sier deg rett ut at jeg har tenkt på Israel helt siden de fanget ham og dro ham av sted til krigen.
Han var alltid en svakelig gutt, og da jeg hørte navnet hans, sa jeg til meg selv: 'Israel er syk, og de er kommet for å hente moren hans for å pleie ham.' Det var det jeg tenkte."
En skarpere mann enn Moseley kunne likevel ha blitt lurt av onkel Billys uskyldige tone.
"Nei," sa kapteinen. "Spurlock er ikke syk. Han er friskere enn meg. Han ble innkalt i Jasper og ført til Adairsville. Etter at han hadde vendt seg til leiren, bestemte han seg for å snike seg hjem en liten stund for å si farvel til familien sin."
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 5 / 16
# chapter_page: 5
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Vel," sa onkel Billy, mens han stakk kniven dypt inn i den myke barken, "det er dårlig vær for en utflukt, og ikke mye bedre for et vanlig besøk. Spesielt her oppe på fjellet, hvor bakken er så våt og glatt. Ser ut til at du har kommet langveis fra bare for å avlegge et vennlig besøk. Men likevel," la han til, mens han så opp med et varmt smil, "det finnes ikke en eneste hytte på denne bakken hvor du ikke ville være mer enn velkommen. Hvor enn du finner en ildsted, vil du finne et sted å hvile."
"Det har jeg hørt," sa kapteinen. "Men kanskje du kan spare oss litt tid. Vi har en beskjed til Israel Spurlock."
I det samme ordene forlot hans munn, visste kaptein Moseley at han hadde begått en feil. Onkel Billys ansikt, som hadde vært så åpent og vennlig, ble svakt strengt. Han løftet blikket fra barken (som nå var formet som en pistol) og så på kapteinen gjennom halvt lukkede øyelokk.
"Nå, kom igjen," sa han, "er ikke Israel Spurlock med i krigen? Fanget ikke en gjeng ham nede i Jasper og tvang ham inn i hæren? Tenk nå! Er ikke Israel Spurlock skadet et sted, og er ikke beskjeden din til hans stakkars, gamle mor?"
"Nei, nei," sa Moseley, og tvang frem et latter for å skjule sin irritasjon.
"Ikke det?" utbrøt onkel Billy. "Vel, sir, du må rette meg hvis jeg tar feil. Men jeg sier deg rett ut at jeg har tenkt på Israel helt siden de fanget ham og dro ham av sted til krigen.
Han var alltid en svakelig gutt, og da jeg hørte navnet hans, sa jeg til meg selv: 'Israel er syk, og de er kommet for å hente moren hans for å pleie ham.' Det var det jeg tenkte."
En skarpere mann enn Moseley kunne likevel ha blitt lurt av onkel Billys uskyldige tone.
"Nei," sa kapteinen. "Spurlock er ikke syk. Han er friskere enn meg. Han ble innkalt i Jasper og ført til Adairsville. Etter at han hadde vendt seg til leiren, bestemte han seg for å snike seg hjem en liten stund for å si farvel til familien sin.""Nå, det er akkurat som Israel," sa onkel Billy, lukket øynene og presset leppene sammen. "Akkurat som ham. Han visste at han ble dratt bort akkurat da han trengte å høste inn avlingen og redde høyet sitt, fordi den gamle moren hans ikke hadde noen andre enn ham til å hjelpe henne. Jeg regner med at han har holdt på med å høste inn kornet og sånt. Den gamle kvinnen tok det tungt da de tok ham."
"Hvor langt er det til tilfluktsstedet?" spurte Moseley og skiftet tema.
"Ikke særlig langt," sa onkel Billy og skar med kniven mer forsiktig. "Bare hold deg midt på veien, så kommer du dit. Og hvis jeg ikke er der før deg, rop på tante Crissy og si at du så onkel Billy i skogen, og at han ba deg vente på ham."
Med det sporet Moseley og Chadwick hestene sine oppover fjellet og lot onkel Billy fortsette å skjære.
"Vel, så sant mine knapper!" utbrøt Chadwick da de var utenfor hørevidde.
"Hva nå?" spurte kapteinen og snudde seg i salen. Chadwick hadde stoppet hesten og så nedover fjellet.
"Måtte jeg dø!" sa han og ristet på tømmene. "Hvis vi ikke har gått rett inn i det med øynene vidåpne."
"Inn i hva?" spurte kapteinen skarpt.
"Inn i trøbbel," sa Chadwick. "Å, du kan le bak skjegget ditt, men bare vent til moroa begynner – da får du nok av tørketrommele." Hvorfor, kaptein, jeg kunne lese den gamle mannen som en avis. Mens han så på deg, så jeg på ham. Hvis han ikke hadde et krigskart trykt på ansiktet, har jeg aldri sett et i Charleston Mercury."
"Den gamle mannen er prest," sa Moseley, som om det avgjorde saken.
"Vel, måtte Herren hjelpe oss!" utbrøt Chadwick. "Den verste omgangen med pisk jeg noen gang fikk, kom fra en ung mann som både preket og kurtiserte i nabolaget mitt. Jeg ertet ham om en jente han var betatt av, og han bare gikk løs på meg og banket meg, og fikk jenta i tillegg. Så ikke snakk til meg om prester. Den fyren kom mot meg som en hane på tunet, og flappet to ganger for hver gang jeg flappet."
"Og du har holdt deg unna prester siden den gang?" spurte kapteinen tørt.
"Ikke hele tiden, i hvert fall," svarte Chadwick, "men jeg går ikke bevisst ut for å utfordre dem. Jeg gir dem hele veien når jeg møter dem."
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 6 / 16
# chapter_page: 6
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Nå, det er akkurat som Israel," sa onkel Billy, lukket øynene og presset leppene sammen. "Akkurat som ham. Han visste at han ble dratt bort akkurat da han trengte å høste inn avlingen og redde høyet sitt, fordi den gamle moren hans ikke hadde noen andre enn ham til å hjelpe henne. Jeg regner med at han har holdt på med å høste inn kornet og sånt. Den gamle kvinnen tok det tungt da de tok ham."
"Hvor langt er det til tilfluktsstedet?" spurte Moseley og skiftet tema.
"Ikke særlig langt," sa onkel Billy og skar med kniven mer forsiktig. "Bare hold deg midt på veien, så kommer du dit. Og hvis jeg ikke er der før deg, rop på tante Crissy og si at du så onkel Billy i skogen, og at han ba deg vente på ham."
Med det sporet Moseley og Chadwick hestene sine oppover fjellet og lot onkel Billy fortsette å skjære.
"Vel, så sant mine knapper!" utbrøt Chadwick da de var utenfor hørevidde.
"Hva nå?" spurte kapteinen og snudde seg i salen. Chadwick hadde stoppet hesten og så nedover fjellet.
"Måtte jeg dø!" sa han og ristet på tømmene. "Hvis vi ikke har gått rett inn i det med øynene vidåpne."
"Inn i hva?" spurte kapteinen skarpt.
"Inn i trøbbel," sa Chadwick. "Å, du kan le bak skjegget ditt, men bare vent til moroa begynner – da får du nok av tørketrommele." Hvorfor, kaptein, jeg kunne lese den gamle mannen som en avis. Mens han så på deg, så jeg på ham. Hvis han ikke hadde et krigskart trykt på ansiktet, har jeg aldri sett et i Charleston Mercury."
"Den gamle mannen er prest," sa Moseley, som om det avgjorde saken.
