エロスとプシューケー

ヘシオドスの『神統記』によれば、愛の神的霊であるエロスは、万物がなお混沌としている中でカオスから生まれ出た。彼の慈愛に満ちた力によって、彼は形のない相反する元素を秩序と調和へと整え、その影響の下でそれらは明確な形を取り始めた。この古代のエロスは、成人した非常に美しい青年として描かれ、花の冠を被り、羊飼いの杖に寄りかかっている。

時が経つにつれて、この美しい概念は徐々に薄れていった。カオスのエロスについての言及は時折なされ続けたが、彼はアプロディーテーの息子——私たち皆によく知られた、愛らしくいたずら好きな小さな愛の神——に取って代わられたのである。

エロスに関する一つの神話では、アプロディーテーはテミスに、自分の息子は美しいのに成長しないように見えると訴えた。テミスは、彼がいつも一人でいるから小さいままだろうと示唆し、母親に彼に伴侶を与えるよう助言した。アプロディーテーは彼に弟のアンテロース（報われた愛）を遊び相手として与えた。するとすぐに小さなエロスは成長し始め、健やかに育ったが、不思議なことに、これは兄弟が一緒にいる時にだけ起こり、彼らが離れるとすぐに、エロスは元の大きさに縮んでしまった。

徐々に、エロスの概念は増殖し、私たちは魅力的で多様な姿をした小さな愛の神々（アモレス）の出現を耳にする。芸術家たちに尽きることのない想像の題材を提供するこれらの愛の神々は、狩り、釣り、舟漕ぎ、戦車の運転、さらには機械的な労働に忙しく従事するなど、様々な活動に従事している姿で描かれている。

おそらく、エロスとプシューケーの神話ほど魅力的で興味深いものはないだろう。三人の王女の末っ子であるプシューケーは、非常に優美で美しかったため、アプロディーテー自身が嫉妬するほどだった。どんな人間も彼女との結婚を望む勇気はなかった。彼女の姉たちは、はるかに魅力が劣っていたが結婚した一方で、プシューケーは未婚のままであった。彼女の父はデルポイの神託に伺いを立て、その神の応えに従って、彼は娘に葬儀のための服を着せ、大きく開いた断崖の縁に連れて行った。彼女が一人になるとすぐに、自分が優しい西風ゼピュロスによって持ち上げられ、運び去られるのを感じた。ゼピュロスは彼女を緑豊かな牧草地に運び、その中央には立派な宮殿が立ち、周囲には木立と泉が広がっていた。

そこには愛の神エロスが住んでおり、ゼピュロスはその腕の中に愛らしい重荷を降ろした。エロスは自らは姿を見せず、最も優しい愛情の言葉で彼女に求愛したが、彼の愛を大切にするなら、彼の姿を見ようとしてはならないと警告した。しばらくの間、プシューケーは不滅の夫に従い、生来の好奇心に屈しなかった。しかし、幸福の只中にあって、彼女は姉妹に対する耐え難いほどの憧れに襲われた。彼女の願いにより、ゼピュロスは彼女たちを彼女の妖精のような住まいへと運んだ。彼女の喜びに対する嫉妬に満たされて、彼女たちは彼女の心に夫への疑念を植え付け、彼女の見えざる恋人は恐ろしい怪物であると告げた。彼女たちは鋭い短剣を与え、それを使って彼の力から自らを解放するよう説得した。

姉妹たちが去った後、プシューケーは彼女たちの悪意ある助言に従うことを決意した。彼女は真夜中に起き上がり、一方の手にランプを、もう一方の手に短剣を取り、エロスが眠っている寝台に忍び寄った。予想していた怪物の代わりに、彼女は愛の神の美しい姿を見た。驚きと賞賛に圧倒された彼女は、彼の愛らしい顔立ちをより近くで見ようと身をかがめた。しかし、震える手に持ったランプから、熱い油の滴が眠っている神の肩に落ちた。彼は即座に目を覚まし、短剣を手に自分を見下ろしているプシューケーを見ると、悲しみをもって彼女の裏切りを非難した。それから彼は翼を広げて飛び去った。

