De man die zijn buren doodde

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 1 / 13
# chapter_page: 1
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Het is merkwaardig om te zien hoe iemands innerlijke toestand tot uiting komt in de mensen en dieren om hem heen, en zelfs in zijn kleding, zijn bomen en zijn stenen.

Reuben Black was een vloek voor de buurt waar hij woonde.

Alleen al de aanblik van hem had effecten zoals die van de magische melodie uit India, genaamd Raug, die naar verluidt wolken, stormen en aardbevingen veroorzaakt. Zijn vrouw zag er mager, scherp en ongemakkelijk uit. Zijn zonen hadden een ruig uiterlijk, alsof elk haar op hun hoofd rechtop stond vanwege constante angst. De koeien staken hun hoorns opzij zodra hij de stalpoort opende. De hond liet zijn staart tussen zijn benen zakken en bekeek hem vanuit de hoek van zijn oog, terwijl hij probeerde zijn humeur te raden. De kat zag er wild en mager uit en was erom bekend dat ze regelrecht de schoorsteen in schoot zodra hij op haar afstapte. De beroemde actrice Fanny Kemble beschreef de paarden op het toneel in Pennsylvania precies zoals die van Reuben: "Zijn huid leek op een oude koffer met haar."

Door voortdurend geslagen en getrapt te worden, was het paard zo stoïcijns geworden dat geen enkele hoeveelheid slagen hem sneller kon laten lopen, en geen enkel fluitje zijn terneergeslagen hoofd kon optillen. Op elke mogelijke manier gaf het paard duidelijk te kennen dat het een uiterst ongelukkig wezen was. Zelfs de bomen op het terrein van Reuben zagen er knoestig en gekromd uit. De schors weende kleine, zieke tranen van hars, en de takken groeiden scheef, alsof ze de constante onenigheid voelden en elkaar bedroefd aankeken achter de rug van hun eigenaar. Zijn velden waren rood van sorrel of begroeid met mullein. Alles leek even hard en droog als zijn eigen gezicht. Elke dag vervloekte hij de stad en de buurt, omdat ze zijn honden vergiftigden, zijn kippen stenigden en zijn katten neerschoten. De voortdurende rechtszaken kostten hem zoveel geld en tijd dat hij niets overhield om zijn boerderij te verbeteren.

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 2 / 13
# chapter_page: 2
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Tegen Joe Smith, een arme arbeider uit de buurt, had hij achter elkaar drie rechtszaken aangespannen. Joe zei dat hij een door hem geleende spade had teruggebracht, maar Reuben zweerde dat dat niet zo was. Hij klaagde Joe aan en kreeg een schadevergoeding toegekend, waarna hij de sheriff opdracht gaf om Joe's varken in beslag te nemen. Joe noemde hem in zijn woede een oude oplichter en een vloek voor de buurt. Deze opmerkingen werden al snel aan Reuben doorverteld. Hij spande een rechtszaak wegens laster aan en kreeg een vergoeding van vijfentwintig cent toegekend. Boos over het gelach dat dit opriep, wachtte hij tot Joe voorbijliep en zette toen zijn grote hond op hem los, terwijl hij woedend schreeuwde: "Noem me nog eens een oude oplichter, wil je?" Een kwade geest is besmettelijker dan de pest. Joe ging naar huis, schold zijn vrouw uit, gaf kleine Joe een klap op het oor en schopte de kat. En niemand van hen wist waarom.

Twee weken later werd Reuben's grote hond dood aangetroffen, vergiftigd. Hierop spande hij opnieuw een rechtszaak aan tegen Joe Smith, en toen hij niet kon bewijzen dat Joe schuldig was aan hondenmoord, nam hij wraak door een huisdierlammetje van mevrouw Smith te vergiftigen. Zo ging het kwade spel door, met wederzijdse zorgen en verliezen. Joe's humeur werd steeds wraakzuchtiger, en zijn gewoonte om in de taverne te drinken en over zijn problemen te praten nam toe. Arme mevrouw Smith huilde en zei dat het allemaal de schuld was van Reuben Black, want een goedhartiger man dan Joe had ze nooit gekend toen ze met hem trouwde.

