Mateo Falcone

# book_id: global-gutenberg-translation-0c1207a09e944d029c3d05ebfcc02644
# book_title: Mateo Falcone
# chapter_id: 1-mateo-falcone
# chapter_title: Mateo Falcone
# book_page: 1 / 12
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När man lämnar Porto-Vecchio och vänder sig nordväst mot öns centrum, höjer sig terrängen kraftigt. Efter tre timmars vandring längs slingrande stigar, blockerade av stora stenblock och ibland avbrutna av raviner, når resenären kanten av en vidsträckt _mâquis_, en öppen platå. Dessa platåer är hem för korsikanska herdar och tillflyktsort för dem som har hamnat i konflikt med lagen. Den korsikanska bonden sätter eld på en skogssträcka för att slippa besväret med att gödsla sin mark; så mycket desto värre om lågorna sprider sig längre än nödvändigt. Vad som än händer är han säker på att få en god skörd genom att så på denna mark, gödslad av askan från de träd som växte där. När säden har skördats lämnar man halmen kvar, eftersom det är alltför besvärligt att samla in den. Rötterna, som blir kvar i jorden utan att förbrukas, gror under följande vår till mycket tjocka skott som inom några år når en höjd av sju eller åtta fot.

Det är denna typ av undervegetation som kallas _mâquis_. Den består av olika sorters träd och buskar, blandade och sammanflätade som i naturens vilda tillstånd. Det är endast med en yxa i handen som en människa kan bana sig en väg genom den, och det finns _mâquis_ som är så täta och tjocka att inte ens de vilda fåren kan tränga sig igenom dem.

Om du har dödat en människa, bege dig till _mâquis_ vid Porto-Vecchio, med ett bra gevär, krut och kulor, och du kommer att leva där i säkerhet. Glöm inte att ta med dig en brun kappa med huva, som kan fungera som täcke och madrass. Herdarna kommer att ge dig mjölk, ost och kastanjer, och du behöver inte frukta vare sig lagens hand eller de dödas släktingar, utom när du går ner till staden för att fylla på dina ammunitionstillgångar.

# book_id: global-gutenberg-translation-0c1207a09e944d029c3d05ebfcc02644
# book_title: Mateo Falcone
# chapter_id: 1-mateo-falcone
# chapter_title: Mateo Falcone
# book_page: 2 / 12
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När jag var på Korsika år 18-- låg Mateo Falcones hus en halv mil från denna _mâquis_. Han var en förhållandevis rik man för den trakten och levde bekvämt, det vill säga utan att göra något, av avkastningen från sina hjordar, som herdarna, ett slags nomadfolk, drev till betesmarker här och där över bergen. När jag såg honom, två år efter den händelse som jag nu ska berätta om, verkade han som mest vara omkring femtio år gammal. Föreställ dig en liten, men robust man, med jetsvart, lockigt hår, en örnnäsa, tunna läppar, stora och genomträngande ögon och en djupt solbränd hy. Hans skicklighet med geväret ansågs extraordinär, till och med i hans hemland, där det finns så många skickliga skyttar. Till exempel skulle Mateo aldrig skjuta på ett får med ett svansskott, utan på ett avstånd av ett hundratjugo steg skulle han träffa det med en kula i huvudet eller axlarna, beroende på vad han valde.

Han kunde använda sitt gevär lika lätt på natten som på dagen, och jag fick höra följande exempel på hans skicklighet, vilket kommer att verka nästan otroligt för dem som inte har rest i Korsika. Ett tänt ljus placerades bakom ett transparent pappersark, lika stort som en tallrik, på åttio stegs avstånd. Han tog upp sin position, därefter släcktes ljuset, och inom en minut, i totalt mörker, sköt han och genomborrade pappret tre gånger av fyra.

