Bones

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 1 / 31
# chapter_page: 1
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Du kommer aldrig att lära känna den sanna historien om vad som hände i landet Ochori under våren år Önskans år genom att läsa Blue Book, inte heller alla fakta bakom försvinnandet av den högt ärade Joseph Blowter, kolonialminister.

Vi vet – även om det inte står i Blue Books – att Bosambo kallade samman alla sina småhövdingar och hövdingar från ena änden av landet till den andra.

Han samlade dem, sittande på huk i förväntan vid foten av den lilla kulle där Bosambo satt i sina ämbetsdräkter – otillåtna men inte desto mindre storslagna – deras uppvända ansikten utstrålade stolthet och självförtroende, vilket tydligt visade det grepp denne forna liberianske fånge hade över det vilsna och rädda folket i Ochori.

Nu får ingen man sammankalla ett möte med alla småhövdingar utan att först underrätta regeringen om sin avsikt, ty regeringen är avundsjuk på självutnämnda parlament. När män samlas till offentligt möte, hur oskyldigt dess ursprung än må vara, glider samtalet oundvikligen över till krig, precis som när de samlas och talar privat glider det över till kvinnor. Och eftersom en miljon och något kvadratmil av territorium endast kan styras av en handfull trasiga soldater så länge det inte finns någon samordnad aktion mot makthavarna, avskräcks improviserade och spontana möten kraftigt.

Men Bosambo var en alltför glad och optimistisk man för att tvivla på att hans handling skulle väcka hans herres missnöje. Dessutom var han så fylld av sina egna storslagna planer och så varm och generös till sinnes vid tanken på de förmåner han kunde skänka sin beskyddare, att mötets olaglighet inte ens föll honom in, eller om den gjorde det avfärdades den som alltför absurd för att ens övervägas.

Och så hade det kommit skogsstigarna längs, med kanot från fiskebyar, från avlägsna jordbruksbygder nära de stora bergen, från timmeravverkningar i den nedre skogen: hövdingar och småhövdingar, hövdingar och mindre hövdingar, tills de utgjorde en ansenlig skara, alltför stor för att vara till behag för de äldre i Ochori, som nödvändigtvis måste förse dem med mat och logi.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 2 / 31
# chapter_page: 2
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ädla hövdingar i Ochori," började Bosambo, och Notiki knuffade till sin granne med en skarp armbåge, ty Notiki var en gammal man på fyrtiotre år och smal.

"Vår herre önskar att vi ska ge honom något," sa han.

Han var en bitter man, denne Notiki, en släkting till tidigare hövdingar över Ochori, och nu inte mer än överhuvud för fyra byar.

"Wa!", sa hans granne, med sitt lysande ansikte vänt mot Bosambo.

Notiki knotade men sa inget mer.

"Jag har samlat er här", sa Bosambo, "för att jag älskar att se er, och för att det är bra att jag träffar dem som har befogenhet under mig att administrera de lagar som kungen, min herre, har fastställt för er vägledning."

Ord för ord var det en parafras på ett tal som Sanders själv hade hållit tre månader tidigare. Hans åhörare hade kanske glömt det faktum, men Notiki kände åtminstone igen plagiatet och sa "Åh, nej!" under andan och gav ifrån sig ett hånfullt ljud.

"Nu måste jag gå ifrån er", sa Bosambo.

Det hördes ett litet kör av bestörtning, men Notikis röst bidrog inte till volymen.

"Kungen har kallat mig till kusten, och under två månader kommer jag att vara som död för er, även om min fetisch kommer att vaka över er och min ande kommer att vandra dessa gator varje natt med stora öron för att lyssna till ont tal, och med enorma ögon för att se in i människornas hjärtan. Ja, från denna stad ända till slutet av mitt välde, bort till Kalala." Hans anklagande ögon var riktade mot Notiki, och den smala mannen vred sig obekvämt.

"Den här mannen är en djävul", mumlade han under andan, "han hör och ser allting."

"Och om ni frågar mig varför jag åker", fortsatte Bosambo, "så säger jag er detta: under ed om tystnad att detta ord inte får lämna era hyddor" (det var omkring tvåtusen personer närvarande för att ta del av mysteriet), "behöver min herre Sandi mig mycket. För vem av oss är så vis att han kan se in i hjärtat och förstå det sorgens rop som går från bror till bror och från blod till blod? Jag säger inget mer, utom att min herre önskar mig, och eftersom jag är kungen av Ochori, en nation stor bland alla nationer, måste jag bege mig ner till kusten, likt en hund eller likt hövdingen över en fiskarbyn?"

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 3 / 31
# chapter_page: 3
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han gjorde en dramatisk paus, och det hördes ett svagt – ett mycket svagt – mummel som han kunde tolka som ett uttryck för hans folks önskan att han skulle resa till ett grannrike som gränsade till storslagenhet.

Mumlet var verkligen svagt, eftersom det fanns en antydan till beskattning i affären, ett löfte om avgifter som skulle utvinnas från ett ovilligt bondfolk; en antydan om lata män som lämnade sina hyttors skuggiga bekvämlighet för att svettande skynda sig in i skogen, så att gummi, gummihartser och liknande produkter skulle läggas vid deras överherres självbelåtna fötter.

Bosambo hörde mumlet, noterade dess fruktansvärda brist på hjärtlighet och blev på intet sätt förvirrad.

"Som du säger," sa han godkännande, "är det passande att jag reser till min herre och till det främmande folket bortom kusten – till landet där till och med slavar bär byxor – med de mest underbara gåvor, så att namnet Ochori ska vara som åskan över vattnet och till och med stora kungar ska tala med stolthet om dig." Han gjorde en ny paus.

Nu var det en dödstystnad som mötte hans avslutande ord. Denna församling var anmärkningsvärt ointresserad, vredde på tårna och undvek försiktigt hans blick. Två månader tidigare hade han utvunnit något mer än sin tribut – en tribut som var regeringens privilegium.

Men då, som Notiki sa under andan, eller öppet, eller genom insinuationer beroende på stämningen i hans sällskap, hade tjugofyra kanoter lastade med skattens frukter kommit till Ochoris stad, och endast fem av dessa, delvis fyllda, hade paddlat ner till högkvarteret för att bära Ochoris tribut till landets överherre.

"Jag ska återvända med nya ting," sa Bosambo lockande; "konstiga djävulsaskar, stora magiska föremål som kommer att förtrolla er, saker som ingen vanlig människa har sett, sådana som bara jag och Sandi känner till i hela detta land. Gå nu, säger jag er, till ert folk här i landet och berätta för dem allt vad jag har sagt till er, och när månen står i ett visst läge kommer de att komma med glädje, bärande gåvor i båda händerna, och dessa ska ni ge till mig."

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 4 / 31
# chapter_page: 4
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Men, herre!" Det var den djärve Notiki som protesterade. "Vad ska hända med de av oss hövdingar som kommer utan gåvor i våra händer till er herre, och säger 'Vårt folk är envisa och kommer inte att ge något'?"

"Vem vet?" var allt det tillfredsställande svar han fick från Bosambo, tillsammans med den ytterligare betydelsefulla anmärkningen: "Jag ska inte klandra dig, med vetskapen om att det inte beror på ditt fel utan på att ditt folk inte älskar dig, och att de önskar sig en annan hövding över sig. Konversationen är avslutad."

Avslutad var den, åtminstone vad Bosambo beträffade. Han sammankallade ett råd med sina hövdingar samma kväll i sin hydda.

Bosambo förberedde sig i all stillhet. Det var mycket att undvika innan han tog sitt tillfälliga avsked av stammen. Inte minst bland de saker som behövde göras var att i största möjliga utsträckning driva in den skatt som han helt olagligt hade infört.

Och bland det som behövde undvikas var inget mer brådskande eller krävde större eftertanke än nödvändigheten att tajma sina rörelser så att han inte stötte på Sanders eller hamnade inom räckhåll för dennes synliga och hörbara inflytande.

Här kan ödet ha varit på Bosambos sida, men det är mer troligt att han noggrant hade genomtänkt varje detalj av sin plan. Sanders höll vid den tidpunkten på att samla in hyttskatt längs Kisai-floden, och det fanns också, vilket Bosambo mycket väl visste, en mordrättegång av stor komplexitet som väntade på hans beslut i Ikan. En hövding misstänktes för att ha mördat sin främsta hustru, och det enda beviset mot honom var vittnesmålen från de underordnade hustrurna, mot vilka hon uppträtt med stor högfärdighet och arrogans.

