Der Eisenofen

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Es war einmal, als Wünsche noch wahr wurden, und ein Königssohn wurde von einer alten Hexe verzaubert und in einen eisernen Ofen tief im Wald eingeschlossen. Dort verbrachte er viele lange Jahre, und niemand konnte ihn befreien. Nun geschah es, dass eine Königstochter sich in demselben Wald verlief und den Weg zurück in das Königreich ihres Vaters nicht mehr finden konnte. Nach neun Tagen des Irrendummelns kam sie schließlich zu dem eisernen Ofen. Eine Stimme aus dem Inneren sprach sie an und sagte: „Woher kommst du, und wohin gehst du?“ Sie antwortete: „Ich habe das Königreich meines Vaters verloren und kann nicht mehr nach Hause zurückkehren.“ Da sagte die Stimme: „Ich werde dir helfen, nach Hause zu kommen, und zwar ganz schnell, wenn du versprichst, zu tun, was ich von dir verlange. Ich bin der Sohn eines Königs, der viel mächtiger ist als dein Vater, und ich werde dich heiraten.“

Sie hatte Angst und dachte: „Oh nein! Was soll ich nur mit einem eisernen Ofen anfangen?“ Doch sie sehnte sich so sehr danach, ihren Vater wiederzusehen, dass sie dem Wunsch der Stimme zustimmte. Da sagte die Stimme: „Du musst hierher zurückkommen, ein Messer mitbringen und ein Loch in das Eisen kratzen.“ Mit diesen Worten gab sie ihr eine Begleiterin, die schweigend an ihrer Seite ging und sie in zwei Stunden nach Hause brachte. Im Schloss herrschte große Freude, als die Prinzessin zurückkehrte, und der alte König umarmte sie und küsste sie. Doch sie war zutiefst beunruhigt und sagte zu ihrem Vater: „Lieber Vater, ich habe so viel gelitten! Ich hätte den Weg aus dem wilden Wald nicht gefunden, wenn ich nicht auf den eisernen Ofen gestoßen wäre. Aber ich musste versprechen, zurückzukommen, ihn zu befreien und ihn zu heiraten.“ Der alte König war so entsetzt, dass er beinahe ohnmächtig wurde, denn sie war sein einziges Kind.

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Also beschlossen sie, die Müllertochter an ihrer Stelle zu schicken, denn sie war sehr schön. Sie brachten sie zum Ofen, gaben ihr ein Messer und sagten ihr, sie solle in das Eisen kratzen. Sie kratzte vierundzwanzig Stunden lang, konnte aber nicht einmal ein winziges Stück abnehmen. Bei Tagesanbruch sagte eine Stimme aus dem Ofen: „Mir scheint, als wäre draußen Tag.“ Sie antwortete: „Mir scheint es auch so; ich glaube, ich höre die Mühle meines Vaters.“

Die Stimme sagte: „Also bist du die Müllers-Tochter! Geh sofort weg und schick die Königstochter hierher.“ Die Müllers-Tochter ging zurück und sagte dem alten König, dass die Stimme sie nicht annehmen würde und die Prinzessin forderte. Dann beschlossen sie, die Tochter des Schweinehirten zu schicken, die noch hübscher war als die Müllers-Tochter, und sie gaben ihr ein Stück Gold, damit sie zum Ofen gehen konnte. Auch sie schürfte vierundzwanzig Stunden lang, machte aber keine Fortschritte. Bei Tagesanbruch rief die Stimme im Inneren: „Mir scheint, draußen ist es Tag!“ Sie antwortete: „Mir scheint es auch so; ich glaube, ich höre meinen Vater das Horn blasen.“

Die Stimme sagte: „Dann bist du die Tochter des Schweinehirten! Geh sofort weg und sag der Königstochter, sie soll kommen. Alles muss so geschehen, wie versprochen, und wenn sie nicht kommt, wird alles im Königreich zerstört und verwüstet, und kein einziger Stein wird auf einem anderen stehen bleiben.“ Als die Prinzessin das hörte, weinte sie, doch es gab keinen Ausweg; sie musste ihr Versprechen halten. Also verabschiedete sie sich von ihrem Vater, steckte ein Messer in ihre Tasche und ging zum eisernen Ofen im Wald. Als sie ankam, begann sie zu schürfen, und das Eisen gab nach. Nach zwei Stunden hatte sie ein kleines Loch gemacht. Sie blickte hinein und sah einen hübschen Jungen, der von Gold und kostbaren Juwelen umstrahlt wurde, und ihr Herz war voller Freude. Sie schürfte weiter, bis das Loch groß genug war, damit er heraussteigen konnte.

