El chico y los espíritus de las cosas

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Había una vez un niño ainu muy sabio. Rara vez jugaba con los demás niños, pues sus compañeros de juego eran los espíritus de las cosas. Nadie podía verlos, pero él hablaba con ellos y los quería más que a cualquier amigo humano.

"Mis amigos me cuentan cosas extrañas", decía. Su madre le preguntó: "¿Quiénes son tus amigos, hijo mío, y qué cosas extrañas te cuentan?".

"Mis amigos son los espíritus de las cosas", explicó el niño. "No puedo decirte exactamente qué dicen, pero el espíritu del pino me susurra lo que el viento del norte le dice; el bambú alto se inclina mientras se balancea y habla de los resplandecientes rayos del sol; los pájaros y las flores me hablan de la belleza de la tierra. Incluso los objetos más comunes tienen espíritus, y ellos comparten muchos secretos conmigo".

La madre del niño suspiró mientras lo miraba, pues pensaba que era demasiado sabio para su edad.

Un día el niño cayó enfermo. Estaba muy mal, pero nadie sabía qué le pasaba. Se sentía cada vez más débil y parecía no importarle nada. Era invierno.

Un día su madre se acercó a él y le dijo: "Hijo mío, la primera flor de ciruelo está en los árboles. El sol es cálido. ¿No quieres salir a verla?".

"El espíritu de la flor de ciruelo me susurró que estaba a punto de florecer", dijo él. "Voy a verla".

Lentamente salió de la pequeña choza de paja y se apoyó en la puerta.

Vio la flor de ciruelo e inhaló su delicioso aroma. Sonrió un poco, y luego una extraña expresión apareció en sus ojos. Apoyó su barbilla en la mano y se quedó sentado en silencio, asintiendo una o dos veces como si dijera: "Sí".

Por fin su madre no pudo aguantar más; tenía muchas ganas de saber qué pensaba. Tenía miedo de perderlo y sentía celos de todo lo que se acercaba a él. "Dime en qué estás pensando, hijo mío", le dijo.

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"Te lo contaré", respondió el chico. "A menudo un chico y una chica vienen a jugar conmigo. Son Niños del Espíritu, y jugamos muchos juegos. Hoy me han dicho por qué estoy enfermo. Es esto: mi abuelo tenía un hacha magnífica. Con ella hacía muchas cosas: una bandeja, un mortero para moler el mijo, y otras cosas. Pero mi padre la tiró, olvidando lo bien que le había servido. Ahora está oxidándose, y el espíritu de la hacha está enfadado. Debido a que el espíritu de la hacha está enfadado, me ha enfermado. Así que, si no quieres que muera, debes decirle a mi padre que encuentre la hacha y honre su espíritu."

"Será como dices, hijo mío", dijo su madre, y fue a ver a su padre y le contó todo.

Entonces el padre encontró la hacha, la pulió cuidadosamente hasta que brillaba, y le hizo un nuevo mango de madera de hierro, tallándolo con cuidado. Al lado de ella colocó un alto palo de culto, cuyas plumas se retorcían y ondeaban con la brisa.

Entonces el espíritu de la hacha estaba contento, y el chico se puso bien, llenando el corazón de su madre de alegría.

Cuando el chico creció y se hizo hombre, se convirtió en un gran augur, porque los espíritus de las cosas venían a menudo a él y le revelaban muchas cosas que estaban ocultas a los demás. Porque los espíritus de las cosas eran sus amigos.