En hårsmån från katastrofen

# book_id: global-gutenberg-translation-310beed6e1cd44ffb2fc643a939c0263
# book_title: En hårsmån från katastrofen
# chapter_id: 1-en-harsman-fran-katastrofen
# chapter_title: En hårsmån från katastrofen
# book_page: 1 / 8
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En vinterdag i San Francisco kom min vän Halley, en entusiastisk jägare som hade dödat björnar i Indien, till mig och sa: "Låt oss åka söderut. Jag är trött på städer. Låt oss åka söderut och ägna oss åt riktigt förstklassig skytte."

På den tiden, för trettio år sedan, erbjöd Kalifornien en helt annan jaktupplevelse än den gör idag. Då vimlade det av vaktlar i buskmarken vid foten av bergen, och svanar, gäss och änder – kanadagäss, gräsänder, kungsänder, stjärtänder och många andra arter – fyllde bokstavligen lagunerna och vassruggarna, vilket gav magnifik skytte när de flög i otaliga strängar fram och tillbaka mellan havet och sötvattnet. Längre in i landet var sniporna så rikliga i träskmarkerna att man nästan kunde få dem på beställning. På slätterna fanns antiloper; i bergen och i Sierra Nevadas fanns hjortar och björnar, både kanelbjörnar och grizzlybjörnar. Verkligen ett paradis för en jägare!

Nästa dag befann vi oss ombord på den lilla ångbåten _Arizona_, på väg till San Pedro, en fyrtiotimmars resa längs kusten. Vi tog endast med oss våra hagelgevär, med planen att endast jaga småvilt. I San Pedro, hamnen för Los Angeles, gick vi iland, och efter några dagar av camping nära några laguner vid havet, där vi sköt fler änder än vi med lätthet kunde göra av med, tog vi oss till den lilla, gamla spanska bosättningen. Där hyrde vi en häst och vagn för att ta oss in i landet.

Vårt första stopp var vid en fårfarm ungefär femtio miles från Los Angeles. Det var en vacker egendom, välbevuxen och välbevattnad, bestående främst av stora slätter genom vilka en kristallklar flod flöt, och omgiven på alla sidor av de mest pittoreska kullar, mellan tusen och femtonhundra fot höga.

# book_id: global-gutenberg-translation-310beed6e1cd44ffb2fc643a939c0263
# book_title: En hårsmån från katastrofen
# chapter_id: 1-en-harsman-fran-katastrofen
# chapter_title: En hårsmån från katastrofen
# book_page: 2 / 8
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ranchen ägdes av en skotte, och hans väderbrädeshus var nytt och bekvämt. Men vi befann oss i händerna på den mest konservativa av kinesiska kockar, som inte ens med övertalning kunde övertalas att servera oss någon av de ankor eller snipor vi sköt. Han höll envist fast vid kokt fläsk och bönor, morgon, middag och kväll, ibland varma, ibland kalla, men alltid kokt fläsk och bönor. I sina bästa stunder var det inte någon kost att drömma om – även om jag upptäckte att man kunde ägna sig åt en hel del drömmande medan man åt den. Efter några dagar beslutade vi att det lilla intresse den ursprungligen hade förlorat sin tjusning, så vi bestämde oss för att bege oss vidare någon annanstans.

Följande natt nådde vi en liten plats vid foten av de högre bergen som hette Temescal, och som bestod av bara ett litet hus. Omgivningarna var dock mycket vackra, och närvaron av en het svavelkälla som bubblade upp i buskaget inte hundra meter från huset gjorde den till ett ytterst inbjudande naturligt bad. Tillsammans med de lovande rapporterna om vilt av alla slag fick dessa attraktioner oss att stanna kvar. Livet där var mycket behagligt i den skarpa, torra luften: fasanjakten var bra, landskapet och vädret perfekta – allt var friskt och grönt, nyligen tvättat av två dagars regn – och maten var väl tillagad. Varje kväll efter dagens jakt rullade vi ner i svavelkällan och lät oss skämmas bort av det varma vattnet.

Men Halleys själ började längta efter bättre byte än fasaner och ankor. "Hör här", sa han till mig en dag, "det här är allt väldigt bra, men varför skulle vi inte ge oss ut efter hjorten i bergen? Vi har några patroner laddade med buckshot. Och, herregud! Vi skulle kunna få tag på en grizzlybjörn."

"Okej", sa jag, "jag är med på hjortjakten, men glöm dina grizzlybjörnar. Jag tänker inte ge mig på dem med ett hagelgevär."

Så bestämde vi att vi nästa morgon, innan gryningen, skulle ge oss iväg med en pojke som guide upp i en av de många raviner som fanns i bergen, till en plats dit vi hade fått veta att hjortarna kom för att dricka.

