Eine unmögliche Verzauberung

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Es war einmal ein König, der von seinem Volk sehr geliebt wurde, und er liebte sie auch sehr. Er führte ein äußerst glückliches Leben, hatte jedoch die größte Abneigung gegen die Idee, zu heiraten, und hatte nie auch nur das leiseste Verlangen verspürt, sich zu verlieben. Seine Untertanen baten ihn, zu heiraten, und schließlich versprach er, es zu versuchen. Da er jedoch bis dahin nie die geringste Beachtung einer der Frauen geschenkt hatte, die er gesehen hatte, beschloss er, umherzureisen, in der Hoffnung, eine Frau zu treffen, die er lieben konnte.

Also brachte er alle Angelegenheiten des Staates in ordnungsgemäße Weise in Ordnung und brach auf, begleitet nur von einem Stallmeister, der, obwohl er nicht besonders klug war, ausgezeichneten gesunden Menschenverstand besaß. Solche Menschen sind tatsächlich meist die besten Reisebegleiter.

Der König erkundete mehrere Länder und tat alles, was er konnte, um sich zu verlieben, doch ohne Erfolg; und nach zwei Jahren der Reise kehrte er mit einem Herzen, das so frei war wie zu Beginn seiner Reise, nach Hause zurück.

Als er durch einen Wald ritt, hörte er plötzlich das schrecklichste Miauen und Schreien von Katzen, das man sich vorstellen kann. Das Geräusch kam näher und näher, und schließlich sah er hundert große spanische Katzen durch die Bäume in seiner Nähe stürmen. Sie waren so dicht zusammengedrängt, dass man sie leicht mit einem großen Mantel hätte umhüllen können, und alle folgten derselben Spur. Sie wurden dicht verfolgt von zwei riesigen Affen, die lila Anzüge trugen und die schönsten und am besten gearbeiteten Stiefel hatten, die man je gesehen hatte.

Die Affen ritten auf prächtigen Mastiffs und verfolgten sie mit wilder Geschwindigkeit, während sie die ganze Zeit über auf kleinen Trompeten schrill bliesen.

Der König und sein Stallmeister blieben stehen und beobachteten diese merkwürdige Jagd, die von zwanzig oder mehr kleinen Zwergen begleitet wurde; einige ritten auf Wölfen und führten Ersatzpferde, andere hatten Katzen an Leinen. Die Zwerge waren alle in lila Seidenlivreen gekleidet, genau wie die Affen.

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Einen Augenblick später erschien eine wunderschöne junge Frau, die auf einem Tiger ritt. Sie raste in vollem Galopp an dem König vorbei, ohne ihn auch nur zu bemerken; doch er war auf den ersten Blick von ihr verzaubert, und sein Herz war in einem Augenblick gewonnen.

Zu seiner großen Freude sah er, dass einer der Zwerge hinter den anderen zurückgeblieben war, und begann sofort, ihn zu befragen.

Der Zwerg erzählte, dass die Dame, die er gerade gesehen hatte, Prinzessin Mutinosa sei, die Tochter des Königs des Landes, in dem sie sich zu jener Zeit befanden. Er fügte hinzu, dass die Prinzessin sehr gerne jagte und sich nun auf Kaninchenjagd begeben habe.

Der König fragte nun nach dem Weg zum Hof, und als er ihn erfahren hatte, machte er sich auf den Weg und erreichte die Hauptstadt innerhalb von ein paar Stunden.

Sobald er ankam, stellte er sich dem König und der Königin vor, und als er seinen Namen und sein Land erwähnte, wurde er mit offenen Armen empfangen. Nicht lange danach kehrte die Prinzessin zurück, und als sie hörte, dass die Jagd sehr erfolgreich verlaufen war, machte der König ihr Komplimente dafür, doch sie sagte kein Wort.

Ihre Stille überraschte ihn etwas, aber er war noch erstaunter, als er bemerkte, dass sie während des gesamten Abendessens kein einziges Wort sprach. Manchmal schien es, als würde sie etwas sagen wollen, doch wenn das geschah, übernahmen ihr Vater oder ihre Mutter sofort das Gespräch. Diese Stille kühlte jedoch keineswegs die Zuneigung des Königs ab, und als er sich nachts in seine Gemächere zurückzog, vertraute er seinem treuen Stallmeister seine Gefühle an. Doch der Stallmeister war keineswegs von der Liebesbeziehung des Königs begeistert und machte keinen Versuch, seine Enttäuschung zu verbergen.

«Aber warum sind Sie aufgebracht?», fragte der König. «Die Prinzessin ist doch wohl schön genug, um jeden zu gefallen?»

«Sie ist sicherlich sehr schön», antwortete der Stallmeister, «aber um im Liebesleben wirklich glücklich zu sein, braucht es mehr als Schönheit. Um die Wahrheit zu sagen, Eure Majestet», fügte er hinzu, «finde ich ihren Ausdruck hart.»

«Das ist Stolz und Würde», sagte der König, «und nichts könnte besser passen.»

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«Stolz oder Härte, wie Sie wollen», sagte der Stallmeister; «aber meiner Meinung nach deutet die Wahl so vieler wilder Kreaturen als ihre Unterhaltung auf eine wilde Natur hin, und ich finde auch etwas Verdächtiges an der Sorgfalt, mit der man ihr das Reden verwehrt.»

Die Bemerkungen des Stallmeisters waren voller Vernunft; doch da Widerstand die Liebe in den Herzen der Männer nur zu verstärken pflegt, und besonders bei Königen, die es hassen, widersprochen zu werden, bat dieser König bereits am nächsten Tag um die Hand der Prinzessin Mutinosa. Sie wurde ihm unter zwei Bedingungen übergeben.

Die erste war, dass die Hochzeit bereits am nächsten Tag stattfinden sollte; und die zweite, dass er nicht mit der Prinzessin sprechen sollte, bevor sie seine Frau war; dem stimmte der König trotz der Einwände des Stallmeisters zu, so dass das erste Wort, das er seiner Braut zuflüsterte, „Ja“ war – das sagte sie bei der Trauung.

Doch als sie erst einmal verheiratet waren, setzte sie sich keinerlei Grenzen mehr und ihre Hofdamen mussten zahlreiche grobe Bemerkungen ertragen – selbst der König kam nicht um die Schimpftiraden herum; doch da er ein gütiger Mann und sehr verliebt war, ertrug er es geduldig. Einige Tage nach der Hochzeit reiste das frisch verheiratete Paar in ihr Königreich ab, ohne viele Abschiede zu nehmen.

Die Befürchtungen des guten Stallmeisters erwiesen sich als allzu wahr, wie der König auf seine Kosten erfahren musste. Die junge Königin machte sich für das gesamte Hofpersonal äußerst unliebsam; ihre Bosheit und ihre schlechte Laune kannten keine Grenzen, und noch vor Ende des Monats war sie weithin als eine echte Hexe bekannt.

Eines Tages, als sie ausritt, traf sie eine arme alte Frau, die den Weg entlangging; als diese sich verneigte und weitergehen wollte, ließ die Königin sie anhalten und rief: „Du bist eine äußerst unhöfliche Person; weißt du nicht, dass ich die Königin bin? Und wie kannst du es wagen, mich so wenig zu grüßen?“

„Frau“, sagte die alte Frau, „ich habe nie gelernt, Verbeugungen zu messen; aber ich hatte keinerlei Absicht, Respektlosigkeit zu zeigen.“

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„Was!“, schrie die Königin; „sie traut sich, zu antworten! Bindet sie an den Schwanz meines Pferdes, dann werde ich sie sogleich zum besten Tanzmeister der Stadt bringen, damit sie lernen kann, sich zu verneigen.“

Die alte Frau schrie um Gnade, doch die Königin wollte nicht hören und spottete nur, als sie sagte, sie sei von Feen beschützt. Schließlich unterwarf sich die arme Alte dem Anbandeln, doch als die Königin das Pferd in Gang setzte, rührte es sich nicht. Vergeblich versuchte sie, es anzusporen; es schien in Bronze verwandelt. In demselben Augenblick verwandelten sich die Stricke, mit denen die alte Frau gefesselt war, in Blumenkränze, und sie selbst verwandelte sich in eine große, stattliche Dame.

Sie sah die Königin verächtlich an und sagte: „Böse Frau, unwürdig deiner Krone; ich wollte selbst urteilen, ob alles, was ich über dich hörte, wahr war. Nun habe ich keinen Zweifel mehr daran, und du wirst sehen, ob man über Feen lachen kann.“

Während sie dies sagte, blies die Fee Placida (so hieß sie) auf eine kleine goldene Flöte, und ein Wagen, gezogen von sechs prächtigen Straußen, tauchte auf. Darin saß die Königin der Feen, eskortiert von einem Dutzend anderer Feen, die auf Drachen ritten.

Als alle ausgestiegen waren, erzählte Placida ihre Abenteuer, und die Königin der Feen lobte alles, was sie getan hatte, und schlug vor, Mutinosa in Bronze zu verwandeln, wie ihr Pferd.

