Die Hütte im Wald

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Ein armer Holzhacker lebte mit seiner Frau und seinen drei Töchtern in einer kleinen Hütte am Rande eines einsamen Waldes. Eines Morgens, als er sich auf den Weg zur Arbeit machte, sagte er zu seiner Frau: „Meine älteste Tochter soll mir mein Mittagessen in den Wald bringen, sonst werde ich meine Arbeit nie schaffen.“ Und damit sie den Weg nicht verlor, fügte er hinzu: „Ich werde einen Sack mit Hirse nehmen und die Samen auf den Pfad streuen.“

Als die Sonne gerade über dem Zentrum des Waldes stand, machte sich das Mädchen mit einer Schüssel Suppe auf den Weg. Doch die Feldspatzen, Waldspatzen, Lerchen, Finken, Amseln und Siskins hatten das ganze Hirsekorn längst aufgegessen, und das Mädchen konnte den Pfad nicht finden.

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Im Vertrauen auf das Glück ging sie weiter und weiter, bis die Sonne unterging und die Nacht hereinbrach. Die Bäume raschelten in der Dunkelheit, die Eulen hieben, und das Mädchen begann, Angst zu haben. Dann sah sie in der Ferne ein Licht, das zwischen den Bäumen flackerte.

„Da müssen Leute leben, die mich für die Nacht aufnehmen können“, dachte sie und ging auf das Licht zu. Bald kam sie zu einem Haus, dessen alle Fenster beleuchtet waren. Sie klopfte an die Tür, und eine raue Stimme drinnen rief: „Komm herein!“ Das Mädchen trat in den dunklen Eingang und klopfte an die Zimmertür.

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„Komm einfach herein“, rief die Stimme. Als sie die Tür öffnete, saß ein alter, grauhaariger Mann am Tisch, hielt sein Gesicht in beiden Händen, und sein weißer Bart fiel über den Tisch fast bis zum Boden. Neben dem Ofen lagen drei Tiere: eine Henne, ein Hahn und eine gefleckte Kuh.

Das Mädchen erzählte dem alten Mann ihre Geschichte und bat um Unterkunft für die Nacht. Der Mann sagte:

„Schöne kleine Henne, schöner kleiner Hahn, und schöne gefleckte Kuh, was sagt ihr dazu?“

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„Duks“, antworteten die Tiere, und das musste „Wir sind bereit“ bedeutet haben, denn der alte Mann sagte: „Ihr sollt Unterkunft und Essen haben. Geht zum Feuer und kocht uns unser Abendessen.“ Das Mädchen fand in der Küche reichlich von allem und kochte ein gutes Abendessen, aber sie dachte nicht an die Tiere. Sie trug die vollen Teller zum Tisch, setzte sich neben den grauhaarigen Mann, aß und stillte ihren Hunger. Als sie genug hatte, sagte sie: „Jetzt bin ich müde. Wo gibt es ein Bett, in dem ich mich hinlegen und schlafen kann?“ Die Tiere antworteten:

„Du hast mit ihm gegessen, du hast mit ihm getrunken, du hast an uns nicht gedacht. Find also selbst heraus, wo du die Nacht verbringen kannst.“

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Dann sagte der alte Mann: „Geh einfach nach oben, und du wirst ein Zimmer mit zwei Betten finden. Schüttel sie und zieh weiße Laken darüber, und dann komme auch ich und lege mich schlafen.“ Das Mädchen ging nach oben, schüttelte die Betten und zog saubere Laken darüber, legte sich dann aber ohne auf den alten Mann zu warten in eines der Betten. Nach einiger Zeit kam der grauhaarige Mann, nahm seine Kerze, sah das Mädchen an und schüttelte den Kopf. Als er sah, dass sie fest schlief, öffnete er eine Falltür und ließ sie in den Keller hinunter.

Spätabends kam der Holzhacker nach Hause und schimpfte mit seiner Frau, weil sie ihn den ganzen Tag hungern ließ. „Es ist nicht meine Schuld“, antwortete sie. „Das Mädchen ist mit deinem Essen weggegangen und muss sich verirrt haben, aber sie wird morgen ganz sicher zurückkommen.“ Der Holzhacker stand vor Tagesanbruch auf, um in den Wald zu gehen, und bat die zweite Tochter, ihm an diesem Tag das Essen zu bringen.