# book_id: global-gutenberg-translation-0c1207a09e944d029c3d05ebfcc02644
# book_title: Mateo Falcone
# chapter_id: 1-mateo-falcone
# chapter_title: Mateo Falcone
# book_page: 3 / 12
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Med denna anmärkningsvärda talang hade Mateo Falcone förtjänat ett stort rykte. Han sades vara en lojal vän, men en farlig fiende; i andra avseenden var han hjälpsam och gav allmosor, och han levde i fred med alla i området kring Porto-Vecchio. Men det berättas om honom att när han var i Corte, där han hade träffat sin hustru, gjorde han sig snabbt av med en rival som ryktades vara lika formidabel i kärlek som i krig; i alla fall tillskrev folk Mateo ett visst skott som överraskade hans rival medan denne höll på att raka sig framför en liten spegel som hängde i hans fönster. Efter att affären hade tystats ner gifte sig Mateo. Hans hustru Giuseppa skänkte honom först tre döttrar, vilket gjorde honom rasande, men till slut föddes en son som han gav namnet Fortunato; han var familjens hopp, den som skulle ärva namnet. Flickorna gifte sig väl; deras far kunde i nödens stund räkna med sina svärsöners knivar och gevär.

Sonen var bara tio år gammal, men hade redan visat tecken på en lovande läggning.

En höstdag gav sig Mateo och hans hustru tidigt iväg för att besöka en av sina hjordar i en glänta i _mâquis_. Lilla Fortunato ville följa med dem, men gläntan låg alltför långt bort; dessutom var det nödvändigt att någon stannade kvar och vaktade huset; därför vägrade hans far. Vi ska snart se att han fick anledning att ångra detta.

Han hade varit borta i flera timmar, och lille Fortunato låg stilla ute i solskenet, tittade på de blå bergen och tänkte att han följande söndag skulle åka till stan för att äta middag hos sin farbror, korpralen, när hans funderingar plötsligt avbröts av skott från en gevär. Han reste sig och vände sig mot den sidan av slätten varifrån ljudet hade kommit. Andra skott följde, avfyrade med oregelbundna mellanrum, och för varje gång kom de närmare och närmare, tills han såg en man på stigen som ledde från slätten till Mateos hus. Han bar en spetsig hatt som en bergsbestigare, var skäggig och klädd i trasor, och han slet sig fram med svårighet, lutad mot sitt gevär. Han hade just blivit skjuten i låret.

# book_id: global-gutenberg-translation-0c1207a09e944d029c3d05ebfcc02644
# book_title: Mateo Falcone
# chapter_id: 1-mateo-falcone
# chapter_title: Mateo Falcone
# book_page: 4 / 12
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Den här mannen var en bandit (på korsikanska betyder det "en som är bannlyst"), som hade gett sig ut på natten för att hämta lite krut från staden och på vägen hamnat i ett bakhåll av korsikanska soldater. Efter ett kraftigt försvar lyckades han fly, men de satte efter honom med hetta och sköt mot honom från klippa till klippa. Han var bara lite före soldaterna, och hans sår gjorde det omöjligt för honom att nå _mâquis_ innan han blev infångad.

Han kom fram till Fortunato och sa: "Är du Mateo Falcones son?"

"Ja."

"Jag är Gianetto Sanpiero. Jag förföljs av de gulhalsade. Göm mig, för jag kan inte gå längre."

"Men vad skulle min far säga om jag gömde dig utan hans tillåtelse?"

"Han skulle säga att du gjorde rätt."

"Hur vet du det?"

"Göm mig snabbt; de kommer."

"Vänta tills min far återvänder."

"Gode Gud! Hur kan jag vänta? De är här om fem minuter. Kom, göm mig, annars dödar jag dig."

Fortunato svarade med yttersta lugn: "Din pistol är oladdad, och det finns inga fler patroner i ditt bälte."

"Jag har min stiletto."

"Men skulle du kunna springa lika fort som jag?" Med ett hopp satte han sig utom räckhåll.

"Du är ingen son till Mateo Falcone! Skulle du låta mig tas till fånga framför hans hus?"

Barnet verkade berört.

"Vad skulle du ge mig om jag gömde dig?" sa han och kom närmare.

Banditen kände i den läderficka som hängde vid hans sida och tog fram ett fem-franc-mynt, som han utan tvekan hade sparat åt krut. Fortunato log vid synen av silvermyntet och tog tag i det och sa till Gianetto: "Var inte rädd."