Placida jedoch, die sehr freundlich und sanft war, bat um ein milderes Urteil, und schließlich wurde beschlossen, dass Mutinosa ihr lebenslang zur Sklavin dienen müsse, es sei denn, sie würde ein Kind bekommen, das ihren Platz einnehmen sollte.

Dem König wurde von der Schicksalsschlag seiner Frau erzählt, und er fügte sich, was, da er nichts tun konnte, um zu helfen, der einzige Ausweg für ihn war.

Die Feen zerstreuten sich nun, und Placida nahm ihre Sklavin mit; als sie zu ihrem Palast kamen, sagte sie: „Eigentlich solltest du Küchenmädchen werden, aber da du so fein erzogen bist, könnte die Veränderung zu groß für dich sein. Ich werde dich daher nur anweisen, meine Zimmer sorgfältig zu kehren und meinen kleinen Hund zu waschen und zu kämmen.“

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Mutinosa spürte, dass es sinnlos war, ungehorsam zu sein, also tat sie, was ihr befohlen wurde, und sagte nichts.

Nach einiger Zeit brachte sie ein wunderschönes kleines Mädchen zur Welt, und als sie wieder genesen war, gab ihr die Fee eine gute Belehrung über ihr früheres Leben, ließ sie versprechen, sich in Zukunft besser zu verhalten, und schickte sie zu ihrem Ehemann, dem König, zurück.

Placida widmete sich nun voll und ganz der kleinen Prinzessin, die ihr anvertraut worden war. Besorgt dachte sie darüber nach, welche der Feen sie bitten sollte, ihre Taufpatinnen zu werden, um der Adoptivtochter das bestmögliche Geschenk zu sichern.

Schließlich entschied sie sich für zwei sehr freundliche und fröhliche Feen und lud sie zur Tauffeier ein. Sobald diese vorüber war, wurde das Baby in einer wunderschönen Kristallwiege mit roten Seidenvorhängen, die mit Gold bestickt waren, zu ihnen gebracht.

Die Kleine lächelte die Feen so süß an, dass sie beschlossen, alles in ihrer Macht Stehende für sie zu tun. Sie begannen damit, sie Graziella zu nennen, und dann sagte Placida:: «Ihr wisst, liebe Schwestern, dass die häufigste Form der Bosheit oder Strafe unter uns darin besteht, Schönheit in Hässlichkeit, Weisheit in Dummheit zu verwandeln, und noch häufiger, die Gestalt einer Person vollständig zu verändern. Nun, da wir jeder nur ein Geschenk machen können, glaube ich, dass der beste Plan darin besteht, dass eine von euch ihr Schönheit schenkt, die andere gesunden Verstand, während ich dafür sorgen werde, dass sie niemals in eine andere Gestalt verwandelt wird.»

Die beiden Patinnen waren vollkommen einverstanden, und sobald die kleine Prinzessin ihre Geschenke erhalten hatte, gingen sie nach Hause, und Placida widmete sich der Erziehung des Kindes. Sie war dabei so erfolgreich, und die kleine Graziella wuchs so schön heran, dass, als sie noch recht klein war, ihr Ruf sich allzu weit verbreitete, und eines Tages wurde Placida von einem Besuch der Fee-Königin überrascht, die von einer sehr ernsten und streng aussehenden Fee begleitet wurde.

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Die Königin begann sogleich: «Ich bin sehr überrascht über dein Verhalten gegenüber Mutinosa; sie hatte unsere gesamte Rasse beleidigt und verdiente Strafe. Du könntest deine eigenen Beleidigungen verziehen haben, wenn du gewollt hättest, aber nicht die anderer. Du hast sie während ihres Aufenthalts bei dir sehr milde behandelt, und ich komme nun, um unsere Beleidigungen an ihrer Tochter zu rächen.

Du hast dafür gesorgt, dass sie schön und klug ist und nicht der Gefahr einer Gestaltsveränderung ausgesetzt ist, aber ich werde sie in ein verzaubertes Gefängnis setzen, aus dem sie niemals entlassen wird, bevor sie sich in den Armen eines Liebhabers wiederfindet, den sie selbst liebt.

Es wird meine Sorge sein, zu verhindern, dass so etwas geschieht.»

Das verzauberte Gefängnis war ein großer, hoher Turm mitten im Meer, gebaut aus Muscheln in allen Formen und Farben. Die unterste Etage war wie ein großes Badezimmer, in dem Wasser nach Belieben ein- oder ausgelassen werden konnte. Die erste Etage enthielt die Wohnräume der Prinzessin, wunderschön möbliert. In der zweiten Etage befanden sich eine Bibliothek, ein großer Kleiderschrankraum, gefüllt mit wunderschönen Kleidern und allerlei Leinen, ein Musikzimmer, ein Vorratsraum mit Regalen voller der besten Weine und ein Lagerraum mit allerlei Marmeladen, Süßigkeiten, Kuchen und Backwaren, alles so frisch, als wäre es gerade aus dem Ofen gekommen.

Die Spitze des Turms war als Garten angelegt, mit Blumenbeeten aus den schönsten Blumen, schönen Obstbäumen und schattigen Pavillons und Büschen, wo viele Vögel zwischen den Zweigen sangen.

Die Feen begleiteten Graziella und ihre Gouvernante Bonnetta zum Turm und bestiegen dann einen Delfin, der auf sie wartete. Ein Stück vom Turm entfernt schwenkte die Königin ihren Zauberstab und rief zweitausend große, furchterregende Haie herbei, denen sie befohlen hatte, streng Wache zu halten und keine einzige Seele in den Turm zu lassen.

Die gute Gouvernante kümmerte sich so gründlich um Graziellas Erziehung, dass die Prinzessin, als sie fast erwachsen war, nicht nur sehr fähig war, sondern auch ein sehr freundliches und gutes Mädchen.

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Eines Tages, als die Prinzessin auf einem Balkon stand, sah sie die merkwürdigste Gestalt aus dem Meer auftauchen. Sie rief schnell nach Bonnetta, um zu fragen, was das sein könnte. Es sah aus wie eine Art Mann, mit einem bläulichen Gesicht und langem, seegrünen Haar. Er schwamm auf den Turm zu, doch die Haie nahmen keine Notiz von ihm.

«Das muss ein Meerjungfermann sein», sagte Bonnetta.

«Ein Mann, sagst du?», rief Graziella; «lasst uns schnell zur Tür hinuntergehen und ihn genauer ansehen.»

Als sie im Türrahmen standen, hielt der Meerjungfermann inne, um die Prinzessin anzusehen, und machte viele Zeichen der Bewunderung. Seine Stimme war sehr heiser und rau, doch als er erkannte, dass er nicht verstanden wurde, begann er, Zeichen zu benutzen. Er trug einen kleinen Korb aus Weidenruten, gefüllt mit seltenen Muscheln, den er der Prinzessin gab.

Sie nahm ihn mit dankbaren Gesten entgegen; doch da es dunkel zu werden begann, zog sie sich zurück, und der Meerjungfermann tauchte zurück ins Meer.

Als sie allein waren, sagte Graziella zu ihrer Gouvernante: «Was für ein furchterregendes Wesen das war! Warum lassen die abscheulichen Haie ihn an den Turm heran? Ich nehme an, nicht alle Männer sind wie er?»

«Nein, ganz und gar nicht», antwortete Bonnetta. «Ich vermute, die Haie betrachten ihn als eine Art Verwandten und greifen ihn deshalb nicht an.»

Einige Tage später hörten die beiden Damen eine seltsame Art von Musik, und als sie aus dem Fenster schauten, war der Meerjungfermann da, sein Kopf mit Wasserpflanzen gekrönt, und er blies mit voller Kraft in eine große Muschel.

Sie gingen hinunter zur Türe des Turms, und Graziella nahm freundlich einige Korallen und andere marine Kuriositäten an, die er ihr gebracht hatte. Danach pflegte er jeden Abend zu kommen und auf seine Muschel zu blasen oder unter dem Fenster der Prinzessin zu tauchen und verdächtige Bewegungen zu machen. Sie begnügte sich damit, ihm vom Balkon aus zuzunicken, wollte aber trotz all seiner Zeichen nicht hinunter zur Türe gehen.

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Einige Tage später kam er mit einer Person seines eigenen Geschlechts, jedoch des anderen Geschlechts. Ihr Haar war wunderschön geflochten, und sie hatte eine zauberhafte Stimme. Diese Neuankömmlinge brachten die Damen dazu, hinunter zur Türe zu gehen. Sie waren überrascht, als sie entdeckten, dass sie, nachdem sie verschiedene Sprachen ausprobiert hatte, schließlich in ihrer eigenen Sprache zu ihnen sprach und Graziella ein sehr schönes Kompliment über ihre Schönheit machte.