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Er sagte: „Du bist meine, und ich bin dein; du bist meine Braut, und du hast mich befreit.“ Er wollte sie in sein Königreich mitnehmen, doch sie flehte ihn an, sie noch einmal zu ihrem Vater zurückkehren zu lassen. Er stimmte zu, sagte ihr aber, sie dürfe ihrem Vater nicht mehr als drei Worte sagen, und dann müsse sie zurückkehren. Sie ging nach Hause, doch sie sprach mehr als drei Worte, und augenblicklich verschwand der eiserne Ofen und wurde weit weg über gläserne Berge und durchdringende Schwerter getragen. Der Königssohn war frei, nicht länger eingeschlossen. Danach verabschiedete sie sich von ihrem Vater, nahm etwas Geld mit und ging zurück in den großen Wald, um nach dem Ofen zu suchen, doch er war nirgends zu finden.

Neun Tage lang suchte sie, und ihr Hunger wurde so groß, dass sie nicht wusste, was sie tun sollte. Als der Abend kam, kletterte sie auf einen kleinen Baum und beschloss, dort die Nacht zu verbringen, aus Angst vor wilden Tieren. Um Mitternacht sah sie in der Ferne ein kleines Licht und dachte: „Ah, dort würde ich gerettet werden!“ Sie stieg hinunter und ging auf das Licht zu, während sie betete. Sie kam zu einem kleinen, von Gras überwucherten alten Haus, vor dem ein kleiner Holzstapel stand. Sie spähte durch das Fenster und sah nur Kröten, große und kleine; auf dem Tisch jedoch standen Wein und Bratenfleisch, mit silbernen Tellern und Gläsern. Sie klopfte an die Tür. Die fette Kröte rief:

„Kleine grüne Dienerin, Dienerin mit dem lahmen Bein, Kleine Hündin mit dem lahmen Bein, Hopse hierher und dorthin, Und schaue schnell, wer da draußen ist.“

Eine kleine Kröte hoppte herüber und öffnete die Tür. Als sie eintrat, begrüßten sie alle sie und ließen sie sich hinsetzen. Sie fragten sie, woher sie kam und wohin sie wollte. Sie erzählte ihnen alles, was geschehen war: wie sie das Gebot gebrochen hatte, nicht mehr als drei Worte zu sprechen, und wie der Ofen und der Königssohn verschwunden waren, und nun suchte sie ihn über Berg und Tal. Die alte, fette Kröte sagte dann:

„Kleine grüne Dienerin, Dienerin mit dem lahmen Bein, Kleine Hündin mit dem lahmen Bein, Hopse hierher und dorthin, Und bringe mir die große Schachtel.“

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Die kleine Kröte brachte die Schachtel. Sie gaben ihr Essen und Trinken und führten sie zu einem bequemen Bett, das sich wie Seide und Samt anfühlte. Sie schlief friedlich. Am Morgen gab ihr die alte Kröte drei Nadeln aus der Schachtel, und sagte, sie würde sie brauchen, um einen hohen Glasberg zu überqueren; außerdem drei scharfe Schwerter und einen großen See. Wenn sie all dies täte, würde sie ihren Geliebten wiederfinden. Die Kröte gab ihr außerdem drei große Nadeln, ein Pflugrad und drei Nüsse und sagte, sie müsse sehr gut auf sie aufpassen.