Ochori-folkets medlemmar kunde vara chockade över de orimliga krav som deras herre ställde på dem, men de var alltför kloka för att neka honom hans önskningar. Det hade funnits en tid i Ochori-folkets historia då kraven var mycket hårdare, och ställdes med stor fräckhet av ett folk som var känt för att vara oerhört rädslafullt. Det hade blivit ett talesätt bland folket, när de diskuterade sin herre med större frihet än han hade kunnat önska: Bosambos tyranni var bättre än Akasavas tyranni.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 5 / 31
# chapter_page: 5
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Bland Ochori-hövdingarna, både de större och de mindre, var det bara en som utmärkte sig genom att inte frambära lämpliga offergåvor till sin herre. När alla gåvorna lades ut på lakan av inhemsk vävnad på den stora platsen framför Bosambos hydda, saknades Notikis lakan – och med god anledning, eftersom han skickade sin son för att förklara.

"Herre", sade denne unge man, mager och vild, "min far har samlat många vackra ting åt dig, såsom gummi och elefantbetar. Nu skulle han ha fört dessa hit och lagt dem vid dina ljuvliga fötter, men vägarna genom skogen är mycket dåliga, och det har varit översvämningar i norr, så att han inte kan ta sig över bäckarna. Dessutom är stigarna genom skogen tjocka och trassliga, och min far fruktar för sina bärare."

Bosambo tittade tankfullt på honom.

"Gå tillbaka till din far, N'gobi", sade han vänligt, "och säg honom att även om inga gåvor kommer från honom till mig, förstår jag, hans herre och hövding, som vet att han älskar mig, allting väl."

N'gobi lyste upp synligt. Han hade varit redo att sticka därifrån, då han förstått något av Bosambos skicklighet med en käpp och fruktat att hövdingen skulle låta hämnden som hans far hade åkallat över sitt eget gråvita huvud lösas över honom.

"Jag känner till de dåliga vägarna", sade Bosambo; "nu skall du säga detta till din far: Hövdingen Bosambo ger sig av från denna stad och ut på en lång resa; i två månader kommer han att vara borta och sköta affärer åt sin kusin och vän Sandi. Och när min herre Bim-bi har bitit en gång vid tredje fullmånen, kommer jag tillbaka och besöker din far. Men eftersom vägarna är dåliga", fortsatte han menande, "och översvämningar kommer även under denna torrtid", sade han betydelsefullt, "och skogen är så trasslig att han inte kan föra hit sina gåvor, utan skickar endast sin hustrus son till mig, skall han för min ankomst anlägga en väg som är lika bred som avståndet mellan kungens hydda och kungens hustrus hydda; och han skall röja bort alla träd från denna väg, och han skall bygga broar över de starka strömmarna och gräva gropar för översvämningarna.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 6 / 31
# chapter_page: 6
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Och för detta ändamål skall han ta alla män i sitt rike och sätta dem i arbete, och medan de arbetar skall de sjunga en sång som lyder:

'Vi utför Notikis arbete, Det arbete som Notiki gav oss att utföra, Hellre än att skicka till herren, kungen, De gåvor som Bosambo begärde.'

Konversationen är avslutad."

Detta är historien, eller början till historien, om den raka vägen som skär genom hjärtat av Ochori-landet från flodens strand vid vattenfallen ända till den store kungens berg, en väg som är berömd över hela Afrika och oföränderligt förknippad med Bosambos namn – detta bara så att ni vet.

På den första dagen efter skatteskandalen for Bosambo nerför floden med fyra kanoter, var och en vackert målad med kamträ och gummi, och med tjugofyra paddlare.

Det var rena slumpen att han missade Sanders. Som det råkade sig hade kommissionären återvänt till den stora floden för att samla in vittnesmål från den mördade kvinnans bror, som var en obetydlig hövding över en isisi-fiskarbyn. _Zaire_ kom in i floden nästan samtidigt som den sista av Bosambos kanoter rundade kröken och försvann ur sikte, och eftersom det längs floden fanns en legend – en legend som Bosambo själv i hög grad var ansvarig för – om att han på något sätt var släkt med kommissionär Sanders, talade ingen om Bosambos bortgång.

Hövdingen kom till högkvarteret på den tredje dagen efter sin avresa från sin stad. Hans efterföljande rörelser är något oklara, även för Sanders, som har gjort sig stora ansträngningar för att spåra dem.

Det är känt att han tog ut ett hundrafemtio pund i engelskt guld från Sanders' förrådsförvaltare – han hade byggt upp en ganska omfattande kredit under åren då han innehade sitt ämbete – att han tillsammans med en hövding och dennes hustru gick ombord på en kustfartyg som var på väg till Sierra Leone, och att det från den staden kom en långrandig begäran på arabiska, framförd av en trasig budbärare, om ytterligare en summa på hundra pund. Sanders hörde nyheten när han återvände till högkvarteret och blev lite orolig.

"Jag undrar om djävulen tänker överge sitt folk?" sa han.

Hamilton, husan, skrattade.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 7 / 31
# chapter_page: 7
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Han är mer benägen att överge sitt folk än att överge en skuld på fyra hundra pund som nu står till hans kredit här," sa han. "Bosambo har känt kallelsen från civilisationen. Jag antar att han borde ha inhämtat ditt tillåtelse att lämna sitt territorium?"

"Han har gett sitt folk arbete för att hålla dem sysselsatta", sa Sanders lite allvarligt. "Jag har fått en passionerad protest från Notiki, en av hans hövdingar i norr. Bosambo har satt honom att bygga en väg genom skogen, och Notiki motsätter sig det."

De två männen gick över den gula paradvallen, förbi Houssas hydda, i riktning mot högkvarterets bungalow.

"Vad händer med din mördare?", frågade Hamilton efter ett tag, när de gick uppför de breda trästegen som ledde till bungalowens veranda.

Sanders skakade på huvudet.

"Alla ljög", sa han kort. "Jag kan inte göra annat än att skicka mannen till Village. Jag hade kunnat hänga honom på grundval av tydliga bevis, men kvinnan verkade ha varit ganska impopulär och mördaren var en person som var mycket omtyckt av allmänheten. Det hemska är", sa han och sjönk ner i sin stora stol med ett suck, "att om jag hade hängt honom hade det inte varit nödvändigt att skriva tre hela ark med rapport. Jag avskyr dessa inhemska mördare innerligt – ge mig hellre en härjande bandit med hela folket emot sig."

"Du får en om du inte knackar i trä", sa Hamilton allvarligt.

Hamilton kom från skotsk släkt – och skottarna är ökända profeter.

---

Nu kan sanningen om Bosambo berättas, och alla hans handlingar kan förklaras genom denna uppenbarelse av hans välvilja. I tystnaden i sin hydda hade han planerat sina intriger. I skogarnas mörka gångar, under stjärnlösa himlar, när hans jägarvänner låg djupt försänkta i den sömn som endast de oskyldiga och barbarerna åtnjuter; i sömniga stunder när han satt och skipade rättvisa, medan de tvistande parterna malde på monotont – då hade han fulländat sin plan.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 8 / 31
# chapter_page: 8
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Fantasin är civilisationens första frukt, och när de vördnadsbjudande prästerna vid kusten lärde Bosambo viss magi, inplanterade de samtidigt i honom förmågan att föreställa sig möjligheter och att utifrån sin kunskap om mänskliga relationer forma de slutgiltiga konsekvenserna av sina handlingar. Detta är fantasi definierad på ett något utförligt och klumpigt sätt.

Till endast en person hade Bosambo anförtrott sina planer.

I avskildhet i sin stora hydda hade han suttit med sin hustru, en rykande tallrik med fisk mellan dem; ty hur slapp Bosambo än kunde vara, så var hans hustru en hängiven anhängare av Profeten och skulle inte tolerera någon sådan avskyvärdhet som kött från en klövd hovdjursget.

Han hade berättat många saker för henne.