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 3 / 13
# chapter_page: 3
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zo was de toestand toen Simeon Green de boerderij naast die van Reuben kocht. Het terrein was sterk verwaarloosd en was volgelopen met distels en smeerwortels uit de omliggende velden. Maar Simeon was een hardwerkende man, door de natuur gezegend met een gezond lichaam en een vrolijk gemoed, en een wijze en vriendelijke opvoeding had de natuur geholpen haar goede werk te voltooien. Zijn zorgvuldige arbeid veranderde al snel het aanzicht van de boerderij. Rivierslib, herfstbladeren, oude schoenen en oude botten werden allemaal gebruikt om nuttige en mooie dingen te maken. De bomen, waarvan de takken waren gesnoeid en de schors was gereinigd van mos en insecten, zagen er al snel gezond en sterk uit. Op de velden waar ooit onkruid woekerde, wuifden nu graanvelden. Perzische sierlila's bogen zich sierlijk over het eenvoudige hek. Michigan-rozen bedekten de helft van het huis met hun overvloedige bloemtrossen.

Zelfs de ruwe steen die als drempel diende, was omzoomd met goudkleurig mos. Het fraaie paard, dat zich tegoed deed aan klaver, schudde zijn manen en hinnikte toen zijn baas naderbij kwam, alsof hij wilde zeggen: "De wereld is zoveel aangenamer omdat jij erin bent, Simeon Green!" De oude koe, die haar kalf onder de grote walnootboom streelde, liep met een ernstig, vriendelijk gezicht op hem toe en vroeg om het stukje suikerbiet dat hij haar meestal gaf. De haan, die met zijn troep dikke hennen en donszachte kuikens rondparadeerde, deed geen moeite om uit zijn weg te gaan, maar flapperde met zijn glanzende vleugels en kraaide hem recht in het gezicht toe om hem te verwelkomen. Toen Simeon zich naar huis wendde, gooiden de jongens hun hoeden in de lucht en renden schreeuwend naar buiten: "Vader komt!" En het kleine meisje Mary kwam waggelend naar hem toe met een paardenbloem om in zijn knoopsgat te steken.

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 4 / 13
# chapter_page: 4
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Zijn vrouw was een vrouw van weinig woorden, maar soms zei ze met stille tevredenheid tegen haar buren: "Iedereen die mijn man kent, houdt van hem. Ze kunnen er niets aan doen." Simeon Greens kennissen wisten dat hij zijn hele leven nooit betrokken was geweest bij een rechtszaak, maar ze voorspelden dat het hem nu onmogelijk zou zijn om er een te vermijden. Ze vertelden hem dat zijn buurman vastbesloten was om met mensen te kibbelen, of ze dat nu leuk vonden of niet; dat hij leek op John Lilburne, over wie rechter Jenkins zei: "Als de wereld leeg was, behalve hijzelf, zou Lilburne nog steeds met John kibbelen, en John met Lilburne."

"Is dat zijn karakter?" zei Simeon, op zijn vrolijke manier. "Als hij dat bij mij zou toepassen, zou ik hem al gauw doden."

In elke buurt zijn er mensen die graag onenigheid zaaien, niet uit een bepaalde bedoeling om schade aan te richten, maar alleen maar omdat het een kleine golf van opwinding veroorzaakt in de saaie stroom van het leven, zoals een vechtpartij tussen honden of hanen. Zulke mensen waren er snel bij om de opmerking van Simeon Green over zijn ruziezieke buurman te herhalen. "Zal hij mij doden?" riep Reuben uit. Hij zei niets meer, maar zijn strak op elkaar gedrukte lippen hadden zo'n gevaarlijke uitdrukking dat zijn hond hem met een ruime boog mijdde, alsof hij een tijgerspoor was. Diezelfde nacht draaide Reuben zijn paard de weg op, in de hoop dat het wat schade zou aanrichten op het land van buurman Green. Maar Joe Smith, die het loslopende dier zag, deed de poorten van Reuben's eigen maïsveld open, en het arme beest liep naar binnen en smulde ervan zoals het al jaren niet meer had gedaan.

