愚か者

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昔々、この世でこれ以上ないほど裕福な男が住んでいました。しかし、この世の幸福で完全に満ち足りたものは決してなく、彼には一人息子がいましたが、それはそれは愚か者で、二と二を足し合わせることすらおぼつかないほどでした。ついに父は、自分の息子の愚かさにこれ以上我慢できないと決心しました。彼は金貨の詰まった財布を息子に与え、外国へ運を求めに行かせました。「旅に出た愚か者は、家にいる愚か者よりもまさる」という諺を思い出しながら。

「放浪に遣わされた愚か者は、家に留まる愚か者に勝る。」

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モスチョーネ（というのがその若者の名前でした）は馬に乗り、ヴェネツィアへ向かいました。そこでカイロへ連れて行ってくれる船を見つけたいと思ったのです。しばらく馬を進めると、ポプラの木の根元に立っている男が見えたので、こう言いました。「やあ友よ、名前は何というんだ？ どこの出身で、何ができるんだ？」

男は答えました。「私の名は『思考のごとく疾し』。『快速の町』の出身で、稲妻のように速く走ることができます。」

「それは見てみたいものだ」とモスチョーネは言いました。

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「ちょっと待っていてください」と『思考のごとく疾し』が言いました。「すぐに私が本当のことを言っているのをお見せしましょう。」

彼がそう言うが早いか、一頭の若い雌鹿が、彼らの立っている野原をまっすぐに横切って走ってきました。『思考のごとく疾し』は、しばらく雌鹿を走らせてから、とても速く、そしてとても軽やかに追いかけました。もし野原が小麦粉で覆われていたとしても、彼の足跡を追うことはできなかったでしょう。数回の跳躍で、彼は雌鹿を捕まえました。モスチョーネは驚嘆し、『思考のごとく疾し』に一緒に来てくれるよう懇願し、手厚く報酬を与えると約束しました。

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『思考のごとく疾し』は同意し、二人は一緒に旅を続けました。1マイルと進まないうちに、別の若者に出会いました。モスチョーネは立ち止まって尋ねました。「やあ友よ、名前は何というんだ？ どこの出身で、何ができるんだ？」

男はすぐに答えました。「私は『野ウサギの耳』と呼ばれています。『好奇心の谷』の出身で、耳を地面に当てれば、世界中で起こっていることすべてを聞くことができます。宮廷や小屋の陰謀や企み、そして人間やネズミの計画のすべてを。」

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「もしそれが本当なら」とモスチョーネは言いました。「今、私の家で何が起こっているか教えてくれ。」

若者は耳を地面に当てて言いました。「年配の男が妻にこう言っています。『なんとありがたいことか、モスチョーネを追い出せて！ あの子も外の世界を少し見て回れば、分別がつくかもしれない。そして、家を出た時ほど愚かではなくなって帰ってくるかもしれない。』」

「もう十分、もう十分！」とモスチョーネは叫びました。「君は真実を言っている。信じよう。一緒に来てくれ、きっと良い報酬を与えるから。」

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若者は同意し、彼らが約10マイル進んだところで、三人目の男に出会いました。モスチョーネは尋ねました。「君の名前は何というんだ、勇敢な男よ？ どこで生まれて、何ができるんだ？」

男は答えました。「私は『的を射る者』と呼ばれています。『射撃の名手の町』の出身で、弓をとても正確に引くので、石の上にある豆を射抜くことができます。」

「それをやって頂きたいものだ」とモスチョーネは言いました。

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男は石の上に豆を置き、弓を引き、最も簡単そうにその真ん中を射抜きました。モスチョーネは彼が真実を言っているのを見て、彼らの仲間になるよう頼みました。

彼らが一緒に数日間旅をした後、炎天下で溝を掘っている人々の集団に出くわしました。モスチョーネは彼らを気の毒に思い、こう言いました。「親愛なる友よ、垣根を焼くようなこの暑さの中で、どうしてそんなに辛い仕事に耐えられるのですか？」

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労働者の一人が答えました。「私たちはとても元気ですよ。なぜなら、私たちの中に、私たちの背中に西風のように風を吹かせてくれる若者がいるからです。」

「彼に会わせてくれ」とモスチョーネは言いました。若者は呼ばれ、モスチョーネは尋ねました。「君の名前は何というんだ？ どこの出身で、何ができるんだ？」

彼は答えました。「私は『突風吹かし』と呼ばれています。『風の町』の出身で、口で好きな風を起こすことができます。西風が欲しければ、すぐに起こせますし、北風が良ければ、この家々を目の前で吹き倒すこともできます。」

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「見ることは信じることだ」と慎重なモスチョーネは言いました。

『突風吹かし』はすぐに始めました。最初は、そよ風のように実に優しく吹き、それから向きを変え、樫の木の列全体を吹き倒すほどの大嵐を起こしました。モスチョーネは大喜びし、『突風吹かし』に仲間になるよう懇願しました。