"Mitt hjärtas ljus", sade han, "vår herre Sandi är min fader och min moder, en givare av rikedomar och en riklig utdelare av pence. Nu förefaller det mig, att även om han är en rättfärdig och stor man, som varken fruktar sina fiender eller använder mjuka ord mot sina vänner, så visar landets herrar, som bor så mycket längre bort, honom ingen heder."

"Herre", sade kvinnan tyst, "är det ingen heder att han har satts som kung över oss?"

Bosambo log gillande.

"Du har sagt sanningen, åh min älskade!", sade han, i sin överflödande beundran. "Men jag vet mycket om de vita människorna, ty jag har levt längs denna kust från Dacca till Mossomedes. Jag har också seglat till en avlägsen plats som heter Madagaskar, som ligger på andra sidan jorden, och jag känner till de vita människornas sätt. Till och med i Benguella finns en guvernör som inte är lika stor som Sandi, och runt hans bröst sitter alla möjliga skinande stjärnor som glittrar vackrast i solen, och han bär band omkring sig och färgglada skärp och svärd." Han vinkade imponerande med fingret. "Har jag inte sagt att han inte är lika stor som Sandi? När såg du min herre bära stjärnor eller kors eller skärp eller ett svärd?"

"Också i Decca, där fransmännen bor. På vissa platser i Togo, som kallas Allamandi,[1] har jag sett män med samma slags smycken, ty sålunda visar de vita människorna heder åt sitt eget folk."

[Fotnot 1: Allamandi – tyskt territorium.]

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 9 / 31
# chapter_page: 9
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han var tyst under en lång stund, och hans hustru med de bruna ögonen tittade nyfiket på honom.

"Men vad kan du göra, min herre?", frågade hon. "Även om du är mycket mäktig och Sandi älskar dig, är det säkert att ingen kommer att lyssna på dig och visa Sandi heder på ditt ord – även om jag inte känner till de vita människornas sätt, är jag ändå säker på detta."

Återigen sträckte sig Bosambos stora mun från öra till öra, och hans två rader av vita tänder lyste behagligt.

"Du är som visdomens röst och själva essensen av klokhet", sade han, "ty du talar det som är sant. Men jag känner till olika sätt, för jag är mycket listig och vis, då jag är en helig man och känner till välsignade apostlar såsom Paulus och den välsignade Petrus, som fick sitt öra avskuret eftersom en viss dansande kvinna önskade det. Genom magi sattes det också på plats igen, eftersom han inte kunde höra tupparna gala. Allt detta och liknande saker har jag här." Han rörde vid sin panna.

Hon var en vis kvinna, och hade inte gjort något försök att titta in i sin makes affärer, utan ägnade dagarna åt att förbereda sig för resan, hon och det nötbruna, spretiga barnet med den enorma midjemåttet, som var Bosambos ögonsten.

Så hade Bosambo färdats nedför floden, såsom beskrivits, och fyra dagar efter att han gett sig av försvann tio av hans blodsbröder från byn Ochori – unga jägare som hade mött alla former av döden just av kärlek till den. Dessa försvann från landet, och ingen visste vart de tog vägen, förutom att de inte följde i sin herres spår.

Tukili, hövdingen över den mäktiga östra ön Isisi, eller, som den avskysamt kallas, N'gombi-Isisi av folket vid floden, gav sig ut på jakt en dag, och otur ledde honom till gränsen av landet Ochori. Olycka var det för en viss Fimili, en rakfylld fjortonårig flicka, vacker enligt inhemska mått, som befann sig i skogen och letade efter rötter som var ökända för att bota "bölder" som plågade hennes obehagliga far.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 10 / 31
# chapter_page: 10
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tukili såg flickan och åtrådde henne, och det som Tukili åtrådde tog han. Hon gjorde föga motstånd när hon skulle föras bort till staden Isisi, då hon upptäckte att hennes liv skulle skonas, och befann sig möjligen inte i sämre läge i Tukilis harem än hon skulle ha varit i den fattige fiskarens hydda, dit hennes far hade bestämt att hon skulle. Några år tidigare skulle en sådan händelse ha passerat nästan obemärkt.

Ochori-folket var så vana vid att bli berövade kvinnor och getter, så fogliga i sitt accepterande av orättvisor som skulle ha fått spjuten att glänsa hos vilket annat folk som helst, att de skulle ha accepterat förnedringen och bevarat en känsla av tacksamhet för att plundrarna hade begränsat sitt härjande till en enda flicka – och dessutom en jungfru. Men med Bosambos ankomst hade en ny anda infunnit sig hos Ochori-folket. De hade lärt känna sin egen styrka; för övrigt hade de också lärt känna sina rättigheter. Flickans far begav sig genast till sin överhuvud, Notiki, och täckte sig med aska vid dörren till hövdingens hydda.

"Detta är en allvarlig sak", sade Notiki, "och eftersom Bosambo har övergett oss och gör våra inre organ till vatten – att vi skulle bygga en väg åt honom; och det finns ingen i detta land som jag kan kalla hövding eller som kan tala med auktoritet; därför tycks det, med tanke på min ålder och mitt släktskap med detta lands kungar, att jag måste göra det som är önskvärt."

Så samlade han två tusen män som arbetade med vägen och som verkligen var mycket glada över att få bära något lättare än stenar och avhuggna träd, och med dessa spjut marscherade han in i Isisi-skogen, brännande och dödande varhelst han stötte på en liten by som inte bjöd något motstånd. Så tillskansade han sig titeln erövrare med lika lite anledning som en prålig general någonsin har haft.

Hade detta ägt rum vid floden, skulle denna krigiska expedition ha väckt Sanders uppmärksamhet. Territoriets naturliga färdväg är en vattenväg. Det var först när operationer inleddes mot de inhemska stammarna som bebodde bushen, och vars arméer kunde röra sig under skogens täckmantel (och ingen visare), som Sanders befann sig i underläge.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 11 / 31
# chapter_page: 11
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tukili själv hörde ingenting om den armé som var på väg mot honom förrän den befann sig inom en dags marsch från hans portar. Då drog han ut med en styrka som var skicklig i krigföring och van vid jakt. Slaget varade exakt tio minuter, och vad som återstod av Notikis spjut reste sig och tog sin väg hemåt, samtidigt som de i möjligaste mån undvek de byar som de hade besökt under färden – med så katastrofala följder för de olyckliga invånarna.

Nu är det omöjligt att en erövrare ska falla i glömska utan att hans segerherre gör anspråk på sin offerts titel. Tukili hade besegrat sin motståndare, och Tukili var inget undantag från den allmänna regeln; från att ha varit en ganska välvillig, vänlig – alltför vänlig, som vi har visat – och rättvis konung, blev han plötsligt ett hot mot hela den del av Sanders territorium som låg mellan fransmännens land och floden.

Det var en sådan situation som endast Bosambo kunde hantera, och Sanders förbannade hjärtligt sin frånvarande chef och skulle ha förbannat honom med ännu större iver om han hade haft en aning om det uppdrag som Bosambo hade gett sig själv.

---

Hans Excellens, den dåvarande administratören, hade sitt kontor i en välmående stad av sten som vi kommer att kalla Koombooli, även om det inte är dess namn.

Han var en kraftig, rödkindad man, tålmodig och kunnig. Han hade skickats dit för att reda upp den röra som två inkompetenta administratörer hade ställt till med; de hade sin position att tacka snarare för sina vänners och beskyddares ständiga framträdanden i divisionens lobbyer än för sin kännedom om de inföddas tänkesätt. Och det är talande för den aktning i vilken Hans Excellens hölls att, trots att han var riddare av St. Michael och St. George, medlem av den viktorianska orden, kommendör av Bathorden och son till en adlig släkt, kallades han av alla administratörer, kommissionärer och till och med av de biträdande inspektörerna längs kusten helt enkelt för "Bob".

Bosambo kom inför honom med ett inre darrande. På sätt och vis hade han förskingrat sitt förtroende, och han tvivlade inte på att Sanders hade gjort alla bekanta med hur plötsligt och misstänksamt hans försvinnande hade skett.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 12 / 31
# chapter_page: 12
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Och Hans Excellens, administratörens, första ord bekräftade alla Bosambos värsta farhågor.

"Åh, hövding", sa Sir Robert med ett litet glittrande i ögat, "är du så rädd för ditt folk att du flyr från dem?"