Sie machte sich auf den Weg und kam zum Glasberg, der sehr rutschig war; doch sie steckte die Nadeln in den Berg, zuerst hinter ihre Füße und dann vor ihnen, und kletterte darüber. Auf der anderen Seite versteckte sie die Nadeln an einem markierten Ort. Als Nächstes kam sie zu den drei scharfen Schwertern, und sie setzte sich auf ihr Pflugrad und rollte darüber. Schließlich durchquerte sie einen großen See und kam zu einem großen und schönen Schloss. Sie bat um Arbeit, sagte, sie sei ein armes Mädchen und würde sich sehr freuen, eingestellt zu werden. Sie wusste jedoch, dass der Königssohn, den sie befreit hatte, sich im Schloss befand. Sie wurde als Küchenmagd zu geringem Lohn eingestellt. Der Königssohn hatte jedoch eine andere Jungfrau an seiner Seite, die er heiraten wollte, denn er glaubte, die Prinzessin sei tot. Am Abend, nach ihrer Arbeit, tastete sie in ihrer Tasche und fand die drei Nüsse.

Sie knackte eine auf und wollte den Kern essen, als sie, siehe da, darin ein wunderschönes königliches Gewand fand! Als die Braut davon erfuhr, kam sie und wollte das Kleid kaufen, da es für ein Dienstmädchen nicht geeignet sei. Doch das Mädchen weigerte sich, es zu verkaufen; stattdessen bot sie an, es der Braut zu schenken, wenn sie eine Nacht in der Kammer des Bräutigams verbringen dürfe. Die Braut stimmte zu, denn das Kleid war wunderschön. Am Abend sagte die Braut zum Bräutigam: „Das dumme Mädchen wird in deinem Zimmer schlafen.“ Er sagte: „Wenn du es wünschst, habe ich keine Einwände.“ Doch die Braut gab ihm ein Glas Wein mit einem Schlafmittel, und er schlief so fest, dass das Mädchen ihn nicht wecken konnte.

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Das arme Mädchen weinte die ganze Nacht und rief: „Ich habe dich befreit, als du im Eisenofen im Wald warst; ich habe dich gesucht, einen Glasberg bestiegen und drei scharfe Schwerter und einen großen See durchquert – und dennoch hörst du nicht auf mich!“

Die Diener saßen vor der Tür und hörten sie weinen, und am Morgen berichteten sie ihrem Herrn davon. Am nächsten Abend, nach ihrer Arbeit, öffnete sie die zweite Nuss, und darin befand sich ein noch schöneres Kleid. Die Braut sah es und wollte es kaufen, doch das Mädchen wollte es nicht verkaufen; sie bat erneut um eine Nacht in der Kammer des Bräutigams. Die Braut gab ihm erneut ein schlafendes Getränk, und er schlief so tief, dass er nichts hörte. Wieder weinte das Mädchen die ganze Nacht und wiederholte ihre Worte. Die Diener hörten sie und berichteten es ihrem Herrn.

Am dritten Abend öffnete sie die dritte Nuss, und darin befand sich ein Kleid, das aus purem Gold bestand und noch schöner war als die anderen. Die Braut begehrte es sehr, doch das Mädchen wollte es nur im Austausch gegen eine weitere Nacht in der Kammer des Bräutigams geben. Diesmal war der Königssohn vorsichtig und warf das schlafende Getränk weg.

Also, als das Mädchen anfing zu weinen und zu schreien: „Liebster Schatz, ich habe dich befreit, als du im eisernen Ofen im wilden Wald warst“, sprang der Königssohn auf und sagte: „Du bist die Wahre, du bist meine, und ich bin deiner.“

Daraufhin, während es noch Nacht war, nahm er sie in eine Kutsche, und sie nahmen der falschen Braut die Kleidung weg, damit sie ihnen nicht folgen konnte. Sie überquerten den großen See, ritten über die drei scharfen Schwerter auf dem Pflugrad und stiegen den Glasberg mithilfe von Nadeln hinauf. Schließlich erreichten sie das kleine alte Haus, doch als sie hineingingen, war es zu einem großen Schloss geworden, und die Kröten waren alle verzauberte Prinzen und Prinzessinnen, voller Freude. Die Hochzeit wurde gefeiert, und der Prinz und die Prinzessin blieben in diesem Schloss, das noch viel prächtiger war als das ihrer Eltern. Sie holten den alten König, der kam, um bei ihnen zu wohnen, und sie regierten über zwei Königreiche und lebten glücklich bis an ihr Lebensende.

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