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 5 / 13
# chapter_page: 5
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Reuben zou het erg fijn hebben gevonden als hij zijn paard had kunnen aanklagen, maar zoals het was, moest hij zich tevreden stellen met het dier te slaan. Zijn volgende list was om Mary Green's mooie haan neer te schieten, omdat die op de stenen muur stond en, in de onschuldige vreugde van zijn hart, twee inch over de grenslijn tussen de boerderijen kraaide. Simeon zei dat hij medelijden had met het arme beest, en ook medelijden omdat zijn vrouw en kinderen van het mooie dier hielden; maar verder was het geen grote zaak. Hij was van plan een kippenstal te bouwen met een goed, hoog hek, zodat zijn kippen de buren niet zouden lastigvallen, en nu werd hij ertoe aangezet om dat snel te doen. Hij zou hen een gezellig, warm huis bouwen om in te slapen; ze zouden volop grind en haver hebben, een plek om heen en weer te lopen, en naar hartenlust kunnen kraaien en kakelen; daar konden ze zich vermaken en buiten gevaar blijven.

Maar Reuben Black bezat een soort vindingrijkheid en volharding die geweldige resultaten voor de mensheid hadden kunnen opleveren, als ze voor een nobeler doel waren gebruikt dan het uitlokken van ruzies. Een perenboom in zijn tuin strekte op zeer ongepaste wijze een vriendelijke tak uit naar het land van Simeon Green. Of de zonnige omstandigheden daar een opbeurend effect op de boom hadden, weet ik niet; maar het gebeurde dat deze overhangende tak meer fruit droeg en gloeide met een rijkere kleur dan de andere takken. Op een dag raapte de kleine George Green, terwijl hij fluitend verderging, een peer op die in de tuin van zijn vader was gevallen. Op het moment dat hij de peer aanraakte, voelde hij iets op zijn nek, zoals de steek van een wesp.

Het was de zweep van Reuben Black, gevolgd door een storm van woede. Het arme kind vluchtte in paniek het huis binnen. Maar ook deze truc faalde. De moeder troostte de jongen en zei hem nooit meer bij de perenboom te komen. En daarmee was het voorbij.

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 6 / 13
# chapter_page: 6
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Deze onwankelbare goedheid van aard maakte Reuben meer van streek dan alle trucs en beledigingen die hij van anderen kreeg. Hij kon kwade daden begrijpen en ze met rente terugbetalen, maar hij wist niet wat hij met deze constante geduldige houding aan moest. Het leek hem alsof er iets minachtends in zat. Hij had een hekel aan Simeon Green, meer dan aan iedereen in de stad bij elkaar, omdat Green hem het gevoel gaf dat hij op een ongemakkelijke manier in het ongelijk was en hem geen reden gaf om te klagen. Het was vervelend om te zien hoe alles op het land van zijn buurman er zo gelukkig uitzag, in zo'n schril contrast met de somberheid van zijn eigen land. Toen hun wagens elkaar op de weg kruisten, leek het alsof het paard van Simeon zijn hoofd nog hoger optilde en zijn manen uitwaaierde, alsof het wist dat het langs de oude trekhengst van Reuben Black reed.

Hij zei vaak dat hij veronderstelde dat Green zijn huis met rozen en kamperfoelie beplantte alleen maar om zijn kale muren te schande te maken. Maar het kon hem niet schelen – hijzelf althans! Hij zou niet zo dwaas zijn om zijn planken met zulk spul te laten rotten. Maar niemand nam aanstoot aan zijn harde opmerkingen of probeerde hem te provoceren. De rozen glimlachten, het paard hinnikte en het kalf dartelde, maar geen van allen had het geringste idee dat ze Reuben Black beledigden. Zelfs de hond had geen kwade bedoelingen, ook al joeg hij op een avond de ganzen van Reuben naar huis en blafte ze toe door het hek. De volgende dag vertelde Reuben het aan de baas van de hond, waarbij hij zwoer dat hij een rechtszaak zou aanspannen als de hond niet thuis gehouden zou worden. Simeon antwoordde heel rustig dat hij zou proberen beter voor de hond te zorgen.

Enkele dagen lang werd de hond nauwlettend in de gaten gehouden, in de hoop dat hij de ganzen weer zou lastigvallen, maar de ganzen marcheerden ongestoord naar huis en niet één blaf gaf aanleiding tot een rechtszaak.