"Mäktige herre", svarade Bosambo ödmjukt, "jag känner ingen rädsla, ty som Ers nåd kanske har hört är jag en mycket modig man, som inte fruktar något utom min herre Sanders missnöje."

En skugga av ett leende spelade kring hörnen av Sir Roberts mun.

"Detta har du förtjänat, min vän", sade han. "Nu ska du berätta för mig varför du smög iväg i hemlighet, och även varför du önskade detta samtal med mig. Och ljug inte, Bosambo", sade han, "ty jag är den som hängde tre hövdingar på Gallows Hill ovanför Grand Bassam, eftersom de talade osanning."

Detta var en av de fiktioner som var allmänt spridda längs kusten, och den inhemska befolkningen trodde implicit på den. Sanningen kommer att berättas vid ett annat tillfälle, men det räcker att säga att Bosambo var en av dem som inte tvivlade på legendens äkthet.

"Nu ska jag tala till dig, o min herre", sade han allvarligt, "och jag svär vid alla eder, både mitt eget folks eder –"

"Spara mig Kroo-folkets eder", protesterade Sir Robert och höll upp en varningshand.

"Då svär jag vid Markie och Lukie", sade Bosambo innerligt; "de fina män som Ers Excellens känner till. Jag har länge vistats i Ochori-folkets land, och jag har styrt klokt enligt mina förmågor. Och över mig stod alltid Sandi, som var en fader för sitt folk och så vacker till sinnet och utseendet att när han kom till oss reste sig till och med de döda för att tala med honom. Detta är ett mirakel", sade Bosambo djupt men försiktigt, "som jag har hört talas om men inte har sett. Nu frågar jag dig, du som ser allt, och här är gåtan som jag vill ställa till din ära. Om Sandi är så stor och så vis, och så älskad av den större kungen, hur kommer det sig att han förblir för alltid på en och samma plats, utan några vackra stjärnor runt halsen eller underbara band runt magen, sådana som den store fransmannen – och de stora Allamandi-männen, ja till och med portugiserna – bär, de som är ärade av sina kungar?"

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 13 / 31
# chapter_page: 13
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det var en häpnadsväckande fråga, och Sir Robert Sanleigh satte sig upp och stirrade på den allvarliga ansiktsuttrycken hos mannen framför sig.

Bosambo, en oromantisk figur i byxor, jacka och skjorta – han var kraglös – hade stuckit händerna djupt ner i ovanliga fickor, omedveten om den respektlöshet som en sådan hållning visade, och stirrade tillbaka på Administratören.

"O! hövding", frågade den förbryllade Sir Robert, "detta är ett märkligt tal du håller – vem gav dig dessa idéer?"

"Herre, ingen annan gav mig den här idén än mitt eget skarpa förstånd", sa Bosambo. "Ja, många nätter har jag legat och tänkt på dessa saker, för jag är rättfärdig och har tro."

Hans Excellens höll blicken stadigt fäst vid den andre. Han hade hört talas om Bosambo, kände honom som en originell person, och var vid det här ögonblicket övertygad om den andres uppriktighet.

En mindre man än han, till exempel hans föregångare, skulle ha avfärdat den absurda frågan som en oförskämdhet och gett frågeställaren en kortvarig uppmärksamhet. Men Sir Robert förstod sin inföding.

"Dessa är saker som är alltför högtstående för mig, Bosambo", sa han. "Vilken hund är jag, att jag skulle ifrågasätta mina herrars visdom? I sin vishet skänker de ära och straffar. Det står skrivet."

Bosambo nickade.

"Men, herre", fortsatte han, "min egen kusin, som sköter Ers nåds stall, berättade för mig i morse att under dagar med stora högtidligheter har ni också stjärnor och vackra saker på ert bröst, och ädla band omkring Ers nåds midja. Nu ska Ers nåd berätta för mig av vems nåd dessa saker kommer."

Sir Robert log.

"Bosambo", sa han allvarligt, "de gav mig dessa saker eftersom jag är en gammal man.

När din herre Sandi blir gammal kommer han också att få dessa hedersbetygelser."

Han såg Bosambos ansikte falla samman och fortsatte:

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 14 / 31
# chapter_page: 14
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Det kan också hända mycket som kommer att föra Sandi till de överordnades kännedom, de som sitter över oss. Någon stor gärning som han kan utföra, någon hög tjänst som han kan göra för sin kung. Allt detta leder till adel och ära. Nu", fortsatte han vänligt, "gå tillbaka till ditt folk, och kom ihåg att jag ska tänka på dig och Sandi, och att jag ska veta att du kom hit på grund av din kärlek till honom, och att jag på en dag som är förutbestämd ska skicka en bok till mina överordnade där jag talar väl om Sandi, för hans skull och för de människors skull som älskar honom. Samtalet är avslutat."

Bosambo lämnade hans närvaro missnöjd, gick genom salen där ett dussin kommissionärer och småhövdingar väntade på audiens, tog sig runt den stora vita byggnaden och kom i tid till sin egen kusin, som skötte staldriften åt Hans Excellens Administratören. Och här, i svalkan i de stenmurade stallarna, lärde han sig mycket om Administratören; små, spridda uppgifter som knappast skulle publiceras i den officiella tidningen. Dessutom inhämtade han en avsevärd mängd information om hur utmärkelser delades ut, och efter en lång utfrågning av sin trötte släkting lämnade han honom lika torr som en urpressad apelsin, men glad över att ha fått en ny femshillingssedel som Bosambo storsint hade tryckt på honom, och som senare visade sig vara falsk.

---

Vid Andarnas flod ligger en djup skog som sträcker sig bakåt och bakåt i en tät och kaotisk virrvarr av kvävda plantor och parasitiska växter ända till kanten av pygméernas skog. Ingen människa – varken vit, brun eller svart – har utforskat djupet av Den förbjudna skogen, ty här har de vilda djuren sina bon och föder upp sina ungar; och här finns myggor i täta moln. Dessutom, och detta är viktigt, här tågar ett visst mäktigt spöke vid namn Bim-bi rastlöst från skogens ena gräns till den andra. Bim-bi är äldre än solen och mer fruktansvärd än något annat spöke. Ty han livnär sig på månen, och på natten kan man se hur kanten av den öde världen bitas av hans stora mun tills den först blir hälften av en måne, sedan bara en smal skärva, och till slut ingen måne alls.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 15 / 31
# chapter_page: 15
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Och under de allra mörkaste nätterna, när gudarna hastigt lagar en ny måltid åt honom, kallar den glupske Bim-bi stjärnorna till sin hjälp; och man kan se, precis som varje liten pojke i Akasava har sett, medan han håller sin fars hand hårt i sin rädsla, hur en het ström av meteoriter far över den sammetslena himlen mot Bim-bis rovlystna och gapande käftar.

Han var ett spöke som var respekterat av alla folk – Akasava, Ochori, Isisi, N'gombi och Bushfolket. Av Bolengi, Bomongo och till och med av folket i Övre Kongo, långt borta, fruktades han. Även alla hövdingarna hade i generation efter generation skickat tribut i form av majs och salt till skogsranden för att blidka honom, och enligt legenden var det så att när Isisi stred mot Akasava i det stora kriget, släpptes Isisis sändebud obehindrat in i fiendens led för att lägga en offergåva vid Bim-bis fötter. Enligt vad Flodfolkets känner till, finns det bara en enda man i världen som någonsin har talat nedsättande om Bim-bi, och den mannen var Bosambo från Ochori, som inte hade någon respekt för några spöken utom de han själv hade skapat.

Det är sed på Akasava-distriktet att hålla ett spökemöte dit de lärde männen från alla stammar bjuds in, och mötet äger rum i byn Ookos vid skogsranden.

På en viss dag under översvämningsåret, och när Bosambo hade varit borta från sitt land i en månad, kom det budbärare som man hade råkat träffa och som vandrade i skräck till alla de viktigaste städerna och byarna hos Akasava, Isisi och N'gombi-Isisi med detta budskap:

"Mimbimi, son till Simbo Sako, son till Ogi, har öppnat sitt hus för sina vänner den natten då Bim-bi har svalt månen."

