Musen

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 1 / 17
# chapter_page: 1
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Hvorfor, din stumpe lille satan," sagde Falkner, mens han standsede med en gaffel fuld af bønner halvvejs op til munden. "Hvor i alverdens navn kom DU fra?"

Det stred mod al Jim's primitive, men ærlige moral fra den store vildmark at bruge Herrens navn forgæves, og de ord, han ytrede, var fyldt mere med blødheden fra en bøn end med grovheden fra en bandeord.

Han var stor, og hans hænder var hårde og knudrede, og hans ansigt var dækket af et groft, rødt skæg. Men hans hår var blondt, og hans øjne var blå, og netop nu var de fyldt med ubegrænset forbløffelse. Langsomt gled gaflen, fyldt med bønner, ned til hans tallerken, og han sagde igen, knap højt nok til at være en hvisken:

"Hvor i alverdens navn kom DU fra?"

Der var intet menneskeligt at tale om i det eneste rum i hans hytte i vildmarken. Ved første øjekast var der intet levende i rummet, med undtagelse af Jim Falkner selv. Der var ikke engang en hund, for Jim havde mistet sin eneste hund uger tidligere. Og alligevel talte han, og hans øjne glimtede, og i et helt minut derefter sad han ubevægelig som en klippe.

Så bevægede noget sig – i den fjerneste ende af det grove bord af brædder.

Det var en mus – en blød, brun, storøjet lille mus, ikke større end hans tommelfinger. Den lignede ikke de mus, som Jim var vant til at se i skovene i nord – de større, skarpsnuede, rotteagtige skabninger, som nu og da udløste hans fælder – og han gav et slags gisp gennem skægget.

"Jeg er lige så skør som en gøg, hvis det ikke er en rigtig, ægte husmus, ligesom dem, vi plejede at fange i køkkenet nede i Ohio," sagde han til sig selv. Og for tredje gang spurgte han: "Så hvor i alverdens navn kom DU fra?"

Musen gav intet svar. Den havde krøbet sammen til en lille kugle og stirrede på Jim med den skarpeste mistænksomhed.

"Du er tusind miles hjemmefra, gamle mand," sagde Falkner til den, der stadig ikke bevægede sig. "Du er præcis tusind miles lige nord for den slags civilisation, du blev født ind i, og jeg vil vide, hvordan du er kommet herhen. For pokker – er det muligt? – Er du blevet blandet ind i den kasse med ting, som HUN sendte op? Kom du fra HENDE?"

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 2 / 17
# chapter_page: 2
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han lavede en pludselig bevægelse, som om han forventede et svar, og i løbet af et øjeblik var musen skvuttet væk fra bordet og forsvundet under hans køje.

"Den lille satan!" sagde Falkner. "Han har sandelig mod på sig!"

Han fortsatte med at spise sine bønner, og da han var færdig, tændte han en lampe, for det halvarktiske mørke faldt tidligt på, og begyndte at rydde op efter måltidet. Da han var færdig, lagde han et stykke bannockbrød og nogle få bønner på hjørnet af bordet.

"Jeg vil vædde på, at han er sulten, den lille satan," sagde han. "Tusind miles – i den kasse!"

Han satte sig tæt ved den ovn af pladestål, der glødede rødglødende, og fyldte sin pibe. Kerosin var en kostbar vare, og han havde skruet ned på lampens væge, så han stort set befandt sig i mørke. Udenfor hylte en storm hen over Barrens fra nord. Han kunne høre suset fra grantræernes grene over hovedet og de jamrende, halvt skrigende lyde, der altid kom med stormen fra nord, og som nogle gange endda narrede ham til at tro, at det var menneskelige skrig. De var begyndt at lyde mere og mere menneskelige for ham i løbet af de sidste tre dage, og han var begyndt at blive bange. Et par gange var der kommet mærkelige tanker til ham, og han havde forsøgt at fortrænge dem. Han kendte mænd, som ensomheden havde drevet til vanvid – og han var frygtelig ensom. Han rystede, da et gennemtrængende vindstød fyldt med en sørgmodig klage skyllede hen over hytten.

