VariousGuldbuggen

BokRobot läsutgåva

Böcker

Gratis

Guldbuggen

Various

Kategorier:BerättelserKorta klassikerVarious
12 404 ord
Välj version
Körd: 2026-09-12 20:27BokRobot · Sida 1 / 37

För många år sedan blev jag vän med en man vid namn William Legrand. Han kom från en gammal fransk protestantisk släkt och hade en gång i tiden varit rik, men en rad olyckor hade gjort honom fattig. För att undgå skammen över sin ruin lämnade han New Orleans, där hans familj hade bott, och flyttade till Sullivan's Island, nära Charleston i South Carolina.

Denna ö är en märklig plats. Den består nästan helt av havssand och är ungefär tre miles lång, men aldrig bredare än en kvarts mile. En smal vik, knappt synlig, skiljer den från fastlandet; den slingrar sig genom vass och lera – en favoritplats för kärrsnäppor. Växtligheten är gles och stympad. Det finns inga stora träd. Nära den västra änden, där Fort Moultrie ligger, finns några få, usla trähus dit folk kommer på sommaren för att undkomma hettan och febrerna i Charleston. Där kan man hitta den taggiga palmetton. Men resten av ön, med undantag för en remsa av hård, vit strand, är täckt av en tät växtlighet av sötmyrten, en buske som är mycket omtyckt av engelska trädgårdsmästare. Den växer ofta upp till femton eller tjugo fot och bildar ett nästan ogenomträngligt snår som fyller luften med sin doft.

Djupt inne i detta snår, inte långt från öns östra ände, hade Legrand byggt sig en liten hydda. Jag träffade honom av en slump, och vi blev snart vänner, för det var mycket hos den enskilde som intresserade mig. Jag fann honom välutbildad och med en anmärkningsvärd intelligens, men han var misantrop och utsatt för konstiga humörsvängningar som gick från stor entusiasm till djup dysterhet. Han hade många böcker med sig, men läste dem sällan. Hans främsta nöjen var jakt och fiske, eller att promenera längs stranden och genom myrtenbuskarna och leta efter snäckor eller insekter. Hans samling av skalbaggar skulle ha varit avundsvärd för en naturforskare som Swammerdam. Han åtföljdes vanligen av en gammal negerförtrogen vid namn Jupiter, som hade blivit frikänd innan familjens olyckor men vägrade att lämna sin unge herre, som han kallade 'Massa Will'. Hot och löften var lönlösa; han insisterade på att följa honom.

BokRobot · Sida 2 / 37

Det är troligt att Legrands släktingar, som ansåg honom lite instabil, hade uppmuntrat Jupiters envishet så att han kunde hålla ett öga på den kringvandrande unge mannen.

Vintrarna på Sullivan's Island är vanligtvis milda, och på hösten behövs det sällan eld. Men omkring mitten av oktober 18— kom en dag som var ovanligt kylig. Strax före solnedgången tog jag mig genom barrträden till min väns hydda. Jag hade inte besökt honom på flera veckor, eftersom jag bodde i Charleston, nio miles bort, och resandet var inte lätt på den tiden. När jag nådde hyddan knackade jag som jag brukar, men det kom inget svar. Jag hittade nyckeln där jag visste att den var gömd, låste upp dörren och gick in. En fin eld flammade i eldstaden. Det var en trevlig överraskning. Jag tog av mig överrocken, satte mig i en fåtölj vid de sprakande vedklossarna och väntade tålmodigt på mina värdar.

Strax efter mörkrets inbrott kom de och gav mig ett varmt välkomnande. Jupiter, med ett grin från öra till öra, skyndade omkring för att tillaga några marsh hens till middag. Legrand var i ett av sina extatiska stämningar. Han hade hittat en okänd mussla, en ny sorts mussla, och dessutom, med Jupiters hjälp, hade han fångat en skalbagge som han trodde var helt ny för vetenskapen. Han ville ha min åsikt om den nästa dag.

"Och varför inte i kväll?" frågade jag, medan jag gnuggade händerna över elden, i smyg med en önskan om att alla skalbaggar måtte hamna hos djävulen.

"Ah, om jag bara hade vetat att du var här!" sa Legrand. "Men det var så länge sedan jag såg dig, och hur kunde jag vänta mig att du skulle komma just i kväll av alla kvällar? På vägen hem mötte jag löjtnant G—— från fortet, och jag lånade dumt nog ut skalbaggen till honom. Så du kan inte se den förrän i morgon. Stanna här i natt, så skickar jag ner Jup vid soluppgången för att hämta den. Det är den vackraste skapelsen!"

"Vad? —Soluppgången?"

"Nonsens! Nej! Skalbaggen. Den har en strålande guldfärg, ungefär stor som en stor hickorynöt, med två svarta fläckar nära ena änden av ryggen, och en annan, lite längre, vid den andra. Antennerna är—"

BokRobot · Sida 3 / 37

"Den innehåller inget tenn, Massa Will, det har jag hela tiden sagt till dig," avbröt Jupiter. "Skalbaggen är en goole-bagge, helt solid, varenda bit av den, inuti och allt, förutom vingarna—jag har aldrig känt en skalbagge som var ens hälften så tung i hela mitt liv."

"Tja, låt oss anta att det stämmer, Jup," svarade Legrand, lite allvarligare än saken verkade motivera. "Är det någon anledning att låta fåglarna brinna upp? Färgen," vände han sig till mig, "är nästan tillräcklig för att rättfärdiga Jupiters idé. Du har aldrig sett en så briljant, metallisk glans som fjällen ger ifrån sig. Men du kan inte bedöma det förrän i morgon. Under tiden kan jag ge dig en uppfattning om dess form." Med dessa ord satte han sig vid ett litet bord där det fanns penna och bläck, men inget papper. Han letade efter lite i en låda men hittade inget.

"Det gör inget," sa han till slut, "det här duger." Han tog fram en bit av vad jag trodde var mycket smutsigt papper ur sin västficka och gjorde en grov skiss på det med pennan. Medan han gjorde det stod jag kvar vid elden, för jag frös fortfarande. När skissen var klar räckte han den till mig utan att resa sig. När jag tog emot den hördes ett högt morrande, följt av skrapande vid dörren. Jupiter öppnade den, och en stor newfoundlandshund, som tillhörde Legrand, rusade in, hoppade upp på mina axlar och översköljde mig med smekningar, för jag hade klappat honom vid tidigare besök. När hans lek var över tittade jag på pappret, och för att vara ärlig var jag förbryllad över vad min vän hade ritat.

Illustration till Guldbuggen

"Tja!" sa jag, efter att ha tittat på det i några minuter. "Det här är en märklig skalbagge, det måste jag medge. Den är ny för mig; jag har aldrig sett något liknande förut – om det inte vore en dödskalle, som den liknar mer än något annat jag någonsin har sett."

"En dödskalle!" upprepade Legrand. "Åh – ja – den har verkligen det utseendet på papper, utan tvekan. De två övre svarta fläckarna ser ut som ögon, eller hur? Och den längre nere som en mun – och sedan är hela formen oval."

BokRobot · Sida 4 / 37

"Kanske så," sa jag, "men, Legrand, jag är rädd att du inte är någon konstnär. Jag måste vänta tills jag ser själva skalbaggen, om jag ska kunna bilda mig någon uppfattning om dess utseende."

"Nåja, jag vet inte," sa han, lite irriterad. "Jag ritar hyfsat – åtminstone borde jag kunna det; jag har haft bra lärare, och jag inbillar mig att jag inte är någon fullständig idiot."

"Men, min käre vän, du skämtar väl?", sa jag. "Det här är en mycket godtagbar skalle – ja, jag skulle till och med säga att den är utmärkt, enligt allmänna uppfattningar om sådana saker – och din skalbagge måste vara den märkligaste skalbaggen i världen om den liknar den här. Varför, vi skulle kunna starta en mycket spännande vidskepelse utifrån den här ledtråden. Jag antar att du kommer att kalla skalbaggen för scarabaeus caput hominis, eller något liknande; det finns många liknande namn i naturhistoriska verk. Men var är antennerna du talade om?"

"Antennerna!", sa Legrand, som verkade bli obegripligt irriterad. "Jag är säker på att du måste se antennerna. Jag har gjort dem lika tydliga som de är hos den ursprungliga insekten, och jag antar att det räcker."

"Nåja, nåja", sa jag, "kanske har du gjort det; ändå ser jag dem inte." Och jag räckte honom papperet utan vidare kommentar, eftersom jag inte ville göra honom upprörd. Men jag var förvånad över hur situationen hade vänt; hans dåliga humör förbryllade mig. Vad beträffar ritningen av skalbaggen: det var absolut inga antenner synliga, och hela saken liknade verkligen ett dödskalle.

BokRobot · Sida 5 / 37

Han tog papperet tillbaka på ett irriterat sätt och skulle just knyckla ihop det och kasta det i elden, när en tillfällig blick på mönstret plötsligt verkade fånga hans uppmärksamhet. På ett ögonblick blev hans ansikte våldsamt rött, för att sedan bli lika blekt. Under några minuter satt han och stirrade på ritningen, och undersökte den noggrant. Till slut reste han sig, tog ett ljus från bordet och gick för att sitta på en sjökista i rummets längst bort belägna hörn. Där undersökte han papperet igen, och vände det i alla riktningar. Han sa ingenting, och hans uppträdande förvånade mig. Men jag tyckte det var klokt att inte göra några kommentarer som kunde förvärra hans humör. Snart tog han en plånbok ur sin rockficka, lade försiktigt papperet inuti och placerade båda i ett skrivbord, som han låste. Han blev lugnare, men hans ursprungliga entusiasm hade försvunnit. Han verkade inte så mycket sur som försjunken i tankar.