Die Meerjungfrau bemerkte, dass die unterste Etage voller Wasser war. „Ach“, rief sie aus, „das ist genau der richtige Platz für uns, denn wir können nicht völlig ohne Wasser leben.“ Als sie dies sagte, schwammen sie und ihr Bruder hinein und nahmen im Badezimmer Platz, während die Prinzessin und ihre Gouvernantein sich auf die Treppe setzten, die den Raum umgab.

„Ohne Zweifel, gnädige Frau“, sagte die Meerjungfrau, „haben Sie das Leben an Land aufgegeben, um den Scharen von Verehrern zu entgehen; aber ich fürchte, Sie können ihnen nicht einmal hier entgehen, denn mein Bruder stirbt bereits vor Liebe zu Ihnen, und ich bin sicher, dass, sobald Sie in unserer Stadt gesehen werden, er viele Rivalen bekommen wird.“

Sie fuhr fort, zu erklären, wie leid es ihrem Bruder täte, sich nicht verständlich machen zu können, und fügte hinzu: „Ich dolmetsche für ihn, nachdem ich von einer Fee mehrere Sprachen gelernt habe.“

„Ach, haben Sie also auch Feen?“, fragte Graziella mit einem Seufzer.

„Ja, das haben wir“, antwortete die Meerjungfrau; „aber wenn ich mich nicht irre, haben Sie selbst unter den Feen auf der Erde gelitten.“

Die Prinzessin erzählte daraufhin ihre ganze Geschichte der Meerjungfrau, die ihr versicherte, wie leid es ihr für sie täte, und bat sie, nicht den Mut zu verlieren. Als sie sich verabschiedete, fügte sie hinzu: „Vielleicht finden Sie eines Tages einen Ausweg aus Ihren Schwierigkeiten.“

Die Prinzessin war entzückt über diesen Besuch und die Hoffnung, die die Meerjungfrau ihr gegeben hatte. Es war etwas ganz Besonderes, jemanden Neuen kennenzulernen und mit ihm sprechen zu können.

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«Wir werden viele dieser Leute kennenlernen», sagte sie zu ihrer Gouvernante, «und ich wage zu behaupten, dass sie nicht alle so hässlich sind wie der Erste, den wir gesehen haben. Jedenfalls werden wir nicht so furchtbar einsam sein.»

«Ach, meine Liebe», sagte Bonnetta, «wie hoffnungsvoll sind doch junge Leute! Ich habe Angst vor diesen Leuten. Aber was halten Sie von dem Verehrer, den Sie verzaubert haben?»

«Oh, ich könnte ihn niemals lieben», rief die Prinzessin; «ich kann ihn nicht ausstehen. Aber vielleicht, da seine Schwester sagt, sie seien mit der Fee Marina verwandt, könnten sie uns nützlich sein.»

Die Meerjungfrau kam oft zurück und sprach jedes Mal von der Liebe ihres Bruders; und jedes Mal sprach Graziella von ihrem Wunsch, aus dem Gefängnis zu fliehen, bis die Meerjungfrau schließlich versprach, die Fee Marina zu ihr zu bringen, in der Hoffnung, dass diese etwas vorschlagen könnte.

Am nächsten Tag kam die Fee zusammen mit der Meerjungfrau, und die Prinzessin empfing sie mit Freude. Nach einigem Plaudern bat sie Graziella, ihr das Innere des Turms zu zeigen und ihr den Garten auf der Spitze zu zeigen, denn mit Hilfe von Krücken konnte sie sich bewegen, und als Fee konnte sie lange Zeit außerhalb des Wassers leben, vorausgesetzt, sie befeuchtete ihre Stirn hin und wieder.

Graziella stimmte freudig zu, und Bonnetta blieb unten mit der Meerjungfrau.

Als sie im Garten waren, sagte die Fee: «Lasst uns die Zeit nicht verschwenden, sondern sagt mir, wie ich euch nützlich sein kann.» Da erzählte Graziella ihre ganze Geschichte, und Marina antwortete: «Meine liebe Prinzessin, ich kann nichts für euch tun, was das Festland betrifft, denn meine Macht reicht nicht über mein eigenes Element hinaus.

Ich kann nur sagen, dass, wenn ihr meinen Cousin ehren wollt, indem ihr seine Hand annehmt, ihr kommen und unter uns wohnen könnt. Ich kann euch im Handumdrehen beibringen, genauso gut zu schwimmen und zu tauchen wie die Besten unter uns. Ich kann eure Haut härten, ohne ihre Farbe zu verändern.

Mein Cousin ist einer der besten Partnere im Meer, und ich werde ihm so viele Geschenke machen, dass ihr völlig glücklich sein werdet.»

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Die Fee sprach so gut und so lange, dass die Prinzessin ganz beeindruckt war und versprach, über die Sache nachzudenken.

Gerade als sie den Garten verlassen wollten, sahen sie ein Schiff näher an den Turm segeln als jedes andere zuvor. Auf dem Deck lag ein junger Mann unter einem prächtigen Sonnensegel und starrte durch ein Fernrohr auf den Turm; doch bevor sie etwas deutlich erkennen konnten, segelte das Schiff weiter, und die beiden Damen trennten sich, und die Fee versprach, bald zurückzukommen.

Sobald sie weg war, erzählte Graziella ihrer Gouvernante, was sie gesagt hatte. Bonnetta war überhaupt nicht damit zufrieden, wie sich die Dinge entwickelten, denn sie hatte keine Lust, im Alter von sich selbst in eine Meerjungfrau verwandelt zu werden.

Sie dachte lange darüber nach, und das war, was sie tat. Sie war eine sehr talentierte Künstlerin, und am nächsten Morgen begann sie, ein Bild von einem schönen jungen Mann mit wunderschönem, lockigem Haar, einer schönen Haut und wunderschönen blauen Augen zu malen.

Als es fertig war, zeigte sie es Graziella, in der Hoffnung, ihr den Unterschied zwischen einem schönen jungen Mann und ihrem Marine-Freier zu verdeutlichen.

Die Prinzessin war vom Bild sehr beeindruckt und fragte ängstlich, ob es wirklich einen so hübschen Mann auf der Welt geben könne. Bonnetta versicherte ihr, dass es viele solcher Männer gäbe; ja, viele, die noch viel hübscher seien.

«Ich kann es kaum glauben», rief die Prinzessin; «aber ach! Wenn es ihn gibt, bezweifle ich, dass ich ihn jemals sehen werde, oder er mich, also was nützt es? Oh, wie unglücklich ich bin!»

Sie verbrachte den Rest des Tages damit, das Bild anzustarren, das ganz sicher die Wirkung hatte, alle Hoffnungen oder Aussichten des Meermanns zu zerstören.

Nach einigen Tagen kam die Fee Marina zurück, um zu hören, was beschlossen worden war; doch Graziella schenkte ihr kaum Beachtung und zeigte so viel Abneigung gegen die Idee der vorgeschlagenen Ehe, dass die Fee sehr verärgert ihren Weg zog.

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Ohne es zu wissen, hatte die Prinzessin eine weitere Eroberung erzielt. An Bord des Schiffes, das so nah an den Turm gesegelt war, befand sich der schönste Prinz der Welt. Er hatte von dem verzauberten Turm gehört und beschlossen, so nah wie möglich an ihn heranzukommen.

Er hatte starke Ferngläser an Bord, und während er durch sie schaute, sah er die Prinzessin ganz deutlich und verliebte sich sofort verzweifelt in sie. Er wollte direkt auf das Schloss zusteuern und in einem kleinen Boot dorthin rudern, doch die gesamte Besatzung fiel vor ihm auf die Knie und bat ihn, ein solches Risiko nicht einzugehen.

Der Kapitän bat ihn auch, es nicht zu versuchen. „Du würdest uns alle nur in den Tod führen“, sagte er. „Bitte ankere näher an Land, dann werde ich eine gute Fee aufsuchen, die ich kenne, die mir immer sehr geholfen hat und die, da bin ich sicher, Eurer Hoheit helfen wird.“

Der Prinz hörte widerwillig auf die Vernunft. Er ging an der nächsten Stelle an Land und schickte den Kapitän eilends los, um die Fee um Rat und Hilfe zu bitten. In der Zwischenzeit ließ er ein Zelt am Strand aufschlagen und verbrachte all seine Zeit damit, das Schloss anzustarren und die Prinzessin durch das Fernglas zu beobachten.