# book_id: global-gutenberg-translation-310beed6e1cd44ffb2fc643a939c0263
# book_title: En hårsmån från katastrofen
# chapter_id: 1-en-harsman-fran-katastrofen
# chapter_title: En hårsmån från katastrofen
# book_page: 3 / 8
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var en kall, klar och frostig morgon när vi gav oss iväg; stjärnorna pulserade och blinkade på ett sätt som de bara tycks göra under frostväder. Vi kämpade oss, inte särskilt glatt, upp längs en bäckfåra, och stapplade i mörkret och slog skenbenen mot fler stenblock och stora stenar än man skulle ha trott fanns i hela skapelsen. Strax före gryningen, när det gråa ljuset började visa oss tydligare vart vi var på väg, såg vi i bäckens sand färska spår efter en stor björn; vattnet började först då att sippra in i avtrycken efter dess väldiga fötter. Jag kan knappt säga att jag betraktade dem med den entusiasm som Halley påstod sig känna.

Men björn ingick inte i vår plan, och vi skyndade oss vidare ungefär en och en halv kilometer till, för vi var redan sena om vi skulle hinna ikapp hjortarna när de kom för att dricka. Snart kom vi till en lämplig plats där kanjonen delade sig. Halley sa: "Det här ser lovande ut. Jag stannar här och skickar tillbaka pojken. Du kan gå upp längs den ena grenen ungefär en och en halv kilometer och prova där."

Och vidare gick jag, till slut ner på huk för att vänta bakom en klump manzanita-buskar, nära en liten damm där bäcken vidgade sig.

Det var en så dyster och imponerande plats som man kunde finna utanför en målning av Doré. De dystra tallarna trängde sig inpå den lilla bäcken, knuffandes och viskandes, och lämnade ovanför bara en öppning av klar himmel. På båda sidor sluttade kanjonens branta sidor brant uppåt bland träden och den täta undervegetationen, och aldrig bröt en fågels sång den tystnad som bara förstärktes av vindens svaga sus i trädkronorna. Minuterna drog förbi, men ingen hjort kom smygande ner för att dricka, och stillheten och den hjärtkallande dysterheten började gå mig på nerverna. Sedan, långt uppe på den branta sidan av kanjonen mitt emot mig, hördes ett svagt ljud, och en liten sten rullade hastigt ner i vattnet.

# book_id: global-gutenberg-translation-310beed6e1cd44ffb2fc643a939c0263
# book_title: En hårsmån från katastrofen
# chapter_id: 1-en-harsman-fran-katastrofen
# chapter_title: En hårsmån från katastrofen
# book_page: 4 / 8
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Äntligen!", tänkte jag. "Äntligen!" Med hjärtat bultande och ögonen spetsade kröp jag framåt, redo att skjuta, men kände mig samtidigt något som en tjuv och en fegis vid tanken på att det stackars djuret inte hade någon chans att fly. Ljudet av något ännu osynligt kom lägre och närmare, men ljudet, hur svagt det än var, gav på något sätt intryck av storlek, och det märkliga, dämpade, halvt grymtande snusandet förbryllade mina sinnen, som var alerta efter hjortar.

Lägre och närmare kom ljudet, och sedan – ut i det öppna vid det grunda vattnet promenerade han – ingen hjort, utan en stor grizzlybjörn.

Min första instinkt var att skjuta och ta chansen, men sedan tog omdömet över – eller kanske rädslan – och jag kom ihåg att på femton eller tjugo yards skulle hagel bara såra och reta upp ett djur som en grizzly, som kanske av alla vilda djur är det mest ihärdiga när det gäller att hålla sig vid liv. Jag mindes också berättelser som kalifornier hade berättat om dödsfall eller fasansfulla sår som grizzlybjörnar hade tillfogat.

Mitt finger lämnade avtryckaren, och jag satte mig ner – diskret och utan onödigt oväsen. Björnen hade ingen brådska, utan rotade sig stilla omkring bland undervegetationen, och då och då lyfte den nosen och sniffade i luften på ett sätt som fick mig att vara tacksam över att den svaga brisen blåste från honom mot mig och inte åt andra hållet.

Efter vad som kändes som en evighet – med ett och annat falskt startförsök – gav han sig till slut iväg uppströms. Jag drog den kloka slutsatsen att den här platsen för tillfället knappast skulle ge någon hjort, så jag följde hans exempel och återvände till Halley, som tålmodigt väntade där vi hade skilt oss åt.

"Jag har just sett en grizzlybjörn, Halley", sa jag.

"Har du?!", skrek han nästan av upphetsning. "Kom igen! Vi ska få honom."

