Die Wahl der Prinzessin

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In Inaba lebte eine wunderschöne Prinzessin. Man nannte sie die Prinzessin von Yakami, und sie war die schönste Prinzessin im ganzen Land. Ihre Haut war wie Samt, ihr Haar war dunkel wie die Nacht, und ihre Augen waren so hell und sanft wie die Sterne. Sie war süß und anmutig, aber auch eigensinnig. Als ihre Berater sagten: „Liebe Prinzessin, Sie müssen heiraten“, antwortete sie: „Die Zeit ist noch nicht gekommen. Ich sehe in ganz Inaba keinen Mann, der mein Herr sein könnte.“

Darauf war der Hof verzweifelt. Die Berater wussten, dass die Prinzessin erst heiraten würde, wenn sie vollkommen bereit dafür war. Sie hatten die kleine, hübsche, eigensinnige Prinzessin nicht umsonst beraten. Hätte der König, ihr Vater, noch gelebt, wäre es vielleicht anders gewesen; aber er war schon lange tot. Die Königinmutter konnte mit der Prinzessin nichts mehr anfangen, ebenso wenig wie die weisen Männer des Königreichs. Schon früh in ihrem Leben hatte die Prinzessin gelernt, dass es nur eines gab, was sie sagen konnte, und auf das niemand eine Antwort hatte. Sie musste nur denjenigen, der versuchte, sie zu etwas zu überreden, sehr süß ansehen und dann mit einem zierlichen Lächeln einfach sagen: „Aber ich will nicht!“

Das war alles. Niemand, nicht einmal der weiseste unter den Beratern, hatte jemals eine Antwort darauf gefunden. Es war eine seltsame Situation, denn alle kleinen Prinzessinnen vor ihr waren sanft und lieb gewesen und hatten genau das getan, was man ihnen gesagt hatte.

Schließlich verkündeten die Berater, dass alle jungen Männer im passenden Alter und Rang sich der Prinzessin zur Begutachtung präsentieren sollten, damit sie sehen könne, ob sie einen von ihnen gut genug mochte, um ihn zu heiraten.

Die Nachricht verbreitete sich rasend schnell. Schon bald war die Straße nach Yakami voller junger Männer. Es gab große und kleine, dicke und dünne, hübsche und hässliche, und jeder hoffte, der Auserwählte zu sein.

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Unter anderem kamen einundachtzig Brüder, von denen jeder das Bild der Prinzessin gesehen und sie gewinnen wollte. Diese Brüder stammten aus adligen Familien, doch nur der Jüngste war wirklich edel. Er war so tapfer wie Yositumé! Achtzig der Brüder waren hässlich und eifersüchtig aufeinander. Es schien, als könnten sie sich auf nichts in der Welt einigen, außer darauf, den Jüngsten schlecht zu behandeln. Sie verachteten ihn, weil er so gut und sanft war und nie unhöflich oder streitsüchtig war.

Der einundachtzigste Bruder beklagte sich nie. Er versuchte, seine Brüder zu gefallen, und als er erkannte, dass er es nicht konnte, hielt er sich so weit wie möglich von ihnen fern.

Als sie also zur Prinzessin gingen, blieb er ganz hinten in der Gruppe. Denn seine Brüder verspotteten ihn und zwangen ihn, ihre Lasten zu tragen, als wäre er ein Diener.

Die achtzig Brüder gingen stolz voraus. Als sie mühsam einen Bergrücken hinaufstiegen, kamen sie an einem armen kleinen Hasen vorbei, der auf dem Gras lag. Sein ganzes Fell war ausgerissen, und er war krank und elend.

„Ich will dir sagen, was dich heilen wird“, sagte einer der Brüder mit einem bösen Lachen zu seinen Gefährten. „Geh hinunter zum Meer, bade dich im Salzwasser und renne dann auf den Gipfel des Hügels. Der Windgott auf dem Gipfel wird dich heilen, und dein Fell wird wieder wachsen.“

„Danke, edler Prinz“, sagte der Hase. Als die achtzig Brüder lachend weggingen, eilte er zur Küste.

Ach nein! Das Salzwasser verletzte seine zarte Haut, und die Sonne und der Wind verbrannten ihn so sehr, dass er vor Schmerzen schrie.

Der einundachtzigste Bruder, der mit den Lasten seiner Brüder voranschwebte, hörte den Schrei und eilte hin, um zu sehen, ob jemand verletzt war.

„Armer kleiner Kerl!“, sagte er mitleidig. „Was ist los?“

„Deine Stimme ist freundlich, dein Gesicht ist freundlich, und ich spüre, dass du ein gutes Herz hast“, sagte der Hase. „Vielleicht kannst du mir helfen, wenn ich dir meine Geschichte erzähle.“

„Das werde ich gerne tun, wenn ich kann“, sagte der einundachtzigste Bruder.