"Vel, måtte Herren hjelpe oss!" utbrøt Chadwick. "Den verste omgangen med pisk jeg noen gang fikk, kom fra en ung mann som både preket og kurtiserte i nabolaget mitt. Jeg ertet ham om en jente han var betatt av, og han bare gikk løs på meg og banket meg, og fikk jenta i tillegg. Så ikke snakk til meg om prester. Den fyren kom mot meg som en hane på tunet, og flappet to ganger for hver gang jeg flappet."
"Og du har holdt deg unna prester siden den gang?" spurte kapteinen tørt.
"Ikke hele tiden, i hvert fall," svarte Chadwick, "men jeg går ikke bevisst ut for å utfordre dem. Jeg gir dem hele veien når jeg møter dem.""Vel," sa kapteinen, "hva har du tenkt å gjøre med denne fyren?"
"En mann i en klemme gjør det han kan," svarte Chadwick. "Jeg skal bare holde et øye med ham, og ved første tegn til bevegelse skal jeg –"
"Stikke av?" foreslo kapteinen.
"Vel," sa Chadwick, "en mann i en klemme kan vanligvis ikke stikke av. Hvis jeg blir trengt opp i et hjørne, skal jeg klore og bite og kjempe meg ut. Det ligger i menneskets natur, og jeg er glad for det. For hvis den gamle mannens øyne ikke tok feil, kommer vi til å klore og slåss før vi forlater dette fjellet."
Moseley smilte dystert mens de slitne hestene fortsatte å slite seg framover. En vag uro hadde streifet gjennom tankene hans mens han snakket med onkel Billy, men han avfeide den – en soldat på vakt kunne ikke bekymre seg om sånt.
Snart kom de til en flat skråning på fjellet, et platå som yret av liv. Kveg beitet mellom trærne, haner gol, og i det fjerne lød en kvinnes stemme i sang. Mens de fulgte den flate veien, så de en hytte med blå røyk som krøllet opp fra skorsteinen; den så varm og innbydende ut. Det var et komfortabelt sted, med flere uthus. Sett opp mot fjellmassivet, virket bygningene bittesmå, men de var pene og koselige. Det var feminine detaljer overalt – rader av nøye stelte buksbom slyngte seg som en grønn slange gjennom hagen, og en ligusterhekk lovet søte blomster om våren.
Da soldatene nærmet seg, bjeffet en hund. Sangen stilnet, og en ung jente dukket opp i døråpningen, bare for å forsvinne som et lyn. I hennes sted sto en morsom kvinne og kikket over brillene sine på rytterne, usikker på om hun skulle rynke pannen eller smile. Smilet ville ha vunnet uansett, men akkurat da kom selveste onkel Billy forbi henne og kom ut mens han lo.
"Lyset på, gutter, lyset på!" ropte han og skyndte seg mot porten. "La meg ta hestene deres. Ah, dere trodde dere kunne snike dere innpå tante Crissy og kanskje verve henne også. Men nei, ikke sånn! Onkel Billy har vært her lenge nok til å hvile hendene."
"Dere må ha skyndet dere," sa Moseley, og husket den lange klatringen.
"Jeg kunne ha tatt en lur og likevel slått dere," sa den gamle mannen.
"Det er godt to miles med ulendt vei," sa Moseley.
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 7 / 16
# chapter_page: 7
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Vel," sa kapteinen, "hva har du tenkt å gjøre med denne fyren?"
"En mann i en klemme gjør det han kan," svarte Chadwick. "Jeg skal bare holde et øye med ham, og ved første tegn til bevegelse skal jeg –"
"Stikke av?" foreslo kapteinen.
"Vel," sa Chadwick, "en mann i en klemme kan vanligvis ikke stikke av. Hvis jeg blir trengt opp i et hjørne, skal jeg klore og bite og kjempe meg ut. Det ligger i menneskets natur, og jeg er glad for det. For hvis den gamle mannens øyne ikke tok feil, kommer vi til å klore og slåss før vi forlater dette fjellet."
Moseley smilte dystert mens de slitne hestene fortsatte å slite seg framover. En vag uro hadde streifet gjennom tankene hans mens han snakket med onkel Billy, men han avfeide den – en soldat på vakt kunne ikke bekymre seg om sånt.
Snart kom de til en flat skråning på fjellet, et platå som yret av liv. Kveg beitet mellom trærne, haner gol, og i det fjerne lød en kvinnes stemme i sang. Mens de fulgte den flate veien, så de en hytte med blå røyk som krøllet opp fra skorsteinen; den så varm og innbydende ut. Det var et komfortabelt sted, med flere uthus. Sett opp mot fjellmassivet, virket bygningene bittesmå, men de var pene og koselige. Det var feminine detaljer overalt – rader av nøye stelte buksbom slyngte seg som en grønn slange gjennom hagen, og en ligusterhekk lovet søte blomster om våren.
Da soldatene nærmet seg, bjeffet en hund. Sangen stilnet, og en ung jente dukket opp i døråpningen, bare for å forsvinne som et lyn. I hennes sted sto en morsom kvinne og kikket over brillene sine på rytterne, usikker på om hun skulle rynke pannen eller smile. Smilet ville ha vunnet uansett, men akkurat da kom selveste onkel Billy forbi henne og kom ut mens han lo.
"Lyset på, gutter, lyset på!" ropte han og skyndte seg mot porten. "La meg ta hestene deres. Ah, dere trodde dere kunne snike dere innpå tante Crissy og kanskje verve henne også. Men nei, ikke sånn! Onkel Billy har vært her lenge nok til å hvile hendene."
"Dere må ha skyndet dere," sa Moseley, og husket den lange klatringen.
"Jeg kunne ha tatt en lur og likevel slått dere," sa den gamle mannen.
"Det er godt to miles med ulendt vei," sa Moseley."Kjør gjennom hestefloken min og ned til grantrærne," svarte onkel Billy, "så er det ikke mer enn en kvart mil." Han lo hjertelig. "Bare la hestene stå her. John Jeems og Fillmore skal passe på dem mens vi går inn og ser hva tante Crissy har til middag. Det blir ikke noe fancy, men det er rikelig."
Tante Crissy tok dem varmt imot, og hennes ekte gjestfrihet fikk gjestene til å føle seg vel med en gang. De to guttene, John Jeems og Fillmore, var store nok og gamle nok til å tjenestegjøre i hæren, som kapteinen bemerket i stillhet, men de var sjenerte og klossete. Og så var det Polly, en voksen ung kvinne hvis smil ble til rødming og smilehull. Selv om hun var voksen, hadde hun livligheten til en jente – full av helse og godt humør, med den uskyldige sjenertheten til et naturbarn. Hun var impulsiv og beskjeden på omgang, med lunefulle og ytterst sjarmerende humørsvingninger. Skjønnheten hennes lyste opp hytta, fremhevet av en sterk individualitet. Ansiktet og hendene hennes var solbrune, men kinnene strålte av ungdom og helse. Det er ingenting mer tiltrekkende enn beskjedenhet uten påvirkning, og Polly var like sjenert som et jordekorn og like grasiøs.
Hun brydde seg aldri om formaliteter, og uskyldigheten hennes var en herlig form for dristighet.
De to røffe soldatene, uvante ved kvinners selskap, var mer klossete enn henne, men de koste seg med bålet og den rikelige middagen. Da tallerkenene var ryddet bort, tok de frem pipene sine. Moseley, som følte seg skyldig, foreslo at de skulle fortsette oppover fjellet, men vertene ville ikke høre på det.