Han grävde snabbt ett stort hål i en höstack som stod nära huset. Gianetto kröp ner i det, och pojken täckte över honom för att lämna lite utrymme att andas, men på ett sådant sätt att det var omöjligt för någon att misstänka att höet dolde en man. Han agerade dessutom med den vilda, geniala list som kännetecknar vildar. Han hämtade en katt med sina kattungar och lade dem på toppen av höstacken för att få det att se ut som att den inte hade rörts på länge. Sedan täckte han noggrant över blodfläckarna som han hade lagt märke till på stigen nära huset med damm, och när detta var gjort lade han sig återigen ner i solen med yttersta lugn.

# book_id: global-gutenberg-translation-0c1207a09e944d029c3d05ebfcc02644
# book_title: Mateo Falcone
# chapter_id: 1-mateo-falcone
# chapter_title: Mateo Falcone
# book_page: 5 / 12
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Några minuter senare stod sex män i bruna uniformer med gula kragar, under befäl av en adjutant, framför Mateos dörr. Denna adjutant var en avlägsen släkting till Falcone-familjen. (Det sägs att man på Korsika räknar fler släktled än någon annanstans.) Hans namn var Tiodoro Gamba; han var en energisk man, mycket fruktad av banditterna, och hade redan spårat upp många av dem.

"God dag, unge man", sade han och gick fram till Fortunato. "Vad du har växt! Såg du en man passera just nu?"

"Åh, jag är ännu inte lika lång som du, kusin", svarade pojken med en dum uttryck i ansiktet.

"Det blir du snart. Men säg mig, har du inte sett en man passera?"

"Har jag sett en man passera?"

"Ja, en man med en spetsig svart sammetsmössa och en väst broderad i rött och gult."

"En man med en spetsig mössa och en väst broderad i rött och gult?"

"Ja; svara kort och upprepa inte mina frågor."

"Prästen passerade vår dörr i morse på sin häst Piero. Han frågade mig hur pappa mådde, och jag svarade ----"

"Du driver med mig, din lilla rackare. Säg mig genast åt vilket håll Gianetto gick, för det är honom vi letar efter; jag är säker på att han tog den här vägen."

"Hur vet du det?"

"Hur vet jag det? Jag vet att du har sett honom."

"Hur kan man se förbipasserande när man sover?"

"Du sov inte, din lilla demon: skotten skulle ha väckt dig."

"Tror du då, kusin, att dina gevär låter tillräckligt mycket? Min fars gevär låter mycket mer."

"Må djävulen ta dig, din unge skojare. Jag är helt säker på att du har sett Gianetto. Kanske har du till och med gömt honom. Hör ni, killar, gå in i huset och se efter om vår man inte är där. Han kunde bara gå på ett ben, och han har alltför mycket sunt förnuft, den där skurken, för att ha försökt nå _mâquis_ genom att halta. Dessutom slutar blodspåren här."

"Vad kommer pappa att säga?" frågade Fortunato med ett skratt. "Vad kommer han att säga när han får veta att hans hus har genomsökts under hans frånvaro?"

"Vet du, din unge skojare, att jag kan ta dig till Corte eller Bastia? Jag ska sätta dig i en fängelsehåla, på en stråbädd, med fötterna i järnbojor, och jag ska halshugga dig om du inte berättar var Gianetto Sanpiero är."

Barnet brast ut i skratt åt detta löjliga hot.

# book_id: global-gutenberg-translation-0c1207a09e944d029c3d05ebfcc02644
# book_title: Mateo Falcone
# chapter_id: 1-mateo-falcone
# chapter_title: Mateo Falcone
# book_page: 6 / 12
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Min far är Mateo Falcone", upprepade han betydelsefullt.

"Adjutant, låt oss inte råka i trubbel med Mateo", viskade en av soldaterna.

Gamba verkade uppenbart generad. Han pratade lågt med sina soldater, som redan hade letat igenom hela huset. Det var ingen långdragen operation, eftersom en korsikansk hydda bara består av ett enda fyrkantigt rum. Möblerna består av ett bord, bänkar, lådor och redskap för matlagning och jakt. Under hela den här tiden smekte lille Fortunato sin katt och verkade, på ett elakt sätt, njuta av sin kusins och soldaternas förvirring.

