Die Elfen

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Es war einmal ein Schuhmacher. Ohne eigenes Verschulden war er so arm geworden, dass er am Ende nur noch Leder für ein einziges Paar Schuhe besaß. Am Abend schnitt er die Schuhe aus, die er am nächsten Morgen zu machen beginnen wollte.

Er hatte ein gutes Gewissen, legte sich also ruhig ins Bett, sagte sein Abendgebet und schlief ein. Am Morgen, nachdem er sein Gebet gesagt hatte und sich gerade hinsetzen wollte, um zu arbeiten, standen auf seinem Tisch die beiden Schuhe, fertiggestellt.

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Er war erstaunt und wusste nicht, was er sagen sollte. Er hob die Schuhe auf und betrachtete sie genau. Sie waren so sauber und sorgfältig gearbeitet, dass nicht ein einziger schlechter Stich zu sehen war – als wären sie dazu bestimmt, ein Meisterwerk zu werden. Bald darauf kam ein Käufer herein.

Die Schuhe gefielen ihm so sehr, dass er mehr als den üblichen Preis zahlte. Mit diesem Geld konnte der Schuhmacher Leder für zwei Paar Schuhe kaufen. Er schnitt sie am Abend aus, und am nächsten Morgen machte er sich mit neuer Kraft an die Arbeit.

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Doch das war nicht nötig – als er aufwachte, waren die Schuhe bereits fertig. Auch Käufer kamen, und sie gaben ihm genug Geld, um Leder für vier Paar Schuhe zu kaufen. Am nächsten Morgen fand er vier fertige Paar vor.

Und so ging es weiter: Was immer er am Abend auszuschneiden begann, war am Morgen fertig. Bald verdiente er wieder seinen Lebensunterhalt auf ehrliche Weise, und schließlich wurde er ein wohlhabender Mann.

Nun geschah es eines Abends, nicht lange vor Weihnachten, als der Mann gerade schnitt: Er sagte zu seiner Frau, bevor er ins Bett ging: „Was, wenn wir heute Nacht aufbleiben, um zu sehen, wer es ist, der uns diese helfende Hand gibt?“ Die Frau fand die Idee gut, also zündete sie eine Kerze an, und sie versteckten sich in einer Ecke des Zimmers, hinter einigen dort hängenden Kleidungsstücken, und beobachteten.

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Um Mitternacht kamen zwei hübsche, kleine, nackte Männer herein. Sie setzten sich an den Tisch des Schuhmachers, nahmen alle ausgeschnittenen Teile und begannen, mit ihren winzigen Fingern so geschickt und schnell zu nähen, zu sticken und zu hämmern, dass der Schuhmacher voller Staunen die Augen nicht von ihnen abwenden konnte.

Sie hörten nicht auf, bis alles fertig war und auf dem Tisch stand. Dann rannten sie schnell weg. Am nächsten Morgen sagte die Frau: „Die kleinen Männer haben uns reich gemacht. Wir müssen ihnen unbedingt unsere Dankbarkeit zeigen. Sie laufen völlig nackt herum und müssen es kalt haben.“

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Ich weiß, was ich tun werde: Ich werde ihnen kleine Hemden, Mäntel, Westen und Hosen nähen und jedem von ihnen ein Paar Strümpfe stricken. Und du musst ihnen zwei kleine Paar Schuhe machen.“ Der Mann sagte: „Ich werde das sehr gerne tun.“

Eines Nachts, als alles fertig war, legten sie alle Geschenke auf den Tisch statt der ausgeschnittenen Lederteile.

Dann versteckten sie sich, um zu sehen, was die kleinen Männer tun würden. Um Mitternacht kamen die Elfen herein und wollten sofort an die Arbeit gehen. Als sie jedoch kein ausgeschnittenes Leder, sondern nur die hübschen kleinen Kleidungsstücke fanden, waren sie zuerst erstaunt und zeigten dann große Freude.