"Nei," sa onkel Billy. "Hvis dere kjente dette fjellet, ville dere aldri tenke på å gå lenger i kveld. Og dessuten," la han til, mens han så på datteren sin, "ti til én at dere likevel ikke finner Spurlock."
Polly hadde lekt med den lange fletten sin, som var bundet med et skarlagensrødt bånd. Da hun hørte navnet Spurlock, slynget hun fletten som en pisk, før hun kastet den bak seg.
"Nå, gutter," sa onkel Billy etter en pause, "jeg vil bare vite hvem som står bak denne Spurlock-saken. Kanskje dere tror han er en ubetydelig person – og han er litt spinkel – men hva skal hæren med en syk mann?"
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 8 / 16
# chapter_page: 8
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Kjør gjennom hestefloken min og ned til grantrærne," svarte onkel Billy, "så er det ikke mer enn en kvart mil." Han lo hjertelig. "Bare la hestene stå her. John Jeems og Fillmore skal passe på dem mens vi går inn og ser hva tante Crissy har til middag. Det blir ikke noe fancy, men det er rikelig."
Tante Crissy tok dem varmt imot, og hennes ekte gjestfrihet fikk gjestene til å føle seg vel med en gang. De to guttene, John Jeems og Fillmore, var store nok og gamle nok til å tjenestegjøre i hæren, som kapteinen bemerket i stillhet, men de var sjenerte og klossete. Og så var det Polly, en voksen ung kvinne hvis smil ble til rødming og smilehull. Selv om hun var voksen, hadde hun livligheten til en jente – full av helse og godt humør, med den uskyldige sjenertheten til et naturbarn. Hun var impulsiv og beskjeden på omgang, med lunefulle og ytterst sjarmerende humørsvingninger. Skjønnheten hennes lyste opp hytta, fremhevet av en sterk individualitet. Ansiktet og hendene hennes var solbrune, men kinnene strålte av ungdom og helse. Det er ingenting mer tiltrekkende enn beskjedenhet uten påvirkning, og Polly var like sjenert som et jordekorn og like grasiøs.
Hun brydde seg aldri om formaliteter, og uskyldigheten hennes var en herlig form for dristighet.
De to røffe soldatene, uvante ved kvinners selskap, var mer klossete enn henne, men de koste seg med bålet og den rikelige middagen. Da tallerkenene var ryddet bort, tok de frem pipene sine. Moseley, som følte seg skyldig, foreslo at de skulle fortsette oppover fjellet, men vertene ville ikke høre på det.
"Nei," sa onkel Billy. "Hvis dere kjente dette fjellet, ville dere aldri tenke på å gå lenger i kveld. Og dessuten," la han til, mens han så på datteren sin, "ti til én at dere likevel ikke finner Spurlock."
Polly hadde lekt med den lange fletten sin, som var bundet med et skarlagensrødt bånd. Da hun hørte navnet Spurlock, slynget hun fletten som en pisk, før hun kastet den bak seg.
"Nå, gutter," sa onkel Billy etter en pause, "jeg vil bare vite hvem som står bak denne Spurlock-saken. Kanskje dere tror han er en ubetydelig person – og han er litt spinkel – men hva skal hæren med en syk mann?""Det er loven," sa Moseley, som innså at oppdraget hans var kjent. "Han er gammel nok og sterk nok til å tjenestegjøre. Loven kaller ham, og han må dra."
"Ja," la Chadwick til, mens han stirret inn i ilden, "og nå vil de ha ham mer enn noen gang."
"Hvorfor?" spurte tante Crissy.
"Han er en desertør," sa Chadwick.
"Og hva gjør de med desertører?" presset hun på.
Chadwick lot hånden gli rundt halsen sin, grep et imaginært tau og rullede øynene oppover mens han laget et kvelningsansikt. Det var en tydelig og grusom pantomime. Onkel Billy ristet på hodet og stønnede; tante Crissy kastet hendene i været av skrekk. Begge så på Polly.
Jenta hadde reist seg fra stolen, med blussende øyne.
"Du blir hengt lenge før Israel Spurlock!" ropte hun, stemmen skarp av sinne, og hun stormet ut av rommet.
"Ikke bry deg om Polly," sa onkel Billy, smilende over Chaduicks sjokk. "Hun beundrer søster Spurlock over alt annet, og hun har kjent Israel i mange år."
"Ja," sukket tante Crissy, "jenta er hottet."
"Jeg tror vi har skjemt henne bort."
Fra rommet ved siden kom en skingrende, klagende stemme: "Herre, vis nåde! Hvilken fred er det for et stakkars, sykt vesen? Hvorfor tramper dere rundt som ville hester? Jeg vet! Det er fordi jeg er syk og svak. Å, om jeg bare hadde kreftene mine igjen!"
Pollys stemme svarte, men ordene hennes forsvant. Så kom den gamle stemmen igjen: "Hvem bryr seg om Spurlock? Har han ikke venner på Sugar Mountain? Hvis de er ute etter ham, har han like god rett til å være ute etter dem. Gå vekk, jenter har ingen vett!"
"Si til pappaen deres at han skal komme og hjelpe meg opp i stolen min!"
Onkel Billy reiste seg og gikk inn i det andre rommet.
"Det er pappa," sa tante Crissy. "Han var en sterk mann en gang, men lammelsen har tæret ham opp. Nå er han akkurat som et lite barn, og han er gretten når vinden kommer fra øst."
Faktisk så det ut til at vinden blåste den veien. Onkel Billy kom tilbake, og i sine sterke armer bar han en stor gyngestol med en liten, gammel mann i den; han var skrumpet og krympet, bortsett fra hodet, som var stort og edelt, med klare, fuglelignende øyne.
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 9 / 16
# chapter_page: 9
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Det er loven," sa Moseley, som innså at oppdraget hans var kjent. "Han er gammel nok og sterk nok til å tjenestegjøre. Loven kaller ham, og han må dra."
"Ja," la Chadwick til, mens han stirret inn i ilden, "og nå vil de ha ham mer enn noen gang."
"Hvorfor?" spurte tante Crissy.
"Han er en desertør," sa Chadwick.
"Og hva gjør de med desertører?" presset hun på.
Chadwick lot hånden gli rundt halsen sin, grep et imaginært tau og rullede øynene oppover mens han laget et kvelningsansikt. Det var en tydelig og grusom pantomime. Onkel Billy ristet på hodet og stønnede; tante Crissy kastet hendene i været av skrekk. Begge så på Polly.
Jenta hadde reist seg fra stolen, med blussende øyne.
"Du blir hengt lenge før Israel Spurlock!" ropte hun, stemmen skarp av sinne, og hun stormet ut av rommet.
"Ikke bry deg om Polly," sa onkel Billy, smilende over Chaduicks sjokk. "Hun beundrer søster Spurlock over alt annet, og hun har kjent Israel i mange år."
"Ja," sukket tante Crissy, "jenta er hottet."
"Jeg tror vi har skjemt henne bort."
Fra rommet ved siden kom en skingrende, klagende stemme: "Herre, vis nåde! Hvilken fred er det for et stakkars, sykt vesen? Hvorfor tramper dere rundt som ville hester? Jeg vet! Det er fordi jeg er syk og svak. Å, om jeg bare hadde kreftene mine igjen!"
Pollys stemme svarte, men ordene hennes forsvant. Så kom den gamle stemmen igjen: "Hvem bryr seg om Spurlock? Har han ikke venner på Sugar Mountain? Hvis de er ute etter ham, har han like god rett til å være ute etter dem. Gå vekk, jenter har ingen vett!"
