Lancelot und Elaine

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LANCELOT UND ELAINE

Ihr Name war Elaine. Doch sie war so schön, dass ihr Vater sie „Elaine die Schöne“ nannte, und sie war so liebenswert, dass ihre Brüder sie „Elaine die Liebenswürdige“ nannten – und das war der Name, der ihr am meisten gefiel.

Die Landleute, die rund um das Schloss Astolat wohnten, das Elaines Heimat war, hatten einen anderen und sehr schönen Namen für sie. Wenn sie in ihrem weißen Kleid an ihren Fenstern vorüberging, blickten sie auf die weißen Lilien, die in ihren Gärten wuchsen, und sagten: „Sie ist so groß und anmutig und rein wie diese“, und sie nannten sie „die Lilienjungfrau von Astolat“.

Elaine lebte im Schloss allein mit ihrem Vater und ihren beiden Brüdern sowie einem alten, stummen Diener, der sie seit ihrer Kindheit bedient hatte.

Für ihren Vater schien Elaine immer ein fröhliches und liebenswürdiges Kind zu sein, obwohl sie nun erwachsen wurde. Er beobachtete ihr ernstes Gesicht, wenn sie Sir Torre, den ernsten älteren Bruder, zuhörte, während dieser ihr erklärte, dass weise Jungfrauen zu Hause blieben, um zu kochen und zu nähen. Und er lachte, als er sah, wie sie, nachdem Sir Torre sich abgewandt hatte, eigensinnig in den Wald davonlief.

Elaine verbrachte lange, glückliche Tage im Freien mit ihrem jüngeren Bruder Lavaine. Wenn sie es satt hatten, Schmetterlinge zu jagen und Wildblumen zu sammeln, saßen sie unter den Kiefern und sprachen über Arthurs Ritter und ihre edlen Taten, und sie sehnten sich danach, die Helden zu sehen, von denen sie sprachen.

„Und das Turnier wird dieses Jahr in Camelot stattfinden“, erinnerte Lavaine seine Schwester. „Wenn einige der Ritter an Astolat vorüberreiten, können wir sie beim Vorbeiziehen sehen.“ Und Elaine und Lavaine zählten die Tage bis zum Beginn des Turniers.

Nun hatte Arthur den Preis eines großen Diamanten für den Ritter angeboten, der beim Turnier am tapfersten kämpfte.

Doch die Ritter murmelten untereinander: „Wir brauchen nicht zu hoffen, den Preis zu gewinnen, denn Sir Lancelot wird auf dem Turnierplatz sein, und wer kann dem größten Ritter am Hofe Arthurs standhalten?“

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Und die Königin hörte, was die Ritter untereinander sagten, und sie erzählte Lancelot, wie sie Mut und Hoffnung verloren hatten, als er auf das Schlachtfeld kam. „Sie beginnen zu glauben, dass irgendeine Magie im Spiel ist, wenn sie dich sehen, und sie können nicht ihr Bestes kämpfen. Aber ich habe einen Plan. Du musst verkleidet zum Turnier in Camelot gehen. Und obwohl die Ritter nicht wissen, gegen wen sie kämpfen, werden sie dennoch vor der Stärke von Lancelots Arm fallen“, fügte die Königin lächelnd hinzu.

Dann verkleidete sich Lancelot, verließ den Hof und ritt in Richtung Camelot. Doch als er in der Nähe von Astolat war, verirrte er sich und kam auf das Gelände der alten Burg, wo Elaine mit ihrem Vater und ihren Brüdern stand.

Und als Elaines Vater, der alte Baron, den Ritter begrüßte, flüsterten Lavaine und Elaine miteinander: „Das ist besser, als viele Ritter auf ihrem Weg nach Camelot vorbeiziehen zu sehen.“

Und Lancelot blieb bis zum Abend in Astolat und erzählte viele Geschichten vom Hof Arthurs.