Allteftersom kvällen fortskred blev han alltmer försjunken i sina tankar, och jag kunde inte väcka honom med något prat. Jag hade planerat att stanna över natten i hytten, som jag ofta gjorde, men då jag såg min värd i ett sådant humör, tyckte jag det var bäst att ge mig av. Han tvingade mig inte att stanna, men när jag gick skakade han min hand med ännu större vänlighet än vanligt.

Omkring en månad senare, under vilken tid jag inte hade sett något av Legrand, fick jag besök i Charleston av hans tjänare Jupiter. Jag hade aldrig sett den gode, gamle negern se så nedslagen ut, och jag befarade att något allvarligt hade hänt med min vän.

"Nå, Jup," sa jag, "vad är det som är fel nu? Hur mår din herre?"

"Jo, för att tala sanningen, massa, han mår inte så bra som man kunde önska."

"Inte bra! Det är jag verkligen ledsen att höra. Vad klagar han över?"

"Dar! Det är just det! —han klagar aldrig över någonting—men han är väldigt sjuk trots allt."

"Mycket sjuk, Jupiter! Varför sa du inte det genast? Är han sängliggande?"

"Nej, det är han inte! Han är inte 'fast' någonstans—det är just där skon klämmer—jag börjar bli väldigt orolig för stackars Massa Will."

BokRobot · Sida 6 / 37

"Jupiter, jag skulle vilja förstå vad du pratar om. Du säger att din herre är sjuk. Har han inte berättat vad som är fel med honom?"

"Varför, massa, det är inte värt att bli arg över den saken — Massa Will säger att det inte är något fel på honom — men vad får honom då att gå omkring och se ut på det här sättet, med huvudet böjt och axlarna uppdragna, och så vit som en gås? Och sedan håller han en pip hela tiden —"

"Håller en vad, Jupiter?"

"Håller en pip med siffrorna på skivan — de märkligaste siffror jag någonsin har sett. Jag börjar bli rädd, det måste jag säga. Jag måste hålla noga uppsikt över honom hela tiden. Häromdagen smet han iväg innan solen gick upp, och var borta hela den välsignade dagen. Jag hade en stor käpp klar för att ge honom en rejäl omgång när han kom — men jag är en sån dåre att jag inte hade hjärta till det ändå — han såg så väldigt dålig ut."

"Eh? — vad? Ah, ja! — Sammantaget tycker jag att du nog borde vara lite snällare mot den stackars mannen. Slå honom inte, Jupiter, han tål det inte särskilt bra. Men kan du bilda dig någon uppfattning om vad som har orsakat den här sjukdomen, eller snarare den här förändringen i hans uppträdande? Har något obehagligt hänt sedan jag såg dig?"

"Nej, massa, det har inte hänt något obehagligt sedan dess — det var nog innan dess, är jag rädd — det var just den dagen då du var där."

"Hur? Vad menar du?"

"Jo, massa, jag menar den där getingen — där nu."

"Den vad?"

"Getingen — jag är alldeles säker på att Massa Will har blivit biten någonstans i huvudet av den där jäkla getingen.

"Och vad har du för anledning att tro det, Jupiter?"

"Klorna räcker, massa, och munnen också. Jag har aldrig sett en sån jäkla geting — den sparkade och bet allt som kom nära den. Massa Will fångade den först, men var tvungen att släppa den väldigt snabbt, det kan jag säga dig — det var då han måste ha fått bettet. Jag gillade inte utseendet på getingens mun själv, så jag ville inte ta tag i den med fingrarna, utan jag fångade den med ett pappersark som jag hittade. Jag lindade in den i papperet och stoppade en bit av det i munnen på den — det var sättet."

BokRobot · Sida 7 / 37

"Och du tror alltså att din herre verkligen blev biten av getingen, och att bettet gjorde honom sjuk?"

"Jag tänker inte ett dugg på det — jag känner det på mig. Vad får honom att drömma så mycket om guldet, om inte det faktum att han har blivit biten av guldbuggen? Jag har hört talas om de där guldbuggarna förut."

"Men hur vet du att han drömmer om guld?"

"Hur vet jag det? Jo, för att han pratar om det i sömnen — det är så jag känner det."

"Nå, Jup, kanske har du rätt. Men vilka lyckliga omständigheter ska jag tillskriva äran av ett besök från dig idag?"

"Vad är det, massa?"

"Har du med dig något budskap från herr Legrand?"

"Nej, massa, jag har med mig den här 'pisseln';" och Jupiter räckte mig en lapp, där det stod:

Min kära ——:

Varför har jag inte sett dig på så länge? Jag hoppas att du inte har varit så dum att du har tagit anstöt av någon liten oförskämdhet från min sida; men nej, det är osannolikt.

Sedan jag såg dig har jag haft stor anledning till oro. Jag har något att berätta för dig, men vet knappt hur jag ska säga det, eller om jag ens borde berätta det.

Jag har inte mått helt bra de senaste dagarna, och stackars gamle Jup irriterar mig, nästan bortom all uthållighet, med sina välmenande uppmärksamheter. Skulle du tro det? — häromdagen hade han förberett en enorm käpp för att straffa mig för att jag hade smitit ifrån honom och tillbringat dagen, ensam, bland kullarna på fastlandet. Jag tror verkligen att mitt dystra utseende räddade mig från en omgång med piska.

Jag har inte tillfört något till mitt skåp sedan vi träffades.

Om du på något sätt kan göra det lämpligt, kom hit med Jupiter. Kom absolut. Jag vill träffa dig ikväll i ett ärende av största vikt. Jag försäkrar dig att det är av yttersta vikt.

Alltid din,

William Legrand.

BokRobot · Sida 8 / 37

Det var något i tonen i detta brev som gjorde mig orolig. Dess stil var helt annorlunda än Legrands vanliga sätt att skriva. Vad kunde han drömma om? Vilken ny infall hade gripit tag i hans hetsiga sinne? Vilket 'ärende av största vikt' kunde han möjligen ha? Jupiters beskrivning av honom bådade inget gott. Jag var rädd att fortsatt olycka till slut hade rubbat min väns förstånd. Så utan ett ögonblicks tvekan förberedde jag mig för att följa med negern.

När vi nådde kajen lade jag märke till en lie och tre spadar, alla tydligen nya, som låg längst ner i den båt vi skulle ta.

"Vad betyder allt detta, Jup?" frågade jag.

"Det är lien och spadarna som Massa Will bad mig köpa åt honom i stan, och jag fick ge en djävulskt massa pengar för dem."

Illustration till Guldbuggen

"Men vad i allas namn ska din 'Massa Will' göra med liar och spadar?"

"Det vet jag inte, och djävulen ska ta mig om jag inte tror att inte heller han vet det. Men allt beror på den där insekten."

Eftersom jag inte kunde få något svar från Jupiter, vars hela uppmärksamhet verkade vara fäst vid "den där insekten", steg jag ombord på båten och vi satte segel. Med en frisk och stark vind nådde vi snart den lilla vik norr om Fort Moultrie, och en promenad på ungefär två miles förde oss till hyddan. Det var ungefär klockan tre på eftermiddagen när vi anlände. Legrand hade väntat på oss i ivrig förväntan. Han tog mig i handen med en nervös iver som oroade mig och ökade mina misstankar. Hans ansikte var blekt, nästan skräckinjagande, och hans djupgående ögon glödde med en onaturlig lyster. Efter att ha frågat efter hans hälsa frågade jag, utan att veta vad jag annars skulle säga, om han ännu hade fått skalbaggen från löjtnant G——.

"Åh, ja," svarade han, medan hans ansikte färgades våldsamt. "Jag fick den av honom nästa morgon. Ingenting skulle kunna få mig att skiljas från den där skalbaggen. Vet du att Jupiter har helt rätt om den?"

"På vilket sätt?" frågade jag, med en dyster föraning i hjärtat.

"Genom att anta att det är en insekt av äkta guld." Detta sade han med en utstrålning av djup allvar, och jag kände mig obeskrivligt chockerad.

BokRobot · Sida 9 / 37

"Den här insekten ska göra mig rik," fortsatte han med ett triumferande leende, "och återge mig mina familjens ägodelar. Är det då något att undra över att jag värdesätter den? Eftersom Ödet har funnit för gott att skänka mig den, behöver jag bara använda den på rätt sätt så ska jag nå fram till det guld som den är ett tecken på. Jupiter, ge mig den där skalbaggen!"

"Vad? Den där insekten, massa? Jag skulle absolut inte ge mig in i trubbel för den där—du måste skaffa den åt dig själv."

Därefter reste sig Legrand med ett allvarligt och ståtligt uttryck och kom till mig med skalbaggen ur ett glaskabinett där den förvarades. Det var en vacker skalbagge, och vid den tiden okänd för naturforskare—förstås ett stort fynd ur vetenskaplig synvinkel. Det fanns två runda svarta fläckar nära ena änden av ryggen, och en lång nära den andra. Skalen var extremt hårda och glänsande, med utseendet av polerat guld. Insekten var anmärkningsvärt tung, och med tanke på allt kunde jag knappast klandra Jupiter för hans uppfattning om den. Men vad jag skulle tro om Legrands instämmande i den uppfattningen, det kunde jag för mitt liv inte förstå.

"Jag skickade efter dig," sa han med en högtravande, vältalig ton när jag hade slutat undersöka skalbaggen, "för att jag skulle kunna få dina råd och din hjälp med att främja ödets och insekten syften."

"Min käre Legrand," utbrast jag och avbröt honom, "du mår verkligen inte bra, och du borde vidta vissa försiktighetsåtgärder. Du ska gå och lägga dig, och jag ska stanna hos dig några dagar tills du har blivit frisk. Du har feber och—"

"Känn på min puls," sa han.