"Si til pappaen deres at han skal komme og hjelpe meg opp i stolen min!"
Onkel Billy reiste seg og gikk inn i det andre rommet.
"Det er pappa," sa tante Crissy. "Han var en sterk mann en gang, men lammelsen har tæret ham opp. Nå er han akkurat som et lite barn, og han er gretten når vinden kommer fra øst."
Faktisk så det ut til at vinden blåste den veien. Onkel Billy kom tilbake, og i sine sterke armer bar han en stor gyngestol med en liten, gammel mann i den; han var skrumpet og krympet, bortsett fra hodet, som var stort og edelt, med klare, fuglelignende øyne."Mine herrer," sa onkel Billy, "dette er oberst Dick Watson. Han var en stor politiker i sin tid. Han er svigerfaren min."
Obersten så på de fremmede uten å gjengjelde hilsenen. "Jeg antar dere synes det er greit å dra ut i krig der det bare finnes fredelige folk," knurret han.
"Pappa!" advarte fru Powers.
"Ikke plag meg, Crissy Jane. Har jeg ikke sett krig før? Da jeg var i lovgivningsforsamlingen, dro gutta av sted til Mexico. Men du vet at det ikke er noen krig her oppe."
"Det er en stor krig der borte," sa Moseley og peilte vestover.
"Du mener vel ikke det!" fnøs obersten. "En stor krig, og dere ligger bare her krøllet sammen ved peisen, ute av syne og hørevidde!"
"Vi er her i forretningsanliggender," sa Moseley forsiktig.
"Selvfølgelig!" sa obersten med en hard latter. "Det var akkurat det jeg skulle si. Krig der borte, forretninger her oppe. Crissy, tørk av ansiktet mitt – se om jeg svetter."
Fru Powers adlød.
"Jeg hører at du er ute etter Israel Spurlock," fortsatte obersten. "Hvorfor? Han har ingen slaver å kjempe for. Alt han kan gjøre er å kjempe for sin gamle mor."
Moseley forsøkte å forklare oppdraget sitt, men den gamle mannen avbrøt ham. "Jeg vet hvem som har sendt deg – Wesley Lovejoy!"
Moseley sa ingenting. Chadwick ble oppmerksom.
"Vel," innrømmet Moseley, "en mann ved navn Lovejoy er med i oberst Warings stab og ga meg ordrene mine."
Da brøt obersten ut i en latter så uhyggelig at soldatene følte en kuldegysning.
"Hva er det med Lovejoy?" spurte Chadwick.
"Å, bare vent," ropte den gamle mannen. "Du vil kanskje ikke, men du må. Jeg ser kanskje spinkel ut, men jeg er ikke død ennå. Langt ifra!"
Tante Crissy mumlet: "Jeg lurer på hvor Polly er og hva hun gjør."
"Ikke bekymre deg for Polly," sa den lamme mannen. "Hun vet hva hun gjør."
"Du ser ut til å kjenne Lovejoy godt," sa Moseley.
"Kjenner jeg ham?
Den verdiløse drittsekken! Jeg har kjent ham siden han var stor nok til å rane et hønsehus."
Onkel Billy forsøkte å styre samtalen bort fra emnet, men det var tydelig at Lovejoy hadde en fiende her. Soldatene følte seg som inntrengere og foreslo igjen å dra videre. Obersten lo.
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 10 / 16
# chapter_page: 10
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Mine herrer," sa onkel Billy, "dette er oberst Dick Watson. Han var en stor politiker i sin tid. Han er svigerfaren min."
Obersten så på de fremmede uten å gjengjelde hilsenen. "Jeg antar dere synes det er greit å dra ut i krig der det bare finnes fredelige folk," knurret han.
"Pappa!" advarte fru Powers.
"Ikke plag meg, Crissy Jane. Har jeg ikke sett krig før? Da jeg var i lovgivningsforsamlingen, dro gutta av sted til Mexico. Men du vet at det ikke er noen krig her oppe."
"Det er en stor krig der borte," sa Moseley og peilte vestover.
"Du mener vel ikke det!" fnøs obersten. "En stor krig, og dere ligger bare her krøllet sammen ved peisen, ute av syne og hørevidde!"
"Vi er her i forretningsanliggender," sa Moseley forsiktig.
"Selvfølgelig!" sa obersten med en hard latter. "Det var akkurat det jeg skulle si. Krig der borte, forretninger her oppe. Crissy, tørk av ansiktet mitt – se om jeg svetter."
Fru Powers adlød.
"Jeg hører at du er ute etter Israel Spurlock," fortsatte obersten. "Hvorfor? Han har ingen slaver å kjempe for. Alt han kan gjøre er å kjempe for sin gamle mor."
Moseley forsøkte å forklare oppdraget sitt, men den gamle mannen avbrøt ham. "Jeg vet hvem som har sendt deg – Wesley Lovejoy!"
Moseley sa ingenting. Chadwick ble oppmerksom.
"Vel," innrømmet Moseley, "en mann ved navn Lovejoy er med i oberst Warings stab og ga meg ordrene mine."
Da brøt obersten ut i en latter så uhyggelig at soldatene følte en kuldegysning.
"Hva er det med Lovejoy?" spurte Chadwick.
"Å, bare vent," ropte den gamle mannen. "Du vil kanskje ikke, men du må. Jeg ser kanskje spinkel ut, men jeg er ikke død ennå. Langt ifra!"
Tante Crissy mumlet: "Jeg lurer på hvor Polly er og hva hun gjør."
"Ikke bekymre deg for Polly," sa den lamme mannen. "Hun vet hva hun gjør."
"Du ser ut til å kjenne Lovejoy godt," sa Moseley.
"Kjenner jeg ham?
Den verdiløse drittsekken! Jeg har kjent ham siden han var stor nok til å rane et hønsehus."
Onkel Billy forsøkte å styre samtalen bort fra emnet, men det var tydelig at Lovejoy hadde en fiende her. Soldatene følte seg som inntrengere og foreslo igjen å dra videre. Obersten lo."Jeg vet hvordan dere føler det, men gå ikke opp på fjellet i kveld. Bli her. Ellers vil dere gjøre vennene deres lei seg. Spør ikke hvordan eller hvorfor – bare bli. Legg meg til sengs, William, og la ikke disse mennene dra i kveld."
Onkel Billy tok med den gamle mannen til rommet sitt. Da han kom tilbake, gikk samtalen i stå. Tante Crissy spurte igjen om Polly. Onkel Billy gjorde en vag gest som ikke betydde noe for soldatene, men som fortalte tante Crissy at Polly hadde gått opp fjellet i regn og kulde. Hun grøsset og trakk seg nærmere ilden.
Pollys ferd var virkelig dristig og farlig. Natten var bekmørk; regnet falt kaldt og vedvarende, og vinden hylte som en mektig ånd i himmelen. Mer enn én gang ønsket hun å vende om, men minnet om Chadwicks grusomme gest drev henne videre. Hun bar et budskap om liv og frihet til Israel Spurlock.
Våt og nummen klatret hun opp fjellstien, mens hun famlet seg frem langs trærne. Til slutt hørte hun Spurlocks hunder bjeffe. Hva om soldatene hadde nådd ham først? Hun visste ikke at hun bare hadde vært borte i en knapp halvtime. Hun løp over lysningen og banket på døren.