Nach einigen Tagen kam der Kapitän mit der Fee zurück. Der Prinz war überglücklich, sie zu sehen, und schenkte ihr große Aufmerksamkeit. „Ich habe von dieser Angelegenheit gehört“, sagte sie; „und um keine Zeit zu verlieren, werde ich eine vertrauenswürdige Taube schicken, um den Zauber zu testen. Wenn es irgendeine Schwachstelle gibt, wird sie sie ganz sicher finden und eindringen. Ich werde sie bitten, eine Blume als Zeichen des Erfolgs zurückzubringen; und wenn sie das tut, hoffe ich, auch dich hineinbringen zu können.“

„Aber“, fragte der Prinz, „könnte ich nicht eine Nachricht mit der Taube schicken, um der Prinzessin meine Liebe zu bekennen?“

„Selbstverständlich“, antwortete die Fee, „das wäre ein sehr guter Plan.“

Also schrieb der Prinz Folgendes:

„Liebe Prinzessin, --- Ich liebe dich und bitte dich, mein Herz anzunehmen, und glaube, dass es nichts gibt, was ich nicht tun würde, um dein Unglück zu beenden. --- BLONDEL.“

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Dieser Zettel wurde um den Hals der Taube gebunden, und sie flog sofort davon. Sie flog schnell, bis sie in der Nähe des Schlosses ankam; dann wehte ein starker Wind so heftig gegen sie, dass sie nicht weiterkommen konnte. Doch sie gab nicht auf, sondern kreiste vorsichtig um die Spitze des Turms, bis sie an eine Stelle kam, die aus Versehen nicht wie der Rest verzaubert worden war. Schnell glitt sie ins Pavillon hinein und wartete auf die Prinzessin.

Bevor es lange dauerte, erschien Graziella allein; die Taube flog sofort auf sie zu und schien so zahm, dass sie innehielt, um das schöne Geschöpf zu streicheln. Während sie dies tat, sah sie, dass es ein rosa Band um den Hals hatte, und an dem Band war ein Brief befestigt. Sie las ihn mehrmals und schrieb dann diese Antwort:

«Du sagst, du liebst mich; aber ich kann nicht versprechen, dich zu lieben, ohne dich zu sehen. Schick mir dein Porträt mit diesem treuen Boten. Wenn ich es dir zurückschicke, musst du die Hoffnung aufgeben; aber wenn ich es behalte, wirst du wissen, dass mir zu helfen, bedeutet, dir selbst zu helfen. --- GRAZIELA.»

Bevor die Taube zurückflog, erinnerte sie sich an die Blume, und als sie eine in der Robe der Prinzessin sah, stahl sie sie und flog davon.

Der Prinz war vor Freude außer sich über die Rückkehr der Taube mit dem Zettel. Nach einer Stunde Ruhe wurde der treue kleine Vogel wieder zurückgeschickt, mit einem Miniaturporträt des Prinzen, das er zum Glück bei sich hatte.

Als die Taube den Turm erreichte, fand sie die Prinzessin im Garten. Sie beeilte sich, das Band zu lösen, und als sie das Miniaturschutzfach öffnete, war sie überrascht und entzückt, als sie darin das Bild fand, das ihre Gouvernante für sie gemalt hatte. Sie schickte die Taube sogleich zurück, und man kann sich die Freude des Prinzen vorstellen, als er erfuhr, dass sie sein Porträt behalten hatte.

«Nun», sagte die Fee, «verlieren wir keine Zeit mehr. Ich kann dich nur glücklich machen, indem ich dich in einen Vogel verwandle, aber ich werde dafür sorgen, dir zur rechten Zeit wieder deine wahre Gestalt zurückzugeben.»

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Der Prinz war begierig, loszulegen, also berührte die Fee ihn mit ihrem Zauberstab und verwandelte ihn in den schönsten Kolibri, den man je gesehen hatte; zugleich behielt er die Gabe des Sprechens. Die Taube erhielt den Befehl, ihm den Weg zu zeigen.

Graziella war sehr überrascht, einen völlig unbekannten Vogel zu sehen, und noch mehr, als er auf sie zuflieg und sagte: «Guten Morgen, süße Prinzessin.»

Sie war von dem hübschen Geschöpf entzückt und ließ es auf ihrem Finger landen, woraufhin es sagte: «Küss, küss, kleiner Vogel», was sie auch gerne tat, während sie es zugleich streichelte und zärtlich anfasste.

Nach einiger Zeit wurde die Prinzessin, die sehr früh aufgestanden war, müde, und da die Sonne heiß schien, ging sie hin, um sich an einem moosbewachsenen Ufer im Schatten des Pavillons zu legen. Sie hielt den hübschen Vogel an ihrer Brust und war kurz davor einzuschlafen, als die Fee dafür sorgte, dem Prinzen seine eigene Gestalt zurückzugeben, sodass, als Graziella die Augen öffnete, sie sich in den Armen eines Geliebten wiederfand, den sie wieder liebte!

Gleichzeitig hörte der Zauber auf. Der Turm begann zu schwanken und zu zerfallen. Bonnetta eilte auf die Spitze, um zumindest zusammen mit ihrer geliebten Prinzessin zu sterben. Gerade als sie den Garten erreichte, kamen die gute Fee, die dem Prinzen geholfen hatte, und die Fee Placida in einem Wagen aus venezianischem Glas, der von sechs Adlern gezogen wurde.

„Kommt schnell her“, riefen sie, „der Turm ist im Begriff, einzustürzen!“ Der Prinz, die Prinzessin und Bonnetta zögerten nicht, in den Wagen zu steigen, der in die Luft aufstieg, gerade als der Turm mit einem furchtbaren Krach in die Tiefen des Meeres sank, denn die Fee Marina und die Meeresbewohner hatten die Fundamente zerstört, um sich an Graziella zu rächen. Glücklicherweise wurden ihre bösen Pläne vereitelt, und die guten Feen machten sich auf den Weg zum Königreich der Eltern von Graziella.

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Sie fanden heraus, dass Königin Mutinosa einige Jahre zuvor gestorben war, doch ihr guter Ehemann lebte weiterhin friedlich und regierte das Land gut und glücklich. Er nahm seine Tochter mit großer Freude auf, und es herrschte allgemeine Freude über die Rückkehr der schönen Prinzessin.

Die Hochzeit fand bereits am nächsten Tag statt, und in den vielen Tagen danach gab es Bälle, Abendessen, Turniere, Konzerte und allerlei Vergnügungen den ganzen Tag und die ganze Nacht über.

Alle Feen waren sorgfältig eingeladen, und sie kamen in großer Pracht und versprachen dem jungen Paar ihren Schutz und allerlei gute Geschenke. Prinz Blondel und Prinzessin Graziella lebten, bis sie alt waren, geliebt von allen und einander immer mehr liebende, je länger die Zeit verstrich.

Die Geschichte von Dschemil und Dschemila

Während er weg war, gingen Dschemila und ihre Freundinnen in den nahegelegenen Wald, um Brennholz zu sammeln. Während sie sammelte, fand sie eine eiserne Mörser auf dem Boden liegen. Sie legte sie auf ihr Bündel, doch die Mörser wollte nicht still liegen bleiben, und jedes Mal, wenn sie das Bündel hob, um es sich auf die Schulter zu legen, rutschte es seitlich weg. Schließlich sah sie, dass die einzige Möglichkeit, die Mörser zu tragen, darin bestand, sie in die Mitte des Bündels zu binden, und hatte gerade das Holz gelöst, als sie die Stimmen ihrer Freundinnen hörte.

«Dschemila, was machst du? Es ist schon fast dunkel, und wenn du mit uns kommen willst, musst du dich beeilen!»

Doch Dschemila antwortete nur: «Ihr müsst lieber ohne mich zurückgehen, denn ich habe nicht vor, meine Mörser zurückzulassen, selbst wenn ich bis Mitternacht hier bleiben müsste.»

«Mach, was du willst», sagten die Mädchen und begannen die Heimreise.

Die Nacht brach bald herein, und im letzten Licht verwandelte sich die Mörser plötzlich in einen Zauberer, der Dschemila auf seinen Rücken hob und sie in eine Wildnis trug, eine ganze Monatsreise von ihrer Heimatstadt entfernt. Dort schloss er sie in einem Schloss ein und sagte, sie müsse nicht fürchten, denn ihr Leben sei sicher. Dann kehrte er zu seiner Frau zurück und ließ Dschemila über das Schicksal weinen, das sie sich selbst zugezogen hatte.

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In der Zwischenzeit waren die anderen Mädchen nach Hause gekommen, und Dschemilas Mutter kam heraus, um nach ihrer Tochter zu suchen.

«Was habt ihr mit ihr gemacht?», fragte sie besorgt.

«Wir mussten sie im Wald zurücklassen», antworteten sie, «denn sie hatte eine eiserne Mörser gefunden und konnte sie nicht tragen.»

Da ging die alte Frau sofort in den Wald und rief nach ihrer Tochter, während sie sich beeilte.

«Geh nach Hause», riefen die Einwohner, als sie sie hörten; «wir werden gehen und nach deiner Tochter suchen; du bist nur eine Frau, und das ist eine Aufgabe, die starke Männer erfordert.»

Doch sie antwortete: «Ja, geht; aber ich komme mit euch! Vielleicht finden wir am Ende nur ihre Leiche. Sie wurde wahrscheinlich von Vipern gebissen oder von wilden Tieren gefressen.»

Die Männer, die sahen, dass sie entschlossen war, sagten nichts weiter, baten aber eines der Mädchen, mitzukommen und ihnen den Ort zu zeigen, an dem sie Dschemila zurückgelassen hatten. Sie fanden das Bündel dort liegen, wo sie es fallen gelassen hatte, doch das Mädchen war nirgends zu sehen.

