Che cosa fece Prometeo con un po' di argilla

Ogni bambino e ogni bambina prova la stessa meraviglia in un momento o nell'altro. "Com'è stato fatto il mondo?" chiedono. Così facevano anche i bambini e le bambine di quel tempo lontano quando i miti erano nuovi, e i maestri greci raccontavano loro che la terra e il cielo erano all'inizio un enorme Caos finché gli dèi dai loro troni, con l'aiuto della Natura, non misero ordine in tutte le cose e dettero ordine al mondo. Separa-rono la terra dal mare, per prima cosa, e poi il cielo da entrambi. L'universo era all'inizio una massa fiammeggiante, ma la parte ignea era leggera e salì, formando i cieli. L'aria pendeva appena sotto i cieli. Le acque erano molto pesanti e presero il posto più basso dove la terra le teneva al sicuro nelle sue cavità.

Proprio come si prende una palla di argilla e la si modella, si diceva che uno degli dèi avesse modellato la Terra. Egli diede posto ai fiumi e alle baie, sollevò montagne, piantò foreste e distese campi fertili. E, poi, i pesci nuotarono nelle acque, gli uccelli volarono attraverso i boschi e costruirono nidi, e bestie a quattro zampe cominciarono a essere viste ovunque.

Ma la terra non era finita affatto. C'erano due giganti della razza dei Titani che abitavano la terra in quel tempo, ed entrambi questi fratelli, Prometeo ed Epimeteo, sapevano fare cose meravigliose con le loro mani.

Prometeo prese un po' della nuova terra nelle sue mani e mentre la guardava vide, nascosti in essa, alcuni semi celesti, molto minuscoli naturalmente, ma gli diedero un'idea su qualcosa di meraviglioso che avrebbe potuto fare. Così Prometeo mescolò un po' d'acqua con questa manciata di terra e di semi; la impastò bene, e poi la modellò abilmente in una forma il più simile possibile agli dèi. Questa figura di argilla stava ritta. Invece di tenere gli occhi rivolti a terra come facevano le creature a quattro zampe, questa forma che Prometeo aveva fatto guardava verso il cielo dove il sole e le stelle brillavano ora che l'aria si era schiarita. Prometeo aveva fatto l'uomo.

Mentre il gigante stava compiendo questo, suo fratello, Epimeteo, era stato occupato nel compito di equipaggiare le altre creature della terra affinché potessero prendersi cura di sé. Ad alcune diede il dono del coraggio, ad altre la saggezza, la grande forza, o la velocità. Ogni creatura ricevette ciò di cui aveva più bisogno. Fu allora che la lenta tartaruga trovò il suo guscio e l'aquila i suoi artigli. Al cervo furono date le sue agili zampe e alla colomba le sue ali. La pecora indossò il suo rivestimento lanoso che doveva essere rinnovato ogni volta che l'uomo la tosava, e il cavallo, il cammello e l'elefante furono provvisti di tale grande forza nelle loro schiene che furono capaci di tirare e portare pesanti carichi.

Epimeteo era molto interessato all'uomo che suo fratello aveva fatto e sentiva che poteva essere in pericolo dalle bestie selvatiche che ora erano così numerose e infestavano le foreste. Così suggerì qualcosa al gigante e Prometeo prese una torcia, tagliata nel primo bosco, salì al cielo e la accese al carro del sole. In questo modo portò il fuoco sulla terra. Questo fu il dono più utile che potesse assolutamente dare all'uomo. Questo primo uomo aveva cominciato a scavare caverne e a fare coperture di foglie nei boschi e capanne intrecciate di ramoscelli come suoi ripari. Ora che il fuoco era venuto sulla terra, poté accendere una forgia e modellare i metalli in armi e strumenti. Poté difendersi dalle bestie selvatiche con la lancia che fece, e abbattere alberi con la sua ascia per costruire una casa più solida. Fece un vomere e aggiogò i buoi di Epimeteo ad esso mentre piantava i suoi campi con grani alimentari.

Sembrava che la terra stesse per diventare un posto davvero molto buono per l'uomo e i suoi figli, ma dopo un po' cominciarono ad accadere ogni sorta di cose inaspettate. La parte strana era che l'uomo, la mescolanza di argilla e seme celeste di Prometeo, sembrava essere alla radice della maggior parte dei guai. Gli uomini usarono l'ascia per spogliare le foreste del legname per costruire navi da guerra e fortificazioni intorno alle città, e forgiarono spade, elmi e scudi. I marinai spiegarono le loro vele al vento per irritare la superficie dell'oceano. Gli uomini non erano soddisfatti di ciò che la superficie della terra poteva dare loro, ma scavarono in profondità sotto di essa e portarono su oro e pietre preziose per cui combatterono tra loro, ciascuno volendo possedere più del suo vicino.

La terra fu divisa in parti e questo fu un'altra causa di guerra, perché ogni proprietario terriero voleva prendere la concessione di suo fratello e aggiungerla alla propria.