恋人を失った絶望の中で、不幸なプシューケーは最も近くの川に身を投げて自らの命を絶とうとした。しかし、水は彼女の上で閉じる代わりに、彼女を優しく対岸へと運び、そこでは羊飼いの神パンが彼女を受け入れ、いつか夫と和解できるかもしれないという希望をもって彼女を慰めた。

一方、彼女の邪悪な姉妹たちは、プシューケーに降りかかったのと同じ幸運を期待して岩の縁に立ったが、二人とも下の割れ目に投げ出された。

プシューケー自身は、失った愛に対する落ち着かない憧れに満たされ、彼を探して世界中を放浪した。ついに、彼女はアプロディーテーに哀れみを請うた。しかし、美の女神は、依然として彼女の魅力に嫉妬しており、彼女に最も困難な課題を課したが、それはしばしば不可能に思えた。これらの課題において、彼女は常にエロスが送った見えざる慈愛の存在によって助けられた。エロスは依然として彼女を愛し、彼女の幸福を見守っていたのである。

プシューケーは、愚かにも投げ捨ててしまった幸福を取り戻すに値する者となる前に、長く厳しい苦行を受けなければならなかった。ついに、アプロディーテーは彼女に冥界に下り、ペルセポネーから美の魅力をすべて含んだ箱を受け取るよう命じた。プシューケーの勇気は挫けた。なぜなら、彼女は影の領域に入る前に死が来なければならないと思ったからである。彼女がまさに絶望に屈しようとした時、彼女は声を聞いた。その声は彼女の危険な旅におけるあらゆる危険を警告し、取るべき予防策を指示した。カロンへの渡し賃とケルベロスを鎮めるための菓子を忘れないこと、ハデスとペルセポネーの宴に参加することを控えること、そして何よりも、美の魅力の箱を開けずにアプロディーテーに持ち帰ること。その声は、これらの条件に従えば、彼女が安全に光へ戻れることを保証した。しかし悲しいかな、すべての指示に従ってきたプシューケーだったが、誘惑に抗うことができなかった。冥界を出るとすぐに、好奇心を抑えきれず、彼女は箱の蓋を熱心に持ち上げた。彼女が期待した驚くべき美の魅力の代わりに、濃い黒い蒸気が箱から出てきて、彼女を死のような眠りに陥れた。長い間、見えずに彼女の周りを漂っていたエロスは、彼の黄金の矢の一つで彼女を目覚めさせた。彼は、彼女の好奇心と愚かさの二度目の証拠を優しく非難した。それから、アプロディーテーに最愛の人との和解を納得させた後、彼はゼウスを説得して、彼女を不死の神々の中に受け入れさせた。

彼らの再会は、オリンポスのすべての神々によって歓喜をもって祝われた。美の三女神が彼らの道に香水を振りまき、時節の女神たちが空にバラをまき散らし、アポロンは竪琴の音楽を加え、ミューズたちは喜びの合唱でその声を合わせた。

この神話は寓意であり、魂がその本来の神的本質と再び合一する前に、地上の生活の悲しみと苦難によって浄化されなければならないことを示していると思われる。

エロスは、丸みを帯びた肢体と陽気ないたずらっぽい表情を持つ愛らしい少年として描かれている。彼は黄金の翼を持ち、肩には魔法の外れない矢が入った矢筒を掛けている。片手には黄金の弓を持ち、もう一方の手には松明を持っている。彼はまた、ライオンやイルカ、鷲に乗っている姿や、雄鹿や猪が引く戦車に座っている姿もしばしば描かれ、愛が自然全体、さらには野生動物までも従わせる力を象徴している。

ローマでは、エロスはアモルまたはクピドという名前で崇拝されていた。