Jag kände på den, och för att vara ärlig fann jag inga tecken på feber.

"Men du kan vara sjuk utan att ha feber. Tillåt mig att för en gångs skull skriva ut ett recept åt dig. Först och främst, gå och lägg dig. Sedan—"

"Du har fel," avbröt han. "Jag mår så bra som jag kan förvänta mig med tanke på den upphetsning jag lider av. Om du verkligen önskar mig väl, ska du lindra denna upphetsning."

"Och hur ska det gå till?"

BokRobot · Sida 10 / 37

"Mycket enkelt. Jupiter och jag ska ge oss ut på en expedition upp i bergen, på fastlandet, och vi behöver hjälp av någon vi kan lita på. Du är den ende vi kan lita på. Oavsett om vi lyckas eller misslyckas, kommer den upphetsning du ser hos mig nu att lindras i lika hög grad."

"Jag är ivrig att göra dig en tjänst på vilket sätt som helst," svarade jag, "men menar du att den där infernaliska skalbaggen har något att göra med din expedition upp i bergen?"

"Det har den."

"Då, Legrand, kan jag inte ha något att göra med ett sådant absurt företag."

"Jag är ledsen—väldigt ledsen—för då måste vi försöka själva."

"Försök själva! Mannen är säkert galen! Men vänta! Hur länge planerar ni att vara borta?"

"Förmodligen hela natten. Vi börjar genast och är tillbaka, åtminstone vid soluppgången."

"Och lovar ni mig, på er ära, att när den här errare är över och problemet med skalbaggarna (gode Gud!) är löst till er belåtenhet, att ni då återvänder hem och följer mina råd utan invändningar, som er läkares råd?"

"Ja; jag lovar. Och nu låt oss ge oss iväg, för vi har ingen tid att förlora."

Med tungt hjärta följde jag min vän. Vi gav oss iväg vid ungefär klockan fyra—Legrand, Jupiter, hunden och jag. Jupiter bar lien och spaden, och insisterade på att bära dem alla, mer, verkade det, av rädsla för att anförtro något av verktygen till sin herre än av någon överdriven flit. Hans uppträdande var mycket dystert, och "den där förbannade skalbaggen" var de enda orden som kom över hans läppar under färden. För min del hade jag hand om två mörka lyktor, medan Legrand bar skalbaggen fastsatt i änden av ett piskrem, som han snurrade fram och tillbaka med en trollkarls min när han gick. När jag såg detta sista tydliga bevis på min väns galenskap, kunde jag knappt hålla tillbaka tårarna. Jag tyckte dock att det var bäst att gå med på hans nyck, åtminstone för stunden, tills jag kunde vidta några effektivare åtgärder. Under tiden försökte jag förgäves ta reda på syftet med expeditionen.

Efter att ha lyckats få med mig verkade han ovillig att tala om något av mindre betydelse, och på alla mina frågor svarade han bara: "Vi får se!"

BokRobot · Sida 11 / 37

Vi korsade bäcken vid öns spets i en liten båt, och efter att ha klättrat upp på den höga marken vid fastlandets strand begav vi oss nordväst genom ett landskap som var ytterst vildt och ödsligt, utan några spår av mänskliga fotsteg. Legrand ledde vägen med beslutsamhet och stannade bara då och då för att titta på vad som verkade vara vissa landmärken som han hade noterat under en tidigare resa.

På detta sätt färdades vi i ungefär två timmar, och solen höll just på att gå ner när vi kom till en trakt ännu mer ödslig än någon annan vi hade sett. Det var ett slags platå nära toppen av en nästan otillgänglig kulle, tätbevuxen från botten till toppen, med enorma stenar utspridda här och var som verkade ligga löst på marken och ofta endast hölls kvar från att rulla ner i dalarna nedanför av träden de lutade mot. Djupa raviner åt alla håll gjorde scenen ännu mer högtidlig.

Den naturliga platån vi hade klättrat upp på var tjockt övervuxen med vildvin, genom vilket vi snart upptäckte att vi inte hade kunnat ta oss fram utan lie. Jupiter rensade, på sin herres order, en väg åt oss till foten av ett enormt högt tulpanlönnträd, som stod tillsammans med ungefär åtta eller tio ekar på den plana marken och vida överträffade dem alla, och alla andra träd jag någonsin hade sett, i skönheten av dess lövverk och form, i dess vidsträckta grenar och i dess allmänna majestät. När vi nådde trädet vände sig Legrand till Jupiter och frågade honom om han trodde att han kunde klättra upp i det. Den gamle mannen verkade lite överraskad av frågan och svarade inte på några ögonblick. Till slut gick han fram till den enorma stammen, gick sakta runt den och undersökte den med minutiös noggrannhet. När han hade avslutat sin inspektion sade han helt enkelt:

"Ja, massa, Jup kan klättra upp i vilket träd som helst han någonsin har sett i sitt liv."

"Så klättra upp så snart som möjligt, för snart blir det för mörkt för att se vad vi håller på med."

"Hur långt måste jag klättra upp, massa?" frågade Jupiter.

"Klättra uppför huvudstammen först, så ska jag berätta åt vilket håll du ska gå. Och här – stanna! Ta med dig den här skalbaggen."

BokRobot · Sida 12 / 37

"Den där skalbaggen, Massa Will! Den där jättestora skalbaggen!" utbrast negern och tog ett steg tillbaka i bestörtning. "Varför ska jag bära den där skalbaggen ända upp i trädet? —d—n om jag gör det!"

"Om du är rädd, Jup, en stor, stark neger som du, för att ta i en harmlös, död liten skalbagge, ja, då kan du bära upp den med den här snörena. Men om du inte tar med dig den på något sätt, blir jag tvungen att slå in skallen på dig med den här spaden."

"Vad är det som är fel, nu, massa?" sa Jup, uppenbart skamsen över att ha gett efter. "Vill alltid ställa till bråk med den gamla niggern. Det var bara för skojs skull ändå. Jag var rädd för insekten! Vad bryr jag mig om den där insekten?" Här tog han försiktigt tag i änden av snöret och, samtidigt som han höll insekten så långt bort från sig själv som möjligt, förberedde han sig för att klättra upp i trädet.

Illustration till Guldbuggen

I sin ungdom har tulpanträdet (Liriodendron tulipifera), det mest magnifika av Amerikas skogsträd, en stam som är ovanligt slät och som ofta växer sig mycket hög utan sidogrenar. Men när trädet åldras blir barken knotig och ojämn, och många korta grenar växer fram på stammen. Därför var klättringsbesväret i detta fall mer skenbart än verkligt. Genom att omfamna den enorma stammen med armar och knän, gripa tag i utskjutande delar med händerna och vila sina bara fötter på andra, lyckades Jupiter, efter ett par nära fall, till slut slingra sig upp till den första stora grenen och verkade betrakta hela uppdraget som praktiskt taget slutfört. Risken var nu över, även om han befann sig ungefär sextio eller sjuttio fot över marken.

"Vilken väg ska jag gå nu, massa Will?" frågade han.

"Håll dig längs den största grenen, den på den här sidan", sa Legrand. Negern lydde omedelbart och uppenbart utan större besvär, klättrade högre och högre tills ingen skymt av hans kompakta figur längre syntes genom de täta bladen. Efter ett tag hördes hans röst i ett slags rop.

"Hur mycket längre måste jag gå?"

"Hur högt upp är du?" frågade Legrand.

"Så långt som någonsin", svarade negern. "Jag kan se himlen från toppen av trädet."

BokRobot · Sida 13 / 37

"Glöm himlen, men lyssna på vad jag säger. Titta ner längs stammen och räkna grenarna under dig på den här sidan. Hur många grenar har du passerat?"

"En, två, tre, fyra, fem – jag har passerat fem stora grenar, massa, på den här sidan."

"Gå då upp en gren till."

Efter några minuter hördes rösten igen med beskedet att den sjunde grenen var nådd.

"Nu, Jup", ropade Legrand, uppenbart mycket upphetsad, "jag vill att du tar dig ut längs den grenen så långt du kan. Om du ser något konstigt, låt mig veta."

Vid det här laget var alla små tvivel jag kunde ha haft om min stackars väns sinnesförvirring utraderade. Jag hade inget annat val än att dra slutsatsen att han hade blivit galen, och jag blev allvarligt orolig för att få hem honom. Medan jag funderade över vad jag skulle göra hördes Jupiters röst igen.

"Mos' farligt att våga sig ut på den här grenen alltför långt – den är död och rutten nästan hela vägen."

"Sa du att den var död, Jupiter?" utbrast Legrand med skakande röst.

"Ja, massa, han är död som en dörrnagel – det är helt säkert – han har lämnat detta livet."

"Vad i himlens namn ska jag göra?" frågade Legrand, synbart djupt upprörd.

"Gör!" sa jag, glad över chansen att få tala. "Jo, kom hem och gå och lägg dig. Kom nu! Du är en bra grabb. Det börjar bli sent, och dessutom kommer du ihåg ditt löfte."

"Jupiter!" ropade han, och ignorerade mig fullständigt, "hör du mig?"

"Ja, Massa Will, jag hör dig alldeles tydligt."

"Pröva träet ordentligt med din kniv, då, och se om du tycker att det är mycket ruttet."

"Det är ruttet, massa, helt säkert", svarade negern efter några ögonblick, "men inte så rutten som det skulle kunna vara. Jag skulle kunna våga mig ut en liten bit på grenen själv, det är sant."

"På egen hand! Vad menar du?"

"Jo, jag menar skalbaggen. Den är en väldigt tung skalbagge. Om jag släpper ner honom först, kommer grenen inte att gå av bara av vikten från en enda neger."