En soldat kom fram till höbalen. Han tittade på katten och rörde obekymrat om i höet med sin bajonett, samtidigt som han ryckte på axlarna som om han tyckte att försiktighetsåtgärden var löjlig. Ingenting rörde sig, och barnets ansikte avslöjade inte den minsta oro.

Adjutanten och hans trupp var förtvivlade; de tittade allvarligt ut över slätten, nästan benägna att vända tillbaka samma väg de kommit. Men deras ledare, övertygad om att hot inte skulle ha någon effekt på Falcones son, tänkte göra ett sista försök genom att testa effekten av favörer och gåvor.

"Min pojke," sa han, "du är en vaken och klok ung man, det kan jag se. Du kommer att lyckas. Men du spelar ett farligt spel med mig; och om jag inte ville göra min kusin Mateo ledsen, vid gudarna! skulle jag föra bort dig med mig."

"Bah!"

"Men när min kusin återvänder ska jag berätta allt för honom, och han kommer att ge dig piskrapp tills det rinner blod, för att du har ljugit för mig."

"Hur vet du det?"

"Du ska få se. Men lyssna här, var en duktig pojke så ska jag ge dig något."

"Du borde gå och leta efter Gianetto i _mâquis_, kusin, för om du stannar kvar längre kommer det att krävas en smartare man än du för att fånga honom."

Adjutanten tog fram en klocka ur fickan, en silverklocka värd hela tio kronor. Han såg hur Fortunatos ögon lyste när han tittade på den, och höll fram klockan i änden av dess stålkedja.

"Din rackare," sa han, "du skulle vilja ha en sådan klocka hängande runt halsen och gå och promenera upp och ner längs gatorna i Porto-Vecchio, stolt som en påfågel; folk skulle fråga dig vad klockan var, och du skulle svara: 'Titta på min klocka!'"

# book_id: global-gutenberg-translation-0c1207a09e944d029c3d05ebfcc02644
# book_title: Mateo Falcone
# chapter_id: 1-mateo-falcone
# chapter_title: Mateo Falcone
# book_page: 7 / 12
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"När jag blir stor ska min farbror korpralen ge mig en klocka."

"Ja; men din farbrors son har redan en – inte en så fin som den här, förvisso – för han är yngre än du."

Pojken suckade.

"Nå, vill du ha den här klockan, lillen?"

Fortunato betraktade klockan i ögonvrån, precis som en katt gör när den får en hel kyckling. Den vågar inte slå till mot bytet, eftersom den är rädd för att man ska skämta med den, men den vänder bort blicken då och då för att undvika att ge efter för frestelsen, samtidigt som den slickar sig om läpparna som för att säga till sin ägare: "Vilket grymt skämt du spelar mig!"

Adjutanten Gamba verkade dock verkligen villig att ge bort klockan. Fortunato sträckte inte fram sin hand; men han sa till honom med ett bittert leende: "Varför gör du narr av mig?"

"Jag svär att jag inte skämtar. Säg bara var Gianetto är, så är klockan din."

Fortunato log skeptiskt och fäste sina svarta ögon på adjutantens. Han försökte finna den tilltro till adjutantens ord som han så gärna ville ha.

"Må jag förlora mina epauletter", utropade adjutanten, "om jag inte ger dig klockan på det villkoret! Jag kallar mina män till vittnen, och sedan kan jag inte ta tillbaka."

Samtidigt höll han klockan närmare och närmare tills den nästan rörde vid pojkens bleka kinder. Hans ansikte uttryckte tydligt den konflikt som pågick i hans sinne mellan girighet och kravet på gästfrihet. Hans nakna bröst höll på att ge vika för trycket, nästan till kvävning. Hela tiden dinglade och vred sig klockan och slog till och med emot spetsen av hans näsa. Gradvis lyfte han sin högra hand mot klockan; hans fingertoppar rörde vid den; och dess hela vikt vilade på hans handflata, även om adjutanten fortfarande höll kedjans ände löst. . . . Klockans urtavla var blå. . . . Boetten var nypolerad. . . . Den verkade lysa i solen som eld. . . . Frestelsen var alltför stark.