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 7 / 13
# chapter_page: 7
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De nieuwe buren weigerden niet alleen te ruziën, maar deden ook actief hun best om vriendelijk te zijn. De vrouw van Simeon stuurde mevrouw Black een grote mand met zeer goede kersen. Aangenaam verrast door deze onverwachte attentie, antwoordde ze hartelijk: "Zeg tegen je moeder dat het heel vriendelijk van haar was, en ik ben haar heel erg dankbaar." Reuben, die in de hoek bij de schoorsteen zat te roken, luisterde voor het eerst naar deze boodschap zonder ongeduld te tonen, behalve dat hij zijn pijp iets sneller en heftiger rookte dan normaal. Maar toen de jongen de deur uitging en de vriendelijke woorden werden herhaald, barstte hij uit: "Maak geen dwaas van jezelf, Peg. Ze willen suggereren dat we een mand met onze peren moeten sturen; daar draait het allemaal om. Je mag ze een mand sturen als ze rijp zijn, want ik weiger om iemand iets verschuldigd te zijn, zeker niet aan jouw gladde volk."

Arme Peggy, wier droge leven kortstondig was opgevrolijkt door een beetje vriendelijkheid, liet de verdenking haar hart binnendringen, en de gloed rond de rijpe, glanzende kersen vervaagde. Niet lang na deze stap richting vriendschap staken enkele arbeiders die in dienst waren bij Simeon Green met een zware ploeg een moerassig stuk land over en raakten ze vastzitten in een modderpoel die door aanhoudende regen was ontstaan. De arme ossen konden zich niet bevrijden, en Simeon vroeg zijn prikkelbare buurman, die in de buurt aan het werk was, om hulp. Reuben antwoordde grof: "Ik heb al genoeg te doen met mijn eigen zaken." Toen Simeon hem beleefd vroeg of hij zijn ossen en kettingen voor een paar minuten kon lenen, gaf Reuben hetzelfde nors antwoord, en Simeon liep zonder een woord weg om een meer behulpzame buurman te vinden.

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 8 / 13
# chapter_page: 8
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

De mannen die met de geduldige, lijdende ossen achterbleven, mopperden over de onaardige houding van Reuben en zeiden dat ze hoopten dat hij zelf in dezelfde modderpoel zou vastzitten. Hun werkgever antwoordde: "Als hij dat doet, zullen we onze plicht doen en hem helpen." "Er bestaat zoiets als te vriendelijk zijn," zeiden ze. "Als Reuben Black denkt dat mensen bang voor hem zijn, zal hij ze nog erger vertrappen dan ooit." "Oh, wacht eens even," antwoordde meneer Green glimlachend. "Ik zal hem binnenkort wel doden. Je zult zien dat ik hem zeker zal doden."

Het gebeurde kort daarna dat het team van Reuben vastliep in hetzelfde moeras, precies zoals de mannen hadden gewild. Simeon zag het vanaf een nabijgelegen veld en gaf opdracht om de ossen en kettingen te halen om hem meteen te helpen. De mannen lachten, schudden hun hoofd en zeiden dat het goed genoeg was voor die oude kerel. Maar ze gingen toch maar doen wat hun werkgever vroeg. "Je zit in een moeilijke situatie, buurman," zei Simeon toen hij naast het vastgelopen team kwam staan. "Maar mijn mannen komen met twee span ossen, en ik denk dat we je binnenkort wel weer los kunnen trekken."

"Je kunt je ossen weer meenemen," antwoordde Reuben. "Ik wil je hulp niet."

In een heel vriendelijke toon antwoordde Simeon: "Dat kan ik niet, want het wordt al avond en je hebt weinig tijd te verliezen. Het is sowieso al een moeilijke klus, maar in het donker wordt het nog erger."

"Licht of donker, ik heb je hulp niet gevraagd," zei Reuben vastbesloten. "Ik heb je vorige keer ook niet geholpen toen je het vroeg."

