En anpassning av naturen

# book_id: global-gutenberg-translation-f08a0b482be54c469d2c762a3a995317
# book_title: En anpassning av naturen
# chapter_id: 1-en-anpassning-av-naturen
# chapter_title: En anpassning av naturen
# book_page: 1 / 6
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

På en konstutställning nyligen såg jag en målning som hade sålts för fem tusen dollar. Konstnären var en ung, okänd man från väst vid namn Kraft, som hade en favoritmat och en favoritteori. Hans favoritmat var korvstuvning med pocherat ägg.

Det fanns en historia bakom bilden, så jag gick hem och lät den rinna ur min reservoarpenn. Men det är inte början på historien.

För tre år sedan åt Kraft, Bill Judkins (en poet) och jag våra måltider på Cypher's, på Eighth Avenue. Jag säger "åt" eftersom när vi hade pengar tog Cypher dem "av" oss, som han uttryckte det. Vi hade ingen kredit; vi gick in, beställde mat och åt den. Vi betalade eller så betalade vi inte. Vi hade förtroende för Cyphers dystra uppsyn och pyrande vildhet. Djupt nere i hans sollösa själ var han antingen en prins, en dåre eller en konstnär. Han satt vid ett maskätet skrivbord, täckt med pärmar med servitörers kvitton så gamla att jag var säker på att det nedersta var för musslor som Hendrik Hudson hade ätit och betalat för. Cypher hade, likt Napoleon III och den storögde abborren, förmågan att dra en film över ögonen och göra själens fönster ogenomskinliga. En gång, när vi lämnade honom obetalda med flagranta ursäkter, tittade jag tillbaka och såg honom skaka av ohörbart skratt bakom sin film. Ibland betalade vi av gamla skulder.

Men det viktigaste på Cypher's var Milly.

Milly var servitris. Hon var ett lysande exempel på Krafts teori om naturens konstnärliga anpassning. Hon tillhörde i hög grad yrket som servitris, precis som Minerva tillhörde konsten att skrota eller Venus vetenskapen om seriös flört. Om hon hade stått på en piedestal av brons, skulle hon ha kunnat stå tillsammans med sina ädlaste hjältinnor som "Lever och bacon som livar upp världen". Hon tillhörde Cypher's. Man förväntade sig att se hennes kolossala gestalt växa fram genom det illaluktande blå rökmolnet från stekfettet, precis som man förväntar sig att se Palisades framträda genom dimman över Hudsonfloden.

# book_id: global-gutenberg-translation-f08a0b482be54c469d2c762a3a995317
# book_title: En anpassning av naturen
# chapter_id: 1-en-anpassning-av-naturen
# chapter_title: En anpassning av naturen
# book_page: 2 / 6
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Där, bland ångan från grönsakerna och dunstet från tunnlandsvis med "skinka och", krasandet av porslin, klapprandet av stål, skriken över "korta beställningar", hungrarnas rop och hela det fruktansvärda tumultet kring att mätta människor, omgiven av svärmar av de surrande bevingade bestar som Farao hade lämnat oss i arv, banade Milly sig fram på sitt magnifika sätt, likt ett stort linjefartyg som klyver sig fram bland kanoterna med skrikande vildar.

Vår matgudinna var byggd enligt linjer så majestätiska att de bara kunde betraktas med vördnad. Hennes ärmar var alltid upprullade över armbågarna. Hon hade kunnat ta oss tre musketörer i sina två händer och kasta oss ut genom fönstret. Hon hade levt färre år än någon av oss, men hon var av en sådan överlägsen enkelhet och oskyldighet att hon fungerade som vår mor från första stund. Cypher's förråd av ätbart hällde hon ut över oss med kunglig likgiltighet inför pris och kvantitet, som ur ett överflödshorn som aldrig tog slut. Hennes röst lät som en stor silverklocka; hennes leende var flertänigt och ofta förekommande; hon verkade som en gul soluppgång på bergstopparna. Varje gång jag såg henne tänkte jag på Yosemite. Och ändå kunde jag på något sätt aldrig föreställa mig att hon existerade utanför Cypher's. Dit hade naturen placerat henne, och där hade hon slagit rot och växt sig mäktig.

Hon verkade glad och tog emot sina få, magra dollar på lördagskvällarna med den rosiga glädjen hos ett barn som får en oväntad gåva.

Det var Kraft som först uttalade den rädsla som vi alla måste ha burit på i det dolda. Den kom upp, naturligtvis, i samband med vissa konstnärliga frågor som vi grubblade över. En av oss jämförde harmonin mellan en Haydn-symfoni och pistageglass med den utsökta överensstämmelsen mellan Milly och Cypher's.