Og den dag havde han også fået et anfald af feber. Den brændte endnu heftigere i hans blod i aften, og han vidste, at det var ensomheden – tomheden i verden omkring ham, fortvivlelsen og den sorte forudanelse, der kom til ham med de første tidlige tusmørker i Den Lange Nat. For han befandt sig på kanten af Den Lange Nat. I ugevis ville han kun nu og da få et glimt af solen. Han rystede.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 3 / 17
# chapter_page: 3
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Et hundrede og halvtreds miles mod syd og øst lå der en Hudson's Bay-post. Otte mil sydpå lå den nærmeste fangsthytte, som han kendte til. To måneder tidligere var han taget ned til posten med et tykt skæg for at skjule sit ansigt, og havde hentet forsyninger – og æsken. Hans kone havde sendt æsken op til ham, men den var kommet til ham som "John Blake" i stedet for Jim Falkner, hans rigtige navn. Der var ting i den, som han skulle bære, og billeder af den søde kone, som stadig var fuld af bøn og håb for ham, og af barnet, deres søn. "Han går nu," havde hun skrevet til ham, "og et dusin gange om dagen går han hen til dit billede og siger 'Pa-pa--Pa-pa' – og hver aften taler vi om dig, før vi går i seng, og beder Gud om at sende dig tilbage til os snart."

"Gud velsigne dem!" hviskede Jim.

Han havde ikke tændt sin pibe, og der var noget i hans øjne, som skimrede og glimtede i det matte lys. Og så, mens han sad tavs og hans øjne klarede sig, så han, at den lille mus var kravlet tilbage til kanten af bordet. Den spiste ikke den mad, som han havde lagt der til den, men krøb sig sammen til en lille kugle igen, og dens små, skinnende øjne så i hans retning.

"Du er ikke sulten," sagde Jim, og han talte højt. "DU er også ensom – det er det!"

En mærkelig gysen løb gennem ham ved tanken, og han undrede sig igen over, om han var gal på den længsel, der fyldte ham – ønsket om at række ud og kramme det lille væsen i sin hånd, og holde det tæt op til sit skæggede ansigt, og TALE TIL DET! Han lo og trak sin stol lidt tættere ind i lyset. Musen løb ikke væk. Han gled nærmere og nærmere, indtil hans albuer hvilede på bordet, og en mærkelig følelse af glæde tog pladsen for hans ensomhed, da han så, at musen kiggede på ham, og alligevel ikke så ud til at være bange.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 4 / 17
# chapter_page: 4
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Vær ikke bange," sagde han sagte, idet han talte direkte til den. "Jeg vil ikke gøre dig fortræd. Nej, slet ikke. Jeg ville hellere skære min hånd af, end at gøre det. Jeg har ikke haft andet selskab end dig i to måneder. Jeg har ikke set et menneskeligt ansigt eller hørt en menneskelig stemme – ingenting – ingenting ud over de skrig, hyl og babygråd derude i vinden. Jeg vil ikke gøre dig fortræd –" Hans stemme var næsten bønnelig i sin blødhed. Og for tiende gang den dag følte han, med sin feber, en kvalmende svimmelhed i hovedet. I et øjeblik eller to var hans syn sløret, men han kunne stadig se musen – længere væk, forekom det ham.

"Jeg formoder ikke, at du har dræbt nogen – eller noget," sagde han, og hans stemme virkede tyk og fjern for ham. "Mus dræber ikke, gør de? De lever af – ost. Men jeg har – jeg har dræbt. Jeg dræbte en mand. Det er derfor, jeg er her."

Hans svimmelhed overmandede ham næsten, og han lænede sig tungt op ad bordet. Alligevel bevægede den lille mus sig ikke. Alligevel kunne han se den gennem det mærkelige gasbindslignende slør foran sine øjne.

"Jeg dræbte – en mand," gentog han, og nu undrede han sig over, hvorfor musen ikke sagde noget ved den bemærkelsesværdige tilståelse. "Jeg dræbte ham, gamle mand, og du ville have gjort det samme, hvis du havde været i mit sted. Jeg mente det ikke. Jeg slog for hårdt. Men jeg fandt ham i min kahyt, og HUN kæmpede – kæmpede mod ham, indtil hendes ansigt var ridset og hendes tøj revet i stykker – Gud velsigne hendes kære hjerte! – hun kæmpede mod ham til sit sidste åndedrag, og jeg kom lige i rette tid! Han troede ikke, at jeg ville være tilbage før om en dag – en djævel med et sort hjerte, som vi havde givet mad, da han kom sulten til vores dør. Jeg dræbte ham. Og de har jagtet mig lige siden. De vil sætte et reb om min hals og kvæle mig til døde, hvis de fanger mig – fordi jeg kom lige i rette tid til at redde hende! Det er loven!"