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 16 / 31
# chapter_page: 16
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

En kallelse till ett sådant möte i Bim-bis namn var inte något som man troligen skulle ignorera, men en kallelse från Mimbimi var åtminstone anledning till undran och spekulationer, ty Mimbimi var en okänd storhet, även om vissa skvallerbyttor påstod sig känna igen honom som hövdingen över en av de nomadiska stammarna som strövade omkring i hjärtat av skogen och plundrade både Akasava och Isisi med samma hänsynslöshet. Men dessa skvallerbyttor tillhörde en typ som inte var särskilt utmärkande för någon nationalitet eller hudfärg. De var de där avundsjuka själarna som antingen inte kunde eller inte ville erkänna att de var okunniga om ämnet för stunden.

Vare sig han var rövarhövding eller utsedd genom lag och regering, stod en sak klar. Mimbimi hade kallat till sitt hemliga rådsmöte, och de ädlaste och mest arroganta av hövdingarna måste lyda, även om lydnaden innebar en katastrof för den djärve man som hade sammankallat dem.

Tuligini, en segerrik kapten som inte lätt kallades samman, kunde ha ignorerat inbjudan, om det inte vore för allvaret hos hans äldste rådsmedlemmar, som, väl insatta i Bim-bis sedvänter och i dem som åkallade hans namn, stod häpna vid blotta tanken på att detta rådsmöte skulle ignoreras. Tuligini krävde, och med rätta:

"Vem var denne som vågade kalla Bosambos besegrare till ett rådsmöte? Ty är jag inte skogens stora buffel? Och böjer sig inte alla människor ner inför mig i fruktan?"

"Herre, du talar sanning", sa hans skälvande rådsmedlem, "men detta är ett spökliknande rådsmöte, och all slags ondska drabbar dem som inte lyder."

Sanders hörde genom sina spioner talas om kallelsen i Bim-bis namn och blev lite orolig. Ingenting var för obetydligt för att tas på allvar i det land han styrde.

Till exempel: I det mindre N'gombi-landet rådde viss osäkerhet om huruvida tänder som filats till spets var mer passande än tänder som lämnades i sitt naturliga tillstånd. Tombini, N'gombis hövding, ansåg att naturens sätt var bäst, medan B'limbini, hans kusin, var den främsta förespråkaren för den spetsade formen.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 17 / 31
# chapter_page: 17
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Det krävdes två bataljoner av King Coast Rifles, ett halvt artilleribatteri och Sanders själv för att lösa frågan, som hade blivit en nationell angelägenhet.

"Jag önskar att Bosambo vore på väg till helvetet innan han lämnar sitt land", sa Sanders irriterat. "Jag skulle känna mig trygg om den där oljiga skurken satt i Ochori."

"Vad är problemet?" frågade Hamilton, som tittade upp från sitt arbete – han tillverkade cigaretter med en ny maskin som någon hade skickat honom hemifrån.

"En infernalisk Bim-bi-affär", sa Sanders; "senast det här hände, om jag minns rätt, var jag tvungen att bränna grödor på flodens högra strand under en sträcka av tjugo miles för att få Isisi-folket att inse sin obetydlighet."

"Den här gången kommer du att kunna bränna grödor på vänstra sidan", sa Hamilton glatt, medan hans smidiga fingrar vred på maskinens silverrullar.

"Jag trodde att jag hade fått ordning på landet", sa Sanders, lite bittert, "och just nu ville jag särskilt ha det så."

"Varför just nu?" frågade den andre förvånat.

Sanders tog upp ett hopvikt papper ur bröstfickan på sin uniformskavaj och räckte över det.

Hamilton läste:

"SIR,

Jag har äran att meddela att den högt ärade James Bolzer, Hans Majestäts kolonialminister, väntas anlända till er station den trettionde inst. Jag hoppas att ni kommer att ge den högt ärade herrn alla möjligheter att på plats studera de problem som han är en sådan auktoritet på. Jag måste be er att instruera samtliga underkommissionärer, inspektörer och officerare som leder trupper i er division att vidta lämpliga åtgärder för att garantera herr Bolzers komfort och skydd.

Jag har äran att vara, etc."

Hamilton läste brevet två gånger.

"Att studera på plats de frågor som han är en sådan auktoritet på", upprepade han. Han var en riktig sarkastisk jäkel när han ville.

"Den trettionde är i morgon", fortsatte Hamilton, "och jag antar att jag är en av de officerare som leder trupper och måste skola mina uppstudsiga soldater i konsten att skydda den högt ärade herren."

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 18 / 31
# chapter_page: 18
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"För att vara exakt", sa Sanders, "är du den ende officer som leder trupper i området; gör vad du kan. Du skulle inte tro det", log han lite generat, "jag hade ansökt om sex månaders ledighet när det här kom."

"Herregud!", sa Hamilton, för på något sätt kopplade han aldrig Sanders till semester.

Det Hamilton gjorde var mycket enkelt, eftersom Hamilton alltid gjorde saker på det sätt som gav honom minst besvär. Ett ord till sin adjutant, som skickades över paradvallen, väckte vakthavande buglares sömn, och luften fylldes av ropet "Samling!". Sextio man ur Houssas-regementet ställde upp i beredskap för en plötslig beordran norrut.

"Mina barn," sa Hamilton, medan han vinkade med sin smidiga käpp, "snart kommer det hit en medlem av regeringen som inte vet någonting. Dessutom kan han komma att gå vilse i skogen och förlora sig, precis som brudgummens ko går vilse från sin svärfars åker, eftersom den inte känner till sin nya omgivning. Nu är det till er vi vänder oss för hans säkerhet – jag och regeringen. Dessutom Sandi, vår herre. Ni får inte släppa den här främlingen ur sikte, och ni får heller inte låta några sådana onda män som N'gombis järnsäljare, N'gars fiskare eller tillverkare av träamuletter närma sig honom, för regeringen har sagt att den här mannen inte får rånas, utan måste behandlas väl, och ni vakter ska alla hälsa honom, när den tiden kommer."

Hamilton menade ingen respektlöshet med sin grafiska illustration. Han hade att göra med ett enkelt folk som behövde livfulla bildspråk för att övertygas. Och sannerligen fann de inget ovärdigt hos den högt ärade herrn när han anlände nästa morgon.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 19 / 31
# chapter_page: 19
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han var över medellängd, något kraftig, mycket snygg och prydlig, och han vred på en vaxad mustasch som höll på att bli grå. Han hade tunga, gulsjuka ögon, och en viss pompöshet i sitt uppträdande utmärkte honom. Dessutom en sprudlande vänlighet som kom till uttryck genom att han skakade hand med vem som helst som råkade vara i närheten, genom att han mekaniskt höll med om alla åsikter som lades fram för honom och omedelbart därefter motsade dem; genom en smärtsam längtan efter att betraktas som populär. Faktum är att i allt det som omedelbart gick Sanders på nerverna var den här mannen ett typiskt exempel på en tråkmåns.

Han ville veta saker, men de saker han ville veta var av ingen betydelse, och den information han inhämtade kunde inte vara till någon hjälp för honom. Hans tankar var till stor del upptagna av sådana viktiga problem som vad som hände med de kvastar som houssasfolket använde för att hålla sina bostäder rena när de var utslitna, och vilken effekt en ökad ration av limejuice skulle ha på moralen och disciplinen hos trupperna under Hamiltons befäl. Hadde han varit mindre besvärlig, skulle Sanders inte ha tillåtit honom att bege sig in i inlandet utan kraftigare protester. Såsom det var, hade Sanders lämnat sitt eget sovrum, ställt alla sina knappa resurser till förfogande för ministern (som för övrigt tog sin semester under den långa uppehållsperioden) och ansträngt sig för att hitta något intressant ämne där han och hans gäst kunde enas.

"Jag måste låta honom åka," sa han till Hamilton, när de träffades en kväll efter att herr Blowter hade gått och lagt sig, "Jag tillbringade hela eftermiddagen med att diskutera de relativa fördelarna med olika sorters myggnät, och han är en så fullständig idiot att man inte kan nonchalera honom. Hadde han bara haft vettet att ta med sig en sekreterare eller två, hade han varit lättare att hantera."

Hamilton skrattade.

"När en sådan man reser," sa han, "borde han ta med sig någon som känner till djurens vanor och beteenden. Jag hade en givande morgon tillsammans med honom när vi diskuterade frågan om stövlar."