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Sie zogen sich schnell die hübschen Kleider an und sangen: „Nun sind wir Jungen, die so schön anzusehen sind; warum sollten wir noch Schuster sein?“

Dann tanzten und hüpften sie und sprangen über Stühle und Bänke. Am Ende tanzten sie aus der Tür. Von da an kamen sie nie wieder.

Aber solange der Schuster lebte, ging es ihm gut, und alle seine Arbeiten waren erfolgreich.

Es war einmal ein armes Dienstmädchen, das fleißig und sauber war. Sie kehrte täglich das Haus und sammelte den Kehricht zu einem großen Haufen vor der Tür.

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Eines Morgens, als sie gerade zur Arbeit zurückkehren wollte, fand sie einen Brief auf dem Haufen. Da sie nicht lesen konnte, stellte sie ihren Besen in die Ecke und brachte den Brief zu ihrem Herrn und ihrer Herrin.

Und siehe da, es war eine Einladung der Elfen, die das Mädchen bat, bei der Taufe eines Kindes für sie die Patin zu sein. Das Mädchen wusste nicht, was sie tun sollte. Nach langem Überreden und weil man ihr erklärte, es sei nicht richtig, eine solche Einladung abzulehnen, willigte sie ein.

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Dann kamen drei Elfen und führten sie in eine Höhle im Berg, wo die kleinen Menschen lebten. Alles dort war klein, aber eleganter und schöner, als man es beschreiben kann. Die Mutter des Babys lag in einem Bett aus schwarzem Ebenholz, das mit Perlen verziert war. Die Decken waren mit Gold bestickt.

Die kleine Mutter war sehr schön und hatte ein hübsches Gesicht. Sie sah das Mädchen an und sagte: „Du bist sehr hübsch, und ich möchte, dass du meine Patin wirst.“

Das Mädchen war sehr erfreut und sagte:

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Die Wiege war aus Elfenbein, das Bad aus Gold. Das Mädchen fungierte als Taufpatin. Dann wollte sie nach Hause gehen, doch die kleinen Elfen baten sie dringend, drei Tage bei ihnen zu bleiben. Also blieb sie und verbrachte die Zeit in Freude und Genuss.

Die kleinen Wesen taten alles, um sie glücklich zu machen. Schließlich machte sie sich auf den Heimweg. Zuerst füllten sie ihre Taschen mit Geld, und dann führten sie sie aus dem Berg hinaus. Als sie zu Hause ankam, wollte sie anfangen zu arbeiten.

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Sie nahm den Besen, der noch in der Ecke stand, und begann zu kehren. Da kamen einige Fremde aus dem Haus und fragten sie, wer sie sei und was sie dort wolle. Sie hatte, wie sie dachte, nicht drei Tage bei den kleinen Männern im Berg verbracht, sondern sieben Jahre.

In der Zwischenzeit waren ihre früheren Herren gestorben. Ein Kind einer bestimmten Mutter war von den Elfen aus ihrer Wiege entführt worden, und an ihrer Stelle hatten sie ein verwechseltes Kind mit einem großen Kopf und starr scheinenden Augen hingelegt, das nichts anderes tat, als essen und trinken.

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In ihrer Verzweiflung ging sie zu ihrer Nachbarin und bat um Rat. Die Nachbarin sagte, sie solle das verwechselte Kind in die Küche tragen, es auf den Herd legen, ein Feuer entzünden und Wasser in zwei Eierschalen kochen.

Das würde das verwechselte Kind zum Lachen bringen, und wenn es lachte, wäre alles vorbei. Die Frau tat alles, was ihre Nachbarin ihr gesagt hatte. Als sie die Eierschalen mit Wasser auf das Feuer stellte, sagte der kleine Dämon: „Ich bin so alt wie der Westerwald, aber ich habe noch nie gesehen, dass jemand etwas in einer Eierschale gekocht hat!“ Und er begann zu lachen.

Während er lachte, kam plötzlich eine Schar kleiner Elfen. Sie brachten das richtige Kind, legten es auf den Herd und nahmen das verwechselte Kind mit sich.