"De moeite die ik had om mijn arme ossen los te krijgen, zorgt ervoor dat ik medelijden heb met anderen die in dezelfde situatie zitten," antwoordde Simeon. "Laten we geen woorden verspillen, buurman. Ik kan niet naar huis gaan en je hier achterlaten in het moeras terwijl het al avond wordt."

Het team werd al snel losgetrokken, en Simeon en zijn mannen vertrokken zonder te wachten op een bedankje. Toen Reuben die avond thuis aankwam, was hij ongewoon stil en diepzinnig. Na een tijdje roken, diep in gedachten verzonken, klopte hij de as uit zijn pijp en zei met een zucht: "Peg, Simeon Green heeft me gedood."

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 9 / 13
# chapter_page: 9
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Wat bedoel je?" vroeg zijn vrouw, die verbaasd haar breiwerk liet vallen.

"Ik heb het niet over mijn dood," antwoordde Reuben. "Ik bedoel dat Simeon Green mijn vertrouwen heeft geschaad. Hij heeft me verraden."

"Weet je nog toen hij hier voor het eerst kwam? Hij zei dat hij me zou vermoorden," antwoordde Reuben. "En dat heeft hij ook gedaan. Onlangs vroeg hij me om te helpen zijn ploeg uit het moeras te trekken, en ik zei hem dat ik al genoeg te doen had om me met mijn eigen zaken bezig te houden. Vandaag raakte mijn ploeg in hetzelfde moeras vast, en hij kwam met twee span ossen om het eruit te trekken. Ik schaamde me om hem om hulp te vragen, dus zei ik hem dat ik geen hulp van hem wilde. Maar hij antwoordde, net zo vriendelijk alsof er nooit iets onaardigs was gebeurd, dat het al avond werd en dat hij me daar niet in de modder wilde achterlaten."

"Dat was heel vriendelijk van hem," zei Peggy.

"Hij is een vriendelijk pratende man en heeft altijd een goed woord voor de jongens. Zijn vrouw lijkt ook een aardige, vriendelijke vrouw,"

Reuben zei niets, maar nadat hij een tijdje had nagedacht, merkte hij op: "Peg, weet je die grote, rijpe meloen onderaan in de tuin? Je kunt die morgen maar beter zelf meenemen. Zijn vrouw zei dat ze dat zou doen, zonder te vragen waar 'daarheen' was.

Maar toen de ochtend aanbrak, liep Reuben heen en weer, rondjes draaiend, met een soort doelloze beweging die je bij kippen of bij modieuze luilakken ziet die zich onrustig voelen en niet weten waar ze achteraan moeten gaan. Uiteindelijk werd de reden voor zijn nerveuze bewegingen duidelijk toen hij, als een vraag, zei: "Ik denk dat ik de meloen maar zelf moet meenemen en hem moet bedanken voor het gebruik van zijn ossen. In mijn haast daarheen in het moeras bedacht ik niet om te zeggen dat ik hem iets verschuldigd was."

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 10 / 13
# chapter_page: 10
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij marcheerde richting de tuin, en zijn vrouw stond bij de deur, met de ene hand op haar heup en de andere voor haar ogen om de zon tegen te houden, om te zien of hij de meloen echt naar het huis van Simeon Green zou brengen. Het was het meest opmerkelijke wat er sinds haar huwelijk was gebeurd. Ze kon haar ogen nauwelijks geloven. Hij liep snel, alsof hij bang was dat hij de moed niet zou hebben om deze ongewone impuls uit te voeren als hij even zou stoppen om na te denken. Toen hij zich in het huis van meneer Green bevond, voelde hij zich erg ongemakkelijk en haastte zich om te zeggen: "Mevrouw Green, hier is een meloen die mijn vrouw u heeft gestuurd, en we denken dat hij rijp is." Zonder enige verrassing te tonen over deze onverwachte beleefdheid, bedankte de vriendelijke vrouw hem en vroeg hem te gaan zitten. Maar hij bleef staan en rommelde met het deurslot, en zei zonder op te kijken: "Is meneer Green vanmorgen thuis?"

"Hij is bij de pomp en is zo hier," zei ze, en nog voordat ze klaar was met praten, liep de eerlijke man naar binnen, met een gezicht zo fris en helder als een junimorgen. Hij ging meteen naar Reuben toe, schudde hem hartelijk de hand en zei: "Goed om je te zien, buurman. Ga zitten. Ga zitten."