"Din jäkla skurk!", skrek Legrand, som tydligen kände sig mycket lättad. "Vad menar du med att säga sådana dumheter till mig? Så snart du släpper den där skalbaggen ska jag bryta nacken av dig. Hör du mig, Jupiter?"

"Ja, massa, man behöver inte skrika åt en stackars neger på det sättet."

BokRobot · Sida 14 / 37

"Nu lyssna! Om du vågar dig ut på grenen så långt du tycker är säkert, och inte släpper skalbaggen, ska jag ge dig en silverdollar i present så snart du kommer ner."

"Jag ska gå, Massa Will – det ska jag verkligen", svarade negern mycket omgående. "Nästan ända ut till änden nu."

"Ut till änden!", skrek Legrand nästan. "Säger du att du är ute vid ändan av den där grenen?"

"Snart vid änden, massa – o-o-o-o-oh! Herregud! Vad är det där uppe i trädet?"

"Nåväl," utropade Legrand, högst förtjust, "vad är det?"

"Jo, det är inget annat än en skalle—någon har lämnat honom med huvudet uppe i trädet, och kråkorna har slukat upp varenda bit av köttet."

"En skalle, säger du! Mycket väl; hur är den fäst vid grenen? Vad håller den fast?"

"Säkert nog, massa; man måste titta. Jo, här är en mycket märklig omständighet, på mitt ord—det sitter en stor, tjock spik i skallen, som fäster den vid trädet."

"Nåväl, Jupiter, gör precis som jag säger åt dig—hör du?"

"Ja, massa."

"Var uppmärksam, då! Hitta skallens vänstra öga."

"Hum! hoo! det är bra! Jo, där finns inget öga kvar alls."

"Förbannad dumhet! Kan du inte skilja din högra hand från din vänstra?"

"Ja, det vet jag—vet allt om det—det är min vänstra hand som jag hugger ved med."

"Säkert! Du är vänsterhänt, och ditt vänstra öga sitter på samma sida som din vänstra hand. Nu antar jag att du kan hitta skallens vänstra öga, eller åtminstone platsen där det vänstra ögat har suttit. Har du hittat det?"

Det blev en lång paus. Till slut frågade negern:

"Är skallens vänstra öga också på samma sida som skallens vänstra hand? —för skallen har ju inte alls någon hand—strunt samma! Jag har vänsterögat nu—här är vänsterögat! Vad ska jag göra med det?"

"Låt skalbaggen falla genom det, så långt som snöret räcker, men var noga med att inte släppa taget om snöret."

"Allt det är gjort, Massa Will; det är en mycket enkel sak att få in skalbaggen genom hålet; se upp med honom där nere!"

BokRobot · Sida 15 / 37

Under detta samtal kunde ingen del av Jupiters kropp ses, men skalbaggen, som han hade släppt ner, var nu synlig i slutet av snöret, glänsande som en kula av polerat guld i de sista strålarna från den nedgående solen, av vilka några fortfarande svagt lyste upp den höjd där vi stod. Skalbaggen hängde fritt från grenarna, och om den hade släppts skulle den ha fallit ner vid våra fötter. Legrand tog genast lien och rensade en cirkulär yta, tre eller fyra meter i diameter, precis under insekten, och när det var gjort beordrade han Jupiter att släppa snöret och komma ner från trädet.

Efter att noggrant ha drivit ner en pinne i marken på den exakta platsen där skalbaggen föll, tog min vän nu fram ett måttband ur sin ficka. Efter att ha fäst ena änden vid den punkt på trädstammen som låg närmast pinnen, rullade han ut bandet till pinnen och fortsatte sedan i den riktning som bestämdes av trädet och pinnen i femtio fots avstånd, medan Jupiter rensade bort vildvin med lien. På den platsen drevs en andra pinne ner, och runt denna, som mittpunkt, beskrevs en grov cirkel med en diameter på cirka fyra fot. Legrand tog själv en spade, gav en till Jupiter och en till mig, och bad oss att börja gräva så snabbt som möjligt.

Sanningen att säga hade jag aldrig särskilt gillat sådant arbete, och just då hade jag gärna tackat nej, för natten började falla på och jag var trött efter vår promenad. Men jag såg ingen möjlighet att komma undan, och jag var rädd för att uppröra min stackars väns lugn genom att vägra. Om jag hade kunnat räkna med Jupiters hjälp, skulle jag ha försökt att tvinga med den galne hem, men jag kände den gamle negerns hängivenhet alltför väl för att hoppas att han skulle hjälpa mig mot sin herre. Jag tvivlade inte på att Legrand hade smittats av någon av de otaliga sydstatsövertygelserna om nedgrävd skatt, och hans föreställningar hade bekräftats genom att han hittat skalbaggen, eller kanske genom att Jupiter insisterade på att den var "en insekt av äkta guld". Ett sinne benäget för galenskap låter sig lätt ledas av sådana antydningar, särskilt om de stämmer överens med favorittankar.

BokRobot · Sida 16 / 37

Och jag mindes den stackars mannens kommentar om att skalbaggen var "indexet till hans förmögenhet". Sammantaget var jag irriterad och förbryllad, men till slut bestämde jag mig för att göra det bästa av situationen – att gräva med god vilja, för att övertyga visionären, genom att låta honom själv se att hans idéer var felaktiga.

Lyktorna tändes, och vi satte oss alla i arbete med en energi värdig en mer förnuftig sak. När ljuset föll på oss och våra verktyg, kunde jag inte låta bli att tänka på vilken märklig och misstänksam skara vi måste ha framstått som för vem som helst som råkade komma över oss.

Vi grävde ihärdigt i två timmar. Det sades lite, och vårt största problem var hundens tjutande, eftersom den visade stort intresse för vårt arbete. Den blev så högljudd att vi var rädda att den skulle locka till sig förbipasserande – eller snarare, det var Legrands rädsla; jag skulle ha välkomnat vilket avbrott som helst som kunde låta mig få den vandrande mannen hem. Till slut tystnade hunden effektivt genom att Jupiter klev upp ur hålet, band fast djurets mun med en av sina hängslen och återvände sedan till sitt arbete med ett allvarligt flin.

Illustration till Guldbuggen

När de två timmarna var förbi hade vi grävt fem fot ner, men det fanns inga tecken på någon skatt. Vi tog en paus, och jag började hoppas att farsan var över. Legrand, som tydligt var besviken, torkade sig i pannan och började gräva igen. Vi hade grävt hela cirkeln med en diameter på fyra fot, och nu utvidgade vi den något och grävde ytterligare två fot ner. Ändå dök ingenting upp. Guldsökaren, som jag verkligen tyckte synd om, klättrade till slut upp ur gropen med bitter besvikelse i ansiktet och tog långsamt och motvilligt på sig rocken, som han hade kastat av sig när vi började. Jag sa ingenting. Jupiter började, på sin herres signal, samla ihop verktygen. När han var klar och hunden hade fått munskyddet avtaget, vände vi oss i fullständig tystnad hemåt.

Vi hade gått kanske ett dussin steg när Legrand, med ett högt förbannelseord, trädde fram till Jupiter och tog tag i hans krage. Den förbluffade negern öppnade ögonen och munnen på vid gavel, släppte spadarna och föll på knä.

BokRobot · Sida 17 / 37

"Din skurk!", sa Legrand och väste fram orden genom sammanbitna tänder. "Din infernaliska, svarta skurk! Tala, säger jag! Svara mig genast, utan att gå runt buskarna! Vilket—vilket är ditt vänstra öga?"

"Oh, min golly, Massa Will! Är inte det här mitt vänstra öga för säkerhets skull?" skrek den livrädda Jupiter och lade handen på sitt högra öga och höll den där desperat, som om han var rädd att hans herre skulle försöka gräva ut det.

"Det trodde jag! Jag visste det! Hurra!", skrek Legrand, släppte negern och började hoppa och studsa, mycket till sin betjänts förvåning, som reste sig från knäna och tittade tyst från sin herre till mig, och sedan från mig till sin herre.

"Kom! Vi måste gå tillbaka", sa Legrand. "Spelet är inte över än." Och han ledde åter vägen till tulpanträdet.

"Jupiter", sa han när han nådde foten av trädet, "kom hit! Var skallen spikad vid grenen med ansiktet utåt, eller med ansiktet mot grenen?"

"Ansiktet var utåt, massa, så att kråkorna skulle kunna komma åt ögonen ordentligt, utan några problem."

"Okej, då. Var det det här ögat eller det andra genom vilket du släppte ner skalbaggen?" — här rörde Legrand vid vart och ett av Jupiters ögon.

"Det var det här ögat, massa—det vänstra ögat—precis som du sa till mig," och här pekade negern på sitt högra öga.

"Det räcker—vi måste försöka igen."

Här flyttade min vän, hos vilken jag nu såg, eller trodde mig se, vissa tecken på metod i sin galenskap, den pinne som markerade var skalbaggen hade fallit till en plats ungefär tre tum väster om dess tidigare position. Med måttbandet mätte han avståndet från den närmaste punkten på trädstammen till pinnen, som tidigare, och fortsatte linjen rakt ut i femtio fot. En ny plats markerades, flera meter från där vi hade grävt.

BokRobot · Sida 18 / 37

Runt denna nya position ritades en cirkel som var något större än den tidigare, och vi tog åter upp våra spadar. Jag var oerhört trött, men även om jag inte förstod vad som hade orsakat förändringen i mina tankar, kände jag inte längre någon större motvilja mot arbetet. Jag hade blivit märkligt intresserad—till och med upphetsad. Kanske var det något i Legrands vilda uppträdande—någon ton av eftertanke eller övervägande—som imponerade på mig. Jag grävde ivrigt, och tittade då och då, med något som liknade förväntan, efter den inbillade skatten som hade drivit min stackars vän till vansinne. I ett ögonblick då sådana tankar fyllde mitt sinne som mest, och efter att vi hade arbetat kanske en och en halv timme, avbröts vi återigen av hundens våldsamma tjut. Dess oro första gången hade uppenbart bara varit lekfullhet eller nyckfullhet, men nu lät den allvarlig och upprörd.