"Det vilar ett visst öde över Milly", sa Kraft, "och om det drabbas henne är hon förlorad för Cypher's och för oss."

"Kommer hon att bli fet?" frågade Judkins, skräckslaget.

"Kommer hon att gå på kvällskurser och bli förfinad?" vågade jag mig på att fråga, ängsligt.

# book_id: global-gutenberg-translation-f08a0b482be54c469d2c762a3a995317
# book_title: En anpassning av naturen
# chapter_id: 1-en-anpassning-av-naturen
# chapter_title: En anpassning av naturen
# book_page: 3 / 6
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det är detta", sa Kraft och slog med ett stelt pekfinger i en pöl av spillt kaffe. "Cäsar hade sin Brutus; bomullen har sin bollmask; revykonserten har sin Pittsburger; sommargästen har sitt giftmurgröna; hjälten har sin Carnegie-medalj; konsten har sin Morgan; rosen har sin—"

"Säg det!", avbröt jag, mycket upprörd. "Du tror väl inte att Milly kommer att börja bära spets?"

"En dag", avslutade Kraft allvarligt, "kommer en miljonärsträskapare från Wisconsin att komma till Cypher's för en tallrik bönor, och han kommer att gifta sig med Milly."

"Aldrig!", utropade Judkins och jag, förskräckta.

"En träskapare", upprepade Kraft heslt.

"Och en miljonärsträskapare!", suckade jag förtvivlat.

"Från Wisconsin!", stönade Judkins.

Vi var överens om att det hemska ödet verkade hota henne. Få saker var mindre osannolika. Milly, likt en vidsträckt, orörd tallskog, var skapad för att fånga en träskapares blick. Och vi kände väl till Badgers-folkets vanor, när väl lyckan log mot dem. Direkt till New York begav de sig, och lade sina varor vid fötterna på den flicka som serverade dem bönor på en bönkrog. Ja, själva alfabetet samarbetade. Söndagstidningens rubrik var given:

"Söt servitris vinner en förmögen träskapare från Wisconsin."

Ett tag kände vi att Milly var på väg att gå förlorad för oss.

Det var vår kärlek till naturens ofelbara konstnärliga balans som inspirerade oss. Vi kunde inte överlämna henne åt en träskapare, dubbelt förbannad av rikedom och provinsialism. Vi rös vid tanken på Milly, med sin dämpade röst och täckta armbågar, som hällde upp te i ett marmorpyramidformat träd som dödat en människa. Nej! På Cypher's hörde hon hemma – bland baconröken, kålparfymen och den storslagna, wagnerianska körsången av kastade stengodskärl och skramlande hjul.

Våra farhågor måste ha varit profetiska, för samma kväll skickade vildmarken till oss Millys förutbestämde förövare – vår avgift för återställd balans och ordning. Men Alaska, och inte Wisconsin, bar bördan av denna hemsökelse.

# book_id: global-gutenberg-translation-f08a0b482be54c469d2c762a3a995317
# book_title: En anpassning av naturen
# chapter_id: 1-en-anpassning-av-naturen
# chapter_title: En anpassning av naturen
# book_page: 4 / 6
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Vi satt och åt vår middag bestående av biffgryta och torkade äpplen när han travade in som om han var på väg efter en hundspann, och satte sig vid vårt bord. Med den frihet som rådde i lägren anföll han våra öron och gjorde anspråk på gemenskapen med män som hade gått vilse i vildmarken vid en hash house. Vi tog emot honom som ett sällsynt fynd, och inom tre minuter var vi alla som vänner beredda att dö för varandra.

Han var robust, skäggig och vindtorr. Han hade precis kommit från "spåret", sa han, vid en av färjorna vid North River. Jag kunde nästan se snöstoftet från Chilcoot som fortfarande täckte hans axlar.

Sedan strödde han ut guldklimpar, fyllda ptarmiganer, pärlbroderier och sälskinn på bordet – allt från den återvände Klondiker-guldgrävaren – och började skrävla för oss om sina miljoner.

"Bankväxlar på två miljoner", var hans sammanfattning, "och tusen dollar om dagen som rullade in från mina gruvkoncessioner. Och nu vill jag ha lite biffgryta och konserverade persikor. Jag har inte stigit av tåget sedan jag åkte från Seattle, och jag är hungrig. Maten de serverar på Pullman-tågen räknas inte. Ni herrar beställer vad ni vill."