Als Elaine und Lavaine seiner Stimme lauschten und sein Gesicht betrachteten, das von den Narben vieler Schlachten gezeichnet war, verliebten sie sich in ihn. „Ich werde sein Schildknappe sein und ihm folgen“, dachte Lavaine, und Elaine wünschte, sie könnte dem seltsamen Ritter auch folgen. Doch Sir Torre, der ernste ältere Bruder, sah den Fremden düster an und wünschte, er wäre nicht nach Astolat gekommen.

Am Abend erzählte Sir Lancelot dem Baron, wie er verkleidet zum Turnier gehen würde und wie er versehentlich sein eigenes Schild mitgebracht hatte. „Wenn Sie mir ein anderes leihen könnten, werde ich mein Schild bei Ihnen lassen, bis ich aus Camelot zurückkomme“, sagte der Ritter.

Dann gaben sie ihm Sir Torres Schild, denn Sir Torre war in seiner ersten Schlacht verwundet worden und konnte nicht zum Turnier gehen. Und Elaine kam freudig herbei, um den Schild des seltsamen Ritters unter ihre Obhut zu nehmen. Doch keiner von ihnen wusste, dass es sich um Sir Lancelots Schild handelte, denn er hatte ihnen seinen Namen nicht genannt.

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Und Elaine, das Schild bei sich tragend, stieg die Turmstufen hinauf, bis zu ihrem eigenen kleinen Zimmer. Dort stellte sie das Schild vorsichtig in eine Ecke und dachte: „Ich werde eine Hülle dafür nähen, damit es sicher und schön bleibt.“ Dann ging sie wieder hinunter und sah, dass der Ritter und Lavaine wegfuhren.

„Er hat den Ritter gebeten, ihn als seinen Schildknappen aufzunehmen“, dachte sie. „Aber obwohl ich nicht mitgehen kann“, murmelte sie traurig, „kann ich ihn doch bitten, meine Fahne beim Turnier zu tragen.“ Denn in jenen Tagen trug ein Ritter oft die Farben der Dame, die ihn liebte.

Sehr schüchtern erzählte Elaine dem Ritter ihren Wunsch. Würde er ihre Fahne beim Turnier tragen? Es war ein roter Ärmel, bestickt mit weißen Perlen.

Lancelot dachte daran, wie schön Elaine war, als sie ihn mit Liebe und Vertrauen in ihren Augen ansah, doch er sagte ihr sanft, dass er noch nie eine Damenfahne getragen habe und dass er ihre auch nicht tragen könne.

„Wenn du noch nie eine getragen hast, dann trage diese“, drängte sie schüchtern. „Sie wird deine Verkleidung noch vollständiger machen.“ Und Lancelot wusste, dass das, was sie sagte, wahr war, nahm den roten, mit Perlen bestickten Ärmel und befestigte ihn an seinem Helm.

Elaine war froh, und nachdem der Ritter und Lavaine weggeritten waren, ging sie wieder die Turmstufen hinauf zu ihrem kleinen Zimmer. Sie nahm das Schild aus der Ecke, berührte liebevoll die Schrammen und Dellen darauf und stellte sich vor, all die Schlachten und Turniere vor, die es zusammen mit ihrem Ritter durchlitten hatte.

Dann setzte sich Elaine hin und nähte, wie Sir Torre es weise Jungfrauen empfohlen hätte. Doch was sie nähte, war eine wunderschöne Hülle für das Schild, und das hätte Sir Torre ihr nicht auftragen sollen, denn ihm war weder der fremde Ritter noch sein Schild etwas wert.

Lancelot ritt mit Lavaine als seinem Schildknappen weiter in Richtung Camelot, bis sie zu einem Wald kamen, in dem ein Einsiedler lebte. Sie übernachteten im Einsiedlerkloster und ritten am nächsten Morgen weiter, bis sie Camelot erreichten.