«Dschemila! Dschemila! » riefen sie; aber niemand antwortete.

«Wenn wir ein Feuer machen, sieht sie es vielleicht,» sagte einer der Männer. Und sie machten ein Feuer, und dann gingen sie, einer hierhin und einer dorthin, durch den Wald, um nach ihr zu suchen, und flüsterten sich gegenseitig zu, dass, wenn sie von einem Löwen getötet worden wäre, sie sicherlich Spuren davon finden würden; oder wenn sie eingeschlafen wäre, würde das Geräusch ihrer Stimmen sie wecken; oder wenn sie von einer Schlange gebissen worden wäre, würden sie zumindest ihre Leiche finden.

Die ganze Nacht suchten sie, und als der Morgen kam und sie immer noch so wenig wussten wie zuvor darüber, was mit dem Mädchen geschehen war, wurden sie müde und sagten zu ihrer Mutter: «Es nützt nichts. Gehen wir nach Hause; unserer Tochter ist nichts zugestoßen, außer dass sie mit einem Mann weggelaufen ist.»

«Ja, ich komme,» antwortete sie, «aber zuerst muss ich in den Fluss schauen. Vielleicht hat jemand sie hineingeworfen.» Aber das Mädchen war nicht im Fluss.

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Vier Tage lang warteten und wachten Vater und Mutter darauf, dass das Kind zurückkehren würde; dann gaben sie die Hoffnung auf und sagten zueinander: «Was sollen wir tun? Was sollen wir dem Mann sagen, mit dem Dschemila verlobt war? Lass uns eine Ziege töten und ihren Kopf in das Grab vergraben, und wenn der Mann zurückkommt, müssen wir ihm sagen, dass Dschemila tot ist.»

Sehr bald kam der Bräutigam zurück, und er hatte Decken und weiche Kissen für das Haus der Braut mitgebracht. Und als er in die Stadt eintrat, traf ihn Dschemilas Vater und sagte: «Guten Tag. Sie ist tot.»

Bei diesen Worten brach der junge Mann in lautes Weinen aus, und es dauerte eine Weile, bis er wieder sprechen konnte. Dann wandte er sich an einen der Menschen aus der Menge, die sich um ihn versammelt hatten, und fragte: «Wo haben sie sie begraben?»

«Komm mit mir zum Friedhof», antwortete er; und der junge Mann ging mit ihm und trug einige der schönen Dinge, die er mitgebracht hatte. Diese legte er auf das Gras und begann wieder zu weinen. Er blieb den ganzen Tag dort, und als es dunkel wurde, sammelte er seine Sachen zusammen und trug sie zu seinem eigenen Haus. Aber als der Tag anbrach, nahm er sie in seine Arme und kehrte zum Grab zurück, wo er so lange blieb, wie es hell war, und langsam auf seiner Flöte spielte. Und das tat er täglich während sechs Monaten.

Eines Morgens, als ein Mann, der in der Wildnis wanderte und sich verirrt hatte, kam, traf er auf ein einsames Schloss. Die Sonne war sehr heiß, und der Mann war sehr müde, also sagte er zu sich selbst: «Ich will mich im Schatten dieses Schlosses ein wenig ausruhen.» Er streckte sich bequem aus und war schon fast eingeschlafen, als er eine Stimme hörte, die leise zu ihm rief:

«Bist du ein Geist?» sagte sie, «oder ein Mensch?»

Er blickte auf und sah ein Mädchen, das sich aus einem Fenster lehnte, und antwortete:

«Ich bin ein Mensch, und ein besserer noch, als dein Vater oder dein Großvater.»

«Möge alles Glück dich begleiten», sagte sie; «aber was hat dich in dieses Land der Zauberer und Schrecken gebracht?»

«Wohnt wirklich ein Zauberer in diesem Schloss?» fragte er.

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«Ja, das tut er», antwortete das Mädchen; «und da die Nacht nicht mehr weit entfernt ist, wird er bald hier sein. Also, lieber Freund, geh schnell weg, sonst kommt er zurück und nimmt dich zum Abendessen mit.»

«Aber ich habe so großen Durst!» sagte der Mann. «Bitte, gib mir etwas zu trinken, sonst sterbe ich! Es muss doch irgendwo eine Quelle geben, selbst hier in der Wildnis?»

«Nun, ich habe bemerkt, dass der Zauberer, wenn er mit Wasser zurückkommt, immer von jener Seite kommt; also, wenn du dieselbe Richtung folgst, wirst du vielleicht eine finden.»

Der Mann sprang auf und wollte gerade weggehen, als das Mädchen wieder sprach: «Sag mir, wohin gehst du?»

«Warum willst du das wissen?»

«Ich habe eine Bitte an dich; aber sag mir zuerst, ob du nach Osten oder Westen gehst.»

«Ich reise nach Damaskus.»

«Tu das also für mich. Wenn du durch unser Dorf kommst, frag nach einem Mann namens Dschemil und sag ihm: “Dschemila grüßt dich, vom Schloss, das weit entfernt liegt und von dem Wind geschaukelt wird. In meinem Grab liegt nur eine Ziege. So fass Mut.”»

Und der Mann versprach es und ging seinen Weg, bis er zu einer Quelle kam. Er trank einen großen Schluck und legte sich dann an den Uferrand und schlief friedlich ein. Als er aufwachte, sagte er zu sich selbst: «Das Mädchen hat eine gute Tat vollbracht, als sie mir sagte, wo ich Wasser finden konnte. Noch ein paar Stunden, und ich wäre tot gewesen. Also werde ich tun, worum sie gebeten hat, und ihre Heimatstadt und den Mann aufsuchen, an den die Nachricht gerichtet war.»

Er reiste eine ganze Monat lang, bis er schließlich die Stadt erreichte, in der Dschemil wohnte; und wie es der Zufall wollte, saß der junge Mann vor seiner Tür mit unrasiertem Bart und zerzaustem Haar, das ihm über die Augen hing.

«Willkommen, Fremder,» sagte Dschemil, als der Mann anhielt. «Woher kommst du?»

«Ich komme aus dem Westen und gehe in Richtung Osten,» antwortete er.

«Nun, bleib doch ein wenig bei uns und ruhe dich aus und iss etwas!» sagte Dschemil. Und der Mann ging hinein; ihm wurde Essen vorgesetzt, und er setzte sich zusammen mit dem Mädchens Vater und den Brüdern sowie Dschemil hin. Nur Dschemil selbst war abwesend und saß auf dem Absatz hockend.

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«Warum isst du denn auch nicht?» fragte der Fremde. Doch einer der jungen Männer flüsterte schnell: «Lass ihn in Ruhe. Mach dir keine Sorgen! Er isst nur nachts.»

Also aß der Fremde schweigend weiter. Plötzlich rief einer von Dschemils Brüdern: «Dschemil, gib uns doch etwas Wasser!» Und der Fremde erinnerte sich an seine Nachricht und sagte:

«Ist hier ein Mann namens “Dschemil”? Ich habe mich in der Wildnis verirrt und bin zu einem Schloss gekommen, und ein Mädchen schaute aus dem Fenster und...»

«Sei still!» riefen sie, aus Angst, dass Dschemil es hören könnte. Doch Dschemil hatte es gehört, kam herbei und sagte:

«Was hast du gesehen? Sag mir die Wahrheit, sonst haue ich dir auf der Stelle den Kopf ab!»

«Mein Herr», antwortete der Fremde, «als ich müde und durstig durch die Wüste wanderte, sah ich in der Nähe ein großes Schloss, und ich sagte laut: “Ich will mich im Schatten dieses Schlosses ausruhen.” Und ein Mädchen schaute aus einem Fenster und sagte: “Bist du ein Geist oder ein Mensch?” Und ich antwortete: “Ich bin ein Mensch, und zwar ein besserer als dein Vater oder dein Großvater.” Und ich hatte Durst und bat um Wasser, aber sie hatte nichts zu geben, und ich glaubte, ich würde sterben.

Sie erzählte mir dann, dass der Zauberer, in dessen Schloss sie wohnte, immer Wasser von derselben Seite brachte, und wenn ich auch diesen Weg einschlage, würde ich es höchstwahrscheinlich finden. Aber bevor ich ging, bat sie mich, in ihre Heimatstadt zu gehen, und wenn ich einen Mann namens Dschemil treffen würde, sollte ich ihm sagen: “Dschemila grüßt dich, aus dem Schloss, das weit entfernt liegt und von dem Wind geschaukelt wird.

In meinem Grab liegt nur eine Ziege. So fass Mut.”»

Da wandte sich Dschemil an seine Familie und sagte: «Ist das wahr? Und ist Dschemila gar nicht tot, sondern nur aus ihrem Haus gestohlen worden?»

«Nein, nein», antworteten sie, «seine Geschichte ist eine Falschheit. Dschemila ist wirklich tot. Das weiß jeder.»

«Das will ich selbst sehen», sagte Dschemil, griff nach einer Schaufel und eilte zum Grab, in dem der Ziegenkopf begraben lag.