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 5 / 17
# chapter_page: 5
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Men de vil ikke finde mig. Jeg har været heroppe i et år nu, og til foråret tager jeg derned – hvor du kommer fra – tilbage til Pigen og Drengen. Politibetjentene vil ikke lede efter mig på det tidspunkt. Og vi skal til en anden del af verden og leve lykkeligt. Hun venter på mig, hun og Drengen, og de ved, at jeg kommer til foråret. Ja, jeg dræbte en mand. Og de vil dræbe mig for det. Det er loven – den canadiske lov – den lov, der kræver øje for øje og tand for tand, og hvor der ikke er nogen formildende omstændigheder. De kalder det mord. Men det var det ikke – var det?"

Han ventede på et svar. Musen så ud til at bevæge sig længere og længere væk fra ham. Han lænede sig tungere op ad bordet.

"Det var det ikke – var det?" insisterede han.

Hans arme rakte ud; hans hoved faldt fremad, og den lille mus styrtede ned på gulvet. Men Falkner vidste ikke, at den var væk.

"Jeg dræbte ham, og jeg ville nok gøre det igen," sagde han, og hans ord var kun en hvisken. "Og i aften beder de for mig dernede – hun og Drengen – og han siger: 'Pa-pa – Pa-pa'; og de sendte dig herop – for at holde mig med selskab –"

Hans hoved faldt træt ned på hans arme. Den røde ovn knitrede og blev langsomt sort. Inde i hytten blev det mørkere, undtagen der, hvor det svage lys brændte på bordet. Udenfor hylede og skreg stormen hen over Barren. Og efter et stykke tid kom musen tilbage. Den kiggede på Jim Falkner. Den kom nærmere, indtil den rørte ved den bevidstløse mands ærme. Mere dristigt løb den hen over hans arm. Den lugtede af hans fingre.

Derefter vendte musen tilbage til hjørnet af bordet og begyndte at spise den mad, som Falkner havde lagt der til den.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 6 / 17
# chapter_page: 6
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Lampens væge var brændt kort, da Falkner løftede hovedet. Ovnen var sort og kold. Udenfor rasede stormen stadig, og det var dens skælvende skrig over hytten, som Falkner først hørte. Han følte sig frygtelig svimmel, og der var en skarp, knivlignende smerte lige bag hans øjne. Ved det grå lys, der kom ind gennem det ene vindue, vidste han, at det, der var tilbage af den arktiske dag, var kommet. Han rejste sig op og vaklede rundt som en beruset mand, mens han genantændte ilden, og han forsøgte at le, da sandheden gik op for ham: at han havde været syg, og at han havde hvilet i timevis med hovedet på bordet. Hans ryg føltes ødelagt. Hans ben var følelsesløse og gjorde ondt, når han trådte på dem. Han svingede armene lidt for at få blodcirkulationen i gang og gned hænderne over ilden, der begyndte at knitre i ovnen.

Det var sygdommen, der havde overvældet ham – det vidste han. Men tanken om den skræmte ham ikke, som den havde gjort i går og dagen før. Der var tilsyneladende noget i hytten nu, der trøstede og beroligede ham, noget der tog en del af den ensomhed bort, som drev ham til vanvid. Selv mens han så sig omkring, kiggede ind i de mørke hjørner og på de nøgne vægge, formede der sig et ord på hans læber, og han smilede halvt. Det var en kvindes navn – Hester. Og en varme bredte sig i ham. Smerten forlod hans hoved. For første gang i ugevis følte han sig FORSKELIG. Og langsomt begyndte han at indse, hvad der havde skabt forandringen. Han var ikke alene. Et budskab var kommet til ham fra den, der ventede på ham miles borte; noget, der levede og åndede og var lige så ensomt som ham selv. Det var den lille mus.

Han så sig ivrigt omkring, mens øjnene lyste op, men musen var væk. Han kunne ikke høre den. Der forekom ham intet usædvanligt ved de ord, han sagde højt til sig selv.

"Jeg vil kalde den op efter Kid," grinede han, "jeg vil kalde den Lille Jim. Jeg undrer mig over, om det er en hunmus – eller en hanmus?"

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 7 / 17
# chapter_page: 7
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han satte en pande med snevand på komfuret og begyndte at forberede sin simple morgenmad. For første gang i mange dage følte han sig faktisk sulten. Og så pludselig stoppede han, og et lavt skrig, der var halvt af glæde og halvt af forundring, brød ud af hans læber. Med hænder, der var spændt sammen, og øjne, der lyste med et mærkeligt lys, stirrede han lige ind i den tomme overflade på bjælkevæggen – igennem den – og tusind miles væk. Han huskede DEN dag – for mange år siden – hvor scenerne fra den dag nu kom tilbage til ham, som om de var sket i går. Det var eftermiddag i den strålende sommer, og han var taget hen til Hysters hjem. Blot dagen før havde Hester lovet at blive hans hustru, og han huskede, hvor nervøs og urolig, og alligevel vidunderligt glad, han var, mens han sad ude på den store, hvide veranda og ventede på, at hun skulle tage sin lyserøde muslinkjole på, som gik så godt til hendes gyldne hår og hendes blå øjne.