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Und als Lavaine den König auf einem hohen Thron sitzen sah, bereit zu urteilen, welcher Ritter würdig sei, den Diamanten zu erhalten, dachte er weder an die Pracht des Thrones noch an die prächtige, goldene Robe des Königs noch an die Juwelen in seiner Krone. Er konnte nur an die Edelheit und Schönheit des Gesichts des großen Königs denken und wünschte, seine schöne Schwester Elaine könnte ihn auch sehen.

Dann begannen viele tapfere Ritter zu kämpfen, und alle wunderten sich, warum Sir Lancelot nicht da war. Und sie wunderten sich noch mehr über den seltsamen Ritter mit dem bloßen Schild und dem roten Ärmel mit Perlen auf seinem Helm, der so tapfer kämpfte und die anderen einen nach dem anderen besiegte.

Und der König sagte: „Das ist gewiss Sir Lancelot selbst.“ Doch als er das Abzeichen der Dame auf dem Helm des Ritters sah, sagte er: „Nein, das kann nicht Sir Lancelot sein.“

Als schließlich das Turnier zu Ende war, verkündete der König, dass der seltsame Ritter mit dem roten, mit Perlen bestickten Ärmel den Preis gewonnen habe, und er rief ihn, zu kommen, um den Diamanten zu nehmen.

Doch niemand kam, und der Ritter mit dem roten Ärmel war nirgends zu sehen. Denn Sir Lancelot war in seinem letzten Kampf verwundet worden, und als der Kampf zu Ende war, war er hastig vom Schlachtfeld geritten, wobei er Lavaine zum Folgen rief. Und als sie ein Stück weit in den Wald geritten waren, fiel Sir Lancelot vom Pferd. „Die Spitze der Lanze steckt noch in meiner Seite“, stöhnte er; „zieh sie heraus, Lavaine.“

Zunächst hatte Lavaine Angst, denn er dachte an den Schmerz, den das dem Ritter zufügen würde, und er fürchtete auch, dass die Wunde so stark bluten würde, bis sein Ritter verblutete. Doch weil Sir Lancelot große Schmerzen hatte, nahm Lavaine schließlich Mut und zog die Spitze der Lanze aus Lancelots Seite. Dann half er dem Ritter mit großer Mühe auf sein Pferd, und langsam und schmerzhaft ritten sie in Richtung der Einsiedelei.

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Schließlich erreichten sie sie, und der Einsiedler kam heraus und rief zwei seiner Diener, den Ritter in seine Zelle zu tragen; diese entwaffneten ihn und legten ihn ins Bett. Dann verband der Einsiedler die Wunde des Ritters und gab ihm Wein zu trinken.

Als König Arthur bemerkte, dass der seltsame Ritter verschwunden war, und erfuhr, dass er verwundet war, sagte er, die Auszeichnung müsse an einen so tapferen Sieger gesendet werden. „Er war müde und verwundet und kann nicht weit geritten sein“, sagte der König. Und sich an Sir Gawaine wendend, gab er ihm den Diamanten und befahl ihm, den Ritter zu finden und ihm die Auszeichnung zu übergeben, die er so tapfer gewonnen hatte.

Doch Sir Gawaine wollte dem Befehl des Königs nicht gehorchen. Er wollte das Festmahl und die fröhliche Stimmung, die nach dem Turnier herrschten, nicht verlassen. Da jedoch alle Ritter Arthurs einen Treueeid abgelegt hatten, schämte sich Gawaine, nicht hinzugehen; so verließ er, mürrisch wie kein echter Ritter, das Festmahl.

Und Sir Gawaine ritt durch den Wald und an der Einsiedelei vorbei, wo der verwundete Ritter lag; doch da er nur an seine eigene Enttäuschung dachte, war seine Suche unaufmerksam, und er bemerkte nicht die Zuflucht, die Sir Lancelot gefunden hatte. Er ritt weiter, bis er nach Astolat kam. Und als Elaine, ihr Vater und ihr Bruder Sir Torre den Ritter sahen, riefen sie ihm zu, hereinzukommen und ihnen vom Turnier zu erzählen und zu sagen, wer die Auszeichnung gewonnen hatte.