När Jupiter försökte sätta munkorg på den igen, gjorde den hårt motstånd och hoppade ner i hålet, där den febrilt rev upp jorden med sina klor.

Inom några sekunder hade han grävt fram en massa mänskliga ben, som bildade två kompletta skelett, blandade med flera metallknappar och vad som verkade vara damm från förrutten ulltyg. Några slag med spaden avslöjade bladet på en stor spansk kniv, och när vi grävde djupare kom tre eller fyra stycken guld- och silvermynt fram.

Vid synen av dessa kunde Jupiter knappt hålla tillbaka sin glädje, men hans herres ansikte visade extrem besvikelse. Han uppmanade oss att fortsätta, och orden hade knappt lämnat hans mun innan jag snubblade och föll framåt, då min stövel fastnade i en stor järnring som var halvt begravd i den lösa jorden.

BokRobot · Sida 19 / 37

Nu arbetade vi på allvar, och jag har aldrig upplevt tio minuter av intensivare spänning. Under den tiden grävde vi helt fram en avlång trälåda som, tack vare sitt perfekta bevarande och anmärkningsvärda hårdhet, uppenbart hade behandlats med någon form av mineraliseringsprocess – kanske en lösning av kvicksilverdiklorid. Lådan var tre och en halv fot lång, tre fot bred och två och en halv fot djup. Den var stadigt fastsurrad med järnband, nitade, så att de bildade ett slags gallerverk över hela ytan. På varje sida av lådan, nära överkanten, fanns tre järnringar – sex stycken totalt – genom vilka sex personer kunde få ett stadigt grepp. Våra gemensamma ansträngningar lyckades bara flytta lådan något från dess viloplats. Vi insåg genast att det var omöjligt att lyfta en så tung vikt. Lyckligtvis var lockets enda fästen två glidande stänger. Vi drog tillbaka dem, darrande och flämtande av oro.

I ett ögonblick låg en skatt av ovärderligt värde glänsande framför oss. När lanternans ljus föll ner i gropen steg en glöd och en bländning upp från en virrig hög av guld och juveler som absolut bländade våra ögon.

Jag ska inte försöka beskriva mina känslor när jag stirrade. Förvåning var naturligtvis det dominerande känsloläget. Legrand verkade utmattad av spänningen och sa mycket lite. Jupiters ansikte var under några minuter blekt som bara ett mörkhyade ansikte kan vara. Han verkade chockad, förbluffad. Sedan föll han på knä i gropen och grävde ner sina bara armar upp till armbågarna i guldet och lät dem vara kvar där, som om han njöt av ett lyxigt bad. Till slut, med ett djupt suck, utbrast han, halvt för sig själv:

"Och allt det här kommer på grund av den där goole-buggen! Den dumma goole-buggen! Den stackars lilla goole-buggen, som jag 'bosatte' på det där sabageliknande sättet! Skäms du inte över dig själv, nigger? – svara mig på det!"

BokRobot · Sida 20 / 37

Till slut blev det nödvändigt att väcka både herren och tjänaren och förklara för dem att skatten måste flyttas. Det började bli sent, och vi var tvungna att anstränga oss för att få hem allt innan det blev dag. Det var svårt att bestämma vad vi skulle göra, och mycket tid gick åt till diskussioner, så förvirrade var alla våra tankar. Till slut lättade vi kistan genom att ta bort två tredjedelar av dess innehåll, och sedan lyfte vi den med viss möda upp ur hålet. Föremålen som tagits ut lades i en hög bland björnbären, och hunden lämnades kvar för att vakta dem, med strikta order från Jupiter att inte röra sig från platsen under några omständigheter, och inte heller öppna munnen förrän vi återvände. Sedan skyndade vi hem med kistan och nådde hyddan säkert, om än utmattade, vid ett-tiden på morgonen. Så utmattade som vi var kunde vi inte göra mer nu.

Vi vilade till klockan två, åt middag och gav oss genast iväg mot kullarna, beväpnade med tre kraftiga säckar som, genom ren tur, fanns i huset. Lite före klockan fyra anlände vi till gropen, delade upp resten av bytet så jämt vi kunde mellan oss, och sedan, utan att fylla igen hålen, gav oss iväg igen mot hyddan, där vi lade ner våra gyllene bördor för andra gången precis när de första gryningsstrålarna visade sig över trädkronorna i öster.

Nu var vi fullständigt utmattade, men den intensiva spänningen under den här tiden hindrade oss från att somna. Efter en orolig sömn på tre eller fyra timmar stod vi upp, som om vi hade kommit överens om det, för att undersöka vår skatt.

Kistan hade varit full till brädden, och vi tillbringade hela dagen och större delen av nästa natt med att gå igenom dess innehåll. Det fanns ingen ordning eller systematisk uppdelning. Allt hade bara slängts in hur som helst.

BokRobot · Sida 21 / 37
Illustration till Guldbuggen

När vi noggrant hade sorterat allt, insåg vi att vi var i besittning av ännu större rikedomar än vi först hade uppskattat. I form av mynt uppgick summan till över fyra hundrafemtio tusen dollar—efter att vi så noggrant som möjligt hade bedömt myntens värde utifrån tidens tabeller. Det fanns inte ett enda silvermynt. Allt var guld av forntida datum och stor variation—franska, spanska och tyska mynt, med några få engelska guineas och några räknepennor av typer vi aldrig tidigare hade sett. Det fanns flera mycket stora och tunga mynt, så slitna att vi inte kunde tyda deras inskrifter. Det fanns inga amerikanska pengar. Värdet av juvelerna var svårare att uppskatta. Det fanns diamanter—vissa extremt stora och fina—totalt ett hundra tio stycken, och inte ett enda av dem var litet; arton rubiner av anmärkningsvärd briljans; trehundra tio smaragder, alla mycket vackra; och tjugoen safirer, samt en opal.

Alla dessa stenar hade tagits bort från sina infattningar och kastats löst in i kistan. Själva infattningarna, som vi plockade ut bland det övriga guldet, verkade ha hamrats platta, förmodligen för att förhindra identifiering. Utöver allt detta fanns en enorm mängd smycken av rent guld—nästan tvåhundra massiva finger- och örringar; rika kedjor—trettio stycken, om jag minns rätt; åttiotre mycket stora och tunga krucifix; fem guldincenser av stort värde; en enorm gyllene punschskål, dekorerad med rikt graverade vinblad och bacchiska figurer; samt två svärdhandtag med utsökt relieffarbete, och många andra mindre föremål som jag inte minns.

Den natten uppskattade vi hela innehållet i kistan till en och en halv miljon dollar; och senare, när vi sålde smyckena och juvelerna (och behöll några få för oss själva), insåg vi att vi kraftigt hade underskattat skattens värde.

När vi till slut hade avslutat vår undersökning och den intensiva spänningen till viss del hade lagt sig, gav Legrand mig en fullständig redogörelse för alla omständigheter kring detta ytterst märkliga mysterium, eftersom han såg att jag brann av otålighet att få höra förklaringen.

BokRobot · Sida 22 / 37

"Du minns," sa han, "kvällen då jag gav dig den grova skiss jag hade gjort av skalbaggen. Du minns också att jag blev ganska irriterad på dig för att du insisterade på att min teckning liknade ett dödskallehuvud. När du först sa det trodde jag att du skämtade, men sedan kom jag ihåg de märkliga fläckarna på insekternas ryggar och insåg att din iakttagelse hade viss grund. Ändå irriterade din hånfulla kommentar om mina teckningskunskaper mig, eftersom jag anses vara en duktig konstnär. Så när du gav mig papperslappen tänkte jag krama ihop den och i vredesmod kasta den i elden."

"Du menar papperslappen," sa jag.

"Nej; det såg ut som papper, och först trodde jag att det var det, men när jag började rita på det upptäckte jag att det var ett mycket tunt pergament. Det var ganska smutsigt, minns du. Nåväl, just när jag höll på att skrynkla ihop det föll min blick på skissen som du hade tittat på, och du kan föreställa dig min förvåning när jag faktiskt såg gestalten av en dödskalle precis där jag tycktes ha ritat skalbaggen. Ett ögonblick var jag alltför förbluffad för att kunna tänka klart. Jag visste att min ritning var mycket annorlunda i detaljerna jämfört med den här, även om det fanns en viss likhet i den allmänna konturen. Till slut tog jag ett ljus och satte mig i andra änden av rummet för att undersöka pergamentet närmare. När jag vände det såg jag min egen skiss på baksidan, precis så som jag hade ritat den.

BokRobot · Sida 23 / 37

Min första tanke var ren och skär förvåning över den verkligt anmärkningsvärda likheten i konturerna – över den märkliga slumpen att det, utan att jag visste om det, skulle ha funnits en dödskalle på andra sidan av pergamentet, direkt under min ritning av skalbaggen, och att denna dödskalle, inte bara i konturerna utan även i storleken, skulle vara så oerhört lik min ritning. Jag säger att denna slump absolut förbluffade mig under en stund. Det är den vanliga effekten av sådana slumpmässigheter. Sinnet kämpar för att etablera ett samband – en sekvens av orsak och verkan – och eftersom det inte lyckas med det, drabbas det av en sorts tillfällig förlamning. Men när jag återhämtade mig från denna förbluffning, började en övertygelse gradvis växa fram inom mig som förbluffade mig ännu mer än slumpen. Jag började tydligt och bestämt minnas att det inte hade funnits någon ritning på pergamentet när jag gjorde min skiss av skalbaggen.