Og mens han sad der, kom Hysters malteser op ad trapperne med en lille, skælvende, brun mus i munden. Den legede med det næsten livløse, lille væsen, da Hester kom ind ad døren.

Han hørte igen det lave skrig, der kom fra hendes læber dengang. I løbet af et øjeblik havde hun snuppet det lille, livløse væsen fra kattens poter og vendte sig mod ham. Han lo af hende, men gløden i hendes blå øjne gjorde ham alvorlig. "Jeg troede ikke, at du – ville have glæde af det, Jim," sagde hun. "Det er kun en mus, men den er levende, og jeg kan mærke dens stakkels, lille hjerte slå!"

De havde reddet den, og han, lidt skamfuld over handlingens ubetydelighed, var gået med Hester hen til laden og havde lavet en rede til den i høet. Men de vidunderlige ord, som han huskede, var disse: "Måske vil en lille mus hjælpe dig en dag, Jim!" Hester havde sagt grinende. Og hendes ord var blevet til virkelighed!

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 8 / 17
# chapter_page: 8
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Mens Falkner lavede og spiste sin morgenmad, holdt han øje med musen, men den viste sig ikke. Derefter gik han hen til døren. Den svingede udad, og det krævede al hans vægt at tvinge den op. På den ene side af hytten var sneen drevet næsten helt op til taget. Foran sig kunne han knap nok skimte den mørke skygge af skovfyrretræerne bag den lille lysning, han havde lavet. Han kunne høre fyrretræernes toppe hyle og vride sig i stormen, og sneen og vinden stak ham i ansigtet og gjorde ham halvt blind.

Det var mørkt – mørkt med det grå og vanvittige mørke, som i går ville have drevet ham endnu tættere mod vanvidets rand. Men denne morgen lo han, mens han lyttede til klageskrigene i luften og stirrede ud i det spøgelsesagtige kaos. Det var ikke tanken om sin ensomhed, der kom til ham nu, men tanken om, at han var i sikkerhed. Loven kunne ikke nå ham nu, selv hvis den vidste, hvor han var. Og inden den begyndte at jage ham igen til foråret, ville han vandre sydpå mod Pigen og Babyen, og den ville stadig være på jagt efter ham, når de tre skulle skabe sig et nyt hjem i en anden del af verden. For første gang i månedsvis var han næsten glad. Han lukkede og låste døren og begyndte at fløjte. Han var forbløffet over forandringen i sig selv og stirrede undrende på sit spejlbillede i det revnede stykke spejl mod væggen. Han grinede og talte højt til sig selv.

"Du trænger til at blive barberet," sagde han til sig selv. "Du ville skræmme livet af enhver levende skabning! Nu, hvor vi har fået selskab, må vi pynte os og se civiliserede ud."

Det tog ham en time at fjerne sit tykke skæg. Hans ansigt så næsten drengeligt ud igen. Han inspicerede sig selv i spejlet, da han hørte en lyd, der fik ham til langsomt at vende sig mod bordet. Den lille mus snusede rundt ved hans tinplade. I nogle få øjeblikke betragtede Falkner den, mens han frygtede at bevæge sig. Derefter begyndte han forsigtigt at nærme sig bordet.

"Hej med dig, gamle ven," sagde han og forsøgte at gøre sin stemme blød og indsmigrende. "Ret sent til morgenmad, er du ikke?"

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 9 / 17
# chapter_page: 9
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Da han nærmede sig, krøb musen sammen til en ubevægelig kugle og betragtede ham. Til Falkners store glæde løb den ikke væk, da han nåede bordet og satte sig ned. Han lo sagte.

"Du er vel ikke bange, vel?" spurgte han. "Vi skal nok blive venner, ikke? Jo, det skal vi!"

I et helt minut stirrede musen og manden uafbrudt på hinanden. Derefter bevægede musen sig forsigtigt hen til en krumme bannock og begyndte at nippe til sin morgenmad.