Dann erzählte Sir Gawaine, wie der Ritter mit dem roten Ärmel, der mit weißen Perlen bestickt war, die Auszeichnung gewonnen hatte, doch wie er, verwundet, ohne sie in Anspruch zu nehmen, weggeritten war. Er erzählte auch, wie der König ihn gesandt hatte, um den unbekannten Ritter zu finden und ihm den Diamanten zu übergeben.

Doch weil Elaine so schön war und weil er den Befehl des Königs nicht besonders ausführen wollte, verweilte Sir Gawaine dort, wanderte im alten Schlossgarten mit „der Lilienjungfer von Astolat“ umher. Und er erzählte Elaine höfische Geschichten von Lords und Ladies und versuchte, ihre Liebe zu gewinnen; doch sie hegte nur Liebe für den Ritter, dessen Schild sie bewachte.

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Eines Tages, als Elaine mit dem untätigen Sir Gawaine ungeduldig wurde, sagte sie, sie würde ihm den Schild zeigen, den der seltsame Ritter bei ihr hinterlassen hatte. „Wenn du die auf dem Schild eingravierten Wappen kennst, wirst du den Namen des Ritters, den du suchst, erfahren und ihn vielleicht schneller finden“, sagte sie.

Und als Sir Gawaine den Schild sah, rief er aus: „Es ist der Schild von Sir Lancelot, dem edelsten Ritter am Hofe Arthurs.“

Elaine berührte den Schild liebevoll und murmelte: „Der edelste Ritter am Hofe Arturs.“

„Du liebst Sir Lancelot und wirst wissen, wo du ihn finden kannst“, sagte Sir Gawaine. „Ich werde dir den Diamanten geben, und du wirst den Befehl des Königs erfüllen.“

Und Sir Gawaine ritt von Astolat weg, küsste die Hände der schönen Elaine und hinterließ den Diamanten bei ihr. Als er am Hofe ankam, erzählte er den Lords und Ladies von der schönen Jungfrau aus Astolat, die Sir Lancelot liebte. „Er trug ihr Abzeichen, und sie bewacht seinen Schild“, sagte er.

Doch als der König hörte, dass Sir Gawaine zurückgekommen war, ohne den fremden Ritter gefunden zu haben und den Diamanten bei der schönen Jungfrau aus Astolat hinterlassen hatte, war er unzufrieden. „Du hast mir nicht als wahrer Ritter gedient“, sagte er ernsthaft; und Sir Gawaine schwieg, denn er erinnerte sich, wie er in Astolat verweilt hatte.

Als Elaine den Diamanten von Sir Gawaine annahm, ging sie zu ihrem Vater. „Lasst mich den verwundeten Ritter und Lavaine suchen“, sagte sie. „Ich werde den Ritter pflegen, wie Jungfrauen diejenigen pflegen, die ihre Abzeichen getragen haben.“ Und ihr Vater ließ sie gehen.

Mit dem ernsten Sir Torre als Begleiter ritt Elaine in den Wald, und in der Nähe der Einsiedelei sah sie Lavaine.

„Bringt mich zu Sir Lancelot“, rief die schöne Elaine. Und Lavaine wunderte sich, dass sie den Namen des Ritters kannte.

Dann erzählte Elaine ihrem Bruder von Sir Gawaine und seiner sorglosen Suche nach Lancelot, und sie zeigte ihm den Diamanten, den sie für den verwundeten Ritter mitgebracht hatte.

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„Bringt mich zu ihm“, rief sie erneut. Und während sie weitergingen, wandte sich Sir Torre um und ritt düster zurück nach Astolat, denn es gefiel ihm nicht, dass die schöne Elaine Sir Lancelot liebte.

Als Lavaine und Elaine die Einsiedelei erreichten, begrüßte der Einsiedler die schöne Jungfrau und führte sie in die Zelle, wo Lancelot lag.