Jag var helt säker på detta, för jag mindes att jag hade vänt det först den ena sidan och sedan den andra i jakten på den renaste ytan. Om dödskallen hade funnits där, skulle jag naturligtvis inte ha kunnat undgå att lägga märke till den. Här fanns verkligen ett mysterium som jag kände mig oförmögen att förklara. Men redan vid det tidiga tillfället verkade det som om en svag idé om sanningen – den sanning som gårdagens äventyr så magnifikt bevisade – började glimta, svagt, i de djupaste och mest gömda vrårna av mitt sinne."

Jag reste mig genast, lade pergamentet på säkert förvar och sköt upp alla ytterligare funderingar tills jag var ensam. "

BokRobot · Sida 24 / 37

"Efter att du hade gått, och Jupiter låg fast i sömnen, började jag en mer metodisk undersökning av saken. Först funderade jag över hur pergamentet hade kommit i min ägo. Platsen där vi hittade skalbaggen låg vid fastlandets kust, ungefär en mil öster om ön, och precis ovanför högvattenmärket. När jag tog tag i den bet den mig hårt, vilket fick mig att släppa den. Jupiter, med sin sedvanliga försiktighet, letade innan han tog emot insekten, som hade flugit mot honom, efter ett blad eller något annat att plocka upp den med. Det var i det ögonblicket som hans blick, och min också, föll på pergamentbiten, som jag då antog vara papper. Den låg halvt begravd i sanden, med ett hörn som stack upp. Nära platsen där vi hittade den lade jag märke till resterna av vad som verkade ha varit en skeppsjolle. Vraket verkade ha legat där mycket länge, för likheten med båtträm var knappt igenkännlig. "

"Nåväl, Jupiter plockade upp pergamentet, svepte in skalbaggen i det och gav den till mig. Strax därefter vände vi oss för att gå hem, och på vägen mötte vi löjtnant G——. Jag visade honom insekten, och han bad att få ta den med sig till fortet. När jag gick med på det stoppade han den i sin västficka utan pergamentet, som jag hade hållit i handen under hans granskning. Kanske var han rädd att jag skulle ändra mig och ville säkra priset genast – du vet hur entusiastisk han är när det gäller naturhistoria. Samtidigt måste jag, utan att vara medveten om det, ha stoppat pergamentet i min egen ficka."

"Du minns att när jag gick till bordet för att göra en skiss av skalbaggen, fann jag inget papper på den vanliga platsen. Jag tittade i lådan och hittade inget där. Jag letade i mina fickor, i hopp om att hitta ett gammalt brev, när min hand föll på pergamentet. Det var precis så det kom i min ägo; för omständigheterna gjorde ett starkt intryck på mig."

BokRobot · Sida 25 / 37

"Du kommer utan tvekan att tycka att jag är fantasifull, men jag hade redan gjort en sorts koppling. Jag hade länkat samman två delar av en stor kedja. Där låg båten vid kusten, och inte långt därifrån fanns ett pergament—inte papper—med en dödskalle ritad på det. Du kommer naturligtvis att fråga: 'Var är kopplingen?' Jag svarar att dödskallen, eller dödsflamman, är piratens välkända symbol. Dödsflamman hissas vid alla strider."

"Jag har sagt att fragmentet var pergament, inte papper. Pergament är hållbart—nästan oförgängligt. Saker av mindre betydelse skrivs sällan på pergament, eftersom det för vanlig teckning eller skrivning inte är alls lika lämpligt som papper. Denna tanke antydde en viss betydelse—en viss relevans—i dödskallen. Jag lade också märke till pergamentets form. Även om ett hörn hade förstörts av misstag, var det tydligt att den ursprungliga formen var avlång. Det var precis den sortens papperslapp som kunde ha valts för ett memorandum—för en uppteckning av något som skulle komma att minnas länge och bevaras noggrant."

"Men," invände jag, "du säger att dödskallen inte fanns på pergamentet när du ritade skalbaggen. Hur kan du då se någon koppling mellan båten och dödskallen—eftersom den senare, enligt ditt eget erkännande, måste ha ritats (Gud vet bara hur eller av vem) någon gång efter att du hade skisserat skalbaggen?"

Illustration till Guldbuggen

"Ah, det är hela mysteriet; men hemligheten var vid det här laget relativt lätt för mig att lösa. Mina steg var säkra och kunde bara leda till ett resultat. Jag resonerade till exempel så här: När jag ritade skalbaggen var ingen dödskalle synlig på pergamentet. När jag var färdig med ritningen gav jag den till dig och iakttog dig noga tills du återlämnade den. Du ritade alltså inte dödskallen, och ingen annan var närvarande för att göra det. Så den var inte gjord av mänskliga händer. Och ändå var den gjord."

BokRobot · Sida 26 / 37

"I detta läge av mina funderingar försökte jag minnas, och minns med fullständig tydlighet, varje händelse som inträffade vid den tiden. Vädret var kyligt (åh, vilket sällsynt och lyckligt sammanträffande!), och en eld brann i spisen. Jag var varm av motionen och satt nära bordet. Du däremot hade dragit din stol nära skorstenen. Precis när jag lade pergamentet i din hand, och medan du var i färd med att undersöka det, kom Wolf, newfoundlandshunden, in och hoppade upp på dina axlar. Med vänster hand smekte du honom och höll honom borta, medan din högra hand, som höll pergamentet, fick vila slarvigt mellan dina knän, nära elden. Vid ett tillfälle trodde jag att lågan hade antänt det och var på väg att varna dig, men innan jag hann tala hade du dragit tillbaka det och undersökte det igen. När jag övervägde alla dessa detaljer tvivlade jag aldrig ett ögonblick på att värmen var den faktor som framkallade den skalle jag såg på pergamentet.

Du är väl medveten om att det finns kemiska preparat, som har funnits i århundraden, med vars hjälp man kan skriva på antingen papper eller pergament så att tecknen blir synliga endast när de utsätts för eld. Zaffra, upplöst i aqua regia och utspädd med fyra gånger sin egen vikt i vatten, används ibland; den ger en grön nyans. Kobolts regulus, upplöst i salpetersyra, ger en röd färg. Dessa färger försvinner efter kortare eller längre tid när materialet svalnar, men återuppträder när värme tillförs igen."

"Jag undersökte nu dödskallen noggrant. Dess yttre kanter – de kanter som låg närmast pergamentets rand – var mycket tydligare än de övriga. Det var uppenbart att värmens inverkan hade varit ojämn. Jag tände genast en eld och utsatte varje del av pergamentet för glödande värme. Till en början hade det bara effekten att förstärka skallemotsivningens svaga linjer; men när jag fortsatte att värma blev, i hörnet diagonalt mittemot dödskallen, figuren av vad jag först trodde var en get synlig. Närmare granskning övertygade mig dock om att det var meningen att det skulle vara en killing."

BokRobot · Sida 27 / 37

"Ha! ha!", sa jag. "Jag är säker på att jag inte har någon rätt att skratta åt dig – en och en halv miljon är alltför allvarligt för att man ska kunna skratta åt det – men du tänker väl inte lägga till en tredje länk i din kedja, eller hur? Du kommer inte att hitta någon särskild koppling mellan dina pirater och en get; pirater, det vet du, har ingenting att göra med getter; de tillhör jordbruksintressena."

"Men jag sa ju att figuren inte föreställde en get."

"Nåja, en killing, då – i stort sett samma sak."

"I stort sett, men inte riktigt", sa Legrand.

"Du har kanske hört talas om en viss kapten Kidd. Jag såg genast figuren som ett slags ordvits eller hieroglyfisk signatur. Jag kallar det en signatur eftersom dess placering på pergamentet tydde på det. Döskallen i det motsatta hörnet hade, på samma sätt, karaktären av en stämpel eller ett sigill. Men jag var ytterst förbryllad över bristen på allt annat – på substansen till mitt inbillade instrument – på texten som skulle utgöra sammanhanget."

"Förväntade du dig att hitta ett brev mellan stämpeln och signaturen?"

"Något i den stilen. Faktum är att jag kände mig starkt gripen av en föraning om att något stort lyckoögonblick snart skulle inträffa. Jag kunde knappt säga varför. Kanske var det trots allt snarare en önskan än en verklig övertygelse. Men vet du att Jupiters dumma ord om att insekten var av rent guld hade en anmärkningsvärd effekt på min fantasi? Och sedan kom raden av olyckor och sammanträffanden – de var så ytterst märkliga. Lägger du märke till hur rent av en slump det var att dessa händelser inträffade just den enda dagen på hela året då det var, eller kunde vara, kallt nog för en eld – och att jag, utan elden eller utan hundens ingripande just vid den stunden, aldrig skulle ha sett döskallen och därmed aldrig skulle ha kommit i besittning av skatten?"

"Men fortsätt – jag är alldeles otålig."

BokRobot · Sida 28 / 37

"Du har naturligtvis hört de många historier som cirkulerar – de tusen vaga ryktena om pengar som begravts någonstans längs Atlantkusten av Kidd och hans medarbetare. Dessa rykten måste ha haft någon grund i verkligheten. Och det faktum att de har bestått så länge och förblivit så oförändrade kunde, tyckte jag, bara bero på att den begravda skatten fortfarande fanns kvar i marken. Om Kidd hade gömt sina plundringsgods för en tid och senare återfunnit det, skulle ryktena knappast ha nått oss i sin nuvarande enhetliga form. Du kommer att märka att berättelserna alla handlar om pengasökare, inte om pengahittare. Om piraten hade återfunnit sina pengar, skulle hela affären ha varit över.