Inne spant fru Spurlock, mens Israel kardet ull. Larmen fikk dem til å hoppe til. Fru Spurlocks tråd røk; Israel slapp kortene.
"Har noen noen gang hørt maken?" utbrøt hun. "Gå og se hva som prøver å rive taket av!"
De nådde døren sammen. Israel åpnet den, og der sto Polly, blek, skjelvende og gjennomvåt.
"Polly!" stotret han.
"I Herrens navn!" ropte fru Spurlock. "Hvor kom du fra? Du ser ut som et druknet spøkelse. Kom inn og tørk deg. Hva fikk deg ut i slikt vær? Hvem er død eller døende? Se på jenta!"
"Har de kommet?" hvisket Polly.
"Hør på henne, Israel! Jeg tror hun har blitt helt sprø. Rist henne, Israel, rist henne!"
Men Polly brast i gråt og falt i armene til fru Spurlock. Den eldre kvinnen trøstet henne som et lite barn og ledet henne bort til ilden, mens hun sendte Israel ut av rommet. Snart var Polly tørr og kledd i klær som ikke passet henne, men for Israel var hun like vakker som alltid – enda vakrere da hun fortalte historien sin med glitrende øyne og rødmende kinn.
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 11 / 16
# chapter_page: 11
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Jeg vet hvordan dere føler det, men gå ikke opp på fjellet i kveld. Bli her. Ellers vil dere gjøre vennene deres lei seg. Spør ikke hvordan eller hvorfor – bare bli. Legg meg til sengs, William, og la ikke disse mennene dra i kveld."
Onkel Billy tok med den gamle mannen til rommet sitt. Da han kom tilbake, gikk samtalen i stå. Tante Crissy spurte igjen om Polly. Onkel Billy gjorde en vag gest som ikke betydde noe for soldatene, men som fortalte tante Crissy at Polly hadde gått opp fjellet i regn og kulde. Hun grøsset og trakk seg nærmere ilden.
Pollys ferd var virkelig dristig og farlig. Natten var bekmørk; regnet falt kaldt og vedvarende, og vinden hylte som en mektig ånd i himmelen. Mer enn én gang ønsket hun å vende om, men minnet om Chadwicks grusomme gest drev henne videre. Hun bar et budskap om liv og frihet til Israel Spurlock.
Våt og nummen klatret hun opp fjellstien, mens hun famlet seg frem langs trærne. Til slutt hørte hun Spurlocks hunder bjeffe. Hva om soldatene hadde nådd ham først? Hun visste ikke at hun bare hadde vært borte i en knapp halvtime. Hun løp over lysningen og banket på døren.
Inne spant fru Spurlock, mens Israel kardet ull. Larmen fikk dem til å hoppe til. Fru Spurlocks tråd røk; Israel slapp kortene.
"Har noen noen gang hørt maken?" utbrøt hun. "Gå og se hva som prøver å rive taket av!"
De nådde døren sammen. Israel åpnet den, og der sto Polly, blek, skjelvende og gjennomvåt.
"Polly!" stotret han.
"I Herrens navn!" ropte fru Spurlock. "Hvor kom du fra? Du ser ut som et druknet spøkelse. Kom inn og tørk deg. Hva fikk deg ut i slikt vær? Hvem er død eller døende? Se på jenta!"
"Har de kommet?" hvisket Polly.
"Hør på henne, Israel! Jeg tror hun har blitt helt sprø. Rist henne, Israel, rist henne!"
Men Polly brast i gråt og falt i armene til fru Spurlock. Den eldre kvinnen trøstet henne som et lite barn og ledet henne bort til ilden, mens hun sendte Israel ut av rommet. Snart var Polly tørr og kledd i klær som ikke passet henne, men for Israel var hun like vakker som alltid – enda vakrere da hun fortalte historien sin med glitrende øyne og rødmende kinn.Fru Spurlock lyttet med indignasjon; Israel med varm beundring. Da Polly fortalte om hans fare, skalv stemmen hennes, og han lo lavt og gned hendene mot hverandre.
"Og tenk," avsluttet Polly, "at den verdiløse Wesley Lovejoy hadde mot til å fri til meg i fjor! Han har holdt seg rundt meg helt siden."
"Jeg så ham miste vingene sine," sa Israel og lo. "Det er derfor han er så ivrig etter meg. Men ikke tenk på det, mor. Du tar deg av jenta som skal bli din svigerdatter, og jeg tar meg av sønnen din."
"Gå vekk, din tosk!" ropte Polly og rødmet. "Hvis de henger deg, hvem sin svigerdatter blir jeg da?"
"Det vet Herren," sa Israel med simulert alvor. "De sier at Lovejoy er foreldreløs."
"Du må være sprø," sa Polly opprørt.
"Jeg ville ikke ha ham selv om han var den siste mannen. Du bør heller bekymre deg for ditt eget skinn."
"De må fange meg først," sa Israel.
Akkurat da falt en hickorynøtt ned på taket, og Polly hoppet til av skrekk.
"Du trodde de hadde meg da," ertet Israel.
"Å, jeg skulle ønske du ville rømme!" bønnfalt hun. "De er her hvert øyeblikk."
Israel sto foran peisen, en flott skikkelse til tross for sin magre kroppsbygning.
Han var kantete, men ikke bøyd, klønete, men velproporsjonert. Som fru Powers ofte sa: "Han er ikke noen man bør se bort fra."
Etter en stund ble han tankefull. "Jeg sier deg," sa han og sparket til glørne, "denne saken forvirrer meg. Wes Lovejoy oppførte seg som min beste venn. Han fant meg stadig i leiren, og da jeg sa at jeg måtte dra hjem for å hjelpe mor, lo han bare og sa at jeg ikke ville bli savnet. Nå forfølger han meg. Hva har han imot meg?"
Polly visste det, og fru Spurlock visste det også. Lovejoy var sjalu, og en sjalu mann er farlig. Polly hadde en gang flørtet med Lovejoy for moro skyld, uten å innse at hun hadde tent en ild hun ikke kunne slukke. Hun visste at Lovejoy så på Israel som en rival og sannsynligvis hadde angitt ham.
Hennes uro var ekte. De hadde vært kjærester i årevis og skulle snart gifte seg. Hun tenkte ikke over fjellturen; hun ville ha risikert langt mer. Israel satte pris på det og strålte av stolthet. Hans rolige ureddhet var både imponerende og irriterende for Polly.
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 12 / 16
# chapter_page: 12
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Fru Spurlock lyttet med indignasjon; Israel med varm beundring. Da Polly fortalte om hans fare, skalv stemmen hennes, og han lo lavt og gned hendene mot hverandre.
"Og tenk," avsluttet Polly, "at den verdiløse Wesley Lovejoy hadde mot til å fri til meg i fjor! Han har holdt seg rundt meg helt siden."
"Jeg så ham miste vingene sine," sa Israel og lo. "Det er derfor han er så ivrig etter meg. Men ikke tenk på det, mor. Du tar deg av jenta som skal bli din svigerdatter, og jeg tar meg av sønnen din."
"Gå vekk, din tosk!" ropte Polly og rødmet. "Hvis de henger deg, hvem sin svigerdatter blir jeg da?"
"Det vet Herren," sa Israel med simulert alvor. "De sier at Lovejoy er foreldreløs."
"Du må være sprø," sa Polly opprørt.
"Jeg ville ikke ha ham selv om han var den siste mannen. Du bør heller bekymre deg for ditt eget skinn."
"De må fange meg først," sa Israel.