„Der Ritter ist bleich und dünn“, sagte Elaine. „Ich werde ihn pflegen.“

Tag für Tag und viele Nächte lang pflegte Elaine ihn zärtlich, wie es einer Jungfrau gebührt, bis sie eines glücklichen Morgens vom Einsiedler erfuhr, dass sie dem Ritter das Leben gerettet hatte.

Als Sir Lancelot dann stärker geworden war, gab ihm Elaine den Diamanten und erzählte ihm, wie der König ihm den Preis geschickt hatte, den er so hart erkämpft hatte. Und Lancelot wurde unruhig und sehnte sich danach, wieder am königlichen Hof zu sein.

Als der Ritter wieder reiten konnte, kehrte er mit Elaine und Lavaine nach Astolat zurück. Und während er dort ruhte, dachte er: „Bevor ich gehe, muss ich der Lilienjungferin danken und sie für alles belohnen, was sie für mich getan hat.“

Doch als er Elaine fragte, wie er sie belohnen könne, antwortete sie nur, dass sie ihn liebe und mit ihm an den Hof gehen wolle, so wie es Lavaine tun würde.

„Ich kann dich nicht mitnehmen“, sagte der Ritter höflich, „aber wenn du verheiratet bist, werde ich dir und deinem Ehemann jedes Jahr tausend Pfund geben.“

Doch Elaine wollte nichts anderes, als bei Sir Lancelot zu sein.

„Meine Lilienjungferin wird ihr Herz brechen“, sagte ihr Vater traurig, „wenn der Ritter nicht sanfter mit ihr umgeht.“

Doch Sir Lancelot konnte nicht unfreundlich zu dem Mädchen sein, das ihn so liebevoll gepflegt hatte. Nur: Als er am nächsten Morgen mit seinem Schild unter dem Arm davonritt, obwohl er wusste, dass Elaine ihn aus ihrem Turmfenster beobachtete, blickte er weder auf noch winkte er zum Abschied. Und Elaine wusste, dass sie Sir Lancelot nie wiedersehen würde.

Dann wurde sie von Tag zu Tag trauriger und stiller. „Sie wird sterben“, sagte ihr Vater traurig, während er sie beobachtete; und der ernste Sir Torre schluchzte, denn er liebte seine Schwester sehr.

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Eines Tages schickte Elaine nach ihrem Vater, damit er in ihr kleines Turmzimmer kam.

„Versprich mir, dass du, wenn ich sterbe, tun wirst, was ich wünsche. Befestige den Brief, den ich schreiben werde, fest an meine Hand und kleide mich in mein schönstes Kleid. Trage mich zum Fluss hinunter und lege mich in die Barge; und lass mich, allein mit unserem alten stummen Diener, zum Palast bringen.“

Und ihr Vater versprach es. Und als Elaine starb, herrschte in Astolat große Trauer.

Dann nahm ihr Vater den Brief und band ihn an ihre Hand; und an ihre Seite legte er eine Lilie. Sie kleideten sie in ihr schönstes Kleid und trugen sie zum Fluss hinunter, wo sie in die Barge gelegt wurde, allein mit dem alten stummen Diener.

Und das Boot trieb ruhig den Strom hinunter, geführt vom alten, stummen Mann.

Als es die Treppen des Palastes erreichte, hielt es an, und der König, die Königin, alle Ritter und Damen kamen, um den seltsamen Anblick zu sehen.

Und der König nahm dem schönen Mädchen den Brief aus der Hand und las ihn laut vor.

'Ich bin die Lilienjungfer von Astolat, und weil Sir Lancelot mich verlassen hat, klage ich allen Damen meinen Schmerz. Betet für meine Seele.'

Als die Lords und Damen das hörten, weinten sie aus Mitleid.

Und Sir Lancelot begrub Elaine traurig. Und manchmal, wenn diejenigen, die ihn liebten, neidisch und unfreundlich waren, dachte er zärtlich an die reine und einfache Liebe der Lilienjungfer von Astolat.

[Abbildung: DIE LILIENJUNGFER VON ASTOLAT

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