I ti dage var der kun lejlighedsvis stilstand i stormen, der kom fra nord. Før de ti dage var gået, forstod Jim og musen hinanden. Den lille mus løste selv problemet med at lære ham bedre at kende ved at løbe op ad Falkners ben en morgen, mens han spiste morgenmad, og roligt undersøge ham fra snørebåndene på hans mokkasiner til kraven på hans blå skjorte. Derefter viste den ingen frygt for ham, og nogle få dage senere ville den ligge i hulrummet i hans store hånd og frygtløst nippe til den bannock, som Falkner tilbød den. Derefter begyndte Jim at bære den med sig i sin frakkelomme. Det så ud til at behage musen utroligt meget, og når Jim gik i seng om aftenen, eller det blev for varmt for den i hytten, hængte han frakken over sin køje, med musen stadig i den, så det ikke varede længe, før det lille væsen besluttede sig for at tage lommen i fuld besiddelse.

Det antydede den over for Falkner på stormens tiende og sidste dag, da den begyndte at udføre meget omhyggelige operationer med at bygge en rede af papir og kaninpelsskind i frakkelommen. Jims hjerte gjorde et stort og pludseligt hop af glæde, da han så arbejdet foregå.

"Gud hjælpe mig, jeg undrer mig over, om det er en hunmus, og om vi skal have unger!" sukkede han.

Derefter tog han ikke frakken på af frygt for at forstyrre reden. De to blev mere og mere fortrolige med hinanden, indtil musen til sidst ville sidde på Jims skulder ved måltiderne og nippe til bannocken. De små problemer, som musen forårsagede, bidrog kun til Falkners kærlighed til den.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 10 / 17
# chapter_page: 10
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Han er en rigtig lille menneskelignende fyr," sagde han til sig selv en dag, mens han så musen flittigt arbejde på at gemme madrester væk, som den bar gennem en sprække i det unge træs gulv. "Han er det menneske, som jeg må give al min mad til i dåser, ellers løber vi tør før foråret!" Hans største problem var at holde sine snesko uden for den lille følgesvends rækkevidde. Musen havde udviklet en uhyggelig passion for babiche, de remme af rensdyrskind, der blev brugt i snørebåndene på hans sko, og et af snørebåndene var næsten helt spist op, før Falkner opdagede, hvad der foregik. Til sidst var han nødt til at hænge skoene op på et søm, der var slået i en af tagbjælkerne.

Om aftenen, når ovnen lyste varmt, og en bomuldsvæge knitrede i en pande med rensdyrfedt på bordet, var Falkners foretrukne tidsfordriv at fortælle musen alt om sine planer, sine håb og om, hvad der var sket tidligere. Han fandt en nærmest drengelig fornøjelse ved disse ensidige underholdninger – og alligevel var de jo ikke helt ensidige, for musen holdt sine klare, alvorligt udseende små øjne rettet mod Falkners ansigt; den så ud til at forstå, selvom den ikke kunne tale.

Falkner elskede at fortælle den lille fyr om de vidunderlige dage for fire eller fem år siden nede i den solrige Ohio-dal, hvor han havde bejlet til Pigen, og hvor de havde boet, før de flyttede til gården i Canada. Han forsøgte at indprente Little Jim, hvad det betød for en stor, ikke særlig flot fyr som ham selv at blive elsket af en sart, lille pige, hvis hår var som guld, og hvis øjne var så blå som skovviolene. En aften famlede han et minut under sin køje og kom tilbage til bordet med en slidt og fingeraftryksmærket manila-konvolut, hvorfra han forsigtigt og med næsten skælvende omhu trak en lang, skinnende tot gyldent hår.

"Det er hendes," sagde han stolt og lagde det på bordet tæt ved musen. "Og hun har så meget af det, at man ikke kan se hende til hofterne, når hun tager det ned; og ude i solen skinner det som – som – herlighed!"

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 11 / 17
# chapter_page: 11
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Ovnsdøren smækkede op, og en række kul faldt ud på gulvet. I nogle minutter var Falkner optaget, og da han vendte tilbage til bordet, udstødte han et gisp af forbløffelse. Krøllen og musen var væk! Lille Jim var næsten nået frem til reden med sin dejlige byrde, da Falkner fangede den.

"Din lille satan!" hviskede han ærbødigt. "Nu ved jeg, at du kommer fra hende! Jeg ved det!"

I ugerne efter stormen fulgte Falkner igen sine fælderuter og spredte giftlokkemad til de hvide ræve på Barren. Tidligt i januar kom årets anden store storm fra nord. Den gav ingen advarsel, og Falkner blev fanget ti miles fra lejren. Han kæmpede for livet, før han nåede hytten. Han var udmattet og halvt blind. Han kunne knap stå oprejst, da han vaklede hen mod sin egen dør. Han kunne intet se, da han trådte ind. Han snublede over en stol og faldt til jorden. Før han kunne rejse sig, lå en mærkelig vægt oven på ham. Han gjorde ingen modstand, for stormen havde taget den sidste smule styrke fra hans krop.