Akkurat da falt en hickorynøtt ned på taket, og Polly hoppet til av skrekk.
"Du trodde de hadde meg da," ertet Israel.
"Å, jeg skulle ønske du ville rømme!" bønnfalt hun. "De er her hvert øyeblikk."
Israel sto foran peisen, en flott skikkelse til tross for sin magre kroppsbygning.
Han var kantete, men ikke bøyd, klønete, men velproporsjonert. Som fru Powers ofte sa: "Han er ikke noen man bør se bort fra."
Etter en stund ble han tankefull. "Jeg sier deg," sa han og sparket til glørne, "denne saken forvirrer meg. Wes Lovejoy oppførte seg som min beste venn. Han fant meg stadig i leiren, og da jeg sa at jeg måtte dra hjem for å hjelpe mor, lo han bare og sa at jeg ikke ville bli savnet. Nå forfølger han meg. Hva har han imot meg?"
Polly visste det, og fru Spurlock visste det også. Lovejoy var sjalu, og en sjalu mann er farlig. Polly hadde en gang flørtet med Lovejoy for moro skyld, uten å innse at hun hadde tent en ild hun ikke kunne slukke. Hun visste at Lovejoy så på Israel som en rival og sannsynligvis hadde angitt ham.
Hennes uro var ekte. De hadde vært kjærester i årevis og skulle snart gifte seg. Hun tenkte ikke over fjellturen; hun ville ha risikert langt mer. Israel satte pris på det og strålte av stolthet. Hans rolige ureddhet var både imponerende og irriterende for Polly."Å, fortsett!" bønnfalt hun. "De mennene tar deg hvis du blir her og smiler."
"Skrubb!" sa Israel. "Selv om huset var omringet av førti tusen, ville jeg sneket meg ut og tatt deg med meg."
Plutselig begynte hundene å bjeffe. Polly hoppet opp, men Israel forsvant som ved et trylleslag. Fru Spurlock tente rolig på pipen sin. Bjeffingen stilnet – det var falsk alarm. Israel snek seg inn igjen og lukket døren stille.
"Shh!" advarte han. "Ikke lag noe oppstyr. Hundene bjeffet mot åndene."
Han beveget seg rundt og samlet sammen utstyret sitt: en vannflaske over den ene skulderen, et jakthorn over den andre, en kruttflaske i lommen. Moren hans hadde pakket en veske med mat – stekt fugl, røkt kjøtt og brød. Snart så Israel ut som en omvandrende handelsmann.
"Jeg skal opp til Klippen," sa han, "for å tenne et bål. Kanskje guttene vil se det, eller kjenne lukten av røyk."
Uten ytterligere avskjed gikk han ut i mørket og etterlot de to kvinnene ved bålet. De satt i flere timer, stille, og delte en uuttalt forståelse.
Mot morgenen stilnet regnet. Rett før daggry ble Chadwick, som hadde sovet tungt, vekket av bjeffing og gikk ut for å sjekke hestene.
Han så en tilslørt skikkelse krysse gårdsplassen.
"Stopp!" ropte han. "Hvem er det?"
"Ingen som vil bite deg," lød en stemme – Pollys. Hun så opp mot himmelen, der et rødt lys skinte mot skyene og pulserte som om flammer danset.
"Hva er det?" spurte Chadwick.
Polly lo. Hun visste at det var Israels signal, som kalte sammen menigheten fra Antioch Church. Israel var trygg.
"Det er bare et bål," sa hun rolig. "Hvis et hus brenner, kan man ikke gjøre noe med det. Vann vil ikke redde det nå."
Hun gikk inn og begynte å lage frokost mens hun sang. Chadwick la merke til det merkelige uttrykket hennes, men klarte ikke å tyde det. Han hjalp til med oppgavene, men hun ignorerte ham fullstendig.
Da de red videre senere, delte Chadwick teorien sin: "Den jenta er listig. Vi er ute på et meningsløst oppdrag – vi beveger oss bort fra Spurlock, ikke mot ham. Hun dro dit i går kveld og advarte ham. Sjalet hennes var vått i morges, men det hadde ikke regnet. Hun må ha vært i buskene."
Moseley så logikken i det. "Hva skal vi gjøre?"
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 13 / 16
# chapter_page: 13
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"Å, fortsett!" bønnfalt hun. "De mennene tar deg hvis du blir her og smiler."
"Skrubb!" sa Israel. "Selv om huset var omringet av førti tusen, ville jeg sneket meg ut og tatt deg med meg."
Plutselig begynte hundene å bjeffe. Polly hoppet opp, men Israel forsvant som ved et trylleslag. Fru Spurlock tente rolig på pipen sin. Bjeffingen stilnet – det var falsk alarm. Israel snek seg inn igjen og lukket døren stille.
"Shh!" advarte han. "Ikke lag noe oppstyr. Hundene bjeffet mot åndene."
Han beveget seg rundt og samlet sammen utstyret sitt: en vannflaske over den ene skulderen, et jakthorn over den andre, en kruttflaske i lommen. Moren hans hadde pakket en veske med mat – stekt fugl, røkt kjøtt og brød. Snart så Israel ut som en omvandrende handelsmann.
"Jeg skal opp til Klippen," sa han, "for å tenne et bål. Kanskje guttene vil se det, eller kjenne lukten av røyk."
Uten ytterligere avskjed gikk han ut i mørket og etterlot de to kvinnene ved bålet. De satt i flere timer, stille, og delte en uuttalt forståelse.
Mot morgenen stilnet regnet. Rett før daggry ble Chadwick, som hadde sovet tungt, vekket av bjeffing og gikk ut for å sjekke hestene.
Han så en tilslørt skikkelse krysse gårdsplassen.
"Stopp!" ropte han. "Hvem er det?"
"Ingen som vil bite deg," lød en stemme – Pollys. Hun så opp mot himmelen, der et rødt lys skinte mot skyene og pulserte som om flammer danset.
"Hva er det?" spurte Chadwick.
Polly lo. Hun visste at det var Israels signal, som kalte sammen menigheten fra Antioch Church. Israel var trygg.
"Det er bare et bål," sa hun rolig. "Hvis et hus brenner, kan man ikke gjøre noe med det. Vann vil ikke redde det nå."
Hun gikk inn og begynte å lage frokost mens hun sang. Chadwick la merke til det merkelige uttrykket hennes, men klarte ikke å tyde det. Han hjalp til med oppgavene, men hun ignorerte ham fullstendig.
Da de red videre senere, delte Chadwick teorien sin: "Den jenta er listig. Vi er ute på et meningsløst oppdrag – vi beveger oss bort fra Spurlock, ikke mot ham. Hun dro dit i går kveld og advarte ham. Sjalet hennes var vått i morges, men det hadde ikke regnet. Hun må ha vært i buskene."
Moseley så logikken i det. "Hva skal vi gjøre?""La oss skille lag," foreslo Chadwick. "Du drar opp i fjellet, og jeg holder vakt ved onkel Billys hus. Hvis Spurlock gjemmer seg, kommer han tilbake for å hente jenta."
De skiltes. Moseley red oppover bakken og nådde Spurlock-huset etter tre kvarter. Fru Spurlock kom ut, vennlig, men unnvikende: "Israel dro for å lete etter kuene som hadde rømt ut tidligere. Han kommer snart tilbake, regner jeg."
Moseley red videre. Han passerte mange bevæpnede menn, som alle hevdet at de ikke hadde sett Spurlock.