"Jag tror inte att jag vill ha mer med honom att göra", sa jag med vederbörlig ödmjukhet. "Jag ska se om jag kan smyga mig på en hjort i bergen. De är mer min grej, tycker jag."

# book_id: global-gutenberg-translation-310beed6e1cd44ffb2fc643a939c0263
# book_title: En hårsmån från katastrofen
# chapter_id: 1-en-harsman-fran-katastrofen
# chapter_title: En hårsmån från katastrofen
# book_page: 5 / 8
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Halley tittade på mig – med medlidande, en ganska irriterande medlidande blick – och vände sig sedan om och gav sig ensam iväg efter björnen, muttrande för sig själv. Jag fortsatte min färd nedströms, över stenblocken, övertygad om att den björnen inte skulle ses till igen, och höll skarpt uppsikt över landskapet runt omkring ifall några hjortar skulle visa sig.

Jag hade knappt hunnit halvvägs när jag, högt uppe på en bergskulle långt borta, fick syn på ett par hjortar som betade på det korta gräset. Jag var precis på väg att inleda vad som skulle ha blivit en lång och svår men mycket vacker jakt, när jag hörde ett ljud bakom mig.

Jag vände mig om och såg Halley flyga från sten till sten, springande som om att spara tid vore hans livs enda mål – springande på ett sätt som en människa sällan gör.

Jag väntade tills han var nära mig, tills hans vilda ögon och gapande mun smittade av sig lite av hans panik på mig, och sedan, efter en hastig blick upp längs bäcken, vände jag mig om och flydde för mitt liv.

För där, stapplande och tungt rullande framåt, kom björnen, som tog igen förlorad mark med varje steg, fastän den uppenbart var svårt skadad i ena axeln. Men min flykt tog slut nästan lika plötsligt som den hade börjat, för en sten, mer oländig än sina grannar, fångade min tå och sände mig stupande – geväret, patronväskan och jag själv i en ödesdiger störtning.

Jag reste mig och tog tag i geväret, och just när jag kom på fötter, snubblade och välte den flämtande Halley som en skjuten kanin.

Det var för sent att fly nu, så jag hoppade till närmsta stora sten, klättrade upp och vände mig om precis i tid för att se björnen, med raseri i ögonen, resa sin enorma kropp och närma sig Halley, som kämpade sig upp på fötter.

Innan jag hann skjuta, föll den stora tassen ner, och stackars Halley föll ihop. Lyckligtvis var hans huvud oskadat, men benet i överarmen syntes genom det sönderrivna tyget, och blod strömmade.

Jag sköt innan odjuret hann göra honom mer skada; jag avfyrade mitt andra skott nästan samtidigt med det första, men utan synbart resultat, förutom att det uppretade djuret till ännu större raseri. Det vände sig, vilt av ilska, och kom emot mig.

# book_id: global-gutenberg-translation-310beed6e1cd44ffb2fc643a939c0263
# book_title: En hårsmån från katastrofen
# chapter_id: 1-en-harsman-fran-katastrofen
# chapter_title: En hårsmån från katastrofen
# book_page: 6 / 8
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Min sten verkade plötsligt oerhört obetydlig, och jag undrade vagt och hopplöst varför jag inte hade klättrat upp i ett träd.

Men det fanns föga tid för funderingar, så jag försökte hastigt – med händer som verkade vara gjorda av tummar – att få i ett par nya patroner.

Som det ofta är i trånga lägen, fastnade ett av de gamla patronerna och gick inte att få ut. De hade fyllts på och blötts ner några dagar tidigare, och mina händer var klumpiga i min hast. Till slut var jag tvungen att låsa låsmekanismen på endast en ny patron, lyfta upp geväret och skjuta, då björnen befann sig inom tio fots avstånd från mig.

Av ren tur, tror jag, snarare än skicklighet, sköt jag ner i dess stora, röda, gapande mun och hoppade till för mitt liv då den störtade ner på klippan där jag hade stått. Den föll till marken och låg där, kämpande ursinnigt, med blod som strömmade från munnen och halsen, ty hagelkulorna på så nära håll hade åstadkommit en skada tio gånger allvarligare än en kula skulle ha orsakat.

[Illustration:Jag sköt ner i dess stora, röda, gapande mun och hoppade till för mitt liv.]

Det var helt uppenbart att björnen var död, men för säkerhets skull – det lönar sig inte att lämna något åt slumpen med ett sådant djur – sköt jag ytterligare två skott i dess huvud. Den slutade att kämpa, en stor darrning gick genom dess enorma kropp, musklerna slappnade av, och den låg död.