"Dank u, ik kan niet blijven," antwoordde Reuben.

Hij schuifde zijn hoed opzij, krabde aan zijn hoofd, keek uit het raam en zei toen, alsof het hem met grote moeite lukte: "Het zit zo, meneer Green: ik heb me niet goed gedragen met die ossen."

"Ach, ach," zei meneer Green. "Misschien loop ik op een van die regenachtige dagen nog wel weer vast in dat moeras. Als dat gebeurt, weet ik zeker bij wie ik moet aankloppen."

"U ziet," zei Reuben, nog steeds erg verlegen en kijkend weg van het kalme, heldere oog van Simeon, "de buren hier zijn heel onaardig. Als ik altijd buren zoals u had gehad, was ik niet de man die ik nu ben."

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 11 / 13
# chapter_page: 11
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Ach, nou, we moeten proberen voor anderen te zijn wat we willen dat zij voor ons zijn," antwoordde Simeon. "Je weet dat het goede boek dat zegt. Uit ervaring heb ik geleerd dat als we vriendelijke woorden spreken, we vriendelijke echo's horen. Als we proberen anderen gelukkig te maken, willen zij ons op hun beurt weer gelukkig maken. Misschien kunnen jij en ik de buurt wel opknappen, mettertijd. Wie weet? Laten we het proberen, meneer Black! Laten we het proberen! Maar kom eens kijken naar mijn boomgaard. Ik wil je een boom laten zien die ik heb geënt met enkele zeer verfijnde appelrassen. Als je wilt, geef ik je wat stekken van dezelfde plant. "

Ze gingen samen de boomgaard in, en dankzij vriendelijk gepraat voelde Reuben zich al snel op zijn gemak. Toen hij thuis aankwam, zei hij niets over zijn bezoek, want hij kon zijn vrouw nog niet vertellen dat hij had toegegeven dat hij ongelijk had. Achter de keukendeur stond een geweer klaar om de hond van meneer Green neer te schieten omdat die naar zijn paard blafte. Nu schoot hij de lading in de lucht en bergt hij het geweer op in de schuur. Vanaf die dag zocht hij nooit meer een reden om ruzie te maken met de hond of zijn baasje. Kort daarna zag Joe Smith, tot zijn totale verbazing, hoe hij de hond op zijn kop aaide en hoorde hij hem zeggen: "Goede kerel!"

Simeon Green was te gul om iemand te vertellen dat zijn ruziezieke buurman had toegegeven dat hij ongelijk had. Hij glimlachte alleen maar en zei tegen zijn vrouw: "Ik dacht al dat we hem na een tijdje zouden doden."

Joe Smith geloofde niet in zulke ideeën. Toen hij hoorde over het avontuur in het moeras, zei hij: "Sim Green is een dwaas. Toen hij hier voor het eerst aankwam, praatte hij groot over het doden van mensen als ze zich niet aan de regels hielden. Maar hij toont niet meer moed dan een worm, en een worm draait zich om als je erop trapt."

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 12 / 13
# chapter_page: 12
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Arme Joe werd steeds onbeheerster en ruziezieker, totdat niemand hem meer wilde aannemen. Ongeveer een jaar na het memorabele watermeloenincident werden er bij meneer Green verschillende waardevolle huiden gestolen. Hij vertelde het alleen aan zijn vrouw, en beiden hadden hun vermoedens dat Joe de dief was. De week daarop verscheen deze anonieme advertentie in de krant van het district:

"Wie op vrijdagavond 5 van deze maand een lading huiden heeft gestolen, wordt hierbij geïnformeerd dat de eigenaar oprecht zijn vriend wil zijn. Als armoede hem tot deze verkeerde daad heeft gedreven, zal de eigenaar de hele zaak geheimhouden en hem graag helpen geld te verdienen op een manier die hem waarschijnlijk meer gemoedsrust zal brengen."