"Men hur är det med Mimbimi?"

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 20 / 31
# chapter_page: 20
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Mimbimi är något av ett bekymmer för mig. Jag känner honom inte alls," sa Sanders med en förbryllad min. "Ahmet, spionen, har träffat en av de hövdingar som deltog i sammankomsten, som tydligen var mycket imponerande. Hittills har inget hänt som skulle motivera en aktion mot honom; mannen kommer möjligen från Franska Kongo."

"Några nyheter om Bosambo?" frågade Hamilton.

Sanders skakade på huvudet.

"Så vitt jag kan utläsa," sa han dystert, "har han åkt till Cape Coast Castle för att ägna sig åt riktig urinvånarfest. Det blir problem för Bosambo när han kommer tillbaka."

"Vilken välsignelse det skulle vara nu", suckade Hamilton, "om vi kunde överlämna gamle Blowter till hans ömma omvårdnad." Och männen skrattade samtidigt.

---

Det var en tid, för många år sedan, då folket i Ochori satte upp en stor påle vid skogens rand vid berget. Den smorde de in med en färg som var gjord av en blandning av kamträ och kopalgummi.

Det var en av de få intelligenta handlingar som kan tillskrivas folket i Ochori under dessa trubbiga dagar, ty pålen var ett varningsmärke. Den markerade gränsen för N'gombis land, bortom vilken det var oönskat att någon man från Ochori skulle gå.

Den restes inte utan övervägande. En ceremoni som varade från fullmånen till nymånen, med offer av getter och stänkning med blod, spådomar, besvärjelser och läsning av djävulsmärken på sandiga stränder; alla sedvänjor som var rätt och riktiga genomfördes innan det kom en natt med starkt månsken då hela folket i Ochori gick ut och planterade den pålen.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 21 / 31
# chapter_page: 21
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sedan, tror jag, gick folket i Ochori, efter att ha tillskrivit pålen egenskaper som den inte besatt, tillbaka till sina hem och glömde bort alltihop. Men även om de glömde, fanns det folk som betraktade djävulsmärket med en viss vördnad, och säkerligen hade Mimbimi, den nyuppkomne skogsvakten som trakasserade Akasava och Isisi, ja till och med N'gombi-Isisi, fullständig tro på dess kraft, ty han rörde sig aldrig bortom den gränsen. En gång, enligt legenden, tog han sina fruktansvärda krigare ända fram till gränsen och hyllade den oskyldiga skylten som Sanders hade rest och som på vanligt engelska bara sa att inkräktare skulle åtalas. Efter att ha gjort sin plikt drog han sig tillbaka till sitt gömställe i skogen. Hans operationer skulle inte förbli obestridda. Många grupper gav sig ut mot honom, särskilt den som Tumbilimi, hövdingen över Isisi, ledde.

Han tog med sig hundra utvalda män för att hämnas den skymf som denne inkräktare hade begått genom att våga kalla honom till ett samtal.

Nu var Sugini en arrogant man, för hade han inte besegrat Bosambos armé? Att Bosambo inte var befälhavare gjorde ingen skillnad och minskade inte prestigen i Tumbilimis ögon, och även om Mimbimis räder mot hans territorium hade varit lindriga, marscherade den stridslystne hövdingen, som avskydde att använda hela sin armé, med sin utvalda kolonn för att hämta huvudet och fötterna på mannen som hade vågat kränka hans territorium.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 22 / 31
# chapter_page: 22
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Exakt vad som hände med Tumbilimis sällskap är okänt; alla de män som flydde från bakhållet där Mimbimi låg gav en annan berättelse, och var och en ansåg att den var trovärdig, även om det enda som talade till deras fördel var att de verkligen hade räddat sina liv. Vissligen kom Tumbilimi, han med de segerrika spjuten, inte tillbaka, och de delar som han hade hotat att avskilja från sin fiende blev faktiskt avskilda från honom och upptäcktes en morgon vid själva stadens portar, till hans förskräckta undersåtas förundran. När krigiska diskussioner uppstod, vilket de gjorde med ojämna mellanrum, var det folkets sed att skicka klagomål till Sanders och låta honom ta hand om saken. Man kan dock inte leda en armé mot ett dussin gerillachefer med någon fördel för armén, vilket vi en gång upptäckte i ett land något söder om Sanders' domäner.

Hade Mimbimis verksamhetsområde begränsats till floden, skulle Sanders ha besegrat honom ganska snabbt, eftersom flodrövare är lätta att fånga, eftersom de skulle svälta ihjäl i skogen, och om de tog till flykten i bushen skulle de med all säkerhet återvända till det glittrande vattnet för att överleva.

Men här var uppenbart en skogsmänniska som inte behövde någon flod för sin egen del, utan nöjde sig med att vänta vaksamt i skogens dunkla vrår.

Sanders skickade tre spioner för att lokalisera honom och ägnade sin uppmärksamhet åt det mer omedelbara problemet med sin högvälborne gäst. Herr Joseph Blowter hade beslutat att göra en resa in i inlandet, och _Zaire_ hade ställts till hans förfogande. En himmelskt sänd upplopp i busklandet, sextio miles väster om residenset, hade befriat både Sanders och Hamilton från nödvändigheten att följa med besökaren, och han avreste med ångbåt tillsammans med en livvakt bestående av tjugo beväpnade Houssas; mer än tillräckligt i dessa fredliga tider.

"Vad sägs om Mimbimi?" frågade Hamilton tyst, medan de stod på en liten betongkaj och tittade på _Zaire_ som tog sig ut mot mitten av floden.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 23 / 31
# chapter_page: 23
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Mimbimi är uppenbart en bushmänniska", sa Sanders kortfattat. "Han kommer inte att komma till floden. Dessutom håller han sig långt borta från Ochori, och det är till Ochori som vår vän är på väg. Jag kan inte se hur han på något sätt skulle kunna råka ut för problem."

Trots detta telegraferade Sanders, som en försiktighetsåtgärd, till administrationen inte bara om avresan utan också om de försiktighetsåtgärder han hade vidtagit för ministerns säkerhet, samt om att varken han eller Hamilton följde med honom på hans inspektionsresa "för att på plats studera de problem som han var så väl förtrogen med".

"O. K.", blinkade Bob över telegrafledningarna, och det räckte för Sanders. Det är onödigt att i detalj berätta om herr Blowters äventyr. Hur han misstog varje by för en stad och varje stad för en nation, hur han landsteg varhelst han kunde och höll långa och vältaliga tal om civilisationens välsignelser och det brittiska flaggans härlighet – allt detta genom en tolk – hur han tog sig an frågan om korgflätning och flugfiske, och hur han demonstrerade för fiskarna vid den lilla floden en metod att fånga fisk med fluga, och hur han inte fångade någonting. Allt detta skulle kunna berättas i detalj utan att det särskilt hedrade ämnet för denna monografi.

Med tiden kom han till Ochoris land och välkomnades av Notiki, som på grund av sin seger hade tillskansat sig hövdingstjänsten. Detta gjorde han med ena ögat riktat mot floden, redo att fly i det ögonblick då Bosambos kanot svepte runt kröken.

Sanders hade särskilt varnat herr Blowter att under inga omständigheter få sova i land. Han gav en rad olika anledningar, såsom förekomsten av beriberi, den smygande spridningen av sömnsjukan, irritationen från malariabärande myggor och andra insekter som det skulle vara oartigt att nämna på sidorna i en familjetidskrift.

Men Notiki hade byggt en ny hydda, som han sa, särskilt för sin gäst, och herr Blowter, utan tvivel hedrad av den uppmärksamhet som visades honom, bröt den restriktiva regel som Sanders hade fastställt, lämnade den bekväma hytten som hade varit hans hem under flodresan, och sov i de nya omgivningarna i en inhemsk hydda.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 24 / 31
# chapter_page: 24
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hur länge han sov kan inte sägas; han väcktes av en hård hand som grep honom om halsen, och en hätsk röst som viskade honom något i örat, vilket han med rätta förstod vara en förmaning, en varning och ett hot.

Hur som helst tolkte han det som en begäran från sin tillfångatagare att han skulle hålla tyst, och till detta gick herr Blowter, i djup skräck, passivt med på.