# book_id: global-gutenberg-translation-0c1207a09e944d029c3d05ebfcc02644
# book_title: Mateo Falcone
# chapter_id: 1-mateo-falcone
# chapter_title: Mateo Falcone
# book_page: 8 / 12
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fortunato lyfte samtidigt sin vänstra hand och pekade med tummen över axeln mot höbalen som han lutade sig mot. Adjutanten förstod honom omedelbart och släppte taget om kedjans ände. Fortunato kände sig nu som klockans ende ägare. Han hoppade upp med en smidighet som en hjort och stod tio steg bort från höbalen, som soldaterna genast började välta.

Det dröjde inte länge förrän de såg höet röra sig, och en blödande man kom ut, dolken i hand; men när han försökte resa sig på fötterna hindrade hans stelnande sår honom från att stå upp. Han föll ner. Adjutanten kastade sig över honom och ryckte bort hans dolk. Han blev snabbt och kraftigt bundet, trots sitt motstånd.

Gianetto blev bunden och lades på marken som en bunt ris. Han vände huvudet mot Fortunato, som hade kommit fram till honom.

"Son av ----," sa han till honom, mer av förakt än av vrede.

Pojken kastade åt honom silvermyntet som han hade fått av honom, medveten om att han inte längre förtjänade det; men fredlöse lade inte märke till gesten. Han sa bara med lugn röst till adjutanten: "Min käre Gamba, jag kan inte gå; du kommer att vara tvungen att bära mig till staden."

"Du kunde springa lika fort som ett barn just nu," svarade hans tillfångatagare brutalt. "Men oroa dig inte, jag är glad nog att ha fångat dig: jag skulle bära dig en hel mil på min egen rygg utan att känna mig trött. Hur som helst, min vän, vi ska göra en bår åt dig av grenar och din kappa. Gården vid Crespoli kommer att förse oss med hästar."

"Okej," sa fången; "jag hoppas att du lägger lite halm på din bår så att det blir lättare för mig."

Medan soldaterna var upptagna, några med att göra en enkel bår av kastanjegrenar och andra med att förbinda Gianettos sår, dök Mateo Falcone och hans hustru plötsligt upp i en sväng i stigen från _mâquis_. Hustrun kom fram böjd under tyngden av en enorm säck med kastanjer, medan mannen skuttade fram med sitt gevär i ena handen och ett andra gevär hängande i axelremmen. Det anses ovärdigt för en man att bära någon annan börda än sina vapen.

# book_id: global-gutenberg-translation-0c1207a09e944d029c3d05ebfcc02644
# book_title: Mateo Falcone
# chapter_id: 1-mateo-falcone
# chapter_title: Mateo Falcone
# book_page: 9 / 12
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

När han såg soldaterna var Mateos första tanke att de hade kommit för att arrestera honom. Men han hade ingen grund för denna rädsla; han hade aldrig haft problem med lagen. Tvärtom hade han gott rykte. Han var, som man brukar säga, särskilt högt aktad. Men han var korsikan och uppvuxen i bergen, och det finns få korsikanska bergsbor som, om de granskar sina minnen noggrant, inte kan erinra sig någon liten synd, något skott eller knivhugg, eller liknande bagateller. Mateos samvete var renare än de flestas, ty det var hela tio år sedan han hade riktat sitt gevär mot någon människa; ändå var han försiktig och beredde sig på att göra tappert motstånd om det blev nödvändigt.

"Kvinna, lägg ner din säck", sade han, "och håll dig redo."

Hon lydde omedelbart. Han gav henne geväret som hängde över hans axel, eftersom det troligen var det som skulle vara mest besvärligt för honom att använda. Han höll det andra geväret redo och fortsatte i sakta mak mot huset vid sidan av träden som kantade stigen, beredd att kasta sig bakom det största trädet för skydd och att skjuta vid minsta tecken på fientlighet. Hans hustru gick tätt bakom honom med sitt laddade gevär och sina patroner. Det var en god husmödras plikt, vid en konflikt, att ladda om hennes mans vapen.

För sin del var adjutanten mycket orolig vid synen av Mateo som sålunda närmade sig dem med väl avvägda steg, geväret riktat och fingret på avtryckaren.