Deze ongewone advertentie zorgde natuurlijk voor veel ophef. Mensen debatteerden of de dief het vriendelijke aanbod zou aannemen. Sommigen zeiden dat hij een dwaas zou zijn als hij dat deed, want het was duidelijk een valstrik. Maar degene die de daad alleen had begaan, wist waar die vriendelijkheid vandaan kwam, en hij wist dat Simeon Green geen man was die valstrikken opzette voor zijn medemensen.

Een paar nachten later, net toen de familie zich klaarmaakte om naar bed te gaan, klonk er een zacht kloppen aan de deur van Simeon.

Toen hij opendeed, stond Joe Smith op de trap, met de huiden op zijn schouder. Zonder op te kijken, zei hij met een zachte, nederige stem: "Ik heb ze teruggebracht, meneer Green. Waar moet ik ze neerzetten?"

"Wacht even tot ik een lantaarn heb gehaald, en ik ga met je naar de schuur," zei hij. "Dan kom je naar binnen en vertel je me hoe het is gebeurd. We zullen zien wat we voor je kunnen doen."

Mevrouw Green wist dat Joe vaak honger had en gewend was geraakt aan een scheut rum. Dus haastte ze zich om warme koffie te zetten en haalde koud vlees en een taart uit de kast.

Toen ze terugkwamen uit de schuur, zei ze: "Ik dacht dat je je beter zou voelen na een warme maaltijd, buurman Smith." Joe draaide zich naar haar toe en zei niets.

# book_id: global-gutenberg-translation-bfaa163a88c34700bd93e834d63231b4
# book_title: De man die zijn buren doodde
# chapter_id: 1-de-man-die-zijn-buren-doodde
# chapter_title: De man die zijn buren doodde
# book_page: 13 / 13
# chapter_page: 13
# language: nl-be
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Hij leunde zijn hoofd tegen de schoorsteen en na een moment van stilte zei hij met een geknelde stem: "Het was de eerste keer dat ik ooit iets heb gestolen, en ik voel me er vreselijk over. Ik weet niet hoe het is gebeurd."

Ik had nooit gedacht dat ik zover zou komen. Maar ik begon te ruziën en daarna te drinken. Sinds ik op het slechte pad terechtkwam, gaf iedereen me een schop onder mijn kont. Jij bent de eerste man die me een hand reikte. Mijn vrouw is zwak en mijn kinderen hebben honger. Je hebt hen al vaak eten gestuurd, God zegen je! -- en toch heb ik je huiden gestolen, met de bedoeling ze zo gauw mogelijk te verkopen. Maar ik zweer het, meneer Green, dit is de eerste keer dat ik het echt verdiende om een dief genoemd te worden. "

"Laat het de laatste keer zijn, mijn vriend," zei Simeon, terwijl hij hem vriendelijk de hand drukte. "Het geheim blijft tussen ons. Je bent jong en kunt de verloren tijd nog inhalen. Beloof me nu dat je een jaar lang geen druppel alcohol zult aanraken, en ik neem je morgen aan met een goed loon. Mary zal morgenochtend naar je familie gaan, en misschien kunnen we ook voor hen werk vinden. De kleine jongen kan in elk geval stenen gaan rapen. Maar eet nu wat en drink wat warme koffie. Dat zal voorkomen dat je vanavond naar iets sterkers verlangt. Het zal in het begin moeilijk zijn om te stoppen, Joseph, maar houd moed voor je vrouw en kinderen, en al gauw wordt het makkelijker. Als je koffie nodig hebt, zeg het tegen mijn Mary, en zij zal je altijd wat geven."

Joe probeerde te eten en te drinken, maar het eten leek vast te zitten in zijn keel. Hij was nerveus en overstuur. Nadat hij er niet in geslaagd was om zichzelf te kalmeren, legde hij zijn hoofd op de tafel en huilde als een kind.

Na een tijdje overtuigde Simeon hem ervan om zijn gezicht met koud water te wassen, waarna hij met een goede eetlust at en dronk. Toen hij vertrok, zei de vriendelijke gastheer: "Probeer het goed te doen, Joseph, en je zult altijd een vriend in mij hebben."

De arme man drukte zijn hand en antwoordde: "Nu begrijp ik hoe je kwade buren doodt."

De volgende dag ging Joe in dienst bij meneer Green en bleef daar vele jaren, een eerlijk en trouw mens.