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Und sie antworteten: «So hört, was wirklich geschehen ist. Während du weg warst, gingen die Mädchen mit ihr in den Wald, um Holz zu sammeln. Dort fand sie eine eiserne Mörser, die sie mit nach Hause nehmen wollte; aber sie konnte sie nicht tragen, und sie wollte sie auch nicht zurücklassen.

Also kamen die Mädchen ohne sie zurück, und als die Nacht hereinbrach, gingen wir alle hinaus, um sie zu suchen, aber wir fanden nichts. Und wir sagten: “Der Bräutigam kommt morgen, und wenn er erfährt, dass sie weg ist, wird er sie suchen gehen, und wir werden auch ihn verlieren.”»

„Lasst uns eine Ziege töten und sie in ihrem Grab begraben, und ihm sagen, dass sie tot ist.“ „Nun weißt du es, also mach, was du willst. Nur, wenn du losziehst, um sie zu suchen, nimm diesen Mann mit, mit dem sie gesprochen hat, damit er dir den Weg zeigt.“ „Ja, das ist der beste Plan“, antwortete Dschemil; „also gebt mir zu essen und gebt mir mein Schwert, dann brechen wir sofort auf.“

Doch der Fremde antwortete: „Ich habe nicht vor, einen ganzen Monat damit zu verschwenden, dich zum Schloss zu führen! Wenn es nur eine oder zwei Tage Reise gewesen wären, hätte ich nichts dagegen gehabt; aber ein Monat – nein!“

„Begleitet mich dann für drei Tage“, sagte Dschemil, „und bringt mich auf den richtigen Weg, dann werde ich euch reichlich belohnen.“

„In Ordnung“, antwortete der Fremde, „so soll es sein.“

Sie reisten drei Tage lang von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, dann sagte der Fremde: „Dschemil?“

„Ja“, antwortete er.

„Geh geradeaus, bis du zu einer Quelle kommst, dann geh noch ein Stück weiter, und bald wirst du das Schloss vor dir sehen.“

„Das werde ich tun“, sagte Dschemil.

„Dann auf Wiedersehen“, sagte der Fremde und kehrte auf dem Weg zurück, den er gekommen war.

Es vergingen sechsundzwanzig Tage, bevor Dschemil einen grünen Fleck erblickte, der aus der sandigen Wüste auftauchte, und erkannte, dass die Quelle nahe war. Er beschleunigte seine Schritte, und bald kniete er neben ihr und trank durstig von dem sprudelnden Wasser.

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Dann legte er sich auf das kühle Gras und begann zu denken. „Wenn der Mann recht hatte, muss das Schloss irgendwo hier sein. Ich werde hier heute Nacht schlafen, und morgen kann ich sehen, wo es ist.“ Und so schlief er lange und friedlich.

Als er aufwachte, stand die Sonne hoch, und er sprang auf und wusch sich Gesicht und Hände in der Quelle, bevor er seine Reise fortsetzte. Er war noch nicht weit gekommen, als das Schloss plötzlich vor ihm stand, obwohl es einen Augenblick zuvor noch nicht zu sehen war.

«Wie soll ich hineinkommen? » dachte er. «Ich wage es nicht, anzuklopfen, damit der Zauberer mich nicht hört. Vielleicht ist es am besten, auf die Mauer zu klettern und zu warten, um zu sehen, was passiert. » Also tat er es, und nachdem er etwa eine Stunde lang oben gesessen hatte, öffnete sich ein Fenster über ihm, und eine Stimme sagte: «Dschemil! » Er blickte auf, und bei dem Anblick von Dschemila, die er lange für tot gehalten hatte, brach er in Tränen aus.

«Liebe Cousine,» flüsterte sie, «was hat dich hierher gebracht? »

«Meine Trauer darüber, dich verloren zu haben.»

«Ach! Geh sofort weg. Wenn der Zauberer zurückkommt, wird er dich töten.»

«Ich schwöre bei deinem Kopf, Königin meines Herzens, dass ich dich nicht nur gefunden habe, um dich wieder zu verlieren! Wenn ich sterben muss, dann muss ich eben sterben!»

«Ach, was kann ich für dich tun?»

«Was du willst!»

«Wenn ich ein Seil hinunterlasse, kannst du es unter deinen Armen befestigen und an mein Fenster hochklettern?»

«Selbstverständlich kann ich das,» sagte er.

Da ließ Dschemila das Seil hinunter, und Dschemil band es um sich und kletterte zu ihrem Fenster hinauf. Dann umarmten sie einander zärtlich und brachen in Freudentränen aus.

«Aber was soll ich tun, wenn der Zauberer zurückkommt?» fragte sie.

«Vertrau mir,» sagte er.

Nun befand sich im Raum eine Truhe, in der Dschemila ihre Kleidung aufbewahrte. Und sie brachte Dschemil dazu, hineinzukriechen und sich auf den Boden zu legen, und sagte, er solle ganz still bleiben.

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Er war gerade noch rechtzeitig versteckt, denn der Deckel war kaum zugeschlossen, als die schweren Schritte des Zauberers auf der Treppe zu hören waren. Er schlug die Tür auf und brachte menschliches Fleisch für sich und Lammfleisch für das Mädchen mit. «Ich rieche den Geruch eines Menschen! » brüllte er. «Was macht er hier?»

«Wie konnte jemand diesen abgelegenen Ort erreichen?» fragte das Mädchen und brach in Tränen aus.

«Weine nicht,» sagte der Zauberer; «vielleicht hat eine Krähe ein paar Essensreste aus ihren Krallen fallen lassen.»

«Ach ja, das habe ich vergessen,» antwortete sie. «Eine hat hier irgendwo ein paar Knochen fallen lassen.»

«Nun gut, verbrenne sie zu Pulver, damit ich es verschlucken kann,» antwortete der Zauberer.

Da nahm das Mädchen einige Knochen und verbrannte sie, gab sie dem Zauberer und sagte: «Hier ist das Pulver, verschlucke es.»

Und als er das Pulver verschluckt hatte, streckte der Zauberer sich aus und schlief ein.

Nach einer Weile rief das Menschenfleisch, das das Mädchen für den Zauberer zum Abendessen kochte, und sagte:

«Pst! Pst!

Ein Mann liegt in der Truhe!»

Und das Lammfleisch antwortete:

«Er ist dein Bruder und der Cousin des anderen.»

Der Zauberer bewegte sich schläfrig und fragte: «Was hat das Fleisch gesagt, Dschemila?»

«Nur, dass ich Salz hinzufügen muss.»

«Na gut, füge Salz hinzu.»

«Ja, das habe ich schon getan», sagte sie.

Kurz darauf schlief der Zauberer wieder ein, als das Menschenfleisch zum zweiten Mal rief:

«Pst! Pst!

Ein Mann liegt in der Truhe!»

Und das Lammfleisch antwortete:

«Er ist dein Bruder und der Cousin des anderen.»

«Was hat es gesagt, Dschemila?», fragte der Zauberer.

«Nur, dass ich Pfeffer hinzufügen muss.»

«Na gut, füge Pfeffer hinzu.»

«Ja, das habe ich schon getan», sagte sie.

Der Zauberer hatte einen langen Jagdtag hinter sich und konnte nicht wach bleiben. Einen Augenblick später waren seine Augen fest geschlossen, und da rief das Menschenfleisch zum dritten Mal:

«Pst! Pst!

Ein Mann liegt in der Truhe!»

Und das Lammfleisch antwortete:

«Er ist dein Bruder und der Cousin des anderen.»

«Was hat es gesagt, Dschemila?», fragte der Zauberer.

«Nur, dass es fertig ist und ich es lieber vom Feuer nehmen sollte.»

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«Wenn es fertig ist, bring es mir, dann werde ich es essen.»

Also brachte sie es ihm, und während er aß, aß sie selbst vom Lammfleisch und schaffte es, etwas für ihren Cousin beiseite zu legen.

Als der Zauberer fertig gegessen und seine Hände gewaschen hatte, sagte er zu Dschemila: «Bett mein Bett auf, denn ich bin müde.»

Also richtete sie sein Bett auf, legte ihm ein schönes, weiches Kissen unter den Kopf und wickelte ihn gut ein.

«Vater», sagte sie plötzlich.

«Ja, was ist es?»

«Lieber Vater, wenn du wirklich schläfst, warum sind deine Augen dann immer offen?»

«Warum fragst du das, Dschemila? Hast du vor, mich zu verraten?»

«Nein, natürlich nicht, Vater. Wie könnte ich das, und wozu sollte es gut sein?»

«Nun, warum willst du es wissen?»

«Weil ich heute Nacht aufgewacht bin und gesehen habe, wie der ganze Ort in einem roten Licht schien, was mich erschreckt hat.»

«Das passiert, wenn ich tief schliefe.»

«Und was ist mit dem Knopf, den du immer so sorgfältig hier aufbewahrst?»

«Wenn ich diesen Knopf vor mich werfe, verwandelt er sich in einen eisernen Berg.»