"Om det nu visar sig att Gianetto är släkt med Mateo", tänkte han, "eller är hans vän, och han tänker skydda honom, kommer två av hans kulor att träffa två av oss, lika säkert som ett brev kommer fram till posten, och han kommer att sikta på mig trots vår släktskap! . . ."

I denna förvirring tog han mod till sig och gick ensam fram mot Mateo för att berätta vad som hade hänt, och hälsade honom som en gammal bekant. Men det korta ögonblick som skilde honom från Mateo verkade för honom vara av oerhört lång varaktighet.

"Hallå! Ah! min gamle kamrat", ropade han. "Hur mår du, gamle vän? Jag är din kusin Gamba."

# book_id: global-gutenberg-translation-0c1207a09e944d029c3d05ebfcc02644
# book_title: Mateo Falcone
# chapter_id: 1-mateo-falcone
# chapter_title: Mateo Falcone
# book_page: 10 / 12
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mateo sade inte ett ord, utan stod stilla; och medan den andre talade, lyfte han försiktigt gevärets mynning på ett sådant sätt att den pekade mot himlen när adjutanten kom fram till honom.

"God dag, broder", sade adjutanten och räckte fram sin hand. "Det är mycket länge sedan jag såg dig."

"God dag, broder."

"Jag kom bara förbi för att säga 'god dag' till dig och kusin Pepa. Vi har vandrat långt idag; men vi får inte klaga på tröttheten, för vi har gjort en fin fångst. Vi har fått tag på Gianetto Sanpiero."

"Gudskelov!", utbrast Giuseppa. "Han stal en av våra mjölkgetter förra veckan."

Gamba gladde sig åt dessa ord.

"Stackars djävul!", sade Mateo. "Han var hungrig."

"Han kämpade som ett lejon", fortsatte adjutanten, något irriterad. "Han dödade en av männen, och nöjd med det, bröt han korpral Chardons arm; men det har inte mycket att säga till om, för han är ju bara fransman... Sedan gömde han sig så skickligt att inte ens djävulen hade kunnat hitta honom. Om det inte hade varit för min lille kusin Fortunato, skulle jag aldrig ha upptäckt honom."

"Fortunato?", utbrast Mateo.

"Fortunato?", upprepade Giuseppa.

"Ja; Gianetto gömde sig i ert höloft där, men min lille kusin visade mig hans trick. Jag ska tala om det för hans farbror, korpralen, som ska skicka honom en fin present som belöning. Och både hans namn och ert namn ska stå med i rapporten som jag ska skicka till överintendenten."

"Förbannad vare du!", utbrast Mateo under andan.

Vid det laget hade de hunnit ikapp kompaniet. Gianetto låg redan på sin bår, och de var redo att ge sig iväg. När han såg Mateo i Gambas sällskap, log han ett märkligt leende; sedan vände han sig mot husets dörr och spottade på tröskeln.

"Det är en förrädares hus!", utbrast han.

Ingen annan än den som var villig att dö hade vågat yttra ordet "förrädare" i samband med Falcone. Ett snabbt hugg med en dolk, utan behov av ett andra, skulle omedelbart ha utplånat förolämpningen. Men Mateo gjorde ingen annan rörelse än att föra handen till huvudet som en förvirrad man.

Fortunato gick in i huset när han såg sin far komma upp. Han kom strax tillbaka med en mjölkkan, som han med nedslagna ögon erbjöd Gianetto.

"Håll dig borta från mig!", vrålade banditen.

# book_id: global-gutenberg-translation-0c1207a09e944d029c3d05ebfcc02644
# book_title: Mateo Falcone
# chapter_id: 1-mateo-falcone
# chapter_title: Mateo Falcone
# book_page: 11 / 12
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sedan vände han sig till en av soldaterna och sa: "Kamrat, ge mig lite vatten att dricka."

Soldaten lade flaskan i hans händer, och banditen drack vattnet som gavs honom av en man med vilken han just hade utväxlat skott. Sedan bad han att få händerna bundna korsade över bröstet i stället för bakom ryggen.

"Jag föredrar", sa han, "att ligga ner bekvämt."

De beviljade honom hans önskan. Sedan, på tecken från adjutanten, gav de sig iväg, efter att först ha tagit avsked av Mateo, som inte svarade med ett enda ord, och begav sig i snabb takt ned mot slätten.