"Det har været en lang jagt, men nu har jeg dig, Falkner," hørte han en triumferende stemme sige. Og så kom den frygtede formulering, frygtet helt ud til grænserne for den store nordlige vildmark: "Jeg advarer dig! Du er min fange, i Hans Majestæts, kongens, navn!"

Korporal Carr fra Royal Mounted of the Northwest var en mand uden menneskelig medfølelse. Han havde et tyndt ansigt, en firkantet, knoglet kæbe og læber, der dannede en lige linje. Hans øjne var grønliglige, som en kats, og de bevægede sig konstant. Han var et rovdyr, ligesom ulven, losen eller ræven – og hans bytte var mennesker. Kun en mand som Carr, alene, ville have vovet sig ud i det forræderiske snevejr og den intense kulde i den arktiske vinter for at opspore ham. Falkner vidste det, for en time senere så han over den brølende ovn på sin fangevogter. Der var noget af den ubehagelige hurtighed og den snu bevægelse over Carr, som man ser hos den lille hvide hermelin – vildmarkens fredløse. Hans øjne var lige så nådesløse. Til tider så Falkner det samme røde glimt i dem. Og oven over sin fortvivlelse, den fuldstændige håbløshed ved sin situation, rejste sig i ham et intenst had og afsky mod manden.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 12 / 17
# chapter_page: 12
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Falkners hænder var nu sikkert bundet bag ryggen på ham.

"Jeg ville have lagt jer i lænker," havde Carr forklaret med en hård, følelsesløs stemme, "men jeg mistede dem et sted deromme."

Ud over det havde han ikke sagt et dusin ord. Han havde tændt op i ilden, varmet sig og taget lidt mad. Nu, for første gang, slappede han lidt af.

"Jeg har haft et helvedes kapløb," sagde han bittert, mens et koldt glimt lyste i hans øjne, da han så på Falkner. "Jeg har været efter jer i tre måneder, og nu, hvor jeg har jer, vil denne forbandede storm forsinke mig! Og jeg efterlod mine hunde og udstyr en kilometer tilbage i kratområdet."

"Du bør tage ud efter dem," svarede Falkner. "Hvis du ikke gør det, vil der ikke være nogen hunde og noget udstyr tilbage i morgen."

Korporal Carr rejste sig og gik hen til vinduet. Efter et øjeblik vendte han sig.

"Det vil jeg gøre," sagde han. "Læg dig ned på køjen. Jeg bliver nødt til at binde dig ret stramt for at forhindre dig i at narre mig."

Der var noget så nådesløst og brutalt i hans øjne og stemme, at Falkner følte trang til at springe over ham, selv med hænderne bundet bag ryggen.

Han var dog glad for, at Carr havde besluttet at tage afsted. Han var fyldt med et overvældende ønske om at slippe af med ham, om end blot for en time.

Han gik hen til køjen og lagde sig ned. Korporal Carr nærmede sig og trak en rulle babiche-reb op af lommen.

"Hvis du ikke har noget imod det, kunne du måske binde mine hænder foran i stedet for bagpå," foreslog Falkner. "Det bliver særdeles ubehageligt at have dem under mig, hvis jeg skal ligge her i en time eller to."

"Du skal sgu ikke tro, at jeg vil binde dem foran!" knurrede Carr, mens hans små øjne glimtede. Og så brast han i grin, og hans øjne var grønne som en kats. "Og det bliver slet ikke så ubehageligt som at have noget om halsen!" spøgte han.

"Jeg ville ønske, jeg var fri," hviskede Falkner, mens hans bryst heaved op og ned. "Jeg ville ønske, vi kunne kæmpe, mand mod mand. Jeg ville være villig til at hænge, bare for at få chancen for at brække din hals. Du er ikke en mand af loven. Du er en djævel."

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 13 / 17
# chapter_page: 13
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Carr grinede med den slags grin, der sender en kuldegysning ned ad ryggen, og strammede rebet af karibouhud stramt om Falkners ankler.

"Du kan ikke bebrejde mig, at jeg er lidt forsigtig," sagde han på sin modbydelige måde. "Med din hængning bliver jeg sergent. Det er min belønning for at have fanget dig."