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„Ich werde eine Tüte mit Linsen mitnehmen“, sagte er. „Die Samen sind größer als Hirse. Das Mädchen wird sie besser sehen können und sich nicht verlaufen.“ Zur Essenszeit holte das Mädchen das Essen heraus, aber die Linsen waren verschwunden.

Die Vögel des Waldes hatten sie gegessen, wie sie es auch am Vortag getan hatten, und nichts davon übrig gelassen. Das Mädchen wanderte bis in die Nacht im Wald umher und erreichte dann auch das Haus des alten Mannes. Man sagte ihr, sie solle hineingehen, und sie bat um Essen und ein Bett.

Der Mann mit dem weißen Bart fragte erneut die Tiere:

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„Schönes Hühnchen, schöner Hahn, und schöne, gescheckte Kuh, was sagt ihr dazu?“

Die Tiere antworteten wieder: „Duks.“ Alles geschah genau wie am Tag zuvor. Das Mädchen kochte ein gutes Essen, aß und trank mit dem alten Mann und kümmerte sich nicht um die Tiere. Als sie nach einem Bett fragte, antworteten sie:

„Du hast mit ihm gegessen, du hast mit ihm getrunken, du hast nicht an uns gedacht. Find heraus, wo du die Nacht verbringen kannst.“

Als sie schlief, kam der alte Mann, sah sie an, schüttelte den Kopf und ließ sie in den Keller hinunter.

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Am dritten Morgen sagte der Holzhacker zu seiner Frau: „Schick heute unser jüngstes Kind mit meinem Essen hinaus. Sie war immer brav und gehorsam und wird den richtigen Weg gehen, nicht hinter jedem wilden Hummelchen herlaufen wie ihre Schwestern.“ Die Mutter wollte das nicht und sagte: „Soll ich auch noch mein liebstes Kind verlieren?“

„Hab keine Angst“, antwortete er. „Das Mädchen wird nicht vom Weg abkommen. Sie ist zu umsichtig und vernünftig. Außerdem werde ich etwas Erbsen mitnehmen und sie verstreuen. Sie sind noch größer als Linsen und werden ihr den Weg zeigen.“

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Doch als das Mädchen mit ihrem Korb auf dem Arm hinausging, hatten die Waldtauben bereits alle Erbsen aufgegessen, und sie wusste nicht, wohin sie sich wenden sollte.

Sie war voller Traurigkeit und dachte immer wieder daran, wie hungrig ihr Vater sein würde und wie ihre gute Mutter leiden würde, wenn sie nicht nach Hause käme. Schließlich, als es dunkel wurde, sah sie das Licht und kam zum Haus im Wald.

Sie bat sehr höflich, dort die Nacht verbringen zu dürfen. Der Mann mit dem weißen Bart fragte seine Tiere noch einmal:

„Schönes Hühnchen, schöner Hahn und schöne, gescheckte Kuh, was sagt ihr dazu?“

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„Duks“, sagten sie. Dann ging das Mädchen zu dem Ofen, wo die Tiere lagen. Sie streichelte den Hahn und das Hühnchen und glättete ihre glatten Federn mit der Hand, und sie streichelte die gescheckte Kuh zwischen ihren Hörnern.

Als sie, gehorsam den Anweisungen des alten Mannes folgend, eine gute Suppe gekocht hatte und die Schüssel auf den Tisch gestellt worden war, sagte sie: „Soll ich so viel essen, wie ich will, während die guten Tiere nichts haben? Draußen gibt es reichlich Futter.

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Ich werde mich zuerst um sie kümmern.“ Also ging sie hin und brachte etwas Gerste für den Hahn und die Henne und einen ganzen Arm voll duftendes Heu für die Kuh. „Ich hoffe, es schmeckt euch, liebe Tiere“, sagte sie, „und ihr bekommt auch etwas zu trinken, falls ihr durstig seid.“ Dann holte sie einen Eimer Wasser.