Tre män grep honom och band honom skickligt med inhemskt rep; en munkavle stoppades i hans mun, och han drogs försiktigt genom ett hål som inkräktarna hade skurit i väggarna till Notikis hedersbostad. Utanför hyddans dörr stod en vakt från Houssa-folket, och det måste erkännas att han inte var vaken vid tidpunkten för herr Blowters avfärd.

Hans tillfångatagare förde honom i smyg till floden, dumpade honom i en kanot och paddlade med frenetisk hastighet till andra sidan.

De lade kanoten på land, drog honom – inombords skakande – iland, och skyndade honom till skogen. På vägen mötte de en jägare som hade varit ute över natten efter en leopard, och i gryningens mörker vände sig ledaren för dem som hade tillfångatagit herr Blowter till den förbluffade mannen.

"Gå du till staden Ochori", sa han, "och säg: 'Mimbimi, den höge hövdingen som är herre över Bim-bis skog, sänder bud att han har tagit den fete, vite herren i sin vård, och att han skall behålla honom för sitt nöjes skull.'"

---

Det framgår av all den korrespondens som senare publicerades att Sanders särskilt hade varnat herr Blowter för att besöka inlandet, att Sir Robert, den vänlige mannen, också hade uttryckt en varning, och att själva den ärevördiga regeringen hade skickat ett långt och kostsamt telegram från Downing Street där den antydde att en resa till Ochori-landet var oklok i det rådande allmänna läget.

Vissa tidskrifters hastiga benägenhet att skylla kidnappningen av en så betydelsefull person som en minister på kommissionär Sanders och hans närmaste överordnade grundade sig uppenbart på okunskap om omständigheterna.

Ändå kände sig Sanders skyldig, såsom en samvetsgrann människa alltid gör, om hon har haft möjlighet att förhindra en viss händelse.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 25 / 31
# chapter_page: 25
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De lojala små tjänarna åt regeringen – brevduvorna – flög iväg österut, söderut och norrut; ett missionsfartyg inkallades hastigt, och Sanders gav sig iväg till platsen där försvinnandet hade inträffat.

Innan han gav sig iväg telegraferade han till alla troliga kuststäder efter Bosambo.

"Om den där kringvandrande djävulen inte hade lämnat sitt land hade detta inte hänt", sa Sanders irriterat; "han måste komma tillbaka och hjälpa mig att hitta den som är försvunnen."

Innan något svar hann komma på hans telegram hade han gett sig iväg, och det är kanske lika bra att han inte väntade, eftersom inget av svaren var särskilt tillfredsställande. Bosambo verkade omöjlig att få tag på, och det mest alarmerande ryktet av alla kom från Sierra Leone och löd att Bosambo hade gett sig av mot England med den uttryckliga avsikten att söka ett möte med en verkligt högt uppsatt person.

Nu är det faktum att om Sanders hade dött under utförandet av sitt uppdrag, antingen av feber eller som ett resultat av vetenskaplig tortyr i händerna på Akasava-krigare, skulle mindre än ett par rader i den Londonbaserade pressen ha hyllat det arbete han hade utfört eller det fruktansvärda sättet han hade dött på.

Men en minister, tillfångatagen av en kannibalstam, erbjuder utöver alliterativa möjligheter i rubrikavdelningen en viss nyhet som särskilt tilltalar den engelske läsaren, som framför allt älskar att få sig en eller två överraskningar tillsammans med sitt bacon till frukosten.

England var djupt chockerat över den ovanliga olyckan som drabbat den högt ärade herren, delvis därför att det är ovanligt för ministrar att hamna i händerna på en kannibal, och delvis därför att herr Blowter själv hade en mycket framträdande ställning i den inhemska allmänhetens ögon. För första gången i landets historia var världens ögon riktade mot Sanders' territorium, och världspressen ägnade omfattande spalter åt att behandla inte bara den bortrövade mannens personlighet – eftersom de kände honom väl – utan också, mer eller mindre felaktigt, mannen som var ansvarig för att återfå honom.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 26 / 31
# chapter_page: 26
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De talade också om Bosambo, som "nu var på väg till England", och det är ett faktum att en liten flotta av motorbåtar med journalister väntade på den inkommande kustposten vid Plymouth, bara för att upptäcka att deras man inte var ombord.

Lyckligtvis var Sanders fullständigt omedveten om den uppståndelse som försvinnandet hade skapat. Han visste naturligtvis att det skulle talas om det, och hade dystra visioner om långa rapporter som skulle skrivas. Han skulle ha känt sig tryggare om han hade kunnat identifiera Mimbimi med någon av de kringvandrande hövdingar som han då och då hade mött eller känt till. Mimbimi var bokstavligen en djävul som han inte kände till.

Ingen av de städer eller byar som hade fått besök av honom kunde heller ge kommissionären mer bestämda uppgifter än de han redan hade. Vissa sade att Mimbimi var en lång man, mycket smal, med knöliga knän, och att han var sårad i foten, vilket gjorde att han halta. Andra att han var kort och mycket ful, med ett stort huvud och små ögon, och att när han talade var det med en röst som ett åskväder.

Sanders slösade ingen tid på meningslösa utredningar. Han sände ut en skara spioner och spårare in i Bim-bis skogar och inledde en vetenskaplig efterforskning; han tog sig några timmars sömn närhelst tillfället gav sig. Men även om hans män nådde gränslinjen till Ochori i öster och Isisi i väster, och även om han passerade platser som hittills hade ansetts ogenomträngliga på grund av diverse demoner, fann han inga spår efter den listige kidnapparen, som, sanningen att säga, hade tagit sig igenom linjerna under natten, dragandes en motvillig och upprörd medlem av den brittiska regeringen i ett rep som var fastbundet runt hans kropp.

Därefter började budskap nå Sanders, långa telegram som skickades upp från högkvarteret med snabba kanoter eller som skrevs om på papper så fint som cigarettpapper och skickades i delar fastbundna vid duvornas ben.

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 27 / 31
# chapter_page: 27
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De var irriterande, befallande, oroande, desperata budskap. Inte bara från regeringen, utan även från den kidnappade mannens vänner och släktingar; ty det verkade som att denne man, utöver en stor mängd onödig information, även hade samlat ihop en ganska stor och respektabel familj. Hamilton kom med förstärkning i form av Houssas utan att uppnå något märkbart resultat.

"Han har försvunnit som om marken hade öppnat sig och svalt honom," sa Sanders bittert. "O! Mimbimi, om jag bara kunde få dig nu," sa han med passionerad intensitet.

"Jag är säker på att du skulle vara väldigt oförskämd mot honom," sa Hamilton lugnande. "Han måste vara någonstans, min käre vän; tror du att han har dödat den stackars gamle fågeln?"

Sanders skakade på huvudet.

"Gud vet vad han har gjort eller vad som har hänt honom," sa han.

Det var vid den stunden som budbäraren kom. _Zaire_ var förtöjd vid stranden av Övre Isisi vid kanten av Bim-bis skogar, och Houssas-soldaterna var uppslagna på stranden, deras röda eldar glödde i det tilltagande mörkret.

Budbäraren kom djärvt ut ur skogen; han visade ingen rädsla för Houssas-soldaterna utan gick genom deras linjer, vinkande med sin långa käpp så som en kapellmästare vinkar med sin taktpinne. Och när vakten på plankan som ledde till båten hade återhämtat sig från chocken över att se den oväntade skepnaden, greps mannen och fördes inför kommissionären.

"O, man," sa Sanders, "vem är du och varifrån kommer du? Berätta vilka nyheter du har med dig."

"Herre," sa mannen glatt, "jag är Mimbimis egen hövding."

Sanders hoppade upp från sin stol.

"Mimbimi!" sa han snabbt; "berätta för mig vilket budskap du har med dig från den där tjuven!"

"Herre," sa mannen, "han är ingen tjuv, utan en högt uppsatt prins."

Sanders stirrade granskande på honom.

"Det förefaller mig," sa han, "att du tillhör folket i Ochori."

"Herre, jag tillhörde folket i Ochori," sa budbäraren, "men nu är jag hos Mimbimi – hans hövding – och följer honom genom alla möjliga faror. Därför har jag inget folk eller någon nation – va! Herre, här är mitt budskap."

Sanders nickade.