«Und diese Stecknadel?»

«Sie verwandelt sich in ein Meer.»

«Und diese Axt?»

«Sie verwandelt sich in einen Ozean.»

«Es wird zu einem Stacheldrahtzaun, durch den niemand hindurchdringen kann. Aber warum fragst du nach all diesen Dingen? Ich bin sicher, du hast etwas im Sinn.»

«Ach, ich wollte es nur wissen; und wie könnte mich jemand hier draußen finden?» Und sie begann zu weinen.

«Ach, weine nicht, ich habe nur geschwänzt», sagte der Zauberer.

Er schlief bald wieder ein, und ein gelbes Licht schien durch das Schloss.

«Komm schnell!» rief Dschemil aus dem Sarg; «wir müssen jetzt fliehen, während der Zauberer schläft.»

«Noch nicht», sagte sie, «es scheint ein gelbes Licht. Ich glaube nicht, dass er schläft.»

Also warteten sie eine Stunde. Dann flüsterte Dschemil wieder: «Wach auf! Es gibt keine Zeit zu verlieren!»

«Lass mich sehen, ob er schläft», sagte sie, und sie blickte hinein und sah ein rotes Licht scheinen. Dann schleich sie zurück zu ihrem Cousin und fragte: «Aber wie sollen wir hier rauskommen?»

«Hol das Seil, dann werde ich dich hinunterseilen.»

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Also holte sie das Seil, die Axt, die Knöpfe und die Nadeln und sagte: «Nimm sie, leg sie in die Tasche deines Mantels und pass auf, dass du sie nicht verlierst.»

Dschemil legte sie vorsichtig in die Tasche, band das Seil um sie und seilte sie über die Mauer hinunter.

«Bist du unten?» fragte er.

«Ja, ganz sicher.»

«Dann löse das Seil, damit ich es wieder hochziehen kann.»

Und Dschemila tat, was ihr gesagt wurde, und innerhalb weniger Minuten stand er neben ihr.

Während dieser ganzen Zeit schlief der Zauberer und hatte nichts gehört. Da kam sein Hund zu ihm und sagte: «Ach, du, der du schläfst, träumst du einen guten Traum? Dschemila hat dich verlassen und ist weggerannt.»

Der Zauberer stieg aus dem Bett, trat den Hund und ging dann zurück und schlief bis zum Morgen.

Als es hell wurde, stand er auf und rief: «Dschemila! Dschemila!», aber er hörte nur das Echo seiner eigenen Stimme. Dann zog er sich schnell an, spannte sein Schwert an und pfiff auf seinen Hund, und folgte dem Weg, den die Flüchtenden mit Sicherheit genommen haben mussten.

«Cousine», sagte Dschemila plötzlich und drehte sich um, während sie sprach.

«Was ist es?» antwortete er.

«Der Zauberer kommt uns nach. Ich habe ihn gesehen.»

«Aber wo ist er? Ich sehe ihn nicht.»

«Dort drüben. Er sieht aus, als wäre er nur so groß wie eine Nadel.»

Da begannen beide so schnell wie möglich zu rennen, während der Zauberer und sein Hund immer näher kamen. Noch ein paar Schritte, und er wäre neben ihnen, als Dschemila die Stecknadel hinter sich warf. In demselben Augenblick verwandelte sie sich in einen eisernen Felsblock zwischen ihnen und dem Feind.

«Wir werden ihn überwinden, mein Hund und ich», rief der Zauberer wütend, und sie stürmten auf den Fels zu, bis sie sich einen Weg durch ihn gebahnt hatten und immer näher und näher kamen.

«Cousine!», sagte Dschemila plötzlich.

«Was ist es?».

«Der Zauberer kommt mit seinem Hund auf uns zu.»

«Du gehst also voran», antwortete er; und beide rannten so schnell sie konnten, während der Zauberer und sein Hund immer näher und näher kamen.

«Sie sind direkt hinter uns!», rief das Mädchen und blickte zurück. «Du musst die Stecknadel werfen.»

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Da nahm Dschemila die Stecknadel aus ihrem Mantel und warf sie hinter sich, und ein dichter Dornenwald wuchs um sie herum, den der Zauberer und sein Hund nicht durchdringen konnten.

«Ich werde mich durch ihn durchschlagen, selbst wenn ich dafür unter die Erde graben muss», schrie er, und schon bald waren er und sein Hund auf der anderen Seite.

«Cousine», sagte Dschemila, «sie sind jetzt ganz nah bei uns.»

«Geh voran und fürchte dich vor nichts», antwortete Dschemil.

Da rannte sie ein Stück weiter und blieb dann stehen.

«Er ist jetzt nur noch wenige Meter entfernt», sagte sie, und Dschemil warf die Axt auf den Boden, und sie verwandelte sich in einen See.

«Ich werde trinken, und mein Hund wird trinken, bis er leer ist», schrie der Zauberer, und der Hund trank so viel, dass er platzte und starb. Doch der Zauberer ließ sich dadurch nicht aufhalten, und schon bald war fast der ganze See leer. Da rief er aus: «Dschemila, möge dein Kopf zu einem Eselkopf werden und dein Haar zu Fell!»

Doch als dies geschehen war, sah Dschemil sie mit Entsetzen an und sagte: «Sie ist wirklich ein Esel und überhaupt keine Frau!»

Und er verließ sie und ging nach Hause.

Zwei Tage lang wanderte die arme Dschemila allein umher und weinte bitterlich. Als ihr Cousin sich seiner Heimatstadt näherte, begann er, über sein Verhalten nachzudenken und sich zu schämen.

«Vielleicht hat sie ihre wahre Gestalt wieder angenommen», sagte er zu sich selbst, «ich will hingehen und sehen!»

Also beeilte er sich, so schnell er konnte, und schließlich sah er sie auf einem Felsen sitzen, während sie versuchte, die Wölfe fernzuhalten, die sie gerne zum Abendessen hätten. Er jagte sie weg und sagte: „Steh auf, liebe Cousine, du warst nur knapp am Verhungern.“

Dschemila erhob sich und antwortete: „Bravo, mein Freund. Du hast mich überredet, mit dir zu fliehen, und dann hast du mich hilflos zurückgelassen.“

„Soll ich dir die Wahrheit sagen?“, fragte er.

„Sag sie.“

„Ich dachte, du wärst eine Hexe, und ich hatte Angst vor dir.“

„Hast du mich vor der Verwandlung nicht gesehen? Und hast du nicht gesehen, wie es sich direkt vor deinen Augen abspielte, als der Zauberer mich verzauberte?“

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„Was soll ich tun?“, sagte Dschemil. „Wenn ich dich mit in die Stadt nehme, werden alle lachen und sagen: ‚Ist das ein neues Spielzeug, das du bekommen hast? Es hat Hände wie eine Frau, Füße wie eine Frau, den Körper einer Frau; aber der Kopf ist der Kopf eines Esels, und das Haar ist Fell.‘“

„Nun, was hast du vor, mit mir zu machen?“, fragte Dschemila. „Besser wäre es, mich heute Nacht zu meiner Mutter nach Hause zu bringen und niemandem davon zu erzählen.“

„Das werde ich tun“, sagte er.

Sie warteten dort, wo sie waren, bis es fast dunkel war, dann brachte Dschemil seine Cousine nach Hause.

„Ist das Dschemil?“, fragte die Mutter, als er leise an die Tür klopfte.

„Ja, das ist es.“

„Und hast du sie gefunden?“

„Ja, und ich habe sie zu dir gebracht.“

„Oh, wo ist sie? Lass mich sie sehen!“, rief die Mutter.

„Hier, hinter mir“, antwortete Dschemil.

Doch als die arme Frau ihre Tochter sah, schrie sie und rief aus: „Nimmst du mich etwa beim Schopf? Wann habe ich jemals ein Eselfohlen geboren?“

„Halt den Mund!“, sagte Dschemil. „Es ist nicht nötig, dass die ganze Welt davon erfährt! Und wenn du dir ihren Körper ansiehst, wirst du zwei Narben darauf sehen.“

„Mutter“, schluchzte Dschemila, „kennst du wirklich deine eigene Tochter nicht?“

„Ja, natürlich kenne ich sie.“

„Was sind dann diese beiden Narben?“

„Am Oberschenkel hat sie eine Narbe vom Biss eines Hundes, und an der Brust ist eine Brandnarbe, die entstanden ist, als sie als Kind eine Lampe über sich gezogen hat.“

«Also sieh mich an und überlege, ob ich nicht deine Tochter bin», sagte Dschemila und warf ihre Kleider ab und zeigte ihre beiden Narben.

Und bei diesem Anblick umarmte sie ihre Mutter weinend.

«Liebe Tochter», rief sie, «welches böse Schicksal hat dich getroffen?»

«Es war der Zauberer, der mich zuerst entführte und mich dann verzauberte», antwortete Dschemila.

«Aber was sollen wir mit dir machen?» fragte die Mutter.