Det föreföll mig att någon olycka – säg, förlusten av ett dokument som angav dess gömställe – hade berövat honom möjligheten att återfinna det, och att denna olycka blev känd för hans anhängare, som annars kanske aldrig hade hört att någon skatt hade gömts alls, och som, upptagna av meningslösa försök att hitta den, gav upphov till de berättelser som nu är så vanliga. Har du någonsin hört talas om att någon betydande skatt har hittats längs kusten?"

"Aldrig."

"Men att Kidds skatt var enorm är allmänt känt. Jag tog därför för givet att den fortfarande fanns i marken, och du kommer knappast att bli förvånad när jag berättar att jag kände ett hopp, nästan gränsande till visshet, om att pergamentet som så märkligt hade hittats innehöll en förlorad uppteckning om platsen där det var gömt."

"Men hur gick du tillväga?"

"Jag höll vellumet över elden igen, ökade värmen, men ingenting framträdde. Då tänkte jag att ett lager av smuts kunde vara orsaken till misslyckandet, så jag sköljde försiktigt pergamentet genom att hälla varmt vatten över det, och efter det lade jag det i en plåtburk med skallsidan nedåt och ställde burken på ett bädd av glödande kol. Efter några minuter, när burken var ordentligt het, tog jag ut pergamentet, och till min obeskrivliga glädje fann jag att det på flera ställen var märkt med vad som verkade vara siffror ordnade i rader. Jag lade tillbaka det i burken och lämnade det där ytterligare en minut. När jag tog ut det var det precis så som du ser det nu."

BokRobot · Sida 29 / 37

Här visade Legrand mig pergamentet, som han först hade värmt upp. Mellan dödskallen och geten stod följande tecken, grovt ritade med röd färg:

"53‡‡†305))6;4826)4‡. );806;48†8¶60))85;1‡(;:‡8†83(88)5†;46(;8896? ;8)‡(;485);5†2:‡(;49562(5—4)8¶8;4069285);)6†8)4‡‡;1(‡9;48081;8:8‡1;48†85;4)485†52880681(‡9;48;(88;4 (‡? 34;48)4‡;161;:188;‡? ;"

"Men," sa jag och räckte tillbaka pergamentet, "jag är lika okunnig som någonsin. Om alla Golcondas juveler hade väntat på mig när jag löste denna gåta, är jag säker på att jag aldrig skulle ha förtjänat dem."

"Och ändå," sa Legrand, "är lösningen inte alls så svår som man skulle kunna tro vid en första hastig blick på tecknen. Dessa tecken utgör, som vem som helst kan gissa, en chifferkod – det vill säga, de förmedlar ett budskap. Men med tanke på vad som är känt om Kidd, kunde jag inte föreställa mig att han var kapabel att konstruera någon av de mer obskyra kryptografierna. Jag bestämde mig genast för att det rörde sig om en enkel typ – dock sådan att den för en oerfaren sjömans okunniga öga skulle framstå som helt olösbar utan nyckeln."

"Och du löste den faktiskt?"

"Med lätthet. Jag har löst andra som var tiotusen gånger mer komplexa. Omständigheter och en viss fallenhet har fått mig att intressera mig för sådana gåtor, och man kan verkligen tvivla på att den mänskliga uppfinningsrikedomen kan skapa en gåta av detta slag som inte den mänskliga uppfinningsrikedomen med tillräcklig ansträngning kan lösa. Faktum är att när jag väl hade fastställt att tecknen var sammanhängande och läsbara, tänkte jag knappt längre på svårigheten att finna deras betydelse."

BokRobot · Sida 30 / 37

"I detta fall – ja, i alla fall av hemlig skrift – är den första frågan chifferkodens språk, eftersom principerna för lösningen, särskilt i de enklare chifferkoderna, beror på och varierar med det specifika språkets natur. Generellt finns det inget annat alternativ än att pröva alla möjliga språk (vägledd av sannolikheter) tills man hittar det rätta. Men med den chifferkod som nu låg framför oss, försvann all svårighet genom signaturen. Ordleken med ordet 'Kidd' skulle bara kunna uppskattas på engelska. Utan den skulle jag ha börjat med spanska eller franska, eftersom det var de språk som en pirat från den spanska kusten mest naturligt skulle ha använt för att skriva en sådan hemlig skrift. Såsom det var, antog jag att kryptografin var på engelska."

Illustration till Guldbuggen

"Du lägger märke till att det inte finns några skiljetecken mellan orden. Om det hade funnits, skulle uppgiften ha varit relativt enkel. I så fall skulle jag ha börjat med att jämföra och analysera de kortare orden, och om ett enbokstavsord hade förekommit, vilket var mest troligt (till exempel a eller I), skulle jag ha ansett lösningen som i det närmaste given. Men eftersom det inte finns några skiljetecken, var mitt första steg att fastställa vilka tecken som förekom oftast och vilka minst oftast.

"När jag räknade samman allt, konstruerade jag en tabell som denna:

Av tecknet 8 förekommer det 33 stycken. ; 26. 4 " 19. ‡) " 16. * " 13. 5 " 12. 6 " 11. †1 " 8. 0 " 6. 92 " 5. :3 " 4. ? " 3. ¶ " 2. —. " 1.

Nu är det så att i engelska är bokstaven e den som förekommer oftast. Därefter följer bokstäverna i följande ordning: a o i d h n r s t u y c f g l m w b k p q x z. E är så anmärkningsvärt vanlig att det sällan förekommer en mening av vilken längd som helst där den inte är den vanligaste bokstaven.

BokRobot · Sida 31 / 37

Här har vi alltså grunden för något mer än en gissning. Den allmänna användningen av tabellen är uppenbar – men i just detta chiffer behöver vi den bara delvis. Eftersom vårt vanligaste tecken är 8, antar vi att det är e. För att verifiera detta, låt oss se om 8 förekommer ofta i par, eftersom e ofta dubbeltecknas på engelska, till exempel i ord som 'meet', 'fleet', 'speed', 'seen', 'been', 'agree' etc. I detta fall ser vi att det förekommer dubbelt inte mindre än fem gånger, trots att kryptogrammet är kort.

Låt oss därför anta att 8 är e. Nu är 'the' det vanligaste ordet i språket; låt oss därför se om det finns repetitioner av tre tecken i samma ordning, där det sista tecknet är 8. Om vi hittar sådana repetitioner, representerar de med största sannolikhet ordet 'the'. Vid granskning finner vi inte mindre än sju sådana kombinationer, där tecknen är ;48. Vi kan därför anta att ; representerar t, 4 representerar h och 8 representerar e – vilket nu är väl bekräftat. Därmed har ett stort steg tagits."

När vi har fastställt ett enda ord kan vi dra en mycket viktig slutsats – nämligen att det finns flera början och slut på andra ord. Låt oss till exempel titta på det näst sista stället där ;48 förekommer – inte långt från chiffertextens slut. Vi vet att semikolonet direkt efter är början på ett ord, och av de sex tecknen som följer efter detta 'the' känner vi igen inte mindre än fem. Låt oss skriva ner dessa tecken, med hjälp av de bokstäver vi vet att de representerar, och lämna en blankett för det okända: t eeth.

Här kan vi genast utesluta 'th' som en del av ordet som börjar med det första t:et, eftersom vi genom att prova varje bokstav i alfabetet i den tomma rutan ser att inget ord kan bildas där detta 'th' kan ingå. Vi begränsas därmed till t ee, och genom att gå igenom alfabetet igen, om nödvändigt, kommer vi fram till 'tree' som den enda möjliga läsningen. Vi får därmed ytterligare en bokstav, r, representerad av (, med orden 'the tree' sammanhängande.

BokRobot · Sida 32 / 37

Om vi tittar lite längre fram ser vi kombinationen ;48 igen och använder den som avslutningen på det som omedelbart föregår. Vi får då följande arrangemang: the tree ;4(‡? 34 the, eller, genom att ersätta de kända bokstäverna, får vi: the tree thr‡? 3h the.

Om vi nu lämnar blanksteg eller punkter för de okända tecknen, läser vi: the tree thr… h the, och ordet 'through' blir genast uppenbart. Det ger oss tre nya bokstäver: o, u och g, representerade av ‡, ? och 3.

Om vi nu noggrant går igenom chiffertexten efter kombinationer av kända tecken, hittar vi, inte långt från början, följande arrangemang: 83(88, eller egree, vilket uppenbart är slutet på ordet 'degree', och ger oss ytterligare en bokstav, d, representerad av †.

Fyra bokstäver efter 'degree' ser vi kombinationen:

;46(;88*.

Genom att översätta de kända tecknen och sätta punkter för de okända, läser vi: th. rtee, vilket genast får oss att tänka på 'thirteen', och ger oss ytterligare två bokstäver, i och n, representerade av 6 och *.

Om vi nu vänder oss till början av kryptografin, finner vi: 53‡‡†.

Genom att översätta får vi:

. good, vilket försäkrar oss om att den första bokstaven är A, och att de två första orden är 'A good'. 5 representerar en † " d 8 " e 3 " g 4 " h 6 " i * " n ‡ " o ( " r ; " t

Således har vi åtminstone tio av de viktigaste bokstäverna, och det är onödigt att gå närmare in på lösningens detaljer. Jag har sagt tillräckligt för att övertyga er om att chiffer av detta slag är lätta att lösa och för att ge er viss insikt i resonemanget bakom deras utveckling. Men var förvissade om att detta exempel är en av de enklaste formerna av kryptografi. Det återstår bara att ge er den fullständiga översättningen av tecknen på pergamentet, såsom de har dechiffrerats. Här är den:

'Ett bra glas i biskopens värdshus på djävulens tron – tjugoen grader och tretton minuter – nordost och norrut – huvudgrenens sjunde gren på östsidan – en skott från vänstra ögat på dödskallen – en rak linje från trädet genom skottet femtio fot ut.'