Så møtte han en merkelig, liten, pukkelrygget mann med et langt gevær, som gliste og sa at Spurlock var «overalt». Han så ut til å håne Moseley, idet han pekte på ferske spor som ikke førte noen steder. Moseley lo, men følte seg urolig. Snart var han fortapt og red i sirkler, ute av stand til å finne veien tilbake.
I mellomtiden hadde Chadwick gjemt hesten sin og holdt øye med onkel Billys gård fra et kratt. Han satt på en tømmerstokk og tenkte, og sovnet.
Da han våknet, oppdaget han at han ble dratt bakover og bundet fast. Hans fangevokter var Israel Spurlock.
«Vel, skylden ligger hos meg!» sa Chadwick. «Du er akkurat den mannen jeg er ute etter.»
«Og nå er du lei for at du fant meg,» sa Israel.
«Ikke så veldig lei,» svarte Chadwick. «Jeg hadde en følelse av at jeg ville støte på deg.»
«Du falt rett i armene mine,» lo Israel. «La meg hjelpe deg opp.» Han løste opp båndene rundt Chadwicks hender.
«Du tok meg skikkelig på senga, ja,» sa Chadwick. «Jeg drømte om jul, vet du. Den er ikke langt unna.»
«Jul!» spottet Israel. «Du planla å stappe meg ned i Lovejoys strømpe. En fin gave ville jeg blitt. Nei, Lovejoy ville henge meg.»
«Så,» spurte Chadwick, «hvilken strømpe skal jeg fylle?»
«Danny Lemmons' strømpe,» sa Israel. «Han blir glad for å se deg.»
«Hvem er Danny Lemmons?» spurte Chadwick.
«Han er skogenes kjempe,» sa Israel. «Han er liten og pukkelrygget på grunn av et brukket ryggbein da han var baby, men han er den smarteste og tøffeste mannen på dette fjellet. Han har hjerne også.»
«Og hva skal du gjøre med meg?» spurte Chadwick.
«Jeg skal ta deg med ned til onkel Billys,» sa Israel. «De venter på deg. Polly fortalte dem at du kanskje ville komme tilbake.»
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 14 / 16
# chapter_page: 14
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
"La oss skille lag," foreslo Chadwick. "Du drar opp i fjellet, og jeg holder vakt ved onkel Billys hus. Hvis Spurlock gjemmer seg, kommer han tilbake for å hente jenta."
De skiltes. Moseley red oppover bakken og nådde Spurlock-huset etter tre kvarter. Fru Spurlock kom ut, vennlig, men unnvikende: "Israel dro for å lete etter kuene som hadde rømt ut tidligere. Han kommer snart tilbake, regner jeg."
Moseley red videre. Han passerte mange bevæpnede menn, som alle hevdet at de ikke hadde sett Spurlock.
Så møtte han en merkelig, liten, pukkelrygget mann med et langt gevær, som gliste og sa at Spurlock var «overalt». Han så ut til å håne Moseley, idet han pekte på ferske spor som ikke førte noen steder. Moseley lo, men følte seg urolig. Snart var han fortapt og red i sirkler, ute av stand til å finne veien tilbake.
I mellomtiden hadde Chadwick gjemt hesten sin og holdt øye med onkel Billys gård fra et kratt. Han satt på en tømmerstokk og tenkte, og sovnet.
Da han våknet, oppdaget han at han ble dratt bakover og bundet fast. Hans fangevokter var Israel Spurlock.
«Vel, skylden ligger hos meg!» sa Chadwick. «Du er akkurat den mannen jeg er ute etter.»
«Og nå er du lei for at du fant meg,» sa Israel.
«Ikke så veldig lei,» svarte Chadwick. «Jeg hadde en følelse av at jeg ville støte på deg.»
«Du falt rett i armene mine,» lo Israel. «La meg hjelpe deg opp.» Han løste opp båndene rundt Chadwicks hender.
«Du tok meg skikkelig på senga, ja,» sa Chadwick. «Jeg drømte om jul, vet du. Den er ikke langt unna.»
«Jul!» spottet Israel. «Du planla å stappe meg ned i Lovejoys strømpe. En fin gave ville jeg blitt. Nei, Lovejoy ville henge meg.»
«Så,» spurte Chadwick, «hvilken strømpe skal jeg fylle?»
«Danny Lemmons' strømpe,» sa Israel. «Han blir glad for å se deg.»
«Hvem er Danny Lemmons?» spurte Chadwick.
«Han er skogenes kjempe,» sa Israel. «Han er liten og pukkelrygget på grunn av et brukket ryggbein da han var baby, men han er den smarteste og tøffeste mannen på dette fjellet. Han har hjerne også.»
«Og hva skal du gjøre med meg?» spurte Chadwick.
«Jeg skal ta deg med ned til onkel Billys,» sa Israel. «De venter på deg. Polly fortalte dem at du kanskje ville komme tilbake.»«Hvordan visste Polly det?» lurte Chadwick på.
«Danny Lemmons fortalte henne det.»
Så gikk Chadwick nedover fjellet som fange, men ble behandlet som en gjest. Onkel Billys familie lot som om han skulle fange Israel, men de koste seg med spøken. Chadwick ventet på at kaptein Moseley skulle vende tilbake, men dagen gikk uten at han viste seg.
I virkeligheten hadde Moseley det bra, han var bare fortapt. Hesten hans fant imidlertid veien tilbake til onkel Billys berømte, velfylte kornlager.
Moseley reflekterte over den absurde jakten på Spurlock. Han innså at han hjalp til med å gjøre opp et smålig, sjalu oppgjør for en politiker fra militsen. "Det er nok," sa han høyt, "til å gjøre en fornuftig mann kvalm."
"Herregud, ja!" kom en stemme bak ham. Det var den pukkelryggede Danny Lemmons. Han pratet muntert og innrømmet at han var der for å holde øye med Moseley. Han presenterte seg selv og skrøt av at Polly mente han så "tiltrekkende" ut i søndagsklærne sine. Han sang en lekende sang om å gå til Pollys hus og gikk deretter foran, og ledet Moseley til fru Spurlocks hus, der en gruppe bevæpnede menn ventet. Moseley innså at han var deres fange, og med godt humør steg han av hesten og overleverte sidevåpenet sitt.
Danny Lemmons hadde ordre fra oberst Watson. Moseley og Chadwick skulle holdes fanget for å lokke hit Lovejoy, som fjellfolket ønsket å gjøre opp med.
Noen dager senere ble Lovejoy fanget.
Han ble ført inn, bundet til hesten sin, oppsetsig og bitter. Julen kom dagen etter, og det ble en dag man sent ville glemme.
Etter frokosten holdt onkel Billy Powers en enkel, oppriktig preken. Deretter kunngjorde han at to sjeler skulle forenes i ekteskap.
Han tok frem en vigselsattest og kalte Israel og Polly frem, og gjorde dem til mann og kone.
Julemåltidet som fulgte var legendarisk.
Soldatene, som var vant til knappe rasjoner, undret seg over borddekkingen: en stor bolle med eggnog, eplekaker, kyllingpai, grillet svin og sau, en fet kalkun og alt tilbehøret. Onkel Billys familie og gjester stimlet sammen rundt bordet.
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 15 / 16
# chapter_page: 15
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
«Hvordan visste Polly det?» lurte Chadwick på.
«Danny Lemmons fortalte henne det.»