彼らが進み続けると、また別の男に出会いました。モスチョーネは尋ねました。「君の名前は何というんだ？ どこの出身で、何ができるんだ？」

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「私は『剛力』と呼ばれています。『力持ちの町』の出身で、とても力が強いので、山を羽毛のように背負って運ぶことができます。」

「もしそれが本当なら」とモスチョーネは言いました。「君は賢い男だ！ だが、証拠が必要だ。」

すると『剛力』は、大きな岩や丸太を背負い込みました。それはもう、百台の荷車でも運べないほどの量でした。モスチョーネはこれを見て、『剛力』を仲間になるよう説得しました。彼らは皆、旅を続け、やがて『花の谷』という国に到着しました。

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ここには、一人娘が風のように速く、そして若い燕麦の畑を駆け抜けても一枚の葉も曲げないほど軽やかに走る王がいました。王は、競走で王女に勝てる者には王女を嫁がせると布告していましたが、負けた者は皆、首をはねられるのでした。

モスチョーネはその布告を聞くとすぐに、王のもとへ急いで行き、王女との競走を申し込みました。しかし、競走の朝になって、彼は体調が優れないので、代わりに誰かを走らせると伝えさせました。

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「それは私にとっては同じことです」と王女のカネテッラは言いました。「誰でも前に出てきなさい。私は準備ができています。」

競走の日、その場所は競技を見ようと eager な人々で溢れかえりました。時間ちょうどに、『思考のごとく疾し』とカネテッラ(短いスカートととても軽い靴を履いて)は、スタートラインに立ちました。

銀のラッパが鳴り響き、二人の競技者は、野ウサギを追うグレイハウンドのように見えて、スタートしました。『思考のごとく疾し』は、その名の通り、王女を追い抜きました。彼がゴールに到達すると、人々は「異邦人万歳！」と叫びました。

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カネテッラは自分の敗北に非常に動揺しましたが、競走は二度目が行われることになっていたので、二度と負けるまいと決意しました。彼女は家に帰り、『思考のごとく疾し』に魔法の指輪を送りました。それは、それを身につけた者が歩くこと、いや走ることはおろか、動くことさえも妨げる指輪でした。彼女は彼に、自分のためにその指輪を身につけてほしいと懇願しました。

翌早朝、群衆は再び集まりました。カネテッラと『思考のごとく疾し』は二度目の競走を始めました。王女はこれまで通り速く走りましたが、哀れな『思考のごとく疾し』は、荷物を積み過ぎたロバのようで、一歩も動けませんでした。

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しかし、『野ウサギの耳』から王女の策略を聞いていた『的を射る者』は、友人の危険を見抜きました。彼は弓と矢を手に取り、『思考のごとく疾し』が身につけていた指輪の石を射抜きました。するとたちまち、若者の足は自由になり、五回の跳躍でカネテッラに追いつき、競走に勝ちました。

王は、モスチョーネを婿として受け入れなければならないことに激怒しました。彼は打開策を求めて賢者たちを呼びました。彼らは、カネテッラは普通の旅人にはあまりに惜しいと判断し、王に、妻の代わりに金をモスチョーネに与えるよう進言しました。

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王はこの考えを気に入り、モスチョーネを自分の前に呼びました。彼は、王女を諦める代わりにどれだけの金を望むか尋ねました。モスチョーネは友人たちと相談し、こう答えました。「私の仲間が運び去れるだけの、できるだけ多くの金と宝石が欲しいのです。」

王はそれは簡単なことだと思いました。彼は金の小箱、銀の袋、宝石の箱を持ってこさせました。しかし、『剛力』に積めば積むほど、彼は背筋を伸ばして立ちました。すぐに国庫は空になり、王は臣民から借り入れなければなりませんでした。それでも『剛力』はもっと要求しました。

王の顧問たちはその結果を見て、放浪の盗人たちにそんなに多くの財宝を持ち去らせるのは愚かなことだと言いました。彼らは王に、それを取り戻すために兵士を送るよう強く勧めました。そこで王は、財宝を取り戻すために、徒歩と騎馬の武装した兵士たちを送りました。

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しかし『野ウサギの耳』は、顧問たちの助言を聞き、追跡者の砂埃が地平線に現れたちょうどその時に、仲間たちに告げました。『突風吹かし』は危険を悟り、王の全軍がボウリングのピンのように吹き倒されるほどの大風を起こしました。彼らは起き上がることができず、モスチョーネとその仲間たちは何の妨げもなく旅を続けることができました。

彼らがモスチョーネの家に着くと、彼は財宝を仲間たちに分け与えました。彼らは大喜びしました。彼自身は父のもとに留まりましたが、父はついに、息子が結局それほど愚か者ではないことを認めざるを得ませんでした。