BokRobot · Sida 33 / 37

"Men," sa jag, "gåtan verkar fortfarande lika svår som någonsin. Hur är det möjligt att få någon mening ur allt det där snacket om 'djävulens troner', 'dödskallar' och 'biskopens värdshus'?"

"Jag medger," svarade Legrand, "att saken fortfarande ser allvarlig ut vid en hastig blick. Mitt första försök var att dela upp meningen i de naturliga avsnitt som författaren hade tänkt sig."

"Menar du att du skulle sätta in skiljetecken?"

"Något i den stilen."

"Men hur skulle du kunna göra det?"

"Jag tänkte att författaren medvetet hade sammanfogat orden utan avdelningar för att göra lösningen svårare. En person som inte är särskilt skarpsinnig skulle, när han strävade efter ett sådant mål, nästan säkert överdriva det. När han under sitt skrivande kom till ett avbrott i ämnet som naturligtvis krävde en paus eller ett skiljetecken, skulle han mycket väl kunna placera tecknen tätare tillsammans vid den punkten. Om ni studerar manuskriptet i detta fall, kommer ni lätt att upptäcka fem sådana fall av ovanligt tät placering. Med hjälp av denna ledtråd gjorde jag uppdelningen enligt följande:

'Ett bra glas i biskopens värdshus på djävulens tron – tjugoen grader och tretton minuter – nordost och norrut – huvudgrenens sjunde gren på östsidan – en skott från vänstra ögat på dödskallen – en rak linje från trädet genom skottet femtio fot ut.' "

"Även med denna uppdelning," sa jag, "är jag fortfarande i mörkret."

BokRobot · Sida 34 / 37

"Det lämnade mig också i mörkret," sa Legrand, "under några dagar. Under den tiden gjorde jag noggranna efterforskningar runt Sullivan's Island efter någon byggnad som kallades 'Bishop's Hotel', för jag hade naturligtvis övergett det gamla ordet 'hostel'. Eftersom jag inte fick någon information, var jag på väg att söka vidare och mer systematiskt, när det en morgon plötsligt slog mig att detta 'Bishop's Hostel' kanske syftade på en gammal familj vid namn Bessop, som under lång tid hade ägt en gammal herrgård ungefär fyra miles norr om ön. Så begav jag mig till plantagen och frågade de äldre negrerna där. Till slut sa en av de allra äldsta kvinnorna att hon hade hört talas om en plats som kallades Bessop's Castle och trodde att hon kunde guida mig dit, men att det varken var ett slott eller en taverna, utan en hög klippa.

Jag erbjöd mig att betala henne väl för besväret, och efter en del tvekan gick hon med på att ta mig dit. Vi hittade platsen utan större svårighet, och efter att ha skickat iväg henne började jag undersöka platsen. 'Slottet' var en oregelbunden samling av klippor och stenar – en av dem var anmärkningsvärd för sin höjd och för sitt isolerade och till synes konstgjorda utseende. Jag klättrade upp till dess topp och kände mig då helt rådlös inför vad jag skulle göra härnäst.

Medan jag var djupt försjunken i tankar föll min blick på en smal avsats på klippans östra sida, kanske en yard under toppen. Avsatsen stack ut ungefär arton tum och var bara omkring en fot bred. En nisch i klippan precis ovanför fick den att likna en av de ihåliga stolarna som våra förfäder använde. Jag hade inga tvivel om att detta var den 'djävulens tron' som nämndes i manuskriptet, och nu verkade jag förstå hela hemligheten.

BokRobot · Sida 35 / 37
Illustration till Guldbuggen

Det 'goda glaset' kunde bara betyda ett teleskop, eftersom sjömän sällan använder ordet 'glas' i någon annan betydelse. Här insåg jag alltså genast att ett teleskop skulle användas, från en bestämd utsiktspunkt – en som inte tillät någon variation. Jag tvekade inte heller att tro att fraserna 'tjugoen grader och tretton minuter' och 'nordost och norrut' var anvisningar för att rikta teleskopet. Oerhört upphetsad av dessa upptäckter skyndade jag hem, hämtade ett teleskop och återvände till klippan.

Jag sänkte mig ner på avsatsen och upptäckte att jag bara kunde sitta där i en viss position. Detta bekräftade min tidigare idé. Sedan använde jag teleskopet. Självklart kunde ”tjugoen grader och tretton minuter” bara syfta på höjden över horisonten, eftersom den horisontella riktningen redan var given genom ”nordost och norr”. Jag bestämde denna riktning med min fickkompass, och sedan vinklade jag teleskopet i ungefär tjugoen grader och rörde det försiktigt upp och ner, tills min uppmärksamhet fängslades av en cirkulär öppning eller lucka i löven på ett stort träd som höll sig högre än de andra i fjärran. I mitten av denna öppning såg jag en vit fläck, men förstod inte vad det var. Genom att justera fokuseringen tittade jag igen och insåg att det var en mänsklig skalle.

Vid denna upptäckt kände jag mig så hoppfull att jag ansåg gåtan löst, för frasen ”huvudgrenen, sjunde grenen, östra sidan” kunde bara syfta på skallens position på trädet, och ”skottet från dödskallens vänstra öga” kunde bara ha en betydelse när det gällde att leta efter nedgrävd skatt. Jag förstod att planen var att skjuta en kula från skallens vänstra öga, och att en rät linje dragen från den närmaste punkten på stammen genom ”skottet” (där kulan föll) och sedan förlängd femtio fot skulle peka ut en bestämd punkt – och under den punkten tänkte jag att det åtminstone var möjligt att en skatt låg gömd.

”Allt detta”, sa jag, ”är ytterst tydligt, och även om det är genialt, är det ändå enkelt och explicit. När du lämnade Bishop’s Hotel, vad hände då?”

BokRobot · Sida 36 / 37

”Jo, efter att noggrant ha bestämt trädets riktning gick jag hem. I samma ögonblick som jag lämnade djävulsstolen försvann den cirkulära öppningen, och jag kunde inte hitta den igen, oavsett åt vilket håll jag tittade. Det som förefaller mig mest genialt med hela den här affären är det faktum (ty upprepade försök har övertygat mig om att det är ett faktum) att den cirkulära öppningen inte är synlig från någon annan åtkomlig vinkel än den smala avsatsen på klippans yta.”

"På den här resan till Bishop's Hotel hade jag Jupiter med mig, som utan tvekan hade lagt märke till mitt märkliga beteende under flera veckor och var noga med att inte lämna mig ensam. Men nästa dag, när jag steg upp mycket tidigt, lyckades jag smyga iväg och gick upp i bergen för att leta efter trädet. Efter mycket möda hittade jag det. När jag kom hem den kvällen föreslog min tjänare att han skulle ge mig en omgång med piskan. Vad gäller resten av äventyret tror jag att du vet lika mycket som jag."

"Jag antar", sa jag, "att du missade platsen vid det första grävningsförsöket på grund av Jupiters dumhet, då han lät skalbaggen falla genom skallets högra öga i stället för det vänstra."

"Exakt. Det misstaget gjorde en skillnad på ungefär två och en halv tum i 'skottet' – det vill säga, i positionen för den pinne som var närmast trädet. Om skatten hade legat under skottet, hade felet varit av liten betydelse. Men skottet, tillsammans med trädets närmaste punkt, var bara två punkter för att fastställa en riktningslinje; naturligtvis ökade felet, hur litet det än var till en början, i takt med att vi följde linjen, och när vi hade gått femtio fot var vi helt ute på fel spår. Om jag inte hade varit djupt övertygad om att skatten var begravd någonstans där, hade vårt arbete varit förgäves."

"Jag antar att idén med skallen – att släppa en kula genom dess öga – kom till Kidd genom piratflaggan. Utan tvekan kände han en sorts poetisk passandehet i att återfinna sin skatt genom den olycksbådande symbolen."

BokRobot · Sida 37 / 37

"Kanske så; men jag kan inte låta bli att tänka att sunt förnuft hade lika mycket att göra med det som poetisk passandehet. För att vara synlig från 'djävulens plats' måste föremålet, om det var litet, vara vitt – och det finns inget som en mänsklig skalle för att bevara, eller till och med öka, dess vithet genom alla slags väder."

"Men ditt högtidliga uppträdande, och ditt beteende när du svingade skalbaggen – hur oerhört märkligt! Jag var säker på att du var galen. Och varför insisterade du på att släppa ner skalbaggen, i stället för en kula, från skallen?"

"Ärligt talat var jag lite irriterad över dina uppenbara tvivel om min mentala hälsa, och jag bestämde mig för att straffa dig i tysthet, på mitt eget sätt, med lite sober mystifikation. Av den anledningen svingade jag skalbaggen, och av samma anledning lät jag den falla ner från trädet. Din kommentar om dess stora vikt antydde det senare."

"Ja, jag förstår; och nu är det bara en sak som förbryllar mig. Vad ska vi tro om skeletten som hittades i hålet?"

"Det är en fråga som jag inte kan svara på bättre än du. Det verkar dock finnas bara ett enda rimligt sätt att förklara dem – och ändå är det fruktansvärt att tro på en sådan grymhet som mitt förslag antyder. För det är uppenbart att Kidd – om Kidd verkligen gömde denna skatt, vilket jag inte tvivlar på – måste ha haft hjälp med arbetet. Men när det arbetet var avslutat kan han ha ansett det klokt att göra sig av med alla som delade hans hemlighet. Kanske räckte det med ett par slag med en hacka, medan hans medhjälpare var upptagna i gropen; kanske krävdes det ett dussin – vem kan veta?"

BokRobot

BokRobot

BokRobot samlar böcker och sagor att läsa och utforska. Här hittar du ett växande urval, och du kan också skapa egna böcker och sagor.