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„Ich wurde auf der Insel Oki geboren“, sagte das Kaninchen. „Als ich erwachsen war, sehnte ich mich danach, die Welt zu sehen, wusste aber nicht, wie ich zum Festland gelangen konnte. Nach langer Zeit fiel mir jedoch eine Idee ein. Zahlreiche Krokodile hatten die Gewohnheit, an die Küste zu kommen, um sich in der Sonne zu sonnen. Eines Tages sagte ich ihnen prahlerisch: ‚Es gibt mehr Kaninchen auf Oki als Krokodile im Meer.‘

„‚Das stimmt nicht‘, sagte eines der Krokodile. ‚Es gibt viel mehr Krokodile.‘

„‚Lasst uns zählen‘, antwortete ich, ‚und dann werden wir beide zufrieden sein. Ich kann euch Krokodile ganz leicht zählen. Bildet einfach eine Linie von hier bis zum Kap Kita, und lasst die Nase des einen auf dem Schwanz des anderen liegen. Ich werde dann leicht über eure Rücken laufen und dabei zählen. So werden wir erfahren, wie viele Krokodile es gibt.‘

„‚Aber wie sollen wir die Kaninchen zählen?‘ fragte ein Krokodil.

„‚Oh, das können wir später entscheiden‘, antwortete ich.

„Also taten sie, wie ich es gesagt hatte. Sie stellten sich in eine Linie auf, und ich lief darüber. Ihre breiten Rücken bildeten eine gute Brücke, aber ach, warum hatte ich nicht den Verstand, den Mund zu halten? Als ich vom letzten Krokodil an die Küste sprang, rief ich: ‚Ich habe euch gut getäuscht! Mir ist egal, wie viele Krokodile es gibt. Ich habe euch nur als Brücke benutzt, um an das Festland zu gelangen.‘ Aber gerade als ich das sagte, packte mich das letzte Monster mit seinen Zähnen und riss mir das ganze Fell ab.

[Abbildung: „GEH UND BAD IN DEM FRISCHEN WASSER DES FLUSSES“]

„‚Du verdienst es, getötet zu werden‘, sagte er. ‚Aber ich werde dich gehen lassen. Versuch in Zukunft nicht, Kreaturen zu täuschen, die größer sind als du.‘“

„In der Tat hatte er völlig recht“, sagte der einundachtzigste Bruder. „Du wurdest gut dafür belohnt, dass du betrogen hast; aber es tut mir sehr leid für dich.“

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„Lasst mich meine Geschichte beenden“, sagte das Kaninchen und senkte den Kopf angesichts dieser Rüge. „Als ich hier lag und vor Schmerzen schmerzte, zog eine Gruppe von Prinzen an mir vorbei. Einer von ihnen sagte mir, ich solle im Meer baden und im Wind laufen. Das tat ich, und genau das hat mich in diesen schmerzhaften Zustand gebracht. Was soll ich nun tun, denn ich ertrage mein Leiden kaum?“

„Es müssen meine achtzig Brüder gewesen sein, die ihr getroffen habt“, sagte der Prinz. „Ich muss versuchen, euch zu helfen, da sie so grausam waren.

Geht und badet im frischen Wasser des Flusses. Nehmt dann Pollen aus dem Schilf und reibt euch damit ein. Eure Haut wird heilen, und euer Fell wird wieder wachsen.“

„Vielen Dank, edelster Prinz“, rief das Häschen. „Ihr seid so gut, wie eure achtzig Brüder böse sind. Ihr werdet sehen, dass ich nicht undankbar bin.“ Und es eilte zum Fluss.

Schon bald fühlte es sich wieder ganz wohl, und es eilte davon, ohne auch nur zu warten, um sich vom Prinzen zu verabschieden.

Der einundachtzigste Bruder lächelte für sich und dachte: „Er ist nicht so dankbar, wie er vorgab.“ Dann ging er zum Hof.

Das Häschen war jedoch bereits dort. Es hatte von der Hochzeit der Prinzessin gehört und sah, wie es demjenigen dienen konnte, der so freundlich zu ihm gewesen war.

Einer der Brüder des Häschens war ein hübscher kleiner Kerl, der der Prinzessin geschenkt worden war und ein großer Liebling am Hof war. Also eilte das Häschen von Inaba zu diesem Bruder und erzählte ihm seine Geschichte.

„Nun, um meinem Prinzen zu helfen, eure Prinzessin zu heiraten“, sagte es. „Zwei so gute Seelen sollten zusammenleben und die Welt glücklicher machen.“

„Vertraut mir“, sagte sein Bruder, der klug geworden war, seit er zum Palast gekommen und die Hofetikette gelernt hatte.

Also stellten sich die achtzig Brüder vor der Prinzessin, alle in ihren feinsten Gewändern gekleidet. Sie empfing sie verächtlich und schickte sie alle weg.

„Eure Gesichter lächeln“, sagte sie, „aber eure Herzen sind grausam, und ich will nichts von euch.“

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Doch als der einundachtzigste Bruder vor ihrem goldenen Thron erschien, streckte sie die Hand aus und sagte: „Gutes und wahres Herz, ich werde meinen Thron mit dir und nur mit dir teilen!“

Da war der einundachtzigste Bruder froh, und alle Leute freuten sich. Das kleine Häschen tanzte fröhlich auf zwei Beinen und sagte: „Ihr seht nun, lieber Prinz, dass ich nicht undankbar bin; denn es ist mir zu verdanken, dass ihr die Auserwählte der Prinzessin seid.“