Sedan dök Milly upp med tusen rätter på sin bara arm – stor, vit, rosa och oerhörd som Mount Saint Elias – med ett leende som en gryning i en dalgång. Och Klondiker-guldgrävaren kastade ner sina skinn och guldklimpar som skräp, lät hakan falla halvvägs ner och stirrade på henne. Man kunde nästan se diamanttiarorna på Millys panna och de handbroderade sidenklänningarna från Paris som han tänkte köpa åt henne.

Till slut hade bollmasken attackerat bomullen – giftigrankan sträckte ut sina slingor för att slingra in sig kring sommargästen – miljonären inom skogsindustrin, förtäckt som en guldrävare från Alaska, var på väg att sluka vår Milly och rubba naturens balans.

# book_id: global-gutenberg-translation-f08a0b482be54c469d2c762a3a995317
# book_title: En anpassning av naturen
# chapter_id: 1-en-anpassning-av-naturen
# chapter_title: En anpassning av naturen
# book_page: 5 / 6
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Kraft var den första som agerade. Han hoppade upp och dunkade Klondiker-guldgrävaren i ryggen. "Kom ut och drick", skrek han. "Drick först och ät sedan." Judkins tog tag i ena armen och jag i den andra. Glatt, högljutt, oemotståndligt, i en riktig kompisanda, drog vi honom från restaurangen till ett kafé och fyllde hans fickor med hans balsamerade fåglar och oätliga guldklimpar.

Där höll han ett ungefär gottmodigt anfall av protest. "Det är flickan för mig", förklarade han. "Hon kan äta ur min stekpanna resten av livet. Varför, jag har aldrig sett en så fin flicka. Jag ska gå tillbaka dit och be henne gifta sig med mig. Hon vill nog inte steka pannkakor längre när hon ser den hög av damm som jag har."

"Du tar väl en whisky och mjölk till nu", övertalade Kraft, med ett satanistiskt leende. "Jag trodde att ni uppländska typer var bättre sportsligt lagda."

Kraft spenderade sitt ynkliga myntförråd i baren och gav sedan Judkins och mig en så inbjudande blick att vi gick ner till den sista dime vi hade för att skåla för vår gäst.

Sedan, när vårt krut var slut och klondikern, fortfarande något nykter, började babbla igen om Milly, viskade Kraft honom i örat en så artig, men stötande förolämpning om folk som var snåla med sina pengar att gruvarbetaren slängde ner näve efter näve med silver och sedlar, och bad om all vätska i världen för att dränka anklagelsen.

Således var uppdraget utfört. Med hans egna vapen drev vi honom från slagfältet. Sedan lät vi honom köras till ett avlägset litet hotell och lägga sig till sängs med sina guldklimpar och sälskinn från småvalpar stoppade runt honom.

"Han kommer aldrig att hitta Cypher's igen", sa Kraft. "Han kommer att fria till den första vita förklädesklädda servitrisen han ser på en restaurang i morgon. Och Milly – jag menar den Naturliga Anpassningen – är räddad!"

Och tillbaka till Cypher's gick vi tre, och eftersom det var ont om kunder höll vi varandra i händerna och dansade en indiandans med Milly i mitten.

# book_id: global-gutenberg-translation-f08a0b482be54c469d2c762a3a995317
# book_title: En anpassning av naturen
# chapter_id: 1-en-anpassning-av-naturen
# chapter_title: En anpassning av naturen
# book_page: 6 / 6
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Detta, säger jag, hände för tre år sedan. Och vid ungefär den tiden föll lite tur ner över oss tre, och vi fick möjlighet att köpa dyrare och mindre hälsosam mat än den på Cypher's. Våra vägar skildes, och jag såg aldrig Kraft igen och Judkins sällan.

Men som sagt, jag såg för någon dag sedan en målning som såldes för 5 000 dollar. Titeln var "Boadicea", och figuren verkade fylla hela utomhusområdet. Men av alla beundrare av tavlan som stod framför den tror jag att jag var den ende som längtade efter att Boadicea skulle stiga ut ur sin ram och ge mig stekt nötkött med pocherat ägg.

Jag skyndade iväg för att träffa Kraft. Hans sataniska ögon var desamma, hans hår var ännu mer rufsigt, men hans kläder var skräddarsydda.

"Jag visste inte," sa jag till honom.

"Vi har köpt en stuga i Bronx för pengarna," sa han. "Någon kväll klockan sju."

"Så," sa jag, "när du ledde oss mot timmermannen – klondikern – var det inte helt och hållet på grund av naturens ofelbara konstnärliga anpassning?"

"Nja, inte helt och hållet," sa Kraft med ett grin.