Anche gli dèi cominciarono ad aumentare i guai della terra. All'inizio, prima che i fuochi della forgia fossero accesi, c'era stata un'Età dell'Oro. Allora i campi avevano dato tutto il cibo di cui l'uomo aveva bisogno. I fiori sorgevano senza piantare semi, i fiumi scorrevano di latte, e il miele denso e giallo era distillato dalle api. Ma gli dèi mandarono l'Età dell'Argento, non così piacevole come quella dell'oro.

Giove, il re degli dèi, accorciò la primavera e divise l'anno in stagioni. L'uomo imparò allora cosa significava avere troppo freddo in inverno e troppo caldo in estate. Poi vennero l'Età del Bronzo e quella del Ferro. Fu allora che scoppiarono la guerra e l'avidità.

Giove decise che i popoli della terra dovevano essere ulteriormente puniti. Imprigionò il vento del nord che disperde le nuvole e mandò fuori il vento del sud a coprire la faccia del cielo con buio pece. Le nuvole furono spinte insieme con uno schianto e torrenti di pioggia caddero. I raccolti furono abbattuti così che tutto il lavoro dell'anno dell'agricoltore fu distrutto. Giove chiamò persino suo fratello, Nettuno, che era il dio del mare, a liberare i fiumi e versarli sulla terra. Squarciò la terra con un terremoto così che anche il mare straripò dalle sue rive. Tale fu il diluvio che seguì; la terra era quasi tutta mare senza riva! Le colline erano l'unica terra, e la gente fu costretta a cavalcare da una all'altra di esse in barche mentre i pesci nuotavano tra le cime degli alberi. Se un'ancora era gettata, trovava posto in un giardino.

Goffi vitelli marini saltellavano dove una volta c'erano stati agnelli che giocavano in pascoli verdi; i lupi lottavano nell'acqua tra le pecore, e leoni gialli e tigri erano sommersi dalla furia del mare.

Sembrava davvero che la terra stesse per essere persa in un secondo caos, ma alla fine una verde cima di montagna apparve sopra il deserto che le acque avevano fatto e su di essa un uomo e una donna della razza che il gigante Prometeo aveva fatto si rifugiarono. Ricordando il seme celeste che faceva parte del loro diritto di nascita, guardarono verso il cielo e chiesero a Giove di avere pietà di loro. Giove ordinò al vento del nord di cacciare via le nuvole, e Nettuno suonò il suo corno per ordinare alle acque di ritirarsi. Le acque obbedirono, e il mare tornò nei suoi bacini.

Era una terra molto nuda e desolata su cui la gente guardava giù dal Monte Parnaso. Non avevano dimenticato come costruire, estrarre, piantare, raccogliere e mantenere una casa. Avrebbero dovuto ricominciare tutto da capo, lo sapevano, e c'erano due modi di affrontarlo. Un modo sarebbe stato lasciare la terra il luogo deserto che ora era e cercare di vendicarsi sugli dèi per la distruzione che avevano portato sulla terra. Prometeo, il Titano, viveva ancora e possedeva un segreto per mezzo del quale poteva togliere a Giove il suo trono. Probabilmente non avrebbe mai usato questo segreto, ma il fatto che lo avesse giunse alle orecchie del potente Giove e causò molta costernazione tra gli dèi. Giove ordinò a Vulcano, il fabbro degli dèi, di forgiare alcuni grandi anelli per una pesante catena.

Con questi incatenò Prometeo a una roccia e mandò un avvoltoio a mangiare la sua carne che ricresceva continuamente così che Prometeo soffriva un dolore terribile mentre l'avvoltoio tornava ogni giorno. La sua tortura sarebbe finita nel momento in cui avesse detto il suo segreto, assicurò Giove a Prometeo, ma il gigante non parlò per il danno che le sue parole avrebbero potuto causare agli uomini e alle donne della terra. Soffrì là senza alcun riposo, e la terra cominciò a riprendere il suo aspetto precedente di fertilità e prosperità mentre l'uomo cercava di riportare l'Età dell'Oro attraverso i suoi propri sforzi. E ogni volta che un uomo si sentiva tentato di rinunciare al compito, che era davvero grande, pensava a Prometeo incatenato alla roccia.

La sua carne che veniva dalla terra era preda dell'avvoltoio, ma il seme degli dèi che era nascosto in ogni mortale, gli dava forza per resistere a ciò che credeva essere sbagliato e sopportare la sofferenza.

Una strana vecchia storia, non è vero? Ma è anche una storia di oggi. La nostra è la stessa terra con i suoi campi fertili e le sue vaste foreste, le sue ricche miniere e la sua abbondanza di greggi e armenti. Tutto questo ci è dato, proprio come gli dèi lo diedero ai primi uomini, per lo sviluppo della pace e dell'abbondanza. E l'uomo, stesso, è ancora una mescolanza di sostanza terrena e di qualcos'altro, anche, che Prometeo chiamò seme celeste e noi chiamiamo anima. Quando l'egoismo e l'avidità guidano i nostri usi della terra e del cibo e dei metalli, c'è probabilità che ci sia un tempo quasi altrettanto brutto sulla terra come quando Giove e Nettuno la inondarono. Ma c'è sempre una possibilità di essere un Prometeo che può dimenticare tutto tranne il giusto, e così aiutare a riportare l'Età dell'Oro degli dèi al mondo.