Därefter skyndade jag mig till där Halley låg. Stackars man! Han var långt borta från medvetandet och helt medvetslös, och jag var inte tillräckligt duktig som läkare för att veta om hans sår sannolikt skulle bli dödliga. Just min okunskap fick dem att verka ännu mer fruktansvärda. Jag rev sönder min skjorta till bandage och gjorde vad jag kunde för honom, och lyckades efter ett tag få stopp på den värsta blödningen. Men jag kunde mycket tydligt se att hans vänstra axel var fruktansvärt krossad, och jag tänkte med ett suck på de femtio tröttsamma milen vi skulle behöva färdas för att hämta en läkare.

# book_id: global-gutenberg-translation-310beed6e1cd44ffb2fc643a939c0263
# book_title: En hårsmån från katastrofen
# chapter_id: 1-en-harsman-fran-katastrofen
# chapter_title: En hårsmån från katastrofen
# book_page: 7 / 8
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Snart började han återfå medvetandet, och jag fick honom att svälja lite brandy ur hans flaska, vilket återupplivade honom. Inte långt därefter, efter att ha lagt min rock under hans huvud, lämnade jag honom och gav mig iväg efter hjälp.

Det var en mardrömslik vandring. Jag plågades av skuldkänslor för att jag hade låtit honom ge sig ut ensam efter björnen, och jag kunde inte skaka av mig rädslan för att någon av mina amatörmässiga bandage skulle lossna och åter sätta igång blödningen, och att jag skulle återvända och bara finna min väns livlösa kropp. Jag fruktade också att jag i den oerhört gropiga botten på bäcken skulle kunna vrida om fotleden och därmed inte hinna skaffa hjälp i tid. Ibland skakades mina överspända nerver av ett plötsligt ljud i undervegetationen, eller så skrämde en trädstump på en sluttning mig genom sin exakta likhet med en björn som satt upp och tittade på mig, vilket fick mig att frukta att en annan björn skulle kunna hitta och attackera Halley medan han låg hjälplös och ensam.

Men även om mina nerver var skakade, var mina muskler och min uthållighet i gott skick, och inte ens den mest morbida självmedvetenheten kunde klandra mig för den tid det tog. Jag hade också tur, för när jag kom ut på vägen – eller snarare spåret – ungefär en och en halv kilometer från värdshuset, mötte jag en man som körde en vagn och var på väg mot Los Angeles. Vi hade lärt känna honom några dagar tidigare, och han hade med mycket färgstarka ord varnat oss för att ge oss ut efter björnen.

Hans kommentarer var nu mer kraftfulla än lugnande eller smickrande, när jag förklarade situationen för honom under färden till värdshuset. Han släppte av mig där och fortsatte mot läkaren, drivande sina två hästar så fort de kunde.

Det tog oss inte lång tid att improvisera en bår, och med villig hjälp från två män och värdshusvärdinnan hade vi Halley på hans rum om ungefär tre timmar. Men det var en avskyvärd vandring nerför kanjonen, där varje steg tvingade fram ett stön från den stackars mannen, utom när han svimmade av smärta.

# book_id: global-gutenberg-translation-310beed6e1cd44ffb2fc643a939c0263
# book_title: En hårsmån från katastrofen
# chapter_id: 1-en-harsman-fran-katastrofen
# chapter_title: En hårsmån från katastrofen
# book_page: 8 / 8
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Läkaren kom inte förrän följande morgon, vid vilken tidpunkt såren var i ett fruktansvärt tillstånd, och det stod mellan liv och död för honom. Till en början hade läkaren inget hopp om att kunna rädda armen. Men ungdomen, tiden och en stark konstitution drog honom igenom det, och efter ett par veckor var han stark nog att beskriva för mig hur han hade råkat ut för björnen.

Han hade tydligen inte gått dit där jag hade sett djuret, utan upp i en sidodalsklyfta. Inte långt därifrån mötte han besten, som vandrade makligt över bäcken, och i sin upphetsning sköt han bägge patronerna i björnens axel. Sedan hände samma sak honom som hade hänt mig: de påfyllda patronerna satte sig fast, och han hade inget annat val än att springa för sitt liv. Lyckligtvis hade han gjort djuret svårt skadat, annars hade hans chanser att fly vara obefintliga; som det var skulle björnen hinna ikapp honom efter ytterligare två hundra meter.

Några dagar efter olyckan, den första dagen jag kunde lämna Halley vid sängkanten, gick jag ut för att se om jag kunde få björnens skinn. Men jag fann det svårt sargat – kanske av prärievargar – och allt som kunde räddas som troféer var dess klor.

Där hänger de nu, över pipställningen vid eldstaden i mitt mysiga rum i kära gamla England.