"Fortsätt," sa han, "budbärare från Mimbimi, och låt dina nyheter vara goda för mig."

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 28 / 31
# chapter_page: 28
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Mästare," sa mannen, "jag kommer från den store i skogen som håller allt liv i sina två händer och inte fruktar någonting som lever eller rör sig, varken djävlar eller Bim-bi eller spökena som vandrar om natten eller de högt uppsatta drakarna i träden –"

"Kom till saken, min vän," sa Sanders irriterat; "för jag har ett piskratt som biter hårdare än drakarna i träden och rör sig snabbare än m'shamba."

Mannen nickade.

"Så säger Mimbimi," fortsatte han. "Gå till platsen nära Krokodilfloden där Sandi sitter, säg att hövdingen Mimbimi älskar honom, och att Mimbimi på grund av sin kärlek kommer att göra en stor sak. Dessutom sa han," fortsatte mannen, "och detta är det viktigaste budskapet av alla. Innan jag talar vidare måste du skriva ner mina ord."

Sanders rynkade pannan. Det var en ovanlig begäran från en inföding – att hans budskap skulle skrivas ner. "Du kan kanske anteckna detta, Hamilton," sa han i tysthet, "även om jag för mitt liv inte kan föreställa mig varför i all världen han vill att det ska skrivas ner. Fortsätt, budbärare," sa han miltare; "för som du ser skriver min herre Hamilton ner det."

"Så säger min herre Mimbimi", återupptog mannen, "att på grund av sin kärlek till Sandi skulle han ge er den fete, vite herren som han har tagit, utan att begära några spön eller salt i gengäld, utan gör detta på grund av sin kärlek till Sandi och även därför att han är en rättfärdig och ädel man; därför överlämnar jag den fete mannen i era händer."

Sanders flämtade till.

"Säger ni sanningen?" frågade han otroligt.

Mannen nickade med huvudet.

"Var är den fete herren?" frågade Sanders. Det var inte tid för ceremonier eller för artiga, eufemistiska beskrivningar ens av ministrar.

"Herre, han är i skogen, mindre än en bylängd härifrån; jag har bundit honom vid ett träd."

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 29 / 31
# chapter_page: 29
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Sanders rusade över plankan och genom Houssa-linjerna, och drog med sig budbäraren i armen, och Hamilton följde med ett hastigt inkallat vaktmanskap. De fann Joseph Blowter vetenskapligt bunden vid ett gummiträd, med en träkile i munnen för att hindra honom från att tala, och han var en oerhört olycklig man. Hastigt lossades banden och munkavlen togs bort, och den stönande ministern leddes, nästan buren, till _Zaire_.

Han återhämtade sig tillräckligt för att äta middag den kvällen, var full av berättelser om sina äventyr, benägen att kanske överdriva sin fara, och förlåtligt nog rasande på mannen som hade lett honom genom så många faror, verkliga såväl som inbillade. Men framför allt var han tacksam mot Sanders.

Han erkände att han hade hamnat i sina svårigheter utan att kommissionären var skyldig till något.

"Jag kan inte säga hur ledsen jag är över att allt detta har inträffat", sa Sanders.

Det var efter middagen, och herr Blowter, i en fläckfri vit kostym – rakad, lite friskare till utseendet efter sin påtvingade motion, och definitivt betydligt smalare – var på humör att se på sin upplevelse med ett underhållande öga.

"En sak har jag lärt mig, herr Sanders", sa han, "och det är den extraordinära respekt som ni åtnjuter i detta land. Jag talade aldrig om er för den här infernaliska skurken, men han bugade sig djupt, och alla hans följeslagare med honom; ja, de nästan dyrkade er!"

Om herr Blowter hade förvånats över denna upplevelse, var Sanders inte mindre förvånad över att få veta det.

"Detta är nytt för mig", sa han torrt.

"Det är din ödmjukhet, min vän", sa ministern med ett vänligt leende. "Jag, åtminstone, uppskattar det faktum att om det inte vore för din popularitet skulle jag ha fått ett kort bemötande från den här mordiska skurken."

Han for ner längs floden nästa morgon, och _Zaire_ var överfull med Houssas.

"Jag skulle ha velat lämna kvar ett sällskap i skogen", sa Sanders. "Jag kommer inte att vila förrän vi har tagit fast den här tjuven Mimbimi."

"Jag skulle inte bry mig om det", sa Hamilton torrt. "Din namns lugnande inverkan verkar vara nästan lika stark som mina Houssas."

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 30 / 31
# chapter_page: 30
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Var snäll och var inte sarkastisk", sa Sanders skarpt. Han var onödigt känslig i frågor som dessa. Trots det var han glad över äventyrets slut, även om han var något generad över gratulationstelegrammen som strömmade in till honom, inte bara från administratören utan även från England.

"Om jag hade gjort något för att förtjäna det skulle jag inte ha något emot det", sa han.

"Det är det fina med belöningar", log Hamilton. "Om man förtjänar saker får man dem inte, om man inte förtjänar dem kommer de i lassvis; man måste ta det goda med det dåliga. Tänk på de telegram som borde ha kommit men inte gjorde det."

De tog avsked av herr Blowter på stranden, medan surfbåten väntade på att föra honom till en postångare som för anledningen var dekorerad med flaggband.

"Det är en fråga som jag skulle vilja ställa dig", sa Sanders. "Det är en fråga som jag av någon anledning har glömt att ställa tidigare – kan du beskriva Mimbimi för mig så att jag kan hitta honom? Han är helt okänd för oss."

Herr Blowter rynkade pannan fundersamt.

"Det är svårt att beskriva! Alla infödingar ser likadana ut för mig", sa han långsamt. "Han är ganska lång, välbyggd, snygg för att vara inföding och pratsam."

"Pratsam!", sa Sanders snabbt.

"På sätt och vis; han kan tala lite engelska", sa ministern. "Och han verkar ha någon form av religiös utbildning, eftersom han talade om Markus, Lukas och de olika apostlarna – som om han möjligen hade studerat vid en missionsskola."

"Markus och Lukas", viskade nästan Sanders, medan ett stort ljus dämrade över honom. "Tack så mycket. Du sa väl att han alltid bugade sig när mitt namn nämndes?"

"Oavbrutet", log ministern.

"Tack, sir." Sanders skakade hand.

"Åh, förresten, herr Sanders," sa Blowter och vände sig om från båten, "jag antar att ni vet att ni har utnämnts till C. M. G.?"

Sanders rodnade och stammade "C. M. G."

"Det är en anspråkslös utmärkelse för en som har gjort sådana tjänster för landet som ni," sa den självbelåtne herr Blowter djupt; "men regeringen anser att det är det minsta de kan göra för er efter er ovanliga insats för min räkning, och de har bett mig att säga till er att de inte kommer att glömma bort er framtid."

# book_id: global-gutenberg-translation-86b84a4261724a56bd68e332240702f9
# book_title: Bones
# chapter_id: 1-bones
# chapter_title: Bones
# book_page: 31 / 31
# chapter_page: 31
# language: sv
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han lämnade Sanders stående som om han var fryst fast på platsen.

Hamilton var den första att gratulera honom.

"Min käre vän, om någon någonsin förtjänat C. M. G., så är det du," sa han.

Det skulle vara absurt att säga att Sanders inte var nöjd. Han var verkligen inte nöjd med det sätt på vilket utmärkelsen kom, men han borde ha vetat, eftersom han kände till hur regeringar fungerar, att det var belöningen för ackumulerade meriter. Han gick tyst tillbaka till residenset, medan Hamilton höll takten vid hans sida.

"Förresten, Sanders," sa han, "jag har just fått ett brev med brevduva från floden – Bosambo är tillbaka i Ochori-landet. Har du någon aning om hur han kom dit?"

"Det tror jag att jag har," sa Sanders med ett dystert litet leende, "och jag tror att jag snart ska besöka Bosambo."

Men det var ett hot som han aldrig var ämnad att verkställa. Samme kväll kom ett telegram från Bob.

"Er ledighet beviljas: Hamilton ska fungera som kommissionär under er tillfälliga frånvaro. Jag skickar löjtnant Francis Augustus Tibbetts för att ta befälet över Houssas."

"Och vem i helvete är Francis Augustus Tibbetts?" sa Sanders och Hamilton med en röst.