Det dröjde närmare tio minuter innan Mateo öppnade munnen. Pojken tittade oroligt först på sin mor, sedan på sin far, som lutade sig mot sitt gevär och tittade på honom med ett uttryck av koncentrerad vrede.

"Nåja, du har gjort en bra början", sa Mateo till slut med en röst som var lugn men skrämmande för dem som kände mannen.

"Far!", ropade pojken med tårar i ögonen, precis redo att falla ner på knä.

"Ut ur min åsyn!", skrek Mateo.

Pojken stannade orörlig några steg från sin far och började gråta.

Giuseppa kom fram till honom. Hon hade just sett ändan av klockkedjan hänga ut ur hans skjorta.

"Vem gav dig den klockan?", frågade hon strängt.

"Min kusin, adjutanten."

Falcone tog klockan och kastade den mot en sten med sådan kraft att den gick sönder i tusen bitar.

"Kvinna", sa han, "är det här mitt barn?"

Giuseppas bruna kinder flammade upp i tegelrött.

"Vad är det du säger, Mateo? Vet du vem du talar till?"

"Ja, mycket väl. Det här barnet är den första förrädaren i sin släkt."

Fortunatos snyftningar och stönningar tilltog, och Falcone höll sina skarpa ögon stadigt fästa på honom. Till slut slog han med gevärskolven i marken; sedan kastade han den över axeln, tog åter vägen mot _mâquis_ och beordrade Fortunato att följa honom. Pojken lydde.

Giuseppa sprang efter Mateo och tog honom i armen.

"Han är din son", sa hon med darrande röst, medan hon fäste sina svarta ögon på sin mans ögon, som om hon ville läsa av allt som försiggick i hans sinne.

"Släpp taget", svarade Mateo. "Jag är hans far."

# book_id: global-gutenberg-translation-0c1207a09e944d029c3d05ebfcc02644
# book_title: Mateo Falcone
# chapter_id: 1-mateo-falcone
# chapter_title: Mateo Falcone
# book_page: 12 / 12
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Giuseppa kysste sin son och gick gråtande tillbaka in i hyddan. Hon kastade sig på knä framför en bild av Jungfru Maria och bad innerligt. När Falcone hade gått ungefär tvåhundra meter längs stigen stannade han vid en liten ravin och gick ner i den. Han testade marken med baksidan av sitt gevär och fann att den var mjuk och lätt att gräva i. Platsen verkade lämplig för hans syfte.

"Fortunato, gå nära den stora klippan."

Pojken gjorde som han blev tillsagd och knäböjde sedan.

"Fader, fader, döda mig inte!"

"Säg dina böner!", upprepade Mateo med en fruktansvärd röst.

Barnet upprepade Fader vår och Trosbekännelsen, stammande och gråtande. Fadern sa "Amen!" med bestämd röst vid slutet av varje bön.

"Är det alla böner du kan?"

"Jag kan också Ave Maria och Litania, som min moster lärde mig, fader."

"Det är långt, men det gör inget."

Pojken avslutade Litania med en svag röst.

"Är du färdig?"

"Åh, fader, förlåt mig! Förlåt mig! Jag ska aldrig göra det igen. Jag ska be min kusin korpralen med all min kraft att förlåta Gianetto!"

Han fortsatte att be. Mateo laddade sitt gevär och siktade.

"Må Gud förlåta dig!", sa han.

Pojken gjorde ett desperat försök att resa sig och krama sin faders knän, men han hade ingen tid. Mateo sköt, och Fortunato föll död till marken.

Utan att kasta en enda blick på kroppen gick Mateo tillbaka till sitt hus för att hämta en spade med vilken han skulle begrava sin son. Han hade hunnit tillbaka bara en liten bit längs stigen när han mötte Giuseppa, som hade rusat ut larmad av skottlossningen.

"Vad har du gjort?", skrek hon.

"Rättvisa!"

"Var är han?"

"I ravinen; jag ska begrava honom. Han dog som kristen. Jag ska låta sjunga en mässa för honom. Låt någon säga till min svärson Tiodoro Bianchi att komma och bo hos oss." 1829.