Der Hahn und die Henne sprangen auf den Rand, tauchten ihre Schnäbel hinein und hielten dann ihre Köpfe hoch, wie Vögel es tun, wenn sie trinken. Auch die gefleckte Kuh trank kräftig. Als die Tiere gefüttert waren, setzte sich das Mädchen an den Tisch neben den alten Mann und aß, was er übrig gelassen hatte.

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Es dauerte nicht lange, bis der Hahn und die Henne begannen, ihre Köpfe unter die Flügel zu ziehen, und die Augen der Kuh begannen zu blinzeln. Dann sagte das Mädchen: „Sollen wir nicht ins Bett gehen?“

„Schöne kleine Henne, schöner kleiner Hahn, und schöne gefleckte Kuh, was sagt ihr dazu?“

Die Tiere antworteten: „Duks.“

„Ihr habt mit uns gegessen, ihr habt mit uns getrunken, ihr habt freundlicherweise an uns alle gedacht. Wir wünschen euch eine gute Nacht.“

Dann ging das Mädchen nach oben, schüttelte die Federbetten und legte saubere Laken darauf. Als sie fertig war, kam der alte Mann und legte sich auf eines der Betten; sein weißer Bart reichte ihm bis zu den Füßen. Das Mädchen legte sich auf das andere, sagte ihr Abendgebet und schlief ein.

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Sie schlief ruhig bis Mitternacht. Dann war im Haus so ein Lärm, dass sie aufwachte. In jeder Ecke war ein Knacken und Rissens zu hören. Die Türen sprangen auf und schlugen gegen die Wände. Die Balken knarrten, als würden sie aus ihren Verbindungen gerissen.

Es schien, als würde die Treppe einstürzen, und schließlich ertönte ein Krach, als wäre das ganze Dach eingestürzt. Doch als wieder alles ruhig wurde und das Mädchen nicht verletzt war, blieb sie liegen, wo sie war, und schlief wieder ein.

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Als sie im hellen Sonnenschein aufwachte, was sah sie da? Sie lag in einem riesigen Saal. Alles um sie herum schien in königlicher Pracht zu erstrahlen. An den Wänden wuchsen goldene Blumen auf einem Hintergrund aus grüner Seide. Das Bett war aus Elfenbein, und das Baldachin war aus rotem Samt.

Auf einem Stuhl in der Nähe lag ein Paar Schuhe, die mit Perlen bestickt waren. Das Mädchen dachte, sie träume. Doch drei reich gekleidete Diener kamen herein und fragten sie, welche Befehle sie ihnen geben wolle. „Wenn ihr geht“, antwortete sie, „werde ich mich sofort aufrichten und etwas Suppe für den alten Mann zubereiten, und dann werde ich die hübsche kleine Henne, den Hahn und die wunderschöne gefleckte Kuh füttern.“ Sie dachte, der alte Mann sei bereits aufgestanden, und blickte zu seinem Bett.

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Doch er lag nicht darin – ein Fremder schon. Als sie ihn ansah und erkannte, dass er jung und hübsch war, erwachte er, setzte sich im Bett aufrecht hin und sagte: „Ich bin der Sohn eines Königs. Ich wurde von einer bösen Hexe verzaubert und musste in diesem Wald als alter, grauhaariger Mann leben.

Niemand durfte bei mir sein, außer meinen drei Dienern in Gestalt eines Hahns, einer Henne und einer gefleckten Kuh. Der Zauber konnte nur gebrochen werden, wenn ein Mädchen käme, deren Herz so gut war, dass sie nicht nur Menschen, sondern auch Tieren Liebe zeigte.

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Das habt ihr getan, und um Mitternacht wurden wir befreit. Die alte Hütte im Wald hat sich wieder in meinen königlichen Palast verwandelt.“

Als sie aufgestanden waren, befahl der Königssohn den drei Dienern, den Vater und die Mutter des Mädchens zur Hochzeitsfeier zu holen.

„Aber wo sind meine beiden Schwestern?“, fragte die Jungfrau. „Ich habe sie im Keller eingesperrt“, sagte er. „Morgen werden sie in den Wald geführt und müssen dort als Dienerinnen eines Holzkohlenbrenners arbeiten, bis sie freundlicher geworden sind und arme Tiere nicht länger hungern lassen.“