Så gikk Chadwick nedover fjellet som fange, men ble behandlet som en gjest. Onkel Billys familie lot som om han skulle fange Israel, men de koste seg med spøken. Chadwick ventet på at kaptein Moseley skulle vende tilbake, men dagen gikk uten at han viste seg.
I virkeligheten hadde Moseley det bra, han var bare fortapt. Hesten hans fant imidlertid veien tilbake til onkel Billys berømte, velfylte kornlager.
Moseley reflekterte over den absurde jakten på Spurlock. Han innså at han hjalp til med å gjøre opp et smålig, sjalu oppgjør for en politiker fra militsen. "Det er nok," sa han høyt, "til å gjøre en fornuftig mann kvalm."
"Herregud, ja!" kom en stemme bak ham. Det var den pukkelryggede Danny Lemmons. Han pratet muntert og innrømmet at han var der for å holde øye med Moseley. Han presenterte seg selv og skrøt av at Polly mente han så "tiltrekkende" ut i søndagsklærne sine. Han sang en lekende sang om å gå til Pollys hus og gikk deretter foran, og ledet Moseley til fru Spurlocks hus, der en gruppe bevæpnede menn ventet. Moseley innså at han var deres fange, og med godt humør steg han av hesten og overleverte sidevåpenet sitt.
Danny Lemmons hadde ordre fra oberst Watson. Moseley og Chadwick skulle holdes fanget for å lokke hit Lovejoy, som fjellfolket ønsket å gjøre opp med.
Noen dager senere ble Lovejoy fanget.
Han ble ført inn, bundet til hesten sin, oppsetsig og bitter. Julen kom dagen etter, og det ble en dag man sent ville glemme.
Etter frokosten holdt onkel Billy Powers en enkel, oppriktig preken. Deretter kunngjorde han at to sjeler skulle forenes i ekteskap.
Han tok frem en vigselsattest og kalte Israel og Polly frem, og gjorde dem til mann og kone.
Julemåltidet som fulgte var legendarisk.
Soldatene, som var vant til knappe rasjoner, undret seg over borddekkingen: en stor bolle med eggnog, eplekaker, kyllingpai, grillet svin og sau, en fet kalkun og alt tilbehøret. Onkel Billys familie og gjester stimlet sammen rundt bordet.Chadwick, som hadde utnevnt seg selv til å skjære opp maten, holdt stemningen lett. "Ikke bekymre dere for eggnogen," sa han. "Den har nok julestemning i seg – jeg lagde den selv." Middagen ble en suksess.
Da onkel Billy la merke til at Lovejoy fortsatt var bundet, ble han opprørt: "Jeg vil ikke ha noen mann ved bordet mitt på julaften med hendene bundet. Løs ham!"
Men oberst Watson og Danny Lemmons protesterte. Lovejoy satt blek og stirret på Israel, og nektet å spise. Til slutt ble de enige om å løse ham. Danny Lemmons løste den ene armen og holdt på med den andre da Lovejoy grep en gaffel og stakk Danny i ryggen med all sin kraft.
Til alles forbløffelse lo Danny bare og reiste seg, og etterlot Lovejoy liggende på gulvet, stramt bundet igjen. Han tok opp gaffelen. "Den trenger visst en vask."
Chadwick var målløs. "Jeg så ham stikke deg!" insisterte han. Men Danny var uskadd.
"Det slår alt i verden," sa Chadwick. "Det var raskere enn et katteblikk. En mann som er så kvikk burde være med i krigen."
"Han er med i krigen!" utbrøt oberst Watson. "Han er min beste geriljasoldat!"
"På hvilken side?" spurte Chadwick.
"Unionen, Unionen!" ropte obersten.
"Vel," sa Chadwick, "den praten ødelegger ikke appetitten min på denne grillfesten."
Etter måltidet spilte Danny på fiolin, og alle danset. Det var, som Chadwick innrømmet, en gledelig jul for en vernepliktig.
Dagen etter møtte oberst Watson og Danny Moseley. Kapteinen og mennene hans fikk lov til å dra. Lovejoy, derimot, skulle tas med "over fjellet" – en eufemisme for henrettelse. Polly ba om nåde, og til slutt lot de Lovejoy dra sammen med Moseley.
De begynte å gå nedover veien, men Lovejoy brøt ut, grep et musketgevær og løftet det for å skyte.
Et skudd lød fra buskene – Danny Lemmons dukket opp, med riflen rykende. Lovejoy falt død om ved veikanten.
"Ser dere hva han var ute etter!" ropte Danny. "Han burde ha dratt over fjellet."
Moseley og Chadwick skyndte seg etter de flyktende militsmennene og etterlot Danny igjen. Det hadde vært en merkelig jul, men kanskje ikke den siste.
# book_id: global-gutenberg-translation-634673bdf80948cfb335f9245345fbd6
# book_title: En vernepliktigs jul
# chapter_id: 1-en-vernepliktigs-jul
# chapter_title: En vernepliktigs jul
# book_page: 16 / 16
# chapter_page: 16
# language: no
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose
Chadwick, som hadde utnevnt seg selv til å skjære opp maten, holdt stemningen lett. "Ikke bekymre dere for eggnogen," sa han. "Den har nok julestemning i seg – jeg lagde den selv." Middagen ble en suksess.
Da onkel Billy la merke til at Lovejoy fortsatt var bundet, ble han opprørt: "Jeg vil ikke ha noen mann ved bordet mitt på julaften med hendene bundet. Løs ham!"
Men oberst Watson og Danny Lemmons protesterte. Lovejoy satt blek og stirret på Israel, og nektet å spise. Til slutt ble de enige om å løse ham. Danny Lemmons løste den ene armen og holdt på med den andre da Lovejoy grep en gaffel og stakk Danny i ryggen med all sin kraft.
Til alles forbløffelse lo Danny bare og reiste seg, og etterlot Lovejoy liggende på gulvet, stramt bundet igjen. Han tok opp gaffelen. "Den trenger visst en vask."
Chadwick var målløs. "Jeg så ham stikke deg!" insisterte han. Men Danny var uskadd.
"Det slår alt i verden," sa Chadwick. "Det var raskere enn et katteblikk. En mann som er så kvikk burde være med i krigen."
"Han er med i krigen!" utbrøt oberst Watson. "Han er min beste geriljasoldat!"
"På hvilken side?" spurte Chadwick.
"Unionen, Unionen!" ropte obersten.
"Vel," sa Chadwick, "den praten ødelegger ikke appetitten min på denne grillfesten."
Etter måltidet spilte Danny på fiolin, og alle danset. Det var, som Chadwick innrømmet, en gledelig jul for en vernepliktig.
Dagen etter møtte oberst Watson og Danny Moseley. Kapteinen og mennene hans fikk lov til å dra. Lovejoy, derimot, skulle tas med "over fjellet" – en eufemisme for henrettelse. Polly ba om nåde, og til slutt lot de Lovejoy dra sammen med Moseley.
De begynte å gå nedover veien, men Lovejoy brøt ut, grep et musketgevær og løftet det for å skyte.
Et skudd lød fra buskene – Danny Lemmons dukket opp, med riflen rykende. Lovejoy falt død om ved veikanten.
"Ser dere hva han var ute etter!" ropte Danny. "Han burde ha dratt over fjellet."
Moseley og Chadwick skyndte seg etter de flyktende militsmennene og etterlot Danny igjen. Det hadde vært en merkelig jul, men kanskje ikke den siste.
BokRobot
BokRobot samlar böcker och sagor att läsa och utforska. Här hittar du ett växande urval, och du kan också skapa egna böcker och sagor.