Han tændte lampen og fyldte brændeovnen, før han forlod hytten. Fra døren kiggede han tilbage på Falkner, og hans ansigt lignede ikke et menneskes, men snarere et forfærdeligt dødsåndsvæsen – spøgelsesagtigt, tyndt og jublende i lampens svage skær. Da han åbnede døren, fyldte blæsevejrets brøl og et vindstød af sne hytten. Derefter lukkede døren sig, og et stønnende forbandelse faldt fra Falkners læber. Han strakte sig vildt efter de remme, der bandt ham, men efter de første par minutter lå han stille og trak vejret tungt, vel vidende, at enhver bevægelse kun strammede rebet af karibouhud, der bandt ham.

Liggende på ryggen lyttede han til stormen. Den var fyldt med de samme mærkelige skrig og stønnelyde, som næsten havde drevet ham til vanvid, og nu sendte de en rystende kuldegysning gennem ham, som han ikke havde følt før, selv i de mørkeste og mest håbløse timer af sin ensomhed og fortvivlelse. Et åndedrag, der næsten var et hulk, undslap hans læber, da et syn af Pigen og Drengen kom til at lukke stormens stønnende tumult ude fra hans ører. Et par timer tidligere havde han været fyldt med håb – næsten lykke, og nu var han fortabt. Fra en mand som Carr var der intet håb om nåde eller om flugt. Liggende fladt på ryggen lukkede han øjnene og forsøgte at tænke – at udtænke noget, der kunne ske til hans fordel, at forudse en mulighed, der kunne give ham én sidste chance. Og så, pludselig, hørte han en lyd. Den bevægede sig hen over tæppet, der dannede en pude for hans hoved.

En kølig, blød, lille næse rørte hans øre, og derefter løb bittesmå fødder hurtigt hen over hans skulder og standsede på hans bryst. Han åbnede øjnene og stirrede.

"Din lille satan!" hviskede han. Hundrede gange havde han sagt de ord, og hver gang var de blevet udtryk for stigende forundring og beundring. "Din lille satan!" hviskede han igen, og han grinede højt.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 14 / 17
# chapter_page: 14
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Musen lå sammenkrøllet på hans bryst i den mærkelige lille kugle, den havde formet af sig selv, og stirrede på ham, tænkte Jim, på en spørgende måde. "Hvad er der galt med dig?" lod den til at spørge. "Hvor er dine hænder?"

Og Jim svarede:

"De har fat i mig, gamle ven. Hvad i alverden skal vi nu gøre?"

Musen begyndte at undersøge ham. Den undersøgte hans skulder, enden af hans hage og løb langs hans arm, så langt den kunne komme.

"Hvad siger du til det?" udbrød Falkner sagte. "Den lille satan undrer sig over, hvor mine hænder er!" Forsigtigt rullede han om på siden.

"Der er de," sagde han, "bundet fastere end bark til et træ!"

Han bevægede fingrene, og i samme øjeblik mærkede han musen. Det lille væsen løb hen over hans åbne håndflade og op til hans håndled, og derefter strammede hver eneste muskel i Falkners krop sig, og et af de mærkeligste skrig, der nogensinde er kommet fra menneskelige læber, kom fra hans mund.

Musen havde endnu engang fundet den tørrede huder og skind, som sneskoenes snørebånd var lavet af.

Den havde fundet babiche. Og den var begyndt at gnave!

I de minutter, der fulgte, trak Falkner næsten ikke vejret. Han kunne mærke musen, når den arbejdede. Over det dunkende hjerteslag kunne han høre dens bittesmå kæber. I de øjeblikke vidste han, at hans sidste håb om at overleve hang i en tynd tråd. Fem, ti minutter gik, og først derefter strakte han sig efter de remme, der bandt hans håndled. Var det sengen, der var knækket? Eller var det en af babiche-snørebåndene, der var gået itu? Han strakte sig hårdere.

Remmene blev løsere; hans håndled var friere; med et skrig, der fik musen til at skynde sig ned på gulvet, rejste han sig halvt op og kæmpede som en vanvittig. Fem minutter senere var han fri.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 15 / 17
# chapter_page: 15
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Han vaklede op på benene og kiggede på sine håndled. De var flåede og blødte. Hans første tanke gik til korporal Carr – og til et våben. Mandejægeren havde taget det forholdsregler at tømme kamrene i Falkners revolver og riffel og smide patronerne ud i sneen. Men hans flåkniv var stadig i skeden og bæltet, og han spændte den om sin talje. Han havde ingen tanker om at dræbe Carr, selvom han hadede manden næsten til det punkt, hvor det grænsede til mord. Men hans læber trak på et grumt smil, da han tænkte på, hvad han VILE gøre.