«Verstecke mich und erzähle niemandem von mir. Und du, lieber Cousin, erzähle den Nachbarn nichts, und wenn sie fragen, kannst du antworten, dass ich noch nicht gefunden wurde.»

«Das werde ich tun», antwortete er.

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Dann hoben er und seine Mutter sie auf und versteckten sie in einem Schrank, wo sie einen ganzen Monat blieb und nur dann spazieren ging, wenn die ganze Welt schlief.

In der Zwischenzeit war Dschemil zu seinem eigenen Haus zurückgekehrt, wo sein Vater und seine Mutter, seine Brüder und die Nachbarn ihn mit Freude begrüßten.

«Wann bist du zurückgekommen?», fragten sie, «und hast du Dschemila gefunden?»

«Nein, ich habe sie in der ganzen Welt gesucht und konnte nichts von ihr hören.»

«Hast du dich von dem Mann getrennt, der mit dir aufgebrochen war?»

«Ja; nach drei Tagen war er so schwach und kraftlos geworden, dass er nicht weitergehen konnte. Es muss jetzt schon einen Monat her sein, seit er wieder nach Hause gekommen ist. Ich machte weiter und besuchte jedes Schloss und dann jedes Haus. Aber es gab keine Spur von ihr; und so habe ich es aufgegeben.»

Und sie antworteten ihm: «Wir haben dir doch gesagt, dass es keinen Sinn hatte. Ein Zauberer oder eine Zauberin muss sie entführt haben, und wie kannst du erwarten, sie zu finden?»

«Ich habe sie zu sehr geliebt, um aufzugeben», sagte er.

Aber seine Freunde verstanden es nicht und sprachen bald wieder mit ihm darüber.

«Wir werden dir eine Frau finden. Es gibt viele Mädchen, die hübscher sind als Dschemila.»

«Das mag sein; aber ich will sie nicht haben.»

«Aber was sollst du mit all den Kissen und Teppichen und den schönen Dingen machen, die du für dein Haus gekauft hast?»

«Sie können in den Truhen bleiben.»

«Aber die Motten werden sie zerstören! Für ein paar Wochen spielt das keine Rolle, aber nach einem Jahr oder zwei werden sie völlig unbrauchbar sein.»

«Und wenn sie dort zehn Jahre lang liegen müssen, will ich Dschemila, und nur sie, zur Frau haben. Einen Monat lang, oder sogar zwei Monate, will ich hier ruhig ruhen. Dann werde ich wieder aufbrechen, um sie zu suchen.»

«Ach, du bist völlig verrückt! Ist sie das einzige Mädchen auf der Welt? Es gibt viele andere, die mehr wert sind als sie.»

«Wenn es so ist, habe ich sie nicht gesehen! Und warum macht ihr so einen Aufruhr? Jeder weiß, was zu seinem Besten ist.»

«Warum? Es bist du, der den Aufruhr macht.»

Doch Dschemil wandte sich um und ging ins Haus, denn er wollte nicht streiten.

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Drei Monate später kam ein Jude, der durch die Wüste zum Schloss gereist war, und legte sich unter die Mauer, um sich auszuruhen.

Am Abend sah ihn der Zauberer dort und sagte zu ihm: «Jude, was machst du hier? Hast du etwas zu verkaufen?»

«Ich habe nur ein paar Kleidungsstücke», antwortete der Jude, der furchtbar Angst vor dem Zauberer hatte.

«Ach, fürchte dich nicht vor mir», sagte der Zauberer und lachte. «Ich werde dich nicht essen. Ich habe mir sogar vorgenommen, ein Stückchen mit dir zu gehen.»

«Ich bin bereit, gnädiger Herr», antwortete der Jude und stand auf.

«Nun, geh geradeaus, bis du zu einer Stadt kommst, und in jener Stadt wirst du ein Mädchen namens Dschemila und einen jungen Mann namens Dschemil finden. Nimm diesen Spiegel und diesen Kamm mit dir und sag zu Dschemila: “Dein Vater, der Zauberer, grüßt dich und bittet dich, dein Gesicht in diesen Spiegel zu schauen, dann wird es wieder so sein wie zuvor, und wenn du dir die Haare mit diesem Kamm kämmst, wird es wieder so sein wie zuvor.” Wenn du meine Anweisungen nicht ausführst, werde ich dich beim nächsten Treffen essen.»

«Ach, ich werde dich genauestens befolgen», rief der Jude.

Nach dreißig Tagen ging der Jude durch das Tor der Stadt und setzte sich in die erste Straße, die er erreichte, hin, hungrig, durstig und sehr müde.

Ganz zufällig kam Dschemil vorbei, und als er einen Mann mitten in der prallen Sonne sitzen sah, hielt er an und sagte: «Steh sofort auf, Jude; du wirst einen Sonnenstich bekommen, wenn du an einem solchen Ort sitzt.»

«Ach, guter Herr», antwortete der Jude, «ich habe einen ganzen Monat gereist, und ich bin zu müde, um mich zu bewegen.»

«Welchen Weg bist du gekommen?», fragte Dschemil.

«Von dort», antwortete der Jude und zeigte hinter sich.

«Und du bist einen Monat lang gereist, sagst du? Nun, hast du etwas Bemerkenswertes gesehen?»

«Ja, lieber Herr; ich sah ein Schloss und legte mich hin, um im Schatten davon zu ruhen. Und ein Zauberer weckte mich und bat mich, in diese Stadt zu kommen, wo ich einen jungen Mann namens Dschemil und ein Mädchen namens Dschemila finden sollte.»

«Mein Name ist Dschemil. Was will der Zauberer von mir?»

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«Er gab mir Geschenke für Dschemila. Wie kann ich sie treffen?»

«Komm mit mir, dann wirst du sie ihr persönlich übergeben.»

Also gingen die beiden zusammen zum Haus von Dschemils Onkel, und Dschemil führte den Juden in das Zimmer seiner Tante.

«Tante!», rief er, «dieser Jude, der bei mir ist, kommt vom Zauberer und bringt Geschenke mit: einen Spiegel und einen Kamm, die der Zauberer ihr geschickt hat.»

«Aber das kann nur ein böser Trick des Zauberers sein», sagte sie.

«Oh, das glaube ich nicht», antwortete der junge Mann, «gib ihr die Dinge.»

Da wurde das Mädchen herbeigerufen, und sie kam aus ihrem Versteck heraus, ging auf den Juden zu und sagte: «Woher kommst du, Jude?»

«Von deinem Vater, dem Zauberer.»

«Und mit welchem Auftrag hat er dich geschickt?»

«Er sagte, ich solle dir diesen Spiegel und diesen Kamm geben und sagen: ‚Schau in diesen Spiegel und kämm dir die Haare mit diesem Kamm, und alles wird wieder so sein wie zuvor.‘»

Und Dschemila nahm den Spiegel und sah hinein, kämmte sich die Haare mit dem Kamm, und statt eines Eselkopfes hatte sie nun das Gesicht eines wunderschönen Mädchens.

Groß war die Freude von Mutter und Cousin bei diesem wunderbaren Anblick, und die Nachricht, dass Dschemila zurückgekommen war, verbreitete sich bald, und die Nachbarn strömten mit ihren Glückwünschen herbei.

«Wann bist du zurückgekommen?»

«Mein Cousin hat mich gebracht.»

«Warum? Er hat uns doch gesagt, er hätte dich nicht finden können!»

«Oh, das habe ich absichtlich getan», antwortete Dschemil. «Ich wollte nicht, dass alle davon wussten.»

Dann wandte er sich an seinen Vater und seine Mutter, seine Brüder und Schwägerinnen und sagte: «Wir müssen sofort mit den Vorbereitungen beginnen, denn die Hochzeit soll heute stattfinden.»

Ein wunderschöner Trägerstuhl wurde bereitgestellt, um die Braut zu ihrem neuen Zuhause zu bringen, doch sie zog sich zurück und sagte: «Ich habe Angst, dass der Zauberer mich wieder entführt.»

«Wie kann der Zauberer dich erreichen, wenn wir alle hier sind? » fragten sie. «Es sind insgesamt zweitausend von uns, und jeder Mann hat sein Schwert. »

«Er wird es irgendwie schaffen,» antwortete Dschemila. «Er ist ein mächtiger König!»

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«Sie hat recht,» sagte ein alter Mann. «Entfernt den Trägerstuhl, und lasst sie zu Fuß gehen, wenn sie Angst hat.»

«Aber das ist doch verrückt!» riefen die anderen. «Wie soll der Zauberer sie erreichen?»

«Ich will nicht gehen,» sagte Dschemila wieder. «Ihr kennt dieses Monster nicht; ich schon.»

Und während sie diskutierten, kam der Bräutigam an.

«Lasst sie in Ruhe. Sie kann im Haus ihres Vaters bleiben. Ich kann hier wohnen, und die Hochzeitsfeier soll vorbereitet werden.»

Und so wurden sie schließlich verheiratet und starben, ohne auch nur einmal miteinander gestritten zu haben.