Que sont devenus les géants?

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Les géants avaient décidé d’envahir le mont Olympe. Ils pensaient pouvoir le faire facilement, car aucun des dieux ne pouvait leur nuire ; les géants étaient immunisés contre toutes leurs armes. Ils estimaient que ce merveilleux lieu parmi les nuages leur appartenait de droit, simplement parce qu’ils étaient plus grands et plus forts que les héros. Si les dieux refusaient de renoncer à leur demeure, avec ses palais, son chariot doré du jour, ses provisions de nourriture telles que les mortels n’en avaient jamais goûté, et ses armes de tonnerre et d’éclairs, les géants détruiraient le mont. Ce serait dommage, car avec le mont Olympe disparaîtraient certains des plus beaux fondements que le monde ait jamais connus.

Il y avait un dieu, Apollon, qui tenait la lumière de l’univers entier dans sa main droite. Ce n’était pas seulement la lumière du soleil, mais la lumière qui brillait dans le cœur des Grecs et rendait la vie plus lumineuse lorsqu’ils possédaient la sagesse, connaissaient la vérité et pouvaient apprécier la beauté. Il ne faisait aucun doute que cette lumière appartenait à Apollon et qu’elle était un don des dieux de l’Olympe aux hommes, grâce à ses grandes actions.

Sur la verdoyante colline du Parnasse, en Grèce, se trouvait une grotte profonde. Un ancien berger de chèvres, passant devant son entrée, avait inhalé un parfum étrange qui lui avait conféré la clairvoyance d’un devin. Apollon décida de préserver cette grotte. La ville de Delphes grandit autour d’elle, et Apollon y envoya une prêtresse couronnée de laurier pour être son oracle et accueillir les mortels qui souhaitaient respirer son air magique. Mais un monstre des ténèbres, le Python, se plaça devant l’oracle et empêcha quiconque de s’approcher de Delphes. Apollon, avec son faisceau de lumière, chassa le Python et permit à tous ceux qui souhaitaient une meilleure vue, une meilleure ouïe ou une parole plus véridique de se rendre auprès de l’oracle.

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Ce n'était pas tout ce qu'Apollo avait accompli pour le bien des hommes. Il protégeait les Muses, les filles de Jupiter et de la Mémoire, qui pouvaient faire toutes sortes de choses pour créer le bonheur. Elles pouvaient chanter, extraire de la musique des cordes de la lyre, écrire des histoires et des poèmes, et peindre des tableaux. On disait aussi que le laurier appartenait à Apollo, car il servait à faire des couronnes pour couronner ceux qui avaient accompli de grandes actions ou qui avaient éclairé des chemins sombres. Mais les géants ne voyaient guère de valeur dans la lumière d'Apollo. Ils pensaient surtout à comment arracher aux dieux les richesses, le nectar et l'ambroisie, et ils décidèrent de tenter de tuer d'abord Apollo et les Muses.

La Thessalie avait les forêts les plus sauvages et les côtes les plus rocheuses de toute la Grèce. C'était un endroit propice à la rencontre des géants, et ce dut être un spectacle terrible lorsqu'ils débarquèrent et formèrent leurs rangs pour le combat. On raconte que Tityus, l'un de leurs chefs, couvrait neuf acres lorsqu'il s'allongeait pour faire une sieste dans une plaine. D'autres avaient cent bras, des membres faits d'énormes serpents, et pouvaient cracher du feu. Le pire avec cette race de géants, c'est que leurs cœurs étaient différents de ceux des dieux et des mortels. Ils avaient des cœurs faits de pierre solide qui ne pouvaient jamais battre ni sentir la chaleur. C'est pourquoi les géants se préparèrent à escalader les pentes abruptes du mont Olympe.