Han vidste, at når Carr vendte tilbage, ville han ikke straks gå ind i hytten. Han var den slags mand, der aldrig ville tage en unødvendig chance. Først ville han gå hen til det lille vindue – og kigge ind. Falkner drejede lampens væge længere ned og placerede lampen på bordet lige mellem vinduet og køjen. Derefter rullede han sine tæpper sammen til noget, der lignede en menneskelig form, og gik hen til vinduet for at se effekten. Køjen lå i dyb skygge. Fra vinduet kunne korporal Carr ikke se længere end til lampen. Derefter ventede Falkner uden for vinduets synsfelt og tæt ved døren.

Det varede ikke længe, før han hørte noget oven over stormens hyl. Det var lyden af en hund, og han vidste, at et øjeblik senere stirrede korporalens spøgelsesagtige ansigt ind gennem vinduet. Derefter kom den pludselige, hurtige åbning af døren, og Carr sprang ind som en kat, med hånden på revolverens skæfte, stadig lydig over for den første grundlæggende lov i sit nådesløse liv – forsigtighed. Falkner var så tæt på, at han kunne række ud og røre ved Carr, og i løbet af et øjeblik stod han ved sin fjendes hals. Ikke et eneste skrig undgik at forlade Carrs læber. Der var død i grebet fra Falkners hænder, og som en, hvis nakke var brækket, sank Carr til jorden. Falkners greb strammede, og han løsnede det ikke, før Carr var sort i ansigtet og hans kæbe faldt åben. Derefter bandt Falkner ham hånd og fod med babiche-remmene og trak ham hen til køjen.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 16 / 17
# chapter_page: 16
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

Gennem den åbne dør havde en af slædehundene stukket hovedet og skuldrene ind. Det var en hund fra kasernestallen, vant til varme og ly, og Falkner havde ingen problemer med at få lederhunden og hans tre følgesvende indenfor. For at få dem til at føle sig trygge fodrede han dem med stykker af rå karibou-kød, og da Carr åbnede øjnene, var han travlt optaget af at pakke. Han lo muntert, da han så, at menneskejægeren havde genvundet bevidstheden og stirrede på ham med åbenlys ondskab.

"Hej, Carr," hilste han venligt. "Føler du dig bedre? Bordene er vist vendt, ikke?"

Carr svarede ikke. Hans hvide læber var stive som tynde stålbånd.

"Jeg gør mig klar til at forlade dig," forklarede Falkner, mens han rullede et tæppe sammen og stak det ned i sin gummi-pakpose. "Og du bliver her--indtil foråret. Forstår du det? Du SKAL blive her. Jeg efterlader dig så at sige strandet. Du kunne ikke bevæge dig hundrede meter derude uden snesko, og jeg tager dine snesko med mig. Og jeg tager dine våben med mig, og brænder din rygsæk, din frakke, dine vanter, din hat og dine mokkasiner. Forstår du det? Jeg har ikke tænkt mig at dræbe dig, og jeg efterlader dig nok mad til at holde dig i live indtil foråret, men du vil ikke turde udsætte dig selv for kulden og sneen. Hvis du gør det, fryser du tæerne af, og får lungebetændelse. Føler du dig ikke lidt tilfreds--du--du--djævel! "

Seks timer senere stod Falkner uden for hytten. Hundene var spændt for, og slæden var pakket. Stormen havde lagt sig, og en varmere temperatur var fulgt i kølvandet på blæsten. Nu havde han sin frakke på, og forsigtigt mærkede han efter i den bulede lomme og lo muntert, mens han vendte blikket mod syd.

"Det bliver en lang vandretur, din lille satan," sagde han sagte. "Det bliver en pokkers lang vandretur. Men vi klarer den. Jo, vi klarer den. Og bliver de ikke overraskede, når vi dukker op hos dem seks måneder før tid?"

Han undersøgte lommen nøje for at sikre sig, at han havde knappet klappen til.

"Jeg ville nødig miste dig," grinede han. "Næst efter hende og ungen ville jeg nødig miste dig!"

Så løb et mærkeligt smil langsomt hen over hans ansigt, og han stirrede spørgende et øjeblik på lommen, som han holdt i hånden.

# book_id: global-gutenberg-translation-a1cc18c60ed4473ba250d1abc91e3da2
# book_title: Musen
# chapter_id: 1-musen
# chapter_title: Musen
# book_page: 17 / 17
# chapter_page: 17
# language: da
# content_format: markdown
# reading_structure: unknown
# render_mode: prose

"Din frække lille satan!" grinede han. "Jeg undrer mig over, om du er en hunmus, og om vi får en lille familie på hjemvejen! Og--og--hvad pokker fodrer man små mus med?"

Han sænkede lommen og vendte med et skarpt kommando til de ventende hunde blikket mod syd.