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Personne en toute la Grèce n'osa tenter d'arrêter cette guerre des géants. Ils soulevèrent le mont Ossa et l'équilibrèrent sur le sommet du mont Pelion pour créer un pont entre la terre et le ciel. Ils s'armèrent en arrachant de grands chênes et des cyprès pour en faire des massues, et en transportant des rochers aussi grands que de petites collines. Puis les géants montèrent et attaquèrent la demeure des dieux. Il semblait que les géants allaient gagner, car même les dieux furent effrayés et changèrent rapidement de forme. Le puissant Jupiter prit la forme d'un bélier. Apollo devint un corbeau, Diane une chatte, Junon une vache, Vénus un poisson, et Mercure un oiseau. Mais Mars, le dieu de la guerre, prit son chariot et partit à la rencontre des géants, et les autres retournèrent finalement, car il n'y avait vraiment pas de courage comme le leur.

La bataille était toujours favorable aux géants, car aucune arme ne pouvait les tuer. Mars lança ses lances, mais elles rebondirent sur les cœurs de pierre des géants. Personne ne savait ce qui allait se passer, car certains d’entre eux retournèrent sur Terre et y apportèrent des collines pour écraser les demeures des dieux. Mais à ce moment-là, une brillante idée vint à Apollon. Il croyait que des forces invisibles étaient aussi puissantes que les arbres, les rochers et les collines des géants pour décider du sort de la bataille. Il envoya donc Mercure, le messager aux sandales ailées, en toute urgence avec un message secret à Hélios, qui vivait dans le palais du soleil, lui ordonnant de fermer et de verrouiller les portes. Il n’y avait plus de lumière pour que les géants puissent se battre, et l’on savait qu’ils étaient des créatures énormes et maladroites, très maladresses avec leurs mains et leurs pieds.

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Ils avaient besoin de lumière. Ils avaient même tenté de voler l’été aux mortels pour avoir davantage de soleil, et ils y étaient en partie parvenus, car l’hiver venait chaque année sur Terre, avec le froid et des jours plus courts. Mais les géants avaient oublié d’apporter avec eux la moindre parcelle de soleil, et soudain, il fit nuit sur le mont Olympe. Les géants tâtonnèrent, trébuchèrent et tombèrent sur leurs propres armes. Profitant de cette déroute temporaire, Jupiter envoya un ciel rempli de foudres au milieu d’eux, et ils retombèrent sur Terre. C’était étrange, mais Apollon, que les géants jugeaient si insignifiant parce qu’il protégeait la connaissance, l’oracle de Delphes et les douces Muses, avait triomphé grâce à sa propre arme spéciale : la lumière.

Les géants ne furent pas particulièrement blessés par leur chute ; ils furent seulement chassés du foyer des dieux et commencèrent immédiatement à comploter pour reprendre leur guerre. Mais ils découvrirent soudain qu’ils n’avaient rien à manger. Durant leur absence, Cérès avait coupé et déraciné les herbes dont ils avaient besoin pour rester en vie et préserver leur force.

Puis, pour s’assurer de leur destruction totale, Jupiter recouvrit chaque géant d’un volcan. Chacun fut prisonnier sous une montagne, et tout ce qu’il pouvait faire était de respirer à travers le sommet de temps en temps, d’une manière enflammée. Tel fut le sort des géants. Pendant un certain temps, ils causèrent des dégâts, surtout le géant Encelade, qui nécessita toute la puissance du volcan Aetna pour le contenir. Mais peu à peu, même les volcans se calmèrent, et la paix régna de nouveau sur la terre.

Les mortels, à travers les siècles, ont suivi l’exemple des géants et ont tenté d’utiliser leur force au combat pour piller. Ils ont détruit de magnifiques bâtiments, éteint des feux domestiques, et entravé l’enseignement, la musique, la peinture et l’écriture, car ils ne pouvaient voir la lumière qui brillait en ces choses. Mais ce qui leur arrive généralement à la fin, c’est exactement ce qui est arrivé aux géants qui avaient entrepris de détruire le mont Olympe. Ils se retrouvent avec un volcan écrasant leurs épaules.